第十九章

　　辛平脱口呼出“何宗森”三个字，突然记起这老怪物平生最恶人提他姓名，人若犯了忌讳，必以歹毒手段残杀无赦，吓得连忙住口！
　　谁知那何宗森一直冰冷的脸上，却反而展现出一抹微笑，缓缓说道：“唔！你的胆量，可算不小！”
　　那一笑，非但绝无丝毫和蔼之意，更似在冰山之上，再笼上一股寒流，使人不期然从心底冒出一股强烈的寒意，就像一个待决囚犯，在刑场上见到刽子手的冷酷笑容一样。
　　辛平心里一寒，不由自主向后疾退数步，道：“老前辈，我不是有意直呼你的名讳……。”
　　何宗森跨近一步，阴冷的笑道：“不要紧，你便是存心直呼老夫姓名也不要紧，老夫何德何能，焉能禁止人家直呼我那贱名呢。”
　　他一面说着，一面缓缓向辛平欺近，言谈之间，又近了三五尺。
　　辛平自知一句错出，祸患已生，何宗森笑容越是舒畅，出手也越是毒辣，可怜他身受毒伤，所余的求救呼援的时间本已不多，庐钧更在谷中奄奄待救，偏巧一出谷口，便撞上这难缠的老毒物。
　　脱身既不易，动手也无法取胜，命运之神好像早已替他安排了恶运，不容他再作挣扎！
　　何宗森面含毒笑，业已缓步欺到他身前四尺以内，辛平只觉死亡的阴影，也一步一步紧迫着他，使他有些喘不过气来……。
　　他畏怯地向后又退了两步，叫道：“你……你准备把我怎么样呢？”
　　何宗森扬起右手，掌腕之下，隐隐闪着一条碧绿色的细线，吃吃笑道：“我能把你怎样呢？不过叫你小小吃点苦头，尝尝那目无尊长的应得报偿。”说着屈指一弹袖口，但听“嗖”地轻响，掌中已多了一条惨绿色的狰狞怪蛇。
　　他两手分握着那绿色小蛇的头和尾，一面不住地扭动揉弄，一面阴笑道：“我要让它在你肚汤之中，漫游七天七夜，一口一口咀嚼爬行，历尽胃脏肝肺，最后攻心，方才要你性命。不过，有一点你大可放心，你我既无大仇深怨，我同意在你死去之后，内腑纵已溃烂，却留你一个完整的全尸。”
　　辛平听得毛骨惊立，步步后退，两手手心紧握着两把冷汗，目不转睛瞪着那丑恶的小蛇，双腿都忍不住有些颤抖。
　　那绿色小蛇被何宗森不停地揉弄，仿佛似有怒意，毒芯顿吐，发出一阵轻微的“虎虎”之声。
　　渐渐地，那绿色曲扭的影子好像越来越大，鲜红的舌尖，更逐渐移近辛平面前，他眼里尽是那丑恶的绿色影子，耳际不绝地充斥着何宗森那可怖的笑声，绿影，笑声，绿影……这些恐怖的色彩和声音，不停地旋绕着他，在他脑海中交织成一曲令人毛骨惊立的“死亡之曲！”
　　辛平秉承着父亲的坚毅个性，年纪虽小，傲骨天成，生死之事原不在意中，但如今当他面对着世上最毒的绿蛇，想到那七日七夜钻心蚀骨的痛楚，也不由一阵阵感到无法自制的颤抖。
　　这一刹那，他忽然想到爹爹和妈，林汶和林玉，高大哥，以及那向来疼爱他的梅公公……。
　　这些可亲可爱的人，他将永远再难相见，而且，当他悄然死在这荒山野谷之地，他们甚至永远找不到他的尸体，让他寂寞地随着泥土而风化！
　　十余年短促的生命，像一个渺小的泡沫，只是那么轻微的一声，便从此随风而散……。
　　同时，他也想到了谷里待援的庐钧，山洞中负伤的何琪，还有开元寺的云老前辈……这些，他已经无能为力，是思是怨，刹那间便将一笔勾销。
　　何宗林已经站在他面前，阴冷的笑声，在他耳边荡漾，他黯然抬起头来，触目一惊，原来何宗森正缓缓举起左手，那碧绿的蛇头，距他鼻尖已不到五寸！
　　青蛇频频吐动的舌头，眼看便要碰着他的鼻头，他甚至已经可以听见那蛇芯卷动时发出的“猎猎”声响……。
　　然而，辛平突然抛弃了畏怯之心，淡然笑道：“你不必再装模作样了，要杀便杀，我早该死在你徒儿手中，现在被你杀死，说来也是一样的！”
　　何宗森陡地笑容一沉，叱道：“你若能说出琪儿所在，老夫破例让你横剑自刎，落个。快俐落！”
　　辛平道：“她现在一个山洞里，身负内伤，正在调息……。”
　　何宗森脸色顿变，厉声喝问：“那山洞在哪里？是谁打伤了她？”
　　辛平道：“谁打伤了她，这个恕我不能奉告，至于那调养的山洞，在下倒可领你前往！”
　　何宗森左臂一伸一抖，毒蛇“嗖”地缩回袖里，飘身退了半丈，叱道：“姑且饶你多活半日，还不赶快带路！”
　　辛平长长吁了一口气，这条命总算暂时从鬼门关拾了回来，他虽然明知等见到何琪，老怪物仍然放不过自己，但至少多一刻光阴，总多一分脱身的机会。
　　他一面盘算，一面向黑龙驹走去，何宗森陡叱道：“你倒很会享受，命在旦夕，还要骑马？”
　　辛平道：“那山洞离此不近，若要快些，自是乘马方便。”
　　何宗森奸滑地晃身上前，冷笑道：“很好，咱们就同骑一乘，大可省些力气吧！”大约他也知道黑龙驹是匹千里名驹，怕它一旦放开脚程，自己会追赶不上。
　　辛平刚登马鞍，那何宗森身如鬼魅掠身也上了马背，探出一只手掌轻搭在辛平腰际，冷冷说道：“乖乖驾马，不要胡思乱想，老夫举手投足之间，均能令你挫骨扬灰！”
　　辛平心里一阵凉，满脸希望都不禁烟消云散，轻叹一声，磕马上路。
　　他深知何宗森这话半点不假，单只他那一身奇毒，坐在自己身后，自己任什么也不敢轻举妄动，脱逃之念，岂不成了泡影了？
　　黑龙驹仍是那样快捷，不消多久，便奔回山洞之外。
　　何宗森坐在马背上凝目打量那山洞片刻，突然冷哼一声，道：“好小子，果然在我老人家面前要起花枪来，这洞里死寂沉静，那会有人？”
　　辛平忙道：“一点也没有错，你瞧那洞前一滴滴红印，便是何琪姑娘负伤回来时，滴落的鲜血，她必定是伤情转重，昏迷过去了。”
　　何宗森道：“那么你去唤她出来，老夫在洞口等你。”
　　辛平无奈，只得下马，何宗森又将他叱住，吩咐道：“无论她在与不在，限你即刻出来，若敢故作迟延，别怪老夫要痛下毒手。”
　　辛平应声走向山洞，心里却禁不住也有些奇怪起来，按说何琪伤势并不太重，不久前还跟自己谈过许多话，然后沉沉睡去，莫非是自己离开之后伤势转重，怎会听不见蹄声人语，睡得这样深沉？
　　怀着满肚狐疑，行到洞口，他不禁犹豫起来，忖道：要是何琪已经离开，我进洞去寻她不到，那可怎么办才好？难道束手退出洞来，领受那毒蛇钻心的惨刑……？即使她仍在洞中，见了我这三番两次偷偷离开她的人，不知将会如何伤心和痛恨？她虽然手段毒辣一些，但对我一片真情，那却是永远无法抹灭的事实！
　　他一想到何琪那幽幽的容颜，痴痴的目光，心里便愧然生悔，迟疑了好几次，才鼓足勇气钻进山洞洞口——洞里火堆早就熄了，窒人的青烟，充斥在每一个角落，辛平放眼搜索，果然看见洞底壁角下，有一四卷卧的人影。
　　他轻轻叫道：“琪妹妹！琪妹妹！”
　　那人静卧不动，也没有回答，就像是一具死尸。
　　“难道她死了！”这个念头在辛平脑中闪电般掠过，顿时令他毛发悚立，骇然失措，连忙腾身扑了上去。
　　但当他方要触摸到那人的身体，却突然一惊缩手，敢情那人并非何琪，竟是个气绝多时的中年和尚。
　　那和尚浓眉大眼，相貌极是狰狞，身上僧袍松敞，露出一身横肉，一只手握着裤头，一只手仍作撑拒之状，手里还紧紧捏着一块红色布条，毗牙裂嘴，死状份外恐怖。
