第一章

　　时间倒溯至三百年前；这个故事开始的时候——
　　锦州，山海关外，北风怒号，雪花虽然渐渐停了，但是风却是愈来愈劲。
　　灰色的天穹，天脚处略呈现乳白色，这关外的冬天，满目的萧然肃杀之情，雪是停了，但是地上己铺着尺深厚雪，好一片银色世界。
　　雪堆后面，蹲着一个小童，年约四五岁，只是他长得细皮嫩肉，眉目清秀，脸圆如球，却闪着一双乌黑明亮的大眼睛，那模样当真可爱得很。
　　这孩子穿着一件又大又破的棉衣，肩上背了一小捆枯柴，一双小手仍不停地在雪中翻拣枯柴，小手冻得通红。
　　忽然他停止拾柴，缓缓站起身来，迎面一阵寒风，吹得他打了一个寒噤，他抖擞了一下，自言自语道：“这雪停了，今晚只怕还要冷呢。”
　　忽然他瞪着一双乌黑的阵子，目不转睛地望着天空，原来天空一只黑鹰盘旋着飞了过来。
　　邦应一身黑亮扁毛，头顶上却是雪白，虽然不大，却神骏得很，这种鹰儿乃是辽东所产最厉害的一种，唤做“海东青”，身形虽不甚大，却凶得厉害，寻常比它大上一倍的兀鹰也不敢招惹它。
　　这小童看它老是绕着圈儿盘旋，心知必有原故，于是爬上那雪堆下望，果然远处有一只雪白的小兔在跑着，那兔周身雪白，若非是在飞跑，根本分辨不出来。
　　那鹰转得两转，忽然双翅一收，身形就如箭矢般冲了下来，那野兔四足一纵，没命狂奔。
　　但是鹰儿计算得极精，下扑之势正好在野兔前面一点儿，兔子往前一逃，正好碰上它的利爪。
　　站在雪堆上的小孩看得不禁叫出声音来，眼见鹰爪就要抓上白兔背上，说时迟，那时快，忽见那白兔往左一钻，身形却往右一翻，立时背脊垫地，四脚朝天，一双后腿猛然往上一蹬——
　　但闻一声惨鸣，那“海东青”忽然跌落地上，滚了一滚便已死去。
　　原来那白免后腿一境，正蹬在鹰腹上，登时把鹰肚子蹬了一个大洞，肚肠流了一地。
　　那白兔滚了两滚，也倒下不动了，敢情它肚上也被撕去一大块皮肉，血流如注。
　　东北野兔强壮万分，常能借一蹬之势杀死巨鹰，有许多南方人初到北方，听当地猎户说起这等事来，都不相信，等到亲眼目睹时，不禁一个个目瞪口呆。
　　且说站在坡上的小娃儿瞧见这幕情景，就从坡上跑过去，走近看时，发现那白兔身躯微抖，似乎尚未死去，腹上创口也仍不断流着鲜血。
　　他把免儿抓住一看，那兔果然没死，被他一阵摇动，缓缓睁开一双红眼睛瞪着他。小娃儿见那兔通体雪白，肥头大耳，模样十分可爱，那双红眼睛中似乎流露出一股疼痛的神色，又像是在乞求帮助，不禁怜悯之心大起，忙从口袋中掏出一条手巾把白免伤口包住。
　　但那创口伤得极深，虽用手巾包住，但是仍止不了血，那白兔愈来愈是萎缩，双耳垂下，眼睛也缓缓闭上，眼看是不成的了，小童不由慌乱的手脚，不知要怎么办才好。
　　这时候，近处山峦上缓缓走来一人一骑。
　　那马通体雪白，并无一根杂毛，极是神骏，口中不时吐着一团团白气，马上坐着一个老者，这老人方头大脸，面如重枣，却是红润异常，白眉白髯中透出一丝慈祥可亲，但奇的是慈蔼之中又令人感到不怒而威。
　　老人勒马爬上小重方才立足的小坡，停下马来四百眺望，只见不远处“山海关”在淡淡雾气中巍然耸立，靠近地面处因雾气较浓，已是欲现犹隐，城楼上横额，却是清清楚楚可见，“天下第一关”五个字龙飞风舞，气势磅礴。
　　老人凝目看了一会，忽然双目精光暴射，过了一会又长叹一声，他自言自语道：“我一生从没有踏进此关半步，这一去，不知——不知还有没有命能回来，唉，风柏杨，你千万不要把一世英名付之流水啊！”
　　他一低头，蓦然瞧见坡下小童抱着一只白兔的情景，不由轻咦一声。
　　那个娃儿，抱着一只血流不止，奄奄一息的白兔，在身上乱抓乱摸，却没有一件东西管用。
　　忽然，他瞧见左面雪堆中露出一个嫩绿色的小尖儿，他不禁大喜，连忙一把将雪抓开，果然露出一株小草来。
　　小童把绿草拔将出来，看着根部的黄色大笋，不禁喜道：
　　“啊，这土参好大——”
　　这种土参在东北到处都是，是以小童一见就认得，这土参根中的汁水最能止血长肌，江湖郎中的刀创药中多掺有这东西。
　　小童把那土参拿在手中用力一捏，那知这土参根儿硬得异常，竟是捏它不破，他低头一瞧，小白兔双眼已紧紧合上，心中不由大急，一把将土参放在口中，用牙齿用力一吱。
　　“咔”一声，壳儿破裂，里面一包甜汁全注入小童口中，他正待吐将出来，忽然右面一个焦雷般的声音：“兀，你这小鬼”
　　他骤然吓了一大跳，“咕”一声，一口汁水全给喝下了肚，他只觉一股清凉无比的汁水顺看喉管直流下去，他猛可一惊，也顾不得看右面是什么人在大叫，低头一看，幸好壳中还有一点水汁，连忙倒在白兔的伤口上，用毛巾包着。
　　这东西真灵验无比，一会儿，免肚上不仅流血全止，而且立刻生出一层油皮来。
　　他一心照料小兔，竞将方才右边那声大吼给忘了。过了一会，手中兔子一阵抖动，白免缓缓睁开眼睛，四面瞧了瞧，像是悠悠醒来的模样。
　　小娃儿不禁大喜，轻轻将兔子放在地上，那兔子慢慢站了起来，忽然用嘴轻轻在小娃儿手背上擦了两下，缓缓离开。
　　小童满心喜欢，低声道：“小白兔，再见。”
　　那白兔又回头来，睁着红眼睛对他望了两眼，匆匆跑去。
　　白兔走了之后，他陡然想起方才那一声大吼甚是出奇，连忙往右边下看，只见白雪遍地，一丝人影也没有。
　　他心里暗道一声奇怪，却也没有再去想它。
　　他缓缓坐下来，坐在一节松木上，用手无聊地把雪花拨开，不一会，便拨开尺方的一块泥地出来，泥地上铺着两块青砖，青砖当中成了一条狭沟，那些拔开的雪花受他手上的温热渐渐溶化，于是一道水缓缓注入狭沟中。
　　他呆望着那狭沟，心中又开始胡思乱想起来。
　　他年纪虽小，但是感情却极是丰富——虽然只是一些稚气的情感，世上的万事万物，他都觉得极为可爱，常常望着一朵白云，他会呆看上一个多时辰不觉厌倦，过了一会，他又深深爱上一朵半开的蓓蕾。

　　这时他心中乱想着：“老师上次说隋炀帝开了一条运河，害死成千成万的百姓，嗯，那运河一定大极啦……”
　　“这便是我的运河——”他望着青砖中的小水沟，“哈，谁也得乘船才能过得去——”
　　这时青砖上忽然爬来一只蚂蚁，从一小段松针上轻轻爬到“对岸”，小重不禁乐得笑了起来，他暗道：“对，这是桥，哈，蚂蚁儿过桥。”
　　他似乎为那蚂蚁也把这“水沟”当做“运河”而欢甚。
　　这时他忽然想道：“大人的心里真奇怪，许多小虫小蚁都知遵守的法则，他们却是不肯遵守——”
　　“呼”一声，一个“大人”的腿跨过他的“运河”，停在他面前。
　　他略带惊慌地抬头一看，只觉一个面色红润的老者微笑站在他面前。
　　他微微有点责怪这老伯不遵守他“运河的规则”，但是当他看到老人皤皤白发时，他不禁觉得自己责怪他十分不应该，只好歉然一笑。
　　那老人慈祥地道：“娃儿，你玩得真开心是吧？你可知道方才你险些就丢了一条小命？”
　　小童不禁一怔，道：“什么？”
　　老人笑道：“方才你把那‘千年参王’放进嘴里去时，可曾听到大吼一声？”
　　小重道：“听到，听到，不过什么是‘千年参王’啊？您是指那枝土参么？”
　　老人笑道：“哈，世上哪有那么大的土参？你竟不知道……唉，可见天下事冥冥中自有注定，这等奇宝实注定要落入这娃儿之口，任谁也无法阻止，方才那‘金毛神猿’白丕见宝起歹意，结果不但宝物没有到手，反而吃我百步神拳送了命，唉。”
　　小童虽然听不太懂，但他天性聪明，脑筋一转，道：“伯伯，您是说，方才那大吼一声的人想来害我，结果反让伯伯打死了是吗？”
　　老人笑道：“嗯，你这娃儿真聪明。”“说着指了指右面雪堆后。
　　小童跑过去一看，只见雪堆后果然躺着一个汉子，瞧那模样，已是死去多时，只因正倒在雪堆后，是以方才没有看见。
　　小童瞧了一会，低声道：“你这人真是的，要吃那土参早点告诉我不就得了，反正那白兔只要一点点就够了，干么要偷偷摸摸的……
　　那老人不禁一怔，柔声道：“你是说我不该杀他？”
