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龙姑见状暗喜，为防初用不能如意行驶，还加了小心，先在当地试了一试，见甚灵便，越发高兴。一面回顾二人，一面看准前面形势，正要乘着敌人前看不当心时冷不防朝前冲去，遥闻北山崖那面众声呐喊，各处楼上守望的敌党跟着同声惊呼喧哗起来，有的竟刀枪并举，喊杀连声，齐往前楼那面赶去，心想：“这班专讨衣食父母欢喜、猪狗不如的奴下奴，真个可恨到了极点，明明隔着一片大水，无法飞渡，我们那面连信号均未发动，可知无事，偏会有这许多做作，装得活灵活现，仿佛为主忠心，强敌压境，业已杀到神气，这等虚张声势，狐假虎威，岂不可笑？”念头一转，立时乘机往前驰去。 那一带恰是一列楼脚墙根，沿途灯光虽亮，上面楼廊甚宽，下面有人走过决看不出，竟被龙姑容容易易，掩将过去。走到中途，江、茹二人方始发现，见龙姑独坐藤舟，贴着水面，划动双桨，如飞前进，不禁大惊。幸而那马本是山中所有，人马相识，深知马性，无须照看，只得照着平日训练，朝马颈上拍了两下，打一手势，令其等候，慌不迭追将上去。龙姑船快，业已先到，连人带船驶向那离水不过两三尺的上层楼面之下隐起。二人跟踪赶到，再三力劝：“方才三嫂过时想是水响，对面楼上的人虽已走向前楼，你走这一面的敌人均在廊口，有两个正往下面探头，好似已有警觉，总算三嫂船走得快，楼檐又深，未被看出。我二人又故意在后面弄了一点响声，引使回望，才得无事，形势险极。听大哥说，我们头上便是玲姑卧室和那套间，此时上面不少敌人，如何可以冒失上去？就算能够见到玲姑，也无法将其救起。此非感情用事可以成功，千万小心一点。” 话未说完，龙姑觉着骗了二人不好意思，笑说：“我也明知危险，但是怎么也要见她一面，使知我们心已尽到，并非不管。”二人还是力劝不已。最后龙姑发急，竟说：“不将玲姑救出，我决不回去；并非固执，她实在可怜。二位大哥最好与大哥送上一信，请其设法相助，多么艰难，也必下手。万一不行，我守在这里，等到信号发动、各路进攻之时，立时上前抢救，也免得她为狗子所害。”二人力劝不听，好生愁急，只得分出一人赶回报信，除说明当地形势和龙姑固执成见而外，并说：“龙姑性子太急，已有两次由黑暗中援着廊柱想要上去，几被敌人发现，不是身轻眼快，几乎对面撞上。” 李诚最看重龙姑，认为非但是兄弟一个知心得力的好帮手，更能吃苦耐劳，将来领头带了新旧两村妇女共同力作，重建平日理想中的桃源庄，必能发挥许多效力。初意，至多兄弟感情用事，定要亲身前往，有江、茹二人相助，虽然水性不佳，多半也能将人救出；没想到兄弟居然能持大体，反是龙姑自行赶去。她一女子，又不会什水性，形势可虑，万一有什差失，非但将来关系大大，眼前便有好些事少她不得。先还以为江、茹二人水性武功俱高，行时又曾再三嘱咐，不会做那徒劳无功、白犯危险之事，龙姑不会水性，到时走不过去，自会回来，只恐仗着坐下的马能在水中行走，不听人劝，冒失前进，一被敌人发现，便是讨厌。后来遥望敌人庄园灯火通明，比初点灯时增加十倍，看出后楼一带也是一样，大片楼台简直成了光山浮在水上，连天上阴云都被映成了红色，水再一涨，方才指定那几条掩行隐伏的一些树石房舍似均被水淹没，除敌人前后数十百所高房大楼有半截矗立水上，余者差不多全是空洞的水面；灯光那么明亮，敌人防御又严，所有恶奴打手都埋伏在这些房顶上下，休说走近，灯火光中相隔老远便被看出，一声呐喊，立有乱箭射来，万一受伤，如何是好？ 正觉方才疏忽，只听二女说：“后楼无人防守，沿途楼房，只有限几处上面，虽然有人，但都注意北山崖一带，无人留意后面，灯光也不甚多。