第三章　病魔缠身

　　金蛊银校与七名同伴到了姬惠歇息的山腰，铁爪潜龙就站在先前永旭躺下的地方。
　　“富前辈，我们该往何处追？”金蛊银魅向穷儒问。
　　穷儒向下面的小河一指说：“这条对、河在下游七八里的山脚下，往西折向五六里再南流，泼妇必定沿河急走，不可能攀山越岭赶路。咱们从此地攀越右首这座山脊，便可先一步到达河流西折的河谷，再设下埋伏等她们前去送死。”
　　“前辈地形熟，请领路。”
　　“这次失败，她们必将提高警觉，埋伏时诸位千万得留意，在没有一举救下周老弟的把握时，决不可轻举妄动，以免误了周老弟的性命。”穷儒郑重叮吁。
　　“富兄，我们会小心的。”铁爪潜龙说。
　　“好，这就走……咦！”穷懦讶然叫，俯身拾起一根三寸粗的一段枯枝。
　　“这是什么？”铁爪潜龙惑然问。
　　枯枝上有字迹，是用石角刻上去的。
　　穷儒将枯枝递给铁爪潜龙，神色肃穆地说：“不可声张，咱们回去找李庄主商量。”
　　铁爪潜龙将枯枝转递给金蛊银魅，沉吟着道：“富兄，会不会是妖妇的诡计？”
　　“不可能的。”穷儒斩钉截铁地说。
　　金蛊银蛙盯着枯枝发怔，用不稳定的声音道：“富前辈，如果是妖妇的诡计……”
　　“妖妇没有施诡计的理由，她明知人质在手，咱们决不敢冒险抢救，何必用此诡计？而且，她们事前并不知在下在此埋伏，也没有刻字的时间。”穷儒详细分析：“在下的笑声，周老弟定不陌生，只有他知道是我。我敢用项上人头担保，绝对不是妖妇愚弄我们的诡计，咱们快去找李庄主商量，以免误事。”
　　“好吧！去找李庄主商量。”金蛊银魅断然地说。
　　果然不出穷儒所料，姬惠带着人沿河急奔，不敢爬山向西走。
　　不久，河流向西折，她们进人了小山岭围绕的一处河谷，心中一宽。
　　“怪事，他们为什么不追来？”姬惠向跟在身后的侍女说：“不追来不近情理，他们必定另有阴谋。”
　　冷魅走得十分吃力，虽然有一名大汉扶着她走，抹掉脸上的汗水，接口道：“不是他们另有阴谋，而是投鼠忌器不敢追赶。”
　　“他们为何不敢追？”姬惠问。
　　“他们怕我们挟人质要挟。”
　　“这……很有道理。”
　　“神龙浪子的的朋友皆不算什么，他们决不敢冒险救人，目前最可怕的强敌，该是宁王府的爪牙。”
　　“寇十五郎和飞龙寨主，不客气地说，凭他们那点道行，还不配威胁我们。”姬惠傲然地说。
　　“他们的大援将至，谁知道又来了些什么人？如果是妖道李自然来，你姬家的武功，决难与妖道的妖术相抗，何况妖道身边，经常带有艺臻化境的高手。”
　　“你放心，我爷爷定力超人，妖道的妖术无所施其技，妖道亲来也讨不了好。”
　　日影西沉，黄昏将临，前面小山坡上人影纷现，有人发出一声欢呼。
　　姬惠大喜过望，如释重负地道：“爷爷来了，谢谢天！”
　　山脚下有一条小径，魔剑姬宏领着子媳与十余名手下，站在路中含笑相候。
　　姬惠飞奔而上，雀跃地道：“爷爷，人已经平安擒获。。
　　“姬庄主掀须微笑道：“惠丫头，你很了不起。呵呵！可有人跟踪？”
　　“十余里外曾经碰上金蛊银就和穷儒，怪的是他们竞不跟踪来！”
　　“唔！不对。”姬庄主脸色变了：“穷儒那狗东西心胸狭窄，眶毗必报，曾经追踪咱们数百里，沿途明枪暗器齐施，十分难缠，为何不跟来相机报复？”
　　“爷爷，他们真的不敢跟来。”
　　“不管他是否跟来，现在已用不着担心他了，他不来便罢！来了他就别想活啦！”姬庄主恨恨地说。
　　“爷爷，千幻剑那些人……”
　　“他们被爷爷扔脱了，人多反而无法赶路，他们不会从这条路上来，放下周小辈，看看他怎样了。”
　　“他病得很重，恐怕不行了。”
　　姬庄主在永旭身上探索许久，检查四肢五官，脸色渐变，惶掘直：“真糟！病势不轻，这不是有意和咱们过不去吗？走！前面小河折向处有一座小村落，但愿村中可找到高手郎中，今晚就在村中投宿。”
　　姬少庄主上前接口道：“爹，人已到手，迅速脱离可保安全，不如连夜南下出山，到达江边便不怕他们了。”
　　一名中年大汉也道：“少庄主言之有理，目下山区危机四伏，十余批高手遍布各地，很可能循踪赶来劫夺周小辈，还是远离险境比较安全。这里距咱们泊舟登陆处不足十里，大半夜便可赶到。”
　　“可是，周小辈恐怕挨不过今晚……”姬庄主忧形于色地说。
　　姬庄主活了一大把年纪，对疾病时疫颇有见识，发现永旭浑身火热，嘴唇干枯眼呈散光，呼吸微弱神智昏迷，便知病势沉重，如不及早诊治，即使不死也会落个白痴或残废的后果。