　　辛平又骇又诧。暗想这和尚怎会死在此地？何琪又到那里去了呢？难道说是这凶憎趁何琪伤重之际，意图不良，才被何琪弄死在这儿？
　　他不由俯下身子仔细检视一遍，果然在那和尚尸体之上，发现了四五处红肿的伤痕，伤口遍布在胸腹手足等处，却没有一处是在背面的。
　　这证明他的猜想极为可能，他不知从那里冒出一脸怒火，抬腿一脚，狠狠将那和尚的尸体踢得连滚了好几滚，啐骂道：“呸！
　　下贱的东西，死在这里，连山洞也污了。”接着又飞起一腿，将那和尚踢出洞口！
　　何宗森正在洞外守候，忽听洞里传出喝骂之声，刚一错顾，陡里一团巨大的黑影直飞了出来，他未及细想，掌势一翻，便向那黑影劈出一掌！
　　但听一声暴响，那黑影两个翻滚，直向树间斜坡下滚去，何宗森忽然心中一动，暗想：别是那姓辛的小子吧？
　　他侧耳倾听，洞里又无声息，一惊之下，更起疑心，一顿足，人如箭矢般向那黑影滚落之处扑去……。
　　辛平踢飞了和尚的尸体，黯然步出洞外，但他一见何宗森竟向坡下追去，忽然心念疾转：这时不走，更待何时！
　　这念头才如电光石火般掠过，辛平猛一顿足，早掠上黑龙驹，两腿用力磕着马腹，急叫道：“龙驹！龙驹！还不快跑！”
　　那何宗森本是疑心生暗鬼，及待认出那黑影不过是具尸体，沉声大喝，人如巨鸟又掠了回来，叱道：“小子，想往那里逃！”
　　老毒物身法可说够快，叱声一落，人也抢回洞口，怎奈这时黑龙驹业已起步，昂首疾冲，早奔到十余丈外，任他何宗森衔尾穷追，也已经来不及了。
　　何宗森气得暴跳喝骂，尽力展开身法，流星赶月似的一路紧迫下来，眨眼间，人和马都远远奔离开洞口，消失在乱山荒岭之中。
　　太阳已高高爬上山巅，泰山脚下，迷蒙着一层清晨特有的浓雾。
　　浓雾像云层般包裹着山脚，好像将这耸立的东岳浮在云端里，旭日照射着雾气，几经折射，化出许多灿烂的色彩。
　　谜一般的雾，谜一般的山，谜一般的世界。
　　晨雾中，从山上星丸飞泻似疾奔来一条矮小的人影，一身灰衣，满沾晨露，这人急急地向山下奔着，脸上遗布着气愤怒容！
　　他一面在浓雾中放腿疾奔，一面口里不停地喃喃骂道：“他妈的，天下和尚全不是好人，我老人家这大年纪，偏偏又上了和尚一次恶当。和尚！和尚！我抓住你要叫你好看……。”
　　这人状类疯癫，一面骂一面跑，不消片刻，已到了山脚下的小市集上，毫不犹豫地便窜人那家唯一的酒店，猛拍着桌子，叫道：“水煎包子！来两笼！越快越好！”
　　店里伙计还揉着惺松睡眼，喏喏连声应着！
　　“老客！务请耐心等一等，天刚亮，炉里火还没有生呢！只是耽待一会，不久就好！”
　　那矮于探手一把，将伙计揪了过来，厉声叱道：“我问你，大戢岛在那儿？你赶快说！”
　　伙计更是丈二金刚，摸不着头脑，哭丧着脸道：“大戢岛？
　　小的从未听说过这个地方……。”
　　“蠢物！蠢物！”那矮子推开伙计，又拍着桌子：“水煎包子！
　　越快越好！”
　　那伙计一面咀咒起来得太早，撞上凶煞饿鬼，一面揉着被捏痛的手臂，匆匆起火揉面，忙着做包子。
　　矮子见等不及，推桌而起，骂道：“我老人家还要赶路，你不能快一些吗？”
　　伙计道：“老客，东西得现做，怎能快得了，这可不比屎胀了上茅坑，一用力就能屙出来！”
　　那矮子不再言语，手起掌落，“逢”然一声，将一张桌子拍得粉碎，大步便向店外跑。
　　但他刚走出酒店，忽听一阵骤雷似的蹄声，由远而近，刹那到了面前，有人大声叫道：“闪开！闪开！马来了！”
　　那矮子陡听这呼声，脸上忽然露出一丝欣喜之色，低声道：“咦！怎会是他？”
　　心念才动，肩头微晃，人已掠到街心，这时候，一骑快马由北向南疾冲而至，待那马上的人瞧见街上横站着这矮老头，收势不及，奋力一提丝缰，那马儿“唆”地腾空跃起，竟从矮子头上越过！
　　矮子低喝一声：“站住！”左臂一伸一缩，快拟雷闪般一把扣住那马儿尾巴，“嘿”地吐气开声，脚下定桩一沉，竟活生生将一匹狂奔中的骏马一带而住，那健马引劲长嘶一声，四蹄顿止，马上一个男孩却被前冲之力抛了下来，“叭”地跌落地上。
　　雾气迷离之中，那小孩从地上一滚跃起，急声叫道：“求你快放了我，姓何的就要追来了！
　　矮子笑道：“姓何的是什么东西？有师父在，你还怕谁？”
　　小孩仰面一看，吓得连退了三步，失声道：“啊！是……是你？”
　　矮子道：“正是我！娃儿，什么人追你，你快跟师父说，我替你出气。”
　　原来那小孩正是辛平，他好容易从何宗森掌握中脱身逃下山来，不想冤家路窄，又碰上死缠着要自己做徒弟的矮叟仇虎，心里一急，险些哭出来，低声求道：“矮伯伯，你早些放了我吧，我有个姓何的对头正紧迫在后面，被他追上，他一定会杀死我仇虎怒目一睁，道：“真有这种事？是谁这样大胆？竟敢杀我的徒儿？你不要怕，让师父去会会他。”
　　辛平苦着脸道：“你不知道，他……”
　　“他”字方出口，蓦闻一声厉喝，浓雾中风驰电奔掣追来一个人，辛平机伶伶打个寒战，不由自主的躲向仇虎身后，低声道：“喏！就是他！”
　　仇虎横身挡在辛平前面，凝目向何宗森上上下下打量了一阵，嘴唇一掀，不屑地道：“就是你这蠢物要杀我的徒儿？我看你是活得嫌腻了吧？”
　　何宗森正怒火难熄，见一个矮子挺身护卫着辛平，心里本已暴怒，再听这矮子口气竟比自己还要狂，生像根本没把自己放在眼中，他狂傲一生，何曾受过这种气，不由气极反笑，仰面一阵哈哈大笑！
　　仇虎叱道：“有什么好笑？敢情你心里还不服气吗？”
　　何宗森狂笑数声，道：“矮狗，你既是他师父，少不得老夫一并成全了你师徒二人，但你这蠢物口出恶言，藐视老夫，我若令你自杀，那未免太便宜了你。”他大约只见仇虎容貌，却不知仇虎年纪更在他之上，是以口口声声自称老夫。
　　仇虎倒觉好笑，道：“那么，依你的意思，要叫我这个矮狗如何死法，才称你心意呢？”
　　何宗森狠毒地咬咬牙，道：“老夫要叫你遍尝百毒钻脑的滋味，叫你熬受世上诸般苦处，然后将你碎尸万段，凌迟处死。”
　　仇虎耸耸肩，道：“呀！这么厉害的滋味，我倒还没有尝过哩！”
　　何宗森大袖一抖，欺身而进，叱道：“好！我就叫你尝尝！”
　　他这是怒极之下出手，不但招式诡辣，而且落手狠毒无比，大袖展动，袖角振起猎猎劲风，笼罩着仇虎正面各处大穴。
　　仇虎轻轻推开辛平，傲然不避，扬手便是二拳，迎面直捣过去。
　　何宗森罡气才动，忽觉一股暗劲猛撞过来，跟自己的内力一触，“蓬”然脆响，顿时拿桩不住，向后连退了三步。
　　他今生可说第一次碰上如此高手，一招之间，便将自己震退，心里不禁暗生警惕，冷冷向仇虎看了几眼，却见他行若无事，正睇着自己微笑。
　　何宗森毒念已动，两只大袖相交一拂，袖口下垂，绕身游走半圈，眼中的光激射，注视着仇虎一动也不动。
　　仇虎被他看得心头微震，忖道：这老儿一双眼睛，怎会如此阴毒……？这个念头尚未转完，陡闻何宗森一声大喝，人若飘风，闪身又上！
　　辛平在旁边看见，忍不住大声叫道：“当心，他袖口藏有毒物……。
　　何宗森嘿嘿两声冷笑，左袖向外一挥，一丝绿色细线，电射而出，扑向仇虎面前。