楼上虽亮，下面光景黑暗，尤其后墙根一带被楼的阴影挡住，极易掩过。二女来时，不是心慌，上来把路走错，恰巧有一恶奴由楼廊上走往后面，也不会被其看出，将人惊动。”彼时因见二女义愤悲苦，哭得可怜，一时激动，想起陈四多年老友，玲姑以前虽然不好，近已回头，并还作了内应，去了将来一个大害，功劳甚大，听其自然，也说不过去，万一因为无人往救，被敌所杀，问心更是难安，不论如何艰难，心总应该尽到。仔细一想，打算尽点人事，命江、茹二人同往一试，兄弟如不听劝，非去不可，便由爱妻黑女照自己所说，代为主持，一面将红灯信号点起，准备提前发难。 后来闻报，龙姑赶去，正在担心，江莱忽然赶回，说起前情，深知龙姑至性过人，对于兄弟情爱最深。昨夜青龙涧洞中聚谈，因猪儿发现前藏日记，得知起初自己看出兄弟钟爱玲姑，先觉双方性情尚不十分相合，玲姑从小娇养，又不大能吃苦，本还不大赞同。走前两年，虽见兄弟痴情太甚，以为双方分别年久，当可冷淡下去，倪仲猷之女龙姑又是那样好法，先命兄弟寄住倪家，原有深意。不料兄弟情有独钟，虽和龙姑常同出入，龙姑对他更是柔情体贴，无微不至，只似自家骨肉兄妹之情，毫无别念。对于玲姑，始终梦魂颠倒，时刻在念，每到无人之时，便将昔年分手时所赠玉玲珑拿在手上把玩寻思，知其无法相劝。又想此女虽有缺点，也是一个佳偶，人又极美，少年好色，本是天性，何况双方情分本厚，只得改变前念，暗往陈家求婚。陈四当时答应，并还明言，玲姑一样思念乃弟，时刻在念。先颇高兴，本意再过一两年，便令陈四弃家逃往南山隐起，一面通知仲猷，设法使龙姑与李强疏远，免得女孩儿家日久情深，将来难过。 谁知事出意外，玲姑天性好动，常和女伴出游，因听庄园花开，不听乃父警告，前往春游，被狗子撞见，动了色心，跟着，寻到陈家。不过彼时狗子年轻，虽在外面强奸民女和家中丫头，还未即位庄主，陈四是他老长亲，人甚机警，对于老人应付极好，玲姑人又极美，外柔内刚，会用手段，狗子爱极生畏，不敢十分威迫，没有动手强抢，由此纠缠不清。陈母病重，急切间不能逃走，玲姑先极厌恶狗子，只想挨到母病痊愈，提前逃走，无如性喜繁华，虚荣心重，禁不住狗子日常势胁利诱，殷勤巴结，无微不至，李强较刚，不会欺骗，对方那样财势，本已相形见绌；人又不在身旁，一时意志不坚，受了摇动。 事有凑巧，当狗子纠缠玲姑之时，自己恰有要事离山，去了半年才回，不知发生变故。这日赶往陈家探望，陈四竟不隐瞒，照实说出。本来认定玲姑还有缺欠，好在正式订婚，兄弟并不知道，心想：“此时下手，将人接往山中，还来得及。一则，陈妻重病未愈，南山路险，相隔大远；虽然也有想法，最主要是此女心志不坚，又喜浮华，在未报仇除害以前，前途好些艰难危险，万一兄弟儿女情长，英雄气短，岂不有害？”仔细盘算之后，婉劝陈四暂时忍耐，只要令媛在她母亲起床以前能够不受狗子所诱，我必照办。陈四闻言，似知难于挽救，叹了口气，未往下说。走时力言，女儿早晚嫁人，好坏看她自己，我总是老弟忠实同道，就是女儿嫁了狗子，我也帮你除此大害，请你信我才好等语。 归途正想兄弟痴情太甚，未必能丢得开，不料玲姑既为狗子所诱，变心背盟，又舍不得旧日情人，双方定约见面时仍用手段，想将对方的心笼络住，做得又过了一些，竟被兄弟看破隐情，悲愤之极，越想起龙姑待他的许多好处，不多两日，便订婚约。可是昔年印象太深，始终难忘，只管这一对未婚小夫妻情爱越来越厚，旧情人也有许多时不提一字，昔年定情的那块玉玲珑仍是贴身藏好，不肯丢掉。