十二　有心栽花

　　另外青旗令主还有两个任务：
　　一、调查董大哥来历。
　　二、说服自己，投效五凤门。
　　正在思忖间，只听郭护法问道：“陆香主可知严友三现在何处？”
　　白旗令主答道：“他下榻金陵盛记客钱。”
　　郭护法道：“你派人下书，约他到大茅峰西麓大枫树见面就好。”
　　白旗令主躬身领命。郭护法目光朝殿下一掠，徐徐说道：“叫他们下去休息。”
　　四旗令主同时答应了一声，各自从怀取出一面三角小旗，朝下展了两展。
　　四行武士没有一点声息，迅速地退了出去。
　　江寒青随着大家退出观外，就按着肚子，装着内急，忙忙钻入树林，伸手扯下蒙头布袋，一路往下急掠，到得山麓，立即展开轻功，朝金陵奔去。
　　赶到南江府，目光迅速一转，四顾无人，轻轻揭下面具，大步而入。
　　江成眼看二公子穿着一身青色劲装，走了进来，不由怔了一怔，连忙迎着躬身道：“二公子回来了。”
　　江寒青吩咐道：“你快去请杜总管，到我屋里来。”
　　说完，直向东院而来。
　　回到房中，换了一身衣衫，只听小鹃在门外说道：“二公于，杜总管来了。”
　　江寒青点头道：“我就出去，请他稍等。”
　　忙忙披上长衫，步出书房，管天发起身道：“二公子两天没有回来，兄弟猜想，大概查探到眉目了？”
　　江寒青微微摇头，道：“此事说来话长，咱们找大哥去。”
　　管天发道：“大公子出去了。”
　　江寒青听了一怔，问道：“大哥到哪里去了。”
　　管天发道：“昨晚镇江镇远镖局万总镖头，派人急促赶来，说有要事相商，大公子当晚就赶去了。”
　　江寒青吃惊道：“那万镇山是贼党假冒之人！”
　　管天发道：“兄弟已经和大公子说了，要他暗中注应，大公子去一趟也好，咱们就是苦于没有机会，揭穿贼党的阴谋，但也不能一直让他假冒下去……”
　　说到这里，回头看了小鹃一跟。
　　江寒青挥挥手道：“小鹃，你到外面去。”
　　小鹃低头退出。
　　管天发忽然低声说道：“兄弟数日前曾捎信回去，师父已派二师兄前来接应，昨晚大公子出门之后，兄弟就去通知二师兄，要他暗中随大公子走一趟镇江，万一有什么意外，就可以立即通知兄弟。”
　　江寒青听说他二师兄曹永泰已经到了金陵，而且还暗中跟着大哥去了镇江，江寒青原是绝顶聪明的人，自然听得出管天发言外之意，心中突然一动，面情凝重，目注管天发，低声问道：“管兄可是觉得大哥有什么可疑之处么？”
　　管天发沉吟了下，才道：“这倒不是，兄弟觉得大公子一人赶去镇江，怕有未妥，才请二师兄暗中赶去接应。”
　　话锋一转，接着问道：“二公子三天来回，不知遇上了什么事？”
　　江寒青当下就把自已经过，详细说了一遍。
　　只听管天发道：“咱们要和五凤门对抗，最好就是由严友三出面，再联合东许、北李、四大世家的合纵不就成了么？”
　　江寒青道：“只是……”
　　管天发忽然凑过头来，附着江寒青耳朵，低低说了一阵。
　　江寒青听得连连点头，变然喜道：“管兄这主意不错！”
　　中午时分，盛记客栈门前，来了一位手摇折扇踱着方步的读书相公。
　　原来这读书相公是来住房的。
　　读书相公一连着了几间，都不合心意。
　　最后伙计领他到北首一排房间，打开中间一间，恰好是前后有窗，那后窗对下，就是第三进的院子。
