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这两人对他们虽然是一般的陌生，但在利害的衡量之下，必需保得葛炜的性命。 石三公首先发难，对首燕飞道：“老朽去助他一臂之力。” 说罢，欺上两步，呼的发出一掌，向矮黑衣人劈去。 他蓄势出手，这一掌力道奇大，那黑衣人在骤不及防之下，挥手接了一掌，竟被震得的向后退了两步。 石三公一击得手，立时全力攻上，掌拍指点，连攻了十四五招。 葛炜大概己到了筋疲力尽之境，石三公出手之后，立时退到一侧运气调息。 他心中明白，在利害冲突尖锐的环境之中，最重要的是保持实力。 那黑衣矮小之人，不但拳势变化精奇，而且似有无穷无尽的内力，连番激斗，竟然毫无疲累之情。 石三公一轮猛攻，全被那黑衣人化解之后，猛锐之气消减不少，拳指略一缓慢，被那黑衣人抵隙攻入了两掌，抢去先机，着着迫攻过来。 曹燕飞一挥长剑，说道：“石老前辈，暂请小息片刻，让本座再领教一下他的剑法。” 生死危亡的险境中，百三公不愿太耗真力，正待反击两招，借机而退，那黑衣人却先他后退两步。 石三公心中一动，暗暗忖道：“此人在占优势之下，陡然而退，只怕心存阴谋……” 心念转动之间，曹燕飞已直追而上，冷冷喝道：“亮出你佩带的宝剑，我还要领教你几招剑法。” 那黑衣人仍然是闭口不言，末置可否，但身子却缓缓向后退去。 曹燕飞横剑护胸，缓步向前追去。 那黑衣人不知是心怀阴谋，还是有意相让，目注曹燕飞退出丈余，伸腕拔出了长剑，凝立不动。 曹燕飞略一犹豫，唰的一剑"玉女投梭"，当胸刺去。 黑衣人宝剑横起，一式"闭门推月"，寒芒划闪，当的一声，硬把曹燕飞剑势封开，但人却又向后退了一步。 曹燕飞只觉手腕一麻，心头吃了一惊，暗暗忖道：“此人分明有充沛的耐战之力，不知何以节节后退？” 心中怀疑不定，人却跟踪追上，又是一剑刺去。 黑衣人这一次未再硬接曹燕飞的剑势，长剑斜斜翻起，奇招突出，幻出两朵剑花，疾刺曹燕飞的"曲池"穴。 这一剑变化大出剑学常规，逼得曹燕飞不得不收剑让避，倒退一步。 黑衣人忽然微微一笑，又向后退了两步。 剑光闪动中，见他一口整齐雪白的玉齿。 一直没有出手的大愚禅师，此刻急步冲了上去，低声说道：“曹掌门暂休息一下，让老衲试他几招。”也不待曹燕飞答话，迎头一杖"泰山压顶"一直劈下去。 他兵刃沉重，一杖劈下，虎虎生风。 这幽暗的甬道中，虽是宽敞平坦，但终是有所限制，纵跃闪避，大受限制，以大愚禅师沉重的兵刃，大劈大开的打法，那黑衣人在兵刃上，吃了极大亏。 武功再好，也不敢以轻灵的宝剑，硬接大愚禅师鸭蛋粗细的禅杖，一杖猛击，迫得黑衣人疾向后面跃退五尺。 剑杖相触，大愚禅师突然觉得如触在光滑的绿苔上，雄浑的禅杖，竟向一侧偏去，不禁心头大骇，疾快的一收禅杖。 就这一刹那间，那黑衣人手中的寒锋，已然顺着他手中的禅杖，向上滑了过来。 大愚冷哼一声，向后退了一步，双方加力，铁禅杖威势突增。 那黑衣人突然一收剑势，疾快绝伦的随着剑势向后一伏，大愚禅师重力顿失，当的一声击在石壁上，幽暗的甬道中，闪起一串火影。 黑衣人去势奇快，仰身一跃，人已隐失不见。 石三公急急奔了上来，低声说道：“老禅师未受伤吗？” 大愚禅师道：“有劳关心，老衲还好。” 石三公望着前面黑沉沉的甬道，自言自语的说道：“他们既然能去，咱们何当不可以去呢？” 