第四章

　　张秋山从百宝囊中，取出一块高四寸宽三寸的银铸符牌，中间铸了两个字：忠义。左面是日形图案，右面是月。
　　“你先看看，就知道在下的来意了。”他将银符牌抛在老人脚前：“飞龙天魔陈伯刚，不要说你不认识这块忠义将牌。”
　　飞龙天魔脸色大变，似乎浑身抖了一下。
　　“廿年前，江南发出了两件大事，一文一武。文，是昆山顾家大明遗老的叛奴告变案；武，是金陵江南忠义案。
　　这是忠义军的虎符，共铸了十二块。你盗取了一块，因此导致江南忠义案死亡三百八十人。你也因此而获得百万丧心病狂之财，然后在江湖横行霸道，以掩饰你的罪行，表示你与这大案无关。
　　廿年后你改名遁隐扬州，做你的地方富豪。陈伯刚，我说对了吗？你不加什么补充？欲要人不知，除非己莫为。你不会赖债吧？”
　　“你是……是谁？”飞龙天魔沉声问。
　　“忠义军在江宁暗图大举，十二位志同道合的志士中，有一位报应神崔方远，事败后战死牛首山，他是家师叔的族侄。你，那时是义军的南路总先锋，也负责监管由各地志士捐献而来的百万军饷与军械。预定举事的前三天，你盗取了崔方远的虎符为证，夜入两江总督衙，向总督舒穆禄图海告变，派手下心腹死党七个人，替官兵带路搜杀十二路敢死队，忠义军因此全军覆没，战死与俘杀的共有三百八十人。
　　尔后两年之后，被株连搜杀的男妇老幼，与及嫁祸破家被杀的无辜，总算已有一千出头。你吞没了百万军饷，你那七位心腹事后也被你杀掉灭口。可是，天网恢恢，疏而不漏，崔方远毁家急难，捐出全部家产，早年窖藏的官银，五十两的元宝皆另刻了暗记。你并没把那些有暗记的元宝改铸，八年前有人在杭州发现了三只有暗记的银锭。
　　在下去年受家师叔的嘱托，着手调查这件事，足足花了一年岁月，从杭州循线索查至京师，这才获得确证，知道元宝的主人仍在江南。
　　京师小西天勇襄府还有一些人没死；图海死了十六年，他手下的家将仍有一些人在世。他的儿子额沁是个被酒色掏空了的半白痴：虽然袭击了爵位却不配做官，所以在勇襄府像养猪一样有一天活一天。
　　我找他并不难，不到一个月，我就从那些老家将口中，查出你卖主求财的无耻勾当。之后，便是找你的踪迹，你躲了十年，能躲得了吗？
　　“你混蛋！这怎能算是卖主求财？”飞龙天魔顿脚大骂：“我本来就无意参加他们造反，当然没有主从的名义。在公，我是替朝廷立功……”
　　“我可不管你替谁立功，也不问谁造反。”张秋山打断对方的话：“那不是我愿过问的事。我只是一个游戏风尘的江湖行道者，可是并不怎么无私正直的浪人，管了闲事颇为重视有始有终，所以我花了一年工夫找你，终于如愿以偿找到你。此期间我花了不少金银，雇请了不少三教九流朋友，玩弄了不少手段和计谋，总算心血没有白费，很值得。”
　　“原来扬州近来所发生的悬疑事故，都是你这狗东西玩弄的手段和计谋？”
　　“不错，比方说，神秘人物打探杨州豪门土霸的根底；散布地状传单；向过往的江湖朋友骚扰；恐吓公门治安人员；调查十大富豪的底蕴，嘿嘿……真花了不少金银，不但请了不少不知底细的人参予，我自己也以各种令人莫测高深的化身活动，终于逼你采取行动。你这位瓜洲镇第一富绅陈老太爷陈天样，明里登上了私有的画船游苏杭。暗中躲到这座神不知鬼不觉的木屋避祸。陈老魔，祸是躲不过的，是吗？”
　　“去你娘的！”飞天老魔怒叫：“我以为是什么诸天大菩萨来找我，以为是某个实力强大的人物来揭我的底，甚至以为是京师内务府派人来掘我的根，呸！原来是你这么一个小有名气的混蛋小王八在捣鬼。
　　你雷神的名号，只能吓唬几个下九流痞棍，居然胆大包天，替罪该诛族的叛逆出头，找上我飞龙天魔头上来了，你真该死一万次，你……你……”
　　老魔愈说愈冒火，怒火发如山洪，结果是可以预见的，一个失去理性的唯一的行动，是立即诉诸武力。
　　剑出鞘幻化为霹雷惊电，看到剑光锋尖便已近身，怒极出手誓在必得，这一剑已注人老魔的十成功力，剑上幻化的熠熠光华与慑人心魄的虎啸龙吟，已明白被显示出无可克当威力。
　　潜蛟地魔旁观者清，看出了危机。
　　“陈老哥小心……”潜蛟地魔及时提醒忿极出招的老魔，同时挥刺急进。
　　大名鼎鼎威镇江湖的老一辈魔中之魔，竟然在一个晚辈面前同时出手抢攻。
　　张秋山的雷锤，已奇准地迎住射来的光华。
　　光华陡然上扬，不进而反退。
　　老魔的左掌，在同一刹那从剑下吐出，刚猛无比的掌力破空前涌，响起一声气爆的剧烈震鸣。
　　同一瞬间，夺命三棱刺以神速射到，潜较地魔的左掌，也在同一瞬间吐出。
　　联手合攻，配合得天衣无缝。
　　天魔的忿怒抢先出手，与地魔情急的喝叫，原来都是骗人的把戏，其实是联手合攻的信号。
