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旺子等三人到了后半夜，忽听马嘶，郭氏弟兄因日里睡足，又见旺子乃大侠铁笛子惟一爱徒，年纪轻轻，已得师门真传，本领甚高，有意结交，知其急于完成师命，心中盼望卜老人早来，决睡不着。天气又冷，大家日里业已睡足，又料这两日谷中必有变故，老人如来，必在深夜和天明以前，事前议定，这两三日以昼作夜，一同守候等信，并备了些酒菜，作为围炉消夜之用，闻声立同赶出一看，果是小花云豹空身踏雪赶了回来，马蹄上面还绑有棉布草把，但未附有冰雪。虽然雪止天晴，崔、南二女借马时雪并未停，比昨日途中所遇大雪小不了多少，这类浮雪最易黏附所绑草把之上，如何没有雪痕？低头一看，马脚上面外层草把已被人去掉大半圈，上面并还附着一些碎冰。天气大冷，连草把一齐冻凝，想起遇救时卜老人所说之言，分明马到以前被人将马蹄上冰雪去掉，料知又是此老所为，只不知杀贼之事下手没有。郭氏兄弟先将那马引往暖处，喂完马料，歇上一会，披上一片毛毡，引往外面月亮底下遛了些时，然后引往马棚之内。等到天明，仍无动静。谷中本来托得有人随时送信，傍午人来，说谷中并无事故发生。三人料知二老昨夜不曾下手，只得分别安眠。 旺子第三日又白等了一天，第四日天明后，刚卧倒不多时，忽听外面有人来唤郭氏弟兄，隐闻男女谈笑之声，连日熬夜不曾睡好，相隔颇远，又听不真切，只当当地土人寻他弟兄有事商计，并未在意。心里一迷糊，二次昏沉睡去。醒来天已将近黄昏，方想这一觉睡得真香，竟睡了许多时候。刚刚起身，去往外面更衣洗漱，忽然觉着崖洞中只剩一个中年妇人，自称郭大之妻，待客甚是殷勤，汤水饮食早代准备周到，人极谦和，此外不见一人，连昨日所见郭大的两个儿子也都不在洞内。先当有事出外，也未多问。等到主人来请用饭，见只自己一人独食，方始奇怪，笑问：“大嫂，可知大哥二哥往哪里去么？”郭妻方说前事。旺子闻言，不禁大惊。 原来今早来人正是女侠林玉虬和一中年同道，说起青林坝山腹内隐伏多年的凶人老贼戚当和两个心腹死党，均被卜氏二老除去，地底机关全破，山腹地洞也用山水淹没以及火药震塌，各处洞口均经填塞，以免将来恶贼利用。并说老贼昔年本是襄阳首富，出身世家，从小好武，专交江湖异人，不论善恶，一体延纳，人又奸狡机警。少年时最肯用功，曾有赛孟尝之名，谁也不知他是一个穷凶极恶的神奸巨害。后来本领越高，渐渐霸占人家妇女，露出本相，正派一点的人不知他本性如此，苦劝不听，相继绝交，内有几个并还遭他毒手阴谋暗害，杀以灭口，只剩一群江湖恶贼虽和他勾结越深，同恶相济，遇到利害关头，或是双方有什争执，仍不免于遭他毒手凶杀，端的凶险已极。 老贼天性贪鄙吝啬，最工心计，以前慷慨挥金，全和做生意下本钱一样，所结交的都是一些有本领的江湖中人，所做善举也是装点门面，并非真有好心。因其诡诈多端，对于所营商店和租出去的田地，想有极巧妙的方法，不似别的土豪恶霸，只知尽量压榨，竭泽而渔，逼得人家家败人亡，怨声载道，所得还没有他多。从来不曾杀鸡求蛋，表面专说好听的话，做好听的事，对人更是谦和已极，哪怕一个长工奴婢，也极少见到他的疾声厉色。可是他那收刮的方法却是精明仔细，一丝不漏，使他手下的人，无论伙计佃户，老有一碗苦饭可吃，偶然还可得点甜头。表面赏罚严明，实则人力被他用尽，所得也全被他用心计巧取了去。