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由京师南下少林的原班人马，仍然回转京师。 到达京师，王彤、韩涛、燕飞等大内高手立刻进官向皇上复命。 三公主朱云也趁这机会转回宫中，并言明五日后向江千里报到。小燕子则回家与母亲欢聚几天。 江千里带着黑僧、白羽以及王重山等人住在天门客栈，以便等三公主和小燕子前来会齐后，再一起闯荡江湖。 匆匆五日已过，小燕子如期来向江千里报到。 偏偏三公主却逾期未来。 又过了三天，还是不见三公主踪影，江千里不由着急起来。 黑罗汉七巧僧道：“江大叔，别等了吧！咱们还是上路要紧。” 江千里摇摇头道：“不成！三公主虽然已说过和咱们不分尊卑，但她终究是金枝玉叶，不来必有原因，她就是改变了主意，也必定会给咱们一点消息，若不等她就走，总是说不过去。” “正因为她是金技工叶，所以才不可能和咱们一起吃苦，她说要跟咱们一起闯荡江湖，依我看那不过是随便说说而已。” “话不能这么说。我看得出三公主虽然年纪很轻，但却不像言而无信之人，若说她不能吃苦，你小子这话就大错特错了。” “为什么？” “她在西域受过两年折磨，什么苦头没吃过，你可曾受过她那样的苦？” 黑罗汉无言以对。 就在这时，只见王彤匆匆而来。 江千里忙道：“王老弟来得正好，三公主是否不准备出宫了？” 王彤神色间显得既忧郁又紧张，叹了口气道：“兄弟此来，正是要告诉江兄这件事。” “莫非宫中发生了变故？”江千里急急发问。 “宫中倒没发生什么变故，变故是发生在三公主一人身上。” “到底什么事？”江千里有些迫不及待。 “三公主体内的虫毒又发作了。” 江千里啊了声道：“听说三公主身上的虫毒是活虫，上次不是已经取出了吗？－”可是现在又发作了。“ “上次替三公主取虫的，是个老妖婆，那老妖婆呢？” “早就不知哪里去了。” “为什么要放她走？” “是三公主答应她的。” “当初下虫的也是她吗？” “她自称是下虫人，但这话是否真实，那就很难说了。” “为什么？” “因为三公主被下虫时，已先被点了穴道，她自己并没看到下虫的究竟是谁？” 江千里低头沉思了片刻，再问道：“三公主目前的情形如何？” 王彤紧皱着双眉道：“兄弟今天一早即蒙三公主召见，看她的气色并没什么两样，精神也无任何异状。” “既然如此，怎知虫毒又已发作？” “当然是听三公主说的。” “她怎么说？” “据三公主说，那活虫是施放在小腹部位，每天十二个时辰内会随血液循环而移动位置，好在移动范围并不很大，以小腹为中心点，大约只能上下左右移动五寸左右。上次由那老妖婆施行术法后，在感觉上的确像已被取出，岂知由少林返回的第二天，小腹内便又有了变化。” “有了什么样的变化？” “据说在感觉上，小腹内似乎又有一种东西在慢慢活动。” “那东西自然就是活虫了，是否和以前的一样大小？” “从前那活虫足有鸽蛋大小，现在的大约有黄豆那么大。” “那是说很小了？” “现在虽然很小，但它会慢慢长大。” “怎么知道？” “也是三公主说的，她在西域最初被下虫时，也是这么大，两年后便长得足有鸽蛋大小，在感觉上这次小腹内的虫和上次的完全一样。” “就因为这原因，三公主才无法出宫？”。“不错，三公主对这事感到很歉意，特别交待兄弟来告知江兄，要江兄不必再等她了。” 江千里陷入沉思，神色一片黯然，许久才长长吁一口气道：“三公主因此而不出京是小事，但她身上的虫毒却不能不治。” 王彤苦笑道：“兄弟何尝不为这事发愁，解铃还须系铃人，此刻最重要的便是找到那老妖婆，可是那老妖婆早已不知去向了，又到哪里去找呢？” 江干里望了小燕子一眼道：“你上次不是也替三公主治过么？” 小燕子脸上一热道：“小侄正在为三公主疗伤时，宫中便已捉住了那老妖婆，所以上次为三公主取虫，可说完全是出于老妖婆一人之手。” “小燕子，上次如果提不到那老妖婆，你有把握能为三公主治好虫毒吗？” “小侄连虫是什么样子都没看到，哪里会有把握。” “好小子，三公主是金枝玉叶之躯，你既然一点把握都没有，竟敢随便乱来。听说三公主连衣服都脱了，你这小子胆子也未免太大了，若皇上降罪下来，只怕就有灭门之祸。” 谁知小燕子却理直气壮的道：“江叔叔，当初你好像也曾鼓励过我，现在怎么又说出这种话来？” 