　　读书相公看了前后窗户，才算点头认可，说道：“伙计，就是这一间吧。”
　　伙计巴结地道：“相公请坐，小的给你老打茶水来。”
　　说毕，忙忙出门而去。不多一回，送来了脸水、茶水。
　　伙计走后，读书相公随手倒了一盅茶，但他并没有喝，站起身，走近后窗，轻轻点破了一点窗纸，凑着眼睛，往下看去。
　　只见两个青衣汉子，站在阶前，似在等人。
　　过不一回，又有两个青衣汉子忙忙走入。他们似在窃窃私语，只是听不到在说些什么？
　　读书相公已经回到椅上，双手捧着茗碗，悠闲的喝着茶，他也好像在等待什么，但没有人知道他等待的是什么。
　　现在差不多已是未申之交了，大街上响起了一阵急骤的蹄声，四匹快马，驰进盛记客栈，悠然而往。
　　当先下马的是一个蓝袍红脸者，接着是一个三旬左右的蓝衫汉子，后面两骑则是两名青衣汉子。
　　四个跨下马鞍，红脸老者和蓝衫汉子当先大步朝店堂中走去。
　　后面两个青衣汉子也迅快把马匹交给了在店外伺候的小厮，紧随两人身后而入。
　　红脸老者皱着一双浓眉，似是怀着极大心事，但还是朝伙计们微微额首，就大踏步往里走去。
　　两名伙计赶紧巴巴结结地跟了上去，陪笑伺候。
　　一行四人，变成了一行六人，步声杂沓，一路朝后进行来。
　　堪堪走到第二进，蓦地从楼梯上跌跌撞撞的奔下一个人来，口中大声叫道：“有鬼……有鬼……你们客店里有……鬼。”
　　这人敢情吓昏了头，连跌带撞，几乎一下子撞上了走在前面的红脸老者。
　　红脸老者目光一闪，右手轻轻一搁，便把那人的身子扶住，徐徐说道：“老弟快定定神，究竟是发生了什么事？”
　　读书相公嚅嚅说道：“一个穿白衣的人，好像是……是白无常。”
　　“晚生看得清清楚楚，他就站在后进的屋脊上，瘦瘦高高的，穿了一身白衣，但一转眼就不见了……”
　　红脸老者神色一变，转过脸朝蓝衫汉子微微摆头示意，说道：“你们快进去看看。”
　　蓝衫汉子答应一声，率着两个青衣汉子急步朝里奔去。
　　红脸老者深沉一笑，一手握着读书相公左手，缓缓道：“也许是老弟一时眼花，但也许是不开眼的江湖宵小，趁老朽不在，翻屋进去，有所图谋，老弟若是不怕，何妨随老朽进去瞧瞧。”
　　读书相公潇洒地笑了笑道：“晚生只是一时受惊，如今人多了，自然不怕。”
　　红脸老者亲切地和读书相公并臂而行，一面问道：“老弟贵姓？”
　　读书相公应道：“不敢，晚生姓韩。”
　　红脸老者道：“原来是韩老弟，台甫呢？
　　读书相公忙道：“草字少山。”
　　红脸老者道：“老朽严友三。”
　　原来他就是太平堡总管，大名鼎鼎的红脸判官！
　　韩少山道：“晚生久仰。”
　　严友三目光深沉，眼看自己报出名，对方毫不动容，只是淡淡地说了句“久仰”，心中不由暗暗怀疑，忖道：“莫非他真是一位不折不扣的读书相公？”
　　两人并肩步入后院，但见院中两排花架上，放着不少盆栽花木，和盆景假山，不但花香袭人，而且也颇饶幽趣，较之前面两进，这后院就优雅多了。
　　韩少山笑道：“市尘之中，居然有这等幽胜院落，无怪老丈要把这片后院包下来了。”
　　严友三摸着黑髯，笑道：“老朽生平好静，而且此行有关我堡女公子失踪一事。”
　　韩少山道：“金陵城中，还会失踪？”
　　严友三道：“据老朽连日查访，极可能是遭匪人劫持……”