外人看去，这些人的婚丧喜庆、生养死葬他都照顾周到，实则这些受愚的人从六七岁起直到老死，无论衣食婚丧、人生必需，没有一样不在他的操纵管制之下，稍有违忤，或出一句怨言，非但所求永远不能如愿，还有性命之忧。他那凶残直无人性，对那愚蠢忠厚的人还好一点，对方只要精明强干，哪怕多么卖力，也必被他注意，认作将来害群之马，稍有不合，看不顺眼，当面格外夸奖，借些题目多给赏赐，过上三两月，再暗用重手法将那人杀死，把先给的财物也全偷了回去，下手既极隐秘，人死又在多少日后，表面上看不出，也无一点伤痕，下手的人除他自己，只有限几个心腹死党，余者连妻妾门人都不知道。方法不一，巧到极点。便是平日节俭、存有余财的人，也在遭忌之列，稍微一多，命必不保。十年功夫，单被他暗杀的店伙佃户便不知有多少。 在他手下，不论开店种田和代管别的行业，至多只有衣穿饭吃，此外所得全是他的。如其有了功劳，暂时得到他的奖赏，为数并还甚多，使人眼热，均想学样，那被奖的人便入了危境，往往学的人还未到手，有功的人十九已送了性命。因此他所经营的产业，无论田地商店，都比别的富家多出好些利益，从无亏本之事。由十七八岁弟兄分居之后，年才三十，便富甲一乡，三十岁后，财产之多更是不可数计。就这样，他还不肯满足，因其一面穷奢极欲，想尽方法享受，荒淫逸乐永无止境，却又生着有进无出的吝啬心情，非但真正穷苦的人沾不到他分文的光，便他穷苦亲友也从无一人得过他的好处。平日浪费均记有钱数，用得太多，立时带了面具，单身出去抢劫上一大票，把用掉的找回来，还要加上好些倍才罢。不是看准有大油水而拿得稳的，决不下手，下起手来却是又阴又毒，永远不留活口。行动机智，隐秘已极，不是对方人多，或是财物重大，非用帮手不可时，连那几个心腹死党也轻易不肯带去。往往随他多年的门人也都当他经商所得，便有人说也决不信他师父会当强盗。 自来纸里包不住火，作恶的人无论心机多么奸巧，早晚终要露出破绽。这一年忽然阴谋败露，被武当诸侠寻上门去，老贼师徒本难活命，只为卜二先生和老贼续弦之妻任如玉原是中表兄妹，从小互相爱好，双方虽非真个血亲，但因当地宗法关系不能成婚，两家父母全都固执不允，反加防范，屡次严命告诫，终于迫得双方分手，一别多年。二人本来都有家传武功，后又遇到明师，各练成了一身惊人本领，卜氏二老自然更高。如玉先嫁一人，过不几年便被老贼勾引成好，不久离异，做了老贼的继室。事隔十余年，双方无心相遇，卜二先生天性奇特，为了婚姻不能如意，终身不娶，又守父母遗命，已不再有夫妻之想，对于此女却是爱极。老贼得知此事，非但不怒，反因此女明言相告，想起自家所行所为，早晚难免身败名裂，想借对方之力作为将来免祸之计，暗用心机与之结交。卜二先生只图与意中人常时相见，竟不借与贼为伍。 他和武当诸侠本是至友，老贼事败之时，他正得信赶到，再三向众求情苦劝。武当诸侠一则和他弟兄交情极深。二则当年黄河决口，水灾浩大，须用巨万金钱，急切间无从筹备。老贼用心深险狡诈，大量藏金，无人得知。被擒之时，自称平日所劫不义之财都是贪官污吏、土豪恶霸所有，先前杀人虽多，今已悔悟，如能饶他全家性命，情愿将功折罪，由他献出家财，以作救灾之用。诸侠急于救灾，卜二先生又在一旁力保，说：“诸位以为老贼用心难测，将他留下，未免可虑，但我愿负全责，从今以后守定老贼，永不离开他一步。如其在外为恶，由我一人担待。”并还指出隐居之处。诸侠心想：老贼悔祸与否虽不可知，暂时却可救出千万人的生命，何况卜二先生的本领制他得住，自己情愿看守他到老死，决不离开一步，平日交情太深，如再固执，难免翻脸，多生枝节，只得答应下来。 