江千里顿了顿道：“我鼓励过你什么？” “江叔叔真是贵人多忘事。您说小侄已得了师父‘天雷神掌’的真传，以天雷神掌的内力，必可将三公主体内的虫毒逼出。小侄因为受了江叔叔的鼓励，才敢斗胆一试，不然小侄哪里有这种胆子。” 只听王彤插言道：“江兄，天雷神掌真有这种功效吗？” 江干里略一沉吟道：“江某的义兄天雷老人，在当今武林是公认的天下武功第一，他的天雷神掌掌力之雄浑，无人可及，以掌力驱除体内剧毒，不乏先例。小燕子已得其师真传，江某当时要小燕子一试，只是情急间作出的决定，当然也丝毫没有把握。” “既然如此，何不再要小燕子进宫一试？” 江干里大感犹豫的望向小燕子道：“小子，你是否有勇气再进宫一试？” 小燕子耸了耸肩道：“师父交待的三件事，其中有一件就是凡事都要听从你老人家的吩咐，只是……” “只是什么？” “您刚才说过，如果乱来而治不好三公主的病，很可能就有灭门之祸，这事小侄一点把握也没有，而听您老人家的语气，也没有把握，小侄自已被杀头没关系，若连累了我爹和我娘……” “好小子，你倒抓我语病……” 江千里嘴里虽这么说，因为兹事体大，照样也不敢邃下决定。 王彤忙道：“江兄不必为难，就让小燕子去试试吧！依兄弟所料，就算治不好三公主的病，小燕子也绝对不会有祸事临身。” 江千里哦了声道：“王老弟恁什么能提出这项保证？” “兄弟不相信江兄看不出，上次出宫到少林，再由少林返回京师，三公主早已对小燕子暗生情愫，尤其一道飞虹苟女侠曾表示过，有意将他们两人配成一对……” 小燕子听到这里，立即红着脸离开房间。其实他心里也早有数，三公主确实对他有情，至于他自己也早对三公主心生爱慕，只因自己是个平民，身份地位相差悬殊，不敢表示而已。 王彤继续说道：“更何况三公主的身体已经让他看到了，纵然他治不好三公主的病，三公主也不可能怪罪，而且说不定还会心存感激呢。” 江千里沉吟着道：“这话也有道理。可是若万一被皇上知道，那就不是三公主所能作主的了。” “这个江兄放心，这事若不禀报皇上，皇上根本不可能知道。” “倘若有人偷偷禀报皇上呢？” “除三公主本人外，这事只能让怜花一人知道，怜花是三公主的贴身侍婢，她怎可能偷偷禀报皇上呢？” 江千里终于点点头道：“好，就这么决定，让小燕子进宫一趟。” 就在当日傍晚，王彤带着江千里和小燕子进入后宫。 不消说，江千里和小燕子都换了一身大内侍卫服装，而且带了腰牌。 至于黑罗汉七巧僧、小道士白羽以及王重山，仍留在天门客栈待命。 江千里和小燕子被招待在王彤的侍卫统领住处。 燕飞得知儿子入宫，连忙赶来与小燕子相会。 对于儿子此来，燕飞是又高兴又惶恐。 高兴的是若儿子真能为三公主治好虫毒，这一笔大功劳将会让他全家有享不尽的荣华富贵，如果儿子进一步作了驸马，那就越发光宗耀祖了。 至于惶恐方面，自然也是担心万一治不好公主的病而遭到灭门大祸。 不过，这事既已由王彤和江千里作了决定，他并不想表示意见，好在这事应该是喜多于忧，即使碰碰运气也十分值得。 王彤先到“听蝉院”去见三公主，说明上情。 三公主一口答应下来。 王彤再回到住处，只见江千里、燕飞、小燕子正在一面闲谈，一面等候消息。 江千里抢着问道：“怎么样？” “三公主完全同意。”王彤道：“现在天色已晚，正是时候，咱们走吧！” “小燕子一人随你去就成了，难道我和燕老弟也要去？” “江兄是有名的万事通，待会儿若有疑难之处，必须向你请教，至于燕飞老弟，不妨在听蝉院门外负责警戒。” 于是一行四人，在王彤的带领下，一同进入听蝉院。 在院门外，燕飞首先留下，江千里则在天井留下。 小燕子由王彤直接带入三公主寝宫。 怜花连忙卷帘迎接。 三公主气色很好，根本不像有病的样子。 其实这是意料中事，三公主目前体内的活虫只有黄豆大小，起不了多大作用，所担心的只是日后渐长渐大而已。 小燕子虽然上次在往返少林途中，已和三公主多日朝夕相处，但尊卑之礼却不能废，跨进门槛后，立即躬身深施一礼道：“燕春风参见三公主！” 三公主坐在床前，含情脉脉看了小燕子一眼，一边欠了欠身道：“彼此相识多日，燕少侠用不着拘礼，快快请坐，王统领也请坐。”王彤和小燕子略一谦逊，依言在一旁坐下。 三公主再望向小燕子道：“我体内虫毒复发的事，王统领已对燕少侠说过了吧？” “王统领已对草民说得很详细。”