第十三回 旧地重来增怅惘 故人何往惹相思


  小杨子又道:“他做惯的日常工作一样会做,只是神智不清,又聋又哑,我也曾请医生给他看过,谁也不知道这是什么病。”
  金世遗忽地伸出中指,在他耳后的“窍阴穴”一弹,那老头“啊呀”一声叫将起来,忽然抱着江南,干号几声,那声音就似受伤的野兽吼叫一般,叫人听了,十分难受,感到恐怖,又感到凄惨。
  江南流下泪来,问道:“老杨,你是给何人所害,说给我听,我为你报仇,我是江南,你想起来了?你不会说话,就写给我看。”他记得杨老三是认得几个字的,便把着他的手,想叫他在泥土上书写。
  杨老三似乎稍稍恢复了知觉,但只不过片刻,他的眼睛又黯淡无神,漠然的推开江南,哑哑的胡叫一通,回复了先前的状态。
  金世遗叹口气道:“他是被人用阴毒的手法点了脑海穴,时日太久,若要给他解穴,非用重手法不行。可是他毫无内功根底,又受不了重手法解穴。这已经是无法可想了!”
  江南叫声:“苦也!”说道:“杨老三是唯一的线索,如今却成了废人,我义兄的遭遇,还有谁能知道?”
  金世遗道:“事已如此,留在这里也没有什么用处了。不如先回氓山去吧。”
  江南自小得杨老三照料,难免伤感,当下只好留下几十两银子给他的侄儿,略表心意,然后又携同他的儿子到陈定基的的坟墓前拜祭一番,这才离去。
  这回轮到了江南郁郁不欢,一路上都已无心说笑了。姬晓风忽地问道:“金大侠,你看这是不是天魔教主干的?”金世遗反问道:“你是根据什么推测?”姬晓风道:“点脑海穴令人痴呆的手法,似乎只是在乔北溟的武功秘籍中载有,当世懂得这种点穴手法的没有几人。”
  金世遗道:“我最初也曾这样推想,但再想一想,却未必定是天魔教主。”姬晓风道:“或者是那黑衣少年?”金世遗道:“那更不会!”江南连忙问道:“那么在你心目中以为是谁?”金世遗道:“目前我只是一种推测,对未曾证实的事情我不愿乱说。总之,对陈天宇夫妻的遭遇,我决不会置之不理就是了。”江南道:“我知道。”江南一向对金世遗极为信服,虽然金世遗不肯仔细剖析,他已稍稍宽心,但也还有一点怀疑。
  江南心里怀疑的是,陈天宇夫妻倘真是碰到强敌,为何不就近向少林派或氓山派求援,却要远走避难?而且即算他走得匆忙,至今已有八九个月,也该托人给自己报个信息呀。
  但这两点怀疑,除了陈天宇本人之外,是没人能够给人解释的。江南只好存着疑团,和金、姬二人同回氓山。
  回到氓山之后,谷之华听了金世遗说这件事情,也很诧异,说道:“这真是一桩无头公案,咱们的朋友之中,只有陈天宇或识得那羊皮纸上的文字,他失了踪,莲儿的身世之谜也没人为我揭破了。”
  金世遗道:“我迟早会把陈天宇再找回来。好在天魔教亦已消声匿迹,谅他们经这一役之后,也不敢再到这儿骚扰你了,你可以安心传授莲儿武功,她是天生的练武资质,将来定可光大你的门户。”
  金世遗便在氓山上暂住下来,他已与姬晓风说好,他们两人都是学兼正邪各派之长,不过程度深浅不同而已,正好彼此切磋。姬晓风本来要拜金世遗为师的,金世遗坚决不允。