为防老贼享受已惯，年纪快老，此后生活穷苦，也必难免生事，并不将他家财全部取走，只令订约立誓，便将老贼全家连手下门人一同释放。内中几个最凶恶的先已杀死，不知情的俱都遣散，只有限十几个少年男女，情愿跟随老贼一同隐居，受那约束。这些都是平日受愚较深的，并非全是恶人，定要相从也就听之。商定之后，一点老贼家财，实在多得惊人，单是田地就有好几千亩，凡是通都大邑均开有他的买卖，并还不止一种行业。那大一场水灾，所用赈粮银米，他一个人竟占去十之八九，底下还有不少财产未动。 老贼人虽穷凶，用的人却极老成干练，谨慎忠心，手下共有八九十处粮枢，三百多处买卖，均由受过他多年训练考验、甘心永远做他奴才、代为盘剥经营的几个大总管率领，表面上仍由老贼当众声言，说他年将半百，虽有敌国之富，连个儿子都没有，今已看破世情，日内便要披发入山，自愿将那大量困产按人数分配，送与佃户长工和当地没有田地的土人，耕种为业，由那几个总管分别代写断契，盖上他的图章，并向官府立案。所有店铺资财和他所置几百处房产，有的变卖助灾，有的一半分送执事人等，一半充作善举，并称入山在即，不愿久停，一切均交总管办理，由武当诸侠推出两人当面交待，替他全权主持。第五日便被卜二先生押了上路。 就这样，老贼暗中留下来的金珠细软仍多得不可数计，内中并有一处金银窖。武当诸侠因他所献财产救了千万人的性命，又使许多苦人从此有了田业，可以度日，明知闹鬼，也就不为己甚，何况卜二先生又在极力袒护，只得假装糊涂，任其运走。后来还是你樊师叔看不过去，说老贼万恶滔天，饶他一命已是万幸，他从此隐居山中，如不重犯旧恶，就是不肯和卜二先生一样躬耕自给，仍想丰衣足食，坐享现成，我们给他所留金银便用几世也用不完，要带这许多金银细软人山作什？留在那里救人多好！老贼狡猾，闻言并不开口，却令贼妻发话争论。这位卜二先生人虽极好，独对这个前世冤孽一味体贴爱护，无微不至，向不许人稍微欺侮，恐她受气，竟代出头，说了好些不近人情的话，不是樊茵的丈夫沈鸿和铁笛子劝解，双方几乎反目，结果还是遂了老贼的意，非但把丈许来深的一座金银窖全数搬走，连他家中那些穷奢极欲的富丽陈设、古玩衣服也被连明带暗运走了许多。彼时从他夫妻入山的，除一些少年门人和三个心腹死党而外，还有一个新勾引成好、霸占到手才只两年的宠妾淫妇凤仙花金刀娘子茅二姑。 本定乘着阴天黑夜，直达青林坝地洞山腹之中，无奈老贼过惯荒淫生活，最贪舒服，卜老前辈久居在此，深知地理，事前虽曾托人代为布置出好几间石室，老贼仍不满意，又指使任如玉出面，磨着卜二先生，要将所带陈设照他心意全数布置停当才愿人居。卜二先生既重情人的面子，又因老贼行李太多，同时运到山中未免惊人耳目，虽然另有一条秘径可由崖顶下去，到底不妥。再者，老贼心意难测，人太凶残，自家为他和人打赌，负有极大责任，心想老贼从此深居地底，不见天日，就这一次麻烦，只他能够洗心革面，老死洞中，不出害人，就多享受一点也由他去。何况老贼近年越来越懒，除却每两月一次要生吃人脑，偶然出动而外，已不大再出走动。未了两年，连人脑也是手下徒党由外面买来的生人，如非为了掳来两个穷苦人家的童男，被武当诸侠跟踪访查，看出破绽，凶谋尚不至于暴露。以前自己不知此事，几乎代他受过，总算这班老友念在多年交情，恰巧又遇黄河水灾，才得保全下来。此后他夫妻虽在地洞之中，踪迹至多走到谷口里面为止，如其洞中生活样样舒服，也许能够安心，不出为恶，岂不少掉许多心事？