　　天地两魔往昔明里各在西东横行，暗地里并肩联手，秘密埋葬比他们高明多多的高手名宿，用的就是这种诡诱的计俩，令对方在心无戒念下上当丢命。
　　这瞬间，雷锤突然疾退、斜掠！
　　张秋山的身形，化不可能为可能，离开原地脱出两魔聚合攻击的中心，出现在右侧三步左右，正好面对着天魔。
　　二比一，突然变成一比一，快得令人目眩。
　　接触快逾电光石火，没有任何变招易位的机会。
　　“铮”一声狂震，雷锤奇准地击中了剑身，天魔空门大开，张秋山左手隐藏的天雷钻，神乎其神地反手吐出，贯入天魔的右胁，护体神功仅消去三成劲道，钻尖击破护体神功入体三寸。
　　两魔的浑雄无匹掌功落空，把积雪掀掉了尺余，但见积雪飞舞，蔚成奇观。
　　“嗯……”天魔惊叫，飞退丈外。
　　张秋山也被反震出五尺，恰好躲过地魔所发的第二招夺命三棱刺。
　　“啊……”天魔全力长啸，脸色灰败，有点站立不牢，摇摇欲倒。
　　啸声刚起，三方白影齐现，三个白影从张秋山的两侧和后方，以惊人的奇速扑人斗场。
　　气爆的轰鸣有如晴天霹雳！
　　三白影同时发招，乘扑势以掌连环遥攻，刚猛的劲道，比两魔似要更强烈、更挥雄、更可怕，丈外亦有裂石开碑的威力。
　　张秋山的身躯，突然缩小如婴儿，蜷缩成团虚悬在浮雪上，任由浑雄无匹的掌力及体，将他击飞三丈以上，像雪球般在雪上急滚，再滚出两丈这才停止。
　　“不可扑上！”三白影中的一人急叫：“散！”
　　三白影三面飞跃而起！
　　地魔也闻声知警，向侧方鱼跃出三丈外。
　　“砰！”爆震似霹雳，火光令人目眩，浮雪飞溅，热流扑面，硫硝味中人欲呕。
　　惊天动地的一震，雪花成雾然后飘落，雪地中人影已杳，整座树林积雪崩落声势惊人。
　　只有张秋山一个人站在雪地中，双脚发软，似乎拒绝持撑他沉重的身躯，露出的双目神光已敛，疲态显明可见，站在及膝的深雪中，依然摇摇欲倒。
　　他吃力地勉强站稳了，收了雷锤天雷钻，静静地注视着小木屋片刻。
　　“可惜！”他喃喃地说：“假使我的的剩余功力多一分，这一钻，老魔难逃公道，我该想得到他们还有党羽的，我该用雷珠先下手为强毙掉了事。”
　　显然那三个白衣人中，有人知道他情急会用雷珠杀人。
　　他最后瞥了小木屋一眼，转身蹒跚地离开。
　　“我得用些心机摆脱他们，他们必定会跟来用暗器杀我永除后患的。”他自语，往积雪中的凋林中一钻：“我已无力自卫，这几个狗东西的掌功可怕极了，我的昊天神罡，竟然禁不起他们全力一击，几乎毁了我的根基，下次我得小心了。该死！老魔这一走，我到何处找他？我……我误了大事！？
　　不久，五个人在小木屋中聚会。
　　“下要管我。”飞龙天魔躁急地推替他裹伤的潜蛟地魔：“诸位务必再辛苦些，务必把小畜生搜出来斩草除根，不然…”
　　“陈老哥，你省些劲吧！”那位大马脸白衣人不悦地说：“咱们已搜了三里地，到处都有可以藏人的雪坑树洞，如何搜？分头搜，谁禁得起雷珠偷偷一击？那可不是血肉之躯能禁受得起的，你以为雷神的绰叫是白叫的吗？老哥，假使他恢复功力去而复来……”
　　“你们不走，我可要走了。”另一名以白巾蒙面的人说：“咱们三人以盖世奇学全力一击，丈内足以化铁熔金，但小畜生依然能站起来，我可没有勇气等他恢复功力之后找来讨债。何况，明老兄与那几个婆娘的事还未了呢。”
　　“黄兄，请背我走。”飞龙天魔脸色大变：“赶快离开险地，小畜生挨了你出其不意的九幽大真力致命一击，似乎并没有受伤，他很可能很快地恢复功力，万一他找来，咱们……快走！”
　　三汊河，在城南十五里左右。
　　这是运河的交会处，从上江来的船，从仪真县驶入（仪真尚未改名为仪征）北运河。从苏杭越镇江而来的船，渡过大江从瓜洲驶入南运河。
　　南北两河在三汊河会合，所以是自府城流下的运河分流处，上段运河建了一条扬子桥，是官道至瓜洲必经的要津。
　　一早，桥上游的西岸芦苇丛中，距桥约半里地，一艘小乌篷船隐藏在内，透过芦梢，可以看到桥上往来的旅客，桥头的景象一览无遗。
　　小船不见有人，近岸的芦丛中，却有两名渔夫打扮的大汉，伏在草中监视着桥头。
　　旅客络绎终途，冒风雪讨生活的人你来我往。
　　近午时分，张秋山以本来面目出现在两大汉身旁。
　　他脸色发青，似乎很怕冷。
　　“怎样，有何发现？”他向两大汉问，气色不佳，说话也显得有气无力。
　　“旅客来来往往，就是没见到神偷李百禄的影子。”一名大汉摇头苦笑：“张兄，守了一早上，冷得受不了。哦！你的气色很不好。”
　　“我知道。”他呼出一口气。
　　“你像是病了。”
　　“差不多。”
　　“那你就不要来好了，干脆我们送你回城。”
　　“不必了，快晌午啦！再等片刻。”
