第一章　相思情最苦

　　抄起那把又薄又快的切肉刀，缪千祥一狠心就割下好大一块猪后腿上精肉，重重摔在面前案板上，比拟着是在切割“聚丰泰当铺”朱胖子的屁股，厚实的精肉落于案板，发出一声沉闷的回响，他也仿佛稍稍舒了一口怨气。
　　买肉的大麻子是老顾客，前头衔尾守火神庙的麻皮潘三。潘三一瞧案板上的这块肉，不由诧异的扯起一边眉毛，嗓门浊浊混混的道：
　　“我说梁柱儿，我是付了你十五枚制钱，买的是一斤五花肉，你这一刀切下来，不但切的是后腿上的精肉，而且约莫两斤有多，这块肉，敢情是卖给我的么？”
　　缪千祥圆胖黑亮的脸庞上半点笑容不带，睁着那双亦是又大又黑的眼睛直瞪着潘三：
　　“不是卖给你，我倒卖给谁？你左右看看，我这肉案子前，除了你，哪还有别的客人？”
　　潘三耐着性子道：
　　“我吃不起这等上肉，缪桩儿，我是老规矩，十五枚制钱买一斤五花肉，凑合着炖它半锅，两三天够嚼了……”
　　把屠刀往肉案上“噔”的一插，缪千祥道：
　　“没有错，麻三叔，你给十五枚制钱，我今天便卖两斤上肉给你，卖定了！”
　　潘三迷惘的端详着缪千祥，满头雾水的道：
　　“这是怎么一码事？缪桩儿，你是昨晚摔了个斤斗，抬身抢着锭金元宝？”
　　缪千祥撇着嘴道：
　　“我没这么好福气，我是自己跟自己别上了，麻三叔，你就别问啦，权当我今日吃错了药，拿着猪肉比青菜，你拎着你的肉，请吧。”
　　仔细审视着缀千祥，潘三估定了对方不是在开玩笑，这才伸手提肉，眉开眼笑的走了开去，一路走，还不时频频回头探望，模样透着三分看怪物的味道。
　　缪千祥扯过肉案上那块油垢污腻的抹布，胡乱擦了擦双手，冲着旁边豆腐担后正在打吨的老头子一声吆喝：
　　“李老爹，麻烦你帮我看看摊子，有人买肉就卖，无人买肉就收，我先歇市啦！”
　　老头子从半睡中惊醒，不由手搭凉棚，仰着一张干瘪的面孔看天色：
　　“歇市？这么早就歇市？缪桩儿，如今隔着午前还有老大一段辰光哩……”
　　缪千祥挪步便走，闷闷丢下一句话来：
　　“管他娘，我是自己跟自己别上了！”
　　粗瓷碗“嘭’的一声搁回桌上。倒溅出不少酒沫子来，缪千祥盘坐圆木凳上，脸孔涨得黑里泛赤，酒碗才放下，又像跟谁赌气似的再端起来，一仰脖子，咕喀，将残酒干尽。
　　翘一双脚在对面长板凳上的，是个矮小干瘦、双手宛如一对鸟爪子般的很琐人物，这时，他先咂了咂舌头，慢条斯理的道：
　　“桩儿，这事有什么好气的？镇上人，谁不知道那开当铺的朱胖子是个势利眼。钱锁儿，六亲不认，只他娘的认得钱？你不过一个猪肉摊子的主儿，整个身家合起来，连里带外，无非是一片肉案，另加几十斤猪肉罢了，在他看来，当然是不大称心，认为你上不了百盘，你待琢磨他外甥女，他又如何容得？”
　　缪千祥气呼呼的一拍桌面：
　　“我中意的是朱胖子外甥女，又不是看上他，这个狗眼看人低的老东西凭什么百般阻扰，动不动就给我脸色看？譬如昨晚傍黑的事吧，我好不容易瞅准机会，逮着秋娘出门买针线活的空档，才只一个箭步跳了过去。两句话还没说到，这死胖子已从门里扑将出来，一边拿着大扫把朝我身上乱打，一面恶声恶气的叫骂，说我是癫蛤股想吃天鹅肉，说我痴心安想，又教我去撒泡尿照照自己的样子——”
　　猛然抬头挺胸，他一模自家的面孔，愤愤的接下去道：
　　“怎么看？我这样子有什么不好？五官端正，身体结实，头是头，脚是脚，如假包换的人模人样，至少，比他朱胖子要高明十倍。他不瞧瞧他那副德性，肥头大耳，凸腰坠肚，活脱一头猪，我恨不能在他的肥腚上片下两斤肉来！”
　　细小的鼻子耸动了一下，这人想笑却忍住了。
　　“桩儿，你且稍安匆躁，你踉秋娘的事，急不得，也气不得；你要明白，你想的是人家的外甥女，秋娘自小没爹没娘，全是朱胖子把她拉拔长大，人又生得一朵鲜花似地，朱胖子防得仔细，护得周详，原亦无可厚非，你对朱胖子好歹要顺从点，否则，秋娘可就左右为难啦！”