　　小童点了点头，过了一会，他又摇了摇头，道：“我不知道老人呆得一呆，忽然仰天长笑，跨上白马，抖缰而去。
　　小童怔了一会，忽然觉得一股热气从小腹下直冒上来，霎时身如醉酒，头昏脑胀，“扑”的坐在地上。
　　老人骑马走出几步，忽然回头一望——
　　这一望，端的值得一书，只此回头一望，从此就决定了今后五十年武林的大势！
　　老人望见小童面红如醉，心忖道：“千年参王的效力发作了，我现在虽有要事，但若不助这娃儿一力，岂不是好生可惜了这武林奇宝？”
　　手中一动马缰，回到原处，伸掌按在小童腹上。
　　小重只觉一股暖流从老者掌中传出，将自己腹内热气引人四体百骸，登时觉得舒畅无地，但是浑身一丝力也用不出。
　　过了一会，老者收掌道：“娃儿，你叫什么名字？”
　　小童道：“我叫高战。”
　　老人望了他一会，从杯中掏出一张纸来，丢在小童身上道：“这纸上画有几个人像，你以后好好照着练练，包管有你好处。”
　　高战想说两句感激之话，但是全身软棉棉的，连张口说话的力气都像是没有了。
　　老人从马背包囊中拿出一块毛巾，盖在他身上，想说什么，却止住口，过了一会道：“好好睡一觉吧。”
　　反身跃上马，一拍马臀，马蹄扬起阵阵雪花去了。
　　高战看那毛巾微微放亮，也不知是什么毛织的，盖在身上又轻又暖，毛巾中央却用细线绣着一棵大柏树，一棵大杨树，枝态扶疏，极是生动。
　　忽然眼睛觉得微酸，一合眼，缓缓入睡。
　　这阵时间，老人骑着白马巴到了山海关前，不知怎的？他缓缓放慢了马，像是不愿入关似的。
　　蓦然，他像是忽地惊起，仰首看了看雄伟的城楼，暗道：“风柏杨，风柏杨，你是畏怯么？那无恨生虽则名满天下，难道我边塞大侠就真怕他不成？”
　　他猛然回头，只见远处高山接天，顶上白雪隐在云雾之中，白雪茫茫，好一片牧野风光，朔风吹来，触面生寒，想到自己雄踞关外垂卅年，不由昂然自语：“风柏杨，你昔日威风何在？”
　　于是奋然一掌拍在马臀上，得得得冲入天下第一关。

　　初冬时分，原野上一片肃杀。
　　一弯流水，枯寂向东流着，一棵冲天的榆树，虽然树叶尽落，可是枝干有如横生蟠龙，气势甚是雄伟，树后，是个百十家的小村落，因为村前有这棵千年大榆树，所以唤做“榆庄”。
　　清晨，天色很是清朗，远处的山清清楚楚的一目了然，在村首一家小茅屋，跑出个小男孩，唇红齿白，长得非常俊俏，看来也不过七、八岁，两只小手提着水桶，走到井边。
　　他穿得很单薄，也不见话出寒冷之态，放下绳子，很轻松便打满了两桶水。
　　他见天色尚早，村里还没有人起来，把水倒入厨房内的水缸，便走出坐在榆树下，面对着尚未从山头爬出的太阳，一心一意练起内功来。
　　等到运气一周后，但觉遍体温暖，舒适已极，心中不由自主的又想到那个传他这套工夫的老人。
　　“他是多么令人亲近呀，他老人家脸上虽然很是严肃，可是，可是……可是怎样我也说不出来，除了爹，只怕世上再也没有这样好的人。”他想到那老人满脸正气，不由愈觉心折。
　　“要是我们不搬走的话，他答应回来还要教我武功哩！”
　　他正在回忆三年前的往事，忽觉脸上一凉，他一怔，接着恍然大悟，回过头来，抱着一头大黄牛的头骂道：“老黄，又是你，坏东西。”
　　那头老牛，身体虽很庞大，可是乖巧已极，是以乘着小男孩正呆呆出神时，悄悄走到他身后，舐了一口。
　　小孩与牛很是亲热，老牛让他抱着头，不住的用舌去舐他，男孩突然翻身骑上，叫道：“老黄，咱们到田里去。”
　　“老黄”似乎完全听得懂孩子的话，微微摇那颗大头。
　　孩子道：“怎样，你还没有吃过干草？”
　　老牛点点头。
　　孩子道：“那么我们一同回去吧。”
　　那孩子骑着牛，慢慢走向茅屋，忽然里面传出一阵苍老的叫声：“战儿，怎样这早便起来了。”
　　那男孩闻声急忙翻身下牛，跑进屋里，对睡在床上中年病汉低声道：“爸，你病好些了吧。”
　　那病人摇头叹道：“战儿，我这病难好了，大夫说我是虚火上升的大热症，其实他那知我这是几十年来的老毛病。战儿，这样拖下去也不是办法，我老实告诉你，爹年青时有一次在战场中负伤，腰部中了敌人的药箭，箭头始终没有取出，是以腰痛时发，这次发作甚是厉害，只怕……只怕……”
　　战儿急忙阻止，柔声安慰道：“爸，您千万别乱想，您的病一定会好的。”
　　病人长叹一声，缓缓道：“唉，你年纪这么小，我真是不放心，万一有个三长两短，我在九泉下怎么能向你妈交待？”
　　战儿觉得室内空气沉闷，父亲这几句话令他心痛如绞，强忍着眼泪道：“爸，我去烧早饭。”
　　他父亲突然问道：“咱们田里的高粱全部收完了吗？咱们欠别人的粮食，可要先还清。”
　　战儿道：“欠隔壁林伯伯，后面李大叔都还啦。”
　　那人满脸慈爱，凝望着战儿走去准备早饭，不由自言自语道：“这孩子，这点年纪，如果是生长在富贵之家，正是无知无邪，嬉戏终日，绕在父母膝旁撒娇使赖的黄金年华，可是战儿呢？不但要管田里的事，又要服侍我这病人，唉，生而贫苦，那真是十分不幸的。”
　　喝过几碗高粱粥，战儿骑上“老黄”，又往田里去割最后一块高粱，他小手握着镰刀，运用如飞，每当他割完一把，“老黄”便把叶子嚼断吃去。
　　太阳渐渐出来了，战儿累得满头大汗，阳光照在黄金投的高粱米上，令人有一种丰足的感觉，战儿仰望着耸高的长白山，在碧蓝的苍穹中班立着，真分不出天高还是山高，心情不觉悠然神往，低头看着脚旁成堆的黍米，自觉劳苦没有空费，很感安慰，但他一想到父亲久病难愈，又不禁悲从中来，自己也分不出心中是忧是喜。
　　他休息了一会，便把高粱米装进布袋，忽然身后一个甜脆的声音叫道：“高战，你替我作的文章呢？老师说今天不交，就要挨手心哩！”
　　高战回过头，看着身后那稚气满脸的小姑娘，歉然道：“啊，这几天真是忙极了，天天上田里作工，真……真对不起，我竟忘掉要替你作文，等我收拾好，这便替你作。”
　　那小姑娘很不高兴，双颊涨得通红，嗔道：“哼，不作就不作，谁稀罕了。”
　　高战心内很感惭愧，低头不语，小女孩又道：“上次汶姐要你作，早上告诉你，你下午就作好送去，我老早就告诉你，你竟不放在心上，哼，你记得好了。”
　　高战想开口辩护，可是转念一想，她责备自己的句句都是实话，所以不知如何启口。
　　他天性极为柔和正直，年纪虽小，别人待他的好处，他时时铭刻在心中，别人骂他恼他，他却并不放在心上，不管是多么艰难危险的事，只要是别人要求他，他从来未曾拒绝，都是尽力而，因为他不愿伤害任何人——甚至任何小动物，他爹常抚摸着他的头发说他比女孩儿心地更慈祥。
　　那小姑娘见他久久不语，不禁有些懊恼，但又不便示弱，便道：“你倒先生气了，好，你赶快去作吧，待会我到你家去拿，我还要自己抄一遍，老师认得你的字呵！”
　　说罢，瞟了高战一眼，温柔一笑，转身便欲离开。
　　高战想到自己还须到镇上去抓药，正想告诉她，但一看到她充满自信的小脸，淡淡的阳光照在她白皙的皮肤上，简直好像透明了，令人有一种出尘的感觉，便住口不说了。
　　他轻吁了一口，装满了二麻布袋，骑上“老黄”，一步步走回家去。
　　坐在宽宽的牛背上，凉风吹来，高战又想起昨夜的梦境……
　　“妈在云端里，她全身裹着一层厚厚的彩虹……她向我招手，我努力……努力想看清楚妈亲爱的面容，可是那可恶的彩云，竟把妈整个脸笼罩着，只能看出一个轮廓，我真想跳上去抱妈，妈向我摇摇手便消失，我一急，就醒来了。
　　我五岁时，妈离开爹和我，我还以为妈是睡着了呢！如果……如果那时我知道今后再见不到她，我……我定要多瞧她几眼，在我心中留下比较深的印象。”他想：“我每次作梦，梦到妈都看不清楚她的面孔，我仔细回忆也只得到二个模糊的影子，妈，你哪一天能让我在梦中看得清楚一点呢？”想到这里，不禁鼻头发酸，真欲放声一哭。
　　他轻步走到父亲床边，见父亲沉沉睡着，略略放心，便提笔替那小女孩作文。
