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空空儿越想越气，站出船头骂道：“沙铁山你这兔崽子来呀！来把这条船也弄沉吧！哼，哼，你弄不死我，我可要抽你的筋，剥你的皮！”沙铁山当然知道自己的“座船”，他这条“座船”比空空儿那条小船大不止十倍，整条船都是用坚实的上等木材造的，船底有七寸多厚。要想在水底下把它凿穿，谈何容易？而且这条大船又正是在水流湍急之处，他们虽然精通水性，也不能在漩涡之中潜伏的。空空儿手段的狠辣，在江湖上是早已出名了的，沙铁山听得空空儿要抽他的筋，剥他的皮，吓得心凉胆战。 此时远处江面又现出几只帆船的影子，沙铁山只恐是和他作对的另一帮水寇，心里想道：“趁空空儿现在被困船上，我还是趁早上岸溜了吧。”他怕这几只帆船来到，一把空空儿接了上岸，那时就连逃命只怕也来不及了。沙铁山、仇敖、鲍泰等人上了岸，岸上有那批先过了江的他们的帮众，沙铁山要了一匹坐骑，说道：“大伙儿快跑，若给空空儿追上岸来，咱们都不得了！”身为帮主的沙铁山都这么害怕，他的手下当然更不用说了，刹那间跑得干干净净。空空儿恨恨说道：“好，看你跑得多远，上了岸我一个个和你算帐！”这时江面刮起了风波浪更大，连这条大船都摇摆不定了”。空空儿自满腔怒火，却无本领驾船上岸。 空空儿原来那条小船已经沉没，那舟子抱了一块木板游来，爬上了这条大船，立即在腰间解下一个海螺角，呜呜地吹了起来。空空儿道：“哦，你是在招唤那几只帆船吗？你是哪一帮的，帮主何人？”空空儿是江湖上的大行家，一见他的这番举动，早已知他是帮会中人。那舟子屈了半膝说道：“小的隶属扬州海河帮，帮主周同。今日有幸接得你老人家的大驾，不知你老人家能否抽个空到扬州一趟，让敝帮上下也得一瞻大侠的丰采。” 空空儿最怕别人客套，便将这舟子扶了起来，说道：“你刚才为我尽力划船，我还未曾多谢你呢。周帮主我也是早已闻名了的，将来我自会去拜访他。”南春雷道：“有一位叫南夏雷的人是否在你们那儿？”那舟子道：“南大侠正是在我们那儿。两个月前我们劫朝廷漕运，就是多亏南大快帮的大忙。你是——”南春雷说道：“我是他的弟弟。”舟子笑道：“啊，这真是巧遇了。你们去找哥哥，我正可以给你们带路。这位展少侠也是往扬州的吧？相请不如偶遇，请展少侠务必赏光，今晚同赴敝帮的接风宴。” 这舟子从南春雷刚才的说话中已经知道展伯承的来历，心中极是高兴，暗自想道：“这姓展的年纪虽轻，也是一把好手。他与窦元有杀父之仇，一定非帮忙我们不可。”展伯承道：“我正是想去拜会贵帮主与南大哥。”其实展伯承的真正目的是去找南夏雷，好打听刘芒和他“龄姐”的消息，但南夏雷既是在周同那儿，他当然也是要去拜会周同的了。舟子道：“这条船是沙铁山的座船，三位怎的会搭上这条船的？”展伯承道：“我们上了这条船，才知道他是沙铁山。”舟子哈哈笑道：“你们三位年少英雄，胆子可真是不小啊！” 空空儿道：“你的胆子也很不小啊，今日我找了几只渡船，他们都不敢渡我过江，问他们是什么原因，他们也不敢说。如今我才知道，敢情是沙铁山今日渡江，早已下了封船令了。只有你敢渡过，你不怕得罪沙铁山，给你们帮中惹上麻烦么？”舟子笑道：“沙铁山本来就是和我们海河帮作对的。起初是我们的势力比他大，如今他和铁牌手窦元合伙，我们可就有点敌不过他啦。真人面前不说假话，你老人家生得异相，小的虽然不敢请问你老姓名，也已知道你老人家是谁啦！”空空儿哈哈大笑道：“原来如此，你正是恨不得我和沙铁山打上一架的。话说回来，沙铁山这小子实在不是东西，这个忙我是一定要帮你们的。” 展伯承是又惊又喜，他本来只是想到扬州打听他的“龄姐”下落，想不到他的杀父仇人也在江南，说不定就可以在扬州碰上。