第一章　灭绝神君

　　朱仙镇为我国有名的四大镇之一。
　　它，位于开封西南贾鲁河西岸，距开封城约三十里，本来是有名的四大镇之一，自经岳武穆大破金兀术于此之后，“朱仙镇”三字，奥是成为妇孺皆知的要地，俨然为四大镇中，最负盛名的一镇了。
　　由朱仙镇的西大街走间郊区，不到半里，就可看到两幢掩映在浓荫中的宏伟巨宅。
　　这两幢宏伟巨宅，相距仅两道围墙，算得上是鸡鸣犬吠相闻，左边的一幢，规模较小，但占地也在百十亩以上，至于右边的一幢，则占地总在百亩左右了。
　　拥有如此宏伟使宅的主人，当非寻常人物，不错，提起这两幢巨宅的主人，可说是大大有名。
　　右边这一幢的主人，姓白，名永昌，绰号“铁掌镇中州”，亦即威震北京省的永昌镖局局主。
　　左边的这一位，姓胡名刚，外号“胡一刀”、系永昌镖局的总缥师。
　　不过，这两位在江湖上大大有名的人物，早已于三年前同时封刀归隐，不再过问镖局中事了。
　　因为，白永昌有了克绍箕袭的下一代，永昌镖局的局主与总镖师，都由他的大公子世英，二公于世雄分别接替啦！何况，白永昌与胡刚那是六旬以上的人了，何必再过那种刀尖舔血，剑底惊魂的生涯哩！
　　白永昌的元配夫人，早已去世，目前在家中陪待他的，是一位如夫人，和三小姐敏芝姑娘。
　　敏芝姑娘是如夫人所生，年方十八，不但美而慧，其武功成就，也不在她两位兄长之下。
　　白永昌的那位如夫人，名胡姬，据说是新疆的维吾尔族人，美得不可方物，为开封地区大大有名的美人，如今虽是己届三十六七的中年，但由外表看来，即仍然有若花信年华的少妇，与她的爱大在一起，人家都会认为她们是两姊妹哩！
　　至于那位“胡一刀”胡刚，则仅有一位独子，据说他的夫人是梦见送子娘娘亲赐麟儿而孕，所以职名天赐。
　　这位胡天赐，也是十八岁，比他隔壁的白敏艺姑娘，仅仅早生半个时辰，算得上是同年同月同日同时生的了。
　　胡天赐不愧是天赐的麟儿，除了长得猿臂蜂腰，剑眉星目，英挺脱拨之外，述有一个罕见的特征，那就是天生的碧眼金发，也就为了这一罕见的特征，不知给他带来多少无谓的烦恼。
　　“胡一刀”胡刚，可能是他自己厌倦了江湖上的血腥生涯，也看透了进情，因此他那一身颇为不俗的武功，并未传给他的独子，虽然专门请了一位学富薇车的老夫子，将朝天赐教得满腹经论，却也不让他猎取功名。……
　　这是一个大雪初霁，遍地粉装玉琢，一片银白的午后。
　　大雪虽然停了，但冷冽的西北风，仍然在怒号着，以致使那厚达三尺以上的积雪上，都凝结一层薄薄的寒冰。
　　这情形，自然不会有人外出，都呆在家中，围炉取暖了。
　　然而，由于朱仙镇西大街上的“鸿运酒楼”中，可正热闹着嘿！
　　“鸿运酒楼”，是朱仙镇上首屈一指的大酒楼，它的左右墙壁．则为两家颇为高级的客栈。
　　碰上这种恼人的坏天气，住在客栈中不能行动的旅客，以及呆在家中闷得发慌的人们，那有不赶到酒楼中来，买酒驱寒，兼以解闷之理！
　　这时，“鸿运酒楼”中，楼上楼下，总共约有百十来位酒客，这天气中，能有这种营业情况，说他一声“热闹”，该不算是太夸张吧！
　　二楼怡窗的一个雅座上。一位着羊皮长袍的中年人，正和一位着羊皮短袄的精壮老者，在低低斟浅酌，娓娓交谈着，对四周那些震耳欲聋的猜拳给令之声，似乎充耳未闻。
　　精壮老者停杯未钦，目注他对面的同伴，“咦”地一声道：
　　“老弟，怎么话说一半，又不说了？”
　　中年人目光向左右一扫，讪然一笑道：
　　“李老伯，这场所，说起来，有点不太方便……”
　　精壮老者笑了笑道：
　　“老弟，别故装神秘了，这场合，谁也不会注意谁在谈些什么，你只管说就是。”
　　中年人犹豫了一下，才将上身前倾，几乎是伏在桌子，以极低的语声说道：