　　“这……也好。”终于，午正过去了。
　　风雪漫天，不易从天色估计时刻，但江湖人就有在任何时地，正确估计出时刻的经验能耐，相差不会太远。
　　他从百宝囊中，取出四锭十两庄的金元宝。
　　“两位必须及早离开扬州，以免灾祸临头，有多远你们就走多远，走了就不要回来。”他将四锭元宝递给大汉：“谢啦！山长水远，后会有期。”
　　“我们用船送你……”
　　“不！你们顺河下放，放镇江上江宁悉听尊便，愈快愈好。”他摇头拒绝：“今天的事，请守口如瓶，不然将有不测之祸。”
　　“咱们理会得。张兄，后会有期。”
　　两大汉上船驶出，向北运河急驶上江宁。
　　他再候片刻，悄然走了。
　　申时初，旅客纷纷落店。
　　淮扬老店是有名的老字号，落店的旅客都是颇有身分的人，至少必须付得起昂贵的住宿费，中下人士不敢问津。
　　三教九流中配称爷字号的人，并不敢以真正的身分投宿，有钱加上伪装的身分，就可以成为该店的贵宾。
　　所以，阴阳双煞能在最佳的客院出现。
　　所以，张秋山也成为受欢迎的旅客。
　　扬州的治安相当不错，捕房人手众多，地当江南往来冲要，捕快们不敢马虎偷懒。天没黑，管区的巡捕便出动清查各旅舍，预防奸妄滋事。
　　随同三位巡捕查店的，还有三位穿便装的精明剽悍大汉，谁也懒得去了解他们的身分。
　　张秋山的身分，已可被称为爷字号人物，三位巡捕照例问了一些话，态度倒还和蔼。而三位便装大汉，则像一头觅食的狼，不住察看房中的隐蔽角落，阴森森的留意张秋山的神色变化，甚至翻动行李各物。
　　终于，六个治安人员出房走了。
　　张秋山掩妥房门，坐在店伙送来的火盆旁。火盆的无烟炭火相当旺，房中寒气全消。火旁的水壶冒出阵阵蒸气，那是沏茶用的水。
　　他眼中仍有倦容，但举动尽量保持灵活矫健的神态，以免引起巡捕们的疑心，总算没露任何破绽。
　　他在想那三个便衣巡捕的举动，心中颇感不安。
　　精明机警的他，已看出那三位仁兄不是治安人员。扬州的治安人员声誉甚隆，在扬州犯案被列为江湖一忌。
　　江南四铁捕之中，扬州就有两位，一是府城的铁臂猿范宏，一是甘泉县捕房的妙笔生花周魁。
　　甘泉县是扬州府的附廓，府与县的两名捕快合作无间，江湖朋友虽则把扬州看成最佳的猎食场，但对铁臂猿和妙笔生花甚有顾忌，行动极为小心，如非万不得已，决不大意落案。
　　铁臂猿范宏与天下各地绝大多数的治安人员一样，拥有许多三教九流线民，但他用线民的原则，是决不用些犯案累累的痞棍，与作奸犯料的混混。
　　这三位便衣人员，浑身散发出邪气恶昧。
　　“可能有麻烦。”他向自己说，镇定地自己沏茶，暗中准备应变，准备迎接麻烦。
　　他并没有未卜先知的超人能耐，而是凭经验从某一种征兆中，知道未来将会发生某种变故。
　　这种感觉颇为锐敏，因此而生的警觉性常可趋吉避凶。
　　果然不幸而料中，茶刚沏好，扣门声急响，不像店伙的从容卑谦扣门声浪。
　　拉开门，四个大汉一涌而入，领先抢入的大汉，正是先前随同巡捕查房的三便衣之一。
　　四个人围住了他，气氛一紧。
　　“你们是干什么的？”他沉着应变，语气带有火药味：“看样子，你们好像要抢劫。不要乱来，诸位，抢劫是要上法场的。”
　　“你知道咱们的身分。”先前的便衣大汉沉声说。
　　“我知道你不是东西，你有什么狗屁身份？”他先发制人，破口大骂：“你别以为你跟着那二位巡捕走了一趟，就神气起来了。老兄，你少来这一套，我张秋山走了一大半江山，当过两府两县的刑名师爷，多大场面没见过？你如果是私下查案，亮你的腰牌，你如果想要找嫌犯，亮你的拘签；要抓犯人，快去找地保坊长来。不论公私，你唬不了我，我是行家，管过好几百巡捕捕快马快，你算老几？嗯？”
　　“你……”
　　“如果你想以现行犯向在下张牙舞爪，你宣布罪状、苦主、证人，是你带来的这三位仁兄吗？”他向三大汉一指：“他们是什么牛鬼蛇神？”
　　假使他不曾打跑孽龙朱武，店中人全都知道他武艺高强，这几位仁兄可能就动手动脚了。
　　这时再表明他曾经在四处府县，当过间接指挥捕快的刑名师爷，公的方面他一清二楚，想玩法对付他也是白费劲。
　　文的武的他都足以应付，四大汉神气不起来了。
　　“我只要送一张贴子进府衙，你们几位仁兄保证吃不消得兜着走。”他进一步增加压力：“凭我的秀才身分，与及就幕四任刑名师爷的经历，我一定可以把你们打入十八层地狱。想想后果吧！诸位。刨你们的根是很容易的，你们要刨你们的根吗？”
　　四大汉被逼急了，一拉马步立下门户准备进击，要来武的了。
　　“来硬的？”他嘲弄地说：“你们行吗？你们比孽龙朱武那些悍匪强多少？好，我陪你们玩玩，每个人弄断一手一脚，再叫地保店家抬你们进衙门，附上一张名贴罪状，我要和你们公私两了。”