说话之间，那几只帆船已到，果然是海河帮的。这舟子是帮中的小头目，命令那几只帆船的水手都上了这条大船，把这条大船撑出急流，稳稳的向对岸驶去。空空儿与展伯承的父母都颇有渊源，但却没有到他家，展伯承与他是初次相见。那舟子走去把舵之后，展伯承上前与空空儿重新见过小辈拜见长辈之礼。 空空儿道：“你家的事情我已经知道了。展贤侄，听说你在几个月前曾与铁铮、铁凝两兄妹经过魏博，和魏博牙兵打了一仗，是么？”展伯承道：“不错。原来这件事空空前辈也知道了。”空空儿“唔”了一声道：“我向你打听一个人，你们在魏博可曾见过一个名叫华宗岱的人？”展伯承道：“我们正是幸亏碰上了这位华老前辈，得他帮忙不少。对啦，华老前辈还曾向我们提起你老人家的名字，说是很想和你老人家一见呢。” 空空儿淡淡说道：“是么？你可知道他现在哪儿？”展伯承道：“我和铁凝离开魏博的时候，铁铮因为受了点伤，他们父女留在魏博照料铁铮。这是三个月前的事情，现在他们是否还在魏博，我就不知道了。”南氏兄妹听展伯承说及铁铮，十分注意，南春雷立即问道：“怎么铁铮受伤了？这位华老前辈是什么人，我好像没听说过铁家有这样一位亲友，怎的他却会来照料铁铮？”南秋雷则问道：“哦，这位华老前辈还有个女儿么，多大年纪，漂不漂亮？” 原来南铁两家，交情极厚，南秋富的母亲曾有意把女儿许配与铁铮的，只因两人年纪还小，而铁铮那时也还在空空儿门下学艺，未曾出师，是以尚未正式提出婚姻之议。但两家都有此意图，空空儿身为铁铮师父，却是知道了的。展伯承却是一点也不知道，心想：“女孩儿家总是喜欢打听别家的姑娘漂不漂亮，凝妹如此，这位南姑娘也是如此。”当下笑了一笑，说道：“这位华姑娘和你倒是一般年纪，也和你一般漂亮。”南秋雷面红过耳，好像着恼的样子说道：“展大哥，你怎么扯到我的头上来了，我怎能比得上人家？”展伯承与南秋雷毕竟是相识未久，给她一说，很是不好意思，心道：“原来这位姑娘是不能说笑的。我赞她漂亮，她却反而恼我，这真是从何说起？” 空空儿笑道：“南侄女，你不用着恼，我这个徒弟，我会管他的。铁铮和华家父女是怎么遇上的，展贤侄，你说来听听。”南秋雷面上红得更厉害了，她一顿足，扭转了头，说道：“我何曾着恼了，空空伯伯，你管不管你的徒弟，关我什么事？”空空儿笑道：“好，你现在骂我，只怕你将来要求我呢。”展伯承莫名其妙，但空空儿既然命他报告在魏博的经过，他只好原原本本地说了出来。最后说道：“这位华老前辈与我们虽然非亲非故，人倒是很热心的。段叔叔曾到他们父女临时的居处探过铁铮，听说他们对铁铮照料得十分周到呢。空空前辈，你和华老前辈是老朋友吧？他也许是看在你的份上，才对铁铮特别照顾的。” 空空儿涩声说道：“唔，不错，我和华宗岱也算得是老朋友了。”脸上虽带笑容，说得却是很不自然。原来空空儿是一个十分好胜的人，许久以前，他已经想与华宗岱一较高下的了。自从他知道了华宗岱少年时候，曾经追求过他的妻子之后，更添了几分妒意，立心非把华宗岱折辱一次不可。他听得华宗岱曾在魏博出现的消息之后，曾经到过魏博查访华宗岱的下落，但却没有找着。他猜想华宗岱这次重履中原，一定是想会一会中原豪杰。 中原豪杰当然是以铁摩勒为首，但铁摩勒在伏牛山的山寨已被官军攻破，铁摩勒转移到什么地方，在江湖上还是一个秘密，连空空儿都未知道的，料想华宗岱即使要去找铁摩勒，也必须过一些时候，等待铁摩勒安营立寨，重树旗帜之时。另一处最可能会见中原豪杰的地方就是扬州了。扬州的周舵主两个月前因要劫夺朝廷漕运，邀请了长江南北，甚至远及幽燕的许多豪杰前来相助，劫了漕运之后，又因窦元这一帮人要与周同在江南争霸，周同邀来的帮手固然十九未散，而窦元也邀来了许多三山五岳的好汉。