突然回过头去，高声对葛炜说道：“阁下久居这山腹密洞之中，想必已知这甬道是通往何处了？” 葛炜已运息复元，听得石三公相询之言，淡然笑道：“这甬道么，通入一片岩壁的火海之中。” 石三公道：“那黑衣人何以会出现在这甬道中呢？” 葛炜道：“这个在下就不知道了，你如不信我的话，不妨走到后面瞧瞧。” 石三公道：“既然别人敢去，我们有何不敢？” 说着，大步向前走去。 大愚禅师、曹燕飞、耿震等依序相随而行。 石三公口中说得豪气凌云，但他心中甚为害怕，一路行去，运功戒备。 走了七八丈远，甬道突然向左弯去，转过山弯之后，立时感到一股炎热之气，逼了过来。 石三公停下了脚步，道：“前面果然是通往火窟之中了。” 走在最后的葛炜答道：“再转过两个弯，就可以看到火光了，如若不信我的话，不妨再走到前面瞧瞧。” 曹燕飞道：“此处已有炎热之感，通往火山之中，果然是不会错了，但一路行来，又不见其他岔道，那黑衣人难道是从火浆中跑出来的不成？” 葛炜道：“我不知那黑衣人来自何处，诸位不论用何方法，也是无法问得出来。” 耿震心中一动，说道：“这甬道之中，连一处石穴也是没有，不知阁下宿住在何处？” 葛炜纵声笑道：“这就怪你们的眼睛不管用了，在下的住宿之所，早已越过了多时。” 耿震道：“老夫等甚望一看大驾的宿住之所，不知可否见允？” 葛炜笑道：“带你们去瞧瞧，又有何妨，跟我来吧！” 说完，转身向前走去。 曹燕飞长叹一声说道：“和敌人相距不过数尺距离，竟然被人脱逃，这还罢了，在这样一道别无岔道的甬道之中，咱们连敌人的踪影，也找他不着，此事如若传诵到江湖上去，定要成为笑柄。” 石三公道：“老夫行进之时，已然留心到两侧的景物，除非这甬道后面另有出路；否则他们必然在前面藏着。” 曹燕飞道：“老前辈可曾看到了这位葛老弟的宿住之处吗？” 石三公被问的怔了一怔，干咳了两声，答不出话。 大愚禅师害怕石三公恼羞成怒，赶忙接口说道：“目下情形，四顾茫茫，咱们多一分合作容忍，就多增一分力量，多上一分生机，老衲深望两位别再因口舌之争，闹出不欢之局。” 石三公凝神看去，只见紧依在石壁之处，有一道尺许宽窄的裂口，正待伏身而入，心中忽然一动，暗暗忖道：“如若我正在伏身而入之时，有人出手暗算于我，无能还手，势非伤在对方手下不可。” 心念一转，不禁犹豫起来。 只听葛炜的声音传了出来，道：“几位怎么不进来呢？” 曹燕飞冷然一笑，道：“石老前辈可是怕正在入洞之时，受人暗算吗？那就让本座先进去了。” 说完，身子一伏，进入洞中。 耿震道：“石兄跟在兄弟后面走吧！” 一矮身，紧随曹燕飞身后而入。 石三公自我解嘲的哈哈一笑，道：“老夫请替大师押阵，走在最后吧！” 大愚禅师先把手中禅杖顺过，侧身而入。 石三公紧随大愚身后走了进去。 这是一座天然的石室，四壁忽高忽低，极不规则，石顶之上亦是起伏不平，一望之下，立时可以看出未经过人工修饰。 曹燕飞绕着石壁走了一周，忽然长长叹一口气，道：“天地间造物神奇，使人不可思议，这一座方圆不过三丈左右的石室之中，竟然有着两种大不相同的气候。 一边温暖如春，一边寒如深秋，这两种冷热不同的温度，在石室正中相持不下，寒难逐热，热难服寒，形成了一种稳定的不同气候。 石三公虽不言语，心中却是有些不信，大步向前走去，果然越过中间一道寒热相间的界限之后，如入北国深秋，有着轻微寒冷之感。 