  姬晓风偷来的各派秘典,也的确有一些是金世遗未曾见过的,金世遗本来已经融会各家,创建了他自己的武功,如今再博览典籍,冶于一炉,他所创的这门武功,便更形完整,更加成熟。当然姬晓风受惠更多,不过他年纪已大,有好些上乘的武功,是要在少年时候打好基础的,他便无法练了。所以他继承孟神通遗志——“正邪合一”——的心愿虽然完成,但终其一生,却也未能达到金世遗的境界。
  过了三个月,金、姬二人已彼此交换了平生所学,江南也急于回家,邀金世遗到他家中教他的儿子,金世遗应他之请,与谷之华。姬晓风再度分手,分手之时,自有一番依依不舍之情,不必细表。
  从此,金世遗就在江南家中专心授徒,因为江海天已先学了邪派的内功,他便因材施教,采撷正邪两派的内功精华,另辟踢径,传授了江海天一套易于见效、非正非邪的上乘内功,待他略有基础,再传授他拳经剑诀,于是只不过两年,江海天已经可以和他父亲打个平手。
  到了第三年,有一天晚上,金世遗突然和江南说道:“现在是我该走的时候了,海天的基础已经打好,这两年来,我也已经把准备教他的东西都写下来了,共是一十三篇,他可以按部就班,自己练了。我又己拜托了姬大哥,请他每年至少到你家一次,海天若有不懂的地方,可以向他请教。”
  江南道:“你可是去寻访天宇夫妻的下落么?”金世遗道:“这是我离开的原因之一,另外也还有几件事情要办。我在这里两年,外间又不知发生了些什么变化了?”说罢,深深的叹了口气。
  江南不大懂得金世遗的感触何来,但听说他要去寻访陈天宇夫妻,心中却是甚为欢喜,当下说道:“早就该去找他们了。为了我的孩子,已经耽搁你两年了。但愿你能够早日和他们一同回来。”
  金世遗道:“你不可把事情看得太易,我这一去,还说不定什么时候才能回来呢!”江南笑道:“今年等不到明年再等,前几天绛霞才酿了一瓮桂花酒,正好等待你回来同喝。”他对金世遗信心十足,所以估计最多也要不了两年。金世遗见他如此,不忍再说扫兴的话,心里却又暗暗叹了口气。
  江南问道:“你是现在就要走了么?为何不等到天亮,也好叫海天给你送行。”金世遗笑道:“我就是不想给他知道,怕他不肯放我走呢。”原来这孩子对师父甚为依恋,这两年来,几乎是一刻也未曾离开过金世遗。
  金世遗道:“除了我手写的这十三篇练功口诀外,还有两样东西要留给海天。”说罢,便解下他所佩的那把裁云宝剑,跟着再取出了白玉甲都交给江南。
  江南吃了一惊,说道:“他一个孩子,怎敢受这两件稀世之宝?”金世遗笑道:“这是乔北溟留下的三宝之二,当初我本来就不想要他的东西,只因机缘凑合落在我的手中罢了。而且现在我亦已无须再用宝剑,我不给徒弟还给谁?不过,也并不是全给他,这件玉甲,却是要请他送给另一个人的。”
  江南道:“他得一件已是非份了。”跟着问道:“那么玉甲还要送给谁人?”金世遗道:“待他长大成人之后,你叫他送到氓山去,给谷之华的徒弟谷中莲,要亲手交给她。”江南诧道:“你既有心送给她,为何当初你在氓山的时候,不拿出来作见面礼?”