江南的武林正酝酿着巨大的风暴。空空儿本来就是个爱管闲事的人，因此特地赶来扬州，希望在扬州能够碰上华宗岱，即使见不着华宗岱，也可以赶上这场热闹。如今他从展伯承口中听到了华宗岱的消息，不觉又担了一重心事，暗自想道：“倘若我的徒弟当真是爱上了华宗岱的女儿，这可令我为难了。我与南霁云是生死如一的交情，我又知道了南夫人有把女儿许配与铁铮之意，我怎能不成全她这件好事？”又再想道：“听展伯承所说，华宗岱倒也有几分侠气，他救了铁铮，不管是何用心，对我也总是有点情义。好吧，我只与他比试一场，最好能把他吓跑就算，却也不必令他太难堪了。” 展伯承与南氏兄妹根本不知道空空儿与华宗岱之间有这么一段恩怨，听他说与华宗岱是“老朋友”，但脸上现出的却又似是不悦的神情，都是不觉暗暗纳罕。说话之间，大船已经泊岸，众人都上了岸，空空儿道：“好，我现在要去追沙铁山这小子算帐了。秋雷，你这小丫头不必烦恼，一切都有着你的空空伯伯呢！”沙铁山这帮人已走了半个时辰，一路上留有马蹄痕迹，空空儿展开绝顶轻功，跟着蹄印追去，转眼间没了踪迹。充当舟子的那个海河帮头目说道：“空空大侠真是当世奇人，但愿他把沙铁山手到擒来，斩断窦元的一条臂膊！” 南春雷笑道：“三妹，空空伯伯对你倒是特别关心呢。”南秋雷杏面飞霞，说道：“空空伯伯虽然武功绝世，说话却是疯疯癫癫的，莫名其妙。”她是要在展伯承面前，掩饰她的窘态。她这么一说，展伯承心里倒是明白了几分，但他这时正是心中有事，一方面他是记挂着他的“龄姐”，一方面他又要准备碰上他的杀父仇人，也就无心去管南秋雷的闲事了。 上岸之后，海河帮的那个小头目找来了三匹坐骑，给他自己和南氏兄妹乘坐。这三匹坐骑虽然比不上展伯承那匹骏马，却也颇是不凡。他们一路马不停蹄，估计在天黑之前，可以赶到扬州。展伯承记挂着褚葆龄之事，跑了一程，忍不住问那小头目道：“听说昨日发生一件奇事，一个年纪轻轻的女子打伤了沙铁山的一个得力手下，你可知道这件事么？”那小头目道：“知道。我们帮中还有人曾经目击呢。”展伯承道：“这女子是什么样的一个人？” 那小头目笑道：“这女子姓甚名谁，我们不知。但却知道她是二十岁左右年纪，穿着一身红色的衣裳，骑着一匹枣红色的健马。展公子，你问起这个女子，敢情你知道她？”展伯承道：“昨日我在那竹棚避雨，听得沙铁山的手下说起这件事情，据说他们是想抢她那匹马才打起来的。江湖上有本领的年轻女子不多，所以我问你一问。”南秋雷道：“这也不见得。铁凝的年纪不是更小吗，要是她在这儿，未必就会输给那个女子。嘿，嘿，打伤沙铁山一个手下又有何难？” 展伯承道：“南姑娘请恕我不会说话。我的意思并非是说女子比不上男子，南姑娘你的本领就是江湖上许多豪杰比不上的。不过我见闻有限，对有本领的年轻女子却是知道不多，所以忍不住好奇要问一问了。”南春雷笑道：“三妹，人家称赞了你，这你可该舒服了吧？”展伯承心里想道：“这个南姑娘夸赞凝妹，她和凝妹倒也是一样的好胜。”那小头目也笑道：“我没有见过那红衣女子，不过听说她的刀法非常狠辣，给她砍伤的那个人是沙铁山手下坐第四把交椅的头目，不过一个照面就把他砍了两刀。这女子一身红衣，骑着红马，倒是和她的那个火辣辣的脾气很配合呢。” 展伯承虽然没有问出什么，但听这小头目所描述的这个“红衣女子”却显然不是他的“龄姐”了。展伯承心里想道：“褚家并没有枣红色的马，龄姐也并非特别喜欢红色，我就从未见她着过红色的衣裳。而且他们所说的这个红衣女子，年纪也似乎要比龄姐大些。”他断定这个“红衣女子”多半不是褚葆龄，心里很是失望。这小头目接着说道：“据报这红衣女子，昨日也是向扬州去的。说不定我们今晚回到总舵之后，可以打听到她的消息。” 