　　原来高战一家本是山西望族，家中代代都是执戈卫国的武将，先祖高宠更是大宋精忠岳元帅手下第一员大将，当年曾以一枝长戟连挑翻金人十二辆重革华车，端的成震天下，力尽殉国之日，岳元帅如失左右手，后来传到商战父亲高云，他眼见满清野心显露，想要吞并我中华大好河山，便怀着满腔热血，仗着家传“无敌戟法”，投身辽东经略熊廷弼大帅度下，充当一员参将，那熊经略雄才大志，文武双全，原是为国家干城，经营辽东，清兵不敢越雷池半步，无奈大明气数已尽，君主昏庸，重用小人，熊大帅三启三罢，受尽奸人牵制，盛京一战，王化贞坐而不救，终于被清兵个个击破，熊廷弼被执至京问罪，高云眼见忠义之士不是冲锋陷阵为国捐躯，就是被奸臣横加迫害，原来颇有中兴的局面，到头来烟消云散，不由万念俱灰，只身返乡，娶了一房媳妇，种田度日。
　　高云妻郑氏，是温柔腼腆的一个美人儿，体态甚是薄弱，可是才名甚著，诗、辞、歌、赋、棋、琴、书、画样样都很精通，高云中年而娶，娶得如此一个才女，自是百依百顺，郑氏也很崇拜夫君，夫妻间相敬如宾，伉丽情深。不料就在高战五岁时，天妒红颜，郑氏撒手离开她亲爱的夫婿稚子，高云经此打击，心如死灰，把妻子葬了，为免触景伤情，便携带着高战，出关开垦，他知关外兵荒马，就在山海关附近买了一块田，种下高粱大豆，可是他天性豪侠仗仪，有一次失手打死一个欺压良民的官军，自知关内关外不能立足，这便带着高战，远走长白山下。
　　高战写完文章，摸着床头的钱袋，摸了半天，摸出一小块碎银，吩咐“老黄”不要走远，那头老牛对他非常依恋，口中连叫，似乎要跟着他去。
　　高战连连摇手，那老牛性己通灵，突然伏下身来，口中咬着高战的衣服，示意骑上，高战无奈叫道：“我要赶紧跑到镇上去抓药，你走得那么慢怎么行，等会到镇上，人家都收市了。”
　　那老牛吼叫两声，好像甚不服气，高战只得骑上，“老黄”四脚一立，如飞跑去。
　　高战心中大感惊奇，因为平日“老黄”性子温良，拖车犁田都是慢吞吞，可是它气力很长，所以一天工作下来，比别家的牛并不逊色，想不到“老黄”还有这好脚力。
　　“老黄”跑得虽快，可是高战坐在背上，平稳已极，心中对这老友，又伶又爱，双手抓着它的角叫道：“‘老黄’你慢些跑，不然，会太累了，便不能跑回。”
　　“老黄”低叱几声，算是回答他的好意，脚下却丝毫不停，不一会，便跑进市镇，这才放慢脚步。
　　镇中人远远见一人一牛如飞跑来，都惊呆了，大家都从来没有看到这么善跑的牛，等到走近，老黄放慢，这才看清楚，原来牛背上骑着一个笑容可掬的俊童，那牛体形特大，孩子坐在它背上，显得大小不相称，甚是好笑。
　　高战觉得大家都在注视他，很不好意思翻身下牛，他怕镇人逗惹“老黄”，引起它牛脾气吓人，便把它拴在路旁树上，老黄对它小主人这种不信任的态度，很感不满，抬起大头，怒目向四周看了一眼。
　　高战买了一包草药，用掉最后一块碎银，心中感到很是凄惨，想到爹的病，以及爹那种绝望的眼光，高战虽然不知他心中想些什么，可是那种阴暗，漠然的眼神，似乎有一种直觉告诉他，爹的病是不会好的了，更大的不幸正慢慢的降临。他从小就在艰苦中奋斗，对于作活，可真是一把好手，对外对内也能井井有条，可是到底年龄太幼，不时还会表露出一种可贵的童心，可爱又可笑的孩子气，他爹的正直慷慨，他妈的慈柔可亲的性格，都一股脑儿到他身上，是以他见别人富有也不感羡慕，对于自己的穷苦并不觉得可耻，村中最有钱的林家二位小女孩，都和他玩得很融洽，他并未感到丝毫自卑的心理，在他小小心灵中，觉得为父亲牺牲一切都是应该的，在他小小心灵中，包容着像海一般的爱，将来有一天，他会以爱来对待每一个人。
　　他熬好了药，林姑娘跑来取那篇文章，高战道：“请你告诉老师，我最近不能去上学堂。”
　　林姑娘笑道：“好，老师天天夸你，要我们大伙儿都跟你学哩！”
　　高战红着脸道：“你别捧我，你下次要作什么，我一定早早做好。”
　　林姑娘听他柔声说话，想到自己早上对他无礼，很感惭愧，便拉开话题问道：“高伯伯病怎样了？”
　　高战黯然，低声道：“爹的病还是那个老样子，不知哪天才会好。”
　　林姑娘柔声安慰道：“你别急，总有一天会好的。”
　　接着又道：“喂，我走啦，你可千万别告诉别人，否则被老师知道要挨手心的。”
　　高战见她脸上神情轻松活泼，不由也被她感染，心中快活了一些，笑道：“你挨过老师的板子？”
　　林姑娘点头正色道：“上次我背书背不上，哼，这件事你明明知道，还要装傻，喂，你连我姐姐都不要讲，知道吗？”
　　高战听她以大人口吻吩咐，很感到好笑，故意道：“假如告诉你姐姐了呢？”
　　林姑娘正想离去，闻言嗔道：“高战，你敢么？”
　　高战耸耸肩，不再言语，内心却想到：“我为什么不敢？”
　　冬阳斜斜地晒着大地，一只老母鸡带着一群嫩毛小鸡，懒洋洋的走来走去，不时用爪刨土，寻些虫豕蚂蚁，喂给小鸡吃。
　　高战心中非常空虚，看了一会，自觉无趣，便回到屋中，取了书本，坐在人榆树下，朗朗的读了起来。
　　整个冬天，就这样沉沉闷闷过去，下雪后孩子们的雪战，雪后的围猎，高战都没有参加。父亲的病一天重似一天，眼看奄奄一息，高战每天拼命去我些零工作，赚钱来替他父亲医病，人家见他年幼，部准备纷纷解囊，送他一些银子，可是他一想到爹爹正直刚正的性格，谆谆的教训，便不敢接受，仗着力大身轻，什么粗活他也去干。
　　苦难的日子终于来临了，一天傍晚，天上彤云满布，正要下大雪的征象，高战骑着“老黄”回来，发觉父亲已经昏迷过去，他大急之下，不知如何是好，只抱着父亲的头痛哭。
　　他哭了一阵，高云神智渐清，自知不久人世，很吃力道：“战儿，别……哭……哭了，爹……真怕……真怕支持……不住，在你……回来……回来前就……就……要去了，现在……现在总……算好，咱爷儿俩……还可以……见一面。”
　　高战哭道：“爹，你不会死，您不会……不会死的。”
　　高云喘息一阵，强忍着腰间的剧痛，惨然道：“爹也知你年纪太小，可是爹实在不能支持下去了，战儿，爹今后不能再照顾你啦，战儿，听话，千万别再哭了，爹还有话给你说。”
　　他一口气说完这段话，感到精神突然振奋起来，高战见父亲脸上红暴时露，喜道：“爹，你好些了，你息息吧！我去找医生去。”
　　高云知是回光近照，便正色道：“战儿，你才八岁，今后一个人浪迹天涯，一定要时时刻刻记住爹的话，我们高家世世代代忠义传家，你必须要做一个轰轰烈烈的人。你年纪小，有时难免善恶不分，但只要记得爹一句话：待人厚，刻己薄，心存忠厚，为善最乐。战儿，你懂爹的意思吗？”
　　战几天性淳厚，心中虽然不甚了解，但不忍令父亲失望，点头道：“爹，你放心，战儿全懂了。”
　　高云柔声道：“爹传你的高家七七四十九路无敌戟法，你再演一遍，战儿，使去把长戟拿来。”
　　高战虽不愿片刻离开父亲，可是又不敢违背，只得快步去取，只见他一只手拿着前半段戟身，另一手拿着戟斡，双手一合，卡察一声，便合在一起。
　　原来这长俄制作甚是精巧，平日可以折为二节，以便携带，而且前半段可当刀斧使，在短兵相接时，最是适用，如果遇到冲锋陷阵，只消一按机簧，便成长兵，成为马上利器，那戟锋从南宋已来，不知饮了多少人血，是以淡淡发出一层血光。
　　高战强忍心中哀痛，站在门口一招一式舞了起来，高云撑起身来，凝神注目，待到高战使完四十九招，他再也支持不住，双手一松，又倒在床上。
　　高战急急走到床边，把长戟向床头一放，正待发话，他父亲喘息道：“战儿，你天资很好，学起武来成就不定比爹高得多，在……在这……兵荒……马乱……的时候……学武……学武……比……比学文要好，我……死……死了后……你……你把……一切……一切都卖了，回……回到老家……老家……去，如果，能……能再碰到……再碰到那传你内功的奇人，就……跟他……跟他去学功夫，将来……好为国家做一番……大……事。”
　　高战眼看父亲愈来愈不成了，心内不知所措，只有强忍眼泪点头答允。隔了一会高云又道：“战儿，你……走近些，让……让爹再瞧瞧。”