  金世遗笑道:“这礼物由你的儿子亲手送出,这才更宝贵呀。而且不能太早送去,要待他成年之后再送,你懂了么?”江南一想,恍然大悟,大笑道:“原来你这个师父还想兼做媒人,只不知我的孩子有没有这个造化了。”
  金世遗一一交代清楚,便即飘然离去。第二天海天知道了,果然大哭一场。
  江南以为金世遗很快就会回来,哪知一直等了三年,还未见金世遗的踪影,连信息也丝毫没有。
  这三年中,江海天虽然离开了师父,练功却是毫不懈怠,姬晓风也常常到他家来,江海天遇有不明白的地方,就向他请教。金世遗留下的那十三篇练功秘诀,是专为江海天写的,由于江海天所练的内功特异,以后按部就班所练的功夫,也都是适应他原有的基础的。姬晓风懂得其中道理,可以给江海天指导,那些功夫,即算是他,也练不来。金世遗走后的第三年,他的父亲也不是他的对手了。
  江南见儿子的武功日迸,心里当然欢喜,可是,一直不见金世遗回来,这欢喜却遮盖不了他的忧虑。到了一天,他看儿子练了一套剑术之后,便对妻子邹绛霞说道:“陈家对我恩深义厚,金大侠至今尚未找回我的义兄,我想亲自去寻访他了。好在海儿现在已经比我还强,也可以支撑门户了。要是再有什么天魔教之类的人物来闹事,有他帮助你们母女,想来亦可以对付得了。”邹绛霞见丈夫心意已决,武林之中,最重道义,自己不便阻拦。
  哪知江南一去,又是音无音讯,匆匆又过了三年,江海天已经十六岁,他因为自小便日夕练武,体魄壮健,身材高大,看上去竟似大人一般。他自从拜金世遗为师之后,亦已练满了八年,那十三篇奇门武功,早已练得滚瓜烂熟,尤其在内功方面。由于金世遗是用速成的方法教他,他八年的时间,抵得别人三十年的功力,连姬晓风与他比试,也往往感到应付艰难。
  江海天学成之后,起了出门寻师、觅父之念,和外婆与母亲从旁商议,邹绛霞道:“你父亲久无音讯,我也挂念得很。以你的武功而论,走南闯北,我都可以放心了。就只怕你毫无江湖经验,难免吃亏,你可得每事小心才好。”
  杨柳青倒比女儿豪迈得多,笑道:“江湖经验是历练出来的,少年人吃点亏也算不了什么。你外公当年领袖武林,威名远播。你的儿子也算是杨家一脉,正宜叫他去扬名立万,重振家风!”
  江海天道:“我不想成名,只想找得着爹爹和师父,再练一点功夫。只是人海茫茫,却不知要向何方寻觅。请外婆指点。”
  杨柳青想了一想,说道:“陈天宇与唐经天相交甚厚,你父亲一定到过他那儿打听。你此行可以先往念青唐古拉山,向唐经天问问消息。要是仍无讯息,你可以再到天山去谒见唐经天的父亲,当今武林中坐第一把交椅的唐晓澜,他知道你是我的外孙,一定会对你另眼相看,帮忙你的。”
  计议已定,江海天带了宝剑宝甲,便即动身。
  正是暮春三月的时节,氓山上来了一个少年。氓山春日,风物绝佳、山花遍地,红里掺白的茶花像是大红玛瑙;缨络披垂的杜鹃花像是吐出金丝花蕊;还有青丝花蕊镶着乳白花瓣的报春花,百态千姿,争妍斗丽,密密丛丛,满眼都是。但这少年却似无暇观赏山花,他行色匆匆,不时拨开遮路的野花,露出春花般的微笑,原来他并非不爱春花,而是他正在遐思,在满眼的繁花之中,幻出了一位如花少女。
  这少年正是江南的儿子江海天,他所想念的那位少女便是谷之华的养女谷中莲。他是给谷中莲送宝甲来的。
  江海天曾在氓山上住过三个月,那时他只有八岁,现在过了八年,他已经是十六岁的少年了。在那三个月中,他几乎每天都与谷中莲一起玩耍,“现在她也长大了吧?可不知还像不像以前那样爱闹?我倒想约她再较量一番,看她还能不能把我再摔一个老远的筋斗?”
  原来江海天随父亲在氓山作客之时,也正是他刚被姬晓风从组来山救出来之后,那时他正开始跟金世遗修习内功,武艺远不如谷中莲,常常给她欺负的,他又想起父亲光着屁股给谷中莲取笑的事,那是江南当作笑话给他讲的。他想起了这些有趣的事情,越想越觉好笑,恨不得早些和她见面,与她交谈往事。他自练武,这八年来更是足迹不出大门,童年的朋友只有一个谷中莲,所以一到氓山,便满怀欢悦。
  他三步并作两步,不知不觉已到了玄女观前。忽听得一阵阵噪耳的吵声,抬头一看。只见玄女观前。有一个装束怪异的汉子,披着反底的老羊皮袄,戴着遮过耳朵的风帽,已经是暖和的暮春天气了,他还穿着塞外猎人的冬装!两边耳朵还吊着一串耳环,一看这个装束,就知他不是汉人。这个人正在指手划脚的叫嚷。在他的对面有一大堆人堵着观门,看样子似是不许他进去。在这堆人中,他认得程浩、白英杰、路英豪、甘人龙这几位氓山派的大弟子。
  江海天走近几步,听得那人嚷道:“我远道而来,你们的谷掌门为何避不见我?”程浩道:“我不是早与尊驾说了吗?我们的谷掌门出远门去了。”那人道:“我不相信,哪有这样巧的事?…程浩道:“‘我们何必骗你,你有什么事情。可以交代下来吗?待掌门回来,我给你禀报。”那人障着眼睛道:“你是谁?这件事只怕你接不下来!”