　　他并不是不知逗留山区的严重后果，但永旭的病却令他拿不定主意。
　　“爹，沿途如果有村庄，必定有郎中，把郎中和药带走，岂不比留在村中安全。”姬少庄主继续主张连夜脱离山区以策安全。
　　“也好，一面走一面商量对策。”庄主终于让步。
　　他们走后不久，两个人影出现在先前他们停留的地方，目送他们的背影消失在前面小径转角处。
　　“妙极了，他们果然走上这条路。”灰袍飘飘的人欣然地说。
　　“要不要发讯通知前面的人？”穿衣裙的女人间。
　　“不必了，恐怕他们已经看到这些该死的东西了。”
　　“我们跟上去……咦！有人来了！”
　　两人还来不及隐起身形，坡侧人影来势如电，喝声直震耳膜：“两位暮色膝俄，欣赏夜景吗？雅兴不浅。”
　　灰袍人不走了，呵呵大笑道：“山与山不会碰头，人与人总会见面。阁下，你怎么落了单？幸会幸会！”
　　来人在丈外止步，背着手神定气闲，青袍飘飘，神色雍容高贵，淡淡一笑道：“大二两魔同时出现，此地必定有是非。呵呵！在九华两位逃得好快……”
　　“哈哈！今天咱们同样逃得快，你浊世狂客姓江的单人独剑，决难留得住咱们两魔的。”
　　“你的意思是……”
　　“你很了得，咱们有自知之明，不会和你拼老命的，你再利害，也拦不住不和你交手拼命的人。”
　　“真的？你是不是太过自信了？”
　　“呵呵！这点自信区区当然有，别忘了在下的绰号，九现云龙的绰号可不是白叫的，逃的功夫可高人一等，不信何不试试？”
　　两人是大魔九现云龙欧阳春风，和二魔香海宫主司马秋雯。
　　九现云龙的轻功宇内闻名，在山林中脱身可说易如反掌，暮色苍茫，连一个小混混也可扔脱一个武林高手。
　　香海宫主哎哟一笑，风情万钟媚极艳极，接口道：“那天晚上本宫主身处小楼斗室，空间狭窄无法施展，而阁下却带了弟子阻住了出路，所以阁下得以摆足了威风，今天你决不会如意了。”
　　“呵呵！你们的话，怯敌之念溢于言表。”浊世狂客大笑着说。
　　九现云龙修养到家，不以为什，也呵呵大笑道：“武林人最为世人话病的是好勇斗狠，狂傲自大，自命不凡，受不了激。我欧阳春风活了一大把年纪，固然脱不了这些毛病，但自九华之会后，所受的教训刻骨铭心，再不看破世情收敛些，早晚会死无葬身之地，而且祸及子孙殃及朋友，因此，阁下，你的激将法免了吧！”
　　香海宫主也娇笑道：“同兄游戏风尘，对咱们这些邪魔外道固然毫不客气，但他的气度的确也令人心折。我从他那儿，也学到了一些做人处世的道理，天外有天，人外有人，不要把自己看成了不起的人物。人员自知，自命不凡足以害人害己。你浊世狂客的确了不起，论武功声誉，咱们两魔甘拜下风，伯你并不是丢人现眼的事。以目前的形势来说，咱们在此地面对你这位宇内闻名的高手中的高手，依然谈笑自若，而且出言相激百般嘲弄，已足以自豪了，阁下是否有此同感？”
　　浊世狂客淡淡一笑，有意无意地迈出一步。
　　两魔不约而同退了一步。
　　香海宫主格格娇笑道：“阁下，你近不了身的。嘻嘻：你所占的地势是上风，不错吧！”
　　“上风？呵呵！江某不论在何处皆占上风。”浊世狂客一语双关。
　　“在九江小楼，你就落在下风。”香海宫主的话也一语双关。
　　浊世狂客脸色一变，眼中杀机怒涌。
　　香海宫主警觉地连退两步，又道：“我知道你不怕本宫主的统罗香，但你仍然有所顾忌，因为本宫主是迷魂药物的宗师。你知道我曾另配几种更歹毒的药物准备对付你，所以你先占住上风的地势，也是你不敢突然发起袭击的原因。以你的性格来说，不一见面便下毒手乃是极为反常的事，可是你的确对本宫怀有三两分的戒心。”
　　浊世狂客干笑两声，不再进逼，故作轻松地说：“你未免太瞧得起你自己了，你那些下三滥药物，江某还没放在眼里呢！江某见面不下毒手，原因是要向你们打听消息，你们这些江湖邪魔外道，江某对你们毫无兴趣。”
　　“你的话真是由衷之言？在九华……”
　　“那是李自然的计谋，与江某无关。”
　　“呵呵！你们不是同一伙的？难道你们不是宁王府的走狗？”
　　大魔大笑着问。
　　“你说话给我小心了！”浊世狂客厉声说。
　　香海宫主赶忙接口，她不希望浊世狂客恼羞成怒突然袭击，说：“好了好了，这些过去的事，说来无趣已极。阁下，你要打听什么消息？”