　　先声夺魄，他的态度强硬，有强大的实力做后盾，可把对方镇住了。
　　说了就做，一拉马步付之行动，扑向便衣大汉，矫捷的身手不像一个受不了轻内伤的人。
　　“且慢！”便衣大汉反而气慑，急向侧闪：“咱们来传话的，也…也要搜查，彻底查你所……所有的物品，看是否有可疑的违禁品……”
　　“什么违禁品？”
　　“兵刃。”
　　“兵刃？你看我有刀剑吗？”
　　“咱们要找一把大头锤，一把凿钻。”
　　他心中一动，但神色丝毫不动。
　　“大头锤、凿钻？去你娘的！你以为我是石匠吗？”他又粗野地骂人：“我张秀才读书不成做不了官，再穷途落魄，最多去扫地，那能去做石工？石匠是需要本事的，斯文人绝对无法胜任。”
　　“咱们没空和你缠夹，凡是会武功的可疑人物，咱们都要搜查，而且强制搜身……”
　　“混蛋！你搜搜看？谁叫你搜这种工具说？说！”他声色俱厉，逼进两步。
　　“咱们只是奉命行事而已。”大双向后退，凶焰尽消。
　　鬼怕恶人蛇怕赶，半点不假。
　　“是谁？”
　　“是……是捕房交代下来的。”
　　“我不信，刚才那三位巡捕提都没提。”
　　“那不是他们的责任。”
　　“唔！姑且相信你的话。还有，传什么？”
　　“要阁下早离疆界，明天必须离开扬州。”
　　“谁交代下来的？也是捕房？”
　　“这……”
　　“你不说，你们四个人保证要被抬出去，信不信由你，你最好是相信。”他凶狠地说，摆出要吃人的霸王面孔，似乎随时皆可能扑上出手。
　　“孽龙朱……朱当家。”大汉屈服了。
　　“他？唔！你们与这些悍匪有勾结？真该死！”
　　“没有任何勾结……”
　　“你替他传话赶我走……”
　　“彼此多少有些关连而已，替他传话事极平常，走不走由你，你最好是走，扬州不欢迎你这种人。阁下，记住话在下已经传到了。”
　　大汉说完，向同伴举手一挥，急急向房门退。
　　虚掩的房门，突然自启，人影抢入反手掩上房门，幽香隐隐在室内流动。
　　“咦！”四大汉同声惊呼。
　　是一位秀丽矫捷的少女，内劲装外狐袭，皮风帽下白里透红瓜子脸蛋充满健康的色彩，一双灵秀而慧颉的凤目清亮如午夜朗星，美丽而充满野气。
　　“想走吗？谁也走不了。”少女悦耳的嗓音十分动听，却充满了凶兆：“说清楚了再走。”
　　“那一家的大胆丫头……”大汉愤怒地喝叫。
　　“我姓葛，葛家的人。”少女抢着说：“我在门外听了老半天，原来你们是替悍匪孽龙朱武传话的人，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，官司你们打定了。”
　　“你……”
　　“你们是乾清帮的人，错不了。”
　　“是又怎样？”大汉无形中承认了身份。
　　张秋山眼神微变，有点恍然大悟的神情流露。
　　他认得这位姓葛的少女，正是向阴阳双煞发威，一记奇异阳罡掌力，把二煞震飞丈外的野丫头小佩葛佩如，黑夜间敢向阴阳双煞叫阵的武林女英雄。
　　“本姑娘亲耳听到你们与悍匪勾结，亲眼看到你们仗势胁迫旅客，有权处置你们。”葛姑娘摆出大人物，居然英气照人：“江湖人的处置，你们该懂吧？”
　　“大胆！你……”
　　“不大胆就不会管闲事。你们如果认为比阴阳双煞高明百倍，不防动手反抗。”
　　“你……你就是前晚……”
　　“前晚向阴阳双煞叫阵的人。”
　　“你……你要……”大汉开始脸色大变。
　　“我要消息，交换你们的处置。”葛姑娘威风凛凛地说，像个女暴君。
　　“我们怎么可能知道那些悍匪的动静？”大汉叫起苦来：“老天爷！三虎三彪金龙四大王，全是些心狠手辣出没无常的杀人魔王，而且我们却是有堂有舵的……”
　　“孽龙朱武还不配要本姑娘追取他的狗命。”葛姑娘傲然地说：“本姑娘要另一个人的消息。”
　　“你要……”
　　“九绝人魔明贵。”
　　“什么？九绝人魔？”大汉脸色泛扶：“他是个来无影去无踪，狠到家毒到顶的老凶魔，谁见到他都会不死也大病一场，我们……”
　　“贵帮人手众多，大江两岸北抵天津卫，都是你们的势力范围，应该知道有关这老凶魔的消息，尤其是你们扬州分帮。本姑娘从凤阳开始追踪老魔，经江宁至镇江，再转扬州才失去老凶魔的踪迹，显然他在这附近已经躲起来了，不要说你们不知道。”
　　“本分帮的人，的确毫无所知，如果知道而不说，要遭天打雷劈。”大汉赌起咒来，表示自己不知道。
　　“胡说！”
　　“我们真的不知道，要杀要剐，你瞧着办好了。”大汉放起泼来，干脆背起双手，表示任由宰割。
　　好汉怕赖汉，葛姑娘又不是真的心狠手辣角色，傻了眼啦！