  程浩忍着气答道:“掌门不在,由我暂代。”氓山派的事情,大小都由我作主。”那人淡淡说道:“哦,原来你是氓山派的代掌门。但我这件事情,虽不能说与你氓山派全无关系,却并不是冲着你来的,我所要见的只是谷之华一人。”程浩道:“既与本派有关,敢请细道其详。谷掌门实是不在,怎能见你?”
  那汉子冷笑说道:“好,你既然要接,那便接吧。我家主人约谷之华师徒,在今年你们汉人的中秋节日,到阿尔泰山脚下,马萨儿盟的金鹰宫赴宴,定要准时赴宴,否则必有灾殃!”
  此语一出,氓山派弟子均是惊异不已。要知阿尔泰山远在边陲国境,与氓山相去何止千里,虽说距离中秋节还有五个多月的时间,但怎敢担保路上没有耽搁,定能赶到?再者“马萨儿盟”这个地名他们根本不知,什么“金鹰宫”的主人他们也从来没听谷之华说过,怎敢贸然替她答应?还有,最令氓山派弟好着恼的,是那人的口气狂妄之极,简直不把氓山派放在眼下。
  立即便有几个脾气粗暴的弟子喝骂起来:“岂有此理,请客是这样的吗?”“氓山派岂是受人恐吓的?哼,哼,这人不懂礼貌,咱们又何必与他客气?”那人双目环扫,冷笑说道:“怎么,我只是替主人传话,你们却要和我动手么?”
  程浩在氓山派中位列第三,曹锦儿已死,翼仲牟不在,他便是众人的大师兄,所以谷之华出门,便由他代理掌门。他为人老成持重,连忙将众师弟止住,说道:“且别动怒,待我问他。”
  当下,便向那人问道:“请客也得知道主人是谁?请问你家主人高姓大名,何事请客,若然不到,又有什么灾殃?”
  那人翻起了一双白眼,说道:“只要谷之华到了马萨儿盟来,提起金鹰宫的主人,三岁的孩童也会知道。无须现在就问。至于有何灾殃,那也只有我的主人才能定夺。说不定只是谷之华一人承担,也说不定要连累你们氓山派。你若然代接你当然也逃不了关系。话尽于此,请帖就在这儿,你接还是不接!”
  程浩脾气再好,这时也禁不住动了怒火,大声说道:“谷掌门不在家,在家也不会稀罕你这张请帖,你带回去,有何灾殃,俄们氓山派等它降临!”
  那人面色陡变,嘿、嘿、嘿的冷笑了几声,程浩以为他就要发作,哪知他笑声一收,却又慢条斯理他说道:“我谅你也不敢接,不过,也还有商量的余地。谷之华不在,你们这里,也还有一个人可以接这请帖的。”
  程浩怔了一怔,愠道:“你这请帖不是要给我们谷掌门的吗?我说不接,就是不接!你还要私自交给谁?你懂不懂武林规矩?”要知武林中任何宗派,都是以掌门人作为代表,程浩已经表明了自己的身份乃是氓山派的代理掌门,而这人却要将他撇开,另外找人来接请帖,程浩当然认为这是一种藐视。
  哪知这人却翻起一双白眼,冷笑说道:“我说你才是不懂规矩,我家主人请的是谷之华,不是请氓山派的谷掌门!你们氓山派要将掌门人的私事包揽过来,那是你们自讨苦吃,我也由得你们。不过,我这请帖还是得交给该接的人。谷之华不在,你唤她的徒弟出来吧。我要见她!”
  这人的口气虽然横蛮,却也有点道理,程浩吃他抢白了一顿,忽地心头一动,想道:“谷中莲的身世甚为古怪,至今未明。莫非此人来此,原是与她有关?”当下忍住了气,再问那人道:“不错,我们的谷掌门是有一位女弟子,你是认得她的吗?”那人道:“不认得。”程浩再问道:“然则你和她是沾亲带故么?”那人道:“也不是!”