　　缪千祥悻悻的道：
　　“我他眼打不还手，骂不还口，还待怎么个顺从法？莫非要将那胖子当祖宗供奉着？哼哼，若不是看在秋娘面上，凭朱胖子那块料，我一指头就能戳翻了他！”
　　这一位笑眯眯的道：
　　“当然全是看在秋娘份上，要不然，我这老哥哥也咽不下这口气，我说桩儿，你凡事务必忍着，咱们想法子慢慢跟姓朱的磨，不怕磨得他不点头！”
　　呼了哼，缪千祥道：
　　“朱胖子是黑眼珠对白银锭，没有大票钱财，又用什么法子跟他磨？如果端指望我这爿肉摊子攒钱积身家，只伯到有谱儿的时候，头发都熬白了，那时辰，还往何处娶活人？”
　　举起面前的酒碗喝了一口，这人道：
　　“说真的，桩儿，秋娘本身对你怎么样？”
　　提起此言，缪千祥不禁又有了气：
　　“本来还挺好，有那么几分柔情蜜意，就因为朱胖子再三搅和，秋娘也免不了畏缩起来，这几次见面，不知是我多心还是怎的，总觉得大不如从前，说话吞吞吐吐，举止磨磨蹭蹭，两个人凑在一块，就缺少那股子劲头……”
　　手摸着下巴，这一位透着深思熟虑的神情：
　　“还算好，秋娘尚不曾被她舅舅拗转了心去，只要人家闺女对你有情，人宰业已成了一撇，怕就怕你是剃头的挑子一头热，那便大费周章啦；桩儿，别急，稳着来，我杨豹就不信他朱胖子能够棒打鸳鸯！”
　　缪千样提起桌腿边的大号锡壶，先替他这位把兄杨豹斟满了酒，再为自己添上，一凑唇就下去半碗，抹着嘴角的酒清，他红着眼道：
　　“你当然沉得住气，我可心里不落实，你想想，豹哥，我也老大不小了，三十出头好几年啦，到如今却仍孤家寡人一个，一人吃饱全家吃饱，一人困觉全家困觉，与秋娘认识了三年多，仅仅止于见见面，谈几句体己话而已，每朝正道上提，她那阴魂不散的胖舅，便从中作梗，打个比方说，宛若石墓理石棺，硬是没有门！”
　　杨豹眨着眼道：
　　“桩儿，你果真这么急着讨秋娘？”
　　缪千祥大声道：
　　“这还有假的？我想她都快想疯了，偏偏朱胖子和我作对，愣是把着关不让过，豹哥，你不知道我这份苦，一下怕秋娘吃她舅舅逼着嫁了别人，一下又担心秋娘自己改变心意，整日价神思恍馆、寝食难安，再照这样下去，我是非起癫狂不可了！”
　　杨豹笑了笑：
　　“你且慢着起癫发狂，天还不曾塌下来，事情也没有糟到这般田地，我看这样吧，桩儿，得闲你不妨探探秋娘的口气，看她那舅舅到底认定了多少身家才允嫁人？等问清楚了，我们哥几个大伙凑凑看，如果不足，再另想法子
　　缪千祥的脸色又黯了下来：
　　“假若单是银子一样，多少也有个数目，怕那老小子又在出身、家世及地位上挑剔，可就难了……”
　　放下踏在板凳上的一只脚，杨豹淡淡的道：
　　“这也没什么难，在朱端的那双招子里，财富即是一切的表征，家世、出身、地位，事实上亦差不多是金银珠宝堆叠起来的，你给姓朱的一个干举人穷秀才当外甥女婿，只怕他还不肯要呢！”
　　缪千祥又伸手擎碗，摇头叹气：
　　“大概是我夫妻命宫里有此一劫，朱胖子便是老天遣下来岔我姻缘的魔星——”
　　黄褐色的眼珠子翻了翻，杨豹“嗤”了一声，面露不屑：
　　“魔星？那朱端如若你得上魔星，老子就是玉皇大帝！桩儿，你他娘甭这么没出息法，逼到最后，抢也能替你把人抢来！”
　　喝了口酒，缪千祥道：
　　“强抢不是路数，豹哥，抢得了人抢不了心，总要秋娘心甘情愿，不伤她的感情才好……说来说去，咳，都怪我自己窝囊。”
　　杨豹站起身来，打了个酒呃：
　　“你宽念，桩儿，车到山前必有路，船到桥头自然直，你和秋娘，迟早会是一对，我们兄弟伙好歹全为你扛着——我还有点事，要先走一步，你的问题压后再谈，用不着烦，朱胖子端不了锅！”
　　等杨豹一阵风似的卷了出门，缪千祥又独自怔忡了好一会，然后，他再举起酒碗，刚往嘴边凑，一个俏生生的声音已响自门外；声音是俏，口气却透着恼：
　　“喝、喝，一天到晚就知道灌黄汤，光是喝酒，能喝得我舅舅回心转意？”
