第十一章

　　楚平噘起了嘴，这么大的人居然还撒娇得非常可爱，像是无限委屈地道：“涛姐，爹临终前叫我要对你十分尊敬，就是因为我们家人少，怕我受欺侮，是要你多照应这个弟弟一下，因为我娘还在世，他老人家不便说要我多孝顺你，才改成尊敬两个字，现在爹过世才一年多，你就不疼弟弟了！”
　　薛小涛被他逗得忍不住笑了起来道：“疼你，可不是纵容你胡闹，我最讨厌一个男人不安份，三妻四妾……”
　　“那你就不该选这个行业，上你这儿来的都是有家室的人，年纪轻的光棍有几个逛书寓的。”
　　“我是没办法，净衣门的大行业，只有这一行才能适合我，我总不能提了药箱，挂了申铃卖药去，又不能拎着个布招算命去，何况我是金陵分舵的舵主，必须要有个地方安顿下来。”
　　楚平笑道：“那倒不见得，金陵武定门前就有个女星卜绿云姑，设专寓卖卜，门庭若市，生意好得很。”
　　薛小涛道：“绿云姑是干什么的你知不知道？”
　　楚平，说道：“我不知，我看她，人长得漂亮年纪不大，可是命相很准，去请求指示迷津的人，一个个都对她恭敬，也很赚钱。”
　　“你去过了？”
　　如意坊的东家必须要无处不往，无所不知这是必修的功课，我去过两次。”
　　武功卓绝，更兼心思灵巧，才艺无双，她那一条紫燕肪，如同有了翅膀似的，汉阳江头邂逅我们是骑了骏马，她竟能比我们先一步到秦淮。”
　　薛小涛十分惊异地道：“她是怎么来的，莫非腾云驾雾，缩地神行？”
　　楚平笑道：“她在底舱下设了两口大锅，煮水成汽，引气健舟，再加上顺水顺风，所以才其行若飞。”
　　薛小涛笑道：“这么一位才女，我非见见不可，小平，你还说这是她的短处？”
　　楚平道：“本来就是嘛，她比寻常人短了半截腿。”
　　“你怎么可以这个样子说她？”
　　“为什么不能说，她自己并不忌言，更没有以此为憾。”“她的胸襟倒是很豁达。”
　　“应该如此的，残废的人并不可耻或可笑，世人也没有存心或故意笑他们，是他们自己心里先产生了不如人的自卑之感，才处处多心，以为别人在笑他们或是同情怜悯他们，玉玲并不认为自己是残废，她以心智与巧技弥补了肢体的缺陷，更胜于常人，她引以为荣，更不在乎别人说她残废。”
　　薛小涛十分感动，点点头，道：“这个女孩子很了不起胸襟气度都很洒脱，小平，这么一说，我倒是不怪你把我那个丫头给撇下了。”
　　楚平道“我并没有撇下她们呀，现在还是向涛姐来求婚广，梅竹兰三芳挺秀，我那一个都舍不得撇下，但也无法偏重那一个，最好的办法，就是把把正室安一个令她们佩服而又不嫉妒的人，她们就不会有抽竞争而心怀不平了。”
　　“什么，你一下子就想三个？”如意坊的事务繁忙，至少要三个人才能分得开。”
　　“小平你没有发昏吧，刚才你说燕玉反玲不良于行，可是龙大侠说她比有脚的人更灵活多倍呢。”
　　“那是仗着器物之助，到底不能跟天生自然的肢体相比，如意访的事不能全在水路上解决，此其一，楚家人丁稀，三湘故宅，除了我母亲之外，还有不少年纪老的长辈们要人侍奉，我要在外面行使，就难以尽到人子这职，所以要批个能安于寂寞而又性情和顺的媳妇去侍奉老人家，玉玲很适和，涛姐，我这么做难道不能吗？”
　　薛小涛点点头道：“这还说得过去，在养母面前我也得尽点孝道，可是你把我三个丫头都要了去。”
　　楚平笑笑道：“为她们找归宿很难，嫁到普通人家，她们那一身本事埋没了太可惜，而武林世家子弟，不会要她们，我这是帮您的忙，涛姐，如果您不答应，我就自己跟她们说上。”
　　薛小涛冷笑道：“你那套花言巧语对她们使就用错地方了。”
　　楚平笑道：“她们寄身青楼阅人无数，花言巧语是打不动她们的，但我若感之以真情，说之至理……”
　　“你还有真情至理？”
　　楚平神色一怔，道：“涛姐，别人不了解我还可说，你却不该说这句话，兄弟自信非好色徒，对她们所望所求者，也不是她们的姿色，而且我给她们的，更不是虚荣繁忙侈，的“她认出了你身份没有？”
　　“不知道，反正两次去，我都没报名，不过她的命相倒是不错，她说我命里八字太硬，克父克妻克妇嗣，唯一化解的办法，就是多娶几个老婆，而且要娶凶一点的，才能把我的晦气压住，化晦为祥。”
　　“这是鬼话，她早知道你是如意坊的少东，看你一付桃花风流带色眼，知道你是个色鬼，说两句你开心的话。”
　　“可是我第一次前去时，穿高一身寒士的衣服，好像还三餐都混不饱，那有讨几个老婆的能力。”
　　“那个女妖怪是大内东厂的秘探头子，一对眼睛何等厉害，你还能瞒过她？”