展伯承心想：“既是一个不相干的人，知不知道也都罢了。”想到千里追踪，到头来他的“龄姐”仍是杳无音讯，又因南秋雷的说话而想起铁凝，“铁凝此刻不知是否也在挂念着我？”旧侣难寻，新知远隔，思念及此，不觉怅怅惘惘。又走了一程，忽见前面一骑快马疾驰而来，那小头目“咦”了一声说道：“刚说曹操，曹操便到。这个女子一定就是打伤沙铁山手下的那个女子了。”原来骑在马背上的是个妙龄女郎，一身红色衣裳，坐骑也正是枣红色的骏马。南秋雷道：“她这匹枣红马果然神骏不凡，恐怕比得上展大哥这匹白龙驹呢，怪不得沙铁山的手下要抢她的坐骑。” 转眼间，那红衣女子已是越来越近，人和马都看得很清楚了。展伯承抬头一看，吃了一惊，心道：“原来是她，我怎么没有想到？”原来这个红衣女子不是别人，正是去年在盘龙谷刘芒家中与展伯承曾经打过一架的那个龙成芳。龙成芳看见了展伯承，“哼”了一声，“唰”的虚打一鞭，那匹枣红马便从他们中间冲了过去。这一鞭几乎打着展伯承，南秋雷是骑着马跟着展伯承的，也几乎给鞭梢碰着。南秋雷大怒，一鞭就打过去。但那红衣女子的马快，早已跑过去了。 南春雷诧道：“这女子好横，也不喝声让道就横冲直闯，敢情她是把我们当作沙铁山的手下了？”南秋雷道：“可惜我那一鞭没有打着她，我倒想看看她是怎样了得？”南春雷笑道：“展大哥都没发脾气呢，你又何必动怒？”南春雷已看出红衣女子的那股骤劲是冲着展伯承发的。 展伯承在这瞬间转了几个念头，想道：“尽管她对我敌意未消，但她总是刘芒的朋友，我应该告诉她趋吉避凶。”此时那红衣女子已把他们远远抛开后面，展伯承忽地拨转马头，南秋雷怔了一怔，道：“展大哥，你干什么？”展伯承道：“我去和她说几句话！”他怕追不上龙成芳，已是无暇与南氏兄妹细说了。展伯承的白龙驹比那匹枣红马跑得更快，一口气跑出十多里路，终于追上了龙成芳。 龙成芳“霍”的勒住马头，怒目而视，厉声说道：“你追我做什么，是不是要和我再打一架？”展伯承也不禁给她激起了一点火气，但他还是强行抑制下来，说道：“龙姑娘，你别误会，我只是想来告诉你一件事情。”龙成芳似乎有点感到意外，冷冷说道：“什么事情？” 展伯承道：“你是不是打伤了沙铁山一个手下？”龙成芳道：“不错，我昨日是曾打伤一个强盗，却不知他什么铜山铁山，你待怎么样？”展伯承道：“龙姑娘，你心平气和一点好不好？你以为我是他们一伙吗，我是来给你报讯的！” 龙成芳也知道展伯承决不会是那些强盗的同伙，有点不好意思，神色便好了一些，说道：“报什么讯？”展伯承道：“沙铁山已经知道了这件事情，他是江南一霸，恐怕会向你寻仇。”龙成芳道：“哦，你倒是一片好心，多谢你了。幸好用不着你替我担心。” 展伯承道：“龙姑娘，我知道你武艺高强，可是这沙铁山也委实不可轻敌，我是曾经和他交过手的，他的七步追魂掌很是厉害，说老实话，倘若单打独斗我是打不过他的。”展伯承去年在刘芒家中与龙成芳交手，结果是不相上下。他说这话的意思，即是暗示给龙成芳知道，沙铁山的武功在她之上。龙成芳哼了一声，意殊不屑。展伯承又再说道：“依我之见，要嘛你就趁早离开江南，免得和沙铁山那帮人碰上。”龙成芳冷笑道：“你倒很会替别人出主意呀，要是我不愿意离开呢？” 展伯承忍受她的讥笑，说道：“我不知道你有什么紧要的事情必须留在江南，但你若要留在江南的话，我想冒昧代周舵主请你，南夏雷在他那儿，你是认识的。你若是住在他们那个地方，沙铁山就决不敢来惹你了。”龙成芳柳眉一竖，说道：“你倒真是热心，居然想到要请南夏雷来保护我了。对不住，我不领情。嘿嘿，你怕沙铁山是你的事，我龙成芳岂能让他吓跑？”展伯承尴尬之极，憋着一肚子气说道：“好，那就算我多管闲事了。告辞！”