小燕子神态拘谨。 “在我面前，用不着自称草民，等我虫毒治好以后，还要和大家一起闯荡江湖，那时彼此身份完全相同，若大家还把我看成是金枝玉叶，那就不好相处了。” ／.燕子和王彤都没说什么。 三公主默了一默，再道：“燕少侠，你有把握能替我治好体内的虫毒吗？” 小燕子心神一紧，连忙躬身道：“这方面我怎能谈得到有把握，本来我是不敢前来，但禁不住江叔叔和王统领的吩咐，只好前来一试。” 三公主淡淡一笑道：“试试就试试吧！我相信你会有办法的。” 小燕子心头一震道：“三公主为什么会有这种想法？” 三公主道：“你是天雷老人的唯一传人，家师说过天雷老人是当今之世的第一高人，以他的掌力所发出的神功，可说无所不能。 我相信家师的话，当然也就相信你了。“ 由于三公主的这几句话，反而使得小燕子坐立不安，早知如此，他绝不进宫来做这种毫无把握的事。 如今，他等于已骑虎难下。 王彤怎会看不出小燕子的为难，忙躬身道：“禀三公主，燕少侠的确无绝对把握，这方面三公主必须要事先心里有数，否则……” 三公主摆摆手道：“用不着解释了，我自然明白。即使华佗再世、扁鹊复生，也不敢保证一定会医好病人的病。我既然答应要他进宫，就决定让他试试看，至于是否有效？那就听天由命吧！” 小燕子终于心情轻松下来。 王彤忙起身道：“那么卑职告退！” 王彤走后，卧房内只剩下三公主、怜花和小燕子三人。 怜花问道：“燕少侠准备怎么为三公主疗治？” 小燕子道：“在下只能以天雷掌力试着躯除三公主体内虫毒，并无其他办法。” “那是和上次一样罗？” “不错。” 怜花望望三公主道：“三公主就请在床上躺下吧！” 三公主很听话，随即在绣榻上躺了下来，并闭上眼睛。 小燕子站起身来，走近榻前。 此刻，他内心难免又开始紧张。 怜花轻咳了声道：“是否仍要三公主脱下衣服？” 小燕子点点头道：“在下不会把脉，必须目视，而且必须触摸到患处，才能确定虫毒位置，另外……” “另外还有什么？” “待会儿以掌力躯虫时，也必须手掌与肌肤相接，真气才能透入三公主体内。” 怜花略一犹豫，弯下身来问道：“燕少侠的话，三公主都听到了吧？” 三公主并未睁眼，点点头道：“既然要治病，已无法顾虑得太多，何况上次他已这样为我治过。” 怜花直起身子，回过头来道：“这就开始吗？” “没什么可准备的，就请姑娘为三公主褪去胸衣。” 怜花匆匆为三公主褪下罗裙，再将上衣和肚兜向上撩起，露出凝脂般雪白粉嫩、肌质晶莹的小腹。 小燕子俯下身去，缓缓探出右手。 他的手有些发抖，但神情却又异常严肃。 在这种情形下，当小燕子那只手按在三公主的小腹之上，反而没有什么感觉。 他只感到这是最神圣的一刻，内心并不存丝毫杂念。 可能是三公主小腹内的活虫体积太小，仅恁触摸，根本无法察觉究竟在何处？怜花一边全神贯注在小燕子手上，一边问道：“摸到了没有？” 小燕子双眉紧锁，摇摇头道：“感觉不出来。” 忽听三公主道：“就在你掌心的位置。” 小燕子忙道：“会不会移动？” “虽然会移动，但移动得很慢。” “既然如此，我现在就要发出掌力了，要不要为三公主点了麻穴？’” “为什么要点麻穴？” “天雷掌力发出后，炙热难当，我担心三公主受不了。” “算不了什么！我在西域两年，什么苦都吃过，你只管运掌吧！” 小燕子深深吸一口丹田真气，右掌紧贴三公主小腹，刚要运出掌力，忽听外面脚步声响！接着是王彤的声音道：“小燕子用不着再替三公主疗毒，我已把老妖婆捉来了。” 这消息不但令人惊喜，也大大出人意外。 三公主连忙由床上坐起，匆匆系好衣裙，下床再坐回绣墩，一面吩咐怜花道：“叫王统领进来！” 怜花立即向外高声道：“王统领请进！” 王彤很快便押着一个面目丑恶的黑衣老妇走了进来。 这黑衣老妇果然就是被魔教派来宫中的长老之一的老妖婆。 王彤一脚踢上老妖婆腿弯，喝道：“跪下！” 一向倔强无比的老妖婆，此刻倒是温驯得很，一声不响的便在三公主面前跪下。 三公主一向受制于老妖婆，如今一见对方跪在面前，反而有些不自然，忙问王彤道：“是怎么把她捉到的？难道她还潜伏在宫廷中？” “是五城兵马司的人在西山捉到的，刚才才解来宫中。” “你对她问过话没有？” “还没有。” “为什么不先问口供？” “因为替三公主驱虫要紧。” “我的事可以缓一缓，现在就交由你先问问她的口供，就在这里问。” 