　　楚平哦了一声：“原来她是干这个的。”
　　“所以她才对你说这些，而且可能会给你身边塞上几个漂亮的女奸细，你可得小心点；如意坊的生意太大，举世瞩目，东厂西厂内厂，都想插一脚去。”
　　“那涛姐更该帮帮我的忙，为我身边安插几靠得住的人，免得叫人家乘虚而入。”
　　“我本来就很关心，可是你另外走下了…”
　　“我还没有说玉玲的短处，她的双足齐膝下是天残，早已锯掉了，所以她只能坐镇水上，船到不了的地方，就必须有一两个能干的人替她分劳！。”
　　薛小涛为之一怔道：“真的吧？”“这还能骗人的，龙大哥可以为我作证的。”
　　龙干里看他们姐弟两人吵得有趣，在一旁含笑静听着见忽然问到自己，而且薛小涛的一只美目也像水样的注着他，连忙道“是啊，燕姑娘双足大残，可是她轻功身法美妙．生活而是沉重的工作，神圣的责任。”
　　薛小涛默然片刻才道：“平弟，对不起，我刚才只是一句无心之言，可是你一下子把我拉走了三个助手，我这个摊子还怎么撑下去？”
　　楚平道：“爹在前年也见过你们帮主英无尘前辈，为你们屈身风尘的事再抬了一次扛，莫前辈虽然理由充分，但也承认了这对你们太委屈了，他答应再过一两年就让你们离开，另外物色接替的人，算算现在已经两年了。”
　　“可是莫师叔并没有觅妥接替的人。”
　　“莫前辈行事向有鬼神莫测之机，而且他向来言出不二，说过两年让你们走，一定作好了准备，问题是他对你们也十分关心，一定要见你们有了归宿才放心，因此我不把你的班底抽走，你是不会放手的，如意坊个多几个人照料固然好，实在没人也能撑下去，我急的也是涛姐你自己的将来。”
　　薛小涛落寞地一笑道：“我！我的事不用你操心，我恩师的慈航庵尘封已久，那儿正需要个人去照料。”
　　“那可不是爹跟我所希望你的归宿。”
　　薛小涛苦笑一声，没有说什么，楚平也知道她心里想说什么又口中未便说出的话，因此笑笑道：“涛姐，你刻意揣摩右军书法，今天可找到一个行家了，龙大哥自小就是神童，七岁挥毫而能作率大书，八岁挥联而惊倒宿学老儒，刚才见到你所临的右军兰亭序，虽是赞不绝口，却也有很多中肯的批评。”
　　龙千里忙道：“姑娘别听平兄弟瞎说，在下……”
　　楚平笑道：“龙大哥又来了，涛姐并不是没度量的人，对于中肯的批评，她不但虚心接受，而且更能尽心礼求教，你又何必客气呢，我是不懂书法的，可是我听你说涛姐的书法劲力公余而挥洒不开，灵气飘逸，但缺少那一种奔放的豪情。”
　　薛小涛神采飞舞地说道：“龙大侠说得对极了，我自己也有个感觉，但就是不知道如何改善。”
　　龙千里急得在桌下暗踢楚平，楚平却笑道：“龙大哥说右军兰亭集序真本很多，但最好的一本还是永和三年甲子之春，义之与谢安、孙绰、都昙、魏滂及王凝之涣之、献之等兄弟在兰亭修楔时所作书的那一本，心胸浩荡，意畅神飞，扶醉而书，了无杂念，落笔的精神气概，是他一生技艺的领峰，因而为传神之作，其后义之端整衣冠，又临摹帧，总不如那一帧的神约，龙大哥说你所藏的右军女迹是不错的，但绝不是在兰亭修楔时那一帧，所以才无法得其神钧。”
　　薛小涛神采飞舞地道：“龙大侠这话说得中肯极了，由此可见龙大伙对右军书法确是下过一番研究工夫的，我确是藏厂一本，现在就拿出来请龙大侠过目一番。”
　　她站了起来，龙千里欲急道：“薛姑娘，龙某虽然对书法略钧一、二，但已荒废多年，那些话……”
　　楚平笑道：“那些话绝不会是我说的。”
　　薛小涛笑笑道：“不错，平弟虽然不是个满身铜臭的商宝，但是他生性好动，绝无法专门在诗词上下功夫，对这些属于静致素养的书道，我相信他是没有这份火候。”
　　龙千里急道：“薛姑娘，平兄弟天纵奇资，涉执之厂，可以说是无所不精，无所不能。”
　　薛小涛笑笑道：“这个我知道，他是个鬼精灵，如果肯心专从事那一种学问，都会很有成就，问题就是他不专心，而且太贪，恨不得把所有的学问一下子都吞下去，经史诗词，他的强记能力够，倒是难不倒他，可是书法一道，不是一激而就的，尤其是对于小妹所用的批评，更不是他这种年纪所能说得出的，龙大侠何吝于赐教呢？”
　　说着到后面去了，龙千里对楚平瞪了一眼道：“平弟，我这不是整我吗？我见时说过那种话？”
　　楚平一笑，道：“你的看法比我高明，叫我批评起来，一定没有你这么中肯的，你这不是出我的丑吗？”