　　韩少山突然“啊”了一声，道：“是了，准是强盗掳人勒索，这批强盗，当真目无王法，可恶已极。”他望着严友三，张口欲言，却又忍了下去。
　　严友三何等人物，他这一神情，哪会看不出来？心中更觉动疑，说道：“韩老弟府上就在镇江，和金陵近在咫尺，老朽倒有一事请教。”
　　韩少山道：“不敢，不知老丈有何见教？”
　　严友三道：“老朽据闻，近日有一帮匪徒，曾在金陵出现，老弟对金陵情形，大概不算陌生，不知可曾听到过？”
　　说话之时，目中射出两道逼人寒光，直注韩少山脸上。
　　韩少山神色自若，攒攒眉道：“晚生从不和江湖上人来往，这个例并未听人说过，只是……”
　　拖下语气，却又不往下说。
　　严友三岂肯放过，沉笑道：“韩老弟似有未尽之言？”
　　韩少山迟疑了下，道：“老丈垂询，晚生又不得不说，只是道听途说，不知是不是和贵堡的女公子失踪有关？”
　　来了！严友三神情一动，急急问道：“韩老弟听到了什么？”
　　韩少山道：“昨晚晚生在句容一家客栈投宿，听到隔壁房中，有两人在低声交谈，似是提到一位姓秦的姑娘，只是他们有许多话，晚生无法听懂……”
　　严友三动容道：“他们说了些什么？”
　　韩少山仔细想了一回，才道：“晚生好像听说，他们把秦姑娘劫去，是为了对付一个叫红脸判官的人，好像只要杀了此人，就能把他偌大的一片产业都夺过来。”
　　严友三听到这里，突然仰脸大笑不止。
　　韩少山愕然道：“莫非晚生说错了么？”
　　严友三笑声一停，徐徐说道：“韩老弟可知红脸判官是谁么？”
　　韩少山道：“晚生说过，晚生读书之人，除了同窗好友，从没一个江湖朋友、不知红脸判官其人。”
　　严友三“呵呵”笑道：“红脸判官就是江湖朋友给老朽取的外号。”
　　韩少山惶然拱手道：“晚生失言，老丈多多包涵。”
　　严友三目中神光如电，冷冷哼道：“老朽倒要看看这批贼子，胆大妄为，究竟有些什么惊人之艺……”话声还未说完，只见一名店伙，手中持着封书信，匆匆走了进来。
　　严秀侠站在阶前，问道：“伙计，什么事？”
　　那店伙陪笑道：“是老掌柜的信，方才有位管家送来的，再三交待，务必老掌柜亲自开拆。”
　　严秀侠道：“交给我就好。”
　　那店伙连声应是，双手递上。
　　严秀侠伸手接过，只见信封上写着：“送呈严总管友三亲启”。下面具名处，只有“内详”二字。
　　严友三抱目道：“秀侠，是那里送来的？”
　　严秀侠道：“不知道，信封上没有具名。”一面急忙把书信呈上。
　　韩少山眼看严友三拿着书信，并未立时开拆，也识趣地站起身来，抱拳道：“老丈有事，晚生告辞了。”
　　严友三并未挽留，跟着站起，说道：“也好，咱们同住一店，老朽竭诚欢迎老弟过来谈谈。”
　　韩少山连说“打扰”，拱拱手，潇洒地步出后院。
　　严友三送到阶前，望着韩少山修长的背影，口中不觉沉哼了一声。
　　严秀侠赶了上来，说道：“二叔，你看此人是何来历？”
　　严友三一手捋须，沉吟道：“大有可疑，只是叔父一时也弄不清他的来历。”
　　说到这里，回头吩咐道：“秀侠，你派一个人暗中监视他的行动。”
　　说话之时，一手撕开信封，抽出一张信笺，只见上面写着：