王彤应了一声“是”，接着喝道：“把脸转过来！” 老妖婆一声不响的转身跪向王彤。 王彤沉声问道：“上次已经放你走了，你为什么还要躲在西山，是不是还要伺机进宫，继续作祟？” 老妖婆苦着脸，连忙摇头道：“王统领别疑心，老身绝没有这意思。” “既然没有这意思，为什么不马上返回西域？” “老身不敢再回去了。” “不敢回去？这话什么意思？你不是魔教的长老吗？” “长老有什么用，因为我做了一件背叛他们的事。” “哪件事？” “就是上次为三公主驱虫的事。” “你再说明白些！” “老身由西域来中原时，曾受过教主法谕，万一在宫中被捕，只有一死，绝不可为三公主驱虫。老身因并未遵照法谕行事，所以才不敢回去，这些天来，一直在西山藏匿。” “京师离西域迢迢万里，你不回去尽管不回去，何必藏匿？” “你王统领哪里知道，目前宫中仍有西域魔教派来的人潜伏，只是不敢公开活动而已，即使京城街上，也有他们的人。” “你若回去，将会受到何种处分？” “除了被处死，没第二条路。” 这时三公主说了话：“你虽然为我驱过虫，但治疗得并不彻底，你知道吗？” 老妖婆点点头道：“老身明白，三公主小腹之内目前又有了黄豆大小的活虫，对不对？” 王彤喝道：“好一个老妖婆，你既然知道，为什么不替三公主彻底治好？” 老妖婆双颊抽搐了几下道：“老身是那么想，但却没有那种能耐。” 王彤怔了一怔道：“什么？三公主体内的活虫当初是你下的，你为什么不能替三公主彻底取出来？” 老妖婆嗫嚅着道：“不是老身下的，不过老身当时曾在一旁见习。” 王彤哦了声道：“究竟是谁下的？” “是老身的师父。” “你这妖婆今年多大年纪了？” “七十整寿。” 王彤吃了一惊道：“那么你师父岂不已是上百年纪的老巫婆了？” 老妖婆猛摇其头道：“你猜错了，老身的师父才不过二十左右，大概和三公主的年纪差不多吧。” 王彤越发吃惊，道：“这是怎么回事？” 老妖婆慢条斯理的道：“一点也用不着奇怪，古人说得好，‘有三岁之翁，有百岁之童’。她的年纪虽然只能作老身的孙女，但一身本领却比老身高出太多。” “难道你在拜他为师之前，就不曾习过艺？” “自然习过艺，她算是老身第二个师父，而且老身向她学的重点只在虫术。” “你现在说说，上次为什么没把三公主体内的虫毒彻底治好？” “老身刚才不是说过吗？是心有余而力不足。” 老妖婆顿了一顿，继续说道：“其实老身上次已尽了最大的努力，化解了鸽蛋大小的活虫。” 王彤双目紧瞪着老妖婆道：“可是三公主身上目前又有一个新的活虫了。” “老身知道，那是虫种，会慢慢长大。” “你上次为什么不替三公主把虫一起取出？” “老身说过，没有这种能耐，那虫种也叫虫根，唯有亲手下虫的人，才有办法消除掉它。”’王彤望了小燕子一眼道：“中原武林第一高手天雷老人的天雷神掌，你一定听说过吧？” 老妖婆点点头道：“老身当然听说过，你为什么忽然提起天雷老人？” 王彤道：“如果以天雷老人的天雷神掌，将神掌内力透入三公主体内，是否能将那虫种消除化解？” 老妖婆想了想道：“这个老身不知道。不过据老身判断，那也许根本是不可能的事。” “为什么？” “因为三公主体内的虫种抗性和耐性特强，即使丢到火里也无法烧死它，天雷掌力透入体内，不过是一种附有罡气的热力，总不能胜过烈火吧？那样做，只怕受害的反而是三公主。” 老妖婆的分析，不能说毫无道理。 这一来，小燕子以天雷掌力为三公主驱虫的事，势必停止进行。 室内开始沉寂，似乎谁也想不出该再说什么。 直到一盏茶工夫之后，三公主才问老妖婆道：“你那师父目前在什么地方？希望你能告诉我！” 老妖婆不假思索的道：“老身虽然和她久未联络，但预料中她一定还在中原。” “中原太大了，怎样才能找到她？” “想找到她并不难，因为她和河南马巡抚一直保持着密切联系，十有八九就在马巡抚的抚台衙署中。” “你敢这样断定？” “老身只能说十有八九。” 三公主向王彤吩咐道：“暂时把她押回去，一定要严密看守。” 王彤应了一声“是”。 王公主又道：“听说江千里大侠也进宫了，待会儿你和他一起再来见我，燕少侠也一起来。” 王彤亲自把老妖婆押进住处附近一间空屋，不但上了绑，而且点了穴，再交待两名心腹手下轮流看守。 