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他站在独秀山与分龙岭之间的山脊上，仰天吸入一口长气，闭上双目，整个人似乎僵化了，身上每一条肌肉，都静止松驰像是失去了活力。久久，久久，方重新开始呼吸，但仍然没有“活”的迹象，像个死人，只是死人多口气而已。 东方出现了朝霞，已可看清四周的景物了。 满山都是新绿的树林，野草一片鲜绿，野花一团团一簇簇。他呼吸着浓浓的、清新的春的气息。好一个难犁清明好天气，与往年清明时节雨纷纷的恼人时节完全不同。 这里真是永远安眠的好地方。背后，是挺然杰出的独秀山，和石如层楼岩洞深邃的桑山。前面，是气魄浑雄的分龙岭，向左右伸出两条巨臂，东面是大龙诸峰，西南是大雄、太平诸岸，站在高处，几乎乎可以看到五十里外银光如带的大江。天柱山南脉在此地分龙，形势之雄自在意中。回望高入云表、郁郁苍苍、连峰接岫的天柱诸峰，更感造物主的神奇浩瀚。人能够在此地安息，如果在天之灵有知，亦将永无遗憾。 朝阳上升之前，他已练完每天必练的功课。 他抬起放在草中的佩剑，徐徐整衣。青袍的腰带系妥，结好原已披散的长发，草草挽了一个懒人髻。年青的面孔，开始回复正常的气色，脸庞呈现健康的肉红，行道江湖将近八寒暑，但岁月并未曾在他脸上留下多少风霜的遗痕，依然显得年轻、健康、充满活力。 八年，在他的感觉中，已经够漫长了，过去的那一串刀光剑影的岁月，进出生死之门的惊险历程，目前，他联想都懒得去想。十八岁出道，他逐渐成熟了，成熟才能使他了解人间冷暖，成熟才使他看破了生老病死的无常世情，那不是他的错。 每年清明，他都会来到此地，祭扫他已仙逝十年的父母坟墓，和教养他成人，飞升坐华的恩师成道遗蜕，那怕是身在万里穷荒，他都要赶在清明的这一天到达，十年如一日，从不间断。 他的家就在前面的分龙岭下，地名叫上溪口村，三四十户人家，有一大半是种山的殷实农户。目前，他已是孤零零的一个人，他在江湖流连忘返；所以，他无牵无挂。 这里是他吴家四代祖先的墓园，共有九座大坟。右首，另以巨石堆起一座假山，里面安放着他恩师的羽化遗蜕，修道人不需要黄土长埋。 祭过祖，祭过恩师，他的思路，随着袅袅香烟，飘入云天深处，飘入渺渺虚无。他在想：人是多么渺茫哪！生，短短的百十年；死，黄土一坯。不管是圣贤或不肖，生是一样的；死，也是一样的，谁也逃不过宿命轮回。 红日已升上东山头，山风带来一阵阵凉意。他收拾好祭品，纳入那两尺宽的提篮，走出墓园口，转身深沉地注视冷清的墓园。 他知道，他得走了，走向他选择的道路，走向不可测的茫茫天涯。明年清明，他能否再回头整修这寂寞的墓园？恐怕只有天晓得。也许，他自己的尸骨已不知化在那一片黄土中，喂饱了那些蛆虫。 他终于走了，随之而来的无端感慨已抖落在墓园，坚定的步伐，代表了他向前迈进的豪迈心情。到了岭下，上溪口村在望。从散乱的起伏茅舍中，他已可清晰地看到位于村东，傍着溪流，一连三进外有大院的土瓦室，那就是他的家。 相距三四里，他突然看到树林映掩中，前院的防兽墙外有异物一闪而没。 突然，他站住了，缓缓地放下了提篮，庄严地肃立，他脸上的神色变了，变得冷森、威严，双目冷电四射，常身散发出异样的危险气息。 他解下佩剑，改插在腰带内，挽起袍袂掖在腰带上，捞起衣袖，检查左右两具护臂套。每一具臂套外，各有六枚体型表面无异。但光线反射呈折向扭曲的四寸柳叶刀，不但可保护手臂，取出也十分容易灵活。这就是他江湖绰号的由来：邪剑幻刀。 邪剑幻刀吴玄，江湖上最剽悍、最莫测、最难缠的年轻高手。不论黑白道名人，皆对他存有三五分戒心；除非这人立身行事真的无怍无愧。 他出现在村口的大树下，前面是一条跨越溪流的小木桥，站在桥头，可看到半里外他家的前院。 大树下，坐着一位老态龙钟，一条腿不良于行的白发老人。这种年岁的人，可说已入土大半，早晚会入土与泉下的亲朋们聚会，不上山祭祖是可以原谅的，反正不久就可以躺在那里面永远安息了。 “三伯公。”他提高嗓门，似乎认定老公公是聋子：“明年，小玄再回来向人老人家请安。” “哦！小玄。”老公公眯着老眼笑说：“这就走了吗？明年，也许你见不到我了。” “放心，三伯公，小玄可以保证，你老人家一定可以尝到，小玄从南京带回来孝敬你老人家的美味点心。” “呵呵呵！但愿如此。” “小玄走了，祝福你老人家寿比南山。” “谢谢你。走吧！趁着年轻。像我，想走也走不动啦！好走。” 他走了，大踏步越过小桥，头也不回地扬长去远。 不久，八个男女老少沿小径狂追。 领先的花甲老人生了一张三角脸，雷公嘴，鼠须稀疏，鹰目冷电闪烁。腰带上，插了一把古色斑斓的长剑，还吊着一捆天蚕丝混绞的九合蛟丝带三爪钩长索。 八个人，每人都有一捆这种刀砍不断的怪索。 “这家伙该死！”花甲老人一面急奔一面咒骂：“没料到他祭完祖不返家迳自走了，咱们白等了半天，失去了大好机会。该死的！” “陈老。”后面的一个瘦长中年人说：“会不会是他发现了我们，所以逃走了？”。 “那是不可能的。”陈老肯定地说：“这种时候，谁也不会料到有人侵入屋中布埋伏等他。” “恐怕追不上了。” “废话！他走路，平常脚程能走多远？我们是赶，至少比他快五倍。” “陈老，追上他也没有设伏狙击的机会了。” “只要咱们先看到他，就可以绕到前面找地方设伏布阵，这就是老夫先派李家兄弟加快赶去的缘故。” “陈老，兄弟总觉得有点不妥，风险太大。” “你少废话好不好？要怕，你可以不必跟来。”陈老不悦地说。 小径在丛山里蜿蜒南行，通向安庆府城，沿途村落稀少，人烟罕见，飞禽走兽满山满谷，见人不惊。 一阵好赶，小径一折，树林已尽，前面出现一处平坦的茅草山坡，小径绕坡西而过，径西是清澈的水溪流。 “哎呀！”前面的陈老突然惊呼，身形倏止。 后面的七男女刹不住势，几乎撞成一团。 路有的小树下，躺着两个劲装中年人，佩剑和百宝囊位置依旧，可知并不曾发生斗殴。脸色苍白如纸，嘴唇发干，双目睁得大大地，瞳仁已散。 任何人也可以看出，这两位仁兄已经死了，死去片刻而已，尸体尚温。 “李家兄弟完了！”陈老抽口凉气说。 前面，突然传来了悦耳的歌声：“十年湖海泛舟，几多愁？白发青灯今夜，不宜秋……” 陈老发出一声悲愤的怒吼，在歌声中疾冲而出，到了平坡下。 草坡中间，鬼魅似的升起邪剑幻刀修长的身影，歌声已止，人站在那儿不言不动，阴森的煞气充溢在天宇下，远在百步外的八男女，依然感觉到煞气的无边压力。 陈老举手一挥，咬牙切齿向他接近。 七男女左右一分，缓缓上围，一面徐进，一面解下那捆有三爪铁钩的怪索。 他屹立如山，星目炯炯目迎围来的八男女。 八男女脚上渐快，两翼更是加紧伸张。终于，四面合围，八个人形成一个四丈方圆的圆阵。 八只三爪钧开始旋转，索逐渐加长。 陈老站在正北，轻旋着三爪钩，咬牙切齿地说：“吴小狗，你冷血地偷袭，杀死了李家昆仲。” 他森然卓立，像个石人。 绳索破风声渐紧，八只铁爪愈旋愈急。 只要一声令下，八只铁爪便会八方齐聚，即使不被铁爪抓中，八根怪索缠绕紧勒之下，必可将他捆住、拖倒，万难躲避。 “小狗，你知道咱们要来？”陈老咬牙问。 “你们不是来了吗？”他淡淡一笑说。 “一定有人事先通风报信。” “要有，一定是你们的人。” “果然有内奸。”陈老切齿大恨：“你仍然落在老夫手上了。” “你以为在下没有把握杀死你们，会愚蠢得在此地等你们慢吞吞合围吗？”他的脸色更阴森了：“狂剑双李死前，已招出你阁下在舍下的院门外，布下捆索大阵偷袭，所以在下引你们来到空旷处，让你们全力旋展，以免死不瞑目。如果你花了三年工夫，向索仙潘萍姑订制的九合天蚕索没有用武之地，死了怎肯甘心？发动吧，在下等着你呢？” 陈老的确有点心中发毛，对方如果没有把握，怎会愚蠢得等待强敌合围？想发令不无顾忌。主要的是，主动已失，心中发虚，信心一失便行事迟疑难决。 “有一件事，在下必须纠正你的错误。”他继续说：“吴某一生中，行事光明正大，卑视那些偷鸡摸狗的勾当，行道江湖八载，江湖同道可为吴某作见证。狂剑双李是正大光明被杀死的，在下让他俩从身后猝然发起偷袭，然后面对面用双手杀死他们。你们在舍下埋伏准备偷袭，在下有以牙还牙杀死你们的充分理由，可惜在下对偷袭毫无兴趣，不然这条路上，将会陆续出现你们的尸体，不可能有机会合作你们的天罗大阵了。” “这里也必须摆平你的尸体。”陈老凶狠地说。 “我不是一个残忍好杀的人，仍愿给你一次机会。”他心平气和地说：“大天星砦主追魂一剑陈韬辈高位尊，名列黑道八豪的第三豪，而且坐三望二，所做的伤天害理勾当数不胜数，满手血腥天人共愤。可是，我邪剑幻刀与你无冤无仇，也没有机会目击你的罪行，彼此井水不犯河水。可是，你不该在吴某行径贵地时，做贼心虚派人暗算在下，暗算失败再群起而攻，必欲将吴某置之死地而后甘心，吴某不得不击杀你两位拜弟，剑毙贵砦八虎将，在公平决斗下，杀死阁下的内兄。冤仇宜解不宜结，在下三年来知道你志切复仇，召集友好图谋日亟，派人遍布天下侦查在下的举动，无时不在作暗袭谋杀的打算，但在下并不介意。今天，你追到舍下来了，按理我不会放你一条生路，可是我仍愿给你一次机会。阁下，带着你的好朋友走吧，死的人已经够多了，你们八个人想将吴某置之死地，老实说，绝对办不到。” “老夫花了三年工夫，才查出你的行踪惯例，今天不是你就是我……” “何必呢？阁下，你已经失败了一半，难道还分辩不出情势对你不利吗？” “八比—……” “阁下，在下在刹那间，保证可以用幻刀杀死你们一半人。如果你们几根难以控制如意的绳索，就可以将吴某置之死地，我邪剑幻刀那能活到现在？走吧，还来得及。” “今天不杀死你，老夫……” “好吧，生死由命，谁强谁活。”他的脸色又变得阴森可怖：“你发动吧！在劫者难逃。请小心在下的幻刀，对付群殴，在下是从不悲天悯人的，准备了。” 他双手一错，徐徐拉开马步，神目炯炯冷电如炬，杀气勃发，似乎整个人被浓厚的杀气所笼罩，目光所及处，杀气强大的压力随之光临。 没有人能看到他的幻刀，只看到他一双大手空无一物。 八只铁爪愈转愈急，八个男女开始移位。 “这是你们最后的机会。”他沉声说：“我不希望做你们的埋尸人。” 一声沉叱，双方同时发动。 八只三爪铁钩从八方同时飞出，交织成网向中间集中，破空厉啸令人闻之头皮发炸，配合得天衣无缝。 如果是猛虎，也会被缠住拖翻。 他不是猛虎，而是可怕的武林高手。 就在八只铁爪飞起的同时，他那淡淡的快速身影向北飞射，快得令人目眩，有如鬼魅幻影。 而两道几乎肉眼难辨的小小电芒，分向左右前方一闪而逝。 铁爪还没有在中心汇合。青影已透围而出，快得骇人听闻。 “嗯……”闷叫声先一刹那传出。 八根怪索在中间相互缠成一团。 惊呼声乍起乍隐，人影倏止。 “砰！砰！”两个人丢掉收不回来的怪索，号叫着摔倒在草丛中挣命。 北面那位年约四十上下的蓝衣妇人，被自己的怪索缠住身躯五六匝，连双手都被捆实，被吴玄抓住索钩，踏住咽喉踩在脚下，双目发出骇极惊怖的光芒，像是失了魂，本来相当明亮的媚目，睁得大大地不再可爱了。 只要他用一分劲，一定可以踏破妇人的咽喉。 “我在想，该怎样处死你们这些想杀我的人。”他盯着脸色灰败，不知如何是好的追魂一剑陈韬：“对敌人仁慈，便是对自己残忍；我邪剑幻刀不是大慈大悲的人。” 他脸上有愤怒和残忍的表情。如果他事先不知道追魂一剑的恶毒阴谋，或者武艺差劲功力不足，只要被一根怪索所缠住，后果不问可知，难怪他愤火中烧。 有人丢下索开溜，起初是一个，然后又是两个，三个人先后丢索撒腿便跑，急似漏网之鱼。这些都是聪明人，看出凶兆便溜之大吉。 只剩下追魂一剑，和一个年约半百的虬须大汉。 “饶我！”他脚下的蓝衣妇人失魂般狂叫。 他收回脚，冷然注视着脚下战栗的女人。 “我……我退出江……江湖……”女人语不成声，在他冷然的注视下魂飞魄散。 他丢掉抓住的索和钩，挥手示意要女人快走。蓝衣妇人这才敢滚动身躯，松解缠身的怪索，狼狈地爬起，连衫裙也无暇整理，失魂般撒腿便跑。 追魂一剑心向下沉，一咬牙，丢掉怪索，一步步向他接近。 “有种你就不用飞刀，与老夫剑上判生死。”追魂一剑凄厉地大叫：“我天星砦被你一闹，几乎在江湖除名，老夫与你恨比天高，势不两立，你我两人中，只许一个人活在世间，你敢不敢公平决斗？” “在下也有同感。”他冷静地说：“你不死，以后会搞出更卑鄙的阴谋来计算我，不如早些了断，一劳永逸，在下接受你的挑战。” “不用飞刀？” “不用飞刀。在下言也如山。” “铮！”追魂一剑拔剑出鞘。 虬须大汉急步上前，按住了追魂一剑的手。 “陈老哥。”虬须大汉诚恳地说：“五年前五虎岭三星七宿大决斗，一代剑豪神剑许亮逞强排解，几乎送年老命，身中三剑命在顷刻，这小子突然光临，不但救神剑许亮于生死须夷间，且在片刻间击溃七宿剑阵，三招慑服三星，大决斗无疾而终烟消云散。陈老哥，与他决斗毫无希望，咱们走吧！咱们受伤的人必须及早救治哪！” “不！”追魂一剑发疯似的狂叫。“我要和他拼命，不是他就是我，杀！” 号叫声中，老家伙突然疾冲击上，剑发似奔雷，出其不意运全力以绝招抢攻。 “铮！”一声暴响，但见电光一闪，吴玄以不可思议的快速手法拔剑出鞘，泰然封出一剑。 火星飞溅中，剑鸣震耳，追魂一剑连人带剑被震得侧飘八尺，空门大开。 吴玄神奇地出现在一侧，剑尖点在追魂一剑的右腮下，如果轻轻一送，锋利的剑尖便可深入颈喉。 “这叫公平决斗吗？”吴玄语气奇冷：“你也算是一代高手名宿，难道只学到猝然袭击？我想，你追魂一剑的绰号，是这样得来的。” “老夫已……已经亮剑，你……你不拔剑不……不是我的错……” “无耻！”他咒骂：“丢剑！” “老夫死时手中必须有剑。”追魂一剑顽强地说。 电芒疾闪，噗一声响，剑拍中追魂一剑的右手腕脉，力道恰到好处。 追魂一剑握不住剑，噗一声长剑脱手堕地。 他的剑尖，重新点在追魂一剑的右腮下。 “我有充足的理由杀你。”他阴森森地说：“对付你这种无所不用其极的江湖枭雄，杀你是便宜了你。” “你……” “废了你比杀你妙多了。杀你污我之剑，让别人找你讨债……” 话未完，他信手将剑一丢，噗一声响，追魂一剑右肋挨了一记重拳。 不等追魂一剑身形稳下，拳掌像狂风暴雨般光临，最后一掌劈在脊柱上。追魂一剑狂号一声，倒在地上叫嚎。 虬须大汉插不上手，也不敢插手，眼睁睁看着追魂一剑挨揍。 他的剑，就丢在虬须大汉的脚下，亮晶晶的剑身，映着阳光冷电四射，寒气森森。 虬须大汉就是不敢拾剑，虽则他的背部正暴露在大汉面前。 他站正身躯，瞥了躺在草中呻吟的追魂一剑一眼，缓缓转身，向虬须大汉走去。 虬须大汉徐徐后退，退出丈外。 他从容拾回剑归鞘，目光冷森森落在大汉身上。 “在下不会上你的当。”