  程浩怒道:“既然非亲非故,你要见她做什么?”那人道:“这请帖也有她一份!”程浩道:“你这活就不近情理了。你知不知道:她还只是一个未成年的女孩子,纵算你主人和她沾亲带故,发帖请她,她也只能和师父同去,难道你要她一个未成年的女孩子,跋涉万水千山,孤单单一人,去赴你家主人的宴会么?”
  那人哈哈笑道:“你真是糊涂,我来请她,难道还会丢开她不管吗?当然是由我陪着她同去!有我陪她,你还怕老虎吃掉她不成!”程浩道:“吓!这么说,你是要将她带走?”那人道:“正是。谷之华若在此地,就由谷之华携她同去。谷之华不在,就由我带她走,就是这样。”
  程浩谈淡说道:“你真会请客,怪不得你主人差遣你来。可惜敝师侄也不在家了。”那人大声问道:“她在哪儿?”程浩道:“和她的师父和她一同出门去了。上哪儿去,我们不知道。”
  那人冷笑说道:“我不相信有这样凑巧的事,我一来她们就们出了门?你说不在,我却要亲自进去看看!”
  程浩大怒道:“你好生无礼,氓山派的玄女观是容你乱闯的吗?”活犹未了,那人已向前迈进几步!氓山派众弟子正要上前挡他,一瞧地下,不觉都吃了一惊!
  玄女观外这条路是用青石铺的,只见这人每移一步,石上就出了一个深深的足印,众弟子均是心头一凛:“要是挨上了他一脚,怕不骨碎身亡。”
  程浩、白英杰、路英豪、甘人龙这四大弟子是见过大场面的,比较还能保持镇定,但也不免暗暗嘀咕,程浩心想:“这厮的铁脚神功足可以与少林寺的金刚神掌相比,只怕大悲禅师也没有这般功力。偏偏谷师妹又不在这儿。合我们四人之力,或可以挡得住他。但他只是一个下人身份,氓山四大弟子合力对付一个下人,岂不教人笑话?”白英杰等人也是同样心思,片刻间那人已迈进了六七步,看看就要踏进观门。
  江海天见那人硬闯观门,还扬言要把谷中莲带走,怒气陡生,禁不住便跑上前去,大声喝道:“呔!哪里来的恶客,胆敢如此横蛮,赶快给我止步!”
  那人给江海天一喝,震得耳鼓嗡嗡作响,回头一望,也不得大吃一惊。原来江海天走路的姿势很怪,脚板提起,一摆摆的就像扫把在地上扫过一般,那人的足印都给他扫平了。
  那人见江海天不过是个十五六岁的少年,虽觉惊奇,还未怎样着慌,当下便转过身来问道:“你是谁,我家主人的事情,岂是你这乳臭未干的小子管得了的?”
  江海天离家之前,跟外婆杨柳青学过一些江湖口语,这时便搬出来用道:“天下人管得天下事,有理不在年高,三岁孩儿管大公。请客是两相情愿的,何况人家又不在家,你怎可以不问主人,硬闯进去,乱派请帖,哼,哼,你家主人是天皇老子也罢,我是管定的了!你快快滚开,否则休怪我也无礼!”
  那人冷笑道:“好,你要管也行,你来接这请帖吧。”江海天倒是一怔,说道:“你家主人的酒席怕没人去吃吗?”那人道:“大不压小,我不想与你动手,你接了请帖,我也好回去交差呀。到时谷之华若不能来,你就替你的掌门来赴宴吧。”
  江海天心想:“莫非他的主人真是这样吩咐他的,一定要请得一个人来。若然如此,我倒不可令他难为了。”当下说道:“我不是氓山派的人,但你要请的那位姑娘却是我的朋友。为朋友两肋插刀,何况一张请帖,你就交给我吧!”