　　缪千祥赶紧打圆凳上站起来，回头一瞧，果其不然，站在门边那位葱白水净、窈窕高挑的大姑娘，不是他的梦中人韦秋娘是谁？
　　急忙抢前两步，缪千祥搓着一双手，两眼光亮，笑得有些令人肉紧：
　　“呢，秋娘，想不到是你，你怎么会来这里？”
　　韦秋娘靠在门框上，一双水汪汪的丹凤眼尽朝屋里梭溜，那张柔润灵巧的小嘴说起话来竟是挺蛮：
　　“怎么着？我不能来，还是你不高兴我来？”
　　缪千祥哈腰弓背，一脸讪笑：
　　“什么话，什么话，欢迎都来不及，怎会不高兴，来来来，秋娘，快往里请，屋子小，又没收拾，你可别嫌脏嫌乱呀。”
　　移步入室的韦秋娘就这么走上几步，亦不免摇曳生姿，宛如风摆漾柳浪，柳絮轻狂，那蛇似的纤腰、丰实的臀股，仿佛在紫色的衣裙中滑动；缪千祥暗里咽着唾沫，赶上前去拉开凳子，又用衣袖在凳面上使力一擦：
　　“请坐，秋娘，这里请坐……”
　　轻轻坐下之后，韦秋娘的双眼仍朝屋里四处张望着，一边看，一边叹气：
　　“这哪像人住的地方？简直就是个猪窝。千祥，你该不是猪肉卖久了，染上那些畜牲同样的懒秽习气吧？”
　　话是有些儿不中听，但得看是从谁嘴里说出来，词儿字地吐自那张芬芳娇嫩的樱桃小口，缪千祥纵然心里不大熨贴，也只剩下唯唯诺诺陪笑的份：
　　“生意忙嘛，加上朋友多，两下一搅和够累人的，回到家来倒头便睡，自则抽不出空来抬掇房子，不过呢，一朝能有个人帮我煮饭洗衣，这个家必就大大不同了，如今我正缺这么个贤内助！”
　　白了缪千祥一眼，韦秋娘没好气的道：
　　“生意忙？忙你的大头鬼！我刚才就是先到市场边你的摊子上找你，只见肉案头苍蝇乱飞，却不见你的人影。还不到收市的辰光，你就抛了营生躲回你这破窝来灌马尿，这叫忙？你真是越来越懒散了，我舅舅说你不成材，你就不会挺直脊梁叫他看看？非得叫他说中不可？”
　　缪千祥呐呐的道：
　　“今天我是心里烦，越想越呕，才早点歇了买卖回来喝酒，其实，喝的也是闷酒……”
　　韦秋娘唇角一撇：
　　“没人逼着你，谁叫你喝闷酒来着？”
　　缪千祥苦着脸道：
　　“还不是为了昨晚傍黑那档子窝囊事？你那舅舅好不讲理，大庭广众之下就给我这等难堪，又是打来又是骂，冲着你，我除了逆来顺受，忍气吞声之外，还能有什么法子？但受是受了，一口气却咽他不下，想起来别扭得慌……”
　　沉默了片响，韦秋娘才幽幽的道：
　　“谁叫你那么猴急，就在家门口便拦着我？走远点再说话不行吗？其实舅舅那么恶劣，我又何尝没有反感？可是他总是我的舅舅，是我在人间世上唯一的亲人，我一个姑娘家，在众目瞪旺下，能怎么说、怎么办？千祥，你的委屈我知道，好歹你看在我的份上，千万别记恨我舅舅……”
　　真叫红粉知己不是？缪千祥那股子受用劲就甭提了，化苦着的脸庞上一下子便像绽开了花，笑得见牙不见眼，一叠声的回应道：
　　“不记恨、不记恨，秋娘，你的舅舅还不等于是我的舅舅？自己的尊长嘛，打几下骂几句算得了什么？这点小事我又怎会往心里记？”
　　韦秋娘轻轻颔首：
　　“你能这样知情明理，我就放心了，千祥，我晓得你向来是个豁达人。”
　　嘿嘿一笑，缪千祥又似突然想起了什么，有些迷惘的瞧着韦秋娘，道：
　　“对了，秋娘，你来找我，必是有什么事吧？我住的地方，你是从来不肯光临的．邀请你好多次你都不答应移驾坐坐．今天居然主动找了来，未免透着不寻常……”
　　韦秋浪面色一整，十分凝重的道：
　　“不错，是有事，而且还是一桩非常重要的大事；千祥，平素我不来你这里，是伯人家说闲话，你不想想，孤男寡女．局处一室．传出去该有多难听？尽管我们之间清清白白，却拦不住别人心间种种龌龊想法，为了我们两人的名节，我认为还是彼此克制些好，今天我原也不打算来你住的地方，实在是摊子找不着你，加以事情急迫，没奈何，才硬起头皮进你的门！”
　　一句“进你的门”，听得缪千祥心头一荡．颇有几分腾云驾雾的感觉，他醺醺然、乐陶陶的道：