　　“他们都是些跑腿的混混，逼不出什么来的，除非能找到他们的分帮主闹江鳖吴国良。”张秋山为双方打破僵局：“葛姑娘，逼死他们也是枉然。”
　　“你们滚！”葛姑娘沉叱，让开去路。
　　四大汉快极，拉开门仓皇急遁。
　　“你消息没打听到，反而泄露了消息，你做事急躁鲁莽，不好。”张秋山苦笑：“葛姑娘，谢啦！”
　　“哎呀……”葛姑娘又急了，要出房追人。
　　“追不上啦！追上了你又能怎样？行凶？”张秋山及时相阻：“他们会把消息传出的，你只要以后留些神，说不定还有找出老凶魔的希望。”
　　“也只能这样了。”葛姑娘无可奈何地说：“我不是有意偷听你们的谈话，只想知道他们找你的用意。你一天都不在店里，我想知道你如何逃出那些悍匪的毒手。”
　　“谢谢你的关心，前天晚上幸好你们及时出现，我中毒不深便被悍匪带走了，半途神智复生，反捉了他们一个人
　　他将与阴阳二煞打交道的事，概略地说了。
　　“请坐，有件事请教。”他最后说：“姑娘怎知道这些家伙是乾清帮的人？”
　　“到达扬州之后，我们曾经下过一番调查工夫，暗中探过该帮的堂口。”葛姑娘大方地在火盆旁坐下，摘下皮风帽：“本来打算向他们讨消息，苦于师出无名，深怕贻人口实，所以不能强索。我见过他们中的一个，所以知道他们是乾清帮的人。”
　　不论任何帮会，都有指挥的中心。乾清帮名义上是水上活动的帮会，但也建了码头作为指挥中心。
　　各重要府州要埠，皆设了码头，水上以船为主，所以称舵，意思是一船之主，船以舵为主宰船只航行的中心。
　　码头则称堂，由堂主司事。
　　称舵主帮头，就表示是船上的主事人员；称堂主当家，就是码头堂口的人。至于香主，则船上堂口都有。
　　“姑娘与九绝人魔有过节？”
　　“他途经凤阳，杀了白道名宿至尊剑白盛，恰好我们在凤阳逗留，见了不能不管，所以……你听说过这江湖人畏如毒蛇猛兽的魔头吗？”
　　“听说过，这老魔横行天下四十余年，迄今仍在出没无常血腥满手。有关这老魔的底细，我仅从传闻中得来，传闻是不可靠的。我只知道他的剑术叫什么九绝剑诀，在武林罕逢敌手，据说连少林的达摩剑法也克制不了他，所以少林的俗家高手名宿都对他深怀戒心。”
　　“你错了，张兄。”葛姑娘大方地称他为张兄，说得十分自然：“那老魔的九绝剑诀固然相当不错，但真正可怕的是他的邪门掌力，以剑术做幌子，与人交手时，致命一击却是他的邪门掌功绝学。”
　　“哦！其实，内力修为内功火候到了某一种境界，都可以伤人于体外，算不了什么了不起的绝学。”
　　“那老魔的掌功，的确称得上绝学，全力攻出时，劲道变化多端，表面上看出是刚猛，及体却变成可乘虚而人的阴柔；看似阴柔；却又突然迸成刚烈，令人防不胜防，估计错误立陷危局死境，十分邪门。”
　　“是不是及体时汹涌而至，突又内聚于一点直撼心脉？”他正色问。
　　“是呀。哎！你知道？”
　　“传说中的九绝诛心掌！”他脱口讶然轻呼。
　　“张兄，什么是九绝诛心掌？”葛姑娘也感到惊讶。
　　“那是一种阴毒无比的邪门掌功，但练法却是以正宗内家气功打根基，基成而后变，可在刹那间导力或分力，聚散由心的霸道掌功，难怪我心脉……”
　　“哦！你……”
　　“我听说过这种掌功。”张秋山支吾以对：“听姑娘的口气，像是侠义道门人……”
　　“我不知道什么叫侠义，别抬举我了。”葛姑娘毫无机心地嫣然一笑，笑容好美：“随家母邀游天下寻幽探胜，并不多管闲事，还不配称侠义道的，反正没有为非作歹就是了。张兄，你呢？什么道？”
　　“走方道。”他自嘲地笑笑：“我也不怎么多管闲事，天下间凄惨的不平事多如牛毛，那管得了呀！碰上了又不能不管。我助你一臂之力，如何？”
　　“好哇！欢迎。”葛姑娘不胜雀跃，她对张秋山极有好感，大有一见如故的感觉：“你不耽心阴阳双煞，又不怕悍匪，武功一定和我差不多，碰上了老魔，你只要提防他的突发掌功就不怕他了。”“我会小心的。”
　　“我回房问娘秉明，再来请你相见好不好？”葛姑娘真诚地说：“我娘是一位慈祥而好客的人，我相信你一定能和我娘相处得来。”
　　“希望如此。这件事明天再说好不好？”
　　“明天？今晚……”
　　“白天去逛城，本来打算出城远走隋宫旧址赏雪，一不小心风寒人体，感到很不舒服，今晚得好好歇息养神，好好睡一觉。你瞧，居然叫店伙送火盆来呢。”
　　“也好，咱们就说定了，明天见。”姑娘离座告辞，天快黑了，姑娘家在客店中，在旅客房中逗留，毕竟有点不便。“明天见。”送走了葛姑娘，他立即奔入内间，把火盆放在床口，立即坐下来运气行功。
　　半个时辰之后，眼中的倦容渐消，出了一身虚汗。
　　知道被何种掌力所伤，便知道如何疏解。