  那人打量了江海天一会,说道:“你是那位姑娘的朋友么、这更好了,接吧!”说罢便将一个红木匣子向江海天胸前推去,江海天伸手一接,只觉一股极大的潜力似巨浪般倏地冲来。
  氓山四大弟子又惊又怒,白英杰最快,已先扑来,大声喝道:“恶贼住手,休施暗算,你要动手,就冲着氓山派来吧!”要知此事乃是因氓山派而起,江海天不过是打抱不平者的身份,白英杰等人虽然明知不敌,但要是在氓山之上,让这人伤害了江海天,氓山派可就要失尽面子了。
  可是白英杰尚未曾扑到,江海天手臂一伸,已把那红木匣子接了过来,只听得“蓬”的一声,那人已是摔了一个筋斗,从山坡上骨碌碌地滚下去了。原来江海天早已练成了护体神功,虽然未加防备,但一触及外力,便自然生出反应,那人所发的力道越猛,所受的反击之力也越大,他的本领虽然不弱,却怎禁得住金世遗所传的绝世神功?
  转眼间那人已滚下山坡,远远的听得他大叫道:“好小子,有胆的就到金鹰宫来!哼,哼,要是不来,你们氓山派,自谷之华以下,连你这小子在内,都有大祸难逃!”
  江海天大怒,也用传音入密的内功喝道:“你也回去叫你家主人等着吧,就是没有请帖,我也要去瞧瞧你们是些什么东西,如此横行霸道?”这几句话说完,那人也已跑得连影子都不见了。他受了江海天护体神功的反击,居然还能施展轻功逃跑,足见造诣亦自不凡。
  氓山派众弟子都围了上来,程浩以代理掌门人的身份,向江海天谢道:“多谢英雄援手,敢问尊姓大名?”江海天笑道:“程伯伯,你不认得我了吗?我是江海天呀。伯伯,你休多礼,这可折煞我了。”
  白英杰眼利,先认了出来,“啊呀”的一声叫道:“原来你是江贤侄,哈哈,江南兄弟有你这样一位英雄儿子,想必要乐煞他了,江贤侄,你爹爹呢,听说他有西北之行,可回来没有?”
  江海天道:“我爹离家已有三年,尚未回来。我正是要去寻访他的。远行之前,先来拜谒谷女侠,还有一件东西,要送给谷中莲的。她们可真是都不在家么?”
  程浩道:“她们真的是出远门去了。这倒并非故意骗那恶贼的。”江海天大失所望,问道:“她们是什么时候出门了的?”程浩道:“差不多有两个且了。是为了一件意外之事走的,江贤侄,难得你来,咱们进去再说吧。”
  江海天随在后面,进入道观,他曾在这里度过童年时候最快乐的一段时光,花鸟草木,几乎尽是旧时相识,一别八年,旧地重来,观中的景物倒没有什么改变,只是不见了谷中莲,不禁心头惆怅,一片惆然。
  坐定之后,程浩便将谷之华师徒出门的经过告诉他。
  那是元宵过后的第二天,邮山上来了一个客人,是陈留县叶君山的弟子,名叫杨磷。
  程浩说道:“叶君山是青城派的俗家弟子,生前在武林中也颇有名气,但他中年隐居,与氓山派却没有什么往来。他过世已有个多年了,闻说死得很是奇特,死的那天,白天里还好好的,晚上便突然暴毙了,谁也不知道他的死因。还有一桩奇怪的事是:他只有一个孩子,在他死的时候,那孩子大约也只有四五岁,父亲一死,那孩子也失踪了。”其实这个孩子并非叶君山的亲生,氓山派中只有翼仲牟与谷之华稍稍知道他家的一些秘密,程浩对他的家事,却是知而不详。
  程浩接着说道:“叶君山死的时候,杨磷早已出师,不在身边。他听得师父暴毙,师弟失踪,也曾赶回陈留,查究原因,经过多年,并无结桌。他知道师父并无仇家,又问过当时给他师父收殓的邻人,也说看不出有何死于非命的迹象,成为了一件疑案。