虬须大汉沉着地说：“在下抬剑或者拔剑的手法，决没有你的幻刀快。” 他淡淡一笑，走向被幻刀击倒的两个人，取回飞刀，拾回自己盛祭品的提篮，扬长而去。 回到分龙岭下的家，他感到意兴阑珊，无端的寂寞爬上心头。偌大的宅院，只有他孤零零一个人。 第三天，他带了包裹，离开这四处积尘的家，重新踏入莽莽红尘走天涯。 在府城逗留了三天，打听出追魂一剑曾在府城的客店治脊伤，以后乘船走了，同行的只有一个虬须大汉。江湖寻仇报复的事平常得很，因此，他对这件事并不怎么介意，事情过去了就算啦。 随着追魂一剑乘船离城的人，并不止一个虬须大汉。船是临时雇请的小客舟，但上航一个时辰后，绕泊一处江湾，与一艘神秘小舟会合，小舟上有四个男女，接过行动不便的追魂一剑与虬须大汉，立即上航。 第三天近午时分，舟泊九江府东南的女儿港大姑塘。 这是鄱阳湖口的有名渔港，不但是渔货的集散地，也是土产的转运站，却甚少旅客上下，进出的人，大多数是商贾与粗豪的吃水饭人物。 船靠上港南端的小山脚下，这一带人迹稀少，四名大汉抬着一张大环椅，椅内坐着腰挺不直的追魂一剑。虬须大汉独自走在前面领路，沿小径走向山脚下的一座有亭园之胜的大宅。 大宅静悄悄，冷清清不见人踪。远客到达，敲了好半天门，许久许久，大院门方吱呀呀拉开，一位半死不活的老门子当门而立，有气无力地眯着老眼问：“谁呀？有事吗？” 虬须大汉淡淡一笑，左手提至胸前，掌向外一翻，扣食中二指伸屈二次，放下手说：“走累了，借贵宅歇歇脚，讨碗水喝不知可否方便一二？” 老门子仍然堵在院门中间，仍是那要死不活的表情，有气无力地说：“歇歇脚无妨，要水嘛，自己来，院子里有水井，至于吃食，你们自己张罗。” “贵主人在吗？” “在不在不久便可分晓。” 虬须大汉从怀中掏出一封拜帖，递过说。“相烦通报，具帖人专程拜候” 帖上的具名是天星砦主陈韬。老门子一怔，老眉一轩，瞥了不远处坐在大环椅内的追魂一剑一眼，眼中有疑云，说声请稍候，匆匆入内走了。 天星砦主追魂一剑陈韬，江湖朋友耳熟能详，武林地位高高在上，今天坐在椅内让人抬着走，的确令人莫测高深，难怪老门子眼中有疑云。 不久，大厅中宅主人与来客会晤。主人是个年约半百出头，一脸朴实像的青袍中年人，先是客套一番，主人并未通名，仅同虬须大汉替主人引见追魂一剑，然后与大汉告罪相偕进入内院，片刻方重行出厅。 主人回座后，干咳了两声，向追魂一剑笑笑说：“陈砦主，田老兄已将砦主的事概略地向在下解说了。在下与田老兄早年曾有生意上的往来，可说小有交情，既然他老兄介绍砦主前来，在下只好为砦主尽力。砦主寻找邪剑幻刀三年之久，这件事已经不算是秘密，在下早有风闻，没料到会是如此结果，遗憾之至。在下用不着说客套话，请教砦主知道这件事的严重性吗？” “老弟台何不明告？”追魂一剑说：“当然，如果没有困难，陈某也不会接受田兄弟的建议前来拜托老弟台。隔行如隔山，陈某不知此事的严重性是否对老弟台的困难，或者老弟台是否无力接受陈某的委托。” “这不是有否力量接受的问题。”宅主人似笑非笑地说：“而是严重影响到砦主日后的处境，在下不能不预先提出警告。” “老弟台的意思是……” “这种买卖，通常是话不传六耳。”宅主人瞥了四大汉一眼：“固然田兄可算是当事人，但……好了，万一有一丝风声传出，早晚会有人找上砦主的，邪剑幻刀的朋友，都是了不起的老江湖，砦主明白在下的意思吗？” “这点老弟请放心，陈某已成了一个废人，返家之后，天星砦将不再存在，江湖上将没有我这号人物。而且，我这些弟兄……”追魂一剑指指身后的四大汉：“都是忠心耿耿，永远追随在陈某身边的心腹，决不可能有风声传出。假使真的传出了，决不是从陈某这一面传出去的。” “好吧，既然砦主深具自信，在下就不再顾忌了。”宅主人淡淡一笑：“在下这一面，是决不会有风声传出的，三十年信誉保证。当然，在下不否认在这漫长的三十年内，本会确也有几次失败的前例，但失败尽管失败，却从来没有因此而累及委托人的不良纪录，这点陈砦主想必心里明白。所以，假使风声外传，绝对不是本会的责任。” “咱们双方的意见并不相左。” “对。”宅主人说：“该说是双方已获谅解。” “那么，何时可与贵会主事人……” “不必了。”宅主人一口回绝：“在下可以作主。本会的主事人从不与顾客当在打交道。砦主只要把七成订金送到，咱们的买卖约定立即生效。” “好。陈某半月内当派人送到……” “这件事在下要与田兄协商。送到此地，砦主是找不到人的。本会办事有极周全的计划准则，不是随随便便就可以了事的。” “那就一切委由田老弟主事了。” “有关期限方面，在下得事先申明。”宅主人说：“这件事非同小可，不能操之过急，急必坏事，必须妥善安排。因此，砦主须听由敝方订期限。” “那是当然。” “好，砦主可以走了，今后行动，砦主可由田兄处获得一切消息。” “兄弟是否留下？”虬须大汉田兄问。 “别说外行话了。”宅主人笑笑：“田兄必须留在砦主身边，自有人与田兄联络。” “但兄弟与陈老哥的行踪……” “从现在起，你们的行踪全在敞方的耳目所及处。呵呵！别忘了与你们打交道的人，是享誉江湖三十年的修罗会。田兄，你们走吧。” 船驶向九江，舟中，虬须大汉田兄向追魂一剑说：“陈老哥，你真打算封闭天星砦？” “是的。”追魂一剑肯定地说。 “有此必要吗？” “是的。田兄弟，难道你没看出来？如果我不这样说，我这四位弟兄恐怕出不了那家鬼宅，那句话不传六耳说来毫无凶兆不带火气，却杀机炽盛令人心寒。田兄弟，那位仁兄到底是何来路？” “我也不知道，上次兄弟与他见面时，只知道他自称姓严，其他一切如谜。” “他在修罗会的地位……” “不知道，好像是三流掮客，负责接买卖的外围跑腿的人，恐怕他从来没有见过修罗会的当家人物。你老要求与主事人当面协商，犯了他们的忌讳，那是不可能的。” “你认为他们真能掌握咱们的行踪？” “陈老哥，兄弟深信不疑，恐怕咱们前后的船只，最少有两艘就是他们的。不要妄想试试他们的实力，不会有好处的，咱们不信任他，他同样不信任我们，谁敢保证他们不将咱们看成探修罗会底细的人？只要他们一生疑，不但交易取消，说不定咱们还有天大的麻烦呢。”田兄慎重地说，已看出追魂一剑存有试试修罗会实力的念头。 “你想他们会成功吗？” “一定会成功。据兄弟所知，三十来来，从没听说过有人知道修罗会的底细，没有人能见过修罗会重要的人物。是江湖上最神秘、最可怕、最隐密的刺客集团，从没听说过有人捉到了该会的的刺客。江湖上有不少高手名宿神秘失踪，恐怕都与修罗会有关。” “你猜，他们会狮子大开口吗？” “大概会的，吴小狗的身价的确太高了。” “数目大概要多少？” “恐怕不会少于五千两。” “哦！要三个人才能挑五千两银子，但我花得心甘。”追魂一剑咬牙切齿地说：“十个人挑我也愿意，我早该与修罗会打交道的。” “陈老哥，没有门路，你不可能找到他们的。”田兄说：“你老哥与吴小辈结怨的事，江湖朋友耳熟能详，他们不需多费工夫去查证，因此，成交之期不会太久，老哥你筹款的时间相当急迫，迟了须防有变。顺便提醒你，他们只要金银，不要珍宝折价。” “放心，不会有问题。”追魂一剑肯定地说，失神的怪眼中，闪烁着仇恨、怨毒的光芒。 两月后，太平府南面的芜湖城。 十年前，山东响马三度经过芜湖，芜湖几乎成了一片焦土，将军港内浮尸上万。但十年后的今天，已看不到往日烽火留下的遗痕，城南临长河的河口市，比以往更繁荣，更活跃，十里长街栈埠林立，河边大小船只密密麻麻，比城西的大江码头更热闹。 大江码头北端的吴波亭内，吴玄与一位蓝袍中年人并肩站在亭栏外，一面观赏江景，一面低声谈话。江风扑面振衣，江上帆影成群，上空水鸟阵阵，浊浪滔滔烟波浩瀚，构成一幅极为壮观的烟水图，十分赏心悦目。 但他们的谈话内容，却不赏心悦目。 “吴老弟。”蓝袍人眉心紧锁，语气不稳定：“那刽子手的确曾在五天前现身于金马门外的杨家，随即发生通济桥康家，江宁船行总管事，翻江鳌郑启隆神秘暴毙的惨案，杀人的手法一如往昔，内腑尽裂没有外伤。江宁船行与对岸无为州的独角蛟卫靖，宿怨仍在仇恨依然未能解决，所以那刽子手决不会以杀了翻江鳌为满足，他不将江宁船行两位东主杀死，决不会罢手，目前一定还躲在县城附近伺机行事。” “江宁船行两位东主已经躲起来了，他岂能久留伺机下杀手？”吴玄说出自己的判断：“屠贾曾杰不是傻瓜，既然他在金马门外杨家现踪，必定知道找他算血债的人将闻风而至，还敢在此地逗留？” “那刽子手隐身有术，艺臻化境，他根本不在乎任何人找他索债，所以我认为他一定还在本城潜伏，改向南京追踪必定浪费精力。” “当然，在未获得确证之前，不能胡乱追踪寻迹。”吴玄说：“而且，他不一定逃向南京。他虽然从武昌来，谁也不敢说他必定不回武昌。这样吧，你我分头进行，侦查他出没的线索，如何？” “老弟打算如何进行？” “那家伙的习性和所好，我略有风闻。如果他还在，我会找到他的。咱们就此分手，保持联络。” “兄弟静候老弟的佳音，走吧。” 两人沿码头南行，水西门大街在望。 “老弟对芜湖地面熟不熟？”蓝袍人一面走一面问：“这是一处龙蛇混杂的大埠头，三教九流朋友的猎食场，河口市更是复杂，地头蛇潜势力庞大，弄得不好，会在阴沟里翻船，要不要兄弟召集一些朋友协助？” “咦！”吴玄一怔：“安兄，如果你有朋友可用，何必十万火急地派人把兄弟从池州催来相助？” “兄弟的朋友只配作眼线跑腿传信。”蓝袍人安兄苦笑：“对付屠贾这种神出鬼没，技艺深不可测的刽子手，我那些朋友不堪一击，没有人敢与那凶魔照面，派不上用场。” “你知道兄弟办事，一向独来独往。”吴玄诚恳地说：“为免误会，安兄，你的人必须离开我远一点，不然将有严重后果。你知道，我这人在生死关头是六亲不认的。” “好，我会小心的。”安兄沉静地说：“其实，朋友们如果知道要对付的人是屠贾，恐怕没有几个人敢冒险挺身相助，不闻风远避已经是不错了。” “这也是实情。”吴玄点头：“宇内五大凶枭，屠贾名列第三，天生的冷血，怨残恶毒名副其实的屠夫，武林一流高手也闻名丧胆，敢找他的人屈指可数。安兄，不是兄弟长他人志气，万一与凶魔照面，你还是及早僻开比较安全些，而且千万不要让他查出你找我来对付他的实情，不然将有横祸飞灾。人渐多，咱们该分手了，再见。” 南门外，就是著名的河口市，也称河南市，从河口与大江合流处的富民桥头，沿河直伸展至金马门附近，长有十里地，所以也叫河南市十里长街。这条街，真是名副其实的蛇神牛鬼猎食场，名种行业的根据地，米油布的集散场，南京民生必需品的供应站。 东面的通济桥，是通宁国府的大道，这一带的客店，旅客几乎全是货主和小商贾。西面富民桥附近客店的旅客，大都是大江上下的行商，品流比较复杂。至于水西门码头，旅客都是有身份地位的人。所以这三处地方，进出的人，无形中分出品流与地位，有经验的人不难分辩出他们的地位身份。 吴玄落店在富民桥东首的裕丰客栈，登记的身份是南京来采购绸纱布的小行商。他的路引有江宁府的关防大印，如假包换。他那身鲜亮而不过份的打扮，足以表明他是个腰缠多金，但不怎么聪明的小商人。 当然，他曾经在通济桥西的鸿泰布庄露过脸。鸿泰在宁国府有自己的机房，所产制的绸纱在南京是有口皆碑的，小商号自购自运，皆与鸿泰直接打交道。 他以为，芜湖只有一个人知道他的身份，就是那位安兄，一个江湖上颇具时誉，专以猎捕官府有案，罪不可赦的万恶凶犯的所谓猎赏人。江湖朋友提出果报神安康宁其人，皆对他深怀戒心，说不定哪一天失手犯案，到头来栽在他手上；江湖朋友犯案的机会太多了。 屠贾曾杰所犯的杀人案，在官府在档案中，没有二十件也有十件之多，每一州县皆有这凶魔的搜捕文书存档。 水西门码头临江街与河南市交汇处，近城根的所谓后街，就是本地的是非地，有脂粉巷，有半开门的烟花，有各式各样的赌场，有声色俱备的酒楼，有销金窟，也是是非场，蛇神牛鬼鸡鸣狗盗的混迹处。 天黑不久，他出现在双街的金陵酒肆的店门外。 不等他迈步入店，斜刺里钻出一个獐头鼠目的泼皮，贴近他身侧，鬼鬼祟崇在他耳畔低声说：“吴东主，借一步说话好不好？” “哦！”他向对方邪笑：“你居然认识我，失敬失敬。” “阁下住在裕丰客栈，曾在鸿泰谈了半天买卖。”那汉子的语音放得更低：“干我这一行的人，消息不灵通，就只有喝西北风啦！” “呵呵！你老兄到底干的是那一行呀？”他一脸流气：“拉皮条？打闷棍？背娘舅？打抽丰……” “胡说八道！在下是做买卖的……” “哦！做买卖的人？同行嘛！失效失敬。呵呵！你老兄做哪一种买卖呀？” “吴东主，你不是要采购绸纱吗？” “对，在下……” “有批货，上等的，急于脱手，比鸿泰的行情便宜四成，安排得妥妥当当，保证没有风险。” “哦！我明白了。”他用行家的口吻说：“你在开玩笑。要买黑货，我可以去找癞龙赵十一，至少也便宜五成。你老兄这样冒冒失失兜揽，你以为我会相信你吗？这一行我是第一把手，你老兄大概是初出道的嫩货，小心癞龙打断你的腿，你在挖他的墙脚，偷他的饭碗，你知道吗？算了吧！老兄。” 那家伙一听苗头一对，老鼠般溜走了。 进入食厅，灯火辉煌人声嘈杂，闹酒的声浪震耳欲聋，食客几乎满座，一连三间的大食厅，近四十付座头，食客之多可想而知，乌烟瘴气自在其中。 总之，在这里喝酒的人，决不是有身份的大汉。他在边间的一副座头落坐，吩咐店伙送来几味小菜三壶酒，自斟自酌留心食厅的动静。这里，可看清全食厅的每一角落，可监视店门出入的景况。 凭他的江湖经验，他看不出任何异状。即使有跟踪的人，这时已不可能找得到食厅监视他。 刚喝了一杯酒，那位獐头鼠目汉子又出现了，而且多了一个人，一个用青巾包头，粗眉暴眼满身邪气的四十左右大汉。 “这些家伙在打我的主意。”他心中暗笑：“癞龙赵十一亲自出马了。” 两个家伙果然排开阻挡在走道中的醉客，邪笑着向他的食桌走来。 “呵呵！”他先发制人打招呼：“赵十一，你不该派一个生手来装神弄鬼。看样子，你阁下真有货。坐下啦！叫店伙加两付杯筷，我请客。” “哈哈！该兄弟请客，兄弟是地主。”癞龙赵十一拖出凳子坐下，用手示意同伴也落坐，满脸奸笑：“吴东主，你是第一次在敝地露脸，兄弟不得不防着点。说实话，东主对兄弟的货有兴趣吗？” 他召来店伙，加酒菜杯筷。 “如果来源不带腥，在下当然有兴趣。不然，你另找别人商量。”他率直地说：“带了腥，在下担不起风险。贵地的捕头镇八方林五爷灵得很，手段够辣。你是地头龙，知道风色可以趋吉避凶，在下可就成了代罪羔羊啦！” “你放一千万个心，在下的货从不带腥，不然就不可能混到今天的局面。”癞龙不客气自己斟酒：“镇八方这些日子不好过，几件无头命案已了弄得焦头烂额，哪有闲工夫管这种小事？” “你癞龙的口碑是不错的。”他举杯奉承：“有你这些话，在下就放心了。