　　楚平笑笑道：“龙大哥，你别客气了，我根本不懂得书道，那些话是我把涛姐的字拿给如意坊的一位老夫子看后，他所作为的批评，那位老夫子的法眼极高，说的话一定有相当的道理，其实你说她的字没有烟火气，就凭这一句，我知道你的眼光绝不会差别到那里去，回头你好好地跟她聊聊，我办我的事会。”
　　龙千里一怔道：“你又要上那儿去？”
　　楚平微笑道：“为己张本，为君作嫁去，涛姐手下三芳都是人间绝色，大乔归策，小乔自然归瑜，这才是好兄弟呀，我得先去稳住她们的苦心。”
　　龙千里道：“你真要把那三个都弄在身边？”
　　楚平道：“是的，这本来就是先父跟莫帮主要求先父把她们收容下来的，否则我那会有这么大的胆子。”
　　“可是你得到燕姑娘的同意没有？”
　　“玉玲那儿不会有问题，那三个丫头则是莫帮主早就中意的，问题是在涛姐，我如果不先抽垮她的班底，她不肯歇下的，我不光作个示范，她也不肯屈居小星的，小弟能尽的力只能到此，底下是看大哥自己的本事了。”
　　“平弟，别开玩笑，我绝无此意……”
　　“龙大哥，不多有三，无后为大，我受了大嫂的托付，敢不尽心，她不愿成为你们龙家的罪人”
　　“什么，无双托付你的？”
　　“当然，否则小弟怎敢有这么大的胆子来过问大哥的家务呢？”
　　龙千里呆住了，楚平笑笑道：“在离开五风堡分道扬骠之前，大嫂就私下找我谈了一阵，她说她自己知道不能生育，你又不肯纳妾，她急得不得了，托我在外面为你留心一下，帮你找个情投意合的人。”
　　龙千里怔了一怔才道：“那你今天是故意带我来的了？”楚平笑笑摇摇头，道：“那倒不是，我对我这位义姐了解颇深，假如大哥没有能令她倾心之处，我连提都不敢提，今天纯为打听消息而来，但是到了门口，看大哥对她的书法非常激赏，后而知道大哥也好些道，才突然而萌此念，现在看她对大哥的确实颇为倾心，才把话对大哥说了，但目前还只是一个人的如意算盘，大哥是否有心，她是否愿意，那要你们自己了，你也知道这关系着三个人将来的一辈子，丝毫勉强不得，因此你们自己先相处看看，我把大嫂的托付说了，就是让大哥安心，不必顾虑到那方面。”
　　说着直走到门口，薛小涛从后面抱厂一掷轴卷出来，问道：“小平，你要上那儿去？”
　　楚平一笑道：“我到前面去看看，来的那些人物，心里有个底子，才好决定该做些什么。”
　　薛小涛道：“我知道你是猴儿转世的，一刻工夫都安静不下来，那些人来了，你还会比我清楚，回头我告诉你不是更详细，也值得去看吗？”
　　楚平道：“这可很难说，有些名不见经传的人，才是真正值得注意的对象，我一定要自己去看看．实在不清楚的，还得想个法子来探量他一下。”
　　薛小涛庄重的道：“小平，首先我要知道你们是站在什么立场，虽然我知道你们绝不会为人所利用，但是这件事关系太大，你们可得特别慎重。”
　　楚平道：“涛姐，你放心好了，我们的立场你可以跟龙大哥谈谈，相信不会跟你的想法差到那里去。”
　　说着又往外走，薛小涛忙又叫道：“不准在我这儿打架闹事，否则我会揭了你的皮。”
　　楚平笑道：“我答应绝不先起头，但别人要是惹到我头上，我可不能坐着硬挨？”
　　一面说一面下了楼，才离了生院，却见翠黛迎了上来，含笑问道：“爷怎么出来了？”
　　楚平道：“涛姐龙大哥在里面谈书法，我既插不上嘴，听着也没意思，干脆到前面来看着梅君她们，那批厌客走了没有？”
　　翠黛笑笑道：“兰姑娘那儿的一批刚走，可另有一批又平了，兰姑娘听说爷来了，不肯搭理他们，我对了半天都没用，爷来得正好。”
　　楚平道：“什么人这么晚了还来缠来不清？”
　　“爷自己去看看吧，来人很邪门儿，不像是江湖上人，可是又都是一身好功夫，一共两个在厅上赖着呢。”
　　楚平连忙赶到厅上，果然见到有两个商人打扮的人坐着，身躯微胖，年纪都约三十出头，可是没有肚子，神态很悠闲，跟送茶的小丫＝头有一搭，没一搭地闲聊着。
　　楚平看了一下，低声道：“翠黛，你去套套他们。”
　　翠黛皱眉道：“有什么好套的，一个姓王，一个姓李，说是做生意的，可是连白米几个钱一升都不知道，满口都是鬼话，再加上一付阴阳怪气的腔调，听了都刺耳。”
　　楚平笑道：“翠姑娘，记得上次我来的时候你才十六岁吧，我还跟你开玩笑说你情读初开，最动人是少女情怀，要涛姐看你紧一点，别叫人拐跑了，你还记得吗？”
　　翠黛脸上一红道：“谁还记得那些……不过现在已经过来两年，我也没叫人拐走呀。”
　　楚平道：“当时你却发下豪语，说你不会受男人骗的，只有你骗男人，只要你略施手段，就能叫天下男人都拜倒在你的石榴裙下。”