　　高战再也控制不住，泪如雨下，他父亲伸出两只无力的手，捧着高战的头，目光中流露着千般慈爱，喃喃道：“战儿，爹要……爹要去了，你好小，好小啊！”
　　高战感到父亲双手渐渐松开了，口唇颤动，像是要说什么，高战哭道：“爹，你要说什么？”
　　“国破……家……家亡……忠……孝……忠孝……圣贤……之……家法。”
　　高云用尽力气，从喉咙中吐出这句话，眼睛一闭，撒手而逝。
　　好长一段寂静，高战呆呆望着过去了的父亲，他不相信那是真的——然而那毕竟是真的死。这是千万年来，从无人超越的大限，多少盖世来杰到头来总免不了屈服在这无法过过的关口。
　　他感觉自己眼前是一片黑暗，他感觉自己正向无底的深渊中坠落，亲爱的人儿，一个个忍心的离开他，而且，走得远远的，使他永远无法再追得上。
　　他年纪虽幼，可是情感极是丰富，母亲死时，他还不值得悲哀，以为母亲是睡着了，可是，如今他心底敬爱的爹又搬手而去，这种悲痛沉重的打击，直使他不知所为，连哭都忘记了。
　　他仿佛听到了九天之上有阵阵哀乐传下来，是那么悠扬，那么遥远，刹时间，从他心底的深处也讯起了低沉哀痛的旋律。
　　一切都是真的，他用力揪了一下大腿，证实了那不是梦境，父亲苍白被病折磨而枯瘦的脸上，虽然两目闭得紧紧的，可是还流露出一种正直不屈和大无畏的神色，他飞快的瞥了一眼，原来就深刻在脑海中的印象，又像再重新刻画一遍，更清晰，更深刻了，十年，廿年，在他有生之年，父亲的音容那将不再会被时光之流冲淡，光阴，只能加深它的。
　　蓦的，背后一只手轻拍着他的双肩，一个温和的声音道：“高贤侄，死者已去，你这样哀痛最是伤身，你爹在地下也会感到痛心的。”
　　原来林家二姊妹本想这高战去捉蟋蟀，她俩站在门口试了两声，高战有如未闻，姊妹两心中大奇，伸头广看，只见高战坐在床边，目光痴呆，良久也不见他眨一下，不禁大惧，匆匆忙忙去告诉爹爹，林老爷一听，心内了然，他感到很是凄惨，高战在这“榆庄”，没有一个人不喜欢他，林老爷更是爱他得紧，是以急忙赶来劝慰。
　　高战转过头一看，三双温柔怜悯的目光注视着他，心内突感温暖，像是即将溺死伪人，突然攀附到任何可借力的东西，抱着林老爷，再也按捺不住，哀哀痛哭起来。
　　林老爷看着怀中俊秀的孩子。两跟红肿，脸上涕泗泅横校，心内又怜又爱，他知道这一哭对高战有益无害，可以把那郁积在胸中哀伤全都发泄，所以只是任他哭去。
　　那林氏姊妹，平日虽然胆大心粗，此时见高战哭得哀哀欲绝，也不觉流下同情之泪。
　　良久，高战觉得胸中比较松畅，便收泪道：“林伯伯，爹叫我在他死后，回到老家山西去，小侄有个计较，想将爹爹尸骨运回家乡，与娘合葬在一起。”
　　林之爷道：“山西离此，千山万水，你年纪这么小，还要护送高老弟的灵棺，真是谈何容易。”
　　高战凄然道：“先父也料到此，他吩咐我将他遗骨火化，用坛子装了，这样带到山西。”
　　林老爷道：“入关的路最近可不大宁静，盗贼散兵遍地如毛，你一个人孤身步行至万里外，只怕很是艰难，依我看使不如把你父亲葬了，就住在我家，等长大些，再回故乡不迟。”
　　林氏姊妹中大姊林汶道：“高大可，你留下和我们一块儿读书玩耍不好么？”
　　小妹妹林玉也劝他留下。
　　高战毅然道：“多谢林伯伯及二位姑娘的好意，先父曾经吩咐我要出外磨练，访师学武，所以小侄不敢。”
　　林伯伯赞道：“好孩子，有志气。”
　　林玉瞪他一眼，似乎怪他不识好歹，林汶瞟了他一眼，露出黯然的神色。
　　他心一软，但又想起父亲临终的嘱咐，心内暗自发誓道：“高战啊，就是千山万水，千刀万箭在前，你也要把爹的骨灰运到家乡去。”
　　林老爷见他忽露凛然之色，知他意已决，便不再言语，带着姊妹二人离去。
　　高故心中盘打，父亲的话又飘到耳边：“把一切东西都卖了……”
　　他的思想突然变得很散乱，家中除了三间破茅屋，几百斤高粱外真是一无所有了，唯一值钱的是什么？他努力去避免想这个问题，所以思想突然变得很觉漫散，然而最后思想的焦点又落在这个问题上。
　　“只有‘老黄’，才值得些钱。”他最后喃喃自语道：“可是，‘老黄’跟着我们已经四五年了，它辛辛苦苦工作，载重负荷，从来没有半点反抗，我……我怎么忍心呢？”
　　他觉得心房像给针刺了一下，对于自己这种卑鄙的想法很是惭愧。
　　“再怎样，也不能把‘老黄’卖了。”他下了决心。
　　“老黄”正在茅屋四周走来走去，一颗巨大的牛头不时伸进窗口，注视着沉思的小主人，显然的，对于老主人的死，以及小主人的悲哀，它心中都明白得很，只可惜不能说话安慰，所以显得很急跺，最后忍不住了，低吼两声。
　　高战闻声跑出，抚摸着“老黄”，心中真是怜爱万分，“老黄”伏下身，亲昵的舐着高战的脚。
　　火光熊熊，高战注视着父亲的遗体渐渐消失，感到此生再无所庇荫，前这茫茫，不由又惊又痛。
　　火光中，他至爱的人最后变成一堆灰，他看看四周村人都带着惋惜沉痛的跟光，不禁默默祈祷道：“爹，你安心吧，好人总是不寂寞的。”
　　人们渐渐离去，他站起身来，把骨灰放在坛子内，回头一看，“老黄”牛眼中也闪着晶莹的泪光。
　　高战把茅屋及一切东西都卖了，可是只够他偿还父亲在生之日所欠的医药费！那是他一直瞒智父亲借的。
　　别人虽然不要他还，可是他一想到父亲平日不求人的性儿，觉得自己不能有碍高家门户，再大的苦难，也要一个人去承担，所以他善意的拒绝了林伯伯的赠金。
　　牵着牛，他一步一步走离“榆庄”，大家看着他矮小的身形还不及“老黄”高，都不禁惨然，摇头叹道：“唉，这孩子。”
　　高战回过头，林家还未离开，林伯伯和他两个女儿挥着手，他突感心酸，眼角浮起泪珠，但转念想到父亲常常说的一句话“丈夫流血不流泪。”赶紧收泪，再不回头，愈走愈远了。
　　林汶、林玉看到高战身形消失在原野上，想到高战平日对自己的诸般好处，忍不住双双哭了起来。
　　林伯伯道：“乖女儿，别哭了，咱们回去吧。”
　　林玉止泪问道：“爹，高……高大哥要几时才回来。”
　　林伯伯声安慰道：“乖女儿，你高大哥是个极有志气的孩子，心地又慈善无比，将来一定会成了不起的人。”
　　林汶低声道：“他……他会不会恨我和妹妹呢？我们平常……平常待他很凶，很不好。”
　　林伯伯呵呵笑道：“好孩子，你既然后悔待人家不好，那么从今以后，对于你的朋友便不能再任性了，免得别人走后，你又悔恨自己。高贤侄年龄虽小，可是气度宽宏，他怎会记在心上，也许你们平日的恶作剧，会使他永远怀念哩！”
　　林家姊妹红着脸听他爹温和的教训，林老爷感到很奇怪，平时刁钻的二丫头也一言不发，低头听训，心中突然闪过一个念头，脸上不由拓出神秘的笑容，暗道：“孩子事，孩子事！”
　　且说高战离开“榆庄”，心中思潮起伏不定，他不敢再事逗留，因为那样他怕会改变自己的决心，他牵着“老黄”，不知不觉越过了几个不坡，回头一看，一大片起伏牧野，无边无涯，“榆庄”渐渐消失了，只有那棵冲天的榆树的树尖，还可隐约的看见。
　　他跨上牛背，依依不舍的望望长白山，虽然已经是春天了，可是山头积雪，在阳光下还闪出千百道刺目的光茫，象征着关外富丽和雄壮。
　　他突然想起牧童在原野上的歌声，那歌是：
　　“长白山，长白山，高高连天檐，
　　连天檐，接天渊，长白黑山间，牧野万里永无边，
　　日儿已下！牛啊！羊啊！快回来啊，
　　回到长白山下，那儿才是你的家，那儿才是你的家。”
　　歌声是多么亲切，高战想到那里，不由自言向语轻轻地道：“别了，长白山，‘榆庄’，善良的伯伯叔叔们！”
　　高战行了数日，盘缠已经用尽，这日天已近晚，附近又无人家，他只有饿着肚皮和老黄找一处山洞睡了一晚。第二天早晨他继续前走，走到正午，也不见人家，头脑饿得微微发昏，幸亏他幼时误服“千年参王”，又在自己不知不觉中练就关外正宗内功，所以勉强支持的住。“老黄”也是焦急不安，它不时去找些它认为量鲜美的嫩草，放在小主人面前，示意要高战吃，高战只有苦笑的份。