  “杨磷受师恩深重,对师弟的下落,当然是多方设法打听,一晃过了十年有多,到了去年,得到一个消息。
  白英杰接下去说道:“叶君山有两位乡亲,武功也还不错,是在北京开镖局的。去年他们保了一支镖到青海去,镖主可不是个普通人,是青海鄂尔沁旗的土王,他们那里最缺乏药材,所以在北京搜购了一大批,托镖局代运。
  “绿林中人最喜欢劫的是金银珠宝,体积小而又值钱的东西,至于药材,纵然也有些贵重如犀牛角、庸香之类杂在其中,但一来强盗打劫,讲究的是干净俐落,哪有闲功夫去辨认挑拣;二来,黑道上也有忌讳,药材是拿去救人的,他们认为劫药材是缺阴德的事情;三来即算得手,也难于脱手求售。故此保这种镖,最是稳妥不过。何况那土王还答应到了青海境内,便派人接应。
  “但由于这支镖要走长途,镖主不是普通人,所以这间镖局还是派出了两个最得力的镖师。”
  白英杰接续说道:“想不到这宗镖局认为稳妥不过的生意,刚来到鄂尔沁旗的境内,便出了事。
  “那一天,距离鄂尔沁旗只有半日路程,土王且已派有一队士兵接应,连同镖局的人,有百余人之多,大队人马,在草原上浩浩荡荡的行进,突然在草原上碰上了一股强盗,强盗的人马不多,大约只有三四十人,可是人人都是骁勇非常,一阵厮杀,把土王的兵士和镖局的人员杀得片甲不留,死伤遍地。那个镖师,也即是叶君山那两个乡亲,被一个中年的女匪首用匹红绸,将他们的兵器卷去,做了俘虏。其他受了轻伤的与没受伤的也尽都被擒。
  “强盗们就要俘虏给他们搬运药材,一路上用皮鞭催促他们,经过的都是穷山恶水、荒凉不毛之地,走了几天,方始到一个城堡,药材卸了下来,俘虏们则被关在一间大屋内。在草原那一仗之后,活着的己不到一半,在路上被打死的也不少,到了城堡,剩下的俘虏仅有三四十人了。
  两个镖师被关在一起,正在担心,不知强盗们要将他们如何处置,忽见一个披着狐裘的少年走了进来,后面跟着那个匪首和七八个喽罗。那少年似是个贵公子模样,强盗们对他的态度都很恭敬。
  那少年叫人将那两个镖师提出来,问道:‘听你们的口音,似是河南陈留县人氏,可是不是?’奇怪得很,那少年也是一口陈留县的乡音。
  那两个镖师连忙认是,那少年又问道:“你认识叶君山叶老爷子么?”那两个镖师疑惑不定,可又不敢问他是叶君山的什么人,当下只好自报姓名,依实回答:“不但认识,我们和叶老爷子还沾着一点亲戚关系,他是我们的长辈。可惜他在十多年前已经死了。”
  那两个缥师留心着这少年的神色,只见他面色一度沉暗,后向那女匪首说道:‘这两个人我要向你讨情,请你将他们释放。”那女匪首道:“公子有命,岂敢不依。”当下,就给那两个镖师松缚,那两个镖师向少年拜谢,正想请问他的姓名,那少年却似不想和他们多说,只吩咐他们道:‘你们得了性命,还不快走?以后可不要再到这条路上保镖了。”
  那两个镖师刚走出屋外,便听得那女匪首厉声喝道:“一个不留!”随即便听得刀斧的劈斫声,俘虏们的尖叫声,吓得那两个镖师魂飞魄散,只恨爹娘生少了两条腿,哪里还敢回头再望?”
  江海天宅心仁厚,听得毛骨悚然,说道:“怎的如此残暴,把人当成虫蚁一般!只不知那少年是否强盗一党?”