　　“好秋娘，有什么事须我效劳，不妨敞开了说，你的事就是我的事，上刀山下油锅、哪怕粉身碎骨，亦在所不惜，为了你，我没有豁不上的！”
　　又白了缓手祥一眼，韦秋娘缓缓的道：
　　“别说得这么肉麻——这桩事，不是我的事，但也可以说是我的事。”
　　缪千祥不解的道：
　　“这是怎么说？”
　　韦秋娘静静的道：
　　“千祥，我舅舅要请你吃饭，时间定在今天晚上，而且，务必请你赏光。”
　　“聚丰泰当铺”的老板，韦秋娘的舅舅，刮皮胖子朱端要请缪千祥吃饭，更派了他的外甥女亲自来请，这，对缪千样来说，不啻是天开地变，日头拗了方向，他不但大感意外，尚有一种受宠若惊的怔愕：
　　“你舅舅要请我吃饭？秋娘，你没有弄错吧？你舅舅请我去吃饭？莫不成，呃，你另外还有一个舅舅？”
　　啐了一声，韦秋娘嗔道：
　　“去你的，我就只有这么一个舅舅，哪来的第二个？你不要胡说八道！”
　　缪千祥搔着头道：
　　“秋娘，这可把我弄迷糊了，你舅舅对我的观感你是清楚的，他有这么深的成见，巴不得一棒子敲死我，岂会请我吃饭？”
　　韦秋娘正色道；
　　“千真万确，是我舅舅要我来请你，要是没有这回事，我怎敢开这种玩笑？那不但拿着你去找难堪，我也一样讨没趣；别瞎前咕了，千祥，晚上把自己收拾收拾，早点过来，莫让我舅舅等久了……”
　　舐舐嘴唇，缪千祥，低声道：
　　“秋娘，令舅忽然来上这么一手，其中委实透着玄疑，你知不知道到底他是打的什么主意？不要摆的是鸿门宴吧？”
　　哼了一声，韦秋娘道：
　　“没出息，你就这么怕我舅舅？而你又是什么三头六臂的人物，还值得他摆鸿门宴？”
　　缪千祥道：
　　“小心点总没错，许是他眼看拦不住咱们相亲相爱，一气之下，设计了什么圈套诱我朝里钻也不一定！”
　　韦秋娘脸儿一红，又羞又恼：
　　“你在瞎扯些什么？难和你相亲相爱了？真不害臊——我问你，晚上你是来也不来？”
　　略一迟疑，缪千祥只有点头：
　　“来，冲着你我也要来，恁请你老舅要吃我的肉，啃我的骨，布下奇门八卦阵，我亦非来不可，刀山上得，油锅下得，还在乎这点小风险？”
　　韦秋娘眉梢子一扬，口气带着揶揄：
　　“听听吧，不过我舅舅请你去吃一顿饭，你这德性居然是一派慷慨赴难的悲壮法，小题大做，不知表的是英雄气短，还是儿女情长？”
　　缪千祥苦笑道：
　　“昨晚上你舅舅才像凶神附体似的当众给了我一顿生活，今天却又前据后恭的来请我吃饭，秋娘，你叫我如何往好处去想？”
　　韦秋娘笑笑，道：
　　“我看舅舅不像有什么恶意，不但没有恶意，似乎还心事重重的样子，他不肯告诉我为什么要找你，我也不敢多问，千祥，你去了不就一切明白啦？”
　　缪千祥忍不住道：
　　“会不会是，呢，为了谈我们两人的事？”
　　韦秋娘垂下视线，轻声道：
　　“我怎么知道？”
　　左手握拳击向右掌，缪千祥正是“虽千万人，吾往矣”的壮烈情怀：
　　“不管他打的什么谱，我准时赴约便是。秋娘，这种飓尺天涯，可望不可及的相思滋味我是受够了，今晚上，我就要和你舅舅说个分明！”
　　韦秋娘欲言又止，只殷殷叮咛了几句，翩然自去，缪千祥送出门外，直等韦秋娘走得没了影儿，他还站在门边，满脑子乱草般不知从何理起。
　　朱胖子的举止透着直，不知葫芦里卖的是什么闷药。缪千祥仿佛心间打着结，他望着天色，一时里倒希望辰光过快点，早些见着朱胖子，也好早些把结解开……
　　几样小菜，一壶老酒，酒菜摆置在跨院后的小厅里，朱端坐在桌子上首，缪千祥坐在他对面；灯光摇曳中，朱端的一张肥脸神色晦暗，阴沉沉的。
　　这地方缪千祥还是头一次来，他好奇的向四处张望着，没注意主人的表情不对，心里只盼望整治好酒菜就退进屋内的韦秋娘能再出来一次。
　　干咳一声，朱端亲自为缪千祥斟满了酒，双手举杯笑得十分勉强：
　　“来，千样，这一杯，我先敬你——”