虽气心上人受老贼多年愚弄，始终百依百随，执迷不悟，但是自己不能与之成婚，爱屋及乌，无可如何，仔细盘算，只得答应。先将老贼夫妻师徒一同安置在附近好友家中，一面托人暗中运送，样样均照狗男女的心意，把所居地洞布置停当，老贼才无话说。中间如非卜大先生见兄弟一意孤行，庇此巨恶，惟恐夜长梦多，兄弟帮手又少，万一被老贼逃走，岂不留下祸根，再三警告，弟兄二人并还几乎反目、方始催着起身；否则，老贼还想拖延下去。先因老贼迟不入山，原生疑心，后在暗中查看，居然安分，不曾违约妄动，一住多年，均无事故发生。 三四年前，除老贼的门人偶然背人外出打猎，还是卜二先生怜念他们终年苦闷，特意放出，三狗男女，连那几个心腹徒党，直未在人前露过面。第三年起，卜二先生见他日常率领妻妾和手下徒党在地底开辟道路，兴建房舍，好些地方布置得和天宫一样，华丽已极。因听贼妻花言巧语，以为常年住在地底，老贼虽是天性荒淫，婢美妾娇，带来那些美婢多会武功，年长之后，表面许配门人徒党，照样淫乱，到底有些气闷。后山崖洞虽有一片风景佳处，地势奇险，向无人迹，老贼全家可以登临赏玩，终日无事，未免闲得难受。老贼又是一个欢喜铺张夸大、任性奢侈的人，照此形势，分明有了久居之念，越这样，越不会出去作恶，反倒暗喜。起初并未过问，后来发现三里来长一片山腹地洞，上下两层，多半均被开辟出来，虽然奇怪，因老贼从未出山，只当借此消遣，每次想要查看全洞，又被任如玉劝阻。卜二先生昔年和此女相爱时，曾有终身永不违背之言。对方是个天生尤物，虽然年老，看去还是那么美秀，话极好听，性情刚直，竟为所愚，以致下层地洞有埋伏的所在从未去过。 其实老贼虽是恨极武当诸侠，自知不敌，死里逃生之后业已认了晦气，起初并未作那死灰复燃之想，只不过生就魔鬼一般的凶残性情，共只二十来个忠心相随、与共患难的人，照样疑忌，并不放心。又在后山赏月，无意之中收了两个少年男女做徒弟，这便是乌家堡主乌雄带走的一子一女，男名乌桓，女名小红。拜师之后，连乌雄也同隐居洞中。贼妻也并非真个没有天良，不念旧情，只为天性懦弱，没有定见，久受老贼威吓愚弄，从不敢抗。她奉老贼之命，不让卜二先生深入地底，原防对方见了那些机关埋伏生疑，无事惹事，并无他意。后见对方先后问了几次，无法推托，方始含泪说她丈夫近来性情更怪，每日闲得难受，常要多出花样，虽然从不动手，专喜兴修拆盖，因设了两处机关，原防门人弃他逃走，并无为恶之念，另外便是供他荒淫所用的秘室，恐你看了生疑，要我劝阻。你如不听，便要累我受气等语。 本来也不致出事，只为老贼生具兽性，多年郁积无从发泄，性情越发暴戾乖张。这年为了终日荒淫，人太亏损，被擒时中了内家罡气，内伤太重，下半身几于失去知觉、除在暗中练了一根银拐外，淫乐之时往往不能畅其所欲。心中恨毒，又不能出谷一步，最后想出一计，仍由贼妻出面，说他两个门人想要归家探望，就便扫墓，如敢为恶，全体受罚。卜二先生原因这些门人十九是被老贼权术所愚，死心塌地立誓随他入山，不到老死不肯离去，并非恶人。虽有三四个心腹死党，近年也都改过，余者更是规矩。多年不归，本具同情，立时答应。哪知老贼别有用心，贼徒此去专为寻觅春药材料，并带回好几条西藏猛犬，四雄一雌，两只业已做药用掉，剩下三条最为猛恶。卜二先生心想，反正一群狗男女，就是作恶，只在地底淫乱，不出害人，也就听之。贼妻任如玉又奉老贼之命，故意讨好，在他出口崖洞盖上几间竹楼，一面收买本山田地，租与土人耕种。