稍事休息之后，便和江千里、小燕子一起再来到听蝉院。 有关老妖婆被擒后的经过，王彤已全告诉了江千里。 江千里心里有数，三公主要他晋见，不外是听取他的意见，以便集思广益。 三公主已在客厅等候，身旁仅有怜花一人陪侍。 一见王彤等人进来，三公主连忙起身相迎，一边笑容可掬的道：“都是相处已久的自己人，不必再见礼了，大家快快请坐。” 落坐后，怜花忙着端上茶来。 三公主以主人身份首先道：“我决定再到开封一趟，目的是要找到老妖婆的师父，以便彻底治疗身上虫毒，除王统领随行之外，也希望江叔叔和燕少侠仍相助一臂之力，不知二位是否肯答应我这项要求？” 江千里道：“三公主用不着这么客气，这是草民们义不容辞的事，只是有几件事三公主必须多加考虑。” 三公主紧盯着江千里道：“那就由江叔叔直接说出来吧！我请江叔叔来，不外是听取你的高见。” 江千里道：“高见不敢当，我是想到这次上开封，万一马巡抚变了脸，把三公主和王统领以及带去的大内高手全数扣押起来，然后进一步向皇上要挟，那时该怎么办？” 三公主皱起黛眉道：“有这种可能吗？” “草民的意思，是为防万一，三公主必须先有心理准备，而且这种可能性很大。” “江叔叔根据什么会有这种想法？” “事实摆在面前，这举动与造反何异？若论国法，就该诛灭九族，他何尝不知道，这是皇上为了顾全大局，才暂时容忍下来，其实马文中这两年来，一直是处在提心吊担的状况中，他自己心里有数，他那河南巡抚根本已经不可能稳做下去，随时随地都有大祸临头的事发生。” 三公主点点头道：“这话有道理。可是他若再捞了我，大祸临头的事，岂不反而要加快到来？” “他这样做，虽然等于是孤注一掷，但是至少手中握有了人质，照样可以再向皇上提出条件。” 三公主似乎已完全同意了江千里的话，视线转向王彤，却没说什么。 王彤躬身道：“其实江兄这种顾虑，卑职也早已想到。” “王统领既然想到了，是否已有应对之策？” “除了多带高手之外，和上次一样，再请皇上颁一道调动少林、武当、丐帮的密旨，到达河南后，先与少林、武当、丐帮三处取得联系，然后再见马巡抚。万一发生变故，以少林、武当、丐帮三方面的高手联合起来，足可对付得了马文中手下的马步精兵了，只是……只是……” “只是什么？” “三公主和卑职落入马文中手中后，吉凶就很难预料了。” 三公主正色道：“那也算不了什么，如果能为我父王的江山社稷除去马文中这一心腹大患，我就算舍去这一条命也值得。只是王统领你和其他的大内弟兄们因我而牺牲，将使我于心难安。” 王彤直了直腰，一挺胸道：“卑职们为了保全大明江山，为国捐躯，根本就是应该的，连三公主以金枝玉叶之身，都能不为生死计较，卑职们的一条命又算得了什么？” 江千里道：“此去河南，王老弟别忘了把那老妖婆一起带去。” 王彤有些不解，问道：“为什么要带着她？” “王老弟可认识她师父？” “当然不认识。” “这就对了。若马巡抚交出的人不是她师父，咱们又如何辨认，为三公主消除体内的虫是件大事，怎可马虎，所以必须带着她才行。” 王彤透着犹豫神情道：“江兄的话固然有理，但兄弟却不能不另有顾虑。” 江千里不解道：“王老弟有什么顾虑？” “老妖婆是放虫高手，咱们若带着她，一路上必须朝夕共同行动，万一她对咱们这些人动了手脚，后果岂不就太严重了吗？” 江千里忍不住笑道：“王老弟顾虑得未免太过份了，只要咱们事先确实做好检查和防范工作，老妖婆纵然是天下放虫第一高手，也是无用武之地。” 王彤皱了皱眉道：“兄弟还是听不懂江见这话的意思？” “所谓放虫下毒，必定要有虫可放，有毒可下，如果无虫无毒，她本领再大，也不可能恁空变造出来。” “江兄的意思，是要先为老妖婆搜身？” “岂止搜身，必须彻底清查，将老妖婆脱光衣服，在浴缸里至少泡她一天一夜，然后再把她脱下的衣服消毁，为她换上一套闲衣服。如此一来，老妖婆还凭什么再放虫下毒？” 三公主点点头道：“江叔叔说得对，这件事我会交待怜花照办。” 江千里道：“不妨再加派两位宫女协助，最主要的是彻底检查她全身。” 三公主眨眨眸子道：“脱了她的衣服，身上便一目了然，还有什么可检查的呢？” 