　　武林奇技形形式式，不管其变化如何，伤人的基本原理大同小异。但其中有些标新立异确也令人莫测高深，着力点各有专精，毁肌、伤肉、损筋、折骨、腐髓、断脉……或者含毒毙人，有些则诱发生理突变。
　　总之，那些奇功绝技如果不知根底，医治不得法反而早促其死，差之毫厘，失之千里，不懂其中窍门，最好不要妄行医治。
　　他很幸运，无意中知道他所中的是何种掌功，知道是谁向他下毒手偷袭。
　　自然而然地，他对葛姑娘有了深刻的印象。
　　天终于黑了，而章春姑娘一直不曾返店，像他一样，一早出店便踪迹杳然，预定傍晚时分返店，但二更初仍然毫无消息。
　　各有各的事，店伙计从不过问旅客的去向。
　　乾清帮实力空前庞大，是半公开性的秘密帮会，拥有几十个分帮。每一分帮有十几艘船（舵），有一两处码头（堂）。
　　扬州分帮有两处码头：府城、瓜洲。
　　由于与总帮的所在地江宁近在咫尺，因此经常与总帮派来的人有密切联系，发生重要事故，很快便可获得总帮的支援。
　　用快船传讯，一天就可以传抵总帮。
　　镇淮楼诱擒张三失败，死伤惨重，张三又撂下了狠话，情势极为严重。
　　空前重大的事故发生了，总帮的重要执事人员星夜赶来应变，江湖朋友已察觉出危机，有些胆小的人干脆远离疆界，有些则留下来看热闹，风雨欲来。
　　江湖朋友心中有数，这个叫张三的人用极普通的假名，与实力最庞大的乾清帮挑战，必定来者不善，善者不来。
　　这场热闹必定精彩火爆，可观性极高。不论如果如何，反正这场江湖风暴必定有许多人遭殃。
　　第三方面的介入，一定会火上加油，所以也是野心家和有心人，煽风拨火趁火打劫的好机会。
　　悍匪孽龙朱武，与阴阳双煞的出现，是不是巧合得很，反正一定是和三方面的人已无疑问，也因而搞得情势更为复杂。
　　运河从城东北流经城东，绕城南南流。
　　东北数里有一处河湾，附近有寥落的几家农舍，地势偏僻而又距城不远，只有沿河下行的一条小径通向府城。
　　唯一引人注意的地方，是南面不远的皆春楼和楼东的开明桥，是春季的花市所在地，江南芍药颇有名气。
　　而现在是隆冬季节，风雪漫天。
　　三更将尽，城外罡风澈骨。
　　那几家农舍，正是乾清帮扬州分帮的码头堂口所在地。
　　在东门码头，另有一处接待站。
　　只有帮内的有地位人员，才能直接前往堂口，普通低阶人员与江湖朋友，皆在招待站安顿。
　　乾清帮是半公开的帮会，不算是极端秘密，因此这里的堂口所在地，江湖朋友颇不陌生。
　　这几天，堂口的戒备加强了三倍，虽则三更一过，不是夜行人活动的好时光，但戒备并不因此而松懈，明暗椿辛苦备尝，谁也不敢大意。
　　分帮所有的人，皆对张三的深怀恐惧。
　　对一个片刻间屠杀卅余名高手帮众的强敌，谁敢拍胸膛保证自己不害怕？
　　河湾的大柳树下，泊了三艘快船，这就是分帮的“舵”，戒备同样森严，与岸上的堂相互策应，严阵以待，提防张三前来兴师问罪。
　　谁也不知道张三何日来，何时来。
　　有关张三的底细，谁也不知道，不知道才令人耽心。
　　距农舍百十步，一名警哨在小径中往复走动。
　　路旁枯草积雪中，两名潜伏的警哨，聚精会神监视四周，兵刃暗器随时皆可发射攻出，至少可以及时发现入侵者，发出警号通知农舍的人准备。
　　任何人想向走动的警哨袭击，皆难逃潜伏警哨的无情的反击。
　　走动的警哨是诱饵，所冒的风险极大。
　　只有外行人才无知地袭击走动的警哨，稍具常识的人也不会做出这种蠢事，夜间派单哨不合情理，一看就知道是诱饵。
　　偏偏就有人不在乎诱饵，胆大包天。
　　警哨刚从路右转身向路左举步，对面路左的积雪中白影破空疾射而至。
　　潜伏的暗哨在路右外侧，看到白色的淡淡虚影，已经来不及抢救了。
　　走动的警哨是高手中的高手，白影一动便有所警觉，可惜白影来得太快，看清是人影打击已临头，飞扑的身法快得骇人听闻。
　　“吠！”警哨仓猝中沉叱，本能地向迎面扑来的白影一刀疾挥。
　　噗一声响，刀被一条白巾缠住往外震，白影疾落。
　　“打！”
　　跃起抢救的两暗哨狂吼，发射暗器抢救同伴，随着暗器跃出。
　　来不及了，白影左手探人，掌心按上了警哨的印堂，身形一沉，再起时已昏顾的警哨扛上肩，沿小径向城厢电射而逝。
　　呐喊声四起，有不少人拼全力狂追。
　　农舍一阵骚乱，随即重新寂静如死。
　　警哨是个气功已有相当成就的中年人，武功更是出人头地，所以才派出最危险的诱饵，做梦也没料到袭击的白影高明得出神人化，袭击之快无与伦比，竟然禁不起一击，双方相差太远了。
　　一阵脸部的奇冷，把他从昏迷的混沌境界中拉回现实，雪光映照下，他看到身旁站着一个浑身白的人影，只露出一双黑亮的怪眼，自己却半陷在积雪里。