　　“老黄”大概心中奇怪小主人的行动，它想这样鲜嫩的东西不吃，而要挨饿，“人”真怪，它心中愈来愈焦急，发足狂奔，跑了一个多时辰，只见前面有一处人家，高战心中大喜，跑上前去敲门。
　　敲了半天，也不见有人出来，高战心中大感失望，知道主人定然外出，就绕到屋子后面去找主人，只见绿油油一大片蕃薯田。
　　他饿得发慌，不暇细想，奔了过去，看看四边无人，就伸手抓了两只，这时正是春天，蕃薯插下去不过一个多月，所以只有拳儿那大，他心想聊性于无，又想到幼时在地上挖泥灶，烤红薯的香甜之味，不觉食指大动，伸手人怀摸取火种，忽然无意中触着父亲的骨灰坛，不禁心凉。
　　爹的正直容貌又浮了起来，爹的谆谆教训也飘到耳边……“待人厚，刻己薄”
　　他考虑了半天，肚子实在饿得紧，心想：“这么多，我只拿两个有什么关系？”
　　可是他又想到老师讲的刘备在遗嘱中的两句话：“毋以善小而勿为，毋以恶小而为之。”
　　一刻间，他像被重重击了一下，赶快把拨出来的蕃薯埋了，对适才的行为真羞愧得紧。他举目一望院子一片青翠的田地外，没有一个人，心中略略放心，便牵着“老黄”再往前去，“老黄”睁大牛眼，带着疑问责备的目光望着小主人。
　　高战轻轻摸着“老黄”，柔声道：“‘老黄’，那足人家的东西，我们不可以随便取哩！”
　　走了一会，前面是一条清澈小溪，高战心想：“这河里的鱼可不是有主之物了吧！”
　　他脱去上衣，钻进水里，此时隆冬初过，溪水足从山上溶雪流下，是以冷凛透骨，高战仗着体质素强，用内功闭住气，在溪底摸来摸去。
　　好半天，他水抓着一尾鲤鱼，连忙用手紧紧捉牢，翻身上岸。
　　那鲤鱼有斤多重，高战心中大喜，自忖可以饱食一餐，可是当他拨出小刀正想杀鱼去鳞，看见那鱼眼旁有一两滴水珠，双目突起，死命挣扎。
　　他突然心一软，想道：“这鱼也会哭哩！真可伶，不知有没有父母？”
　　他因为太多的爱心，所以往往会莫名其妙的产生一种可笑的同情心，此时一见鲤鱼眼旁的水珠，竟以为是泪珠，再也忍不起心下手杀它。
　　他轻叹一声喃喃道：“鱼儿，你可妥当心啊，再被人抓到，可就不肯放你了。”
　　说罢手一松，水花四溅，那尾鲤鱼己潜到深水去了。
　　他感身上有些冷，就靠在溪边大树下，望着悠悠白云，竞睡去了。
　　忽然，他被一个清脆的童声惊起：“爹，你瞧他多可伶，我们把干粮分一半给他好么？”
　　高战循声望去，只见一个老者，头戴翻起的羊皮幅，手中牵着一个和自己年龄差不多的女孩，头上梳着两只辫子，脸色红红的，娇憨极了，二人就站在身旁不远。
　　老者道：“小弟弟，你冷不冷，饿不俄？”
　　高战见他语气亲切，点头道：“老伯，你可知附近有人家吗？我……我……”他本想告诉老者自己已饿了一天一夜，但却羞于出口。
　　那老者道：“这几十里内的确人烟稀少，我看你年纪小小，孤身出门，一定有什么要紧的事。”
　　高战点头，便说出自己要送父骨回乡，那老者吃了一惊，道：“山西高此何只万里，你一个人行路实在太危险了……”
　　那小女孩接口道：“喂，你跟我们一起走，等我爹办完事，咱们再一起入关可好？”
　　高战摇头，柔声拒绝她的好意，正待告别，那老者沉一会道：“小弟弟，你先把这包干粮带去，否则这方圆百里无人，你还要挨饿哩！小小年纪孝心可贵，我本当助你一臂之力，可是目下实在是身有要事，无暇分身。”
　　高战见他完全以长辈态度真诚对待自己，心中很是感动，知道自己再要推辞，必定惹起他不快，便双手接过一包干粮，称谢道：“不知老伯贵姓？”
　　那老者道：“我姓方，是关外方家牧场主人。”
　　高战道：“我叫高战，将来重回关外一定来看伯伯。”
　　那女孩喜道：“喂，你说话可要算话。”
　　高战点点头，老者似乎有急事，撮口长啸一声，两匹马一大一小从草原中如飞跑来。
　　老者骑上马，回头看到高战从树后牵出一头牛，牛角上挂着一个小小用毛毡捆成的包袱，仔细一瞧，上面绣着一棵杨树，一棵柏树，不由大放宽心，忖道：“这孩子原来和风老哥有关系，我倒是多虑了，就凭风大哥这标识，关外绿林谁敢不乖乖放行。”
　　一拍马，带着那小女孩疾驰而去，风声中还断断续续传来小女孩的嘱咐声。
　　高战狼吞虎咽的大嚼起来，吃完以后，心中不住盘算着，他想：“这去山西还不知有多远，现在身无分文，怎样可以到达呢？”
　　他又想到卖牛，但立刻被自己制止，心内暗骂自己道：“高战啊，高战，你怎么老想到去出卖你自己忠实的朋友，你这卑鄙的东西，真是猪狗不如。”
　　但是一个念头突然闪起：“是父亲骨灰重要，还是‘老黄’重要，照这情形，不把‘老黄’卖了，怎么也不能回到家乡，‘老黄’，我是一天都不愿意离开的，如果卖掉，我在这世上就更孤零零了，我悲哀也没有地方讲，我可能会伤心死的，可是，可是爹的骨灰怎么办呢？”
　　他觉得这个间题好生难以决定，想到‘老黄’和自己的感情，现在必须人牛相离，不觉心碎了。
　　最后，他终于决定了，俊脸上闪过一阵惨痛的神色，他想：“这是爹最后的愿望，如果我都不能做到，那么我还能算是人吗？爹爹，你放心吧，战儿决不违背你一句话。”
　　他跳下牛背，用脸轻轻擦着牛头，眼泪几乎夺眶而出，但随即强忍住，低声说道：“‘老黄’，咱们不久就甚分别了。”
　　老黄见他很是悲怆，也不知道是什么原因，也跟着问吼几声。
　　又走了数十里，到了一个大镇，高战狠着心，去找了一个牛贩来看牛。
　　那牛贩东摸摸，西拉拉，似乎很感满意，“老黄”看看牛贩，又望望伤心的小主人，心内便已明白，一颗大头也裴哀得垂了下来。
　　牛贩和高战议定价钱，便回家去取，高战抚摸着牛腹，轻轻解下挂在角上的包袱，不知说什么是好。半晌，“老黄”抬起头来，凝目看了高战一眼，那眼光高战理会得到，是充满了怜悯宽恕的意思，那好像说：“小主人啊，我不怪你，只是我‘老黄’不能再替你做事，不能再保护你了。”
　　高战忍不住热泪冲出，抱着牛头哭道：“‘老黄’我真对不起你，可是为了爹爹的骨灰，我只有这样做啊！‘老黄’，我心里比你更难过的呀。”
　　“老黄”摇播头，悲鸣一声，回头舔去高战的泪水。
　　高战哽咽道：“‘老黄’，我不哭，我不哭，爹说过男人不该随便哭的。”他虽口中说不哭，可是眼泪却不受控制，潸然而下，他又要抱牛，又要拭泪，弄得手足忙乱。
　　突然老黄欢叫一声，抬起头来看看正在狼狈的主人，似乎它已想通了什么。高战见它突然欢喜，不禁大奇，正在此时，那牛贩子取银归来，他把银子交给高战，就用绳子捆“老黄”。
　　高战眼见“老黄”服服贴贴被牛贩带走，但不时回过头来，并无悲戚之色，他心中愈想愈不忍，不由也跟着牛贩和“老黄”
　　走出镇外。
　　“老黄”忽然长鸣一声，像是向小主人告别，然后就不再回头，步步走远了。
　　暮色苍苍，“老黄”和牛贩在地平线上遥远处只剩下两个黑点。
　　风起了，吹得“青沙帐”沙沙作响，高战喃喃道：“‘老黄’，什么痛苦都由咱们俩来担当吧。”
　　他感到颊上一凉，心中暗暗地道：“高战，高战，你可千万别再哭了。”
　　天际现出几颗小星，大地一片寂静，又有谁来安慰这失望伤心的孩子呢？
　　春天，河畔杨柳抽出新枝，田间插上了绿油油的豆苗，微风吹来，如波浪般起伏着。
　　从田间走出一个十六七岁的少年，戴着尖顶的笠帽，自言自语道：“好新鲜的空气。”
　　他放下荷锄，把签帽推向脑后，露出整张脸来，但见他皮肤白润，丰朗如玉，甚是俊雅，完全不像农夫模样。
　　他从背后口袋中摸出一本书，专心一意的读着书。
　　他见天色还早，“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞……”他一边念着，心中却幻想着江南风光。
　　“江南风光如画，端的一个好地方、我迟早要去游历游历。”
　　他想到此处，就放下书本，匆匆跑近村里，迎面碰着一位白发老翁。问他道：“田里的事都好了吗？”