　　“友三总管阁下：本总全坛为敦睦江湖交谊，并有要事奉商，除已于日前迎请贵堡女公子前来外，敬希阁下于本日二更，驾临大茅峰西麓，大枫树下，届时自当派人恭迎侠驾也。五凤门江南总分坛谨启。”
　　严秀侠随手把信笺递过，道：“你拿去瞧瞧。”
　　严秀侠接过信笺，看了一遍，惊奇地道：“五凤门，江湖上几时又有一个五凤门了？”
　　严秀使道：“二叔真要亲自前去赴约么？”
　　严友三冷笑道：“他们既敢下书订约，老夫自非亲去不可，你叫张保备马。”
　　严友三佩好长剑，走出店门。张保早已牵着一匹枣红马在门前伺候。
　　严秀侠跟在身后，垂手道，“二叔还有什么吩咐么？”
　　严友三低声道：“多注意二进上房那姓韩的。”
　　说话之时，已从张保手中接过缰绳，翻身上马，一路驰去。
　　但从这里赶去茅山脚下，最多也不过半个时辰，对方订下二更之约，自然用不着去得太早，便随步上了一家酒楼。
　　夜晚酒楼上的食客，不象白天，急着赶路，吃喝了就走，大家三五成群，猜拳闹酒，有的是时间。
　　红脸判官独个儿低斟浅酌，快有三分酒意！
　　只见一名堂倌，手中持着一封信，走了过来，含笑道：“老客官，这是你老的信。”
　　“信？”严友三微微一证：“自己在这里喝酒，前后不过顿饭时光，哪来的信？”
　　伸手接过，但见信封上赫然写着：“严老英雄亲启”字样，不觉心中一动，忖道：“此信准是贼党送来的无疑。”
　　严友三摸出一绽碎银，赏了堂倌，等他退去，立即撕开信封，抽出信笺，只见上面写道：“老英雄欲知贼党虚实乎？请即刻离店，至北城下，当有所见，然酒楼已有贼党耳目监视，老英雄最好由酒店后巷出门，俾不使对方察觉为佳。”
　　好一手龙飞凤舞的草书，只是下面并无具名。
　　严友三看得暗暗皱眉，忖道：“看信上语气，此人自非贼中同伙，但又这等神秘，不知是哪一路的朋友？自己倒非前去瞧瞧不可！”
　　心意一决，当下就把信笺揣入怀中，起身下楼，朝酒店后院走去。
　　这一情形，自然不会引人注意，因为谁都想的到他是上厕去的。
　　果然，过不一回，红脸判官严友三朗朗然从后院走出，回到楼上雅座，又引壶独酌起来。
　　当然目前离二更还远，他在酒楼上是消磨时光，但有谁知道酒楼上的严友三，已经换了一个人，此人是谁？暂且按下不表。
　　且说红脸判官严友三从酒楼后院飞身而出，赶到北城，果见路边数丈之外，卓立着一个俊挺的人影，此时忽然拱拱手，以“千里传音”说道：“老英雄来了么？”
　　严友三凝目望去，但觉那人脸上似是蒙着黑布，看不清对方面目，沉声问道：“阁下何人？”
　　那人并未回答，只说了句：“老英雄请随在下来。”一个转身，飘然掠起，朝前行去。
　　此人身法居然极快，严友三脚下稍微一缓，发现对方竟已到了十丈之外。
　　红脸判官哪里忍得下当面挑衅，口中沉喝一道：“阁下慢走！”
　　微提真气，身化长虹追了下去。
　　那人充耳不闻，只是往前飞掠。
　　前面不远，就是数丈高的城垣，挡住了去路，也不见他有何动作，身形在这一瞬之间，便如天马凌空，卸风飞起，轻飘飘的掠上城墙，一闪不见！
　　严友三在当今江湖上，称得上一流高手之列，要纵上四五丈高，并非难事，但要象对方这样既不顿足伏腰，抖臂作势，就凌空飞起数丈城墙，也觉得相形见拙。
　　心中不禁暗暗称奇，忖道：“此人究竟是何来历，居然有这等高绝的轻功？”