　　翠黛的脸更红了，啤了一口道：“都是爷害人，还好意思说呢！我不过是信口说一句笑话，那知道偏偏就给大姐听见了，说我太轻狂，把我管得好紧。”
　　楚平道：“翠姑娘，大姐可是一片好意，因为你天生丽质，艳媚入骨，一举一笑，都有动人钧致，处在这个环境里，如果不谨慎，很容易学坏的。
　　翠黛不服气了，哼了一声道：“我就不信，大姐不让我接待客人，否则我有把握叫他们把心都挖出来。”
　　楚平微笑道：“这次我可以负责，而且我也可以打赌，你不但应付不了他们，很可能还会被他们耍得团团转，他们是从京里来的没错，目的也一定打听昨天的那天个客人，你可以直话直说，看你能从他们口里挖出点什么来，不过最后问起来时，你必须隐隐约约地透露一下，说明天午后，那个叫朱英龙的客人，约你私游玄武湖。”
　　翠黛道：“为什么呢？那有什么用意吗？”
　　楚平道：“用意至深，而且关系极大，假如应付得成功，明天下午你可以在玄武湖去瞧场好热闹。”
　　“不行，大姐从来也不让我出堂差。”
　　“这次由我负责，还有最重要的一点，他们或许会问起这两天来的客人，你也可以说，只有我跟龙大哥来的消息却万万不可以透露，否则就全盘皆输了。”
　　翠黛想想道：“只要大姐那儿爷能够负责，我倒是可以一试，可是爷真能负责吗？”
　　楚平一拍胸脯道：“当然可以，虽然她是我姐姐，但现在我是如意坊的东主了，她至少得留我几分面子。”
　　“我总不能在大厅上接待他们呀。”
　　“用大姐素心馆好了，大姐跟龙大哥讨论书法，一两个时辰内不会得闲的，他们也不会坐得太久，我在兰君的屋里等候你的消息，别叫他们把你拐走了。”
　　说着拍拍她的香肩，一溜烟似的走了，翠黛想了一下，才耸耸肩头，叫两个小丫头过来，吩咐她们把客人引到素心馆去，她自己则先一脚到那儿，对镜匀脂敷，更换了件鲜体点的衣服，摘了朵海棠花别在鬓边，然后对着铜镜，打量着镜中俏影，脸上充满了信心的微笑。
　　大约一个多时辰后，她才带着一脸沮丧的神色，去到兰君的暗香馆，那儿倒真热闹，约玉馆的梅影，凝碧院的竹秀两处客人都散了，三个如花似玉的女郎，团团伴坐在楚平身边，有说有笑的，几碟小菜，一壶温酒，不过才动了一点，然而三个女郎的脸上都含着浓浓的春意。
　　看见她进来，梅影含笑拖过一把椅子，拉着她坐下，竹秀则把叩着的银盘替她翻了过来，斟了一杯酒笑着道：“我们的众香国主奏凯而回了，怎么样？小丫头，那两个家伙有无被你迷得神魂颠倒？”
　　翠黛见每个人都不怀好意地笑着，不由温然道：“好啊，原来你们都偷偷支瞧我出丑了。”
　　兰君连忙道：“天地良心，我们连素心馆门都没有踏进半步，大姐的脾气你是知道的，前后两所院子，未曾奉召，是不准人踏进去的。”
　　梅影用眼睛一掠楚平，笑道：“何况爷来了，上次哄我们说马上就会再来的，这一哄就是两年，这次又来哄人了，却说天一亮就要走，会短离长，我们自己聚聚都不够，还有兴子去瞧你的热闹去。”
　　翠黛也被逗笑了道：“梅君，你真皮厚，大姑娘家，这种话也说得出口的。”
　　梅影笑笑道：“有什么不能说的，上次老爷子来已经说好了，这次爷来更敲定了，舍不得自家汉子别离，这又不是什么丢人的事。”
　　翠黛哦了一声：“是真的？”
　　竹秀也笑道：“这还假得了，下次你要买珠宝的时候，可别忘了照顾一下姐妹，分文不赚，而且还照本八折。”
　　翠黛笑道：“竹丫头，你怎么笑得出来，梅丫头有了着落，你跟兰丫应该哭断了肠子才对呀。”兰君笑道：“那会这么便宜，如果爷只要梅影而撇下我们两，我们一滴眼泪都不会掉，吵上三十三天去。”
　　翠黛叫道：“什么！你们三个一起过去？”
　　梅影笑道：“当然了，我们早就跟大姐表示过了，此身己属楚家，舍此靡他，而且我们三个人誓共进退，绝不分开，免得一人向隅，大家伤心，翠丫头，你怎么样，如果你也有意思加入我们，只要大妞点头，我们欢迎你……”
　　楚手忙道：“别开玩笑了，时间无情，眼看着天快亮了，翠姑娘，你到底怎么样了？”
　　翠黛幽怨地瞟了他一眼道：“爷还问什么，我一进门，从你们的脸色上就知道你们都晓得了，一败涂地，那两个杀才简直不是人，我费尽口舌，他们还是那两句老话，多一个屁都不肯放。”
　　““那是意料中事，我是问你有没有照我的吩咐把话透出去，尤其是午后玄武湖之约。”
　　翠黛道：“当然说了，他们听了这句话，问明了地点，立刻就溜了，出手倒挺大方，一个留下十两赤金，另一个则是五颗明珠，每颗都有雀卵大小，对了爷，你说这是意料中事，难道你准知道我会失败的吗？”