　　缪千祥连道不敢，一口把酒干了，朱端拿起筷子，虚虚让着：
　　“吃菜，吃菜，临时请你过来，没准备什么好东西，你可别嫌弃才好……”
　　夹起一块鸡冻塞进嘴里，缪千祥多少有股怪怪的感觉，他心口不一的道：
　　“哪里哪里，大叔大客气了，平时想来拜谒大叔，又怕惹大叔生气，几次硬起头皮，却只敢在门外徘徊，今蒙宠邀，实在惶恐……”
　　朱端呵呵子笑着，却毫无笑的内涵，那腔调听在缪千祥耳中，竟似在哭；朱端一时不曾接话，缪千祥也不知道该再说什么好，两个人面对面的笑，笑得气氛很僵。
　　于是，缪千祥又夹了一筷葱烤鲫鱼送进嘴里，一边咀嚼，一边还继续扮着笑容。
　　朱端放下筷子，直愣愣的盯着缪千祥瞧，他是瞧得如此专一审慎，不禁令缪千祥内心打鼓，暗忖着这胖子莫不成脑袋里岔了根筋？
　　好半晌之后，朱端蓦地没头没脑问了一句：
　　“你很中意我们家秋娘？”
　　料不到是这么个单刀直入法，缪千祥脸上的笑容像是抹着一层浆糊，半湿不干的绷得难受；他咽下口里的鱼沥，声音浊重：
　　“不瞒大叔，我不止是中意，简直想她想得快疯了！”
　　嘿嘿笑了起来，朱端两顿肥肉都在颤动：
　　“好，好，这就好办，这就好办……”
　　缪千祥迷惑的道：
　　“大叔的意思是？”
　　朱端先替缪千祥再斟上酒，才双手叠腹，迷着眼道：
　　“你，呃，有没有心要秋娘当老婆？”
　　缪千祥直觉感应到对方话里包涵着其他不可解的意义，却冲口道：
　　“当然有心娶她，还望大叔成全。”
　　嘴里这么说，他两眼也正望着朱端，下意识中，明白事情不会这么简单。
　　朱端润了润他肥厚的双唇，慢吞吞的道：
　　“千祥，你哩，虽说长得太高马大，一身结棍，头是头，脚是脚，像个人模人样，但可惜出身太低，又没什么家当，我们秋娘自小矫生惯养，固然是她爹娘死早了，却在我的拉拔下没吃过一点苦，受过一点罪，我疼她爱她，犹如已出，如果把她许给了你，好比一朵鲜花插牛粪，太也委屈了她！”
　　又来了不是？这一套！缪千祥气往上涌，却警惕的自我克制，嘿嘿笑着：
　　“钱是人赚的，财是人攒的，大叔，我还年轻，朝后的时光长着，金山银山不敢说，过日子总不会亏待了秋娘，将来便开不成像你这般的当铺，吃饭却还有余裕……”
　　朱端摇摇头：
　　“等熬到那时，只怕秋娘早把头发都愁白了，千祥，不是我势利眼，生活现实哪！”
　　缪千祥忍耐的道：
　　“我养得起秋娘，而且，我认为夫妻间情感的契合，应该胜过物欲的追求……”
　　朱端面孔上的表情有点古怪，他用力吸吸鼻子，目光投注在桌间另一盘红烧肘子上，似乎是在研究这盘肘子的风味，但说的话却与肘子毫无关联：
　　“千祥，我是白手起家，辛苦立业，挣扎了这大半辈子，我知道什么叫人情，什么才是生活……先不提这些，假如我告诉你，我同意把秋娘许给你，你怎么说？”
　　几乎就要从椅子上跳将起来，缪千祥生恐自己听错了，他直愣愣的望着对面肥头大耳、脸庞团团的朱端，竟抑压不住声音的颤抖：
　　“大叔，你，呃，你方才可是在说，答应将秋娘许给我？”
　　双层的下巴微微抽动，表示朱端是在点头了：
　　“不错，我是这样说，你愿意娶她么？”
　　缪千祥闭闭眼，努力将那股激奋的情绪平静下来，然后，他不由自主的笑着：
　　“愿意，大叔，我是一千一万个愿意，天可怜见，这本就是我梦寐以求却求之不得的期望啊……”
　　朱端微微含笑，“嗯”了一声，这种状似赞许，又似鼓励的反应，使缪千祥热血沸扬，精神亢奋，浑身有如腾云驾雷般的轻飘，他再也忍不住心中的激荡，霍地离座而起，冲着朱端便是长揖到地：
　　“多谢大叔成全，我现在才知道大叔往日的苦心孤诣，棍棒之下，恶言之中，原是劳我筋骨，磨我节志，是要我领悟成家不易，创业维艰，喻示我奋发向上的玄机，点化我切莫自弃的手段，大叔、大叔，大叔用意之深，实在令我又是惭疚，又是感激……”