　　“李老伯，白家昨晚出了事，您知道么！
　　“白家？”精壮者一皱眉峰接道；
　　“就是本镇西郊，白局主府上？”
　　中年人苦笑道：
　　“李老伯，这朱仙镇，有几个白家呢？”
　　精壮老者哑然失笑道：
　　“好，就是我这个李伯府老悖糊涂，多此一问吧，现在，你快点说下去，究竟出了什么事？”
　　中年人低声接过：
　　“事情是这样的，据说，今天清晨，白府轮值的人前往大门口接班时，却找不到前一班的轮值人，只见一幅长长的白布，由屋顶垂下，随风飘荡着，白布上，有若龙飞风舞似地，写着海碗大的一行血字：“着白永昌于三日之内将胡姬与白敏芝二人，送到开封钢塔，逾期不遵办者，此一轮值弟子，即为榜样’……”
　　精壮老者不由脸色土变地，截口问道：
　　“老弟，那轮值弟子怎样了？”
　　中年人答道：
　　“据说，胸膜洞穿，横尸屋顶之上，那幅白布顶端，就是压在尸体之下，而那些血字，也显然就是这个无辜惨死者的鲜血所写。”
　　精壮老者愁然地一叹道：
　　“这惨无人道的手段，未免太可怕了。”
　　微顿话锋，又注目接问道：
　　“那幅白布，是什么人所留？”
　　中年人轻叹一声道：
　　“谁也不知道，末尾署名是什么‘灭绝神君’。”
　　精壮老者皱眉说道：
　　“‘灭绝神密’？这名称可凶得怕人，但不曾听说过？”
　　中年人笑了笑道：
　　“您没听说过，小算稀奇，可是连白局主与胡总镖头也都不曾听说过，就太不寻常了。”
　　精壮者者点首苦笑道：
　　“不错，白，胡二位，虽己封刀归隐，但对江湖上的消息，却很灵通，依常情而论，如果江湖上出了什么厉害人物，他们是应该知道的。”
　　中年人皱眉接道：
　　“但事实上，白，胡二位老爷子，就是不知道，而那什么‘灭绝神君’的武功，却是高明得令人咋舌。”
　　精壮老者注目问道：
　　“何以见得？”
　　中年人轻叹一声道：
　　“李老伯，方才我已说过，这是昨宵所发生的事。”
　　精壮老者点首接道：
　　“不错，这点我还记得。”
　　中年人接道：
　　“由昨官天黑起，一直到现在，都没下过雪，是么？”
　　精壮老者点点头．又注目讶问道；
　　“老弟，干吗尽说这些不相干的事？”
　　中年人笑道：
　　“怎能说不相干，我之所以要先说这些，就是为了要证明那个什么‘灭绝神君’的武功，高明得出奇呢！”
　　精壮者者只好苦笑道：
　　“好，又算我多此一问，请说下去吧！”
　　中年人这才神色一整道：
　　“李老伯，昨宵，那惨案的观场附近，竟没发现一个足印，人不见一些打斗的痕迹，您说，这是表观一些什么吗？”
　　精壮老者沉思着接道：
　　“连那么松软的积雪上，也不见一丝痕迹，尽管积雪上己有着一层薄薄的冰，但那个什么‘灭绝神君’的高明，也委实够瞧的了。”
　　“高明的还不止这一点哩！”
　　中年人轻叹一声道：
　　“李老伯，您是知道的，白，胡二位者爷子虽已封刀归隐，但他们二位为防万一有以往的仇家生事，对于住宅四周的警戒，并未放松，而那些负责警戒的人，也都是特选的高手，普通人，三五十个，也来必能近得了边。”
　　精壮老者点点头道：
　　“不错，这情形，我非常了解。”
　　中年人苦笑道：
　　“可是，昨宵的惨案现场，不但不曾留下一丝痕迹，整个白，胡两家，也没谁听到一点声音，您说，那个什么‘灭绝神君’，高明到什么程度？那情形，可能比杯我捏死一支蚂蚁，这要轻松得多哩！”
　　精壮者着瘦着浓眉，点了点头道：
　　“这些，你又是怎能知道的？”
　　中年人神秘地笑道：
　　“李老伯这一问，又多余了……”
　　精壮老者哑然失笑道：
　　“对了，我忘了你是朱仙镇上，有名的包打听。”