　　“俊秀山庄姬庄主一群人的下落。”
　　香海宫主心中一动，娇笑道：“阁下，你来晚了一步。”
　　“为何来晚了？”
　　“他们刚走，赶紧两步，还来得及追上。”
　　大魔恶狠狠地瞪了她一眼，她不加理会。
　　浊世狂客也狠狠地瞪视着她，意似不信地问道：“你回答得太快，靠不住。你没有说谎？”
　　香海官主不笑了，粉面一沉，不屑地道：“你这人枉称字内数一数二的武林高手，委实令人失望，无趣之至。哼！你认为我香海宫主是说谎的人？”
　　“在下存疑。”
　　“那你就不信好了，算我没说。”
　　浊世狂客淡淡一笑，举步动身说：“姑且信任你一次，希望你说的是实话。”
　　“沿途快赶，天黑了就不易追踪啦！好走，不送！”香海宫主高声送客。
　　浊世狂客渐渐远去，大魔惑然自语：“咳？这家伙真走了？”
　　“他有自知之明，何必自讨没趣。”
　　“这与他的性格不合……”
　　“他聪明得很，咱们已表明不与他拼命，想迫杀必定枉劳心力，他不得不暂时放过了我们。”
　　大魔脸一沉，口气转厉道：“你为何将消息告诉他？你又不是不知道周老弟在姬家父子手中？”
　　香海宫主笑意更浓，道：“论机谋，你这笨头决玩不出什么好把戏来。”
　　“你……”
　　“让他们尼蚌相争，咱们渔人得利。”
　　“你认为此举……”
　　“有利可图的如意算盘，算得十分准确。这一来，我敢保证姬家那群狗男女，决不敢赶夜路，咱们可从容与千幻剑布下天罗地网，打尽这些死不尽的残余。”
　　“如果你因此而误了周老弟的性命，哼！你我将是生死对头，这世间决不允许你我共存。”大魔凶狠狠地说，语气坚决不容误解。
　　“你放一百个心吧！同兄弟号称神龙，神龙就是死不了的，他如有三长两短，你惟我是问，走！”
　　“再不走就糟了，又有人来啦！”
　　“唉！真有人来了，且看看是什么人？”
　　两人刚隐起身形，二十余名男女分为两拨，匆匆通过他们的隐伏处，沿小径走了。
　　香海宫主脸色大变，抽口凉气道：“糟了！恐怕我已弄巧成拙，这恶贼的人全来了！”
　　这两拨人中，前一拨是浊世狂客的大小罗天弟子，后一拨寇十五郎与飞龙寨主一群高手。大魔反而心中一宽，说：“我只耽心浊世狂客和姬家父子谈条件妥协，对周老弟不利，目下他大援已至，必将以武力胁迫姬家父子就范。双方必定谈不拢，火拼在所难免，可能被你算中了，鹏蚌相争，渔人得利，咱们赶快行动。”
　　两人立起身，转瞬间便消失在暮色里。
　　晚霞满天，落日余晖下的小山村炊烟四起。
　　这是一座仅有二十户人家的小村庄，倚山面水颇富诗意，犬吠声打破了四周的沉寂，狂乱的犬吠，说明村中已发生了不寻常的变故。
　　一群凶神恶煞占住了村中心的祠堂，两名大汉找来了两名村民，领到姬庄主面前，一名大汉恭敬地道：“启票庄主，这两人正是里正和甲首，口供与其他村民一样，众口一词说村中没有郎中。”
　　姬庄主老眉深锁，向两村民不悦地说：“我不信村子里没郎中，你们老小如果生病，怎办？等死吗？”
　　年约半百的里正不住发抖，惊恐地说：“大爷，小的怎敢有瞒？敝村的人生病，从来不找郎中的，只到玄人大帝庙上香求神明保佑，讨一颗仙丹回来就算了，生死由命，富贵在天……”
　　“胡说！”姬庄主沉喝。
　　“大爷，小的……”
　　“你说玄天大帝庙有仙丹？”
　　“是的，庙祝黄勇是个活神仙，他的仙丹可治百病，除非是大限已至，任何病皆可……”
　　“玄天大帝庙在何处？”
　　“过河沿山脚向东走，五里地便是山阳镇，庙就在镇东的山脚下。”
　　姬庄主的神色不再冷，说：“山阳镇，正是上次我们经过的河边小镇，镇上还有条小街呢！必可找到郎中，准备动身。”
　　对面小巷口的阴影中，不知何时站着一个黑影，暮色朦胧，二十步外已难以分辨五官。相距在三十步外，因此仅可看到模糊的身形轮廓。
　　祠堂门外，日童与一名大汉担任警卫，日重首先看到人影，警觉地跃下台阶，步入广场，向小巷口黑影徐徐接近。
　　黑影不言不动，像个石人，脸部慢慢转向接近的日童。
　　日童在丈外止步，已可看清黑影的五官形相，因为黑影的脸恰好完全转过来，两人面面相对。
　　“你……”日童骇然叫，身形倒旋而退。
　　黑影一声长笑，身形疾进，快如电光一闪，速度比仓促间惶然飞退的日童快了数倍，眨眼间便近身了，右掌一伸，是风劲气随掌而去。