卜二先生贪和旧情人常时相见，样样通融，以致尾大不掉，有话难说。眼看土人生活越苦，碍着贼妻情面，不好意思出口。后来看不下去，总算贼妻老想两面保全，使名义上的丈夫和心中的旧情人同时相安，常时背了老贼，把金银暗交对方，代为周济，才得无事。 到了前两年，老贼凶残之性逐渐发作，门人徒党常被残杀，重又生吃人脑。后见身边的人越少，深知卜二先生虽然爱极贼妻，人却光明正直，双方又都年老，无什别的心意，一面逼着贼妻将对方绊住，暗中偷往山外为恶，先只每月一次，偷吃年轻人的脑子，近来胆子越大，又在无意中访问出昔年情敌、宠妾茅二姑的前夫，因他作对不休，方将武当诸侠引来，以致身败名裂、几乎送命的仇人九层狮子郑北平，所居离此只三百里，当时勾动前仇，暗中赶去，将他师徒三人，连新收的一个孤儿一齐擒来，加以惨杀。郑氏全家也被迷香熏倒，暗用重手法，或轻或重点了死穴，连下人均无一幸免。不是有人发觉得早，此时已全无疾而终。另一面卜二先生也因贼妻受愚，被其引往地底困住，直到旺子寻来的头一夜，方经小红暗助，得知底细，洞壁也被无意之中攻穿，寻到一条秘径，脱身出来。 先因贼妻只怕老贼凶威，丝毫不曾援手，十分寒心，虽无伤她之意，已不再有顾惜。自知昔年铸错，留此大害，以后拿什脸面去见武当诸友？自己又是孤身一人，没有帮手，又不便寻那几位老友相助，再说相隔路远，也来不及。最后无法，往寻林玉虬。恰巧人由外归来，正觉下面地道长大，埋伏太多，还有几条出口，老贼虽是众叛亲离，还有两个心腹死党，自己本领多高，到底顾不过来。如其逃走一贼，丢人不算，还要留下大害。心正愁急，大先生忽然得信赶来。此老非但本领惊人，机关埋伏更是专长，入洞略一查探，救出旺子之后，重又回去，并还乘着老贼睡熟，故布疑阵，将茅二姑和旺子所杀贼徒尸首一并移去，联合乌氏兄妹，把血迹大半消灭。茅二姑本和贼徒有好，老贼新近业已发现，正好将机就计，作为狗男女误杀旺子，心中害怕，加以恋好情热，勾引贼徒一同逃走，还带去一包金珠细软，连乌小红看出事急，想救旺子出险，假意讨好，说老贼两夜无眠，劝他安睡些时，在茶水中所放迷药也作为淫妇所为，掩饰过去。 彼时小红原因二先生令其先救旺子，见老贼看破旺子心意，业已准备，问出真情，便要生吃人脑，一时情急，又恐那两个死党和贼妻妾看破作梗，实在无法，仗着老贼爱她美貌，平日贴身服侍之便，行此下策。本意稍微形势不妙，索性拼命，将老贼刺死。哪知老贼刚刚昏迷过去，便听门外冷笑，有人走过，赶出一看，正是贼淫妇茅二姑。知其平日妒恨，心中一慌，忽想起狗男女日前幽会曾被窥见，正可惜此挟制，忙由后面悄悄掩去。贼淫妇本因老贼昏卧，不知小红闹鬼，当她讨好献媚，生出醋念，无意中冷笑了一声。又知老贼平日喜睡，两夜未眠，暂时决不会醒，想起老贼无缘无故强令所爱情人藏身假石人腹内，防守石牢地洞，当这类苦差事。实则当日并未擒有新人，牢中一个被困的，业已残废快死，不会逃走。新擒来的幼童要生吃人脑，不会入牢，也更无法逃走，无须派人看守。昨日又曾对情人露出杀机，分明奸情已被看破，一个不巧，连自己也极危险；加以恋奸情热，打算偷偷往见，商计防御之法，或照昨夜所遇少女的话，偷偷逃走，免得身居虎口。 老贼近来阴亏，常服的春药已无用处，不能畅意，反多疑忌，无论亲疏一体残杀，遭他毒手，只说小红一心讨好，守在老贼房中，不会出来。洞中近来人数越少，下层禁地不奉命不许走动。贼妻又有心事，正在房中伤心闷睡，决不会被人看破，满拟寻到奸夫，商计同逃。