江千里干咳一声道：“据我所知，虫毒体积小，很容易藏在身上的隐私之处，连头发、指甲以及脚趾或肚脐、腋下都可藏放，这些地方必须详细搜查。” “若小得肉眼无法看见，又怎么搜查呢？” “有办法，而且办法很简单，把艾草煮成汤，加上蒜汁、雄黄、雄鸡血，这些都是虫毒的克星，只要把这些东西放进浴缸，让老妖婆浸泡上一天一夜，她即使身上隐私之处藏有虫毒，也必会全数死光。 “好！就照江叔叔的吩咐去办。” 王彤问道：“三公主准备什么时候启程？” 三公主道：“当然是越快越好。” “那么卑职回头就开始准备，公主出宫，卑职随行是件大事，卑职还要奏明皇上才成，三公主是否也该见见皇上呢？” “我当然会先去谒见父王的，我们是父女，见面比起你们要方便些。” 事情进行得很顺利。 三公主出宫的事，皇上完全同意，并颁下一道密旨，由王彤带在身边，可随时征调少林、武当、丐帮方面派出高手应变。 三日后，三公主一行人众便出宫兼程南下。 三公主这次出京，随行人员在大内方面只有王彤、韩涛、燕飞、赵保、陈宏以及随侍三公主的宫女怜花。 另外便是以江千里为首随行的黑增、白羽、王重山以及小燕子燕春风。 当然，最少不了的还有一个年纪最老的老妖婆。 一行人众为免于招摇，都换了便装。 三公主和怜花乘坐马车，其余的人有的乘马，有的步行；老妖婆虽然已七十高龄，也是两条腿走路在行列之中。 三公主一行，并未直接进入开封，而是先行抵达嵩山少林寺，暂住少林寺中，除了和少林掌门人大智禅师约定应变行动外，并交待大智禅师派出弟子和武当以及丐帮方面取得联系，直等武当和丐帮方面有了回应，才原班人马往开封行去。 王彤包下了开封最大的一家客栈——东都老栈的整幢后院，所有的人全住在后院里，连用餐也在后院。 如此不外是不与其他客人接触。 客栈的掌柜以及店伙，根本弄不清后院住的客人们是何身份？不过他们心里有数，这些人绝非简单人物。 晚餐时，王彤交待所有的人今晚谁都不准外出。 江千里道：“不知王老弟为什么要如此规定？” “兄弟的意思不外是要看看马文中的反应，咱们来到开封，并未通知巡抚衙门，让他暂时不知道最好。” 江千里笑道：“马文中消息最灵，咱们此来，根本瞒不过他，如果我预料不差，待会儿他一定会亲自到客栈来谒见三公主。” “如果他来了，江兄是否要和他见见？” “他和江某两年前便有心结，暂时还是回避一下的好。” “也好，兄弟会想办法应付他。” 晚饭后，三公主和怜花随即回房休息。 其他的人，因王彤规定不得外出，也多半各自回房。 剩下小燕子、赵保、陈宏三人，则在后院天井中聊天。 这三人，小燕子只有十七岁，赵保和陈宏也不过二十出头。 三人因年龄相差无几，自然很谈得来。他们心想，回房也睡不着，在天井里谈谈天，也可打发无聊。 这时一名栈伙提着一只大茶壶前来送茶，把茶壶放到客厅桌上，正走回天井时，陈宏便拦住道：“伙计慢走！” 那伙计停下脚步道：“客官有什么吩咐？” “吩咐没有。你如果没有急事要办，我想跟你聊聊。” “天都黑了，哪里还有什么急事，你们几位客官好像是从京城来的吧？” 陈宏心头一动道：“你从哪一点看出我们是从京城来的？” 那伙计笑道：“干我们这一行的，客人看得太多了，一搭眼就猜得八九不离十，各位不但是京城来的，而且有几位可能还是大衙门出身。” 陈宏摆摆手道：“不可乱讲。我们只是行路客商，根本和六扇门扯不上关系。” 那伙计顿了顿道：“那位小姐是什么人？” “你问那位小姐做什么？” “好像是位极有身份的贵人！” “那是我们东家的千金。东家很有钱，我们小姐当然也就很有身份了。伙计，现在是我问你，不是你问我。” “客官想问什么？” “我们是第一次到贵宝地开封来，开封是个大地方，好玩的地方一定很多，你能不能告诉我们哪些地方好玩？” 那伙计两眼眨了几眨，又问道：“不知客官们要在开封停留多久？” 陈宏不悦道：“你怎么又问起我来？” 那伙计陪着笑脸道：“小的必须问了后才能回答问题。” 陈宏顿了顿道：“不一定，也许会停留三五天吧。” “好。现在小的要告诉各位客官一件事，有个地方是你们年轻的客官最想去的，但是现在却千万别去！” “你说的是什么地方？” “客官可听说过开封有间‘迎春阁’吗？” “听说过，是贵宝地最大的一家妓院，号称美女如云，没错吧？” “客官以前是否去过？” “我刚才已说过是第一次到开封来，‘迎春阁’只是耳闻而已，怎会去过！” “那是不是你们年轻客官最喜欢去的地方？” “伙计，你怎么老喜欢发问？