　　接着，又注目问道：
　　“没听说白局主打算怎么对付？”
　　中年人神色一怔道：
　　“据说，白局主正在与胡总镖头密商中，可能还研商出一个适当的辨法来……”
　　他的话没说完，楼厅中那震耳欲聋的猜拳令之声，忽然有如刀切似地，静止下来，代之的，是一串满含嘲弄意味的轻笑和话声：
　　“小杂种……”
　　“小妖怪……”
　　“软骨头……”
　　“嘘……”
　　“嘘……”
　　随着这一串不寻常的笑闹声，精壮老者与中年人的目光，也随着大伙儿的目光，向楼梯口投射过去。精壮老者并眉头为之一理道：
　　“邻居发生了如此重大事故，他还有心情跑出来喝酒……”
　　原来出现在楼梯口的，是一位年约十七八岁，身着青缎白狐袭长袍的俊美少年。
　　这美少年，长得好俊！也好怪！
　　俊，固然不必多说，总之，娘儿们见了，都恨不得把他一口吞下肚去，男子们见了，却会由衷地生出嫉妒之心。
　　怪，却是怪在那一支碧绿的眼睛，和一头黄色的头发。
　　这情形，就难急有人叫他‘小杂种”和“小怪物”啦！
　　凭这长像，再加上精壮老者的自语，不难想见，这位怪异的美少年，就是那业已封刀归隐的，“胡一刀”胡刚的独子胡天赐了。
　　精壮老者的语声一落，中年人却含笑接道：
　　“这小书呆子，除了知道死啃书本之外，又懂得什么，留在家中也没用呀！”
　　“这倒是实情。”
　　精壮老者长叹着接道：
　　“那胡总镖头，纵横江湖达四十年，是何等英雄气概，想不到……”
　　中年人含笑接过：
　　“想不到却生出这么一个不争气的宝贝儿子。”
　　精壮老者瞪了他一眼道：
　　“老弟，俗语说得好：良言一句三冬暖，伤人一语六月寒，你这张咀皮子，也该留点口德才行。”
　　中年人苦笑道：
　　“我这句话，算得了什么，李老伯，您听听人家的看……”
　　不错，那些讥笑的语声，可更难听了。
　　“小王，这天气，闷得发慌，难得这软骨头来了，正好结咱们消遣消遣……”
　　“唉！胡总镖头也不知做了什么缺德事，竟生出这么一个窝囊儿子……”
　　“别怪胡总源头，可能是种子有问题……”
　　“对啊！准是哪儿借来的外国种……”
　　话是越来越难听，但那位胡天赐却是充耳未闻似地，迈着方步，一摇一摆的向着幽暗的一个角落走去。
　　当然，那些讥笑胡天赐的人，都是二十岁上下的年青人，年轻人精力旺盛，无事还要找事，这天气，而有这么一个的遣的对象，他们自然不肯轻易放过啦！
　　那精壮老者似乎有点过意不去了，扭头向距他最近的一位年轻人，也正是骂胡天赐是“外国种”的那一位，蹙眉问道：
　　“老弟，你为何要骂胡公子？”
　　那年轻人毫不考虑地答道：
　　“因为我恨他。”
　　“恨他？”精壮老者讶问道：
　　“为什么？”
　　那年轻人道：
　　“这位老伯，您不知道，我隔壁有一位很漂亮的妞儿，平常，我不知献过多少殷勤，可是，那妞儿对我却是不屑一顾似地，但对这小杂种，却不同，只要这小杂种一经过她门口，不但眉挑目语，而且目迎目送，大有自解罗需，投怀送抱之概，那情形，真教人好恨！”
　　精壮老者笑道：
　　“这也不能怪胡公子啊！”
　　那年轻人一挑浓眉道：
　　“怎能不怪他，老伯，不但我要恨他，连所有朱仙镇上的年轻人都恨他，因为，朱仙镇上的妞儿们，没有一个不暗恋着他的，可是，他除了长着一张俊脸，有着一位好父亲之外，不但没什么了不起，连骨头也是软的，骂他，打他，他只有叫饶的份儿。”
　　精壮老者神色一整道：
　　“年轻人，老汉还是那句话，这不能怪胡公子，而且，你们也该替胡总镖头留点面子……”
　　那年轻人截口道：
　　“不要紧，胡总镖头是老好人，知道了，也不过是一笑置之，何况，这小杂种在外头吃了亏，也不会向他父亲诉苦的……”