　　相距不足三尺，倒纵之势未尽的日童突然狂叫一声，上体加快后仰，砰一声大震，仰面摔倒，背着地立即无助地倒翻滚，翻了半匝趴伏在地猛烈抽搐。
　　二十步外在门外警戒的大汉大吃一惊，奔出叫道：“什么人？休走！”
　　厅堂的姬少庄主距门最近，猛地跳跃出门外。
　　黑影向后退走，仰天狂笑声震屋瓦，三门两间，便消失了。
　　大汉一面伸刀戒备，一面急扳日童肩膀。
　　日童仍在抽搐，突然吃力地大叫道：“江……江庄主……浊……浊世狂……狂……客……”
　　“什么？你……”大汉急问。
　　“浊世狂客杀……杀我，大……大罗天掌……唉……”
　　日童语音顿落，头向下一搭，气息渐绝。
　　姬少庄主到了，听清了日童最后两句，心中一澳，向大汉急叫：“快去，去通知庄主，这里交给我……”
　　他拔剑在手，举目四顾，沉静地大声道：“江庄主，向一个侍童下毒手，你算什么英雄好汉？你出来，姬某要会会你这大名鼎鼎、为武林所不齿的大小罗天主持人。”
　　右首不远处茅屋顶端，浊世狂客长身而起，背着手仰天狂笑道：“姬少庄主，叫令尊把周小辈交出来，在下不为已甚，让你们平安离开。”
　　姬少庄主一跃三丈，到了茅屋下作势往上跳。浊世狂客哼了一声，叱道：一站住！想跳上来找死吗？你虽然练了太乙玄功，但火候有限，江某的夺魄回风锥，任何内家气功也禁不起全力一击，你敢轻视江某？”
　　姬庄主已到了广场中心，招手道：“浊世狂客下来谈谈，老夫筋骨尚算硬朗，领教你的夺魄回风锥，与虚云逸士的大罗剑秘学。”
　　浊世狂客不下来，沉声道：“江某等你半柱香工夫，届时如不将周小辈交出，你我将有一场惨烈的生死恶斗，再见。”
　　姬少庄主飞跃而起，但已晚了一步。
　　屋顶人影一闪即没，浊世狂客已从屋后走了。
　　“不可下去，穷寇莫追！”姬庄主及时喝阻姬少庄主追赶。
　　姬少庄主其实也不敢穷追，夜幕方张，巷道黑暗，真要挨上一枚夺魄回风锥，可不是好玩的。
　　他回到乃父身旁，不安地说：“爹，这恶械来了！妖道李自然很可能已经到达，咱们怎办？”
　　“唔！如果妖道来了，的确辣手。”
　　“爹！及早摆脱他们。”
　　“已经来不及了。”
　　“可是……”
　　“道路狭小，两侧林深草茂，易遭暗算，恐怕未到山阳镇，咱们的人就已损失了一半以上。”
　　“那……爹的音思……”
　　“柯堂坚牢，暂且死守。”
　　“可是……”
　　“你的师祖可能已黄州事了，正赶来支援，必可循沿途留下的记号赶到此地的。”
　　“可是我们是从山阳镇东北人山的，师祖如果也是从人山处寻找，岂不错过了？”
　　姬庄主沉吟了片刻，断然地道：“你跑一趟山阳镇，毁去人山处的暗记，再往前迎接师祖，不可有误。”
　　“这……”
　　“为父发起技村，你乘乱从河岸脱身，悄然渡河避开路径潜行，一切全靠你了。”
　　“好，孩儿这就准备。”
　　“你带月童走，过河后分开行事，两个人成功的机会多些，小心了。”
　　“是！”
　　村民早在他们入村时便看出不妙，这些纯朴殷实的村民，怎敢和提刀佩剑的凶神恶煞理论？
　　早已家家关门，躲在屋内听天由命，因此全村除了狗之外，没有人敢在外走动，二十余户人家，搜起来毫无困难。
　　浊世狂客大援未到，乖乖退出村外。
　　姬家二十余名男女刚退回祠堂，浊世狂客便带着赶到的人，将洞堂围住了。
　　饲堂有三进房屋，全是巨型泥砖所建成，窗小门厚，比砖造的房屋更坚牢，村民如逢乱世，祠堂便是抵抗盗匪的最后避难所，除了破门而入，不然休想如意。
　　姬老庄主敞开阔堂门，等候冲人的人送死。
　　浊世狂客不是笨蛋，黑夜中怎敢冲人？
　　双方在等候天亮，在漫漫长夜中等候黎明。
　　村后的小山上，也有人在集结着等天明。
　　二进厅的右厢房中，永旭被安置在床上。
　　自从入村以后，他一直就陷入了昏迷不醒中，他的体温已升至极限，一直没有丝毫下降的迹象。
　　房外站着一名大汉，监视着房内的动静，房门半掩，大汉不时走近门缝，向房内望上一眼。
　　冷魅坐在床沿，神色委顿无精打采，她瞥了床上的永旭一眼，默默地将灯芯挑高了些，菜油灯暗红色光芒照亮了全室。
　　室中霉味甚重，说明厢房已许久没有人住了。
　　她的目光回到永旭殷红如火的俊面上，摇摇头，吐出一声深深的叹息。
　　永旭突然呼出一口长气，星目张开了。
　　“哦！你醒了吗？”冷往欣然问。
　　永旭转脸相向，干枯的嘴唇张开了：“我……我好难受……好渴。”