这样好，等看过货，咱们再谈其他细节，怎样？” “一句话，依你。” “好，一言为定，其他的事，你去安排，如何？” “好，一言为定，这就说定了，吴东主明天晚上有没有空？”癞龙欣然问。 “有。” “掌灯时分，咱们在金马门孝烈桥头见面。” “好。现在，我敬你，为明晚的交易于杯。” 三人举杯。那位獐头鼠目的仁兄，始终一言不发，癞龙也不为双方引见，似乎把他看成跟班仆人。 但吴玄留了心，他发觉这个其貌不扬的人，内涵比外表丰富得多，那双鹰爪似的手指与常人不同。 “这是一个危险人物。”他心中暗忖。 正事谈妥，双方皆按规矩隐起话题，也依惯例不探问对方的底细，避免套口风。酒至半酣，三个男人不久就谈上了女人。这方面癞龙材料丰富，地头龙当然清楚本地每一处风月场的花魁月首，说起来如数家珍。 正谈得起劲，突然间，人声渐止，猜拳斗酒声徐消，所有的食客，皆将头转向厅右的明窗前。 一位老苍头，领着一位明眸皓齿的十七八岁少女，随着一位店伙到了窗台下，店伙拖过一张条凳，请老苍头落坐，低声交低了几句话，迳自离去。 原来是少女吸引了所有的目光。 这位少女的确长得十分出色，一双秋水明眸充满灵气，粉颊泛着健康的淡红色光彩，瓜子脸，远山眉，小樱唇红艳艳地。穿俏丽的窄袖子黛绿短春衫，同式八褶裙。黑油油的秀发梳了双丫髻像个丫环，手中的轻罗帕很长。说美真美，所有的食客都看呆了，灯下看美人，她那耀目的清丽像乍现的光华，吸引了所有食客的注意。 老苍头年约花甲出头，一双老眼毫无神彩，一举一动慢吞吞有气无力，似乎人世间任何事也引不起他的激动。 老苍头将木托篮放在脚下，慢慢地取出腰系着的箫囊里那管斑竹箫。 吴玄也被少女所吸引，放下了酒杯。 “那是月前来敝地卖唱的刘十老祖孙，小丫头叫小秀姑娘。”癞龙低声说：“她也赚缠头钱，只是脾气不好，看不上眼的人，再多钱也打不动不了她。才艺双绝嘛！使性子脾气坏并不足奇。” “我看得出她不是规矩的人。”吴玄也低声说：“她那双眼睛太活，气质是装出来的。” “呵呵！想不到吴东主会相人术，而且可以论断人的气质。”癞龙邪笑着说：“凭良心说，如果我癞龙不知道她的底细，打死我我也不相信她是个卖春的。” 人声终于完全静止，因为袅袅箫声已君临全厅。 好高明的技巧，没有人敢相信是出于一个半死老苍头之口，中气之浑厚，手法之熟练，揉音之控制……无不臻于极致，似乎天底下，除了这动人心弦的箫声外，别无其他存在了。 那是一曲昼夜乐的过脉，已令听众屏息以赏了。昼夜乐，属于慢词长调。 终于，荡气回肠的珠圆玉润歌声；与出神入化的箫声相应和：“洞房记得初相遇，便只合长相聚。何期小会幽欢，变作离情别绪……” 长调艳词一代宗师，烟花神女的守护神，号称柳七郎（骚坛墨客称之为柳絮田，或称其名柳永）的“昼夜乐”，从烟花女史口中唱出，不艳也艳，岂仅是荡气回肠而已？那简直是勾魂摄魄的绵绵情话，心动神摇的情欲之媒，向远离娇妻的他乡客作强而有力的挑战。 箫声残，歌声歇，全厅食答鸡鸣狗叫喝起采来。 “吴东主，怎样，有意思吗？”癞龙邪笑着问：“以你的人才，嘻嘻！包在我身上。”“算了，像她这种人，必定接应不暇，哪能轮到我？”他欲擒放纵：“我不想打破头，争她的人必定不少，我不是有权有势的人。” “这也是实情。”癞龙阴笑：“早些天，的确有几个人被人扔死狗似的，从她的门内扔出门外摔得半死。” “是有人霸住了她？” “是的。” “是何来路？” “不清楚，这人霸住她三天……不，四天，来路不明，好像是一个四十来岁，膀宽腹大，满脸肥肉的人，抓一个人吊起来像是抓小鸡般容易。” “这人呢？”他不动声色信口问。 “前天神秘地失了踪。” “小秀姑怎么说？” “她什么都没有说，一口否认有这么一个恩客。” “你没查？这处地面该算是你的地盘。” “查个屁，人平空消失了，小秀姑坚决否认，怎么查？”癞龙耸耸肩，作出无可奈何的表情：“而且，没闹出大事，我也没有工夫去多管妓女与嫖客的滥帐。” “呵呵！我如果对她有意，会不会出毛病被人打破头？”他邪笑着问。 “哈哈！你如果被打破头，咱们的买卖岂不吹了？”癞龙伸手拍拍他的肩膀：“放心啦！一切有我，至少，我癞龙赵十一还吃得住兜得转，交给我啦！” 这时，小秀姑已拎起小木篮用纤纤玉手托住，袅袅娜娜逐桌收钱，正沿走道向他们这一桌接近。 “吴东主，你打发她一些银子，出手大方些。”癞龙低声叮咛：“这样就会引起她的注意，以后的事由我来安排，不用你费心。” “你要直接与她打交道？” “废话！她又不认识我。”癞龙说：“通常接待拜码头的人，由我那位拜弟黑飞鱼接待。兄弟对女色看得很淡，她不合我这种人的胃口。” “哈哈！你的胃口是又麻又黑又糟的？” “吴东主笑话了，哈哈哈……” 小秀姑出现在桌旁，那双会说话的媚目，仅在吴玄脸上轻瞥一眼，在看到吴玄放入托盘的一锭十两纹银时，也仅含情默默嫣然轻笑，并无特殊表情流露。 “好像她并不怎么重视金银。”小秀姑走后吴玄向癞龙低声说：“是一个颇为自负的姑娘。按理，她收入甚丰，似乎没有另结恩客的理由，她的歌喉足以赚钱糊口。” “吴东主，哈哈！”癞龙的笑声相当刺耳：“财不嫌多，能赚，早些赚岂不聪明？等到青春永逝，门前冷落车马稀，再想赚就嫌晚了，女人的青春是有限的，不是吗？哈哈！不再反对在下替你安排了吧？” “只有白痴才会反对。”他盯着在邻桌讨赏钱的小秀姑背影说：“不错，是个可人儿。” “那我就着手安排，看样子，不会有问题，我看到她向你含情一笑，有意思啦！”癞龙说完转头，向那位獐头鼠目仁兄附耳嘀咕了几句。 獐头鼠目汉子不住点头，然后悄然离座，轻手轻脚到了老苍头身旁，在老苍头耳畔咕哝了片刻。 吴玄一直就在暗中留心四周的变化，可是，看不出任何异象。 闹哄哄的酒肆、粗犷不够上流的食客、阴险污秽的泼皮地棍、爱钱的风尘歌女……一切是那么平常，一切是那么自然。这种场合，走遍天下，每一个通都大邑或稍像样的城镇，都有这种久已存在的地方，委实看不出有何不妥的反常现象。 在他来说，癞龙口中所说，有关那位霸住小秀姑的神秘嫖客，才是不平常的事。 四十来岁，膀宽腹大，满脸肥肉，抓一个人吊起来像是抓小鸡般容易；这是屠贾曾杰的相貌特征。他要我的人，就是屠贾曾杰，天下五大凶枭排行第三的屠贾。 屠贾是个冷血的屠夫，神出鬼没艺臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂情趣床第工夫过人的风尘女人，对那些楚楚可怜不懂风情的小姑娘毫无胃口。 这就是他想从小秀姑身上找线索的原因。屠贾如果未曾离开芜湖，必定会重返小秀姑的香巢。如果他能在小秀姑的香巢逗留一些时日，早晚会碰上屠贾把他丢出门外的，他希望等到这一天到来。 他以为没有人知道他的底细，更没想到有人要计算他。他之所以留心四周的动静，完全是出乎江湖人警觉本能，具有这种本能，就会活得长久些。 没有任何岔眼事物，嗅不到任何危险气息。连那位獐头鼠目的汉子，也看不出有什么异样的举动。这家伙只是一只阴险、贪婪、精明、善于掩藏自己欲望的地老鼠；一只在黑暗中活动周身有刺的刺猬而已，用不着他耽心。 食厅内又恢复喧闹的杂乱现况，小秀姑已回到原处，等候另一次大展歌喉的机会，连续唱会破坏食客的酒兴。 獐头鼠目汉子回来了。吴玄看到小秀姑远远地向他这一面注视，脸上没带有任何特殊表情。 “我想，你没办成功。”他向就坐的獐头鼠目汉子说。 “只成功了一半。”獐头鼠目汉子第一次开口说话，土腔甚浓：“其一，小秀姑今晚本来与人有约，须等她辞掉约会方能答应，是否能辞掉，现在很难说。其二，如果辞掉了，要你午夜过后方可前往会晤，她卖唱通常在亥时正左右结束，你去早了她和她老爷爷不在家，去也是任然，她希望你在此听她唱到终局。” “我是有耐心的。”他说。 “那就好，她已经请人去安排。”獐头鼠目汉子说话不带表情：“先给你一些消息，她的夜度资很高，你得先有所准备。再就是她是否愿意留你过夜，她有权决定，如果她请你走，你可不能赖在那儿闹事。” 要求很合理，他当然毫不起疑。 “你放心，我会知趣的。”他说，话锋一转：“老兄，贵姓大名呀？来了许久。酒也喝了不少，而且你老兄也替我办事，迄今尚未请教，真是失礼。” “我这种人姓名是多余的，你就叫我地老鼠好了。”獐头鼠目汉子居然毫无表情自嘲：“我跟随赵老大五六年，见人说人话，见鬼说鬼话，干得胜任愉快，张三李四王二麻子随人叫，叫什么我都不会怪你的。” “哦！地老鼠老兄，你的修养真不差。”他嘲弄地说：“你说你干得胜任愉快，也不见得，至少刚才在酒肆外面，你对我耍那一招就拙劣得很，不但不灵光，而且几乎引起天大的误会。” “你终于与赵老大谈成了交易，对不对？”地老鼠说：“这就是在下成功的地方，失败的该是你。” “不要多废话了，听，小秀姑又在唱啦！”癞龙亮开大嗓门叫嚷。 小秀姑的确又开始唱了，动人的箫声应和着。那双动人的媚目向其他的食客大抛媚眼，边唱边拈着罗巾扭着水蛇腰，媚眼如酥风情万种，但却从不向吴玄这一面瞧，似乎有所顾忌，道是无情却有情，也许她已经忘了这件事。 这是最正常的反应，吴玄真佩服这位风尘女人的老练，和善于掩饰的独到工夫。 河南市由于在城外，所以不实施夜禁，也不好禁，船只昼夜往来不绝，随时都有船到埠或发航，如何禁？ 戌牌末，食客渐散，一些灌饱黄汤的酒鬼，是被同伴挟持出去的。 小秀姑与老苍头终于走了。临行，总算远远地向吴玄嫣然一笑，眉目传情令人心荡神摇。 癞龙与地老鼠一直就组成联合阵线向吴玄灌酒，可是，两人反被灌得醉眼模糊，几乎躺下啦！而吴玄喝了百十杯酒，似乎除了出一身汗之外，最多只有三分酒意。 地老鼠比癞龙清醒些，小秀姑一走，立即放下杯筷，双手撑住食桌，短着舌头含含糊糊向吴玄说：“吴……吴东主，该……该走了，要……要不要我……我带你去……去秀姑的……的香闺？”， “地老鼠，你能走吗？”吴玄问。 “当……当然能。老大，你……你先走好了。” 癞龙已爬伏在桌上了，自己走不了啦！ “唔……嗯……嗯……呃……”癞龙直打酒呃，看样子要吐。 “他快爬下了。”吴玄说。 “等……等会儿自……自有弟兄来……来接他。”地老鼠撑桌摇摇晃晃站起：“吴东主，走……走吧，远……远得很呢。那……那小妖精，唔……那一天我……我也去……去找她快……快活，快活。走，我……我领路。” “不必了，我知道怎么我。”吴玄掏出两锭银子递给旁照料的店伙：“在街尾的城根下，并不远。” “哦！原……原来你……你早就对小……小秀姑留……留了心。” “河口市的人，谁不知道那地方？你白说了。”吴玄说，推椅而起：“秀姑好像没派人来回话，不知她是否已把约会取消了？” “还用派人来回话？她早就打手式表示啦！” “哦！怎么我没留意？”吴玄颇感意外。 他一直就在留意小秀姑的举动，按理他应该看到小秀姑打手式，但他的确不曾看到。 “她在等你。”地老鼠说：“我……我羡慕你。走吧！我……我领路，说不定在……在她那儿可……可以吃她所做的醒……醒酒汤，鲫……鲫鱼酸……酸辣汤……” “你走不动的，我自己走好了，谢啦！”吴玄说，整衣举步。 癞龙开始呕吐，酒臭薰人。来了两名挑夫打扮的人，挟了就走，店伙们没有人敢出面过问。 地老鼠摇摇晃晃出店。街上行人寥寥，店铺的门灯发出暗红色的光芒，几个醉鬼像幽灵般地街角踉跄而行，夜深了。而街西一带河边，仍然有船只移动，有人在忙碌。 吴玄已经不见了，往街尾走啦！ 前面一处屋角的暗影中，传出一声低低的唿哨。 踉跄向西面相反方向走了十余间店面的地老鼠。脚下突然加快，醉态全消，在街角一闪不见，隐入小巷的茫茫暗影中。 街东是街尾，房舍渐稀，已没有店铺，所以也没有门灯，显得暗沉沉，一些无主猫犬在暗影中巡逡，不时发出几声吠叫。河畔芦苇高有丈余，江风吹来沙沙有声。如果再往前走，往北一折，便可以到达金马门，那一带更是荒僻，晚上决无行人走动。 近城根处，一排五间上瓦屋，高高矮矮参差不齐，街道已窄了两倍，只能算是小径了。 五间屋，只有第二间窗口有灯光泄出。前面有院子，两侧是空地，杂草荆棘丛生。 吴玄赤手空拳，泰然到达有灯光泄出的院子外。首先，他打量四周的形势，这是江湖人的信条：永远要留心你的处境。 平平常常的土瓦屋，简简单单一目了然。白天他已经侦查过，这时只须小立看看动静便可。 如果屠贾今晚先来了，屋中决不会如此平静安祥。 他上前叩门三下，片刻，应门的是老苍头，默默地拉开门等他跨入再默默掩门上闩，再默默转身领路越过小院子往大门走，老态龙钟，像个又瘦又小的幽灵。 厅堂很小，布置得倒还清爽。两侧没有厢房。走道在右侧进去就是光线有限的房间，然后是个小天井，最后面才是内室。这种市街附近的房屋，平平实实毫无特色。 迎接他的，是已更衣换装的小秀姑。一袭松宽的罗衫，水湖绿百褶裙，隐约可见胴体的曲线，平添三分秀丽。 老苍头已到里面去了，大概厅后的房间就是老苍头的居所。 小秀姑挑亮油灯，轻盈地奉上一杯茶，粉颊上居然有一抹羞态，妖柔而毫不造作地说：“吴爷请用茶。贱妾寄居不便，家中还没雇使女，执行不周，休嫌简慢。” “秀姑娘客气。”他并未用茶，将茶杯搁在桌上：“不要把我当作客人。” “吴爷请小坐片刻。”秀姑并未坐下。“我在厨下准备点心；要不了多少工夫。要不，请到内间小歇，不然爷一个人独坐，反而不便，请啦！” 谈吐不俗，也没有装腔作势的风尘女人打情骂俏恶像，吴玄心中一宽，至少不至于有尴尬场面出现。 “秀姑娘请便。”他说：“能不能请那位老伯出来坐坐？听人说，那是姑娘的祖父。” “他有点重听，人老了懒得说话。”秀姑娘笑笑说：“他老人家歇息了，我们到内间去吧，请随我来。” 秀姑一面说，一面放茶具，想想却又重新放下，袅袅娜娜往里走。 吴玄跟在后面，一阵颇为清雅的脂粉幽香淡淡地往鼻中钻。 蓦地，他似乎想起了些什么，脚下一慢，双眉深锁低头沉思。 走道后端挂了一盏纱灯，光线幽幽地。突然，秀姑转身来，十分自然地伸手挽住了他的手臂。 “天井没点灯，吴爷脚下留神些。”秀姑脸上有动人的笑意：“有一天，我会买一间宽大的，有庭有院宜于居住的家。” “你会达成心愿的。”他说，思路被打断了：“我觉得，这小小的希望恐怕满足不了你。” 一进内堂，像是进了另一处天地。堂不大，但却像大户人家千金小姐的妆楼，只不过缺少一张床而已，那通向内房的门帘，是双凤朝阳图案的精制苏绣，恐怕至少也值一二百两银子，其他就不要说了。没有凳，却有精致的绣墩。阵阵幽香中人欲醉，几上一对烛古色古香。内堂已经如此华丽，内房就更不用说了。 “吴爷请坐。”秀姑放下他的手臂，媚笑如花：“我去沏壶好茶来、” “先不必管茶。”他宽心地一笑，顺势将秀姑一拉，一挽小蛮腰，秀姑不由自主坐在他怀里了，这种锦墩本来就是便于男女叠坐的：“你这里，比南京秦淮名姬的香闺还要富贵些。” “嗯……吴爷。”