依我看老家伙到那种地方去的也不在少数。” “好啦！小的现在就提出警告，不论年轻的年老的，最好别到‘迎春阁’去。” “为什么？” “去了以后，十有八九会中奖。” “中奖？那不是好事吗？” “好事？这种好事等于倒了八辈子的霉！” 赵保插口道：“伙计，你明明白白说出来，不就结了，用不着再跟我们打哑谜。” 那伙计整了整脸色，却又问道：“好，小的就实话实说，绝不再兜圈子，不过必须先问客官一件事，你们知不知道虫是什么东西？” 赵保心头一震，咦了声道：“你为什么忽然问起这个？” “客官必须知道虫是什么东西，小的才能继续讲下去，不然讲了也是白讲。” “我虽然没见过虫，但却听说那东西很毒，而且无孔不入，谁碰到它谁就倒霉，严重的更可以杀人。” “客官能知道这些就好，现在迎春阁’里正有虫毒流行，所以小的才提醒三位千万别到那里去。” “你是听谁说的？” “这几天不少客人都在谈论这件事。” “他们说什么？” “说是开封城内有不少人中了虫毒，有的情况还十分严重。” “这与‘迎春阁’又有什么关系呢？” “关系可大啦！据说这些身中虫毒的人都是到‘迎春阁’嫖过姑娘的。” “有这种事？那是说‘迎春阁’的姑娘在嫖客身上下虫罗？” “正是如此。” “我想‘迎春阁’的姑娘不可能每个都会放虫，是否查出放虫的姑娘是哪一个呢？” “若能查出来就好办了。” “那些身中虫毒的嫖客，嫖过哪个姑娘，他心里总该有数。” “若心里有数就好了。” “这是怎么回事？难道他们连嫖过谁都不知道？” “因为这些嫖客都是出了名的大嫖客，只要长得好看的姑娘，他们都要点著名嫖，有的一天就能嫖上好几个，到底哪个姑娘下的虫，他们又怎能知道呢？” 那伙计正说到这里，忽见客栈的一名管事匆匆忙忙跑了进来，道：“小三子，快到前面来，有大人物到咱们这里来了，掌柜的正在门口恭迎。” 那叫小三子的伙计急急问道：“是什么样的大人物来了？” “咱们河甫最大的，抚台大人来了，够大吧？” 小三子哪里还能再说什么？顿时全身骨头不足四两，随着那管事的奔向前头去。 陈宏和赵保也立刻向王彤通报。 小燕子则忙着进房转告江千里。 当下，由王彤带着陈宏和赵保在后院客厅等候。至于其余的人，决定暂时不和马文中见面。 不一会儿，马文中便来到后院。 随同马文中前来的，除了现任总捕头的转龙手张不空外，另有几名带刀随从。 王彤带着陈宏、赵保迎出客厅门外。 马文中老远就高拱双手道：“王大人驾临开封，为何事先不向下官打声招呼，有失远迎，还请当面恕罪！” 王彤也抱拳一礼道：“王某傍晚才到，正准备明日一早到抚署拜候，不想马大人竟先来了，实在不敢当，马大人消息真是灵通。” 进入客厅，分宾主坐定。 其余的人则侍立在两人身后。 陈宏为两人献上茶。 马文中道：“王大人刚回京不久，便再来开封，一定又有重要大事吧？” 王彤笑道：“算不得什么大事，王某虽身为大内侍卫统领，但最近这两年来却经常在外奔波，尤其对马大人多所打扰，内心实在有些过意不去。” “王大人这样说话就太见外了，王大人出京，必是奉了圣上旨意，下官是地方官吏，王大人常来开封，是看得起下官，何言打扰二字？” 马文中说到这里，视线四下扫视了一遍，接道：“听说三公主的凤驾也到了，为什么不出来容下官拜见？” 王彤暗暗震惊于马文中消息的灵通！ 他心想对方既然已知，当然不便隐瞒，忙道：“三公主因长途跋涉，身体稍有不适，已然回房休息了。” 马文中显出不安神色道：“要不要找名大夫为三公主看看？开封城内有好几位名医，下官现在就派张总捕头去请大夫来！” 王彤急急一摆手道：“马大人用不着费心，三公主只是有点累而已，休息一晚便会好的。” “既然如此，下官理应进内拜见。” “不必了，马大人的一番心意，王某明日自当代为转达。” 马文中本来已站起身子，只好又坐下道：“三公主的凤驾，准备在开封停留多久？” 王彤略一沉吟道：“现在还很难说。” 马文中随即站起身来道：“王大人路途辛苦，也该休息了，下官先行告辞，明日再来拜谒三公主。” “马大人不必客气，明天还是王某到抚署拜晤马大人的好。” 马文中走后，三公主和江千里立刻进人客厅。 他们对马文中和王彤的对谈经过，已全知道。 