　　朱端不由呆了片歇，连他自己都不知道他居然还有这么深妙的本事来批项教人。缪千祥这一顿实际上出自肺腑的恭维，要不是房中并无第三者存在，朱端差点就以为是在说另一个人了，突兀间，他欠身伸手架住缪千祥的势子，急切的道：
　　“慢来慢来，你先莫着急，我的话只说了一半，还有下文，你坐好，且等我把话讲完再做道理。”
　　缪千祥一时叫这个意外的喜讯冲昏了头，回座之后，犹目倾身侧耳，摆出一副恭聆训示的模样，神色中，隐隐然已有了新郎官的味道。
　　佯咳一声，朱端末免有几分尴尬的道：
　　“我说千祥，秋娘那丫头，你是愿意要她的了？”
　　缪千祥诚心诚意，诚惶诚恐的道：
　　“愿意，愿意到了极处。”
　　朱端道：
　　“而我也答应了这门婚事，嗯？”
　　脸上又似绽开了一朵花，缪千祥尊重的道：
　　“都是大叔成全。”
　　朱端用手指捻了捻耳坠，胸有成竹的道：
　　“不过，我却附带得有一个小小的条件，只要你依了我的条件，秋娘就是你的人了。”
　　心腔子一紧，缪千祥的兴奋感猛的便冷却了一半，他忐忑的问：
　　“大叔，不知这附带的条件是什么？”
　　拿起酒杯来轻抿一口，朱端故示悠闲自若：
　　“这个条件，就是我所说的‘下文’，千祥，你要办得到，夙愿自然得偿，我不但同意秋娘嫁你，另有一份丰厚嫁妆陪缀；反过来说，如果你没法子履行这个条件，嘿嘿，你就还是你缪千祥，管自回去卖你自己的肉吧！”
　　这不叫翻脸无情叫什么？缪千祥怔愣了一会，才期期艾艾的道：
　　“大叔，我，我还不知你附带的是个什么条件。但凡能之所及，我总依你就是……”
　　又“嗯”了一声，朱端放下酒杯，形态转成了先前那样的晦黯苦涩，像是这一瞬间，那刚刚消褪的一片阴影重再罩临他的心中：
　　“千祥，你可知道左近的三府十一县方圆，头一号富家翁是谁？”
　　料不到朱端会问这样一个莫名其妙的问题来，缪千祥思索了片刻，迟疑的道：
　　“我也是听人传说，附近这三府十一县，最有钱的人家，好像是邻县归德的黄三裕黄家，那黄三裕人称‘黄金柜’，说他家里的金子全用大铁柜装着封在石墙里，随便抓一把出来，就能买下半条街……”
　　朱端干哑的笑笑：
　　“黄三裕家是左近地面的首富没有错，但外传亦未免言过其实，多少夸大了些，他有钱是有钱，却大半分布在田产生意上，现钱并不太多，拿铁柜装金子封在石墙里，何不如将金子换开了做买卖来得有利头？稍懂打算盘的人，就不会办这等傻事……”
　　缪千祥有点丈二金刚摸不着头脑——自己要娶韦秋娘当老婆，朱端好不容易答允了这门婚事，却又突兀的附带了一个条件，如今未谈条件内容，却搬出归德县的富翁黄三裕来，风马牛不相关嘛，这黄三裕与他娶老婆扯得上什么鸟的牵连？
　　朱端似乎看得出缪千祥的心事，他慢条斯理的接着道：
　　“你先别急，千祥，来，喝点酒，吃点菜，慢慢就谈到关节上了。”
　　缪千祥的黑圆面庞上泛着一层紫赤，他咧咧嘴，兴味缺缺的道：
　　“老实说，大叔，眼下我心底不落实，在未曾洞悉通盘事情之前，别说喝酒吃菜，我连坐都坐不安稳，你老发发慈悲，还是早点把前因后果给我点明了吧！”
　　朱端半眯着眼，缓缓的道：
　　“好，我便长话短说，免得你悬着颗心空在那里焦躁；约莫七天以前，黄三裕的三姨太，也就是他最最宠爱的一个侍妾，忽然被‘仙霞山’‘七转洞’的一伙强人掳劫了去，当天身价便开了过来，要五万银子赎人，黄三裕当然愿意破财消灾，舍钱救人，问题是对方的期限逼得太紧，言明当天入黑之前就要凑到这笔数目，别看黄三裕家当厚实，要在一时三刻凑齐五万银子，亦非易事，倒想出一条求现的路子——来找我。”
　　缪千祥愣愣的问：
　　“找你？你和他有交情？”
　　眼珠子一翻，朱端道：“交情？我和他有什么交情？老实说，在这个人间世上，我还没有值上五万两银子交情的关系；他来找我，因为我是开当铺的，但凡干我们这一行营生，总有大笔现银储备着好周转，他是拿了东西向我押当！”