哪知刚到，便见石笋断裂，皮人倒地，奸夫已为旺子所杀，急怒交加之中，转过念头，又想贪功讨好。刚取套索暗中掩将过去，把人套住，卜大先生早在当地隐藏，还不知老贼已被小红迷倒，立时纵起，随便用几粒小石块打灭灯光，一掌把淫妇打死，放了旺子。 小红不知二老孪生，貌相装束相同，只当提前下手，刚把地图递过，林玉虬也由别处赶来。因听二先生说过形貌，匆匆一谈，才知看错了人。因二先生还想，一个人总有天良，回忆昔年情好，贼妻虽然年老，不应这样情薄，打算再过两日试她一试，等老贼要下毒手时再行发难。弟兄二人业已说好，二女尚不知道。因恐有失，好在老贼暂时还不会醒，玉虬走后，小红胆大，竟将油灯点起，拿了灯筒从后追去，中途遇见大先生回转，领了机宜，乌桓恰在前面走过，被小红喊住，一同回转，仗着老贼法令严酷，无人敢往下洞，容容易易做好手脚。候到第二日，老贼自己醒转，得知前事，暴跳如雷。因觉狗男女此去定是隐姓埋名，远遁他乡，不会隐露形迹，自己法令太严，逃这两人，一是心腹死党，谁都怕他，况又加上一个得宠的淫妇，就是门人遇见，恐连问都不敢，何况另一出口道路隐秘，门人决不知道，如何怪人？毒口咒骂了一阵，也就放开。 老贼平日享受极多，自一起床，便须多人服恃。虽有一身本领，平日无事手都不动，所穿衣服鞋袜，连裤腰带都要妻妾美婢代结，跟着烟茶点心、各种饮食一路排场下食，食量却小而又贪多，但都制作精细，味美无比，费尽人力物力，不过供他咬上一两口，就此丢开，另换别的。前些年受创敛迹之时，能够从起身直到人睡饮食不定，一面左拥右抱，尽情淫乐。虽在地底，也是以昼作夜，饮食起居穷极奢侈，实非常人意想得到。全洞起初也有二十多人，连妻妾都是为他一人而忙，花样百出，不可胜计。这时为了阴谋残杀，已到时期，特意亲往指挥，手下徒党业已召齐，从起床到动身仍经过两个多时辰，方将那一套享受完毕，同往掘那洞壁，想把寒泉引进，淹死地牢中的敌人。 因是近年常发凶威，任性残杀，全洞只剩十二三个得用的人，前日又死了两个狗男女，洞壁坚厚，想用火药炸开，又恐火力太大，将上层洞顶震塌，害人不成，反害自身。去时除恨贼妻对他反抗，心生疑忌，加以年老色衰，不似以前那样迷恋，妒念又重，恨她偏向仇敌，打算事成回来向其拷问，稍有不合便下毒手杀死，另立小红为妻，再定去留之计，不曾带去而外；残余徒党只剩三个文弱无力的妇女留在上洞服役，连他九人一同前往。先朝洞底威吓了几句，便命那八个徒党各持铁锹，攻那洞壁，乌氏兄妹也在其内。 老贼自立一旁指挥，想起仇敌虽然转眼淹死，但是对方朋友甚多，虽不出山一步，平日常有来往，近三四年来的更多，多是昔年强仇大敌，只由附近经过，便是绕上点路，也必来此探望，像铁笛子和棘门三侠之流更是可恨可怕。以前来此较稀，便来也是略谈即去，并不多事。自从买田买山建楼之后，便加注意。这四人不来则已，只一来到，必向仇敌警告，断定自己故态复萌，早晚必出为恶。虽经仇敌力保，听那口气始终都在疑心。由去年起，这四个死对头至多隔上三四月必来一次，又不一路，加上别的对头也来探望，几乎每月都有他们的踪迹，每一想起便自心寒。休说此时被他无心闯来，看出破绽，凶多吉少，便是日后来人，见仇敌突然失踪，也必生疑，不肯甘休。这些人又多知道一点地理，各有极高本领，特制迷香毫无用处，就是地底那些机关也未必能挡得住，何况仇敌还有一个兄长，又是一个威力极大的死对头，这些人只有一个暗入地洞，阴谋毒计立时败露。