　　这时，那位被骂的胡天赐己独自端坐一个角落里的座位上，悠然自得地，自斟自饮起来。
　　那年轻人向胡天赐投过轻蔑地一瞥，“呸”了一声之后，才披了披嘴唇接道：
　　“这位老伯您瞧，这么些人在讥笑他，骂他，他不但无动于衷，而且，还居然能吃喝得下，您说，这种人有一点骨气么？”
　　精壮老者蹙了蹙浓眉，没接腔：
　　就当此时，大厅中传出一声狂笑：
　　“小杂种，大爷敬你一个鱼头。”
　　随着这话声，一个连汤带水的鱼头，直向胡天赐的面部射过去。
　　胡天赐本能地一低头，并抬手护住自己的面部。
　　“叭”地一声，那个连汤带水的鱼头，打在胡天赐头顶，的文士巾上，不但测得他一头一睑，也使他那件价值昂贵的狐裘长袍，弄得油渍淋漓，惨不忍睹。
　　这情形，自然抵来一阵哄堂大笑。但胡天赐却仅仅以衣袖拭去脸上油污，一蹙剑眉道：
　　“老兄，这喂笑也未免太过份了。”
　　“老兄？”那掷出的鱼头的年轻人怨声接道：
　　“我怎会有你这种没骨气的杂种兄弟，就凭这一声“老兄”，我该好好揍你一顿……”
　　此人倒真是说得出，做得到，己是剑及履及地，一个虎扑，向胡天赐扑去。
　　此人显然练过几手庄家把式，身手也相当娇捷，人未到，兜胸一掌，己将胡天赐击了个四仰八叉。
　　“人仰马翻”，碗蝶纷飞的“唏哩哗啦”声中，又传出一阵哄堂大笑。
　　原来那一个将胡天赐击倒的年轻人，继之是一阵有若疾风暴雨似的拳打足踢。
　　虽然是数九寒天，胡天赐身上衣衫甚厚，而那揍人的年轻人，下手也颇有分寸，不致使胡天赐受重伤，但那一份痛楚，还是够胡天赐受的。
　　可是，胡天赐却双手抱头，卷成一团，躺在楼板，连呼也不敢哼一声。
　　这情形，可吓坏了“鸿运酒楼”的老掌柜。”
　　可本接连！打坏了东西固然肉痛，如果出了人命，可就更不得了啦！
　　而眼前的胡天赐，在对方交加的拳情况之下，竟没一点儿声息，怎不教那老掌柜惊出一身冷汗，三步并做两步地赶了上来。
　　他，推开架在鼻梁上的老花镜，一面抹着额头冷汗，一面打拱作揖地央求道：
　　“好了，好了，公子爷，打出人命来，不是好玩的。”
　　那揍人的年轻人边打边笑道：
　　“这小杂种是在装死，我非要揍得他跪下讨饶不可。”
　　旁边立即附和着：
　　“对！要他跪下磕八个响头，才饶他……”
　　另一个年轻人，却向着急得磋手顿足的老掌柜，淡淡一笑道：
　　“老人家请放心，出不了人命的……”
　　但他的话没说完，另一个语声却截口冷笑道：“未必见得！”
　　随着这话声，一道人影，飞扑而来，厉喝一声：
　　“通通闪开！”
　　寒芒一闪，一柄雪亮匕首，朝胡天赐的前胸，电疾插下。
　　这情形，使得那些揍人的，以及围观呐喊助威，年轻人，都惊呆了，老掌柜则几乎急得昏了过去。
　　至于那位胡公子胡天赐，还在双手环抱着自己的头部，准备继续挨揍嘿！
　　这位手无缚鸡之力的书呆子，即不会闪避，更不会反击，何况他还根本不知道有人要杀他，这一匕首插下去，后果还设想么！
　　就当胡天赐生死间不容发，旁观之人，都吓得闭上双目，静待惨剧发生之间……
　　“当”地一声，那柄匕首，就在触及胡天赐的衣衫之际，被人击得脱手飞去，而那个企图制胡天赐于死的人，也同时被一脚踢飞丈外，“唏哩哗啦”声中，还砸倒了两张桌子。
　　那是一个身著棉袄，右脸上有着一道刀痕的彪形大汉，身手也相当矫捷，被人一脚踢飞之后，顺势一滚，挺身而起，虎吼一声，转身向那横里插手的人扑去，口中并怒叱一声：
　　“兔崽仔，易施偷袭！”
　　“蓬”地一声，一举击个正着。