　　“哦”了一声，缪千祥却又诧异的道：
　　“莫非归德县境内便没有其他当铺，他却为何舍近求远，绕这么个大圈子来麻烦你？”
　　胖脸微昂，朱端是一副略带得意的神情：
　　“这个你就不懂了，其一，黄三裕是地面上的富户，算得上有头有脸，不管为什么原因，上当店总是桩不光彩的事，里外都得忌讳点；其二，别看我这号“聚丰泰”买卖气派不大，店门不宽，却是附近百来里方圆内有数的殷实商家。你以为做生意凭什么？凭的就是本钱厚，尤其干我们押当这一行，更是少不得底子扎实。所以么，黄三裕思来想去，挑挑拣拣，便捧着他那传家之宝，前呼后拥的上了我的店门……”
　　缪千祥道：
　　“什么传家之宝，竟能当到五万两白花花的银子？”
　　朱瑞双目放光，满脸的惊羡赞美之色，就好像那件宝物便在他的面前，在他的鉴赏之中，形容里，有着一种难以言喻的渴慕钟爱情怀：
　　“那是一条龙，一条通体碧翠精雕的翠玉龙，龙长首尾二尺有三，体高三寸挂一，整条玉龙呈现着翘首踏云之貌，姿态矫昂，栩栩如生；雕凿玉龙的材料，是千年以上的最佳硬玉，不但是由整块玉材精雕，而且色泽一致，毫无暇疵，那种透明的碧绿，晶莹的翠丽，就像是手捧着一汪凝结的水蓝，冰洁凉洁，润腻坚滑，天下最美的处子肌肤，也比不上它的触感于万……这条翠玉龙不但雕工好，最奇的是一双龙目，竟然就在那个原该雕出眼睛的部位，有天生的两点丹朱，红芒闪耀，更增精妙……那条龙摆在案上，只见碧光波炫，龙鳞颤动，头爪峰峰里，随时都有破空飞去的神韵，乖乖，那是件宝，真真正正是件至宝啊……”
　　缪千祥吞着口水，道：
　　“照你这样一形容，可不真是件宝？当五万银子，该是不成问题了……”
　　两眼一瞪，朱端似乎在责怪缪千祥孤陋寡闻，太不识货：
　　“五万银子？千样，专家说．该条翠玉龙简直就是无价之宝，休说五万银子，便当上十五万两银子也不算多；早年我曾见过同样玉色翠材的一件佛雕，尺码小得多，约莫只有人的巴掌上下，已值到六七万两纹银，那件佛雕的雕工又还远不如这条翠龙的精细，黄三裕又当五万两银子，我算捡着便宜货了……”
　　缪千祥迷惆的道：
　　“这不是一桩好事么？万一姓黄的在期限之内不及凑钱来赎，大叔光凭这条翠玉龙，就能大发啦。据我所知，像这么高额的押当物，当期仅有一个月的时间，过期不赎或不来付息，东西便算流当了！”
　　朱端颓然往椅背上一靠，神态仿若一只泄了气的球，恁般沮丧又痛苦的道：
　　“我原是这么盘算着，但做梦也想不到就在黄三裕当过这条翠玉龙之后，昨天半夜里便来了事，一桩天大的灾祸竟降到我的身上！”
　　心头猛的一跳，缪千祥愕然道：
　　“出了什么事？”
　　朱端沙着嗓门，模样如丧考批：
　　“昨夜三更，我人躺在床上，却突的被揪翻于地，照头对脸的是三把亮晃晃的钢刀，房里一片黑，只一只灯笼顶在我眼前，他们拿刀逼着我，硬要我把黄三裕质当的那条翠玉龙交出来，我自是不从，跟着腰胁间就狠挨了两脚，痛得我差点没闭过气去。我一看苗头不对，且先顾着老命要紧，万不得已，只有把那条翠玉龙交给他们……”
　　缪千样不由呆住了，过了一阵子，他方开口说话，腔调竟和朱端一样的沙哑：
　　“这是说，宝物被人抢走啦？”
　　朱端垂着脑袋，似在呻吟：
　　“可不是被人抢走了……千祥，他们抢走那条翠玉龙，不啻是要我的命，不提我绝大部分的本钱已投注在这票押当物上，只等一月期到，黄三裕前来赎当，我却是拿什么东西还给人家？就算我卖尽所有，也抵不上那半条龙的身价，万一人家再不要钱，坚持赎回押当品，我除了倾家荡产，恐怕还有得长期牢饭吃了……”
　　缪千祥思量了片刻，道：
　　“我看，到时不妨向黄三裕明说，东西被人抢了，务求他包涵则个……”
　　跺了跺脚，朱端气急败坏的道：
　　“你怎么想得这么天真？轻轻松松一句话，人家肯相信么？就算他相信，我又如何赔补人家？连我这一身人肉垫上，够不够半条龙的价钱都是问题！”