　　少年点头道：“野草都拔光了，地也整啦。”
　　老翁望若他的生机蓬勃的背影，皱纹满布的脸也展开了，笑容时露，似乎在回忆着年青时代的往事，心中默默赞道：“好勤快的小伙子。”
　　那少年跑进屋里，从床底下摸出七八个朴满，有的是笑口憨然的娃娃，有的足肥肠大肚的老猪，少年又在枕下乱翻，翻出一大堆零零落落的纸片，上面尽是写的某年某日存了多少钱，他很快地看了一遍，又仔细算了一遍，心道：“这帐本上记着已有一百廿两银子，如果没有记错，那么就够了。”
　　他耐心的把朴满一个个敲破，立刻地上堆起一大堆碎银，都是一两多重一小块一小块的，他点了一下，和自己所记差不多，不由心中大喜，忖道：“我终于积满了我希望的数目，我游历天下的目的即将达到了。”
　　他从窗口远望出去，一批批农夫这时才都荷锄上山，想到自己这十年来砥手胼足，勤奋不已，不但愿望即将达到，而且爹爹所传的“高家戟法”练得出神入化，那慈祥老人传授的内功也精进不少，走起路来，但觉轻快已极，丈余的墙也能一跃而过，不禁十分自得。
　　门口的桦树长得枝叶茂盛，高大挺直，他回想初返故乡时那树还没有自己高，转眼间，十年就过去了，自己也从小孩变成大人——他想他已是大人了。
　　想到此，心中有些安然，抬头一望，旭日初升，气象万千，奋斗之心油然而生，喃喃道：“高战，爹爹要你为国为民做一番大事，岂能永久终老是乡呢？”
　　洛阳道上，春意盎然。
　　天色已暗，一匹瘦马从大追疾奔而来，上面坐着一个挺秀少年，那马像是从远处奔来，不住喘息。
　　少年心中盘算一会，心想城门多半已关、今晚是别想进城了，看看不远之处有个山神庙，灯火微弱，就拍马上前。
　　待到走近，只见庙门半开，轻步上前，正想招呼庙僧，但探头一看，不由大吃一惊。
　　只见庙内阴气森森，蛛丝四布，墙角边放者好几具棺木，一个老者背门而坐，男后一个黑汉，手执钢刀，满脸杀气，一步一步小心翼翼走近老者，他每向前一步就停下一次，看看四周及老者动静，看来对老者怠惮已极。
　　那少年一惊之下，几乎失声叫出，看到那杜汉俞走愈近，老者似乎仍未发觉，眼看杜汉举起钢刀就要迎头劈下，一急之下，不暇细想，拔出背后短戟，纵上去施出“无敌戟法”中“举火烧天”对准下砍刀势一格。
　　砰然一声，壮汉手中钢刀齐腰而断，前半截刀锋仍然向老者当头落去，少年急忙短戟一挺，一招“后羿射月”把刀尖打飞。
　　他大显身手连施绝招，好不容易救了老人一命，心中正自得意。
　　耳中却听到一声怒叱：“谁要你多事。”
　　他呆了一呆，见那老人不知何时己转过身来，壮汉站在老人身旁，手中还拿着半截刀，作势欲砍，只是脸上神色痛苦已极，双目圆瞪，呆如木鸡。
　　那少年心地慈软，只道是自己用力过猛，徒伤了壮汉的筋骨，心中大感歉意，柔声道：“这位大叔你干吗要暗算老伯伯，我一时收手不住，震伤了你哪里了？”
　　那老者冷哼一声，很不耐烦道：“小鬼，你给我站到一边去，待我收拾了这贼子后，再来领罚。”
　　那少年忖道：“也没有见过如此横的老人，替他解了围，倒怪起我来。”
　　他天性平和，一时之间，也想不出骂人的话，就依言走开。
　　老者上前一步，对准那杜汉背上一拍，冷冷道：“我道洛阳三霸在江湖上总算有点万儿，不料尽是偷鸡摸狗之辈，不错，你两位兄长都是我宰的，你要报仇，老夫就成全你。”
　　壮汉嘶声叫道：“老贼，杀人偿命，欠债还钱，你不过乘老爷与那个贼交手时，突施暗算，今日你家爷爷与你拼了。”
　　老者脸上突露微笑道：“你这厮自以为聪明，在老夫酒中弄了手脚，他不想想老夫是何等人，岂能被区区蒙汗药迷倒，贼厮鸟，你瞧仔细了。”
　　只见他右手一扬，一道水箭从指尖射出，端端正正注入供桌上一只锦壶中，酒香四溢。原来老者已用上乘内功把体内药酒从指尖迫出，那壮汉似乎惊呆了，转身就逃。
　　老者哈哈长笑，笑声方敛，喝道：“我天煞星君手下从无逃生之人，岂能在你这坏胚身上破了规矩，瞧你平日虽然作恶多端，但为人倒也爽直，与你一个痛快便了。”
　　说罢双手虚空抱拳，向前一送，只听见一声闷哼，壮汉在丈余外向前倒去。
　　那少年虽不知老者用了什么功夫，能使一丈开外的敌人受创萎顿，但他怕老者再下毒手，急忙窜出，高声道：“老伯伯，他既然没有杀伤您，您就饶他一命吧。”
　　那老者自持身份，也不答话，冷冷瞥了少年一眼，垂手走开。
　　少年走近壮汉，一摸手脉，已是冰凉，心中大惊，想到适才还是一个活生生的大汉。转眼就死在老者一举手之间，不禁很感同情，对于老者有些不满。
　　他开口问道：“老伯伯，你到底和他有什么仇，一定要杀他呢？”
　　老者头也不回，不理他所问。少年又道：“他虽然暗算你，这是他不对，可是你本事这么大，就是放过他，他也不能伤你……”
　　老者似乎很不耐，厉声道：“你再噜嗦，连你也宰了。”
　　少年抗声道：“你本领虽大，可是你不分青红皂白的就胡乱杀人，人家见着你都像见着阎王一般，也不见得是威风呀！”
　　老者回头斜眼瞧了少年一眼，只见他一刻间忽然大义凛然，稚气全消、脸上无丝毫畏惧之色，不觉心折。
　　那少年又道：“现在他既然已被打死，咱们便把他葬了吧，免得放在这野外，被野狼拖去吃了。”
　　老者突道：“娃儿，你叫什么，你师父是谁？”
　　少年道：“我叫高战，我没有师父。”
　　老者想起他方才硬架洛阳三霸老三“玄玄刀”谢长义一刀，内力甚是充沛，看来至少有廿年的火候，但他年纪最多不过十七、十八岁，只道是名门高弟，自幼习武，不想竟然没有师父，当下问道：“那么你内功是何人传授？”
　　高战从小不打诳语，便把年幼时巧遇白发老人，雪地误食千年参王的事说出。
　　那老者沉吟不语，高战乘机溜出，用戟掘了一个大洞，把壮汉抱去埋了。
　　他走回庙内，那老人仍在沉思，高战以为他在后悔方才杀人，接受了自己的劝告，于是柔声安慰道：“老伯伯，您别后悔啦，一个人气的时候，就会不管一切的做出任何事来，我有时也气得用石子打死偷食的黄鼠狼哩！”
　　那老者听他说得天真，不觉失笑，自己卅年前，纵横湖海，是一个人人惧怕的老魔头，想不到卅年后，重出江湖，竟被一个娃儿便软并施，弄得没做手脚处。
　　老者仰天长笑，声如龙吟，拍拍高战肩膀道：“娃儿，真有你的，我老人家服你啦。”
　　高战道：“老伯伯，您别生气。”
　　老者细瞧了他两眼，喟然叹道：“灵钟于斯，秀发乎外，慈而厚，宽而甫，领袖群伦，非子而谁，天意如此，夫复何言。”
　　高战听他忽然悼文，大为不解，便道：“老伯伯，你刚刚使的是什么功夫，可以把人家制服得一动都不能动？”
　　老者知道高战只学会一套家传戟法及一身上乘内功，其他武技是一慨不懂，是以连点穴都看不出，便笑道：“娃儿，你瞧那手功夫怎样？”
　　高战道：“真帅极了，老伯伯，你本事真大，一掌可以打死一丈外的人，晚辈只要有您一半功夫就好啦。”
　　老者呵呵笑过：“小子，您嘴真甜，我老人家就把这手传了你吧！”
　　高战大喜，连忙跪下，老者伸手一扶，不由吃了一惊，忖道：“这娃儿体内真力不弱，虽说是千年参王之功，可是小小年纪有此成就，那么传他内功的人，一定是罕见高手了，我虽隐居廿余多年不问江湖中事，可是天下除了‘东海三仙’，‘南北二君’外，难道还另有高手不成。”
　　原来他昔年确是叱咤湖海的好汉，是以除了“三仙”，“二君”，他以为宇内再无高手，他隐居廿余年，此次重入江胡，竟不知近年来江湖上出现了许多一等一流的年轻剑客。
　　他伸出右掌，按在高战肩上，内力缓缓而发，只觉高故体内真力一收一抗，力道一次此一次强劲，不觉恍然大悟，忖道：“天下内功能收发并施的敢说只有关外盟主风柏杨一派，照此看来，这老儿功力深厚，决不在我之下。”
　　老者道：“娃儿，我这门点穴手法，与各派大是不同，日后你施展时千万小心，一旦被人识破，我昔年仇人多得不能计数，那你可麻烦啦！”