　　矮叟仇虎悚然微惊，急切间翻掌一拨，一式“移花接木”，随手挥出。
　　他这种“移花接木”手法，不愧是一种巧妙绝伦的秘学，何宗森的“绿色毒蛇”被那牵引之力一带，不由自主飞向侧面，“叭”地摔在地上，无奈那毒蛇乃是活的，落地之后身子一曲一弓，又向仇虎脚踝上缠了过去。
　　辛平失声叫道：“当心，那蛇还在脚下……。”
　　仇虎低头一望。赫然看见一条通体碧绿的小蛇，正紧紧缠在自己脚足踝上，那三角形的蛇头，已经窜进裤脚之中。
　　他心里一阵发毛，探手抓住那小蛇的尾巴向外一扯，谁知却仅仅扯下了一段蛇身，那蛇头死命咬着小腿。竟然扯它不下来。
　　腿上一阵奇痒攻心，仇虎心知已被蛇毒所浸，暴怒之下，双拳齐出，奋力击出两股无形拳风。
　　半空中响起“波波”两声脆响，何宗森挥掌急封，直被那强猛的拳风打得踉跄退出丈余远近，心里一阵血气翻涌，“哇”地喷出一大口鲜血！
　　何宗森嘴角挂着污血，冷笑着指一指仇虎，道：“矮鬼，你已中了老夫绿蛇之毒，三日之内，难逃活命。”
　　仇虎阔气封住右腿穴道，怒目叱道：“区区一点毒伤，怎在仇某心上，老匹夫可敢再战几招？”
　　何宗森明知自己内伤极重，无力再战，嘿嘿冷笑两声，道：“老夫只等三日后来替你收尸，此刻且让你称狠片刻，在你致死之际，你记住老夫随时会来叫你尝尝那百毒钻脑的情形就是！”
　　话落时一声叫啸，转身隐入迷漫浓雾之中。
　　辛平惊魂方定，他本可借此机会飞马逃走，但当他看见仇虎脸上隐隐露出痛苦之色，心里一阵难过，忍不住轻轻走上前去，问道：“老伯伯，你觉得怎么样了？”
　　仇虎朗声笑道：“这点小伤，算得了什么……”但方才说到这里，忽然住口，微诧地道：“怪事！这毒物怎的封阻不住，竟能透过闭穴？”
　　辛平忙跪在地上，掀起他的裤脚，屏目一惊，那蛇头仍然留在创口之上，腿上赤色毒线，则已漫延过了膝盖。
　　他失声叫道：“不好，一定得赶快取下蛇头来，否则它毒牙陷在肉上，更不好阻止毒性延伸了。”可是他却深知这蛇头上奇毒无比，是以不敢伸手去替仇虎取下来。
　　仇虎一探手，抽出了辛平肩上长剑，自己用剑尖挑落了蛇头，撕了一块衣襟，胡乱缠住伤口，笑道：“娃儿，你的手臂上也是被这种毒蛇咬伤的吗？”
　　辛平点点头道：“我是被另一种蜈蚣咬伤的，那蜈蚣和这毒蛇一般毒，听说天下无药能救……”
　　仇虎暗暗笑道：“有趣！有趣！咱们师徒门代代单传，如今师徒M人都中了毒伤，难道一脉到此，便从你我而绝了么？”
　　辛平低头不语，心里对这位毛遂自荐的师父，却已有了几分好感。
　　仇虎突然一把拉住辛平的手臂，激动地道：“啊！我忘了告诉你一件大事，为师在泰山之上，已经打听到昔年少林寺三个秃驴中，有一个还没有死，现在躲在一个海岛上，我这就带你去找他，你总该相信我的话是真的了吧？”
　　辛平听了，长叹一口气道：“现在你和我都身中奇毒，最多还能再活三天，便寻到那少林高僧，又如何呢？”
　　仇虎果然也是一怔，半晌才道：“你且略等一会，让我试试用内功之力，看是不是能把毒液逼出体外。”说着，便当街盘膝而坐，默默行功起来。
　　辛平注视着他约有半盏热茶之久，见他头上冉冉冒出一缕白茫茫的蒸气，与四周雾气一触，距离头部三尺以内，浓雾竟缓缓旋转起来，就像有一股强劲的气流，绕着仇虎流动。
　　渐渐地，那雾气流转越来越快，不片刻已形成一缕旋风，蒙蒙浓雾卷成一束漩涡，在仇虎头上倏起倏落，迅速地凝结，又悄然散去。
　　辛平骇然忖道：这矮伯伯一身功力，当真已达化境，这等凝虚成形的功夫，别说爸爸，只怕连平凡上人也办不到。
　　他连忙低头，注视仇虎脚上的创口，只见那包缠着的布襟早已一片潮湿，而且四周散发着浓厚的腥恶之气。
　　辛平看得又惊又喜，不知不觉也替他暗暗等急起来，轻轻将长剑撤出鞘来，立在街心，替他护卫。
　　因为他知道，仇虎此时天人交会，正在紧要关头，成功失败，端在这片刻之间，这个时候，是万万不能受丝毫外界的侵扰的。
　　又过了半盏茶时间，仇虎头顶冒出的雾气越来越浓，创口上也渗上许多污血，臭恶之气更盛，然而，仇虎脸上却现出无比痛苦的神色。
　　辛平一颗心狂跳不已，下不知该如何才好，蓦地一阵细碎的脚步声，隔着浓雾，缓缓行了过来……
　　仇虎所坐的地方正在大街正中，这时天色大明，偶有行人经过，原本是意料中的事，但辛平神志紧张，慌忙横剑迎着那脚步声，低声喝问：“是什么人？快止步。”
　　脚步声悠然而止，片刻之后，一个轻轻的声音问道：“是平哥哥吗？”
　　辛平猛地一震，后退一步，失惊道：“你……你是……”
　　雾气一阵荡漾，刹时现出一张遍布蹙容的秀丽面孔，腥红的衣衫，破碎支离……那不是何琪是谁？
　　何琪缓缓从雾中走出来，像一个缥缈的幽灵，立在辛平面前，两人怔怔互视良久，才听她黯然一叹，道：“平哥哥，想不到又能碰上你了！”
　　辛平耳闻那如泣如诉的语声，突感以前对她千种厌恨，刹那间都化作了乌有，慌忙弃了长剑，张臂将她抱住，泣道：“琪妹妹，我对不起你，我对不起你……”
　　何琪脸上浮起一片苦笑，似满足又似怨尤，叹道：“平哥哥，我知道我配不上你，所以，你走了，我也……唉！过去的事别提了吧，你既讨厌我，以后我决不会再缠你了……”
　　辛平用手掩住她的嘴，道：“是我对不起你，我不该偷偷离开那山洞，琪妹妹，那和尚他……”
　　何琪忽然打断他的话头，惊呼道：“呀！他怎么了？你瞧辛平猛回头，却见仇虎正气喘如牛，脸上一片苍白，豆大的汗珠，滚滚向下直落……
　　何琪闪身掠到仇虎跟前，看了一会，蹙眉说道：“他是被绿色毒蛇咬伤，怎能运功逼毒呢？这一来毒气随着气血回收内腑心脏，再救治就难了！”
　　辛平听了这话，顿感手足失措，道：“琪妹妹，你看看还有办法救吗？”
　　何琪凤目连转，沉吟道：“救自然还能救，只是很费事，这人不是你的对头吗？你怎会反跟他一起呢？”
　　辛平一时也把自己与仇虎的渊隙说不清楚，只道：“如果能救，请你快设法救救他吧！他曾经两次救过我的命，如今我才明白他并不是个坏人。”
　　何琪点点头，道：“好吧，既是你这么说，我看你份上，替他解了绿蛇之毒，你先散去他的功力、不可让他再运功抗拒药力。”
　　辛平忙在仇虎“灵台”穴上轻拍一掌，仇虎哼了一声，闭目酣然睡去，何琪到酒店中取来一壶热酒，从怀里取出龙眼大三粒药丸，用酒化开，灌进仇虎口里。
　　片刻之后，仇虎腹中一阵雷鸣，呼吸又形促迫，何琪迅速地掀起衣角“嗖”地轻响，射出一只全身碧绿的异种蜥蜴来。
　　那碧绿色的蜥蜴昂首环顾一眼，尾巴摆了几摆，似被仇虎腿上毒味所引，毫不犹豫便爬到创口上，低头吸吮起来。
　　仇虎汗如雨下，不住轻哼，神情似乎十分痛苦，辛平不安地问：“琪妹妹，这样不碍事吗？”
　　何琪摇头笑道：“蜥蜴虽毒，却能克制蛇毒，放心吧！我不会害他的。”
　　辛平不禁惭愧地低头看看自己臂上毒伤，心里忖道：不知这蜥蜴能不能解得我臂上的蜈蚣之毒？
　　他暗计三个时辰已经快要过去，庐钧施用金针，曾说过只能延阻三个时辰毒性不发，现在何琪虽在跟前，但他却难以启齿，求她也替自己解一臂上的毒创。