龙成芳忽地叫道：“且慢！” 展伯承满肚皮没好气，勒住马道：“龙姑娘有何指教？”龙成芳笑道：“我虽然不领你的情，你的好意我还是感激的。咱们去年打过一架，今又承你把我当作朋友看待，可是你我还未曾通名呢。他们叫你展大哥，你是姓展的吗？”展伯承听得她好言相向，胸中之气平了好些，说道：“龙姑娘的芳名我已经听得南大侠说过了。我是姓展，贱名‘伯承’二字，叔伯的伯，承继的承。” 龙成芳又笑了一笑，说道：“那日在刘芒家中，你说褚葆龄是你姐姐，我还以为你真的是她弟弟呢。原来只是异姓姐弟。”展伯承面上一红，说道：“褚遂褚老前辈是我外公生前最好的朋友，我一向是叫他公公的，他的孙女儿也就如同我姐姐一般了。龙姑娘还有什么话么？”龙成芳瞧了他这副神气，心里想道：“看来人言不假，这小子对褚葆龄只怕不仅仅是姐弟之情。”原来她自从那次与展伯承交手之后，早已打听出他的来历。此刻她是有意把展伯承留住，心中另有企图的。当下龙成芳又笑了一笑，说道：“你只是为了给我通风报讯才追上来和我说话的么？我却以为你应该还有别的话和我说呢！” 龙成芳这一句话正说中了他的心事，原来展伯承的确是想向龙成芳打听刘芒的消息的，但后来因为龙成芳的态度很不友善，他一气之下，就不想再问龙成芳了。展伯承道：“龙姑娘你既然这样问我，那我也就不妨说了。我只道你是刘芒的朋友，我和刘芒从前虽然有点过节，但也早已化敌为友了。实不相瞒，我此来江南，就是想打听他的消息，龙姑娘你可知道？”龙成芳道：“你这话只怕也还有点不老实吧？你只想知道刘芒的消息吗？” 展伯承面红过耳，但他听得龙成芳话中有话，却也只好忍受她的嘲笑，说道：“如果龙姑娘还有褚姐姐的消息，那就请龙姑娘一并告知。”龙成芳道：“刘芒的消息我不知道，但褚葆龄的消息我却是知道一二。不过我现在可不能告诉你，你若是相信我的话，请你今晚三更与我相会。”展伯承吃了一惊，道：“为什么？” 龙成芳笑道：“我已经说过现在不能告诉你的了。你不必问我原因，也不能将这约会告诉任何人。总之你信得过我，你今晚就来，我绝不至于陷害你的。到时自然有人告认你关于你的龄姐的消息。”展伯承惊疑不定，心里想道：“约会是在今晚三更，还有许多时候让我仔细思量，且先问个清楚，去不去到时再说。”于是说道：“不知姑娘约会的地点是在何处？”龙成芳道：“你今晚是准备住在海河帮周舵主那儿吧？”展伯承道：“不错。”龙成芳道：“从海河帮的总舵出来，沿着江边的路一直向北走，三十里左右，你可以看见一座靠山面江的白塔，这就是你我今晚约会之处。记着，不可泄漏出去。” 展伯承道：“多谢姑娘，知道了。”龙成芳“格格”一笑，说道：“来不来随你的便。好，我先走啦。”唰唰两鞭，枣红马绝尘而去。展伯承一片茫然，拨转马头，赶回去与南氏兄妹会合。南秋雷笑道：“展大哥，你又说不认识这个女子，却怎的又跑去找她说话。”展伯承面上一红，说道：“起初以为不认识的，后来见了面才想起来。”南秋富道：“她是谁？”南春雷道：“秋妹，你怎么总是爱管闲事？”南秋雷道：“问问有什么打紧？难得遇上这样一位才貌双全的女侠，岂可不知道她的姓名？”言语中大有嘲笑展伯承之意。 展伯承笑道：“说起来恐怕你们也早已知道的了，她还是你们大哥的朋友呢。我只见过她一面，她的名字也还是南大哥告诉我的，她就是龙成香的妹妹龙成芳。”南秋雷怔了一怔，不觉笑道：“我道是谁，原来是龙成芳。果然名不虚传，刁蛮得紧。幸亏我的大哥没有，没有……”说至此处，南春雷瞪了她一眼，南秋雷格格的笑个不休，就没有再说下去了。原来她的母亲夏凌霜与龙成芳的姐夫穆康是早相识了的。夏凌霜曾经几次带了长子南夏雷到过穆家，但南春雷、南秋雷却未去过。