  白英杰道:“贤侄,你从未涉足江湖,不知黑道上的禁忌。强盗中也有好有坏,好的劫富济贫,坏的也尽多杀人不眨眼的呢。这股强盗,胆敢劫青海一个土王的东西,想来不是寻常强盗,他们也必定怕土王报复,黑道上的惯例,若然做了一件案子,预料会有祸患的话,要嘛就是把捉到的人待如上宾,然后请有头面的人出来转圜,彼此各让一步,得些好处,便即收场;要嘛就是斩尽杀绝,不留一个活口,免得宣扬出去,至于那个少年,身份确是令人难解,看来不似盗党,所以他才以客人的口吻向女匪首求情;但那股强盗竟会买他面子,违反禁忌,留下两个活口,看来他又一定与盗党有深厚的渊源,而且有很大的来头,绝不是普通的客人。”
  白英杰歇下来喝茶,程浩接下去说道:“那少年是何等身份,现在未明,但可以断定的是,他定然是叶君山那个失踪了十多年的儿子。
  “那个镖局失了这枝镶,信誉大减,而且这一役他们又损折了十几个伙计,生意做不开,人力又不够,这间镖局也就难于维持了。镖局的主人铁鸳鸯韩三爷痛心疾首,誓报此仇,也曾托人查访这股强盗的来历,却是毫无结果。只知那鄂尔沁旗,因为发生瘟疫,缺乏药材,士兵们也都因患病不能打仗,给邻境的几个酋长将他的土地瓜分了。”
  “韩三爷查不出结果,一气之下,关了镖局,夫妇俩就此离开北京,有人说他们是要亲自到青海去报仇雪恨,是与不是,无人确知。
  “只说镖局关门之后,那两个侥幸逃得性命的镖师,回到故乡陈留,便去见叶君山的徒弟杨磷,将亲身经历的事情,向他一一诉说。
  “杨磷得知经过,也认为这个少年必然是他的师弟。既担心师弟误入歧途,又想去查究师父的死因。但他一人不敢冒险,那两个镖师也不敢带路。于是只有遍请武林同道,给他帮忙。这就是杨磷前来邙山,拜访我们掌门师妹的原因。
  “邙山派和叶君山生前无甚交情,像这样的事情本来可理可不理,要理嘛,派几个门下弟子也就够了。但出乎我们意外的是,谷掌门听了杨磷的诉说,竟然毫不迟疑,一口便答应下来。”
  江海天问道:“那么,中莲是随她师父到青海去了?”白英杰道:“正是。掌门师妹这次就只携她同行。”江海天道:“为什么只带她一人?”白英杰道:“我们也不懂掌门的用意,或者是借此机会,让她到江湖上历练历练吧。”这理由其实并不充分,要知掌门亲自出马,而且是到遥远的地方去冒不可知的危险,这乃是一件大事,理该带得力的同门随行。
  一个从未出过道的雏儿,即算要她历练,也不宜就让她参与此等大事的。江海天虽然年轻识浅,也想到了这一点,不过,这是氓山派内部的事情,他的脾气与他父亲不同。不喜多言,也就不再问下去了,只是感到心头惆怅。
  程浩说道:“中莲的身世是有些古怪,以前曾有过什么缪夫人冒认她作女儿,如今又有什么金鹰宫的主人给她送来请帖,接二连三,许多稀奇古怪的事情,都出在她的身上。”说到此处,顿了一顿,接着问江海天道:“说到请帖,贤侄,你接了那厮的请帖,可是当真想往金鹰宫去赴宴么?”
  江海天道:“一言既出,驷马难追。那厮虽不是好人,但我既答应了他,自该前往。”
  当下江海天就想把那个红漆木匣打开,取出请帖来看,白英杰忽道:“贤侄且慢!”叫江海天将匣子放在桌上,众人都离开了十多步,白英杰一扬手,嗖的一口飞刀平射出去,从那木匣上划过,刚好把那匣子当中剖开,原来自英杰乃是个老江湖,他怕匣子里藏有机关暗器,故此不敢让江海天用手来打开它。
  匣子里倒没有什么古怪,那请帖却是颇为特别,江海天拿起来看,只见请帖上画有一只金色大鹰,神态凶猛,正张开爪抓地下的一条墨龙。帖上有两行文字,一行是汉文,写的是:凭此请帖,八月十五,入宫赴宴。另一行却不知是什么文字,弯弯曲曲的似蚯蚓一般,谁都不认得。不过,想来当是与那行汉文同一意思。
  谷之华的师嫂辣手仙娘谢云真恰也在场,当年那缪夫人上山索女,坚持要见谷中莲,就是谢云真将谷中莲抱出来见她的。后来缪夫人抓裂谷中莲那件棉袄,露出了内藏的羊皮书,谢云真虽未详观,也曾过目,这时忽然叫了起来,原来羊皮书上的文字,与请帖上这行怪字,字体十分相似。
  正是:
  触目惊心思往事,孤雏身世现端倪。
  欲知后事如何?请听下回分解。
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