葛炜目光转动，望了几人一眼，道：“诸位可是对这石室中寒热不同的气候，感觉到奇怪吗？” 曹燕飞道：“方圆不过数丈，但却有着两种大不相同的气候，自然热是一种奇怪之事了。” 葛炜冷笑一声，道：“那只怪诸位少见多怪了！这石室之中一面近火，一面却有一道寒泉，故冷热相持不下，但也不过微有分别。 但这山腹之中，尚有五丈距离之内，如置身两个世界一般，一边酷热挥汗，一面寒似冰雪……。” 他似是自知失言一般，忽然住口不语。 曹燕飞奇道：“这座石室的冷暖不同，已使本座感到奇怪-----” 忽听童叟耿震大叫一声不好，返身急奔而出。 石三公、大愚禅师、曹燕飞等，都被他一声呼叫震骇，不知出了什么大事，齐齐奔出了石室外。 只见耿震站在甬道之中，神色自若，似是刚才那声喊叫，根本不是由他口中叫出一般。 曹燕飞冷冷说道：“耿老前辈，什么事？” 耿震轻轻一拂颚下山羊胡须，笑道：“老朽忽然想到，如若那黑衣人，借咱们在那石室聊天的机会，悄然溜了出去，岂不给人以可乘之机……。” 曹燕飞轻咳一声，欲言又止。 葛炜忽然回过头去，低声对曹燕飞道：“你们可和那黑衣人结过什么梁子，追他到此处？” 曹燕飞道：“我们追踪别人而来，只是遇上他而已。” 葛炜道：“既是这样，你们苦苦要寻他为何？” 他微微一顿之后，又道：“他的剑法、拳掌，不但博奇庞杂，而且内力深厚，你们找到了他。也未必一定能讨得了好！” 石三公道：“如依你之言，我们干脆不用找了，是吗？” 葛炜道：“找到他，你们也未必能胜，何必又苦苦找他。” 石三公本想发作，忽然心中一动，放声大笑起来。 声震甬道，回音绕耳不绝。 葛炜被他笑得心头火起，尖声喝道：“你笑什么？” 石三公道：“你可是怕那黑衣人吗？” 葛炜沉吟了良久，道：“我虽然打他不过，但你却未必能胜得过我。” 石三公道：“你的武功是何人所授，竟然敢大言不惭的自言身兼天下之长？” 葛炜突然垂下头去，黯然说道：“授我武功之人，我一时也无法数计，但他们和我，却没有师徒的名份，我连他们的姓名形貌，也是记忆不起。” 曹燕飞奇道：“有这等事？” 葛炜道：“自是有了，在下家传之规，素来不说谎言。” 石三公道：“你兄那里去了，何不请出一见？” 葛炜道：“我们兄弟常在一起习练武功，平常之日，都是同行同游，甚少分离像今天这样久……。” 石三公双目闪动，道：“他可会遇上什么凶险吗？” 葛炜脸色一变，道：“这山腹之中，有着几种罕见毒物，只是他们有着一定的区域，只要不侵犯到他们，他们也不会无故相犯……。” 曹燕飞正待开口相询什么罕见毒物，石三公已抢先说道：“毒物也许不会无故相犯，可是人就靠不住了。” 葛炜目光转动，打量了几人一眼，道：“这山腹之中，除了今日见得诸位之外，我从未见人踪。” 石三公道：“我等如若早见到令兄，初见你时，也不会那等惊愕了。” 葛炜道：“你说的可是黑衣人吗？” 石三公道：“不措，我们一个同伴，也落入他的手中，老夫敢断言，令兄许久未返，定然已被他们生擒去了。” 葛炜沉忖了一阵，道：“彼此无怨无仇，他擒我兄作甚？” 石三公道：“世道险恶，人心奸诈，令兄久居这山腹之中，地势熟悉，他们用他带路，那也是人情之常……。” 葛炜还未及答话，石三公又抢先接道：“如若令兄生性柔和，肯听他们的话，那也罢了，万一令兄生性和你一般倔强……” 葛炜急急说道：“我那兄，脾气较我尤为刚直……” 石三公道：“那就糟了！” 葛炜厉声喝道：“怎么样？