　　冷魅赶忙走近八仙桌，倒了一碗冷茶扶起永旭上身，小心地喂他，一面柔声说：“这是向村民讨来的凉茶，喝下去可以舒服些。”
　　喝完茶，他问：“这是何处？”
　　“我也不知道。”冷魅扶他躺下：“还要喝吗？是否感到饥饿？我熬了一些粥，你已经两天未进食了。”
　　“谢谢你，等会儿再说吧！”永旭呼出了一口热气，甜甜干枯的嘴唇：“房外好像有人？”
　　“是的，是看守。”
　　“看守我一个将死的人？”
　　“你并未死，监视你，也监视我。”
　　“监视你？你不是他们的人吗？”
　　“他们派我看住你，当然也会派人看住我。”
　　“哦！原来如此，浊世狂客的人，已将祠堂围住了吧？”他信口问。
　　“咦！你怎知道浊山王客把铜堂围住了？人村之前你便昏迷不醒……”
　　“日童被杀时，狂笑声将我惊醒了片刻。”他抢着解释，神色毫无异状。
　　房门推开了，大汉跨入房中间：“冷姑娘，他醒了？”
　　“醒了，叫口渴，我喂了他一口凉茶。”冷魅冷冷地说，神色不友好。
　　大汉并不介意，走近伸手试永旭额面的温度，说：“还是热得烫手，但好像死不了的！”
　　“你可以去禀明庄主了。”
　　“不行！庄主正在等候他们冲进来送死。多喂他喝两碗凉茶，也许凉茶真管用呢！”大汉一面说，一面退出房外，伸手掩门：“有何变化，可招呼一声。”
　　门仍留了一条半尺宽缝，冷轻柔声道：“还要不要凉茶，我替你……”
　　“我要喝粥。”他说，挣扎着挺起上身。
　　冷魅本能地伸手相扶，让他靠坐在床头，然后搬出墙角的粥，盛了一碗坐在他身旁，有耐心地一匙一匙喂他进食。
　　这位以冷见称的大姑娘，似乎摇身一变，变成温柔体贴的小主妇，冷傲愤懑的神色已不复存在了。
　　他足足吃了四大碗，一锅粥吃了一大半。
　　喝完最后一匙，永旭微笑着注视着她说：“冷姑娘，谢谢你，你像个温柔体贴的好妻子。”
　　冷魅像是被人敲了一记问棍，惊讶地说：“你……你还有……还有心情嘲弄人？”
　　“你还笑得出来？真是不……不知死活！”
　　“我为何笑不出？”
　　“你——”
　　“你想要我向你求饶？痛哭？不可能的，姑娘。”
　　冷魅放回碗匙，幽幽叹息道：“你像是很看得开，生死等闲，你是个勇敢的人，面对死亡依然谈笑自若无动于衷，我真羡慕。
　　永旭，你真的不怕死？”
　　“人是否怕死，须由观念与环境来决定。”他不笑了，神色一正：“世间真正视死如归的人，并不多见，珍惜性命是人之常情。武林人一般说来，对死的恐惧，并没有一般人那么强烈，因为所接触的兵刃，皆是可致人于死的利器，旦夕钻研的武技，不是自保便是攻击别人，久而久之，对死亡的看法难免有点偏激。”
　　“我只是问你是否真的不怕死？”冷魅抓住主题追问。
　　“你呢？”
　　“我……我怕，我……”
　　“冷姑娘，正相反，你并不怕死，而是十分勇敢。”
　　“你……你讽刺我吗？”
　　“我可以举例证明你不怕死。”
　　“废话。我……”
　　“我问你，当你与寇十五郎交手时，你有十成把握杀死他f吗？”
　　“这……这是不可能的，他的艺业比我高明多多，宁王府第二号人物岂同小可？”
　　“那么，失手的必定是你了？”
　　“这……可能。”
　　“但你竟然与他交手了，难道你不知道失手就是被杀的后果？”
　　“这……这是不同的……”
　　“是不同，但结果总是一样的，当双方交手时，你并没感到死亡的可怕，刀剑人体，似乎是极为平常的事。所以说，怕死与否，须由观念与环境来决定。如果寇十五郎擒住你，将你吊起来，每天给你一杯水一口饭，让你拖上十天半月活活折磨死，那时，你就会感到死亡的可怕了，不错吧！”
　　“唔！你的话似乎很有道理。”冷魅终于同意他的看法，眼光涌现罕见的光彩。
　　“还以为我在讽刺你吗？”
　　“我想，我懂你的意思。”
　　“能懂，并不一定是好事。”他这时的语气反而沾了一些玩世的意味。
　　冷魅显得心神不定，目光无意识地在各处转，最后回到永旭身上，接触到永旭的目光，突然眼神有了变化，像是发现了什么，说：“你的精神很好呢？烧全退了是不是？”声落，伸手去探永旭的前额。
　　脚步声入耳，接着门被推开了。
　　冷魅收回手，冷冷地退至一旁。
　　进人厢房的人是姬惠，后面跟着侍女小宝。
　　“怎么了？他能说话了？”姬惠向冷魅问。
　　“刚清醒，喝了些凉茶和粥。”冷魅无精打采地答。