好几年前，龙成芳的姐姐曾有意将妹妹许给南夏雷，只因龙成芳一心痴恋刘芒，而南夏雷也不是怎么欢喜龙成芳，这婚议才胎死腹中，没有正式央媒提议。不过这件事情南夏雷却是知道的。南秋雷暗示妹妹，不许她说出此事，则是因为他误会了展伯承，他以为展伯承者上了龙成芳。 展伯承也知自己刚才的举动引起了他们兄妹的误会，但也无意辩解了。当下一行人快马加鞭，将近黄昏的时分赶到了周同的住宅。这是一座堡垒式的住宅，在扬州城外数里之地的郊区，既是周同的住家，同时也作为海河帮的总舵的。他们来到，周同与南夏雷都出来迎接。周同正在用人之际，见一下子来了三位少年英雄，十分欢喜。南春雷、南秋雷因为有着他们哥哥的关系，与周同比较上算得是“自己人”，展伯承与周同则是初次相会，并无渊源，故而周同也对他特别以客礼相待。双方行过见面礼后，周同便将他们请进内厅。 南夏雷笑道：“展兄弟，自从去年一别之后，你倒是在江湖上闯出了万儿了。我以为你已经和铁铮兄妹去投奔他们的爹爹了，却怎的你独自一人又来到了扬州？”展伯承道：“铁伯伯的伏牛山山寨已被官军攻破，他们转移到金鸡岭去了。我想打听一位朋友的下落，这才到扬州来的。不知段叔叔还在这里么？”南夏雷道：“克邪夫妻到别处去了，不过他们还要回来的。你要找哪一位朋友？” 展伯承不好意思说出褚葆龄的名字，说道：“我想打听刘芒的消息。他爹爹死了，我受槐树庄庄主吕鸿春之托，给他报个讯儿。”南夏雷诧道：“刘振的本领也很不错啊，怎么死的？”展伯承道：“他是死在从回纥来的一个大魔头手里的，这魔头名叫泰洛，听说是回纥数一数二的高手。”当下将槐树庄之事一一告诉了南夏雷，南夏雷虽然与刘振交情不深，也颇激起义愤，说道：“回纥的武士敢到中原逞能，我若是碰上泰洛，我也要斗他一斗。” 说了几句闲话，南夏雷又道：“今日在你之前，已有人向我打听过刘芒的消息了，可是我对刘芒的下落却是毫无所知。”随着笑道：“展兄弟，可惜你来迟了半天，要不然倒可以见着那个人。你猜猜那个人是谁？”“展伯承心中一动，正想说道，南秋雷已先笑着说道：“是龙家二姐么？展大哥早已与她见过面了。”南夏雷道：“哦，原来你们已经在路上见过了。怎么样，那样龙二姑娘可还在生你的气么？” 南秋雷道：“龙二姑娘的脾气的确是大得可以，不过大哥你可不用担心，展大哥并没有和她吵架，还单独去找她说话了呢。”南夏雷道：“是么？那就用不着我给你们调解了。”南秋雷笑了一笑，说道：“大哥，你为什么不把她留下？妈说她的武功很好，要是你把她留下，我倒可以向她请教请教呢，她要找的那个刘芒又是她的什么人？” 南夏雷道：“刘芒是她旧日的邻居，在绿林中也算是一位少年豪杰，她听得我说不知刘芒的消息，立即便走了。想必是赶着到第二个地方打听吧。”南秋雷笑道：“哦，这么说来，她和这刘芒的交情也是很不错的了。”她心中有一句话没说出来的是：“哥哥，幸亏你没有和她订亲。”南夏雷瞅她一眼道：“我怎么知道，你管他们这些闲事做什么？”南秋雷伸伸舌头，把那句几乎想说的话吞了回去。 周同给他们摆下了接风宴，席上周同说了他们月前劫夺漕运的得意事，展伯承也谈了他们与沙铁山遭遇的经过。周同听说空空儿与沙铁山结了梁子，十分欢喜。席散之时，早已天黑了。周同说道：“你们一路奔波，早点安歇吧。”展伯承被安置与南春雷同住一间房间，待二更时分，南春雷已经睡着，展伯承则是心事如潮。去不去赴龙成芳之约呢？展伯承心里想道：“龙成芳虽然脾气大些，却也并非坏人，她没有理由要骗我去上当。我踏破铁鞋，就是为了寻觅龄姐，如今既然有了一个可以打听得她消息的机会，岂可错过？但这位龙二姑娘为什么要故作神秘呢？” 展伯承虽然满腹疑云，但毕竟还是下了决心一去探个究竟。