　　楚千一笑：“你把话传去就不算失败，你约在什么地方？”
　　翠黛气呼呼地道：“我知道这场约会是爷自己弄出来的，必然是想在他们身上动什么手脚，所以我把约会的地方定得僻静一点，在鸡鸣寺附近的胭脂井畔。”
　　楚平皱眉道：“那个地方游人很多，怎么算僻静呢？”
　　翠黛一笑道：“爷有时精明有时糊涂，真要是圣驾驻晔该寺，那些传卫们会让老百姓任意接近吗？”
　　“你别忘了皇帝这次是微服私幸。”
　　“风流天子上书寓都是扈从随身，到门五寺嚣杂之处，自然更要谨慎一点厂。”
　　“没有的事，这位天子也许是稍好风流，但还极有分寸的，总不会乱七八糟的地方都歇下来吧。”
　　“爷爱信不信那位皇帝来到这儿，见到大姐就惊为大人，一定要留下来。”
　　楚平一惊道：“涛姐她……”
　　翠黛微笑道：“大姐是那种人吗？”
　　楚平道：“我知道涛姐不会怎么样的，可是又如何推辞呢？总不能再拿出以前那一套，趁人家不防备的时候，悄悄地在对方穴道上来上一指。”
　　“那当然不行，何况这位天子本身的技击造诣也很高，来这一套也行不通，大姐只有告诉他老实话说留身完壁以待归宿，不能随便给一个男子，叫皇帝明媒正娶……”
　　楚千一笑道：“皇帝前还想打麻胡帐，满口答应了，但涛姐却正色地讽谏了一番，说君无戏言，劝皇帝不要贪片刻之欢而失信一女子并有愿天子之尊严。”
　　“她认出谁皇帝了？”
　　“大姐精于相人之术，那一个是皇帝，早已认出来了，一番话说得皇帝既感且愧，说绝非存心相欺，当场要钦封大姐为贵人，大姐也严辞拒绝了，说迎风尘女子入宫，使百姓对天妇失去尊敬，非尊君之道，而大姐在宫里也会受到皇后及太后之不齿，群嫔之相嫉，亦非爱人之道，损人而不利己，又是何苦呢，皇帝非常感愧，终于客客气气地走了，不过并不安份，昨准备是歇在花紫凤的蜗香院中的。”
　　楚手轻轻一叹：“嘶人也，而有斯疾也。”
　　“那倒不算他的过份，大姐说饮食男女为人之大欲，花紫凤那儿还是大姐为之转荐的，一切事宜也是大姐安排的，连那个自称为朱厚照的假皇帝都不知道…”
　　“你说的皇帝是…”
　　“当然是光来的那个自称为龙英的客人。”
　　楚平道：“原来涛姐早看出来了，还跟我装糊涂！“怎么大姐跟爷说起这件事？”
　　“说是说了，可没说起后面这一段，我想问她那一个才是真天子，她却说先来的龙英较有可能……”
　　“大姐说这个皇帝还算不错，因此很可能为他遮掩几分，免得你们对皇帝留下个不太好的印象，反正你要知道的事，大姐还是说了，其他不相干的事又何必说呢？”
　　楚平道我跟她亲逾手足，还有什么不能说的，她保留一二，可能是为了龙大哥的缘故吧。”
　　翠黛也悄然一笑道：“大姐对这位龙大使倒真是很特别，我在未来之前，到后面去看厂一下，见他们谈得很融洽，没敢打扰，又悄悄地退了出来，爷，您真打算为他们拉拢吗？龙大侠不是已经有了妻室了？”
　　楚平一笑道：“那些都不是问题龙大嫂冰心侠女华无双是个胸襟豁达，贤德过人的女中豪杰，她跟涛姊可以相处得很融洽的，目前困难的是名份，涛姊大概不愿意屈居测室，只有来个两头大，不论正侧，但叙姊妹，不过这话要龙大嫂自己来说才见诚意，我回支让她自己来求亲。”
　　翠黛双手合个道：“若能如此真该谢谢老天了。”
　　梅影笑道：“皇帝不急，急煞太监，小妮子，那又关你什么事，难道你也想跟过去吗？”
　　翠黛要拧她的嘴，梅影笑着躲在楚平的身后，道：“丫头，你别跟闹，龙家沈俪都是八骏中人，大姊会还可以分出青驹马的一半鞍子，你却只有跟在马后面跑了，还是参加我们这边，再不济还有个女掌柜当当。”
　　翠黛直是不依，楚手握着她的手道：“翠黛，别闹了，我们的时间无多，还是说出正经的，昨夜涛姊把皇上送到花紫凤那边，有没有说明皇帝的身份？”
　　“大概是说了，不过那边踉这儿一样的安全，绝对有人泄露出去的，花紫凤是原任金陵分舵的舵主，大姊来了之后，她自顾退居为副。”
　　“她也是你们的人？”
　　翠黛笑笑道：“那有什么稀奇的，金陵分舵是净衣门中最大的一个分舵，在这儿我们的人数比净衣门还多，所以在别处的丐帮都是以净衣门为主，只有在金陵重大的事件都白净衣门来决定的。”
　　楚平点点头道：“好吧，只要皇帝在花紫风那儿不会被人深悉，我们就不管他厂，还是谈谈今天午后的事吧，那两个太监微服私自造跃来此，用心堪疑，我得摸摸清楚。”