　　姬惠站在床前，颇具威严地俯视着神色回复委顿的永旭，眼神极为复杂。
　　永旭徐徐睁开失神的眼睛，眼角突然出现一丝苦笑。
　　“看样子，他已经渡过难关了。”姬惠的话是说给冷魅听的。
　　“大概死不了。”冷魅懒得多说。
　　姬惠伸两个指头探探永旭的前额，收手说：“高烧仍未退去，你必须挨过这三两天。”
　　永旭嘴唇抽动数次，最后有气无力地说：“我死……死不了的，三两天之后又怎么样呢？”
　　“能替你治病的人可能赶到。”
　　“治好我的病再……再杀我？”
　　“不一定。我问你，你为何在芜湖道上，扮成手无缚鸡之力的书生戏弄我？”姬惠气呼呼指着他大声质问。
　　“我……我我……”永旭欲言又止，开始猛烈地吸气，蓦地眸子一翻，像要咽气啦！
　　冷魅吃了一惊，抢近替他抹胸，焦灼地说：“他又要昏厥了，姬姑娘，问口供也得等他退了烧再说好不好？”
　　侍女小里突然接口道：“小姐，恐怕他是故意装的，他不是已经能吃能喝了吗？能吃能喝就是没病。”
　　“对呀！”姬惠恍然同意。
　　“用酷刑对付他，看他露不露出原形来。”小里说，像头凶狠的雌老虎。
　　“把他带走！”姬惠人暴地叫。
　　小望上前抓人。
　　冷魅大叫：“不要动他！他……”
　　小笼纤手一挥，叫道：“你给我滚开，没你的事！”
　　冷魅气海穴被制，发不出真力，无法运劲，被拨得摔倒在床脚下，仍不死心地挣扎着爬起叫：“姬姑娘，请不要……”姬惠一把揪住她的发誓，凶狠地说：“你不忍心，是不是？哼！你也来，让你见识见识什么叫做酷刑。”
　　厅堂宽广，神龛上设满了神位，长命灯，长命灯发出暗红色的光芒，一根根大柱投下一列列阴影，似乎显得空茫死寂，鬼影幢幢。
　　神案前的拜台上，坐着姬庄主魔剑姬宏，后面是媳妇商婉如，六名大汉左右雁翅分立。
　　姬惠拖着冷魅领先到达，将冷魅向堂下一推。
　　侍女小笼夹胸挟住昏迷不醒的永旭，拖至堂下一丢。
　　姬惠在乃祖耳畔低语片刻，退至乃祖身后。
　　魔剑姬宏不住阴笑，离座到了永旭身旁，俯身伸手探索片刻，老眉深锁慨然地说：“小惠，他不像是假装呢！浑身热得烫手，要硬说是假装，那是不可能的，练九阴真气的高手，如能练至化境，以龟息行功，可令身躯发冷；练僵尸功的人，可能全身变硬而冷，但身躯发高烧，不可能的。”
　　“爷爷，练玄门三昧真火的人，至阳至刚……”
　　“三昧真火仅指发劲而言，至阳至刚的劲道集于一点，触物而生热，身躯仅于丹田部份热聚而骤发，从没听说过可令浑身炙热的奇功，除非因猛烈练拳剑而至发热，但略一休息便恢复原状。”
　　“惠儿认为此中大有可疑，必须试试他是真是假。”
　　“试试？万一他禁受不起，一口气接不上绝了生机，如何向师父交待？师父等着要口供呢？”
　　商婉如也走近仔细察看片刻，说：“爹，反正他已到了这步田地，真也好假也好，就算他是真的吧？是否挨得过这两天，谁也不敢逆料，师祖如果赶到，也无法问出口供来，试一试何妨？”
　　“这个……”
　　“行尸巩叔练的是阴煞潜能，而且是施行问口供的行家，何不请巩叔来试试？”
　　魔剑姬宏意动，一拳捣在掌心上，说：“好，你去请他来一趟，他在后院把守，快去快来。”
　　片刻，形如鬼怪的行尸巩方匆匆赶到，姬宏将意思概略的说出，最后郑重地说：“巩兄，你是师父的亲信，施行时务请小心，出了意外你我都有不便呢！”
　　行尸嘿嘿怪笑，拍着胸膛道：“放心啦！一切有我，我不要他死，阎王也收不了他的魂。”
　　“好，那就动手吧：“
　　行尸一面挤起衣袖，一面说：“他身上热，我先替他用阴煞潜能制住任督两脉，暂且驱散他体内的热流，不怕他不乖乖招供。”
　　永旭平躺在地，行尸的双掌，分别按在他的丹田和气海穴上，片刻，他脸上的红光开始徐徐消退。
　　魔剑姬宏抚须微笑，颔首赞道：“巩兄的阴煞潜能果然不愧称武林一绝，能将人体冷却，天下间具此绝学的人屈指可数。”
　　“不止此也。”行尸傲然接口：“他身上奇经百脉中，宛若千万虫蚁在内咬啮、啃蚀、他将惨叫着苏醒，铁打的金刚也受不了这种痛苦折磨。瞧！他马上就苏醒了！”
　　永旭并未苏醒，脸上的红光也末完全消退，仅全身的肌肉出现轻微的抽搐，气息沉浊一些而已。
　　又是片刻工夫，永旭依然保持原状，而行尸却脸色汗青，似是运功过度，眼中出现了倦容。
　　姬宏老眉深锁，不安地问道：“他毫无进一步的变化，巩兄，可不要把他弄死了，他承受得住吗？”