　　当下一提真气，双足点处，人已破空而起，快着穿云之箭，跟踪飞上城头。
　　举目望去，只见那人已然飘落城外，负手站在那里，似在等侯自己！
　　红脸判官纵横江湖，几曾有人这般戏要？心中更觉有气，冷嘿一声，身如大鹏展翅，双袖一划，凌空扑了下去。
　　那人一见严友三追扑下来，立即转身就走。
　　严友三心头一动，暗道：“他到底想把自己诱往何处？”
　　他成名多年，明知对方这等行径，意在诱敌，岂肯轻易放过？一路提气追了下去。
　　夜色之下，一跑一追，两条人影宛如两点流星，快得令人目不暇接。
　　但任你红脸判官凝足全力，展开陆地飞腾之术，依然无法把双方距离接近。
　　不过顿饭工夫，已经奔出了二三十里路程，眼看前面山岭起伏，已到了茅山脚下！
　　严友三暗自冷笑，忖道：“老夫原是赴约而来，你把我引到茅山，岂非多此一举？”
　　心念转动之际，业已奔近山麓，前面那人忽然脚下一停，转过身来，朝严友三打了个手势，身形直拔而起，飞上一株大树，一闪而没。
　　严友三相继追到，看他行径奇特，心中暗暗奇怪，一时不明对方用意何在？脚下方自一停！
　　但听那人以“千里传音”传过来一缕极细的声音，说道：“老英雄快请上树。”
　　严友三仰脸道：“阁下究竟何人，把老夫引来，有何见教？”
　　那人仍以传音说道：“附近林中，只怕伏有贼人眼线，老英雄有话，请跃上左侧大树，隐好身形，再说不迟。”
　　严友三看他说得如此郑重，心中虽觉可疑，还是依言跃上了左侧一棵大树，选择一处主干交结之处，隐蔽好身形，也以“千里传音”，向对方问道：“朋友现在可以说了。”
　　那人隐身之处，和严友三不过丈许来远，只听他轻笑道：在下已经在信上写清楚了，老英雄既已看过在下留信，这不是多问了么？”
　　严友三道：“老夫不明白阁下用意何在？”
　　那人微微一笑，传音道：“古人说的好，知己知彼，百战百胜，贼党约老英雄到大茅峰来，老英雄知道贼党的阴谋么？”
　　严友三听得一怔，嘿然道：“贼党纵有阴谋，老夫何惧之有？”
　　那人道：“老英雄名震江湖，一身功力，罕有对手，在下久所钦佩。但贼党居心叵测，老英雄若是仅凭武功，贼党之中，能手也不在少数，就算他们不是你老英雄的对手，但贵堡女公子尚在对方手中，老英雄又能奈他们何？再说此事关连重大，英雄只要一着失误，整个江南，就成了满盘输棋……”
　　严友三愈听愈奇，忍不住问道：“依朋友之见呢？”
　　那人道：“在下奉邀老英雄前来，就是请你先了解一下贼党虚实。”
　　严友三道：“贼党虚实如何？”
　　那人道：“大概就可以看到结果了，只是在下有一不情之请，不知老英雄能否允诺？”
　　严友三道：“朋友要老夫许诺什么？”
　　那人说道：“今晚之事，在下已略有安排，希望老英雄但作壁上观，幸匆出手。”
　　严友三道：“但老夫是为敝堡秦姑娘来的。”
　　那人笑道：“这个在下知道。老英雄但请放心，到时保证秦姑娘安然回去。“
　　严友三道：“朋友究是何人？”
　　那人笑道：“老英雄不用多问，到时自知。”
　　严友三道：“朋友连姓名都不肯见告，老夫怎信得过你？”
　　那人道：“老英雄人在此地，一切都可亲眼目睹，信不信在下，似乎无关重要。”
　　严友三道：“朋友有把握？”