于是他悄悄起来，换了一身黑色的夜行衣，正要出去，心中忽又想道：“南春雷倘若半夜醒来，见我不在，会不会闹出笑话？要不要告诉他呢？但龙成芳又不许我告诉第三个人的。”展伯承正色踌躇，南春雷忽地一声咳嗽，坐了起来，似笑非笑地说道：“展兄，你换了夜行衣要去哪儿？”展伯承面红耳热，讷讷说道：“我去会一位朋友，天明之前，就回来的。南二哥，你、你给我遮瞒些儿，我，我不想惊动大家。” 南春雷见他行踪如此诡秘，颇为诧异，笑道：“会的什么朋友？如果不方便告诉我，那就别说。”南春雷这么一说，展伯承倒是不好意思不告诉他了，“就是日间相遇的那位龙姑娘，她，她有点事情要见一见我。”南春雷露出恍然大悟的神气，笑道：“哦，原来如此。那么展兄你快去吧，小弟一定替你遮瞒。”展伯承知他有所误会，却也无法解释了。 展伯承悄悄的从窗口出去，他一身上好的轻功，海河帮总舵虽然有守夜之人，却只是防备敌人从外面进来，却没想到有自己人从里面出去。展伯承悄悄的溜出了海河帮的总舵，便依照龙成芳的指点，沿着江边的小路，向北直走，一路走一路想道：“她说到了约会之地，自有人告诉我龄姐的消息，却不知那是谁人？”展伯承一口气跑了三十多里路，果然看见山脚下有一座白塔。这时正好是三更时分，这晚月色明亮，远远望去，隐约可见两条黑影，耳边也隐隐听得金铁交击的声音。 展伯承吃了一惊，心道：“她约我在这里相会，却怎的有人在这里厮杀？”连忙三步并作两步，跑近去看，这一看更是令他吃惊非小，却原来在白塔下面厮杀的那两个女子，一个是龙成芳，另一个就是褚葆龄！展伯承呆了一呆，失声叫道：“龄姐，你，你怎么和龙姑娘打起来了？”褚葆龄“哼”了一声，并不答话。龙成芳却是哈哈一笑，说道：“我没有骗你吧，我让你亲自见到你的龄姐，这不是只比告诉你的消息更好吗？”她与展伯承说话之后，立即挥刀架住褚葆龄的青钢剑，又向褚葆龄说道：“褚姑娘，我知道你的爷爷早已将你许与这个姓展的了，如今他来找你回去，你打算怎么样？你若跟他回去，你我之间的仇怨就一笔勾销，咱们也不用再打了。” 原来龙成芳是昨日午间在暴风雨未来之前渡过长江的，渡江之后，碰上了风雨，她到一间客店投宿，无巧不巧，褚葆龄比她先来，恰巧也是住在那间客店。 她们两人以前没有会过，但龙成芳是早已知道褚葆龄和刘芒的关系的，褚葆龄却不知道她是谁。客店中只有她们两个年轻女子，彼此又都看出对方是江湖人物，很自然的便交谈起来。龙成芳一听了她的名字，便知她是自己的情敌。龙成芳不愿在客店里与褚葆龄吵闹，当时没有发作。待到将近天亮时分，她才跑到褚葆龄的房中，褚葆龄给她惊醒，问她来作什么，她一言不发，拿出了一把匕首，将预先写好的一张纸，“啪”的一下用匕首插在桌上，这才冷冷说道：“不知羞耻的贱人，你自己看去！”这一张纸上写的除了辱骂她的辞句之外，就是约她在今晚三更到此一战的。 褚葆龄气得非同小可，当时就要和她动手，但龙成芳却已跑了。她的马快，褚葆龄追不上她。过后褚葆龄看了她的留柬，这才知道其中缘故，当然就接受了她的挑战。但龙成芳虽然任性刁蛮，却非恃强作恶的这类坏人。她由于忍不住心头之气，向褚葆龄挑战，但在当面寄刀留柬之后，心中却又不禁感到一片茫然。“今晚之会，我该如何对付褚葆龄呢？”龙成芳独自一人的时候，就不禁自思自想了：“我总不能将她一刀杀掉，那么将她打一顿，驾一场，这对我又有什么好处？不错，打她一顿是可以稍泄我心头之气，但打了又如何？刘芒若是知道此事，岂不是更要同情她了？” 龙成芳想来想去，想不出一个“处置”褚葆龄的好办法，直到她在路上巧遇展伯承之时，才想到了一个她自以为是“两全其美”的办法、这就是利用展伯承去“缠”褚葆龄，她以为展伯承还是痴恋着褚葆龄的，只要褚葆龄给他缠着脱不了身，那么褚葆龄也就不再能成为她与刘芒之间的障碍了。