　　高战点头答应，那老者当下在灯下就把人身各种穴道的位置仔细的讲了，并传了点穴手法，高战悉心学习，苦练了半夜，老者己呼呼睡去。
　　高战自觉手法纯熟，也伏着供桌睡着了，待他醒来，老者已走，他见天色大明，就骑着瘦马进了城。
　　高战走进一家小店，要了早饭，他左边桌子是两个江湖汉子，一高一矮，边吃边吹，谈得兴高采烈。
　　那高汉子道：“老五，你瞧咱们瓢把子有无把握赢过河朔双雄？”
　　矮汉咬了一口大饼，含含糊糊道：“别说河朔双雄，就是崤山七煞，兄弟七人，个个都有一身绝艺，岂是好惹的。”
　　那高汉道：“听说洛阳三霸老大、老二都给人宰啦。这样咱们瓢把子少了两个强敌，倒是好消息。”
　　矮汉道：“老六，你别高兴，你想想看人家洛阳三霸功夫可不含糊，在一夜之间让人神不知，鬼不觉给废了，此人功力之高，可想而知，如果此人出现，咱们河南好汉只怕没一人是对手了吧！”
　　那高汉道：“昨晚‘济南大豪’，‘秦岭双侠’都到啦，这次北方绿林大会，总瓢把子大位到底落于谁事尚不可知哩！”
　　短汉道：“老六，走啦，下午竞技大会就开始，咱们也要回去准备准备。”
　　两人付了帐，大摇大摆走出小店。
　　高战心想：“洛阳三霸中老三，昨夜也死在城郊古庙，这些江湖汉子，一生争强斗胜，到头来命丧荒郊，是又何必呢？真是笨得很呀。”
　　转念又想到：“这北方英雄大会不知道是怎么个样子，我何不去见识见识，相机劝劝大家，不必自相残杀，男子汉大丈夫，既然失身绿林，如果只知杀人以逞，分赃以富，那真是永坠地狱了。”
　　高战打定主意，就匆匆忙忙跟上前去。他天性实是淡泊。处处往好处想，胸中尽是些善良可爱的念头，把别人都想成和自己一般，其实“名”“利”当前，自古以来，又有几人能跳越不顾呢？
　　他追到两个汉子身后，道：“两位大哥请留步，小弟有事相问。”
　　高、矮二汉果然止步，回头一看正是适才在酒店中相遇少年，不由微感错愕。高战又道：“小弟适才听两位大哥谈起绿林大会，真是向往得很，不知两位可否带小弟去见识一番？”
　　那高汉见他身上穿得朴素，但长得唇红齿白，很是可爱，他本是直性汉子，见高战谦和有礼，先生几分好感。闻言答道：“这有什么不可，这绿林竞技大会在咱们庄里举行，各路英雄都己聚集，下午就要开始，老弟，你是哪一派门下呀？”
　　高战不善说谎，只得支吾其词，拖开话题道：“小弟生性好武，只是未遇名师，所以学得几手庄家把式。”
　　那高汉子知他不便说出，也就不再相问，三人一行，向城东走去。
　　走了一刻，来到一座大院落前，只见门口两尊石狮，大门是黑漆镶金边，甚是气派，门前站着几个壮汉，像是接待来宾。
　　忽然从里面走出一个中年书生，面貌温文，望了三人一眼，对矮汉子道：“吴舵主，这位老弟是哪家英雄门下，长得好俊呀！”
　　高战脸一红，抱拳道：“小可高战，想来见识北方绿林英雄大会。”
　　那书生道：“好说，好说。”
　　说罢又去招呼新来客人。
　　高汉子道：“高老弟，那中年书生就是咱们主人长子，人称‘铁剑书生’林冲，高老弟，你待会向右边那间院落去。自有人招呼你住宿，咱们下午见。”
　　高战见他很诚恳：“心想此人虽是绿林，但还不失为是条正直汉子”，便依言走到右边院落，穿过拱门，又是一番天地，只见假山喷泉，花开如织，鲜草如茵，如人仙境，心中暗暗忖道：“这庄主端的有钱，只是如果来之不义，那么虽然富丽豪华，只怕心中也未必快活。”
　　原来这庄落唤着“月云山庄”"。主人风云剑林骧原是伏牛山绿林大豪，与当年关中“黄丰九豪”齐名，后来武林大侠“河洛一剑”吴诏云崛起，吴诏云倒也敬重林骧是条汉子，虽则投身绿林，但一生未犯淫戒，手下也多能严守绿林道义，是以对他并不干涉。
　　可是有一次，林骧手下有一名得力头目竟劫了一位朝廷告老清官，而且把全家老小十口斩绝，吴诏云得知后心中大怒，单身只剑来到追云剑大寨，声言要林骧交出那名头目。林骧当时知屈在己方，可是自付实力坚强，又受左右蛊感。那河洛一剑吴诏云，也是年青气盛，言辞过激，两人终于说翻，动起手来。
　　“河洛一剑”当年是威震北方年青大侠，功力之高令人不可捉摸，林骧手底虽也不弱，但比起河洛一剑，到底差了一筹。当吴诏云施出断魂剑法中连环三绝式“无常把叉”“鬼王问路”“点点磷星”时，一个收手不住，刺伤林骧右肩。
　　风云剑林骧从此再无面目在江湖上混，他交出那杀人头目后，就解散大寨，带着家小亲信，隐居此处。
　　河洛一剑吴诏云，经此一役，单身挑翻雄据伏牛山于余年之林骧，声名更是如日中天，终于惹起中州五大剑派，联手出击，命丧天绅瀑前。
　　风云剑林骧虽说退出江湖，但江山易改，秉性难移，还不时和江湖绿林互通声息。此次河南全省绿林大会决定在他庄中举行，远近绿林都尊他一声老前辈，他这人天生好名，见大家都给他面子，自然乐于接受。
　　且说高战被右院管家安置在最后几间屋中，他倒也不在乎，只见右院都是年青人，但一个个不是骄气凌人，就是暴戾之色上脸，心中很感不耐，忖道：“这般人多半仗着父亲或者师父的声名，在此耀武扬威。”
　　吃过午饭，他想大会还有一个时辰才开始，就漫步到处走走，走了半天，走到后庄，原来是一片林园，栽满了柳树。
　　他无聊的踢着脚下黄土，正待离去，突然听见兵刃叱喝之声，就探身入内。
　　只见林中一块空地上，二个青年正在激烈拼斗，一个仗着长剑，一个舞着峨眉刺，杀得有声有色。
　　高战本来不想多管闲事，心想这般人都是一样无礼乖张，但见那使剑的人，剑剑狠辣，似乎想置使那峨眉刺的人于死命，那使峨眉刺的青年，左右遮架，眼看就要落败。
　　高战心中不忍，便窜出大声叫道：“两位住手。”
　　那使峨眉刺的，看到有人出面解围，不由大喜，闻声果然住手，使剑的青年想是恨极，乘势长剑一挺，“毒蛇出洞”，向对手喉头刺去。
　　高战又惊又怒，不暇多想，右手一伸，短戟在手，挺身向使剑青年身后劈去。
　　那少年正要得手，突声背后风声大作，只有先求自保，高战原不想伤他，见他回剑来击，就向后退了一步。
　　高战道：“两位到底有何大仇，定须生死相拼？”
　　那使剑的一言不发，朝着高战连刺三剑，高战左闪右躲，右臂衣襟还是被划破了一块。
　　高战大怒，骂道：“也没见过这么不讲理的浑人。”
　　使剑少年沉声道：“今日就叫你见见。”
　　高战心知不能善了，右手一抖短戟，风雷之声立作，那少年见他功力深厚，不敢怠慢，剑走偏锋，踏中宫，直刺高战两眼。
　　高战立刻施展“高家戟法”，横劈直砍，招招力大势沉。
　　要知这“高家四十九路无敌戟法”，原是用在千军万马中，冲锋陷阵，是以只是讲求成猛，说到招式巧妙倒也不见得如何高明，高战自幼服食千年参王，又练就上乘内功，真力深长，施起短戟，真是神威凛凛。
　　高战见久战他不下，心内微烦，自忖第一次与人交手，就不能取胜，将来如何闯荡江湖，右手力道骤加，连施几招，“霸王扛鼎”，“举火烧天”，“横断大河”，都是硬碰硬的式子，那持剑少年，见他招式虽不精奇，但招招沉猛无比，自己又是轻兵器，只得连连后退，不敢硬架。
　　高战乘势上前，忽见少年挥剑抵挡，右肋闪动微慢，露出破绽，他不由自主的欺身上前，左手一进，点了少年肋下“云台穴”
　　原来他一边打就想到昨夜在古庙中所学打穴之法，他见教他这门功的老者，能够出手就把别人制得服服贴贴，心中很是何服，他童心未退，学会了后也想找人试试，此时见对方右肋露出来，不觉见猎心喜，猱身而上，点了对方肋下之穴。
　　忽然背后一声阴笑，高战转过头，只见人影一闪，他正想追上去，但见那少年痛得冷汗直流，心中大是不忍，记起了老者告诫的话，不觉十分后悔。
　　他走到那少年身旁，竟不知如何下手解穴，原来老者只传了他独门点穴手法，就匆匆离去，是以高战也不知如何解救，那少年痛得脸色发青，高战大急，苦思昨夜老者拍开壮汉穴道的手法，但只记得老者向壮汉胸前一拂，他心想：“与其坐在这儿干着急，倒不如试试看。”
　　于是他就向少年胸前击掌掌拍去，他不敢用劲，怕伤了少年内脏。