　　但就怪在这里，那个被打的人，不但夷然无损，也纹风不动，而打人的刀疤汉子，却反而发出一声惨呼，踉跄地连退五大步，抱腕捧腹，蹲了下去，齿牙裂嘴，一付痛苦不胜之状，只差没叫出妈来。
　　这些，本来也不过是那刀疤汉子，向胡天赐满下杀手，刹那之间，所发生的事。
　　这时，那些吓得闭上双目，静待惨剧发生的旁观者，都己张开眼来。
　　胡天赐也由楼板上爬起，满脸油污，一身尘垢，那双碧绿的星目，带着茫然的神色，向周围扫视着。
　　瞧这情形，他这条小命，被人家由鬼门关口抢救回来，他自己还不知道嘿！
　　桌立刀疤汉子对面的，是一位身着铁布长衫，长髯垂胸的中年文士，此人有着一张消瘦的脸，端中的鼻梁，由外表瞧来，应该是一位正人君子，但那一双阴冷而凌的目光，却令人望而生畏。
　　而且，像目前这种天寒冻的天气，一般人身拥重裘，犹感寒意难禁，但他穿着一袭青布单衫，却不但不见一丝寒意，而且更加显得格外精神。
　　他，微闭嘴唇，阴冷的目光，凝注那强忍无限的痛苦，却是目露凶光的刀疤汉子，冷笑一声道：
　　“对一个不会武功的年轻人，居然施以偷袭的卑鄙行动，你，算是那一门的好汉子？”
　　刀疤汉子一挫纲牙道：
　　“老子技不如人，杀刮任便，你只管下手就是！不过，你如果也算一号人物，就该先报个万儿！”
　　青衫文士淡淡地一笑道：
　　“凭你这种不入流的角色，本不配问我的来历，但你方才这几句话，还算有点骨气，我可以破例告诉你。”
　　话锋微顿，才一整坤色道：
　　“我，灭绝神君驾前，第四银衫使者万俟剑……”
　　他的话声未落，卸同时换来两声惊呼！
　　“灭绝神君？”
　　“万俟剑？”
　　这两声惊呼，前者出自原先那位与中年人密谈，被中年人称之为“李老伯”的精壮者者之口，后者却是那刀疤汉子所叫出。
　　铁衫文士扭向精壮者者笑问道：
　　“灭绝神君这尊号，昨宵才正式亮出，这位老人，莫非是白府中人？”
　　精壮老者强摇头道：
　　“不！老汉过去虽舍在永昌镖局中混过饭吃，但如今却不算白府中人，至于灭绝神君这一尊号，也是不久之前才听到。”
　　接着，又转口问道：
　　“阁下，灭绝神君是何许人？”
　　青衫文士笑了笑道：
　　“这个，歉难奉告。”
　　精壮老者接问道：
　　“贵上何要用这个令人……可怕的尊称？”
　　青衫文士笑道：
　　“这尊，还并不算可怕，敞上的手段，才教人可怕哩！”
　　接着，脸色一沉道：
　　“凡是不服从敞上命令，或背地低毁敞上者，一律尽杀无赦！”
　　精壮老者不由打了一个哆嗦，讷讷地问道：
　　“‘灭绝神君’己……到了朱仙镇？”
　　“没有。”
　　“那么，昨宵……”
　　青衫文上冷然接道：
　　“昨宵白府之事，系本使者奉命代行。”也不再等精壮老者发问，径自向那刀疤汉子问道：
　　“你，本来知道我的？”
　　刀疤汉子所受的痛苦似己减轻，闻言之后，站起身形点首苦笑道：
　　“如果你就是江湖上所谓四大难缠人物之中的“冷面人屠”万俟剑，那我今天栽的这个斛斗，就不算冤了。”
　　万俟剑“青衫文士”淡淡地一笑道：
　　“普天之下，不会有第二个万俟剑，而且你也大可不必替我脸上贴金，一般江湖朋友，都称咱们四个为“四大恶人”，恶人就是恶人，“难缠人物”可能比“恶人”两字要好听一点，但我万俟剑却不在乎这些，也不领你的这番盛情。”
　　刀疤汉子方自讪然一笑间，万俟剑又注目问道：
　　“你听到咱们这“四大恶人”，都做了灭绝神君座前的青衫使者，心头是否有什感想？”
　　刀疤汉子张目谢问道：
　　“怎么？你们四位，都做了青衫使者？”
　　万俟剑点点头道：
　　“一个都不少。”

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