　　“那两个家伙是太监？”楚平笑道：“假如不是阳奉阴达之徒，怎么会对你的万种风情无动于衷呢？”
　　说得几个女的都格格娇笑不止，梅影忍住了笑道：“爷的这张嘴实在够损的，怎么会想得出这句妙语？”
　　翠黛却道：“我怎么就听不出妙在何处呢？这句成语根本就加不上太监的头上去。”楚平一笑道：“太监的阳已经奉献出去了，阴又不是那回事，岂不是阳奉而阴达吗？”
　　翠黛不禁飞红了脸啐道：“爷！你真是，这种话你怎么说得出口？还有你们三个妮子，听了还笑得出来。”
　　梅影笑道：“那有什么关系，我们入了这一行，就不必摆出那副千金小姐的架子，假正经，再说上这儿来坐坐的那些大人先生们，平时不管多道貌岸然，在我们面前，还不是什么话都说，大荤大素，百味俱全，我们要是都板着脸来装正经，那就只有喝西北风了。”
　　翠黛道：“将来你们到了厂如意坊做了姨奶奶，难道出去这付德性？”
　　梅影庄容道：“什么身份说什么话做什么事，万丈蹈火中翻滚，仍保红莲身，这才是江湖女儿的骄傲处，大姊带我们来此设书寓时，就对我们这样说过。”
　　楚平笑笑道：“锦心绣口不足贵，天桃其姿而玉石其心，才是真正的女杰，翠黛，恐怕我们还是得安排一下，总得像个样子否则那两个活宝就不会去了。”
　　翠黛一笑道：“我约定在那儿，自然有我的把握，鸡鸣寺中的知客是本门弟子，我着人通知他一声，他自会安排的，要不然我也不敢胡乱内作主张了，假如爷撒手不管了我们自己也得把这曲戏唱下去。”
　　楚平微微一怔道：“听你的口气，似乎你们丐帮也已经决定插手这件事？”翠黛道：“是的，大姊知道刻下多处江湖人齐集江南，部是为了皇帝私奔江南而来，其中有一部份可能是受了几个野心勃勃的藩王聘用，欲图不利于官家，本来她是懒得搭理这件事的，可是她亲自接晤了官家之后，谈得很融洽，由于官家对她很新生，她觉得这位皇帝还算不错，因此决心要插手一管，今天一早，已经飞信急呈帮主，要求批准派遣高手来保护官家安全。”
　　楚平一笑道：“莫帮主可能会不理，他对朝廷没好感。”
　　翠黛道：“不错，莫帮主的先人在朝为谏净言臣与宦官定直交恶，而惠宗皇帝不察忠好，意加族灭，帮主幸得前任太主神丐宗信所救而身免，因此他老人家很透了明廷，可能会不准本席弟子插足官论中事，但大姊的陈词恳切，以大局刘陈，也许帮主会答应的，但就是帮主不认，大姊也会照做的，金陵支舵辖地为江南七省，就凭我们净衣门的人力，也可以做一些事了。”
　　楚平笑笑道：“难怪大姊对我们的来意要问得很清楚，幸好我们是跟她不谋而合，否则她第一个就会拿我开刀片，好了，事情有我们接手，你可以请大姊放心了假如莫帮主允她插手，你劝涛姊也不必太勉强了。”
　　翠黛道：“为什么？大姊这么做全无私心，也没有违反丐帮济世行使的宗旨，目前最具野心的就是化王辰藩与宁王辰壕，这两人阴狠残忍，若入主天下，黎庶俱将蒙受其茶毒，我们还不是为了老百姓着想。”
　　楚平微笑道：“这是你们亲自经历的吗？”
　　翠黛道：“何必要经历呢？丐帮的消息是最灵通的。”
　　楚平一叹道：“以耳代目是最容易造成错误的事，以当今官家而言，他在内宫设豹房，恣清酒色，宠用刘谨，不理朝政，听任刘谨胡作非为，朝士李梦阳，刘健等五十三人被榜示朝堂，群臣集金水桥南跪受宣戒，似此等行为，如果光是靠耳闻，你会认为官家是个有道明君吗？”
　　翠黛也怔住了道：“大姊谈过这个问题，官家说那是不得已，因为他受制于刘瑾有时根本无法自主，设豹房好女色的事官家承认了，但也是不得已，如果他不装出恣情的样子，刘谨早就容不得他了。”
　　楚平道：“不错！这是见到官家后才了解的苦衷，否则难会了解到堂堂天子竟会受制于一个太监呢？”
　　翠黛也怔住了道：“那么爷的意思呢？”
　　楚平道：“如意坊较为接近土宦豪门，我对宫廷的情形比丐帮要清楚，我知道皇帝身不由主的情形，但不知道他本人如何，所以我们来了解一番，初度款接后，我们知道他还不错，因此才帮他一点忙，这是我们的来意，关于那两个太监，我对他们还不太清楚，所以要把他们诓到僻静处问问，这件事我们出面了，诗姊最好退在暗处监视别人的行动，今天下午，你一个人去就行了……”
　　又聊了几句话，龙千里跟薛小涛也出来了，薛小涛见了楚平就笑骂道：“我就知道你没安着好心，趁着我看不见就跑来勾引我的丫头了。”
　　楚平笑笑道：“涛姊，你要凭良心，我是拔她们出火坑，这是在做好事，你总不能要她们在这儿混一辈子。”