　　行尸突然收手，站起苦笑道：“姬兄，他不是假装的，病人膏盲，体内生机将绝，外力所加的痛苦，对他已不发生作用了。”
　　冷魅仍倚坐在一棵大树下，冷笑道：“你们对一个病危昏迷的人用刑，人性何在？你们就没感到羞耻？”
　　姬宏恼羞成怒，厉声道：“冷辑，他之所以病人膏育，皆是你大意不慎照顾不周所至，你必须负完全责任。”
　　冷魅打一冷战，悚然站起道：“这怎能怪我？我已经平安将他带离九江，谁知道有那么多高手穷追不舍？你们负责接应的人。谁尽到责任了？欲加之罪，何患无辞？你这样说未免有失身份了。”
　　“你……你好大的胆子！”
　　“我也看开了。”冷魅神色哀伤，语气悲凉：“反正生死大权操在你们手中，早晚你们会将我置于死地，任何藉口都是一样的。反正我不死，你们不会罢手的，我三个侍女都死了，我活着又有何意义？姬庄主，你瞧着办好了，我不再怕你们了！”
　　魔剑姬宏反而转怒为笑，挥手道：“你走吧！我不与你计较。”
　　行尸巩方指着寂然不动的永旭说：“姬兄，这人怎办？”
　　魔剑姬宏摇摇头，苦笑道：“事已至此，只好听天由命了。希望岚儿能将师父领来，百里兄定然一同到达，也许百里兄可以救他，咱们只能尽人事。惠儿！”
　　“惠儿在。”姬惠恭顺地答。
　　“把他带回厢房，交代看守的人小心在意。”
　　“是。”
　　永旭被安置在原来的厢房内，冷魅仍陪伴着他。
　　房外的看守换了另一名大汉，不理会房内的事。
　　冷魅用湿巾替永旭擦脸，她发现永旭的体温似已恢复了正常，虽然呼吸仍显得有点不稳定，但脸色安样似是睡着了，不像是昏迷不醒。
　　“永旭，永旭！”她轻拍着永旭的脸颊低唤。
　　永旭似已失去知觉，也像是沉睡。
　　她幽幽一叹，凄然自语：“阴煞潜能霸道绝伦，可能他的全身经脉皆已被毁了，苍天！我……我该死！我……”
　　永旭突然张开双目，脸上绽起安样的笑容。
　　她吃了一惊，欣然低叫：“永旭，你……你醒了，你……”
　　永旭深深吸入一口长气，低有道：“不错，曾经在鬼门关进出了一次。”
　　“你……你在阴煞潜能的……”
　　“阴煞潜能帮了我一次大忙，我死不了。”
　　“你——”
　　永旭突然伸手，握住了她仍握巾按在颊边的手，用仅可令她听到的声音说：“冷姑娘，你有何把柄落在姬庄主手中？我想，你并不是他们的人。”
　　冷魅长叹一声，惨然地说：“我是被他们擒住的，受他们胁迫设计诱擒你。阴婆是我的一门远亲长辈，我要找姬者贼替阴婆报仇。谁知，仇没报成，反而被他们擒住。唉！现在告诉你已经没什么关系了，他们决不会让我活着的。”
　　“姬老贼的师父是谁？”永旭问。
　　“我不知道，有次我听日童和月童聊天，月童无意中称他为老夫子。”
　　“那就对了，毕夫子。”
　　“那老贼身边有六名亲信，一僧五俗，不知是何来路。除了姬家的人以外，似乎经常有一些神秘的人物时隐时现，行尸巩方与酆都六鬼，就是这些人中相当活跃的高手，我就是只顾留心姬家父子，而忽略了其他的人，因此被他们擒住的。”
　　“毕夫子那些人何时可以赶到？”
　　“不知道。毕夫子赶来接应的事，要不是今晚姬老贼说出，恐怕连老贼的子媳也不知道呢！”
　　“好，希望他们早些赶到。”
　　冷魅扭头瞥了门缝一眼，看不见门外的看守，苦笑道：“等他们来了，你的性命也难保。”
　　“姑娘，要来的终须会来，早来早了岂不甚好。”
　　“永旭，我……对不起你。”冷魅哀伤地说。
　　“我不怪你。”
　　“我同样感到难过。”
　　“请不要放在心上。”
　　冷魅又瞥了门缝一眼，低声道：“祠堂占地甚广，老贼一共只有三十余人，分为四处防守，要脱身并不难，我决定带你逃生，你敢不敢跟我走？”
　　“逃生？你……”
　　“我气海受制，但并不比没练武的人差，我可以拖着你走。”
　　“那是不可能的……”
　　“不，只要我们有信心，定可办到，难道你希望在此地等死？”
　　“你考虑过后果吗？”永旭握住她的手说。
　　“反正我活不成了，能将你救出去，我死而无憾，听你说了一些生死的道理，我算是看开了，什么我都不怕了，死又算得了什么？”
　　“好现象，你……”
　　“现在，我得设法把看守的人骗进来，必须出其不意的击倒他，不然毫无希望。”冷简毅然地说。
　　“可是那是不可能的，这些人中，恐怕除了传女小望功力稍差之外，任何人都可轻易制服你。”