　　何琪好像看透他的心事，温声问道：“平哥哥，我送给你的绿色蛤蟆呢？”
　　辛平一愣，讷讷答道：“啊，那盒子……那盒子被我不小心弄丢了。”
　　何琪叹道：“可惜把那珍贵的东西给弄掉了，你这臂上之毒，用那一对蛤蟆，恰巧可以解得。”
　　辛平垂首无语，暗责道：唉！我怎的竟未想到这一点，白白将一对蛤蟆放在庐钧怀里，竟没有用来解毒。
　　又过了盏茶之久，仇虎腿上创口已泛起一片白色、何琪收了蜥蜴，用净水替他洗涤干净，低声问辛平道：“他的毒算是除清了，只是他曾经强运真气逼毒，难免尚有余毒留在内腑，我虽用药丸替他化解内毒，必须要静养三天，三天以后没有变化，那时才算痊愈。”
　　小镇上只有一家简陋的旅店，辛平无可奈何，只好将仇虎安置在那家客店之中，自己陪着何琪到酒店里用了些食物；便急急回到店里看顾仇虎。
　　这半天，辛平都在提心吊胆之下渡过，他守护着仇虎寸步不敢擅离，决心在自己毒发之前，尽心尽力，替仇虎护卫守候。
　　但是，奇怪的是，眼睛睁过了响午，臂上毒伤竟毫无发作的象徽，细察之下，那红肿之状，反而好像较前消退了许多。
　　辛平暗呼怪事，到了半后申刻，臂上肿毒尽退，已经察不出丝毫痛楚，他百思不解其中原故，独自躺在床上，确情松懈，似要人睡。
　　朦胧间，好像觉得何琪推门而人，痴痴站在床前，含泪道：“平哥哥，我要去了！”
　　辛平一惊，奋力想从床上爬起来，但人不由心，竟觉四肢无力伸动，心里着急，忙道：琪妹妹，你不要走！你不要离开我！”
　　何琪含泪而笑，道：“我细细想了许久，天下没有不散的筵席，你我迟早总是要分开的，何况，你心里还那么厌恶我呢！”
　　辛平叫道：“不！我从今以后再不会厌恶你了，我愿意永远跟你在一起……”
　　何琪凄然笑道：“以前我常常只替自己想，从来不替别人着想，行事难免偏激毒辣，但自从见到你，你竟三番两次冒了生命的危险，一心要想离开我，我才知道，一个人的心，不是强迫胁持可以得到的！”
　　辛平道：“琪妹妹，你能这样想，真是难得，你干吗又要走了呢？”
　　何琪道：“你知道我师父已经赶到东岳来了么？”
　　辛平点点头道：“这个我早已知道……”
　　何琪长叹一声，道：“所以我不能再留，要是被他找到，他不但不会放过我，同时也放不过你们。”
　　辛平急道：“咱们不要怕他，今天他已经跟仇老前辈……”
　　“你不用说，我也知道，我临去之前，能够替你们解去奇毒，疗治伤势，总算抵偿了我从前亏待你的地方。”
　　辛平惊问：“琪妹妹！你已经替我解了毒……”
　　何琪颔首道：“我在你的食物中暗放了解药，蜈蚣之毒已经解了，但你体内的蛊毒，我却只能用药物延阻它，三年之内，不会发作，唉！这是我今生最大的憾事，一定要由我自己来补偿，平哥哥，你不会恨我吗？”
　　辛平忙摇头道：“不！我就算蛊发而死，也决不再恨你了。”
　　何琪又道：“不过，我知道在苗疆野人山巫水谷，乃是天下蛊物发源的地方，三年之内，我一定设法到那儿替你取来解蛊的药，亲送到沙龙坪。”
　　辛平忍不住热泪夺眶而出，刹那间千言万语涌塞在胸头，不知该从何处说起，只顾招手叫道：“琪妹妹，你不要走，你不要走……”
　　何琪从怀里取出一只方形玉盒，放在辛平床头上，笑道：“这是我送给你的东西，盒里分作五格，各有盒盖，分制着天下难求的‘碧鳞五毒’，有了这几样东西，你就不会中毒受伤了说到这里，忽又甜甜一笑道：“这一次你可别再转送给人家了，五毒俱备，天下至毒已尽在此盒，盼你能妥善收藏，万万不要轻易糟踏了东西。”
　　她虽是面带微笑，但说到最后几句，双目中却已泪水莹莹，话一说完，掩面转身，匆匆推门而去……
　　辛平如痴似呆，怔怔躺在床上，奋力挣动手脚，竟始终如中梦魔，手脚全都无法移动，只大叫道：“琪妹妹！琪妹妹！你不要走……”
　　不知过了多久，辛平猛从迷朦中惊醒过来，一翻身坐起，遍体出了一身冷汗，细细回味，何琪的话，仍犹在耳，梦中情境，历历如在目前，他探手到床头上一摸，赫然果有一只方形玉盒，放在那儿。
　　他知道事情不会是假的了，何琪已满怀愁思，离他而去，他与她相逢是那么偶然，如今一别，竟如梦中。
　　辛平抱着玉盒，星目含泪，忆起何琪待他诸般柔情，忍不住放声痛哭起来。
　　他曾经视她如蛇蝎，决心要远远避开她，但现在一旦离别，却悲怆大恸，泪若断线珍珠，滚滚而落，人生真是奇幻莫测的了。
　　夜色缓缓降临大地，窗外东岳巍峨的山巅越来越模糊了，辛平兀白痴痴依在窗前，目不转睛，凝视着遥远的远方。
　　一日虽尽，第二个明天仍将再来，但离去的人儿，却不知何年何月，方能重见？
　　他泪眼朦胧，但懒得举手去擦拭，只喃喃重覆念了两个字：“三年！”年……”
　　温暇的太阳高挂在天空，万里无云，柔风习习。
　　这是个严冬酷寒季节中难逢的好天气，大约近午时候，远处扬起一片蹄声，顺着官道，驰来两骑健马。
　　马上骑士，一个年在三旬以上，神目灼灼，气宇轩昂，肩后斜背着一柄古剑。
　　另一个仅只二十岁光景的少年，粗衣短装，却生得剑眉星目，和那中年剑士一般神俊英飒。
　　两骑马缓缓地奔着。从蹄上尘上厚积的情形看起来，他们已经跋涉过极远的路程。也许正赶往一处渺不可期的终点。
　　他们默默地赶着路，各自沉思着心事，四道剑眉纠成两个难解的死结，沉甸甸地压在他们英俊的面庞上，一路上，谁也没有开口。
　　蹄声得得，不一会，两骑马已来到“山海关”下。
　　那中年剑士勒住马缰，回头对那少年说道：“昨夜赶了一夜，你伤势初愈，不觉得劳累么？”
　　那少年展颜一笑，露出一口雪白整齐的牙齿，道：“不碍事的，辛叔叔，你把战儿看得那么不中用？”
　　中年剑士也不禁莞尔而笑，慈样地道：“咱们也饿了，打个尖再走吧！”
　　两骑马一圈，缓缓进人街心，那中年剑土抬头看看镇外耸立的“天下第一关”的影子，感叹一声，道：“唉！我奔走一生，足迹踏遍大江南北，唯一的憾事，便是没有出过关，想不到为了恩师的事，今天倒遂了平生心愿，只是壮士一去，不知还能回来不能？”
　　少年忙道：“辛叔叔，你怎会生出这种颓废的念头呢？关外沃野千顷，遍地高粱，虽然风物有些不同中原，还不一样炎皇子孙，你瞧战儿不是生长关外，却到中原来了吗？”
　　中年剑士笑道：“常言道‘一出山海关，行人泪涟涟’，多少人少小出关，老大不回，终身做了异城之鬼，叔叔老了，怎比得你们年轻人？”
　　少年抗声道：“不！叔叔今年才三十多岁，正当壮年，怎说得上‘老’字呢？”
　　中年剑士叹道：“世道坎坷，英雄迟暮，战几，这些事，你目下自然还体会不出，就拿你梅公公来说吧，当年七妙威绝人寰，名扬宇内，谁又料得他老人家会……。”
　　说到这里，那中年剑士忍不住喟叹一声，眼中已热泪盈眶。
　　少年忙道：“梅公公虽然不幸归天，已算得天年长寿，辛叔叔，你也别太为了这件事难过才好。”