　　薛小涛看看兰君等天个女孩子道：“你们都谈好了？”
　　兰君她们在薛小涛面前都十分拘谨，低头垂目，不敢回答，薛小涛一叹道：“看来你们都是万分情愿了，我当然不会拦阻你们，不过这实在不是我的意愿，当初我答应过师傅要为你们谋一个好好的归宿的，嫁到楚家去不是什么幸福的事，楚家的男人很少长命的，你们必须要准备接受终身的寂寞，因此我希望你们考虑一下。”
　　梅影顿了一顿才道：“大姊，我们都考虑过了，我们身事楚家不是为了自身的幸福，而是为了不辜负此生所学，能在侠义的本份上多尽一点力，请大姊赐准。”
　　薛小涛四了口气道：“如果你们都要嫁别家去，我一定是不考虑，绝口赞成，因为楚老爷子是我的义父。在私情，我也算半个楚家的女儿，所以对你们的决择不得不事先提出警告，你们自己愿意，我没话说，只要你们将来有要埋怨我强迫过去就是了。”
　　楚平笑道：“诗姊，你似乎认定了兄弟是短命鬼？”
　　薛小涛瞪了一眼道：“像你这么不安份，难道还想长命百岁不面，刚才我跟龙大侠谈了，这次到江南来，也是你的主意，你自己闯祸嫌不够，还要把八骏友也拖来。”
　　龙千里忙道：“薛姑娘，那你就错怪楚兄弟了，这不是他拖我们，是我们自愿跟他来的。”
　　薛小涛苦笑道：“龙大伙，你不知道此付有多艰难，这次不仅是牵涉到许多门派，而且还要牵连到一些权门豪门稍一不慎，岂仅是身殉而已，还牵连到家人同族。”
　　龙千里豪然道：“人生一世，草长一秋，但能死于仁，死于义，便是死得其所，其他都不足为虑，八骏友结盟之初，就抱定了这个宗旨。”
　　薛小涛不禁默然了片刻才道：“龙大侠豪情千秋，请恕我失言了，其实我也是一片私心，因为义父视我如同己出，楚家就是小平这一枝根苗，我才希望你们退出这场纠纷，既然各位的意志已决，我也不便多言了。”
　　楚平笑笑道：“涛姊要我们退出，自己硬插进去这未免太不合理。”
　　薛小涛一瞪眼道：“谁说我要硬插进去？又是那个丫头多嘴，在你面前嚼了舌根。”
　　目光使严，逼视在四个女孩子身上，吓得她们都俯下了头，而翠黛尤其惶恐得厉害；楚平的笑笑道：“她们没说什么，但兄弟想也想得到，你不要我们做的事，一定就是你自己想做，你的脾气，兄弟我还会不清楚吗？”
　　薛小涛这才轻叹一声道：“我跟你们不同，我没有牵累，没有后虑；虽然身在丐帮，但净衣门是个独立的组织，除了你们之外，江湖上根本无人得知，所以我插手管这档事，不怕有谁受牵累。”
　　楚个笑道：“涛姊，幸好世上只有一个你，否则就没优我们男人活下去的余地了。”
　　薛小涛一证道：“小平，这话是怎么说！”
　　楚平道：你把好事都抢着去做了剩下只有煮饭洗衣服的工作留给我们了，因此只要稍微有点出息的男人，不活活羞死也会气死人”
　　薛小涛不禁默然，楚平又道：“涛姊，不是我这兄弟对你不尊敬，但男女天生有分别，因此有很多事你别跟我们争了，就算是你打算插手，也别把我们挤出去。”
　　薛小涛顿了顿才道：“小平，就算我叫你退出，你会不会接受呢？”
　　楚平道：“当然不会，你只是我的姐姐，可不是我们八骏友的姐姐，我们迢迢千里，从四川赶到这里，总不成被你一句话就挡了回去，你也明知道我们不可能退出的，又何必要悦出来，给人一个你处处不让人的印象呢？”
　　龙千里忙道：“平兄弟，薛姑娘不是这样一个人。”
　　楚千一笑道：“龙大哥，我知道涛姐不是这样的人，可是我也知道这几年的金陵分舵主当下来，她已经忘记自己女子的本份了，我这个做兄弟的当然有责任提醒她声，侠义固是武人之份，但放弃了妇人的天职而来从事侠义，将来变成个老怪物，可不是我所希望的。”
　　薛小涛不禁红了脸：“小平，你在胡说什么？”
　　楚平笑道：“我说的事实，看看丐帮的几位女长老，都是丫角终身，行了一辈子的侠，又有那个不怪的。”
　　薛小涛又不开口了，楚平一弯腰道：“涛姐，除了娘之外，你是我的第二个亲人，所以我才对你说这些，如果你听得进，不妨多考虑一下，要是听不进，你就它是一阵春风好了。不过今天午后，兄弟作主约了你在鸡鸣寺中，胭脂井畔，跟几个人一会，请你务必赏光。”
　　薛小涛忙道：“小平，你又跟我约了什么人？你要知道我的身份是不容许轻泄的。”
　　楚平笑道：“除了我们八骏友外，这有两位京中来客，或许还会多一点，不过你们可以不必泄漏身份，套辆车子坐了去，在那儿除了烧香逛风景之外，什么事都不必做，一切由我来办好了，详细的情形，你可以问翠黛，我们可得快点一秦淮河去通知其他的人了。”