　　“我必须冒险……”
　　“急不在一时，哦！如果能逃出去，你为何活不成？寇十五郎制穴的手法，难不倒千幻剑李庄主，只要能够找到他，他就可以替你解穴。”
　　“解了穴我仍是死路一条。”
　　“你是说……”
　　“我服了他们的定时丹，记得我说过到黄州的期限吗？”
　　“怎么样？”
　　“近期未能获得解药，必死无生……”冷魅咬牙切齿地说：“这就是我不敢不听命于他们的原因，我是个怕死鬼，我……我好恨我自己。”
　　“定时丹是毒三百里长风的宝贝，自以为天下无双，其实并不是真的别无解药。商婉如给你用来对付我的制气机药物，也必定是他的了？”
　　“这……我就不知道了！”
　　“我已经知道了。”
　　“你……你怎知道的？”
　　“白天我从日童口中猜出的，可惜知道得晚了些，吃了不少苦头，毒药禁制过久，以至无法攻通生死玄关。要不是行尸巩方逞能，用阴煞潜能整治我，现在我还在生死关头挣扎呢！”
　　“咳！你……”
　　永旭突然一把将她拖倒，附耳说：“噤声，沉着候变。”
　　冷魅大吃一惊，永旭手上的力道好怪，怎会是病人膏盲的垂死之人？
　　“你……你怎么了？”她骇然问。
　　“不必问，你独自出去找千幻剑。”
　　“你……这里……”
　　“这里的事，不要你管。”
　　“可是……”
　　永旭从百宝囊中取出一只小瓷瓶，倒出三颗豆大丹丸，硬塞入冷魅口中，双手齐动，在冷魅胸腹之间，连点三十六指再加上三掌，低声说：“即将有变，记住乘机脱身，找到千幻剑，请他撤走，可在远处袖手旁观。在毕夫子那些人期身之前，请他们务必远离此地。准备走！”
　　冷魅如释重负的长叹了一声，苦笑道：“你这个人太可怕了，我被你愚弄得好可怕，可是我……”
　　冷魅名列字内双较之一，天玄指火候不差，与寇十五郎、浊世狂客这些高手中的高手相较，自然相形见拙。
　　但与那些武林名流相比，她仍然是令人畏惧的高手冷魅。
　　行家一出手，便知有没有，永旭在她身上下了三十六指加上三掌，她如梦初醒，虽有被愚弄的感觉，真也心服口服，感慨万端。
　　永旭淡淡一笑，将她拉起道：“幸好你及时看开了，大彻大悟想拼死救我出去，不然……小心了，入侵的人已经侵入。”
　　“什么？有人入侵？”
　　“不错，你以为姬家区区三十余名高手，就可以守住偌大的三进大饲堂？未免小看浊世狂客一群亡命啦！”
　　远远地传来叱喝声，证实永旭的猜测完全正确，依声浪传来的方向猜测，后院正发生猛烈的冲突。
　　“现在就走？”冷魅问。
　　“当然你得先解决外面的看守。”
　　“该无困难，他们对我毫无戒心。”
　　“那家伙的修为比你差不了多少，不可大意。”
　　冷魅向他甜甜一笑，以往阴冷的脸庞显得容光焕发，冷傲全消，突然粉脸一红，忘形地在他颊上亲了一吻，羞笑着奔向房门。
　　“除去心魔，她是个好姑娘。”永旭喃喃自语。
　　冷魅拉开房门，焦灼地说：“大事不好，他……他好像快……快咽气了。
　　大汉一怔，目光落在床上。
　　“你去看看，也好向姬姑娘禀明。”冷魅问在一旁说，表示请大汉进去看看永旭的死活。
　　大汉毫无戒心地抢入房中，就在越过冷魅身边的刹那间，冷魅顺手一掌挥出，唉一声重重地劈在大汉的后颈上，大汉糊糊涂涂的倒下。
　　冷魅迅速关上门，先缴了大汉的剑，一面佩上一面向永旭说：“我走了，这里……”
　　“这里不必担心，祝你平安顺利，小心珍重！”他挥手示意。
　　冷魅吹熄了油灯，出房而去。
　　除了三处厅堂之外，各处灯火全无，黑得伸手不见五指，了解内部房舍格局的人，进出并无困难。
　　永旭说得不错，三十余名高手，想防守一座偌大的祠堂，那是不可能的事。
　　姬家的人仅守住前一进正宅，仅派了三个人守住后面两座院子，用暗器袭击入侵的人，但仍然被人侵入，黑夜中双方皆有顾忌，存心拼老命的并不多见，因此并未发生凶狠的生死拼搏。
　　不久，试图人侵的人退走了，走道上出现灯光，姬惠带了侍女小笙前来厢房察看，老远便发现看守不在门外，便知有变。
　　房中没有灯光，看守颈骨已断倒毙在房内，床上的永旭气若游丝，昏迷不醒。
　　冷魅失了踪，引起一阵骚动。
　　最后，姬老庄主下令，缩小防守的圈子，全力防守前进的厅院。看守永旭的责任，落在姬惠身上。

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