秀姑半推半就倚在他怀中，诱人的小樱唇一撅：“算了吧，别挖苦人了，你是南京的小财主，见过的场面多，谁又能比得上秦淮的艳姬名花呀！是不是你每天都往秦淮八楼跑？” “商场应酬嘛！少不了的，但每天跑却又未必，我可不是家有金山银山的财神爷。”他提起秀姑的玉手放在掌中欣赏：“以你的才艺来说，绝对称得上才貌双绝的名花，秦淮那些花国艳姬，比起你来差远了。 秀姑是侧身坐在他腿上的，右手被他握住，小蛮腰又被他的右手挽实，想起身势不可能。 “你像个花丛老手。”秀姑想把手抽回，娇媚的神情迷人极了，左手纤纤玉指点在他的印堂上：“我说过我要买屋，你如果信得过我，借我几百两银子周转，不知道你舍不舍得？” 妓女与嫖客，谈的不是财就是色，事极平常，吴玄没有任何怀疑的理由，虽则他进室就觉得有些什么地方不对。至少，一个半开门的风尘女人，把租来的房子布置得华丽无匹有悖常情。 “不是我舍不舍得，问题在你身上。”他说。 “我？你的意思是。你想金属藏娇，怕我不答应。” “这个……” “你有什么不放心的？”秀姑的粉颊贴上他的脸，他无法看到秀姑脸上的神色变化，只感到粉颊腻润无比，耳鬓厮磨吐气如兰。 “我的意思是……” “吴爷，你要明白。”秀姑亲亲他的脸，情意绵绵地说：“跑遍河南市，就找不出几个能有你这般英伟超群的人，而且位尊而多金。我跟定了你，是我的福气，也是我的希望，除非你对我无意无情。 “你又在说奉承话了……” “不是我在说奉承话，而是说我心里要说的话。”秀姑挺身欲起：“你我初识，在我是落花有意，一见钟情倾心，你这一面我就不知道了，就算你是逢场作戏吧，我也不会怪你的。别毛手毛脚，我的点心还没弄妥呢，你自己坐坐，我就来陪你。内房已清理过，要不可以进去躺躺。” “在酒肆灌足了黄汤，肚子里填满了草料，还吃得下点心？”他抱住不放，嬉皮笑脸，抱在小蛮腰的手不老实，揉来抚去把秀姑揉得浑身发燥：“不忙不忙，且……” “你们男人呀！”秀姑媚眼水汪汪，春意上眉梢：“像是馋嘴的猫，进了厅就想进堂，进了堂就想进房……” “进了房就想上床。”他邪笑着接口：“我有点不一样……” “什么不一样？”秀姑腻声问，右手抽回，挽住了他的颈脖，整个胴体倚在他怀中，饱满的酥胸压在他的广阔胸膛上。 吴玄不是坐怀不乱的鲁男子，他也不想做鲁男子，亲了秀姑的粉颊，色迷迷地邪笑说：“不一样就是不一样，因为目前我还没想到床，也没想到床上的美娇娘。上了床，玉环飞燕都是一样的，西子无盐并无多少差别，差别的是上床前的气氛和情调，这方面你应该比我懂得多，你这内堂布置得有如闺房，可见你定是这方面的能人高手，任何人进了堂，不色授魂予者几稀。但今晚我的心情不一样，我要和你秉烛清谈。” “什么？你……”秀姑扭着小腰肢挣扎。 “不要起来，就坐在我怀中闲聊。”他抱紧不放：“我不会放你走，因为……” “哦！你总该让我宽宽衣……” “该宽衣时，我会替你宽。”他抱得更紧：“不管你的身世如何，那一定是古往今来，千篇一律的陈旧老故事，我不必提，我要提的是你的现在，和将来。” “现在？你决定金属藏娇了？你……” “那是将来的事，现在要谈你的处境。听癞龙说，早几天有人在你这里争风打架，有人被丢出门外，被打得头破血流。” “有这么一回事。” “那是一些什么人？把人打了丢出门外的人是……”；－ “哎呀！你揉痛了我的腰。”秀姑突然娇笑着叫：“放开我，我要站起来喘口气……” “我又没呵你的痒。”他到底仍是放了手：“争风吃醋事情虽然平常，但处理不好，可能会出人命……” “你想知道那人是谁，对不对？”秀姑用手掠着鬓脚，信口问。 “我是不放心你……” “替你自己耽心吧。” “你的意思……” “要你死！” 死字声出，秀姑的玉手下移，电芒一闪，三枚原先藏在发内的牛毛针，奇快地射向吴玄的胸口。贴身而立，一站一坐，手一伸便可触及身躯，一个无心一个有意，大罗金仙也难逃此劫。 吴玄的右手，这时刚抬起轻抚下颔，他首先发现秀姑的衣袖出现不正常的波动，等看到几乎肉眼难辨的芒影；已无法闪避了。 “哎……”他惊叫，仰面便倒。 牛毛针长有三寸，如果全部贯人胸膛，那还了得？不可能当堂毙命，但决难走动，一动便痛入肺腑，可以把人痛得全身发软。失去活动意志。 秀姑随发针的退势，轻灵地飞返丈外，飘落在内房门，飞快地掀帘而入，出来时左手有一把精巧华丽的尺二匕首，站在通向厨房的通道口，冷然注视着在地上挣扎，被痛苦所折磨的吴玄。美艳的面庞变得又冷又僵硬，那双勾魂摄魂的媚目冷电森森泪不转瞬地注视着吴玄，像一头已吃饱了金钱豹，冷然漠视着死僵了的小鹿，眼中虽有杀机，但已经没有胃口；豹通常不吃残剩的隔宿猎物，因为它猎食太容易了。 吴玄蜷曲着身躯，强忍痛楚慢慢地、一寸寸地挣扎着坐起，片刻，他成功了，左手按住胸口，右手抱着锦礅支撑，屈右腿半坐，总算坐稳了。他脸色冷灰，脸上每一条肌肉皆崩紧得变了形，脸型扭曲相当怕人，牙关咬得死紧，可知他所受的痛苦是如何可怕了。 他的目光极为怕人，焦点向秀姑集中，燃烧着怨毒之火，黑得怕人，冷得怕人。 远远地，传来了三更三点的更柝声。 “毫……芒丧……门……针……”他浑身颤抖着说：“你……你……你是……” 秀姑眼神一动，似乎对他还能挣扎着坐起颇感意外，更被他还能说话所惊。 匕首无声地出鞘，冷电四射，锋刃之利不言可喻。 “你是……是那神……神出鬼没的针……针魔……” 秀姑迈步轻移，一步步走近，步度极为缓慢，眼中有极度警戒的光芒。 吴玄身形一晃，几乎伏倒，但终于以手支地撑住了，颤抖着一寸寸向后挪动沉重的身躯，以臀挪动双脚吃力地后撑，每一撑动，脸上痛苦的线条即加深一层。 身后不远处便是堂门，外面是黑沉沉的天井。 秀姑接近的速度，比他挪动的速度快。 他已经说不出话来了，身躯的颤抖愈来愈激烈。 电虹飞射而至，人影冉冉压到，秀姑已迫不及待用匕首进击了，劲风压体，香气袭人，森森刃气直指胸口，快逾电光石火。 他坐在地上，秀姑的匕首指向他的胸口，身形必定前倾，而且必须贴至切近。 一声低叱，他在锋刃及体的前一刹那，向后躺倒双足行迅雷的一击，剧痛令他失去应发的力道，但攻势依然猛烈。 “哎……”秀姑惊呼，右足挨了一脚，斜撞出丈外，砰一声大震，撞得墙壁窗户撼动不已，人亦摔倒在壁根下。 他仰起上身，但堂中一暗，一对银烛已被秀姑击倒，黑得伸手不见五指。 显然，秀姑知道他的幻刀可怕，很可能有余劲发射幻刀，熄灯是最好的防护。 黑暗中，传出秀姑一声怪啸。 前面有了响动，老苍头鬼魅似的冲出天井，手中有那枝斑竹箫，但比用来演奏的箫要长四寸，两尺二。 “他在门下！”秀姑急促地叫。 门内下方有物移动，藉天井的星光隐约可见。 “击中他的胸口，但他竟然挺得住。”仍是秀站的声音，但换了方位：“他踢中我的右脚，短期间无法活动自如，快毙了他！” 老苍头举箫就唇，一道冷芒从箫中喷出，奇准地击中丈外在门内下方移动的物体，在异声发出。 “不是人。”老苍头讶然叫：“他真在里面吗？” “应该在。” “你真击中他了？” “三枚全中胸口。” “你没补他一刀？” “晚了一刹那……” “糟！快出来。” “按理他支持不了啦……” “快走！”老苍头惶然叫。 整座住宅暗沉沉，声息全无。 吴玄隐身在后门的草丛中，身后是两丈高的城墙，人隐伏在草中，真不容易发现。他是从后门走的，剧痛击不倒他。 他不能走，那老苍头的话靠不住，对方既然设下天衣无缝的妙计杀他，决不会不见死尸便匆匆撤走。 他心中明白，对方在附近最少也埋伏了五个人，等他冲出去送死，或者等他断气再来找尸体。 “我真该死！”他心中暗暗咒骂自己：“那么多可疑的征候，我却昏了头一一忽略了。老天爷！是谁安排下这无懈可击的毒计来暗算我？我与针魔无冤无仇，她没有暗算我的理由，为什么？为什么？” 他只听说过江湖上有这么一个善用针杀人的女人，天下间见过针魔真面目的人还没听说过，双方从未朝过像，怨从何结起？针魔其人姓什名谁是美是丑，谁都不知道。 毫芒丧门针，那真是江湖朋友心惊胆跳的歹毒玩意，在大庭广众间施用暗杀，真可说神不知鬼不觉，得心应手，百发百中。针太过锋利，劲道惊人，不中则已，中则必定没人体内直贯五脏六腑，不将人体剖开，决难将针取出，片刻间内腑必将充血而死，因为针细，创口不易被发觉，所以死了的人连死因也无法查出，江湖朋友提起毫芒丧门针，真是谈虎色变，畏如蛇蝎，不论是黑白道朋友，无不恨之切骨，这几年来，莫名其妙死在这种针下的人，没有五十也有三四十之多，全是些江湖上有身份地位的人，不明不白地被杀，死后才发现体内的致命怪针。至于未发现遗针的受害者，到底有多少实难统计。 他被这恶毒的女人打了三针，针入体他便知道所中暗器的特性了。 他缓慢地小心地拔出袖套上的一把飞刀，缓缓拉开衣襟。他是那么小心，毫无声息发出。 敢设下毒计暗算他的人，决非无名小卒，这些人潜伏在附近等候证实他的生死，任何轻微的声息，也难逃这些高手的灵敏听觉，生死关头，任何微小的错误，皆可以决定生死大局。 他不是一个愚笨的人，但这一次他犯了事后方知可疑征候的严重错误。 首先，他想到了果报神安康宁。他与果报神是有数面之缘的朋友，没有深交，只有道上的同道感情。论艺业，果报神与屠贾相去有限，而屠贾很少与人结伴，只要多加上一两个助拳的人，对付屠贾应该胜任愉快。果报神派人从池州把他催来，他以为果报神身边必定缺乏人手。但与果报神分手时，果报神居然说可以找朋友来助他，这件事怎不令他生疑？ 其次是癞龙，在酒肆长久逗留，那些码头痞棍竟然踪迹不见，癞龙那群狐群狗党躲在何处去了？岂能任由他们的老大与陌生人独自出头谈交易？显然癞龙如不是同谋犯，必定是被凶手控制住了。 再就是那吹箫的老苍头，如果是人士大半的普通老人，哪能吹出中气充足出神入化的箫声？ 最不可原谅的是，他曾经嗅到秀姑身上散发出来，那品流极高，似兰非兰似麝非麝的幽香，竟然未生警兆。行道江湖八春秋，他接触过不少各色各样的异性朋友和陌生人。那些清白人家与名门闺秀，所用的脂粉香或黛衣香，品质绝对与风尘女人不同，一嗅便知，即使是秦淮花国名姬，自抬身价也使用高品质的胭粉，但皆不能免俗用量着重浓艳，一方面表示身价高，一方面可以冲淡生张熟魏身上的男性臭味，尤其是酒臭汗臭口臭，没有浓香怎受得了？ 秀姑是风尘艳姬，她凭什么肯用淡淡的芝兰幽香？当时他确曾生疑，却被秀姑挽臂表示亲热而打断了他的思路，突然兴起的疑云悄然消散。 他愈想愈毛骨悚然，也对秀姑那种精细手段和设计暗暗佩服。如果喝了外厅的茶；如果他不施手段缠住秀姑；如果他不是步步进迫谈上了屠贾而进入香闺…… 又假使他不是坐着受到袭击；不先一刹那看到了秀姑眼中的杀机…… 他死过一次了，而现在危机并未消退。 他割开了左胸肌，咬牙忍痛拔出斜贯在胸肌肉的一枚毫芒丧门针。 但时对方针飞出掌心时他是仰面倒地的，而且右手放在下颔抚摸，本能地用手臂挡暗器，所以针是斜贯人肉的，并未贯人胸腔，真是危机间不容发，生死须臾。 用百宝囊中的药散敷上创口，再割袍袂裹伤，一切皆在静悄悄中进行。他是那么沉静、有耐心、能忍受痛楚，这是他闯道八年依然活着的凭籍。 城墙上方，女墙的一处垛口，徐徐移出一个人的半个脑袋，全神贯注用目光向下面搜索。 他看到了，不加理会。 最外侧的一栋房屋瓦脊上，有一个蠕动着的黑影。 大概那些人等得不耐烦，准备入屋搜索寻觅他的尸体了，这些人都是些胆小鬼。 天太黑，邪剑幻刀声威四播，黑夜中幻刀的威力增加十倍，谁又敢充好汉呢？ 他慢慢地捞起右袖，谢谢天！不，该谢谢他自己的皮护手臂套，两枚毫芒丧门针，斜贯入皮套的刀插内，被飞刀的刀身所阻挡而折向，贯穿力消失大半，所以仍留在套上，又硬又冷弹性极佳。按部位，这两枚针正射心房要害，另一枚射稍上方取左胸，认位之准，令人心惊胆跳。 “这贱女人好狠毒！”他心中暗暗咒骂。 前面传出轻微的声息，有人登上瓦面潜降天井。 “今晚外面接应的人，绝对不少于八个人。”他心中暗暗嘀咕，定下神留心附近的声息。 他不能出去，割开的胸肌一动就会创口迸裂，就会大量流血，怎能与高手拼死？ 而且，他身上没带有剑。 他躲的地方很不错，屋后至城根还有三十余步距离，蔓生着杂草荆棘，他蹲伏在草中，野草往内掩，即使光度再亮些，从城上往下看也难以发现他的形影。 最重要的是。任何轻功已臻化境的高手，也不可能突然从十余步外像闪电般。快速纵近向他突袭。前来拨草寻踪的人，在两丈外便可被他的幻刀击中。他目前的景况，咬牙忍痛运可用的劲道发射幻刀，仅可及两丈左右了。 如非必要，他不准备用幻刀，以免创口迸裂被人缠住送掉老命。他唯一可做的事，是躲得稳稳地，老天他保佑不要让这些人把他搜出来。 只要天一亮，这些家伙一定会溜之大吉的。屋内找不到他的尸体，必定引起一阵慌乱，说不定主事的人以为他已经逃掉，不早早逃离现场才是怪事。 终于，他听到屋内的声响，甚至可看到墙缝泄出的灯光，这些家伙已在屋内明目张胆亮灯搜索了。 接着，有人搜城根，有人搜对街的河岸，有人匆匆从他隐伏处的左方经过奔向城根，相距不足一丈，对方竟然忽略了他隐伏的短草区，却去搜城根附近高与人齐的丛草杂树。 来人全是穿了夜行衣，以黑巾蒙面的人，不但看不出面貌，也看不清身材轮廓，天大黑，而这些人的行动又太快速了。 久久，城根方向有人往回搜，开始以房屋为中心汇聚。两个黑影一左一右，小心翼翼一步步探索而行，不时以剑拔动可疑的丛草。 看方向路线，他的潜伏处，正位于右面那人的进路上，毫无疑问他一定难逃被发现的恶运了。 他一咬牙，双手各拔了一把飞刀。 黑影渐来渐近，生死关头将到。 他感到心跳加速，手心开始冒汗。 两丈、丈五……他的双手不再冒汗，恢复了往昔的沉着稳定，将行生死立判的雷霆一击。 这是他能在江湖出人头地的本钱。当他决定与人交手后，反而比任何时候都冷静，冷静得连他自己也感到惊讶，几乎连天掉下来也撼动不了他，他面对死亡的勇气，比任何自诩亡命的人都强烈旺盛。快接近至丈内了，那位黑影的目光，正从右方徐徐移扫过来。 他的幻刀，劲道已凝聚于锋尖。 蓦地，瓦面升起一个黑影，发出一声短促的锐啸，然后一闪不见。 将举步接近的黑影，扭头向左方的同伴吹出一声口哨，举手向后一挥，两人扭身奔向城根，一鹤冲天扶摇直上，登上两丈高的墙头，一闪即逝。 他又开始心跳了，手心也重新开始冒汗，危险已过的松懈感觉，令他感到十分疲倦，而且创口又感到痛楚了。 “我会找到你们的。”他心中暗叫。 他确曾查证过屠贾的行踪，也从衙门的仵作处，证实江宁船行总管事，翻江鳌郑启隆的死，确是被摧枯掌震毁内腑而死的，摧枯掌是屠贾杀人的惯用手法。 屠贾是否真是曾在芜湖现踪？如果在，今晚布陷阱暗杀的阴谋，可能有屠贾一份。 线索很多，他只要抽紧一根线，就不怕对方不暴露出原形来，只要他留得命在，这件事早晚会了断的。 