　　“你应该知道我是谁了。”白影用怪怪的嗓音说。
　　“张三？”他吃力地挺身坐起问。
　　“不错。”
　　“可否明示真名号？”
　　“无此必要。”“张兄，有话好说。”
　　“无此必要。阁下，贵帮并没在限期前释放神偷李百禄。”
　　“敝分帮主本来要遵嘱释放的，但总帮恰好有人在堂口，断然拒绝放人，希望张兄前来商谈，可否随在下前往堂口”
　　“无此必要。总帮的人是谁？”
　　“这……”
　　“你不说，在下也不需知道。”
　　白影张三语音刚落，他猛地飞跃而起。
　　双爪如钢钩，抓胸揍腹凌厉万分，相距不足三尺，这一记猝然袭击是拼命的狠着，对方即使能反击，也将两败惧伤同归于尽。
　　钩碰上了更坚硬的钢钩，立即被白影的双手接住向下一按，有指骨折断的声响传出。
　　接踵而至的打击令他失魂，一阵拳打掌劈脚挑，打得他浑身骨散肉松，不知人间何世，仆倒又被拖起。
　　直至接近昏迷地步，白影才住手一脚踏住了他的右肘。
　　“神愉李百禄被囚禁在何处？”白影张三厉声问：“要是你敢胡说八道，我要把你弄成一堆零碎，说一不二。我还有两个俘虏可以问口供，谁说谎谁将生死两难，说！”
　　前晚张三说要把镇淮楼变成血海屠场，果然成了血海屠场。
　　“我……哎……哎哟……我……”他痛得快要崩溃了，说的话模糊不清，叫痛的声音却清晰得很。
　　“我等你的回答。”张三冷酷地说：“记住，我要的是实供，生死大权操在你自己手中。”
　　“我……”
　　“说！决定你的生死。”
　　“神愉已……已经……已经……”
　　“灭口了？”
　　“他……他自……自杀的……”
　　“自杀？混蛋！他那种人精明机警，只要有一线生机，决不会自杀。你们没能捉住我，这就是他的生机，他应该明白。而且留活口比杀了灭口有利，他不会自杀，一定是你们用酷刑迫死了他。说！谁迫死他的？”
　　“我……我不知道……”
　　“不知道？哼！那表示你已经对我没有利用价值了，那就……”
　　“我说，我……说……”不等张三动手，他崩溃似的厉叫。
　　“我在听。”
　　“是……是总帮香堂三……三爷程……程……”
　　张三突然向下一挫，微风呖然，形影惧消。
　　锐利刺耳的破风声，从他的上空掠过，有可怕的奇门暗器从东面射来，而且数量在五枚以上，前三后二分两拨群飞而过，远出五丈外，锐厉的啸声方徐徐消失，好强劲霸道的暗器。
　　可惜，没击中张三。
　　他刚爬起，有得救的喜悦在心头。
　　可是，他僵住了，像是顶门挨了一记雷震。
　　“向敌人招供，你知道结果吗？”凌厉的语音入耳，令他感到浑身发冷。
　　一个白袍人站在他面前，手中有一把晶光灿灿的分水蛾眉刺。
　　“弟……弟子是……是不……不得已……”他用狼嚎似的嗓音叫号，直挺挺地跪下了。
　　不远处结了冰积雪盈尺的稻田中，两个白袍人与张三面面相对。
　　“两位想必是江宁总帮的执事人员了。”张三的怪嗓音震耳：“那一位是香堂三爷姓程的？”
　　“三爷在堂口，老夫特地来接你前往相见。”右面的白袍人语气相当托大：“阁下能躲过老三五枚连珠追魂箭的袭击，决非泛泛小人物。老夫……”
　　“一箭匀魂勾俊亮，天下十大暗器名家之一。我对你这种人不陌生，幸会幸会，盛名之下无虚士，并不尽然；你阁下以偷袭手法，共发射了五箭，并没勾了我的魂，可知你是个浪得虚名的混混而已。”
　　“张兄，咱们平心静气谈谈好不好？”一箭勾魂大概有点心虚，百发百中的追魂铁箭落空，心虚是正常的反应：“这两天本帮请江湖同道放出口信，请张兄出面双方当面解释神偷……”
　　“没有什么解释的必要。”张三厉声说：“神偷李百禄受张某的委托，调查杨州十大富豪的底细，既没用不当手段损害任何人，更没冲犯贵帮任何忌讳，桥归桥路归路，与贵帮毫无关系。
　　而贵帮挟持了他，用他作饵设伏诱擒张某，不管他们有任何理由，这种作法违反了江湖规矩，张某有权报复。
　　现在，你们不但不释放神偷，更变本加厉逼死了他，我实在不知道你们还有什么话好说。我曾经要求混江龙传话，相信他不敢不把话传到，当神偷李百禄午前不曾出现在扬子桥头，就是大屠杀的开始。现在，张某执行大屠杀的诺言，理直气壮，你们——是第一批刀尖上舔血的人。”
　　“阁下，你未免也太狂了……”一箭勾魂怒极大叫：“本帮威镇江湖，人才济济，你……你死吧……”
　　死字出口，双手已同时前扬，寒星连珠闪现，破风锐啸乍起。
　　另一名白袍人也不约而同，双手同时发射连珠透风镖，以内力发射这种可破内家气功的暗器，真可以在三丈内贯穿砖墙，血肉之躯决难禁受。
　　先前制裁招供帮众的白袍人，也挺分水蛾眉刺从侧方飞扑而至。
　　张三也穿了一身白，与雪同色，唯一清晰可辨的是一双露出白风帽外的黑眼睛。