　　那人笑道：“老英雄若是不出手，在下就有十分把握。”
　　严友三道：“老夫若是硬要出手呢？”
　　那人道：“老英雄若是出手，那就弄巧成拙，全盘皆墨了。”
　　严友三轻哼一声，心想：“你说得如此神秘，我就看看你究有如何安排？反正自己就在树上也不怕你耍什么花样。”
　　心念一转，应道：“好，老夫依你就是了。”
　　那人接着又道：“如此，在下先在这里向老英雄致谢了，只是还有一点，在下必须和老英雄郑重声明。”
　　严友三道：“什么事？”
　　那人道：“老英雄既已答应在下，只作壁上观。待会不论发生什么事情，老英雄务必忍耐到底，以免功亏一篑。”
　　严友三道：“老夫言出如山，决不更改，朋友大可放心。
　　那人喜道：“如此就好，能得老英雄一言，在下就放心了。”
　　严友三道：“老夫有一点疑问，朋友能否见告？”
　　那人笑道：“老英雄有何疑向？在下知无不言。”
　　严友三道：“今晚之约，原是老夫一己之事，朋友挺身而出，硬要为老夫借箸代谋，究是为了什么？”
　　那人笑道：“老英雄认为今晚之约，只是老英雄一己之事么？”
　　严友三道：“最多也只是太平堡和五凤门的纠纷。”
　　那人道：“老英雄这就大错特错了。”
　　严友三道：“老夫错在哪里？”
　　那人道：“今晚之事，表面上虽然只是五凤门劫持贵堡女公子，但今晚一战，却有大、中、小三个战局，互相关连。”
　　严友三奇道：“朋友能否说详细一点？”
　　那人轻笑道：“好，在下若是不说，只怕老英雄也放不下心，在下虽然无法具体说明，但相信今晚只是贼党行动的一个开端，它却关连着整个大局，小也者，就是太平堡名存实亡，落入贼党魔掌。”
　　严友三“嘿”了一声，没有说话。
　　那人续道：“至于在下说的中局，那是武林四大世家，可能从此相继覆亡，整个江南，全为五凤门江南总分坛所控制，也许还会牵到少林、峨眉，以至整个武林。”
　　严友三疑信参半，不觉问道：“朋友何所据而言？”
　　那人道：“在下说的，决非危言耸听，至于详细内情，容过了今晚，再作长谈……唔，他们已经来了。”
　　这句“他们已经来了”，听得严友三又是一怔，自己和他同在树上，他能见到，自己怎会毫无所觉？
　　想到这里，不由得凝足目力，朝四外望去，果然这一打量，发现远处正有一簇人影，向山麓疾奔而来。
　　红脸判官心头不觉一怔，暗暗叫了声：“惭愧！”同时忖道：“如此看来，此人一身功力。竟然还在自己之上，武林中怎会从未听说过还有这样一个神秘人物？……”
　　两人隐身之处，距那棵大枫树，不过三数丈远，也许是那位神秘客早已选择好了的，隐身树上，正好清楚看到敌人的行动。
　　这时，那一簇人影，已经奔近大枫树下，以红脸判官的目力，纵在黑夜，自然已可看的清楚。
　　这一簇人，共是六人。
　　为首一人。是身穿竹布长衫的老者，飘然行来，足不扬尘，一望而知是个内外兼修的高手。
　　他身后跟着五人，一式脸蒙轻纱，如以衣着来分，前面四人，为一紫，一白、一青、一黑。
　　最后一人，身穿天蓝长袍，足登马靴，身躯高大，虽然也蒙着脸，但颊下露出一部花白长髯，倒有几分和红脸判官严友三相似。

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