天终于亮了，他悄然进入秀姑的家，仔细地搜查每一角落，希望能找出一些线索来。可是，他失望了，除了家俱，什么东西也没留下，连一件衫裙也无法觅得。 在他曾经用来引诱老苍头的茶几上，留下一只暗器击中的小洞孔，暗器已经失踪。那是一个豆大的洞孔，已透穿半寸厚的几面，贯入处有突然扩大的痕迹，孔周围有一圈难以分辨的暗青色遗痕。 他不住轻嗅小孔，最后解开百宝囊，用飞刀挑出一只小陶瓷大肚瓶中一些粉末，蘸口水轻涂在小孔的一边，再凝神察看变化，不住轻嗅。 不久，沾了粉末的一边，隐隐泛起苍白色的渍痕。 他又换用另一只瓷瓶的药未，另涂在小孔的另一边。 连试了四种药未，最后一种泛现灰绿色的痕迹，散发出一种淡淡的鱼腥味。 他满意地笑了，拾掇妥百宝囊缓缓站起。 “夺魂箫，化血吹针，我知道你是谁了。”他喃喃地说，眼中阴森的冷电突然炽盛，嘴角出现冷酷的笑容，一双手呈现反射性的抽动。 第三天，他出现在鳖洲的东岸。吩咐舟子在原地等候，独自进入洲西。 这是横展在江口的一座沙洲，南北长东西窄，是县河与大江两水回涌所形成的沙洲，与大江对岸的老蛟遥遥相对，洲上长了密密麻麻的芦苇，搭了几座渔夫歇息的草棚，平时没有人居住。 当他突然钻入一座草棚现身时，把在棚内睡大头觉的三个大汉惊醒了。 “咦！你……”一个大汉跳起来惊叫。 “谁是浪里鳅江秋山？”他背着手含笑问。 “你是……” 另一大汉警觉地问。 “我姓吴，找江秋山。” “他不在，过对岸无为州去了。” “你老兄是……” “小姓高，你找江三哥……” “向他讨你们老大癞龙赵十一的消息。” “这……”大汉脸色变了。 “在下是善意的，三天前，你们老大与在下曾在金陵酒肆称兄道弟，喝了百十杯酒。” “哦！你就是那位姓吴的布商，南京来的。”大汉恍然地说，脸色大变。 “对，南京来的布商。”他笑笑：“这表示癞龙暗中已有防险的安排。你们的江三哥大概知道这件事。” “知道又有什么用？”大汉苦笑：“赵老大当晚就死了，仍未能逃得性命。” “哦！癞龙真的死了？”他问，并不感到意外。 “半点不假，咱们几们弟兄，根本拦不住那两个挑夫打扮的人，而且赔上两位弟兄的命。” “所以你们的江三哥躲到洲上避祸了。” “对，咱们这些人斗不过强龙。” “在下特地来向江老三讨消息。” “这个……” “你们不希望报仇？” “这个……” “把所知道的消息告诉我，我去找他们。比喻说，那些人的去向，那些人的真正面貌等等，我相信他们再神秘，也逃不过地头蛇的耳目，因为癞龙已暗中将情势告诉你们，你们应该有所准备，所以我来找江老三。” “江三哥的确到无为州去了，你所要的消息在下无条件奉告，希望对彼此都有好处。” “高兄，在下先行谢过。” “那些人一个月前就悄然抵达，分散在各处小客栈，没引起咱们弟兄的注意。那位小秀姑祖孙来自南京，她是搭上赵老大的拜弟黑飞鱼，才租到房屋落脚。赵老大是在出事的前三天被人所挟持肋迫，对方身手之高明骇人听闻，老大不敢不和他们合作。” “那位自称地老鼠的人……” “他就是扶持老大的主事人，底细如谜。” “他们的去向……” “秀姑是独自走的，化装为小伙计，过富民桥走鲁港，我们的弟兄不敢拦截她。其他的人分批走，有些搭下行的船，有些往上走。那该死的元凶地老鼠，是乘一艘神秘快舟往上驶的。”大汉一一相告，极为合作。 “谢谢高兄的合作，再见。”他抱拳施礼道谢，循原路回到泊舟处。 舟横渡大江，靠上了老蛟矶。 他到了水心楼旁的小亭，将佩剑解下，往亭心的桌面一放，剪着手目光灼灼盯着不远处的灵泽宫不言不动。 不久，一个香火道人出了宫门，迟疑地向水心楼走来，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。 他那冷森森的目光，凶狠地目迎渐来渐近的老道，嘴角噙着怕人的冷笑。 老道终于硬着头皮入亭，畏畏缩缩地稽首行礼问：“施主万安！贫道稽首。请问施主……” “在下不多费唇舌。”他阴森森地说：“在下知道独角蛟卫靖，龟缩在贵宫逃灾避祸。道长去叫他出来，在下有话问他。他如果不出来，我邪剑幻刀姓吴的自然会揪住他的耳朵拖出来。他该往州城躲，这里怎藏得住？” “贫……贫道遵命。”老道惶然退走，几乎腿软摔倒。 不久，顶门凸起不生毛发，身材雄伟的无为州之霸，独角蛟卫靖出现在宫门外，手中挟了一把分水刺，苍白着脸，流着冷汗，战抖着向水心楼接近。 “你……你是邪……邪剑幻……幻刀吴……吴大侠？”独角蛟在亭外惊恐地问：“找……找在下……有……有何贵……贵干？” “是谁与屠贾曾杰接头的？”他沉声问：“你花了多少银子。请屠贾暗杀翻江鳌郑启隆？” “真是天大的冤枉！”独角蛟焦灼地急叫：“在下与江宁船行，过去的确有仇恨，但并没有什么大不了，犯不着杀人流血报复。凭在下一个地棍，三步一拜五步一叩，也不配请屠贾去杀人，鬼才知道屠贾像神还是像鬼。翻江鳌一死，镇八方林捕头便过江来查问，一口咬定在下买凶手杀人，幸好他没有证据，无法行文押在下过江法办，可把在下吓得六神无主，不得不躲起来……” “你认识果报神安康宁？”他另起话题追问。 “闻名而已，从未谋面。” “你的确没参与其事？” “我可以对天发誓，如果我参与了，天教我雷打火烧绝子绝孙。”独角蛟发誓发得怪流利的：“早些日子，江宁船行的船在老洲搁浅，还是我派人把船拖出来的，并不因为私人恩怨，而把江湖道义搁在一边。” “我相信你。”他脸上的神色不再冷：“你继续躲吧！记住，今天你我会面的事，泄漏一丝口风，将有杀身之祸。你从来没见过我，知道吗？” “知道，知道。在下本来就不认识你。老实说，你是不是邪剑幻刀吴大侠，现在我还存疑。” “很好，很好，你继续存疑吧，后会有期。” 一连两天，他跑了不少地方，每一次返回裕丰客栈，他脸上的气色就差一两分。当这天午后不久他进入客店的店堂时，脸色已是青中带灰，无神的双目，艰难的步伐，与及浑身散发出来的药味和腐败味，皆说明他已是一个与阎王爷攀上亲的人。他腰佩的长剑，似乎快要将他压垮啦！ “客官，你……你怎么啦？”扶住他的店伙关切地问：“你的神色真不好，是不是伤口又发作了？” 他受伤店伙是知道的，每天都由店伙请郎中来诊治，上药服药愈治愈糟。 “我真有点支持不住了。”他喘息着说。 “客官，支持不住就该好好歇息呀。”店伙扶住他往里走，走向他的客房。 “我不能歇息。”他说：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗杀我的人，不手刃他们死不瞑目。” “客官……” “我兴许死在你店里。”他痛苦地喘息：“劳驾叫人去请罗郎中来，他的草药凉凉的，对伤口比较适宜。还有那位庄郎中，劳驾派人一起请来。” “好，我这就吩咐小伙计去请郎中。” 罗郎中的店在裕丰客栈东西半里地，在本地是颇有名气的草头郎中，对治跌打损伤学有专精。 罗郎中离开客栈返家时，已经是申牌左右了，前脚进店，后脚便跟入一位高高瘦瘦的中年人。 “罗郎中吗？”中年人入店便出声叫唤：“辛苦辛苦，刚从裕丰客栈回来？” “是的。”罗郎中转身，将药囊信手交给照料店面的伙计：“兄台有何见教？请里面坐，请。” 店堂右侧是诊病的小厅，摆满了一捆捆干草药，架上一排排瓶瓶罐罐，药味极浓。 主客双方客套一番落坐，小伙计奉上茶退去。来客自称姓孙，来自南京。 “罗郎中，在下是从客栈跟来的。”姓孙的开门见山道出来意：“你那位病患与在下不但是同行，而且同是一条街开店的邻居。他这人性情乖僻，好勇斗狠不易亲近。但看在同行，我不能搁下他不管，所以打算私底下雇艘小船，请几个人强迫他回南京，如果不用强，他是不肯走的，报仇的念头太强烈，他不会听从任何人的劝告。” “是的，他不会走。”罗郎中说：“有时候昏迷，仍然口口声声说什么土姑土！”的，土姑是人名吗？” “不知道。”姓孙的说：“在下拜晤的目的，是希望知道他的病况，以便有所准备。如果带他走，他在船上的两天中，会不会有危险？” “这个……很难说。”罗郎中沉吟着慎重地说：“他的胸口共割开了三条大缝，深抵胸骨，上了几天药，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下来，天天往外跑说是找什么线索。吃下的药，还不够他消耗，高烧不退浑身如火，怪的是他仍然能支撑得住，但……在船上如果他肯休息，大概无妨。” “他死不了吗？” “也许，问题是他能否定得下心，放弃疯狂的报复念头，静下来好好医治，死不了的。” “哦！这我就放心了。” “孙兄，你要知道，药治不好不想活的人。按他的伤势看来，早两天恐怕他就得躺下了，他所以能支撑到现在，也可以说是他强烈的求生欲望与报仇意志超人一等，才能支撑着不倒下。南京有的是好郎中，带他走吧！他会活下去的。” “谢谢你的忠告，我这就回去设法把他带回南京。” 不久，姓孙的告辞出店走了。 两个水夫夹杂在行人中，远远地紧蹑在姓孙的后面。 夜来了，但裕丰客栈人进进出出，直到凌晨子牌末，方人声渐止。 吴玄住的是后院第三进最后一间客房，这一进的旅客大多数是下江来的商贾。 四更天，负责照料吴玄的两名店伙出房，带上了房门，沿走廊返回宿处。廊下的气死风月白色灯笼光度有限，旅客们皆梦入黄梁，不见有人走动。 两个黑影从西面飘落在院中，一个掩身在廊口的转角处，一个悄然到了吴玄的客房外，无声无息地推开房门，一闪而入。 房内黑沉沉，店伙居然没有留下灯火。 “我……我要水……”床铺方向，传来了微弱的叫声，有气无力有如呻吟。 孤零零的旅客，没有朋友照顾景况必定凄凉。 “我给你水喝。”黑影说，向声音传来处走去。 卟一声响，黑影向下一挫，被一只强而有力的大手所抓住，无法倒地。 在廊口负责把风接应的黑影，贴在墙角戒备，目不转瞬地离开隐身处准备离开，身后突然传来低沉的语音：“阁下，在等人吗？” 黑影吃了一惊，倏然转身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺进，一匕急攻，先下手为强，后下手遭殃，只要发现有人，杀人灭口势在必行。 廊口转角处灯光照不到，黑影根本不理会来人是何来路，反正看到的是一个人影，哪有闲工夫辨明身份？这一匕捷逾电闪，反应之快，委实无可伦比，按理决无落空之理，这种高明身手的人，做刺客必定胜任愉快。 匕取心房要害，奇准无比。 可是，这快速的致命一击竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首扎了个空，接着丹田小腹一震，挨了重重一脚，嗯了一声，砰一声大震，背部撞在墙壁上，立即昏厥反弹倒地，被人一脚踏住了。 北门外的赭山，距城约五里，是本城的名胜区，有一座颇有名气的广济院。在大江航行的船只，在十里外便可看到院侧的玲珑宝塔。 塔旁有一座滴翠轩，那是本城名士缙绅郊游的驻行处所，平时不收留游客住宿，经常门户深锁不见人踪。 五更初，轩内的一间雅室灯光朦胧。两个人据案而坐，一旁临时摆了一只小炭炉，炭火熊熊，那男的道袍宽又大，颇具仙风道骨的气概。 女的村姑打扮，年约三十上下，荆钗布裙，打扮得十分朴素，头面清爽，虽则姿色平庸，但确像一位勤于治家，相夫教子四德具备的中等人家主妇。 桌上有茶壶茶杯，宜兴的紫砂壶，四只同套的小杯放在茶盘上。那只盛茶的茶盒相当精致名贵，里面盛的茶叶决非凡品。 水开了，光头老道开始冲茶。 “五更了。”中年妇人喃喃地说：“如果顺利，他们应该快回来了。” “一个半条命的人，身边没有半个朋友照顾，连那些地棍泼皮也避得远远地，应该顺利。”光头老道替中年妇人斟茶：“补他一刀，可说易如反掌。哦！你是不是不放心？” “我担心那小辈临死反噬。”中年妇人说：“虎死不倒，那小辈顽强得很呢！” “你在长他人志气。” “事实如此。”中年妇人说：“针魔杀人，从来没有一次使用三枚毫芒丧门针的前例，这次用了三枚，依然未能将他当场击倒，拖了五六天仍可行走。你如果认为容易对付，你就大错特错了。” “放心啦！芦家兄弟身手超尘拔俗而且机警精明，这次必可成功的。哦！你真要带只耳朵回去呈报？” “是的，客户坚持多花一千两银子，要一件证物。” “你明早就可以持证物动身返报了。”光头老道再次斟茶：“大概他们快回来了，我到外面招呼曾老兄一声，也许请他进来喝杯茶提提神……咦！” 虚掩的室门，不知何时已经大开，一个修长的黑影当门而立，佩剑插在腰带上，袍袂飘飘，宝像庄严。 “曾老兄不会进来了。”不速之客说：“不请在下进去喝杯茶？好香，好像是顶名贵的云雾茶。” 一男一女惊得一蹦而起，几乎掀翻了沉重的八仙桌。 “你……”光头老道骇然惊呼。 不速之客徐徐举步入室，信手掩上室门并上闩，手一反，卟一声轻响，一只苍白的人耳掉落在桌上。 “你可以收起这只耳朵回去返报。”不速之客是吴玄，向中年妇人和气地说：“邪剑吴玄的死讯，明早就会从客栈传出。” 光头老道双手一合，将有所举动。 “不要用你的推山掌献宝，我知道你是嗜茶如命的武夷丹士清虚，目前在广济院落脚。”吴玄两丈外止步：“你的推山掌可伤人于八尺内，八尺外便无能为力了，用来向在下招呼，不会有好处的。” “你好像没受伤。”武夷丹士骇然叫：“贫道的人上了你的大当。” “针魔的针没落空，但在下受得了。” “但那些郎中……” “伤口是很容易伪装的，贴上一大块烂牛肉，不许郎中亲自察看上药，容易得很。” 中年妇人悄然往窗口移，移动相当轻灵。 “大嫂，你千万不要妄想破窗溜走，只要你身形一起。”吴玄大声向中年妇人说：“乖乖！我保证最少有三把幻刀，贯入你诱人的丰盈娇躯内，你绝对没有在下的幻刀快。记住，我已经警告过你了。” “你……你杀了芦家兄弟？”武夷丹士屏息着问。 “杀了他们，在下岂不要打人命官司？当然，这只耳朵是他们的。” “他……他们招……招了供？” “不招供他们能活吗？” “老天爷！你怎么知道我们在计算你？” “很简单，我不死，你们的主事人怎肯甘心？针魔那以前布埋伏暗杀在下的人，决不敢逗留，可能已远出数百里外了，我哪有工夫花一年半载去追寻？因此，在下只好等你们收拾残局的人来找我了。我今天在外奔波声称找屠贾的线索，你们一定以为在下找借了方向，便可以放心大胆下手啦！你们的计划和手段真了不起，可惜碰上在下棋高一着。现在，你两位谁肯将你们主事人的底细见告？”。 “不要妄想。”中年妇人说：“本姑娘与武夷丹士与阁下将有一场生死恶斗，还不知道谁能活着看到朝阳初升，你邪剑幻刀的名头吓不倒人，不要大过自信了。 “阁下，你敢与咱们公平决斗吗？”武夷丹士沉声问。 “不能。”他斩钉截铁地说：“在你们一而再暗杀下，在下没有任何理由让你们公平决斗。” “你……” “最重要的是，你两个决不能有一个脱逃。”