仇敌死后，已不能再住下去，昔年富可敌国的财产已做了买命钱，所余虽只十之一二，算将起来仍是一个极大富翁。无奈这些金银细软俱都深藏地洞之中，平日不相信人，大量金银都在身边，为数这多，已难当时运走。何况天降大雪，素来怕冷，又贪安逸，如其不走，非但每日提心吊胆，早晚必有杀身之祸。此时如走，事情又太艰难。 素性更喜营造，三里来长一片山腹地洞，本来阴森晦暗，到处乱石狼藉，除却几间高大的石室，十九残破不堪。经过多年心力，好容易布置得和神仙洞府一样，上层洞内到处华灯如昼，四时皆春，珠光宝气，锦茵绣壁，加上昔年带来的许多古玩陈设，均是平生心爱之物。当初人手又少，费掉许多心机，率领徒党常年收拾，才能到此境地。最好的地方虽只所居方圆十亩之地，余者前后三里来长一段也都通体整洁，没有什么湿污，不是近来人少，许多地方无暇长期打扫，遇到年节生日欢宴淫乐之时，把全洞灯光分别点起，立即灯光烂灿，明如白昼，芬香染衣，花影照壁，估计王公所居也不过如此。还有近年收买的山林田地也是大片财产，由收买第二年起，便用昔年老方法，收益越来越多。照此下去，只要仇敌不来作梗，不消多年，虽不能回复昔年盛况，也许差不多甚少。 为想失而复得，重复旧观，知道仇敌痴爱乃妻任如玉，到老不变，心想：这老厌物以前好处虽多，现已年老色衰，无什意思。近又爱上小红，此女刚做，时喜时怒，心性难测，看那意思虽然受迫强奸，业已认命，只是不愿做妾，没有名分，于心不甘。但又说不出口。如将老妻去掉，任她嫁与仇敌，大家说好，他只不管我的闲事，便将老婆让他，正好各不相犯，一举三得，小红也必快意，不再强手强脚，撒娇发气。不料这男女两个老厌物都是那么性情固执，谁也不肯答应，自己偏又忍耐不住，静极思动，终于被他看破，各走极端。这样冰雪寒天，将大量财物全数带走，决难办到；就此丢下逃走，就算大片山林田地早已本利全收，还想得过，别的哪一样也不舍得。想来想去，都是任如玉这个贱人老厌物不好，明明仇敌爱之如命，平日所说并非由衷之谈，偏说她年纪已老，不肯做此丑事。她只真个用心勾引，对方一定上套，休说对方和她明为夫妇，便是暗中偷偷摸摸，以仇敌那样性情，非但从此不会作梗，必还成了我的死党，岂非再妙没有之事？如今弄得势成骑虎，左右两难，都是老贱人不肯听命之故，越想越恨。 刚刚勾动杀机，准备事情一完便下毒手，杀以泄愤，任如玉忽然带病赶来，先向众徒党厉声喝止，再对老贼明言利害，再三力劝：“就你天性凉薄，不念昔年二哥相救之德，恩将仇报，不以为奇，也应想到自身未来的安危利害。二哥不死，就有祸事，我老着脸皮代你哀求，武当诸侠和他交情深厚，尤其铁笛子念他昔年大功，救过不少人命，也必看在他的面上，委曲求全。休说今日将他害死，便是今日之事泄漏出去，这班强敌也必放你不过。我和你多年夫妻，深知你的阴险凶残，从无一毫天良，只为当初一念之差，偶然负气，嫁你为妻，不知是何冤孽，明知极恶穷凶，偏为你巧言令色所惑，始终执迷不悟。又想我这一生一误再误，和他又有中表之亲，无法补报他的恩情，又贪眼前享受，索性错到底，了此余生，对你并无他念。无论事情大小，都是自私心重，一味偏向丈夫，从不想到善恶二字之分。直到近三日来方始醒悟，激发天良。” “我也明知你的心肠狠毒，越是满面巧笑，越要下那毒手，害死二哥之后，决不容我活命。我这样愚昧无知的人早就该死，本想坐以待毙，等你下手，方才想起，我大对不住二哥，不问你那凶谋能否害他，也当尽我心力挽回才是道理。