　　中年剑士苦笑一声，瞥了那少年一眼，道：“叔叔仗剑江湖，锄恶行道，但连授艺思师尚且无法保全，自觉对江湖上的恩恩怨怨，已有厌倦之心，只等这次复仇之事一了，寻到平儿，便决心和你婶婶归隐田园，将来武林正义，就全在你们年轻人肩上说着，已到一家酒楼门前，两人各自落马，随意选了一张桌子坐下。
　　那少年总觉心中似有许多未尽之言，几次要想开口，但见了辛叔叔满脸凝重之色，低头喝着闷酒，便感到一种说不出的不祥之感。
　　他们跋涉千里，寻枯木黄木报仇，理应壮怀激烈．豪气干云的去才对，如今怎会这般暮气消沉起来。
　　这时候，酒客不多，靠左临窗一张桌上，坐着一个三旬左右的壮汉，忽然用拳击桌，高声吟道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！伙计，再来三斤酒，反正是不复还了，干脆一醉吧！”
　　那少年和中年剑土悚然而不惊，端详那人，见他风衣裘帽，满面风霜，竟似从关外来的模样，少年忍不住，向那人拱手问道：“见台豪饮悲歌，必有伤心之事，倘不嫌冒昧，何不请来同席一叙？”
　　那人睁目打量了少年一眼，冷冷道：“你是谁？难道你还能助我一臂一力吗？”
　　少年笑道：“在下高战，亦是关外生长，彼此既属乡亲，兄台有甚疑难之事，在下倒愿略尽棉力。”
　　那人爽然笑道：“这么说，不是外人，正该亲近！”提着酒壶走了过来。
　　高战让坐问道：“看兄台也是武林中人，敢问贵姓？”
　　那人道：“在下姓林，草字继皋。”
　　高战道：“林兄为了何事人关？怎的又这般痛饮悲歌，颓丧如此。”
　　林继皋长叹一声，道：“兄弟你有所不知，在下此次进关，乃为了一件大事，明知九死一生，但碍在父仇师命，只好勉力以赴。唉！一进山海关，叫人泪不干，关内人把出关当作苦事，咱们关外之人，又何尝不视人关为畏途，高老弟，你说这话可对？”
　　高战见林继皋言谈豪爽，不禁好奇之念顿起，忙问：“林兄如不以我等初交，不知能不能将那疑难的事，说出来让咱们听听？”
　　林继皋喝了一大口酒，抹抹嘴，道：“不瞒二位说，在下此次奉命人关，乃是要向一位鼎鼎有名的人寻仇！”
　　中年剑士和高战齐都一惊，不约而同问道：“林兄那仇家是谁？”
　　林继皋一掌拍在桌子上，桌面登时留下一个半寸光景的手印，含愤道：“说起此人，天下无人不知，他便是当今扬名天下，被武林中人尊为泰山北斗的梅香神剑辛捷！”
　　那中年剑士一听这话，脸色立时大变，耸然动容问道：“据闻辛捷足迹从未出关，不知林兄怎会和他结仇？”
　　林继皋轻叹一声道：“这话说来甚长，二位如不嫌唠叨，在下就详细奉告吧！”说着，一仰脖子，将手中一壶酒喝了个涓滴不剩。
　　那中年剑士和高战互望一眼，彼此都面带惊诧，静听那林继皋如何说法。
　　林继皋长长吐了一口气，说道：“二位要问此事，你们可曾听说过昔年武林之中有句谚语，说是‘关中霸九豪，河洛唯一剑，海内尊七妙，世外有三仙’这句话儿？”
　　中年剑士连连点头，道：“这话早有耳闻，但九豪已灭，河洛一剑也含冤堕死天绅瀑下，近日七妙神君也已仙逝，但不知这些词句又与林兄和辛捷成仇有什么关连？”
　　林继皋切齿作声，眼中热泪滚滚，恨恨说道：“二位这就不知道了，在下先父，便是当年关中九豪之一，集庆城外一战，先父命丧辛捷那厮之手，那时在下年岁尚幼，武学未成，父仇虽痛，却无力报复，幸得一位父执将我携走关外，苦学十年，自要寻那辛捷了结当年血债。”
　　中年剑士听到这儿，脸上一阵抽动，默然垂首不语，高战却冷冷说道：“林兄令尊，敢情便是九家中的神剑金锤林少皋么？”
　　林继皋爽然道：“正是，先父去世之后，下承长天一碧白老爷子携出关外，倾囊授以武学，并改名继皋，正是要承继先父遗志，替九豪复仇雪恨之意。”
　　高战脸色已渐渐沉了下来，冷声道：“依在下看来，林兄这仇，只怕永无报复的日子了？”
　　林继皋惊道：“为什么？难道那辛捷已经死了吗？”
　　高战冷笑一声，道：“辛大侠岂能便死，在下是耽心林兄微薄之艺，如与辛大侠相较，何异萤光皓月，你不去还罢，若是一定要去，那才是准死无疑。”
　　林继皋却是个粗心人，到这时候竟未听出高战语气不对，兀自轻叹一声，道：“这一点么亦有自知之明，但父仇不共戴天，师命又不可违，便是明知一死，也要寻那辛捷较量较量。”
　　那中年剑士忽然展颜笑道：“林兄气节可嘉，令人敬佩，徒从师命，子报父仇，这是天经地义的事，来未来！在下恭敬一杯，遥祝林兄一举成功。”
　　林继皋朗笑两声，仰头干了一杯酒，含恨又道：“闻得那辛捷武功卓绝，终年浪迹江湖，小弟正愁无处寻他，适二位从关内来，可曾听说那辛捷现在何处吗？”
　　中年剑士笑道：“林兄大可不必远途跋涉，在下准知那辛捷在十日之内，必到山海关前，林兄要想寻他，何不以逸待劳，便在此地守候几日。”
　　林继来大喜，道：“这话果真么？”
　　中年剑士笑道：“你我初交，如此投机，怎会骗你？”
　　林继皋长嘘一声，好像胸中间气泄去多半，掌势在空中猛挥两挥，生像是辛捷已在面前引头受戳，显得欣喜非常。
　　但他忽然浓眉一皱，道：“只是我从未见过辛捷是什么模样，就算当面相遇，认他不出，岂不错过？”
　　中年剑上拍拍他肩头，道：“这有什么要紧，那辛捷惯穿蓝色长襟，平时不带兵刃，常在颈间围一条白色丝巾，一眼便能认出。”
　　林继皋更是欣喜，道：“今天幸得遇二位，省却我许多气力，来！咱也奉敬二位一杯，聊表些微谢意。”
　　高战望望那中年剑士，中年剑土豪不犹豫，举杯一饮而尽，又道：“今日不过初三，十五月圆之夜，林兄准备妥当，到关右空旷之处守候，定能一举报却父仇。”
　　林继皋笑道：“二位真似诸葛再生，竟对那辛捷行踪了如指掌，在下无意得与二位叙叙，何尝不是父先阴灵佑护，但不知二位出关何干？可也有用得着在下之处？”
　　高战冷笑道：“咱们为点小事，出关探望一位朋友，不劳林兄关怀。”
　　林继来大笑道：“二位早去早回，在下消得不死，咱们倒该多多盘桓畅叙几日。”
　　三人用罢酒饭，高战等告辞出店，那林继皋抢着会了账，依依不舍直将二人送出关外，方才欣然挥手而别。
　　他自然万料不到，眼前的中年剑士，便是他的绝世仇人——梅香神剑辛捷。
　　高战憋了一肚子气，奔驰半晌，不见辛捷开口，忍不住问道：“辛叔叔，你果真要在月圆之夜，赴那林继皋的约会么？”
　　辛捷长叹一声，反问道：“战儿，依你看，那林继皋是怎样一个人呢？”
　　高战道：“此人不辨是非，愚忠可怜，是个粗豪爽直的家伙。”
　　辛捷道：“正因如此，我觉得他傻得可怜，当然不忍欺骗于他。”
　　高战惊道：“这么说，你愿意……？”
　　辛捷点点头，毅然道：“我决定独自赴约，并且不携带兵刃，了结当年这段血仇，神剑金锤林少皋的确是死在我的剑下，虽然那时我不得不杀他，但是……。”
　　他黯然长叹一声，竟没有再说下去。
　　高战又道：“黄丰九豪作恶多端，百死不赦，难道锄恶也该报偿不成？”
　　辛捷脸色一沉，道：“九豪虽恶，他们的后人不一定尽是恶人，战儿，你忘了辛叔叔的爹和妈，当年也是黄丰九豪中人了……”