他沉静地说：“公平决斗，在下无法照顾两个人。” “你是江湖上……” “我什么也不是。”他淡淡一笑：“只是一个不甘心被人无缘无故暗杀的人。一个要刨出根底的人。现在，你两位可以发动了，小心在下的幻刀。” 他垂手而立，眼观鼻鼻观心有如石人，似乎四周的变化，与他毫不相关。 武夷丹士开始移位，从道袍内拨出一把亮晶晶的尺八匕，是标准尺寸的锋利短剑。 中年妇人则向相方面移位，右手中匕首，左手暗藏了三枚梭形暗器。 武夷丹士到了桌旁，想掀倒八仙桌障身，藏身桌后就不怕幻刀袭击了。 身动手动，迅疾绝伦。 可是，仍然晚了一步。 桌是被抓住了，也掀起了，但未能及时挡在身前，电芒一间即至，肉眼难以看清。 “嗯……”武夷丹士闷声叫。 “砰！”八仙桌倒了。 “乒乒乓乓！”茶壶茶杯跌得粉碎。茶水满地。 中年妇人本来已右移一步，本想将梭镖打出，利用机会撞窗逃走。 “只剩下你一个了。”吴玄冷冷地说。 中年妇人心胆俱寒，脸色大变。 武夷丹士在地上抱腹挣扎，蜷缩成团像个刺猬，痛苦的呻吟声动人心魄，右肋下鲜血染红了道袍的一大片。 “刀没开血槽。”吴玄漠然地说：“老道想速死，所以扳动留在体外的半寸刀锋。让气灌入创口，所以出了那么多血。” 与人拼命，必须抱有敌无我的决心，勇往直前，如果斗志一失，什么都完了。 武夷丹士一倒，中年妇人被死亡的威胁击溃了，脸色泛灰，嘎声说：“不要逼我，老道可以告诉你谁是主事人。” “你不知道？” “我……我只是奉命行事。” “你不是要芦家兄弟，割下在下的耳朵带走回报吗？” “我……” “你奉谁之命来取耳回报的？” “这……屠贾曾杰。”中年妇人不得已吐实。 “胡说八道！” “在外面负责警戒的曾群，就是屠贾的族侄。” “大嫂，你把我邪剑幻刀看了扁了。”吴玄阴森森地说：“屠贾自命不凡，艺业深不可测，凶残而自负，肆虐江湖二十余载，从不与人结伴，所以能保持神出鬼没的自由行动。他确是在本城逗留过，但却是被人引来的，引他来的人决不是对江的独角蛟，而是你们的人。屠贾上了当，追踪屠贾的果报神也上了当，那位招在下赶来的果报神是假的，恐怕你们已把真的果报神埋葬掉了。你如果认为我邪剑幻刀真的如此不济，今晚所发生的事足以纠正你的错误。说吧！你真的不愿招供？” “该说的本姑娘已经说了。” “可惜在下不相信你的话。” “你……” “你是自己把匕首丢下呢，抑或是等在下先用幻刀击伤你活擒逼供？你是个女人，被男人逼供的结果你应该可以想像的。” “你不会得到口供……” “其实，在下已经得到想知道的口供了，只想由你的口中证实一些疑团而已。大概你想不得已时自杀。你死好了。有你不多，没你不少，在下会抽丝剥茧，把你们的主事人一个个揪出来，把匕首丢下！” 最后一声沉喝，把中年妇人吓了一跳，也许是心中太过紧张，也许是惊吓过度，也许是本能的反应，浑身一震之下，左手猛地全力向外一拂，三道电虹破空而飞，三把两头锋利的飞梭以全速连续向吴玄飞去。 吴玄神动体动，从容向右迈出一步。 第一把飞梭落空，第二把掠过吴玄的左臂外出，第三把被他的左手轻轻托住了。 “我知道你是谁了。”他欣然说：“我真以为你是个大嫂．原来是二十余岁的大闺女，你的易容术颇不等闲，难怪见过织女丘珠的人，对你的相貌人言人殊，各有各的说法，在下已经向贵主人接近了一大步；还给你织布吧，接着！” 飞梭抛起，不徐不疾向织女丘珠飞去。 织女丘珠不假思索地伸手接抛来的飞梭，梭一入手，娇叱声震耳，电虹反飞，将接回的飞梭重行射出，人亦随在梭后，挺匕疾冲而上，眨眼间使近身了，匕首行雷霆一击，是拼命的时候了。 小飞梭闪电似的到了吴玄胸口，他右手一抄，再次抓住了小飞梭，信手向前一抛。 “铮！”清鸣震耳，织女丘珠不敢不用匕首拨打折回的飞梭，太快了，反应出乎本能。 那飞梭被匕首震飞，而握匕首的手已被吴玄扣住了脉门，向下一按。 “哎……”织女在无穷凶猛的压力带动下，被压得向下挫。右膝着地，整条右臂已不听指挥，而且痛入心脾，小臂似乎骨头全碎了，匕首坠地。 接着，咽喉被吴玄的大手扣住了，像抓住鹅的脖子，徐徐发力往上提拉—— 手被往下压，颈被往上提，这滋味真不好受，想嚼舌自杀也没有机会了。 “我不要你死。”吴玄阴森森地说：“我要破你气血二门，制你的手脚经脉，再交给癞龙的手下弟兄，他们的老大被杀，满怀怨毒，想想看，他们会如何向你报复？” “饶……饶我……”织女嘎声叫，语不成声。 “你饶过我吗？”吴玄扣喉的手略松：“谁是你的主事人？” “我……我不知道，我只知……知道指示我的人，是……是逍遥客朱……朱永琛。” “我不能饶你，因为你今晚已第二次说谎了。” “我……我没说谎……” “你与武夷丹士所说的话，在下已经听到一大半，好像你说过客户坚持多花银子一千两，要一件证物。” “这……” “你既然知道客户、当然知道逍遥客以外的重要人物。哼哼！我要把你们的根刨出来；方能一劳永逸。” “我……” “我不会与你多费唇舌……” “你赢了，我……我招！” “你保住了你自己的命，我带你到安全的地方好好详谈。”吴玄说，一掌将织女拍昏，先安顿武夷丹士的死尸。 上游繁昌县西北大江中流，有一连串沙洲，有一座最大，上起铜陵，称鹊头；下迄三山，称鹊尾，总称鹊洲，所以这段江面土著们称为鹊江。鹊洲连绵数十里，把江水分为三四股分流河道。洲上有几座小村，芦苇间杂树丛生，各种水禽种类繁多，不仅可看到鹊群，有时可捉到十余斤重的天鹅，七八斤重像大雁一样的鸨。 洲西北的那座三家村全是猎户，以猪水禽为生。最北面的一家门前有一座广场，四周栽了不少柳树。 这天破晓时分，宅中人尚未起床，门外突然传来一声长啸，声震九霄，把在天空盘旋的大群水禽，惊得急鸣四散而飞。 沉重的木门开处，闪出一个手挟连鞘长剑的中年人，展目四顾，眼中有惊讶的神色，用目光搜索四周的动静。 左侧不远处的柳树后，踱出蓝袍飘飘的吴玄，脸上涌起令人莫测高深的笑容，背着手从容不迫，一步步向大门接近，那雍容的气概，真像个有权有势的大人物。 “什么人？”中年人惊问。 “老相好。”吴玄笑答：“在下是小秀姑的老相好。说难听些。是她的恩客或者嫖客。老兄，相烦通报一声、她不会拒绝接见在下的。” “咦！你……你是……” “你应该知道在下的来历与来意。” 门内涌出四个人，其中就有改了男装的小秀姑，和扮老苍头的人，手中赫然握着那根两尺二寸的假箫，另两人皆年约半百，长像凶猛极为健壮，所有的人皆带了兵刃。 “真是你！”扮男装的小秀姑骇然惊呼：“咱们在芜湖的人全部神秘失踪，必定是栽在你手下了。” “在下能找到此地来。”他笑吟吟地逐渐接近：“在下人来了，当然耳朵也来啦！小秀姑，你也未免太无情无义了，你一走了之，找得我好苦。你们一哄而散，故意乔装打扮分道各奔东西，在下真不知该往何处追才好，几乎打消再与你共度良宵的念头。现在好了，在下总算找到你了，你愿跟我走吗？” 五个人两面一分，一言不发便布成半弧阵势。 铮一声剑鸣，小秀姑第一个撤剑。 老苍头的假箫举起了，老眼不再昏花。 最左侧那位凶猛中年人，手中的盘龙护手钩冷电四射。最右侧的双股叉锋利又沉重。 吴玄站在三丈外，神色渐冷。 一声龙吟，他拔剑出鞘。 “针魔，你好毒；可惜太聪明了，聪明过度的人常会做出笨事的。”他左手一扬。丢出三枚毫芒丧门针：“还给你，你有什么废话好说吗？” 针魔以行动作答复，挺剑碎步欺进。 五比一，五个人无一庸手，暗器更是歹毒霸道。他一声长笑，身形暴起，鱼龙反跃远退出三丈，三两起落便没入芦苇深处。 在这种人迹罕至，鬼打死人草高丈余的地方追逐一个人，不仅是白费工夫，而且随时受到袭击的危险。 搜遍了四周半里方圆隐蔽角落，五个人一直就不敢分开搜索，五个人心事重重，忧心忡忡地向不远处自己的茅屋走去。 其他几座茅屋的人，早已关门避祸，静悄悄地声息全无，门窗紧闭不见人踪。 五男女鱼贯而行，老苍头走在前面，一面走一面说：“那家伙决不会一走了之的，在这里等他明攻暗袭，绝对讨不了好，咱们必须立即离开。” 挟双股叉的人走在最后，哼了一声反对说：“不要被他的名头吓住了，咱们五个人足以埋葬了他，在此地与他决战，总比离开后被他跟踪搏杀好得多。” 握着护手钩的人也反对撤走，大声说：“对，那家伙久走江湖，是追踪的能手，咱们一走，必须分开觅地藏身，那就……” 身后不远处，突然传来吴玄冷酷的语音：“那就在黄泉路上没有伴了，打！” “哎唷……”挟双股叉的人狂叫着向前一栽。 “嗯……”握护手钩的上身一挺，吃力地止步，艰难地转身。 吴玄出现在后面两丈左右，剑并未出鞘。 “你……”握护手钩的人嘎声叫，全力将钩扔出，身躯也随之向前仆倒。 变化好快。人影冉冉而至。 针魔大喝一声，三枚毫芒丧门针向急速扑来的吴玄射去，针出手人往侧方伏倒，滚入草丛。 吴玄从掷来的护手钩下方穿越，恰好接住仆下的护手钩主人，再长身而起向侧扭移，三枚毫芒丧门针，全射入护手主人的背心。 他丢掉挨针的人，一声冷哼，长剑出鞘，但见电芒一闪，那位挥剑扑来的人一剑走空，自己的胸口却被电芒剖开了一条尺长大缝。 同一瞬间，假竹箫吹出一枚化血吹针，射向他的小腹，速度惊人。 一连串惊险的变化；几乎在刹那间连续发生，所有的反应皆出于本能，各自出手攻击忘却生死祸福，每一举动皆生死立判。 吴玄剖开了挥剑人的胸膛，余势未尽，扭身出剑猛扑刚吹出化血针的老苦头。就在那一扭之下，未能完全躲开吹针的袭击，吹针贯入他的左跨外侧，总算避开小腹要害被贯入的危险。 剑芒如匹练排空而至，势着电耀霆击。＿ 老苦头已没有机会重装吹针，箫离开嘴唇，本能地大喝一声，箫出云封雾锁绝招自保，迎向疯狂涌到的剑山，功贯箫尖潜劲山涌，内力修为十分惊人。 剑箫的虹影在刹那间接触，可是，并未传出兵刃交击的接触碰撞声，假箫是特制的紫铜合金所制，注入神功内劲，挡刀剑足有余裕。 箫挡不住剑，就在电光石火似的乍合间，剑虹突现扭曲的光影，硬从箫影的空隙中突入，人影乍分。 瞬间的接触，生死已判。 彭一声响，吴玄扑倒在地，已远出两丈外，再奋身一滚，便消失在芦苇草丛中。 老苍头向前冲出八尺外，猛然丢箫止步消去冲势，双手抱住左胸下方心坎部位，慢慢身躯前俯，想叫叫不出声，大量的鲜血从手掩处渗出，有如涌泉。 终于，摇摇晃晃向前一栽，手脚开始抽搐。心房已被贯穿，一切都完了。 一切都静止了，似乎时光也静止了。 血腥触鼻，阳光毫无感情地照射在四具尸体上。 沉寂中，最后传出几声濒死者的痛苦呻吟，然后重归寂静。 这就是人的最后归宿。人活着，真不容易，用尽心机伤害别人，不择手段使自己活下去，活得安逸幸福，活得有权有势有名有利。一旦死了，什么都不存在了，而人总是要死的。 死亡的打击凶狠而残忍，四个人死亡在片刻中完成。 针魔是个最聪明的人，而且走在中间，为人机警，身法也快速绝伦，发针之后便脱离斗场，逃得性命极为幸运，不敢留下来察看结果。 洲长数十里，任何地方皆可藏身。想离开却有困难，没有船就插翅难飞，除非她谙水性从水里走。 吴玄对针魔有所顾忌，不然就不至于躲入芦苇隐身，因为吹针贯入左膀外侧、针毒见血即化，随血液的流动而流向心脉，血液起了特殊的变化。如果他再猛烈地活动，针毒的流动必定加速进入心脉，所以他不得不断然脱离现场，先求自保。 这就短暂的片刻，仅离开现场不足二十步，他已经感到不支了，头脑昏眩，手足发麻。 幸好他已经知道吹针的毒性，早已备妥解药。 在密不透风的芦苇深处，他藏好身躯，强提真力从百囊中取出解药吞服，片刻方有余力取针。 他的估计完全正确，确是江湖上令人闻之色变的化血吹针，暗杀的霸道利器。外长三寸，后面有斜漏斗形的柔软尾翼，吹射的有效威力距离，可达箫长的二十至三十倍。老苍头的真名号是夺魂箫箫劲，内功火候极为精纯，以内力吹针，在百尺外行刺百发百中。江湖上见过夺魂萧真面目的人少之又少，不论黑白道朋友，皆恨之切骨。针上的化血奇毒虽不是见血封喉的剧毒，但毒入心室便注定非死不可，而不管击中何处，毒抵心室仅片刻工夫，即使射中下肢，死亡的时刻差别也有限。 吴玄虽备有解药，但也感到萎靡不振，手足无力，短期间难以复元。 直至未牌初，他终于恢复活力，饥渴交加，是离去的时候了。 回到现场，四具尸体已经僵了，而且血腥引来了大批苍蝇，血腥令人作呕。 沙上容易埋人，他用双股叉挖坑，流了一身汗，方将四具尸体掩埋妥当。 这是江湖好勇斗狠的人，最后的归宿，沟死沟埋，路死插牌，不需要墓碑，也不需要凭吊。 他到了另一座渔村，饱餐一顿开始追踪。 他不需向村民打听，算定针魔决不敢露面与村民打交道。 再次回到现场，沿然魔逃走的踪迹追踪。他是追晚的能手，在这种荒僻的沙洲上，不难分辨不久前遗留下来的人踪兽迹 一个时辰后，他看到里外的天空中，水禽一群群向四面八方惊飞。而在他脚下，有火鸡和野鸭的羽毛，虽则经过细心的掩埋，仍难逃过他的神目。 “你吃饱了。”他向水禽惊飞的方向喃喃自语，嘴角噙着令人心悸的冷笑：“你一个大姑娘，大白天岂敢在水里跳？你太聪明了，聪明过度常会犯下错误做笨事，你该尽早抢一艘船远走高飞的。也许，你以为我被化血吹针要掉老命，不需急急离开吧！” 晚霞满天，暮色四起。 洲上水禽的数量大得惊人，似乎满天皆飞翔着各色各样的水鸟、大如鸿雁，小如水凫，皆成群结队在天宇下翱翔，寻觅可栖身的临时窝巢。 在洲西的一处小河滩上，岸上搁了两艘竹筏，那是捕鸟人运送猎物的输送工具，一旁还搁着五六只方形的大鸟笼，相当扎实，分为两处堆放，笼内没有鸟。 针魔像幽灵般从芦苇深处钻出，兴奋奔入河滩，奔向两具竹筏。 刚拖起竹筏，正想拖至二十步外的水滨。只要推入水中，就不怕有人追来了。 堆放鸟笼的地方，突然站起吴玄的身影。 “你才来呀？”吴玄含笑接近：“想往无为州走？不错，无为州很偏僻，容易避人耳目，宜于藏匿。但北面水道比南面水道凶险得多，你一个人操纵得了这艘竹筏吗？要不要在下助一臂之力？” 针魔脸色大变，那娇艳动人的面庞突然失血，变得苍白冷灰。那一身男装沾满草屑沙土，真像个穷苦的猎鸟人，如不是佩了剑，真不像个武林高手。 “你……你躲在此地？”她吃惊地问。 没有退路，她必需住水际逃命。但她知道那是不可能的，二十余步距离有如万里之遥，她决难快得过天下闻名的幻刀。 “是呀！在等你哪！”吴玄笑吟吟地站在两丈外说。 她心向下沉，吴玄那种笑本来很和善，虽则令人感到莫测高深。但在她眼中看来，这种笑毫无和善的亲切感，相反地可怕极了，那是猫儿对放在爪前的老鼠的笑，豺狼对爪牙前小羔羊的笑。 “铮”一声剑鸣，她拔剑出鞘，摆出了暴虎凭河姿态，她确是凭河，身后就是大江浊流滚滚的北河道。＿＿＿、。 “你一定还有不少毫芒丧门针。”吴玄的神色似乎更友善了：“也许你仍有杀死我的希望。我想，你不会把杀死我的理由和盘托出，是不是？” 