难道他们还敢把我兄弟杀了不成？” 石三公道：“如若令兄无恙，他早该回来了。” 葛炜怔了一怔，突然气聚丹田，大声叫道：“煌兄，煌兄……"像发狂一般，放腿向前奔去。 这两句煌兄叫得如春雷骤发，震得几人耳际嗡嗡作响。 石三公眼看葛炜已被自己言词激动，不禁微微一笑，高声说道：“你如当真想找你兄，那就快些站住。” 葛炜心神已乱，听得石三公喝叫之言，果然停了下来，缓步走了回来。 幽暗的甬道中，隐隐可见他脸上闪动的泪珠。 石三公摆出一副老气横秋的神态，说道：“令兄是否遇险，目下还很难说，此事必得先找到那黑衣人后，始可一明究竟。” 葛炜默然不言，显然，他已为石三公言词说动。 石三公顿了一顿，又道：“你刚才和那黑衣人动手相搏，已呈不敌之势，你纵然能寻得那人，也是无用。” 葛炜究竟是未经世故之人，被石三公三言两语，唬得没了主意，但他心中又念着哥哥的安危，当下抱拳一揖，道：“还望老前辈指示一二。” 石三公拂发沉吟片刻，说道：“为今之计，你只有和老夫等坦诚合作，凭仗你地形的熟悉，带我们一起追寻那黑衣人的下落，相遇之后，老夫等出手相助于你，迫使那人说出令兄的下落。” 葛炜经过一番沉思之后，说道：“好吧！不过据我所知，这山腹之中，能够存身之所不多，我们兄弟两人活动的范围，亦不过在近百丈之内而已-----。” 童叟耿震到道：“眼下那黑衣人已然退入这山洞之中，找寻的范围，少了甚多，你们兄弟长日住此，想必对此间甬道，极为熟悉-----” 葛炜摇头说道：“转过两三个弯，就是熊熊火浆，热度甚高，别说是人，就是飞鸟，也是无法渡过。” 耿震望了那洞穴一眼，低声说道：“在下看到你们兄弟居住的这座山洞，使我联想出一件事来，以在下等四人的眼力，缓步而过，仍然没有发现你们兄弟居住穴洞，想这甬道之中，或有类似的穴洞，或是可能的通道-----。” 葛炜道：“你这一提，倒使我想起一件事来。” 石三公道：“可是有什么通路吗？” 葛炜道：“不是，只使我想起了一件可疑之事，不过要渡过一片火浆------我兄有一次曾经企图越过那片火浆，但却半途而废-----。” 曹燕飞道：“你快带我们瞧瞧去。” 葛炜低头瞧瞧足上破烂的鞋子，说道：“你们哪位身上带有水壶，借我用用？” 石三公取下身上的水壶说道：“水壶倒有，只是存水早已饮完了。” 葛炜道：“只要水壶就行-----”伸手接了过来，又道：“两位在此等候片刻，我去去就来。” 说着，一伏身钻入穴洞之中。 片刻之后，手提水壶而出，说道：“咱们走吧！”当先放腿行去。 石三公等四人鱼贯随在葛炜的身后，向前行去。 转过两个弯角，迎面即有热气迫来，愈向前行，愈觉热气蒸人，行进一步，那炎热就增加一分。 五人一面运气抗拒炎热，一面缓步向前行进。 葛炜突然回过身来，拔开壶塞，湿了足上破烂的双履，说道：“再转一个壁角，就可以看到熊熊的火浆了，那片火浆，大约有五六丈左右，纵是轻功过人，也难一跃而渡，双足势非落着实地不可，用冷水湿了双履，当可不致使鞋子被燃。” 说话之间，把水壶递到了石三公的手中。 石三公依样势为，湿了双履，又传递到曹燕飞的手中，片刻工夫，四人都用冷水湿了鞋子。 葛炜取过水壶，说道：“在下在前面带路，诸位请自行运气护身。” 话一落口，立时放腿疾奔而去。 石三公、曹燕飞、大愚、耿震鱼贯而行，转过一个壁弯。 放眼望去，只见一片稀薄的火浆，由一侧石壁蔓延而出，向另一面石壁缓缓移动，横宽大约有五六丈左右。 