　　那少年还道他是有意戏弄，直气得眼中哎火，原先那使峨眉刺的少年，站在旁边，似笑非笑的看着。
　　得到高战拍到“章台穴”时，那少年突觉全身血脉流通，四肢己可活动，他天性阴沉，一言不发，运尽全身功力，一掌向高战头上击去。
　　高战还在一掌掌试着替他解穴，怎料他突然含愤击出，幸亏他自幼练就上乘内功，反应甚是敏捷，头一偏，身子向后一倒，总算闪过主力，可是肩上却挨了一下，退后几步这才站稳。
　　高战因无意中点了他的穴道，心中很感抱歉，虽然左肩挨了一掌，疼痛非常，也不在意，转身便想离去。
　　突然迎面走来一个少女，高战望了一眼，觉得明艳极了，那少女走近，看看场中两少年，嗔道：“你两个又在打架了？”
　　那两人对少女极为敬畏，闻言慌忙同声辩道：“我们是切磋武功，蕾师妹，你可千万别多心。”
　　那少女哼了一声道：“还要混赖，爹刚才都看见了。”
　　使剑的少年急道：“蕾师妹，请你赶快向师父求求情吧！他老人家最肯听你的话。”
　　那使峨眉刺的少年惶急之色也溢于言表，他本是胸无成竹，此时急不择言，道：“小师妹，我……我和大……大师兄是为你才动手的呀……”
　　被唤着“蕾师妹”的少女，闻言羞不可当，高声叱道：“二师哥，你再胡口乱说，我去告爹爹。”
　　“二师兄”大惊失色，不住陪笑央求，使剑少年问道：“小师妹，师父当真生气么？”
　　少女点点头道：“我从来没见过爹发这大脾气。”
　　高战听了一会，心想这两个少年对他们自己的师父怕成这个样子，真是好笑。便慢步走开。
　　那少女忽道：“你别走，待会爹爹罚起人来，你也有份。”
　　高战心中不服，忖道：“你爹爹是什么人，我干么要受他管。”
　　但他天性处处让人一步，是以并不还口，耸耸肩，反身作个鬼脸，就走出林外，逗得那少女掩口而笑。
　　高战只见庄中人一群群走向广场，心知绿林大会即将开始，也就混在人群中，走到广场上，找了一处坐下。
　　场中，一座大台，凡是在北方绿林独当一面有头有脸的好汉，都坐在台上，台主正是本庄主人风云剑林骧，这时慢慢站起身来，向四周一拱手，群豪立刻住口凝神而听，整个广场都静了下来。
　　风云剑林骧干咳了一声，道：“各位英雄，各位好汉，今天是咱们北方英雄大会开始的日子，承各位瞧得起在下，借敝庄举行，在下招待不周，希望各位多多包涵……”
　　群雄七嘴八舌纷纷谦谢，林骧接着道：“咱们平日分散各地水陆两道，很难有机会会面，今儿乘此聚会，大伙儿切磋切磋武艺，真是一大快事，俗语说得好：“英雄出少年’，各位老弟待会大显神通，也教自命侠义道的知道咱们绿林中也大有人才。”
　　群雄轰然叫好，林骧又道：“如果各位无异议，在下就宣布大会开始。”
　　群雄点头称是，林骧道：“不知哪位英雄先下场表演。”
　　忽然坐在第一排一个五旬老者挺身而出，走到台中，沉声道：“诸位寨主当家，兄弟有个重要消息，关系咱们整个北方武林命运。”
　　他说到此，停了一停，向四周扫了一眼。众人都识得这五旬老者是名震大河南北的山东济南大豪姬本周，此人一身功夫神出鬼没，家居济南城外，表面看来似个大富翁，其实是个独行盗。
　　济南大豪继续道：“各位如果不善忘的话，总还记得廿多年前，专门与道上朋友作对，手黑心辣的‘天煞星君’吧！此人当年突然失踪，这廿多年不见踪迹，江湖上传闻其人已死，可是依兄弟看来，此人并未死去，而且最近已然重入江湖……”
　　群豪相顾失色，纷纷交头接耳，济南大来缓缓又道：“诸位想想洛阳三霸兄弟三人何等功夫，老大、老二竟在一夜间被人废了，听说三霸中老三玄玄刀谢长义，发暂报兄长之仇，昨夜跟上了杀人的主儿，到现在还不见归来，只怕又是凶多吉少了。依在下看来，杀人的定是那老魔头。”
　　群来心内大惧，各人心中都想到如果那魔君再出江湖，整个北方绿林只怕再难安宁，那与“天煞星君”昔旧有梁子的寨主，更是惶惶不安。
　　高战心中一凛，想道：“昨晚在古庙中杀死洛阳三霸老三的正是‘天煞星君’，看来这般人都和他有深仇大怨，适才无意中露了一手他老人家传的点穴手法，莫要被人识破，找到我头上来。”当下抬头凝神注意。
　　忽然济南大豪左边的一个中年汉子站起，朗声道：“姬兄见解端的高明，只是就凭洛阳三霸遭人杀死为证据，推断那老魔头重出江湖，未免过于武断。”
　　原来这中年汉子是崤山七煞中老三，与山东济南大豪素有梁子，此时听到济南大豪危言耸听，不觉十分不耐，他年纪才四十多岁，当年初出道，天煞星君即已隐去，是似对天煞星君认识不深，看到大家怠惮已极，心内有气，就起身反驳。
　　济南大豪冷冷道：“兄弟虽然是个草包，但也知出言谨慎，决不敢冒充逞能。”
　　众从都知崤山七煞中老三无敌神拳朱复君是个草包脾气，闻言不由哄堂大笑。
　　无敌神拳虎吼寸声，叫道：“你干吗骂人。”就要冲上前去，崤山七煞老大夺命双笔急忙喝止。
　　济南大豪接着道：“兄弟虽未看到老魔头本人，可是却亲眼见到老魔头弟子，施出考魔独门手法。‘秀骨打穴’。”
　　此言一出，四座皆惊，济南大豪接着道：“此人年纪青青，功力已是不凡，现在就混在台下，依兄弟看，多半是天煞老魔派来卧底的。”
　　高战心中大惊，自觉山东济南大豪两道目光有如利剑，停在他面上，赶快把眼光移开，装做不在乎模样。
　　群豪哄然而起，纷纷叫道：“是谁，是谁！先把这小子抓起来，等老魔来，咱们联手把他一齐废了。”
　　济南大渡正待开口，高战心知此时不逃，待会大家一围上，可就跑不了了，一摸背后兵刃。从人丛中穿出，拔腿就走。
　　只听见耳边一声冷笑，济南大豪从台上飞身越过自己，横拦在前方高战一戟劈去，济南大庆也不闪让，头一低，猱身而上，反手擒拿，要空手夺高战兵器。
　　高战心中大急，右手短戟尽是进攻招式，左手配合天煞星君所授独门点穴手法，济南大豪的武功虽高，但对高故左手怪招，甚是怠惮，一时之间，也不易取胜。
　　这一耽搁，群豪都围了过来，高战心内微怯，一个失手，短戟几乎被对方夺去。
　　高战愈战愈是胆怯，眼看高手林立，虎视眈眈，自己一个也不打不过。
　　他这高家戟法招式并不巧妙，全靠力道沉猛，此时他勇气丧失，自是威力大减，那济南大豪似乎不愿伤他，出掌蓄力不发。
　　济南大豪连施绝招，高战短戟被他力道所迫，竟然递不出去，眼看圈子愈逼愈小，济南大豪右掌突击高战天灵穴，高战向左一闪，济南大豪左手一伸正按住高战胸口，叱声道：“小子，快放下兵器。”
　　高战知他内力一发，自己心脏立碎，眼时情势确是险恶已极。但一想到父亲生平宁死不屈的性格，此时万万不能屈服，败了高家声智，拼着被他打死，也不能放下高家祖传兵刃。
　　他算计已定，奋不顾身，双足运劲，倒纵一步，那山东大豪想不到高战倔强如此，他本无杀高战之意，掌劲一吐，立刻又运功活生生收回，铁青着脸道：“小子，老夫瞧你年纪青青死了未免太为可怜，快放下兵器，说出你师父在哪，我也不为难你。”
　　高战心中忖道：“你分明是怕那老伯伯，何必如此卖好。”
　　他逃出济南大豪之掌，望望四围高高矮矮站满了许多绿林好汉，想到父亲说过高家战法对于冲锋陷阵是管用，便立刻抽出背后戟杆，和右手所执戟身前半一合。
　　他打量一下，想从敌人较弱的地方冲出，突然发觉一双充满关怀的目光投了过来，他一抬头正与那目光相接，原来正是适才在林中所遇少女。
　　高战忽然感到一种从来未有的感觉，一时之间，胸中充满了勇气，忖道：“我高战是名将之后，岂能再这般贼子钱面前示弱了，想当年祖先曾你此战戟连挑翻金人十二辆重革华车，是何等气概。今日之事就是千军万马，好歹也要冲杀一阵。”
　　想到此，侧目望着手中长戟，只见戟身有些弯曲。

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　　武侠林 扫校，旧雨楼 整理
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