王彤道：“马文中明天必定还会再来，三公主是否要和他见面？” “明天你到抚衙去拜会他一下，要他不必来了。” “这是君臣之礼，马文中既然已经知道三公主来到开封，在礼数上，他是不能不来谒见的。” “你不妨传话给他，我暂时不接见地方上的任何官员。” “只是三公主此来目的，必须对他明讲，如此才能让他交出人来。” “最好不要正面提出这问题，改以旁敲侧击的方式进行，否则马文中若不承认衙署里有这么个人，谁也拿他没办去。” “如果马文中真的矢口否认呢？” “到时候你不妨和江叔叔商议该怎么办？” “也好，三公主就请回房休息吧，卑职现就和江兄商议一下。” 三公主随即回房而去。 江千里道：“先把那老妖婆押进来再说。” 老妖婆这一路上一直受着监视，住进了客栈，行动也并不自由。不多时，便被陈宏押了进来。 王彤很客气，给了她一个座位。 老妖婆一坐下就问道：“你们把老身押出来，有什么事？” 王彤见老妖婆似乎要倚老卖老的拿起势来，当然不能不压压她这股气焰。 他立即两眼一瞪，道：“你这臭婆娘，在江大侠和本统领面前竟敢用这种口气说话，简直岂有此理！” 岂知老妖婆的气焰并没被压下去，反而冷冷一笑道：“你要老身怎样说话？难道还要跪在地上把你当皇上不成？” 王彤哪里忍得下这口气？他大喝道：“陈宏掌嘴！” 陈宏早对老妖婆看不顺眼，正好藉这机会过过手瘾，闻言之后，当即左右开弓，在老妖婆两边面颊上掴了个痛快。 老妖婆本是坐在椅子上，经过一阵痛殴，早已被打得瘫坐在地上。 原来老妖婆见已来到开封，有了马文中这位后台靠山，所以胆子才大起来。此刻见王彤并不吃这一套，只有再软了下来。 她趴在地上猛喘了一阵，才龇牙咧嘴的道：“王统领，你何苦拿我这老婆子出气呢？我已经是七十岁的人了，你们总该敬老尊贤才对。” 王彤骂道：“你除了满身妖气虫毒，贤在哪里？如果连你这种妖婆都能沾上一个贤字，天下就不可能再有坏人！” 忽听江千里道：“王老弟现在就把她押回去。” 王彤大感不解道：“刚押出来，什么事都没交待，为什么又要她回去？” “江某想起一件事，暂时已经用不着她了。” 王彤只好又命陈宏把老妖婆送回室内。 老妖婆除了深通虫术之外，武功只能称得上是一般高手而已，因之除了忍气吞声，并不敢反抗。 王彤这才又问道：“江兄，人是你吩咐押出来的，半句话都没问，又吩咐押回去，究竟怎么回事？” 江千里望了站在一旁的小燕子和赵保一眼，道：“刚才客栈里的伙计和他们几个在天井里讲的话，王老弟应该听到了吧？” 王彤颔首道：“他们在天井里讲话，兄弟当时正在窗前，怎会听不到！” “江某正因为想到这件事，所以才要你暂时把老妖女押回去。” “江兄的意思……” “暂时别惊动马巡抚，明天就由赵保和陈宏扮作嫖客，到‘迎春阁’一趟，设法查出放虫之人。” “江兄相信下虫的一定是‘迎春阁’的姑娘？” “应该是八九不离十，如果能查出下虫的姑娘，事情就由咱们自己解决。” 只听赵保道：“最好也能让燕老弟和属下们一起去。” 王彤道：“两个人还不够吗？为什么还要加上小燕子？” “燕老弟翩翩年少，一表人才，这样的小伙子最受姑娘们欢迎了，说起话来自然也比较方便些。” “你和陈宏年纪也不大，论人才也是上上之选，我想姑娘们照样也会喜欢。” “可是比起燕老弟来，总是差了些吧，反正燕老弟也闲着没事，跟着我们去逛逛，又有什么不可？” 王彤目注江千里道：“江兄，小燕子是你的人。是否也要去，就由你决定吧！” 江千里转过头来道：“小燕子，你就跟他们去一趟！” 小燕子脸上一热，低下头道：“那种地方，侄儿怎么去得？” 江千里笑道：“去去又何妨？也不是让你来真的，你一心一意跟着我闯荡江湖……” “可是我不想跟着你老人家闯荡那种地方，‘迎春阁’也算江湖吗？” 江千里瞪眼道：“谁说不是江湖！那正是江湖的一部分，难道一定长江才算江？洞庭湖才算湖吗？更何况这事是为了三公主，咱们由京城来到开封，为的是什么？” 小燕子终于没理由可讲，顿了顿道：“可是我爹同意吗？别让他老人家认为我这个作儿子的变坏了。” 江干里呵呵笑道：“我自然会对你爹讲，如果你能因而立下一功，他高兴还来不及呢！” 江千里向外望了望天色，又道：“今晚没事了，大家就回房休息吧！” ------------------ 海天风云阁 扫校 |
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