这片火浆，虽甚稀薄，但炎热仍然灼人难耐。 葛炜已纵身如飞的踏越火浆而渡。 石三公老奸巨滑，陡然停步不前，回头对曹燕飞说道：“咱们等那小子过去之后，再过不迟-----” 曹燕飞冷笑一声，道：“水壶已被他提了过去，此地炎热灼人，如若再等片刻，湿鞋一干，越渡火浆，危险更大了。” 一侧身，超越过石三公，施展开轻功一跃丈余，脚一点着实地，立时又腾身而起。 大愚禅师紧随曹燕飞身后，飞跃而渡。 童叟耿震低声说道：“石兄，咱们也过去吧！” 两人一起跃起，飞渡而过。 一则火浆稀薄，几人的鞋子上又用水浸湿，再加上四人的绝佳轻功，竟然被他们平安而渡，又是一条丈余宽窄的甬道。葛炜早已在洞口处等候，一见四人无恙的渡过，立时说道：“此地炎热灼人，咱们得快些走啦。” 群豪紧随在葛炜身后，穿行在甬道之中，一口气跑出去里许左右，才停下了脚步。 这一段奔行之间，连转了两三个弯。 那灼人的炎热，已经是减了甚多，以几人内功的深厚，抗拒这点炎热，已毫无灼烧的感觉了。 石三公回顾了葛炜一眼，道：“这一条甬道你们兄弟一直没有来过吗？” 葛炜道：“没有，因这两条甬道之间，隔着那一片火山，我们兄弟数度想越过那火山而过，但却始终未曾试验。” 耿震道：“那这甬道之中的情景，你也不知道了？” 葛炜道：“不知道。” 曹燕飞接口说道：“这位小兄弟绝然不会说谎，你们不用追问他了。” 葛炜微微一笑，继续向前走去，显然，他对曹燕飞的态度，大感欢愉。 这条恿道，亦甚幽暗，而且愈走愈黑，行了一阵，加入浓雾之中，已伸手不见五指了。 说话之间，忽听一声怪吼，传了过来。 这声音似虎非虎，声如雷鸣，听来异常吓人。 曹燕飞道：“这是什么声音？” 葛炜道：“老虎！” 石三公道：“不像，一点也不像，老夫生平之中，不知见过多少老虎，听过多少老虎叫，这声音有些不对。” 耿震道：“听那声音，似是离此不远。只怕就要遇上。” 大愚道：“老衲亦觉得这声音不像老虎……。"又是怒吼传来，打断了大愚之言。 这次群豪都已用心分辨那吼叫之声，果然不是老虎。 但因其声音粗重，听去和虎吼相似，如今既然确定不是老虎，以这些人的经验，一时之间，也无法判定是什么怪兽。 沉默延续了一盏热茶工夫之久，石三公当先开口，低声对葛炜说道：“你们兄弟在山腹密洞之中，已住了将近半年之久，想必已听到过这种声音了？” 葛炜摇摇头，道：“我只知道这山腹密洞之中，有一条硕大的巨蟒，听过它的叫声，但巨蟒的声音，和这形若虎吼的声音，大不相同，何况这中间，隔着这一条火道，巨蟒绝难游入此地。” 曹燕飞长长叹一口气，道：“这真是一处奇怪的地方，短短一条甬道之中，能分成极寒极热，两种大不相同的气候，实在是不可思议。” 大愚禅师接道：“天地间造物之奇，岂是人所能想到，这且不去管它，眼下重要之事，咱们必得先行筹好一个对付那怪兽之策。 在这等山腹密洞之中，既少食用之物，冷热又大不相同，而那怪兽能够生存此地，自然非寻常的虎豹之物了。” 石三公道：“不错，老禅师一言中肯，咱们必得先想好对付那怪兽的办法。” 童叟耿震说道：“除了石兄之外，其余之人，身上都有兵刃，不论遇上什么样的怪兽，只要他不会喷毒伤人，咱们都可对付得了，至低限度，亦可自保。” 群豪想了一想，深觉他说的不错，以几人的身负武功和英名，难道还真的害怕一头猛兽不成。 忖思之间，又传来一声怪吼。 