　　说着跟龙千里辞了出来，在路上楚平笑道：“龙大哥，你跟涛姐谈了半夜，谈了些什么？”
　　龙千里道：“没什么，不过是互相谈论一些书法以及儿时学书的经过。——
　　楚平笑道：“就谈了这些？”
　　龙千里道：“就是这些，萍水相逢，还有些什么好谈的。”“有没有谈及你的家庭情形呢？”
　　龙千里苦笑，道：“家里还有什么情形可以谈呢，几句话就问完了，一年有十个月在外面奔波。”
　　楚平笑了一笑道：“龙大哥，她有没有问起大嫂呢？”
　　“当然问了，我也告诉她无双的为人处世、胸怀，甚至于当年结合的情形都说了。她对无双很敬佩，还一个劲儿地说我好福气。”
　　楚平笑道：“这就行了，看相当有希望。”
　　龙千里道：“兄弟，如果你是指跟我提的事，那就不必费必了，我也告诉她无双常以无嗣为憾，一直在催我再添个人在身边，是我自己不要的，我把我的想法告诉了她，说无后不是谁的错，夫妇相守，是为了在感情上觉得一个可共厮守的伴侣，不是为了后代，对感情的坚贞是男女双方都应坚守的责任，并不只限于女子。”
　　楚平笑道：“说得好极了，这个论调最合涛姊的心意。
　　她最讨厌的就是男人家三妻四妾，却要女人从一而终，大哥这番话一定获得她的共鸣。”
　　龙千里笑笑道：“不错，她十分赞同，因此我们谈得很投机，可是你所提的那些就没有可能了。”
　　楚平一笑道：“没有可能就不提好了，回头见大嫂，我要不要告诉她你昨夜在何处消磨的呢？”
　　龙千里道：“你不要告诉她。”
　　楚平哦了一声道：“为什么呢？你怕大嫂会吃醋？”
　　龙千里笑笑道：“无双不是那样的人，这一点我绝对有信心，我不要你告诉她并不是怕她知道，而是我准备自己告诉她，我们夫妇之间没有任何秘密。”
　　楚平笑道。“好！那我就效金人三缄其口，不参与你们的家务了。”
　　他笑得很暧昧，龙千里觉得不太对劲，连忙又道：“平兄弟，你做做好事，真的别增加我的麻烦，好吗？”
　　楚平笑道：“大哥，你这是怎么说的呢，你跟大娘伉俪情深，根本不是外人破坏得了的，再说我这个做兄弟的也不会那么无聊要来破坏你们的感情。”
　　龙千里道：“不是说你破坏，而是我太了解无双了，我相信她是真的托你为我物色对象的，你再推波助澜，她就更起劲了，那不是为我增加麻烦吗？”
　　楚平道：“大哥，你这就过虑了，大嫂既是对你十分尊敬，自然不会使你不痛快的，更不会强迫你再娶一房妻室的，你只要把持得住自己，还会有什么麻烦呢？”
　　龙千里总觉得他笑得很可恶，可是又拿他没办法，楚平笑笑又道：“何况我自己的麻烦还应付不了呢，那里还不精神来为你操心。”
　　“你有什么麻烦呢？”
　　楚平笑道：“我跟玉玲定姻的时候，她还声明过自己有残缺，希望我能再找别的对象，当时我一冲动，向她保证矢志无他，现在一下子又添了三个，要怎么跟她说呢？”
　　龙千里笑道：“实话实说，这是最好的办法了，我看燕姑娘的胸襟过人，也不是不能容别人的。”
　　楚平道：“谁知道呢，我跟玉玲也没有深交，汉阳江上一晤后，第二次在秦淮见成，就决定了这回事，她为人真正如何，我一点都不知道。”
　　龙千里笑道：“这些事别来问我，我相信你自己早已胸有成竹，问了我也是白问，因为我对女人一窍不通，我跟无双结合十多年了，对她仍是莫测高深，更别说是去了解别的女子了。”
　　楚平道：“你是我的大哥，兄弟有了困难，你这做兄长的总不能坐观，无论如何，你也该为我设法疏通一下。”
　　龙千里笑道：“这些事件不如找你大嫂跟玉娘去，她们不但热心，而且主意多，一定要求计于我，我主张当着燕姑娘的面，把你吊起来，给你一顿好打，以罚你的荒唐，楚老伯父既然给你定下了梅影姑娘她们，你就不该又向燕姑娘求亲。”
　　楚平一叹道：“先父是为如间坊楚家定媳妇，可不是为我，我向王玲求亲是为自己择偶，我认为这两者并不违背。”
　　龙千里被他弄糊涂了道：“兄弟，你究竟要向我表明什么，又要我替你做些什么？你明白说问吧”
　　楚平道：“我只希望大哥向玉玲解释一下。”
　　龙千里道：“你自己解释不是更明白吗？”
　　“不！只有大哥这种矢情不渝的君子，说出来的话才有力量，而且大哥也可以把我跟涛姊说话的结果情形向她覆述，证明我不是个好色之徒。”
　　龙千里笑道：“兄弟，你究竟是不是呢？”

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