　　往事，像一枚锐利的针，重重刺伤了他的心，儿时的恨事，不期然又浮上他的心头，关外朔风扑面，呼号着从他们身边掠过。
　　辛捷泪眼朦胧，仰面长叹，那风声，那寒意……都像透过肌肤，深深浸透了他心灵深处，他仿佛又听到母亲屈辱时的呼叫……。十余年了，那声音竟是多么清晰而逼近啊！
　　血仇！血仇！血仇！他不由自主举起自己的双手，好像看见那些滴滴的鲜血！
　　高战在他身边并骑而行，低声说道：“辛叔叔，让战儿去会他吧！战儿自信也能替你了结当年那件仇恨的……。”
　　辛捷没有回答这句话，猛力一抖马缰，催马疾驰前奔。
　　朔风拂过，隐隐似听见风中传来辛捷的声音，竟也是吟道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……。”
　　高战脸上湿辘辘流了一脸泪水，不知为什么，竟觉有些悲不自禁，他愤然昂首长啸，抖缰催马紧追了上去……
　　黄昏，关外朔风正烈，漫天鹅毛大雪，厚厚铺在路上，林梢，溪面，岭头。
　　天地都是一片银白色的世界，新月虽被浓云掩得密密的，但大地上仍映着一片银光，竟比月色皓洁的夜晚，视野更要清晰。
　　辛捷和高战双骑并立在一丛漆黑的密林之前，神情凝重而严肃，在他们身后，拖着明显的两行蹄印，但一阵朔风掠过，那圆圆的痕印又浅了几许。
　　他们四目交注着面前的林子，彼此的手心，都暗暗溢着一把冷汗。
　　好半晌，他们没有说一句话，心中的沉重，是不难想见的。
　　这密林尽是巨松，每一株都是两人以上环抱般粗巨，积雪盖着树梢，像是在林子上加了一层白色毛毡，更使那树下成了漆黑深渊似的阴沉。
　　林中死一般寂静，除了偶尔寒风钻过，发出簌簌枝干相碰的低响，连虫鸣鸟啼的声音，也没有一丝一毫。
　　这真是个恐怖的林子，怪得使他们不敢冒然踏入一步。
　　过了许久，辛捷才低低地问：“战儿，你记得清楚，不会错吗？”
　　高战肯定地答道：“决不会错，正是这儿。”
　　话虽是那么简短，但却字字有力，竟似铿然有声。
　　“好！”辛捷抬起手来，摸了摸肩后长剑，一挺腰下了马，脸上一片本然，但眼中却灼灼射着十分坚毅的光芒。
　　高战忙也翻鞍落马，低叫道：“辛叔叔……。”
　　“什么？”辛捷急剧地旋过头来，似乎有些诧异。
　　高战伸手摸了摸身后短戟，激动地道：“辛叔叔，能让战儿先出手吗？”
　　辛捷那木然的脸上忽然绽出一丝笑容，缓缓道：“你是怕辛叔叔不是枯木黄木的对手……？”
　　高战急道：“不！不！战儿是担心……担心……。”
　　“担心什么？担心辛叔叔技不如人，今夜会送命在这黑松林中？”
　　辛捷说到这儿，豪念顿炽，扬声哈哈大笑起来，那笑声宛若金玉相撞，震得林梢上积雪纷纷堕落。
　　笑声一住，傲然又道：“战儿，你说过辛叔叔还没有老，区区勾漏二怪，尚不在叔叔眼中，你只管放心掠阵，看今夜辛叔叔要亲手替你梅公公报仇。”
　　他陡然语声一敛，旋身大呼道：“姓翁的听着，辛捷候教！”
　　这一声大呼，直如闪雷轰顶，林中顿时回音震荡，积雪崩落，响起一连串沉重的巨响，但片刻之后，一切复归乎静，竟未见任何回复。
　　林子里仍然是那么寂静死沉，只有旷野随风送回来一串轻呼，发着遥远而模糊的“候教！候教！”余音。
　　高战手心紧捏着两把冷汗，眼睛不停地扫视着密林，他知道这林中古怪极多，而且从前的黄木翠木，如今已炼成枯木黄木，功力大进，如果突起发难，却是不妙。
　　辛捷又厉声高呼：“枯木黄木听着，在下辛捷候教！”
　　连叫数声，那林中依然毫无反应，辛捷冷哼一声，“呛”地撤出肩后长剑，道：“什么神木阵势，竟想难得住辛某！”银虹一闪，当前一棵巨树已被拦腰斩断。
　　那巨树“蓬”然倒地，溅得雪花四散飞舞，辛捷左脚跨前一步．神剑一振，便要对第二棵松树于上砍去……。
　　蓦地，高战突然失声惊呼：“辛叔叔，当心左面！”
　　辛捷闻声一惊，长剑挫腕反扫，疾弹而出，恰与身后飞撞过来的一股暗劲碰个正着，平空暴响声起，当场拿桩不稳，身形向前冲去！
　　但此时的辛捷无论功力，阅历，临敌经验均非当年可比，仓促间虽然那撞来的强力暗劲冲动脚步，竟然上身一俯，左足猛抬，人若陀螺“呼”地转了个圈儿，扭身回头，那右脚居然半分未曾移动。
　　林间传来一声轻赞：“好身法！”
　　紧跟着，微风激荡，面前已赫然并肩站着两人。
　　这两人肤色各异，一桔一黄，精目闪闪，脸上同样木然平静，不间便知定是那枯木老人和黄木老人了。
　　辛捷心中暗惊，身躯一转，抱剑而立，朗声道：“二位千里迢迢赴沙龙坪相邀，辛捷特来候教。”
　　枯木老人两眼凝视辛捷动也不动，缓缓说道：“姓辛的果是信人，现在你是名成利就了，可还记得当年神霆塔的故人么？”
　　辛捷厉声道：“冤有头，债有主，我知道二位功参造化，必已是顶天立地的大英雄，但想不到竟会卑鄙到向一个毫无武功的人下手，这件事传扬江湖，只怕天下英雄都要为之讥笑吧。”
　　黄木老人叱道：“梅老儿自寻死路，岂能怪得咱们！”
　　枯木老人冷哼道：“现在不是斗目争论的时候，姓辛的既然找上门来，黄木，你就领教一番！”
　　黄木老人应声上前，两只大袖交相一拂，地上积雪顿地四起，露出丈许左右一片泥地，整整成个圆形，竟比人工扫除还要工整。
　　黄木笑道：“鹤某人不才，愿在这泥圈之中，计教辛大侠几招”这无异是说，无论兵刃掌功，彼此均限于这一支大的圆圈里较量，谁要是出了圆圈，便算输了。
　　原来枯木黄木也素知梅山民的“暗影浮香”轻身功夫了得，早想出这个方法，限地交手，目的便是使一切轻功都无用武之地。
　　辛捷只冷冷望了那地上圆圈一眼，正要举步，突然人影疾闪，高战已经抢立在圆圈之内，朗声道：“高战愿先承教。”
　　辛捷怅然轻叹一声，飘身后退，他深深知道高战的心意，但他既然已经抢先讨战，自是不便拦阻。
　　黄木老人却沉声说道：“高战，咱们本是朋友，你何苦要替辛捷出头呢？”
　　高战凛然道：“当年高战为你们取书，你们曾面允不以此功误伤他人，你们既然失言伤了梅老前辈，高战只知替梅老前辈复仇，是敌是友，早已不在意中。”
　　这番话答得大义凛然，连辛捷也不禁暗中点头赞叹，黄木老人沉吟片刻，忽道：“那梅老儿自寻此路，根本不是伤在神功之下，但念你取书之情，老夫认输，你还是让辛捷上来吧！”
　　高战不料地竟会说出这句话，一时怔在那儿，几乎无言答对。
　　辛捷道：“战儿，你退下来，辛叔叔自能应付！”
　　高战突然有了主意，“呼”地撒出短戟，一招“举火燎原”，点向黄木老人前胸。
　　黄木胸腹一吸，脚下斜跨半步，轻易地将这招无奇的“举火燎原”闪过，方要发话，高战已振臂一挥，那短朝“噗”地一声，插在地上。
　　高战笑道：“承让一招，取书之情从此抵过，高战要在掌上领教几招绝学。”
　　黄木老人只得点头道：“既然这样，老夫索性成全你到底了！”
　　高战更不开口，蹲裆提气，将“先天气功”提聚到十二成以上，两掌挫掌而待，缓缓沿着泥圈，向右游走。
　　黄本老人也凝聚“枯本功”顺右移步，两人面对面游走了半个圈子，泥地上已清晰地留下二十几个寸许深的脚印，恰好围着泥地绕成一匝。