　　白影向下萎缩，积雪突然象被狂风所刮，飞腾而起阻住了视线，白影像是突然隐没在地底，隐没在飞舞的雪雾中。
　　暗器穿雪雾而过，发出慑人心魄的锐啸，远出六七丈外去了，显然不曾击中物体。
　　“砰！”暴响乍起，扑来的白袍人先抛掉分水蛾眉刺，再重重地摔倒在雪地中，下陷尺余，滑出丈外留下一道沾血的雪槽，滑势停止，人也陷在雪中，手脚猛烈地抽搐，再也起不来了。
　　发射透风镖的人，刚要拔剑随镖扑上，却被张三激起积雪突然隐没的情景吓了一跳，剑拔出一半，张口结舌吓傻了。
　　他惊魂未定，感到身侧有物急剧移动，还来不及有所反应，颈脖便挨了沉重一击，有骨折声传出，脑袋一歪，仰面便倒。
　　一箭勾魂以为自己的连珠勾魂箭，这次决不会落空，所以不急于冲上，傲然地徐徐拔剑。
　　可是，却发现张三不见了，这一惊非同小可。
　　听到同伴的倒地声，这位暗器名家心胆惧寒，加快拔剑，同时想退后察看结果，一闪三丈，退势空前迅疾，用上了平生所学。
　　两个同伴倒在积雪中，濒死的呻吟可怕极了。
　　眼前幻现张三的身影，相距约三丈左右。
　　张三屹立在风雪中，形影膜陇丝纹不动。
　　“我接了你一枝追魂铁翎箭。”张三摄人心魄的语音字字震耳：“准备完壁归赵。你是当代十大暗器高手名家之一，应该可以准确地接回自己的暗器。现在，你准备好了吗？”
　　发射暗器，谁都会；接暗器，百分之九十的人没有这份勇气，能硬着头皮躲闪，已经是具有令人激赏的豪情了，能不能躲开是另外一回事。
　　风雪交加，视线模糊，天色幽暗，敢接回暗器，真需要超人的勇气与无比的信心。
　　“你别唬人。”一箭勾魂用不稳定的声音说：“老大的追魂箭偏锋特别锐利，铁翎也锋利如利刃，没有人接得住老夫以内力御箭的劲道，更接不住快速无匹的箭，少吹牛了，除非你已练至不坏金刚法体。”
　　“这不是你的追魂铁翎箭吗？”张三将一枝八寸长的箭向上一抛，接住箭尖举起晃动了两下。
　　相距虽有三丈，视线朦胧，但隐约仍可分辨物体的形状。
　　雪光相当明亮一点不错，确是一枝箭，一箭追魂以目力超人自豪，从隐约的外形便知确是自己威镇江湖的追魂铁翎箭。
　　“张兄，天下间没有解决不了的问题。”一箭追魂更心虚更害怕了：“神偷确是自知熬不过五刑，所以……”
　　“所以，你们得付出惨烈的代价。你们组帮结会，倚仗人多势众，便自以为是主宰天下人生死的神灵魔鬼，任所欲为无法无天……”
　　“你该死！”一箭追魂沉喝。
　　三枝追魂箭先一刹那发出，箭破空才发出叱喝，箭的劲道骇人听闻，即使是白天，站在对面也看不到形影，就算目力可比美鹰隼，也只能看到三点寒星而已，看到也无法躲闪，箭太快了。
　　白影连晃三次，幻化为三个虚影！
　　三枝追魂箭准确地透三虚影而过，奇准绝伦。
　　可是，虚影只是虚影，没有实质的人体倒下，一无阻滞地远飞了五六丈外去了。
　　一箭追魂大骇，火速再从百宝囊中取备份的箭，手刚探入囊口，突感右肩一震，有物打击右肩井穴，而且击破护体气功。
　　是张三发出的箭，箭本身就有击破内家气功的功能，贯穿了肩井，锋尖透背两寸，劲道可怕极了，气功的火候再深三分也抗拒不了。
　　箭卡在肩上，怎受得了？
　　白影迎面压倒，砰一声响胸口挨了重重一端。
　　伤上加伤，倒下去就浑身瘫痪了。
　　张三再次扑上，一脚踏住了一箭追魂的左肘。
　　“我要口供，换你的命。”张三阴森森地说：“不然，我要用你自己的箭，在你身上刺百十个洞，死在你自己的暗器上。”
　　“哎……你……你……”一箭追魂痛得快要昏厥，本能地叫喊。
　　“谁下令要分帮的弟子，搜查丁头锤与凿钻？那是什么东西？说！”
　　“我……我不知道……”一箭追魂狂叫：“我也感到奇怪。我……我是总帮的人，按规矩我……我不能越权干……干预分帮的琐事。”
　　“你感到有何奇怪？”
　　“这是分帮主闹江鲨亲自下的命令，又……又不详加说明，只……只要求弟子们向……向会武功的人，搜……搜查暗藏的尖头锤和凿形短兵器。劳……劳师动……动众，却又用意不……不明，所以我……我们总帮来的人，都……都感到诧异，却又不便追究……”
　　“我相信你说的是实情。”
　　“我……”
　　“你的命保住了，我不杀你。”
　　“救……我……”
　　白影一闪即逝，叫破喉咙也没有人来救，胸口那一踹已伤了肺脏，胸腔内出血，右肩一箭贯体，天寒地冻，能支持得了多久？
　　片刻血已骤结成冰。
　　“救……救……命”叫声渐弱，挣扎难起，片刻便寂然不动，声息全无。

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