我料的事偏生至今不曾发动，既恐来人下手稍迟，二哥已先受害，又念多年夫妻之情，想你悬崖勒马，免得自取灭亡，这才赶来劝阻。实不相瞒，昨夜我和你那小的一个带狗出外搜索雪中脚印时，先遇两姊妹，正要动手，那条恶狗刚扑上前，便被人用内家罡气打死在地，跟着崖上发话警告，劝我二人回去，身材装束均和二哥一样。先当是他，后来听说人困洞底，并未逃走，再说铁棚未动，此外又无道路，一算时候也不会往返这快。他性情刚烈，如真出困，决不与你甘休，怎会那样从容？我料昔年为了我们与他失和的大表兄必已寻到，以为发难必快，接连三天没有动静，实在令人难解。以他弟兄的本领，里应外合，你事前又不知道大表兄会来，洞中共只有限几个同党，死活全在人家手内，怎会这两天毫无动静？虽料大表兄别有用意，或是等人，暂时未动，早晚仍非下你手不可。因我此后偷生无趣，意欲听其自然，等你凶杀了事。方才听说你已下手，来掘泉眼，业已半日光阴，尚无动静。二哥已入危机，越想心越难安，欲使知我心迹，特意赶来劝阻。如其不听，只好和你拼命了。” 老贼阴险残酷，心中越是恨毒，越是满脸笑容，神态十分稳静，若无其事。话未听完，见那八个徒党先还不敢停手，后经任如玉厉声呼喝，最心爱的小红首先停止发掘，还低声说了几句，余人除两个心腹死党外也都相继停止，不由凶威暴发，阴恻恻望着乃妻冷笑，暗运杀手，准备话一听完立加惨杀。后来听出卜大先生业已现身，猛犬也被打死一只，还有两个女敌人，不禁心神一震，凶焰立敛。老贼遇到紧急的事，多么心慌，外表决不露出。正在盘算应付之策，忽听身后脚步之声甚急，回头一看，原来留在上洞代他收拾屋子的一贼徒之妻喘吁吁引了三人如飞赶来，认出乃昔年所结有力同党，上半年起方始再遇，重又暗中勾引，曾来洞中两次的三个老贼，内中一贼正是昔年天王山四凶中的大凶井壁之子三手神枪井泽，和淮南八怪中的白面魔君秦天章、厚皮鬼金如意，这才想起上月曾经约定，请三贼来此过冬，开春偷偷去往凉州，抢劫一家回族富翁。为了连日事忙心乱，忘了命人守在入口接应，竟被来客走进。 老贼暗忖：这三人重逢不久，因是潜伏多年，徒党凋零，昔年一班同恶相济的党羽大部伤亡，遭了恶报，难得今春无意之中与此三贼相遇。虽然天性猜疑，因这三个老贼和自己那些对头仇恨极深，不能并立，井贼更怀杀父之仇，又都受人逼迫，隐伏逃窜，穷无所归，贼子贼徒伤亡殆尽，成了三个孤老，本领均高，除一心一意想报当年之仇而外，别无他念。每一谈起，以前为恶大多，被仇敌追逼之苦，全都咬牙切齿，泪随声下，自说仇敌势盛力强，想报全仇虽是做梦，只能狭路相逢，暗中刺死一两个，便将老命拼掉，也所甘心。因见自己说话吞吐，未先说明地方，井还异口同声发了毒誓，因此十分相信，出入道路虽然知道，但只来过两次，就算记得途径，那两条西藏凶獒何等猛恶，当日为了自己心神不定，特将两獒放出，令其防守，这东西比虎狼还要厉害，耳目尤为灵警。上次曾对三贼警告，令其遇时留意，必是看出时间尚早，以为两獒平日上锁，不到放出时候，冒失走进，估计来路必与相遇，怎会事前毫无动静，也未听见犬吠？就算两獒认出他是自己人，不肯伤害，但都受过长期训练，人虽不伤，定必一面发声狂吠，向主人报信，一面分头将来人看住，逼他一同来见主人，断无声息皆无，也不跟来之理，心方一动。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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