　　枯木老人冷眼旁观，估不到高战年纪轻轻竟有如此功力，掩口轻轻咳了一声。
　　这一声轻咳，正是告诉黄木，要他放手施为，勿留余地。
　　黄本老人陡然一声暴喝，左掌虚扬，迅捷地推出一掌。
　　他心中也暗骇高战内力竟会这般深厚，是以左掌仅用了五成真力，原凝当作虚招，觑高战趋避的方向显露之后，右掌才邃出杀着。
　　要知高手过招，往往蓄力而发，旨在试探对方真正功力，保全实力方作那最后制命的一击，黄木老人如此设想，隐隐中已将高战视作了一流高手。
　　但谁知这个主意，他却打错了。
　　高战体内先天气功炼成之后，第一次被困黑松林时，曾经硬接了当时的黄木老人（现在的枯木老人）一掌，那时黄本几乎是全力施为，并未伤得高战，所以他现在和黄木交手较量，心中已暗有信心，况且“先天气功”早已蓄势待发，一见黄木扬掌出手，当时也未想，右掌当胸疾吐，竟是全力硬接。
　　及待黄木发觉这年轻娃儿居然不知死活挥掌硬接，一惊之下，挫腕加力，毕竟迟了一步，“枯本功”才发出七成，两掌已遥遥相触。
　　空中暴响一声，高战肩头连晃几晃，黄本老人却不由倒退一步，右脚恰恰踏在泥圈边沿，只差没有被震出圈外。
　　辛捷忍不住由衷地喝声彩：“战儿，真有你的！”
　　黄木老人脸上一阵热，大喝一声，塌肩而上，掌指兼施，快逾闪电般收出四招，泥圈内登时黄雾朦朦，似觉四周全是黄木的人影。
　　高战分毫不慌，也是掌打指戳，硬拆硬拼，四招过去，黄木老人没占到丝毫便宜，只得又退了回去。
　　黄木才退，高战清叱一声，立还颜色，只见他双手左右虚画了半个圈，猛然一合，平推而出，顿时场中劲风疾卷，暗劲横流，辛捷望见脱口惊呼道：“开山破玉拳！”
　　果然这一招正是太极镇门之宝“开山三式破王拳”中的“愚公移山”，高战初逢吴凌风时，便学到了这三招绝世之学，后来经他苦心钻研，竟将本门“百步神拳”揉和在“开山三式”中，所以遽然出手，威力更还在吴凌风之上。
　　黄木老人自是识货的行家，并不硬接，腾身拔步，绕圈疾走，高战拳风过处，“蓬”然声响，竟将黄木身后击成了一个尺余深的雪坑。
　　枯木老人咋舌不已，忖道：这小子多日不见，眼看功力只在黄木之上，偏是向着辛捷，我再不出手，只怕黄木便要丢丑现眼！念头至此，连忙喝道：“黄木退下，让为兄来打发他！”
　　然而，黄木老人连香受挫，心里却大是不服，分明听见枯木呼喊，竟伪作不知，一横心，抢中宫，踏洪门，欺身上步，左手“仙猿取栗”暴点高战右面眼珠，右手却疾使一招“鬼手挥弦”
　　暗蓄“龙爪功”力，划向他脉门要害。
　　高战勃然大怒，不退反进，脚下巧踩“迷踪”，右掌斜拍，封住黄木左指，肩头一塌，和黄木老人错身而过，左手顺势一转，骄起中食二指，闪电般点在黄木右腕“阳溪”穴上。
　　黄木老人的“枯木功”虽然练到第二层，普通掌力已不能伤他，但高战这一招快逾石火电光，竟使出“天煞星君”的独门“透骨打穴手法”，黄木腕上一麻，自觉整条右臂已无法运转，这一惊，真是非同小可。
　　他骇然失措。足尖点地，掠身闪出圈外。一时羞愧难当，半晌说不出一句话来。
　　枯木老人急问道：“师弟，怎么样？”
　　黄木痛苦地摇摇头，道：“这小子武功极杂，竟似宇文彤一路，小弟一时失察，上了当了。”
　　枯木老人愤然作色，转身向泥圈中走去。
　　辛捷纵身疾掠，横剑挡住去路，叱道：“不要走，沙龙坪血债，辛某自和你了断。”
　　枯木老人冷冷～笑，道：“说得是，尽指使不相干的人出来，纵得小胜，也不为武。”
　　辛捷也不多话，曲指轻弹剑身，那剑尖一阵抖动，划出七朵梅花，冷冷叱道：“血债血了，咱们可不作兴点到为止，亮兵刃吧！”
　　枯木老人仰天笑道：“老夫自从归隐此地，早已不用兵刃，你若愿意，老夫就空手接接你那梅老儿亲授的虬枝剑法如何？”
　　辛捷被他一激、反手“呛”地一声，将“梅香剑”插回鞘内，傲然道：“你就欺辛某不能徒手毙了你么？”
　　高战见李捷弃剑不用，急忙叫道：“辛叔叔，别上他的当，他的枯木功已炼到第三层，任何掌力，都难伤得了他。”
　　辛捷回头笑道：“放心，辛叔叔早在十年之前，便领教过勾漏一怪的精奥掌法了。”
　　枯木老人突然记起十年前在神霆塔顶，自己与辛捷拼掌不敌，羞怒之下撤出长剑，结果仍然败在辛捷剑下这段往事，当时翁正苦心演炼“今夷剑法”几达三十年，辛捷不过才二十来岁的小伙子，激战之下，竟硬用内力震断了自己的长剑，若非那一战，他又怎会埋首黑松林中苦炼“枯木功”呢？
　　那一段伤心恨事，使他恼恨忍辱十年，前后苦修四十年，为的就是出这口闷气，人生能有几个四十年？如今辛捷就在眼前，他要是再不能一战将辛捷击败，从此也就羞谈武学了。
　　枯木老人恼恨交集，曲臂连伸，浑身骨节都“格格”作响，刹时间，状如死尸，实际已将“枯木神功”提到十成以上。
　　辛捷也不息懈，矮身挫掌待敌，两人对望互瞪，各人都恨不得生吞了对方才对心思。
　　浓重的夜色已笼罩着大地，雪虽然停了，寒意却越见凛冽，但枯木老人和辛捷四目凝注，宛若黑夜中四盏小灯，须发之间，竟蒸蒸冒着热气。
　　高战知道他们一旦出手，必是全力制命一击，连忙拔出地上短戟，横胸而待。
　　然而，辛捷和枯木互相瞬也不瞬地瞪望了足有盏茶之久，竟然都没有抢先出手，寒风吹在他们身上，两人衣襟连摆也没有摆动一下。
　　僵持片刻，辛捷终于忍耐不住，“嘿”地吐气开声，右拳猛击而出。
　　枯木存心要镇摄辛捷威势，不避不让，胸膛一挺，竟硬生生挨了一拳。
　　这一拳打个正着，只听“蓬”然暴响，枯木老人肩头微微一晃，分毫未伤，反倒吃吃笑道：“姓辛的，你何不再加几分力量。”
　　辛捷不禁骇然，暗忖：我这一拳少说也是千斤之力，纵然伤不了他，怎的连他脚下也未打动半步？这样看来，今夜之战当真是凶多吉少？
　　他心头微感一凉，奋力一声清叱，双拳连环发出，眨眼间，击出一十二拳。
　　这一轮猛攻，虽不是高战所用的“开山破玉三式”和“百步神拳”，但每一拳皆是辛捷毕生功力所聚，辛捷得平凡上人“提糊灌顶”授以一甲子以上内功，如今全力绝展，威势自是非比等闲，只听“砰砰蓬蓬”一阵阵连珠声响，枯木老人嘿然一声，脚下终于倒退了一步。
　　辛捷一着得手，毫不放松，顿足一掠，抢到近前，刹那间掌影纷飞，展开平凡上人亲授七十二式“空空掌法”，猛力狂攻不歇。
　　但如此一来，表面上似乎被辛捷抢尽上风，实际却上了枯木老人的大当。
　　“枯木神功”炼到第三层，天下已没有任何掌力能够伤他，辛捷若是保全真力，以静制动，或者亮剑出手，仗着梅香神剑利器，也许一举能将枯木老人击败，但他傲骨天生，弃剑不用，已经舍长取短，现在又拼力抢攻出手，空空掌法虽然神妙，却伤不了枯木老人分毫，这一阵猛攻，反倒耗去了不少真力。
　　高战旁观看得明白，奈何已无法阻止，眼睁睁看着辛捷抢攻五十招以后，内力不继，招式渐渐缓慢下来，心里急得如热锅上的蚂蚁，却想不出援手的方法。
　　枯木老人怪笑连声，怪招送现，不但扳回下风，而且攻多于守，辛捷显然已退处劣境。