　　僵默了一会，缪千祥小心翼翼的道：
　　“那么，大叔又是个什么意思呢？”
　　朱端沉沉的道：
　　“我要你设法去把那条翠玉龙给我夺回来，千祥，这就是我答应你娶秋娘的条件；东西拿回来，马上给你们办喜事，否则，我倒了邪媚，也便宜不了你！”
　　缪千祥十分为难的呆坐着，心绪起伏，思潮翻腾——不错，他除了有一身好力气，从小也练得几手硬功夫，江湖事亦不外行，但到底他不是闯道混世的出身，也从来不曾同那些杀人越货的黑路人物纠缠过，像这样真刀真枪玩命的把戏，他从无类似经验，这乃是虎口夺食的勾当，扛不扛得下来，半点把握都没有，而一个弄不巧，恐怕就变成有去无回的结局了；事情是这么难、这么险法，可是，却关系到他和韦秋娘的姻缘，一想到韦秋娘，他就更加心乱如麻，不知该怎么应承才好了……
　　一旁察颜观色的朱端故意放重语气，紧逼着道：
　　“你怎么决定？接不接受我的条件？多想想秋娘吧，过了这座村，就没有这爿店啦！”
　　思维慌乱中，缪千祥像在和自己挣扎：
　　“可是，大叔，可是你还不知道是什么人抢了那件宝呀！”
　　朱端像是早已料到有此一问，他不徐不缓的道：
　　“我当然知道，那些黑心黑肝的东西在打劫我的当口，曾有人提到‘蛇四哥’如何如何；今天一大早，我就去到镇上“大威道场”拜访了场子里的李大教头，向他请教这‘蛇四哥’的出身来历。李大教头不愧是熟知两道的老江湖，果然一问就着，此人号称‘角蛇’，名叫裴四明，是‘仙霞山’‘七转洞’的三当家，拿他的身份和黄三裕的案子一对证，再与我的被劫相印合，其脉络连传，因果自则分明了！”
　　缪千祥呐呐的道：
　　“大叔，只凭几句闲话，一个人名做依据，似乎不足凭飘劫匪的身份吧？”
　　朱端一下子上了心火，大声道：
　　“那干强盗若是与姓裴的没有牵扯，他们为什么提他的名字？姓裴的是‘仙霞山’一干匪人的头子，掳劫黄三裕小老婆的就是他们，而黄三裕是找我当的宝，拿的赎银，你只要动动脑筋联想一下，马上便会明白我这麻烦是怎么来的！”
　　缪千祥艰涩的道：
　　“大叔的意思，是说黄家那边泄了底，漏了财源来处，‘仙霞山’的土匪索性一不做、二不休，跟着摸上来，连你一道坑了？”
　　重重一哼，朱端粗暴的道：
　　“总算你开了窍，这种事，好比秃顶上的虱子，明摆明显着，再要想不通，岂非白痴一个？我倒是问你，你到底答不答应去帮我找回宝物？”
　　暗里一咬牙，缪千祥将心一横：
　　“我，我去！”
　　表情的变化就有那么快法，朱端立时后开眼笑，掀起屁股来隔桌拍了拍缪千祥的肩膀，又伸出大拇指，赞不绝口：
　　“好，好小子，我就知道你小子是块材料，有种，有胆识；将来我有你这么一个外甥女婿，还有什么不知足的？千祥，好好干，你知道我无亲无故，仅得秋娘一个甥女，往日我的一切都是秋娘的，呵呵，是秋娘的不就也和是你的一样啦？”
　　话是没有错，缪千祥心里想着，问题是得有法子将性命留到那时才行，马上就要身入虎穴持虎须去了，能不能喘着一口气回来，他是毫无信心，万一出师不利挺了尸，莫说继承不了朱胖子的财产，娶不上韦秋娘，甚至连他缪家的烟火都要断个丈人的了，如何还谈得到其他？
　　这时，朱胖子兴冲冲的举起杯来，对着缪千祥咧嘴笑道：
　　“来来来，千祥，干这一杯，算是祝你旗开得胜，马到成功，可得记住，你去办这桩事，最多只有二十几天的时间哪，千万别把辰光耽误了！”
　　缪千样一仰脖颈干了杯中酒，酒入喉头，他才发觉，原来喝了多年的黄汤，竟是这么个苦、又这么个辛辣法！
　　朱胖子扭回头去，开始向后房那边吃喝着韦秋娘出来陪客——多么现实不是？纵然使这条下作的美人计，竟也扣准了时机才肯现实！
　　缪千祥没有吭声，管自取壶替自己斟酒，他算豁出去了，不喝，也是白不喝！

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