她的剑向前一引，锋尖升至进击部位，脸色壮严，左手五指半屈半伸，呈现反射性的颤动。 “你不说话，但你会说的。”吴玄的手在身侧自然地下垂，无意拔剑：“你并没有与在下拼剑的打算，因为你的剑术造诣不登大雅之堂。你主要的杀人手段是行刺和谋杀，你干的是武林中最卑鄙最可憎的行业。所以，我也要用幻刀杀你。” 她懒得回答，双目紧吸住吴玄的眼神。 “我所站的地方，是你的毫芒丧门针最具威力的有效射程。”吴玄仍然微笑：“机会不可错过了。” 两丈，固然是毫芒丧门针最具威力的有效射程，更是幻刀的致命距离。幻刀比针沉重，劲道更凶猛百倍。因此，双方皆怀有戒心。 双方的神意，已在作震慑对方心神的凶险纠缠。双方的劲道和神意，皆达到登峰造极的爆发边缘，任何极微的变化，皆可能诱发突然的、可怕的、无以伦比的狂野袭击，不发则已，发则不是你死就是我活。 “在下已获得不少重要线索。”吴玄继续发话，不在乎因为说话而分神：“已经不需要太多的口供，留不留活口已经无关宏旨，织女丘珠已经说得太多。她不说不行，因为比死更凄惨的遭遇，令她心神意志完全崩溃了。你呢？你的遭遇曾经估计过吗？” 针魔眼神一动。剑慢慢发出龙吟。 “你的内力修为火候很纯。”吴玄徐徐向左移动半步：“不然决难用细小的针杀人于三丈内。这五六年来，你从未失败过，死在你冷血谋杀下的人太多太多了。我想，如果在下把你公开拍卖，你猜，有多少人会来竞买？价钱高到何种程度？如果将你……好！利害。” 就在他说话分神的瞬间，一枚毫芒丧门针已一闪即至，他恰好斜移一步，针擦右肩而过，险之又险。 “你很不错，深得暗器三昧。”他神色保持轻松：“有些暗器名家十分自负，自命不凡，指名攻穴或专射致命要害，认为这是了不起的绝技。可是，这种人失手的时候也多，甚至因此而送了自己的老命。你与我真是臭味相投，棋逢对手半斤八两。暗器发出，只要能击中，不管是不是要害，中了就成功了一半。只要能贯入人体，贯人何处并不重要。所以这些年来。你我都活得好好地。但今天，你我之间必须有一个人从江湖除名。” 针魔开始移位了，因吴玄的移位而不得不移动采取有利位置应付逆势。 “你最好把剑丢掉，身法定可灵活些。”吴玄徐徐移动发话：“妄想用剑拍击暗器的人，定是天下间最可笑最可怜自作聪明的蠢牛笨瓜，这道理你应该懂。我给你收剑的机会，保证不会乘机给你一刀。” 针魔引诱吴玄拼剑的计谋落空，只好乖乖地收剑入鞘，她感到自己的心跳不受控制，掌心沁出汗水，这是不吉之兆。证明她心中已有激动，手有汗，一定会影响发射飞针的力道与技巧。 当然她志不在与吴玄拼剑，只想借交手而造成发射飞针的机会。吴玄绰号称邪剑，与天下间名门大派的正宗剑术有异，还没听说过有击败邪剑的名人高士，与这种人拼剑，简直在拿自己的老命开玩笑。 “不要逼我。”针魔收剑入鞘，干脆将剑解下丢掉，已经没有用剑的任何机会了：“放过我，从今以后，决不会有人暗杀你，除非你自己结下的死仇大敌不放过你。” “是你在逼我。”吴玄说：“易地而处，你会不会追根究底？咱们都是玩命的人，不弄清楚怎能安心？天天担心有人暗杀，不发疯才是怪事。我是不到黄河心不死。” “呔！”针魔沉叱，双手连挥，用的是满天花雨手法，针雨控制了两丈余正面空间，势如狂风暴雨。 人影冉冉而退，在针雨到达之前飘退，沉重的人体，却轻如落花飞絮，退势似乎并不快，但其实比针的速度要快些。 飘出三丈外，针雨也纷纷势尽劲消坠地，虽则仍有些向前飞行，但已经无法伤人了。双方的距离已拉远至五丈以上。 针魔转身撒腿便跑，以全速向水边飞跃。 “哈哈哈哈……”狂笑声震耳，逐渐到了身后。 “你死吧！”针魔突然转身怒叱，第二批针雨再发，数量比第一次更多，劲道更惊人。 可是，当双手的飞针破空飞出时，她心中一跳，脸色骤变，知道完了，心向下一沉，浑身发僵。 已追至身后三丈余的吴玄，猛地向前一仆。就在身躯贴地的刹那间，电虹已经以令人肉眼难辨的奇速，到达针魔的胸口了。双方行动皆预有准备，似乎配合得天衣无缝。 神魔已无法闪避，仅本能地勉强扭动身躯，幻刀长驱直入，贯入右胸下方，浑身一震，如中电殛。 针雨从吴玄的背部上空呼啸而过，全部落空，有几枚几乎贴枕骨而过，危机间不容发。他是在对方飞针出手后再向前仆倒发刀的、幻刀竟比飞针，决了一刹那，计算之精，妙到毫巅，发后先至，难怪针魔连闪避的机会也未能抓住，仅来得及扭动身躲过胸心要害被刀贯入的凶险，生死间不容发。 他一跃而起，大踏步上前。 针魔双手捧胸，转身踉跄奔向江边。 他徐徐跟进，大声说。“你想死在水里，办不到。” 针魔脚下大乱，但仍向前奔，快到达水边了。 “事关在下的生死，在下不能怜悯你。”吴玄的语音逐渐沉重了。 针魔痛得浑身颤抖，脚下渐慢摇摇晃晃。 “在下如果找不出你们的主事人，你们的主事人将不断派人暗杀在下，在任何地方都得防备有人偷袭暗算，喝口水也有可能中毒死亡。因此，在下不会甘休。” 针魔快到达水边了，跌倒又重新挣扎着爬起。 “敢于暗杀在下，而又能派出大量手下，设下周密的陷阱，这人定是了不起的枭雄。在下与他之间，只许一个人活着，死而后己。”吴玄的语音坚定有力，震耳欲聋，充满自信：“擒贼擒王，不擒杀主脑，在下睡不安枕。” 针魔终于距水际仅一丈左右了，猛地向前一仆。吴玄急步上前，一把抓住针魔的右臂猛地一拖一带。针魔发出一声痛苦的呻吟，扔倒在滩岸上，身躯一阵抽搐，仰面朝天手脚渐松。 “在下不能对你仁慈。”他站得笔直：“告诉我你的根底，我才会救你。” 针魔忍住痛，张开失神的双目，死死地盯着他。 “我不能告……告诉你。”针魔终于说话了：“我……我痛得受……受不了，补……补我一剑，我……我不怨……怨你。” “不！”他语气坚决：“我要知道真象。江湖上有四大暗杀集团，黑龙帮、修罗会、荆辄坛、鱼藏社。告诉我，你是属于那个集团的高手刺客？” “我……我不……不能……” “在下好不容易获得你这位重要人物，你不说我决不会罢手。”他凶狠地说：“即使你死了，我也会把你的尸体公诸天下，把江湖人士请来验看。必定会有人认出你的本来面目；找出你的根底来。” 针魔欲言又止，最后大叫一声，昏厥了。 醒来时，星斗满天。她发觉自己躺在一座猎鸟人歇息的草棚内，一旁点着一根松明，身侧坐着吴玄。 她也发觉自己身上仅穿了亵衣，胸口被用衣带做的伤巾包得紧紧地。 “我不会感谢你救我。”她虚弱地说：“干我这种行业的人，守秘是最基本的条件。我是此中高手中的高手，你不可能在我口中到得什么。” “我知道你很勇敢。”吴玄阴森森地说：“心肠也够狠毒，人总会有弱点，在狠毒的反面，必定隐藏着软弱的缺憾。黑道魔星无常尚锦堂，天不怕地不怕，杀人如屠狗，但见了一条小小的草花蛇，便会吓得魂不附体浑身发僵，这就是他的弱点。我不会用残酷的手段向你迫供，但我在找你的弱点。” “我……我不会……怕蛇。” “还有别的办法呢。” “你在白……白费工夫。” “咱们走着瞧。”他笑笑说：“这附近隐蔽得很，我有的是时间。” 午夜时分，针魔开始发高烧。 天亮了，她已陷入昏迷境界。 当他神智清醒时，看到棚外的吴玄，正优哉游哉哼着小调，得意洋洋在烤野鸭。 “给……给我水……”她虚脱般低叫。 “好，水来了。“吴玄欣然说，将已半熟的野鸭移至火旁，穿鸭的树枝在三脚架上放好，捧过棚侧由村中买来的陶水罐，另有一只碗。 “喝吧！”吴玄扶起她的上身让她喝水：“水没煮开，喝坏了肚子概不负责。” 她不能不喝，喝了一大碗水。吴玄放下她，重回火旁烤野鸭。 她浑身火烫，脸红如火，嘴唇已出现干裂现象。 “请……请给我找……找郎……郎中……”她用恳求的声调说。 “老天爷！郎中肯来吗？你在妙想天开。”吴玄若无其事地答。 “那……那就带……带我到……到县城医……医治……” “你这鬼样子我敢带你走？准备打官司吗？” 她的情形真够狼狈的，只穿了亵衣裤，中衣下面一塌糊涂，臭味冲人欲呕，大男人当然不会不避嫌照顾她，像这样抬入县城，官司必然打定了。 “我……我快死了……” “你本来早就该死了，不用埋怨啦！” 这时的针魔，已经不是含笑杀人的女魔了，而是一个被高烧折磨得意志快崩溃的平常妇人；高烧少不了昏迷，昏迷少不了恶梦，恶梦少不了呓语，呓语难免会泄露久蕴于心底的秘密。 武朋友刀剑在手，一言不合杀机怒涌，白刀子进红刀子出死不皱眉，动起手来生死皆置于度外。但这并不能证明他不怕死，不怕死又何必活着？英雄就怕病来磨，被病一拖，勇敢的人很可能就会变成懦夫。 病，就是针魔的弱点；世间大多数的人皆有这种弱点，平常得很。 “救我……”她崩溃似的叫。 “我已经在救你，可惜我的金创药不太灵光。” “我……” “你不要紧，大概还可以拖三天，我会等你断气，我会把你埋葬在沙土下。” 她大叫一声，昏厥了。清醒时，已是黄昏降临。 这一夜。她受够了。 除了水，吴玄根本不理睬她。 天亮了，她只剩下一口气，人已经完全走了样。 “你……你没……没替我换……换药、”她用模糊的语音说。 “我的药用完了。”吴玄泰然地说，在棚外伸展手脚，一旁搁着夜间猎获的两只大雁。 “我……我……把我杀了吧！” “我对做凶手毫无兴趣，我只等着你断气，埋了你好拍拍手走路。你知道，男人照料女病人麻烦得很呢。” “我……” “告诉我，你贵姓芳名呀？也许，我会替你立一块墓碑，刻上你的芳名。呵呵！人死留名，应该的。” “救我！” “还没到时候。喂！你不是姓针吧？” “我……我姓詹……詹小贞。”她终于崩溃了。 “黑龙帮的？” “修……修罗会……”她的神智已陷入恍惚境界。 “贵会主是……” “龚大员外龚仁义。”这次她答得最清晰。 “哦！我带你去找他，怎么找？” “在……芦山杏林东的小……小谷庄。” “谁出钱杀邪剑幻刀？” “不……不知道。” “织女怎么知道的？” “她……她不可能知……知道，她只接……接受我的差……差遣。” “好，我带你去就医。” 她呻吟一声，昏迷不醒。 吴玄把针魔安顿在荻港的客栈内，留下足够的钱，匆匆踏上南下的旅程。 杏林在芦山双剑峰下，太乙观四周全是杏树，当然不是千余年前董大仙所遗的手泽。杏林占地甚广，每年由九江官府派人来巡视，太乙观的老道坐收其成。 林的东面三四里，小山谷下就是小有名气的小谷庄。在这一带以庄为名的地方很少，南方各地极少将村镇取庄。 庄其实仅有十余座房屋，庄主龚大员外龚仁义，在九江小有名气，名列地方名流，乐善好施颇有人缘。谁也不知道他是个伪善者。更没有人知道他是修罗会的会主，职业凶手的首领。 兵贵神速，吴玄星夜赶赴九江，立即展开迅雷不及掩耳的打击行动，如果等修罗会闻警召集高手赶回戒备，或者龚会主闻风逃匿，天下之大，到何处去找这个不为世人所知的可怕人物？ 小谷庄南面约里余，有一处百十亩的平坦山坡，长满了及．膝茅草，绿油油地像一块绿色的大地毯。庄中人进出，皆需经过这处山坡。通向府城的小径穿过山坡，站在山坡上，可看清庄门的景物。 已牌初，吴玄便出现在山坡中段，在小径旁坐在草中，摊开带来的食物和一葫芦酒，悠闲地享受。 他在野餐，不合情理，因为头上烈日炎炎，这不是享受，简直是受罪。半里外树林连绵，古木参天，任何一处都是风景优美的游览胜地，居然会有人在短草中，顶着烈日野宴，有悖常情。 不合情理的事。便会引起人们的注意。 酒至半酣，小谷庄出来了三个人，沉静地向下走，逐渐接近了草坪。 从这三个人离开庄门开始，一举一动皆在吴玄的监视下。当然他的一切举动也在庄中人的监视中。相距里余，双方皆可看清对方的身材概略轮廓，应该可以从身形举动中，分辨出对方的身份来，一个职业凶手，这种能力是必备的。 他想：庄中应该有人认出我的身份了。 近了，都是三四十岁的和气相貌平庸的庄稼汉，长工打扮，看不出任何练武人的气概。 “嗨！”最先到达的人含笑打招呼：“你老兄雅兴不浅，在野餐？” “呵呵！头上大太阳像大火炉，哪有心情雅兴野餐？”他站起大笑：“在下是等人的。” “等人？有约会？” “还没约呢，要约就是死约会。”他拍拍插在腰带上的剑：“该带的家伙，在下全带来了。” “约谁呀？” “老朋友。”他笑笑，取出大食篮中藏着的一枝线香，用指甲在香头下方一寸处，挑出一段香，香便出现一处半寸长的缺口：“老兄，认识这种香吗？” “不认识。”壮汉摇头说。 “呵呵！你老兄该认识，这是江湖人常用的计时香。”他将香插在地上：“燃的速度，因风力大小、湿热度等等来决定，通常是在室内放在灰盘内计时。在这里，很难准确，但差误多少，用不着斤斤计较。” “你老兄的意思是……” “这是在下的约会面期限，一寸香。”他说：“风并不大，又热又干燥，这一寸香，大概可燃一刻时辰；一个时辰的八分之工，差误不会超过二十分。” “你老兄约会的是……” “就是这位。”他在怀中掏出一张拜帖：“小谷庄龚大员外龚大爷仁义，是不你们的庄主？劳驾，请老兄替在下呈奉，谢谢。” “什么？”三个壮汉同时脸色一变。 “在下没找借地方吧？”他笑笑问。 “他老兄贵姓大名呀？”仍是最先打交道的壮汉发话，接过了拜帖：“好像你忘了具名。” “用不着具名，龚庄主知道。还有。”他又在会篮内掏：“这些东西，请一并送呈。” 三壮汉脸色大变，倒抽一口凉气。 共有三件物品：老苍头的化血吹针、织女的梭形镖、针魔的毫芒丧门针。 “拿去吧！”他将三件暗器递到壮汉手中：“本来，在下有充分的理由，在昨晚先刺杀一些人，再大举公然袭击的，请知诉贵庄主，寸香一尽他如果不来，在下拍拍腿走路。后果他必须完全负责。哦！还有，他不能带太多的人来，最多只能带三个作见证。在下也仅带了三个，其他的人，可站在坡上旁观，免滋误会。” “阁下的三个见证人……” “在那边。”他向半里外西面的树林一指：“贵庄主一来，他们就会现身的。” “这……” “在下所说的话，希望你老兄不要忘了些什么重要的事。呵呵！在下要点香了。” 三壮汉左右一分，将有所举动。 “你们都是聪明人，千万不要做出可怕的笨事来。”他泰然地说：“在下年轻，修养有限，而且在下不是大仁大义的英雄豪杰，诸位明白在下的意思吗？” 三壮汉互相一打眼色，徐徐后退。 他取出火褶子，火刀一击，火星引燃火媒，轻轻一晃，火煤火焰乍升，点燃了油布管。 “一寸香时辰足够了。”他点然香吹熄火焰说：“你们慢一步，等于损失了贵主主多一步准备的机会。” 三壮汉撒腿飞奔，好快。 他重新坐下来，重新喝他的酒。 半寸香化为灰烬，庄门外仍毫无动静。 他开始喝干葫芦中最后一口酒，将食具和残肴全放入大食篮，起身拍拍身上的尘土，整衣，剑挪至顺手处。所有的举动，皆在沉着稳定中进行，似乎他真是一个悠闲的游山客，而非前来与高手决斗的人。 终于，人群开始涌出庄门。 山坡上方，二十余各男女紧张地屏息以待，相距在百步外，仍可感觉出紧张的气氛。 四个人到达，香火恰好燃尽。 “龚会主，幸会幸会。”