　　高战急得大声叫道：“辛叔叔，用剑！”
　　辛捷虽然听见，但岂肯临危拔剑自毁声望，门声不响，兀自徒手力搏。
　　两人倏起倏落，又力战了百招左右，辛捷额上已微微见汗，气喘也加剧起来。
　　高战猛然想起辛捷在出关之际，曾黯然吟过的诗句来：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……。”
　　这是多么凄凉和不祥的句子啊！难道辛叔叔早知不能生还，宁作异地孤魂了么？
　　高战想到这儿，不期然机伶伶打了个寒噤，忖道：不能！不能！我不能让辛叔叔死在关外，辛婶婶还那么年轻，平弟还那么幼小，何况天下武林正义，还仰仗他去维护呢，宁可我代他死去，也不能任他毁在枯木手中。
　　他主意一定，豪气冲霄，大喝一声：“辛叔叔且请暂歇，战儿来替你了！”短戟一挥，抢扑了过去。
　　但他身形才起，黄木老人却横身拦在面前，叱道：“高战，你想干什么？”
　　高战喝道：“匹夫，闪开！”戟尖一横，猛扫过去。
　　黄木老人吸腰凹胸让开锋刃，左臂疾挥，迳来扣拿高战的手肘。
　　高战此时情急如狂，不由自主抖戟回圈，使出了“大衍十式”的起首招“方生不息”。
　　黄木闪身稍慢，登时被戟尖扫过前襟，“嘶”地划裂三寸长一道裂口，心头一凛，急忙后退，高战人戟合一，已向枯木老人飞扑过去……。
　　蓦然间，一阵朗朗吟声，随风传来，吟的是“大千世界，虚虚幻幻，真既是伪，伪即是真，佛门广大，普渡众生。”
　　高战短戟已经即将出手，听了这阵吟声，心头一震，沉气落地，扭头却见旷野中歪歪倒倒奔来一个人影。
　　那人脚下竟十分迅速，不一会已经林边，只见他一袭僧衣，足登芒鞋，头上光秃秃剃得精光，竟是个老年和尚。
　　和尚似被辛捷和枯木老人激烈的拼斗所吸引，远远驻足望了一会，忽然笑道：“辛捷啊高战！又是你们这两个惹是生非的侠客，终日刀剑拼斗，难道没个完的时候吗？”
　　高战吃了一惊，细看那和尚似有几分面熟，只因站得太远，竟想不起曾在那儿见过。
　　那和尚又指着勾漏二怪笑道：“枯木啊黄木。又是你们这两个孽障，你们只知争强斗胜，难道忘了破书本上，在下给你们留下的礼物？”
　　黄木老人和枯木老人闻言神色大变，枯木老人虚幌一掌，抽身跃出战圈，急声喝道：“下毒的就是他，黄木，千万别让他再逃了！”
　　二怪旋风一般向和尚扑去，那和尚转身便走，一边高声作歌道：“忘了忧，忘了愁，海阔天空任遨游，得放手，且收手，岂有美满明月永当头，说什么英雄豪杰天生就，道什么富贵荣华前世修，悠悠岁月催人老，黄土一抓掩风流……。”歌声渐远，片刻便消失在夜色之中。
　　高战听这歌声，猛的记起一人，喃喃自语道：“啊！是他！
　　是他！但他几时又当了和尚呢？”
　　这时，辛捷喘息方定，如梦初醒，忍不住诧问道：“战儿，你认出那憎人是谁吗？”
　　高战道：“他必是毒君金一鹏。”
　　辛捷一惊，道：“怎会是他？分明是个和尚！”
　　高战道：“我记得勾漏二怪取得枯木神功秘发的时候，曾担心二怪神功练就，会乱杀无辜，金前辈当时夸口说过不妨。方才二怪一听和尚提到书本，便口口声声叫那和尚是下毒的人，至今想起来，莫非金前辈早在枯木神功上下了暗毒，二怪事后发觉，才会恨他人骨。”
　　辛捷听他说得有理，不禁也叹道：“可惜毒君一世英雄，晚年之际，竟会出家当了和尚。”
　　高战道：“他人本有些疯癫，对世情恨多于爱，方才他来时吟的词句，记得从前对我提过，唉！方才怎会一时记不起来。”
　　辛捷轻叹一声，默默向马儿行去．神色一片黯然。
　　高战低问道：“辛叔叔，咱们去大戢岛吗？”
　　辛捷摇摇头，道：“不！先去山海关，叔叔还有约会未了呢。”
　　言下神情，竟比出关时还要凄惶了许多……。
　　两骑马缓缓踏过旷野，雪地上又添了两行蹄印，虽是来时的旧路，但谁知坎坷途中何处才是终点……？
　　风雪都停了，城楼上响起了三更！
　　一片乌云驰过，云层下闪露出一轮皓洁的明月。
　　皓月是圣洁的象微，因为它柔合而均匀，光而不耀，盈而不溢，永远那么公平无偏的照着大厦高楼，也照着简陋的茅屋。
　　但天下的事，却永远不是十全十美的，皓月的光辉虽没有偏袒，但欢乐的人见它欣庆，忧愁的人见它，却凭添几许感伤。
　　今夜——山海关上皓月当空，映着地上积雪，大自然将这丑恶的世界，装扮得粉搓锦团，一片洁白无瑕。
　　三更刚过，城头上陡然出现一条人影。
　　这人穿着一件黑色夜行衣靠，扎束得十分俐落，腰间围着一条闪闪发亮的软剑，轻登巧纵，越出了城楼。
　　他身轻似燕从城上飘下来，迅速地绕着城边，伏腰飞驰。
　　今夜的月色好像跟他过不去，黑衣映着白色，反倒十二分显目，因此他不得不紧贴墙角，尽量让城墙的阴影，掩蔽他暴露的身形。
　　不片刻，到了一片旷野。
　　夜行人拢目张望一阵，脸上现出失望的神色，低声自语道：“咦！怎么还没有来？今儿不正是十五月圆之夜吗？”
　　他不禁仰头再看看那挂在天空的月亮，一些也不错，月儿圆得像一只大磁盘，可不正是十五！
　　夜行人轻吐了一口气，屈一腿跪在地上，喃喃祝寿道：“爹！
　　你老人家在天之灵，保佑孩儿今夜果能杀了辛捷，替你老人家报仇雪恨。”
　　事也奇怪，他这里祝祷才毕，耳中忽听得一阵得得蹄声，遥遥而来。
　　夜行人急忙旋身贴着城壁，纵目望去，果见一骑健马，顺着城垣缓缓行来，马上坐着一个人，面孔虽然背着月光看不清晰，但那人穿一件蓝色长襟，颈上正围着一条白色丝带，远远望去，十二分醒目。
　　夜行人的一颗心，紧张得险些要从口腔里迸出来，双手忍不住微微发抖，他私心忖道：“辛捷是成名大侠，武功自是十分了得，除了暗袭之外，我怎是他的敌手呢？爹！你一定要保佑孩儿一举得手，将这仇人毙在剑下！”
　　那骑马行得极缓，竟似深夜中散步按銮而行，慢慢地，从十余丈外行过来，九丈，八丈，六丈……逐渐到了近处，马上骑士，凑巧扭头左望，两眼凝注着旷野，竟将侧背向着城垣。
　　夜行人心里暗喜，这真是天赐的下手良机，再不下手，迟了就来不及了。
　　他探手一按腰际，“铿”然轻响，软剑已到了手中。这一声轻响，居然未将那马上骑士惊觉，只见他仍然注目眺望左方，竟似悠然自得……
　　那夜行人手上满是冷汗，轻轻一抖软剑，“嗡”地一声，抖得笔直……
　　这时候马儿已到了四五丈左右，夜行人只怕剑上光芒被他发觉，一手执剑隐在身后，背心紧紧贴着城墙，张大了嘴，默默地算计着……
　　三丈，两丈，一丈……
　　蓦然间，他腰间一挺，顿脚腾身拔起，人在空中，一翻肘腕，剑影陡然映现，同时厉声大喝道：“姓辛的，还我爹爹的命来……”
　　他喝声才出，不待那马上骑士回头，长剑疾闪，电掣般向那人后背心刺了过去……
　　那夜行人觑得亲切，突起发难，飞腾跃扑而上，长剑疾闪，对准辛捷背心便利。
　　堪堪剑尖已到辛捷背心，陡地，城墙上突然响起一声暴喝：“住手！使不得！”

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