这次声音甚是清晰，似是就在前面不远之处。 曹燕飞当先停了下来，道：“奇怪呀！” 石三公问道：“什么事？” 曹燕飞道：“适才听来，那吼叫之声，似是尚在甚为遥远的地方，怎的突然之间，却似到了身侧不远之处呢？” 耿震道：“这也没有什么奇怪，就算是普通的虎豹之类的猛兽，亦是极为迅快。” 曹燕飞冷笑一声，道：“耿老前辈未免太大意了，刚才本座分辨那兽吼之声，至少在数里之外，在这黑暗的甬道之中，能够在片刻之间奔行了数里行程，只怕比起你我的轻功，胜过甚多了……” 忽听葛炜低声说道：“看！前面是什么东西。” 群豪凝目望去，果见两点碧绿的光芒，不住的闪动，似两颗放置在黑暗中的明珠，石三公看了一阵，突然低声说道：“只怕那两点寒光，就是咱们听到那吼叫的怪兽双目。” 曹燕飞道：“不错啦！如若那两点碧光不是眼晴，哪里会不住眨动。"一抬右手，拔出了背上长剑。 大愚禅师突然挺身而出，道：“老衲手中的兵刃又长又重，在前面替诸位开路了。"大步向前走去。 但见那两双眼睛，忽睁忽闭，那两点碧光也忽隐忽现。 群豪鱼贯的相随在大愚禅师身后，逐渐的接近了那隐现的碧光。 这时，群豪心中，都已承认了那两点碧光，是一头前所未见的怪兽双目，只是甬道过黑，暗中无法看到他身貌形状。 大愚禅师暗中运气戒备，提起禅杖，大喝一声，冲了上去。 石三公哈哈一笑，道：“老夫生平之中，只用过三次兵刃和人动手，目下处身环境不同，天然的险恶变化，已使人有着朝不保夕之感，再加上这等前所未见的怪兽，老夫也要破例的再用一次兵刃了。” 只见石三公探手入怀，抖出一条形似软鞭之物，但从头至尾，只不过尺许长短，粗如桃核，群豪看了半晌，都认不出是什么兵刃。 大愚禅师，接近那怪兽四五尺处，那怪兽仍然卧着未动，只把两双碧光闪烁的双目，凝注在大愚禅师的身上。 双方相持了片刻，大愚突然一挥禅杖，直点过去。 就在他禅杖点出的同时，那怪兽突然站了起来，疾快的向后退去，竟然没有反扑抗拒。 大愚微微一怔，横杖护身，紧随那怪兽身后追去。 那狮头蛇身的怪兽，似是有意为几人带路一般，奔行一阵之后，就停下来回头瞧瞧几人，然后再向前奔去。 大约有一顿饭工夫之久，那怪兽突然停了下来，一双碧绿的怪目瞪着五人，举起前腿，在一面石壁之上敲打。 大愚当先追到，望着怪兽敲打的石壁，低声说道：“难道这石壁之中，有什么古怪不成。” 石三公大步走了过去，右手横着那桃核粗细的短棒，防备那怪兽施袭，左手在那石壁上面摸去。 那狮头蛇身的怪兽一见石三公走了过来，竟缓缓退了下去。 曹燕飞望了怪兽一眼，说道：“这怪物看去形状骇人，但性情却是十分驯良。” 葛炜接口说道：“此兽形状如此可怖，一旦发威，想必凶猛绝伦，也许咱们没有激怒于他……。” 大愚禅师接道：“老衲的看法，此兽可能有求于咱们，是以才这般驯良。” 忽听一阵轧轧之声，石三公突然倒跃而退。 群豪凝目望去，只见一座浑然而成的石壁，缓缓裂开一座石门。 耿震一皱眉头，道：“这地方早已有人住过了，这座石门分明是人工开成，用机关控制。” 石三公道：“耿兄说的不错，兄弟手指触在壁间一个突起石丸之上，立时一阵轧轧之声……。” 说话之间，忽见那裂开的石门之中，飘出缕缕香烟。 ------------------ 赤雷 扫校 |
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