他含笑抱拳施礼：“来得鲁莽。会主海涵，在下吴玄。” 龚会主年约半百，气度雍容，身材修伟，方面大耳满脸红光，留了三绺鬓，神色安详笑容可亲。穿一袭翠蓝底白云雷边纹长袍，不管在任何地方出现，谁也不得不承认他是有身份有地位的名流缙绅。 后随的三个人年龄都不相上下，全穿了青袍，全都神朗清秀，气概不凡，朴实和蔼的脸孔，五官匀称，很难令人相信他们是练武的人。三个人带了四把剑，显然另一把定是龚会主的了。 “久仰久仰。”龚会主含笑回礼，笑容可亲：“老弟威震江湖，龙中之龙，今日得见，足慰平生。” 客套一番，龚会主替同伴引见。他们是赵忠、钱孝、孙仁，天知道他们的姓名是真是假？反正就是那么一回事。 吴玄高举右手，连挥三次。不久，树林深处踱出三位中年人。脚下从容，片刻便来至切近。 龚会主脸色略变，但笑容依旧。 “龚会主，在下的三位朋友，会主大概不至于陌生，他们是来作在下的见证的。”吴玄替双方引见：“九江府天下四大名捕之，伏魔剑客游坚游捕头；江南八杰之一，南京流水行云范长江；江湖怪杰呼风唤雨刘永安。他们是在下目前所能请得到的武林名人。至于游捕头地方职责所在，他有权知道地方上所发生一切事故经纬。” “应该应该。”龚会主笑笑说。“老弟已有充分准备，手段确也高明。” “好说好说。”吴玄客气地说：“三件证物，会主已经收到了，如果需要人证，在下会请人把他们带来，不知会主有何疑问和指示？” “不必了。”龚会主神色一冷：“龚某不是挑不起放不下的人，更不是输不起的人。” “佩服佩服。那么，阁下承认是修罗会的会主了。”吴玄也神色一冷：“在下没有找错？” “不错，龚某就是修罗会的会主。”龚会主一口承认：“本会享誉江湖三十年，所接的买卖不下千件，虽则失手了几次，但从来没有失败过。十分遗憾，这次居然失败得很惨。有游捕头在，修罗会算是根基荡然本末俱毁了，老弟果然名不虚传。” “龚大员外在此地落业二十余年，德高望重名动九江。”伏魔剑客游捕头讪讪地说：“游某真是有眼无珠，十分惭愧。从现在起，在下给员外十二个时辰，明日此刻，兵勇将围困尊府，得罪之处，尚请海涵。” “游捕头已是情至义尽了。”呼风唤雨刘永安冷冷地说：“修罗会不曾在本地作案，游捕头一时真无法及时获得罪证。请教，明日此刻，游兄能以何种罪名，率人前来围困小谷庄？你的情义无法奉送了。” “这……”游捕头语塞。 “所以，这件事还是让江湖朋友私了吧！”呼风唤雨大声说：“当然，吴老弟的事得优先解决，以后的事，以后再说吧。” “对，吴老弟的事先解决了再说。”行云流水范长江笑笑说：“如果龚兄安然度过这一关，游兄即使想提前带人查案，也将徒劳往返。过不了关。也查不出什么罪证，狡免三窟，修罗会的人不会留下来等死。” “所以不管龚某与吴老弟的事结果如何，修罗会已注定了失败的命运。”龚会主泰然道：“强中自有强中手，龚某估低了吴老弟能耐，三十年基业毁于一旦，不无遗憾，也理所当然。吴老弟，可否明示解决之道？” “两件事。”吴玄郑重地说：“其一，请将客户的底细见告。” “呵呵！吴老弟，恕龚某不能答应你的要求。”龚会主一口拒绝：“修罗会之所以能屹立江湖三十年，就是凭信誉二字作保证，你在要求不可能的事。” “别无商量？” “别无商量。”龚会主斩钉截铁地凛然答。 “即使在下放弃其他的要求也无商量余地？” “不错。” “好，那就说在下的第二件要求。” “龚某洗耳恭听。” “解散修罗会，将贵庄及庄中所有钱财，捐给城惠民药局与卑田院，由游捕头去安排。” 惠民药局是官营的，设各科郎中，郎中都是经考试及格的医士，施医施药可说是朝廷的德政。可惜各府州财政的支援有限，所以除了少数大城之外，其他州县的惠民药局普遍闹穷。卑田院也是官营的，专收容穷苦的寡妇孤独，也就是救济院，经费也有限得很。 “龚某得考虑考虑。”龚会主颇感意外，未料到他会提出这种冠冕堂皇的要求。 “在下要决定性的答复，而且要就地解决。”吴玄的态度相当强硬：“决定之后，你我的恩怨一笔勾销，我不再过问你的事。” “日后呢？” “日后？只要在下抓住你的罪证，在下会找到你的，希望你永远永远不再干暗杀的行业。” “其他江湖同道呢？龚某需要保证。” “龚会主。你在作过份的要求。”吴玄不客气地说：“吴某与你个人的恩怨；只能由你我私底下了断，与其他的人无关。你与江湖朋友有过节，吴某也不配过问，所以你必须与他们自行解决。你一离开小谷庄，安全自己负责，在移交财产期间，你是安全的，这就是在下唯一的保证。” “那就不用多说了，龚某拒绝你的要求。” “在下的两件要求都被拒绝了？” “对。” “那么，咱们只好作一了断了。” “恐怕是的。” “好，在下郑重向阁下提出公平决斗的要求，阁下接受吗？”吴玄一字一吐地说。 “接受如何，不接受又如何。” “接受，咱们在此了断，你我双方各带了三位见证，这将是一场有见证的、绝对公平的决斗，只许一个人活着，至死方休。不接受，在下立即偕见证走路，以后各行其是，报复之惨，将空前绝后。” “尊驾吓龚某吗？” “你错了，龚会主。”吴玄阴森森地说。“我邪剑幻刀吴玄从不吓唬人。吴某已在贵庄附近逗留了两天，进出贵庄三次之多，如果不是游捕头悲天悯人恐怕伤及妇孺，替贵庄的不明内情亲友请命，吴某早就以牙还牙大开杀戒了，那会和你举行公平决斗？你并没有给在下公平的机会，吴某是瞧得起你，你知道吗？说吧，吴某等候阁下的答复，答不答应悉听尊便。” “老弟，你已逼得龚某无路可走。”龚会主沉声说。 “如果在下死在芜湖，就没有人能揭发你的滔天罪行了。”吴玄冷笑着说：“龚会主，你要与在下说道理吗？” “不必了，龚某答应你。”龚会主抢着说。“老弟，你就划下道来吧” “会主主持暗杀集团，杀手全是些暗器能手，会主对暗器必定学有专精。在下不才……” “龚某不希望以暗器决生死。”龚会主抢着说。大概知道吴玄的幻刀可怕。 “那就凭手中兵刃为主，以暗器为辅各展所学吧。在下曾经伤在毫芒丧门针与化血吹针下，有权使用暗器相辅，这比贵会暗杀的手段光明正大些，是吗？”吴玄不愿放弃己之所长：“在吴某来说，阁下占了优势，至少吴某丝毫不知阁下的底细，而吴某的邪剑幻刀阁下知之甚详，不然阁下决不会派十余名精英对付吴某。”。 “好吧，依你。”龚会主无法反驳，只好答应：“咱们兵刃暗器尽量施展，至死方休。” “会主快人快语，吴某先行谢过。” 这一来，双方的见证减少了检查武器的麻烦。如果仅拼兵刃，双方的证人必须检查对方的当事人，是否暗藏了致命的小玩意。” 经过双方的证人简要地商议片刻，检查场地有否埋伏，然后让人将当事人带至山坡的平行高度处，双方相距十五步。双方证人一打手式，当中一站。 “你们还有什么话好说吗？”伏魔剑客游捕头大声问。 没有人回答，气氛一紧。 两人拔剑，丢掉剑鞘立下门户，遥遥相对。 炎阳当顶，但在场的人并没感到炎热。相反地，似乎森森寒意从四面八方汹涌而来。 游捕头的身份特殊，所以成为公举的发令人。六个证人再没有异议提出，游捕头高举右手，瞥了两位当事人一眼，然后左手示意证人后退； 五位公证人分左右退出二十步外，各占方位，严防旁人介入，任何人也不许接近至斗场外围二十步以内、 “我伏魔剑客游坚，郑重宣布决斗开始，双方可以任意施为，至死方体。决斗开始！”游捕头叫声震耳欲聋，随着叫声右手向下一挥，急步后退。 吴玄神色庄严行献剑礼。龚会主横行江湖三十年，不论是年岁、阅历、身份，他都相去甚远，行献剑礼是他谦虚的表现。 龚会主不敢托大，同时持剑敬礼。 礼毕，同时举步迈进，在两丈外脚下一顿，剑一引，立下门户，各自完成进攻准备。 吴玄的门户怪怪地，与传统的正宗剑术不同。正宗的剑术是剑诀徐引，剑向前伸，靶齐肩尖齐眉，这种剑式攻防皆相当灵活，攻时排空而出，防时只消稍为移动剑尖，便可将对方攻来一的兵刃错出偏门，而他的剑式，却是没有剑诀；左手斜垂身侧，剑身也斜置胸前，锋尖微吐左前方，这是说，他的剑式有弱点，右方有空隙，进击时身法必定不够灵活，毛病百出，难怪被人称作邪剑。 双方一动，无边杀气突然爆发，双方的神意皆形于体外，吞噬对方的气势形成看不见的无形压力，一阵阵向对方涌去，四周寒气更浓了。 龚会主的剑在烈日下光华四射，传出隐隐啸吟，剑气开始进发，剽悍的神情令人心惊。 相反地，吴玄的剑显得毫无力道，他像是握了一根赶鸭子的木棒，而非杀人的利剑，既没有剑吟声传出，也没有慑人的剑气迸发。似乎，他整个人在对方强烈凶猛的气势下萎缩，被压迫得无精打采，松垮垮地不像个剑术名家。 但在行家眼中，却可看出他内在的威力。他每一条肌肉都是松懈的，正是精力突然爆发预兆，如果爆发，那将是空前猛烈空前可怕的雷霆一击。 要练至这种境界，说难真难，精力内聚，不为外界的一切变化所撼动，即所谓静如处子；一旦爆发，劲道突然迅速聚于一点发出，有如迅雷疾风，裂石崩云，即是动如脱兔，击似雷霆。 时光像是停住了，寂静中，仅可听到的声音，就是龚会主剑上所传出的隐隐剑吟。紧张的气氛，压得人几乎喘不过气来。 片刻，又片刻…… 蓦地沉叱迸发，令人陡然一惊，剑虹人影闪电似的接触，打破了僵持的局面。＿ 石破天惊。生死须臾。 没听到兵刃接触声，只看到龚会主那光华眩目的剑虹突然排空迸发，压力万钧锐不可当，向吴玄狂野地射去，有如万道金蛇突然汇合。而吴玄的剑却从一点点隙中锲人、迸爆、闪掠、逸出，身剑合一侧射丈外，身形着地狂风似的转过身，但站立不牢，屈右膝挫跪在草中，然后慢慢挺身站起，呼吸像是停止了，脸上有疲倦的神情。 双方移位，相距仍在两丈外。 龚会主也飘出丈外，用千斤坠稳下身形，缓慢地、艰难地转过身来。右肋下，翠蓝色的袍腋裂了一条大缝，腰带半断，鲜血染衣，血迹在逐渐扩大。脸色相当可怕，血色迅速消退，牙关咬得紧紧地，颊肉一阵抽搐。 “卟！”剑突然失手坠地，右手剧烈地发抖。 “龚某二十岁出道。先后横行天下四十年。”龚会主用似乎来自天外的声音说：“今天，竟然一招失手，我……我不相信，这不是真的！不是真的！” 胁下的鲜血，地下的宝剑，却是真真实实的。 “告诉我，事主是谁？”吴玄沉声问。 “吠！”龚会主沉叱，左手疾扬，电虹飞射。 吴玄扭身倒地、急滚两匝一跃而起。 三支小飞叉与两枚星形镖，成扇形掠吴玄的背部上空而过，生死间不容发，在丈五六正面活动的人，决难逃过五枚暗器的袭击。暗器远及七八丈外力道方消。可怕极了。 但吴玄躲过了致命的袭击，他用上了高手不屑用的伏地斜滚术脱出危境。 龚会主左手一探腰带下方的暗袋，有物入手。 吴玄将剑丢出三丈外，移位绕走。他的掌心内隐，旁人无法看到他手中有些什么玩意。 龚会主也徐徐移位，不理会右肋的伤势。 两个暗器绝顶高手，即将有一位在世间消失，也许两个同归于尽。 绕了大半圈，吴玄首先发难，双手齐扬，身形随之向左倒。 马步本来是拉开的，要倒下轻而易举。 可是，他的身形并未仆倒，仅晃了那么一下而已，身形重现已回复原状。 他双手齐扬，但仅打出左手的一把幻刀。 龚会主是稍晚一刹那发射暗器的，三把柳叶刀全射入吴玄左方的草丛中。如果吴玄真的仆倒躲避，这时该已被射死在地上了。 暗器太快，肉眼即使看到也无法躲避，所以只能凭经验和正确的判断发射与回避。可以说，暗器出手，便已决定了生死存亡。犯了错误的人、就是要踏入坟墓。 龚会主发射柳叶刀，由于用的是左手，依惯性必定向右移位，但却一反惯性，是向左移位的，岂知却落入吴玄的算计中，恰好迎住了幻刀，想躲己来不及了。 “嗯……”龚会主又叫了一声，身形一晃一震，幻刀贯入左腹侧，不由自主退了两步。 电芒一闪，第二把幻刀排空而至，捷逾电闪。 “哎……”龚会主又叫了一声，又退了两步。幻刀已贯入左肩井，锲入锁骨缝中。 “告诉我，谁是事主！”吴玄沉叱。 “我……我不会告诉你，这是道……道义……”龚地主嘎声顽强地叫，一步步向吴玄接近。 吴玄左手一拂，第三把幻刀一闪即逝，没入龚会主的右肩井。 龚会主如受雷殛，仰面欲倒，但勉强稳住了，狞恶地重新向前迈步。 “我只好杀你、”吴玄咬牙说。 龚会主已接近至丈内，本已麻木的右手猛地挥出，一声呻吟，向前一栽。 吴玄左手一伸，接住了射来的一枚五寸扁针，本想顺手回敬，却将扁针向侧方一抛，向仆伏在草中挣扎的龚会主走去。 他有权杀死龚会主，站在龚会主身侧，右手徐拾，小小的幻刀尖露出指尖前。 “住手！”远处任公证的赵忠急叫。 伏魔剑客游捕头一闪而至，伸手虚拦沉声说：“赵兄，你知道你在做什么吗？” “我知道。”赵忠凛然说：“我不会阻止吴玄取龚会主的性命，只想与吴玄谈谈。” “那你要谈什么？” “我希望与吴玄谈条件。在下不是会中的人。” “让他过来谈。”吴玄扬声叫：“游捕头，兄弟应付得了。” 赵忠急步走近，叹口气说：“去找近日与你结仇的人，你的身价是六千纹银。” 吴玄恍然大悟，也叹口气说：“能出得起六千两纹银的人，没有几个。” “够了吗？”赵忠问。 “谢谢、在下要取回飞刀。” “信得过我。我来。” “在下信得过你。”吴玄说，退在一旁。 赵忠解下百宝囊先取出应用的药物，翻过已陷入昏迷的龚会主身躯，双手齐动，先止血灌送丹丸药散，再逐一取出三把幻刀，撕衣袂熟练地裹伤。 “原物奉还。”赵忠站起将幻刀递过：“你不怕在下乘机袭击？” “你很小心。”吴玄泰然接过幻刀说：“因为在下手中的幻刀，任何时候皆可射入你的要害，你不会冒险和我拼命。” “你赢了。” “六千两纹银，入黑前必须到惠民药局。” “一定送到。” 吴玄转身便走，步伐坚定有力。 半月后，黄山百丈峰天星砦，大火熊熊烈焰飞腾。一群男女带了箱箱行囊，正沿小径鱼贯下山。 路旁踱出吴玄，拦住去路含笑问：“诸位，在下有事请教，天星砦发生了些什么变故？” 一个挟了开山大斧，剽悍魁梧的中年人迎上讶然问：“阁下贵姓？是故砦主的朋友吗？” “故砦主？你是什么意思？”吴玄一惊。 “陈岩主是半月前逝世的。是死在他的好朋友、虬须虎田坤手中的。” “虬须虎田坤？哦！是不是与砦主同往安庆，向邪剑幻刀寻仇的虬须大汉？” “是呀！砦主共交给他八千两银子办事，事没有下文，两人起了冲突，把砦主气死了。” “虬须虎呢？” “咱们分了他的尸。”大汉一咬牙说：“砦主本来准备等消息再决定行止的，他死了，咱们必须离开，以免往昔的仇家登门寻仇。三年前邪剑幻刀把本砦闹了个血流成河，如果他再来，咱们死定了。” “三年前你们不在此地？” “在下这些人是这两年投奔砦主的。” “难怪你们不认识我。” “你是……” “区区邪剑幻刀吴玄。”他笑笑挥手：“你们好走，再见。” ------------------ 天马扫描，bbmm,老农 OCR，旧雨楼 独家连载 |
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