龙成芳认为这是“釜底抽薪”之计。龙成芳自以为打的如意算盘，却不知褚葆龄与展伯承之间也有误会，褚葆龄看见了展伯承，怒气更增。她想起了刘芒来她家盗宝那晚，是展伯承助她爷爷将她缚起来的。她串通刘芒盗宝之事，也只有展伯承知道，那么不问可知，当然也是展伯承把这消息告诉她爷爷的了。 褚葆龄比龙成芳深沉一些，但性情更为倔强。她平白受了龙成芳一场侮辱，心中已是恶气难消，此时又听得展伯承是龙成芳约来的，这一把无名火就更加越烧越旺了。龙成芳正在问她不要不要再打下去，话犹未了，褚葆龄已是唰唰两剑，疾下杀手，这两剑辛辣无比，龙成芳冷不及防，几乎给她刺中。龙成芳大怒道：“我与你好意商量，你当我怕你不成？”褚葆龄紧咬银牙，一言不发，又是一剑。龙成芳举刀相迎，力度用得稍弱，褚葆龄剑锋一偏，“嗤”的一声，刺穿了龙成芳的衣襟。 龙成芳怒道：“好呀，你既然不肯罢休，那么咱们就真个较量较量！”瞬息之间，还了七刀，刀法指东打西，指南打北，奇幻之极，原来龙成芳也是用剑的，只因那次在刘芒家中，她被南夏雷空手夺了她的剑，一怒之下，就发誓以后除非胜得过南夏雷，否则就不再用剑。但她虽然舍剑用刀，原来的剑法已然化到刀法上来。她原来的剑法是辛芷姑这一派的嫡传，奇诡无比，化成刀法，自成一路，更难捉摸。但褚葆龄也非弱者，她的爷爷是江湖大盗，武功属于狠辣一路，讲究出手就要伤人的。褚遂毕生心血所创的武功都传给了孙女，此是褚葆龄杀得性起，尽管她也并非就想取了龙成芳的性命，但却是一招一式，都毫不留情。这两人认真地打了起来，招招凶除，看得展伯承心惊肉跳，连忙叫道：“龄姐，别打啦！龙姑娘，请你也让一步吧！” 褚葆龄冷笑道：“展伯承，你也上吧，你害得我已经够惨了，还有脸来叫我龄姐吗？我爷爷教过你武功，你尽可以用来对付我，来呀，来呀！”她口中说话，手底毫不放松，就在这一句话的时间，已向龙成芳连攻七剑。龙成芳大怒道：“展伯承，要嘛你就姐弟两人都来打我，要嘛你就给我滚开！别在这里啰唆！哼，哼，我为什么要让她一步？” 展伯承两面不讨好，顿足说道：“这，这真是从哪儿说起？龄姐，我知道你还在气我，但你听我说一句话好不好？”说话之间，只听得“咣”的一声，褚葆龄已横剑扫去，一式“凤凰展翅”，剑锋朝着龙成芳的手臂斜削下来。龙成芳待她剑锋堪堪削到，一拧身还了一招“覆雨翻云”，刀锋由下而上，径截褚葆龄的手腕，这一招好不厉害，褚葆龄急急变招，剑锋从斜削变为下拖，双方刀剑相交，“咣”的一声，火花四溅。她们两人都不理会展伯承，招数是越来越凶，越出越险，哪一方稍有不慎，只怕就要血染黄砂。 展伯承忽地叫道：“龄姐，你知不知道，爷爷已经死啦！他有话要我和你说，你看在爷爷跃云的份上，和我一同回去在爷爷坟前上一注香吧！”褚葆龄自从那晚从家中私逃出来之后，只道刘芒在她爷爷刀下，一定是不死必伤，她并不知道后半夜窦元插手的事情，根本就没有想到她的爷爷会死。这大半年来她在江湖流浪，因为是个单身女子的缘故，不便与江湖人物厮混，故此刘芒的消息与她爷爷的消息，她是两皆不知。不过，她虽说是心中怨恨爷爷，但骨肉之情还是有的。她也曾每每为了这一场家庭的惨变，深感骨肉分离，往往午夜梦回，心伤泪咽。此际她突然听到爷爷逝世的消息，当真是有如晴天霹雳，登时把她震得几乎发了昏，“爷爷是怎么死的呢？是给刘芒父子误杀的么？”迫切间她又来不及细问展伯承，六神无主之际，剑法也就登时散乱了！正是： 青梅竹马难相谅，噩耗传来倍自伤。欲知后事如何？请听下回分解。 ------------------ 旧雨楼、书版伴侣扫校 |
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