本就疑他旧情未断，果然一听玲姑日久宠衰，狗子故态复萌，非但不似初婚时那样恭顺，并还日夜荒淫，只管自己享受，毫无夫妻之情，明明用了许多人，饮食起居样样都要玲姑服侍，常加喝骂，一言不合，声色俱厉，使人难堪。玲姑虽然享受豪华，行动均不能自由，业已越来越觉苦痛。最气人是，狗子终年不许她与人相见，难得请命，回转一次娘家，有苦都无处诉。兄弟当时大怒，便赶了去，由此常往相会。自己每次防他遇险，均在暗中应援，仗着二人装束一样，近来又常藏在庄中，竟将仇敌闹了一个鸡飞狗跳，心神不安。暗中窥探双方相见情景，虽不似有什邪念，但都越来越关心，见一次，好一次，男的爱护备至，时刻不忘，恨不能当时把人救出虎口，女的自从陈四家中一会之后，更是言听计从，死心塌地，不论事情多么艰险，定必用尽方法照兄弟所说把它做到。似这样双方情分越来越深，以前又是最爱的人，将来不知如何结局，想起可虑。 这本日记所载，原是自己看到这样光景无心写上，先被猪儿翻出，兄弟因知七星子就是兄长，也没看完，便交与龙姑收好，同往森林搜寻。见面之后，便忙着对付敌人，不曾再看，却被龙姑看去。当夜谈到日记之言，爱妻黑女便怪兄弟不应再爱玲姑。兄弟始而分辩，此是朋友之情，与夫妻之爱不同。后因爱妻追问太紧，一时无话可说，便说：“大哥多心，我也晓得。要是心中有病，日记上面所载，好些均是大哥看错，容易使人见了生疑。我如于心有愧，我必将它藏起，或是撕去一些，不会交与龙妹了。”龙姑本在静听，一言不发，面上神情似颇紧张留意，闻言插口笑道：“你交我时，你曾看了一看，知道大哥踪迹，便欢喜得跳了起来，看完了么？”兄弟面上一红，便未再说。龙姑最具热情，情刚好胜，当时神态虽颇自然，无什表示，这两句话仿佛随便一问，已似生出疑念。照今夜犯险情景，分明一半激于义愤，一半还是想要试验丈夫心意，情势越险，越不肯空手回来。 好在此时业已准备停当，另外在西山崖主持的两人原是奉命埋伏，除那官亲，现又赶回。除藩台夫人和一些女眷由水中救起，假装好人，送走之外，狗官亲朱如章和几个恶奴，在预定埋伏之下，都在船沉之时暗中按到水中淹死。另一狗亲金兰和下余两恶奴，因未同行，想起可虑，正往回赶，归途发现水上火起，跟着便见金儿，说它暗中跟去，将恶奴杀死，恶贼金兰也被生抢回来，送往北山崖，等到事完，当众发落。此时人已够用，时机成熟，何不告知兄弟，令其亲身赶去接应龙姑，将玲姑救出？金儿又在当地，官亲非死即走，无什顾忌，仇敌已成网中之鱼，正好下手。只龙姑胆大心热，冒失可虑，此事越快越好。匆匆向同党和陈四指示了几句，便骑马赶来。因对李强心意业已试出，有自己和黑女分头主持，足能应付，何况又加了韩奎一个有力帮手，一到先将二次信号发出，还未上崖，便将李强喊上马背，告以经过以及下手机宜。李强毕竟情重，方才虽然嘴硬，对这一个旧好、一个爱妻，全都关心到了极点，本在愁急悲愤，一听便发了急，不是事关大局，早恨不能飞身赶去。见兄长亲自赶来，主持有人，宛如吃了一付定心丸药，哪还顾什艰难危险，当时照着乃兄所说，匆匆赶去。 李强刚由西面孤立水中的一座小山黑影之中绕过，暗中留意水中贼党，一面加急前驰。正走之间，江莱忽由前面水中迎来，见面便说：“方才奉了大哥之命往劝三嫂暂时忍耐，并说三哥急得乱跳，就要赶来相助。三嫂业已冒着奇险纵上楼去，茹二弟见三嫂女子如此胆勇，守在下面又不放心，焦急无用，等我不回，一时情急，也冒着奇险上楼窥探，正看出玲姑被困在内，三嫂掩在她的旁边，语声甚低。楼廊原有几个防守的贼党，先听前面炮声呐喊，一齐赶去，忽有一个赶回，恐踪迹泄漏，掩向柱后，乘着恶奴大意，不曾看出，暗用兵器当头打闷。三嫂真个胆大，房中灯光已灭，见打死了一个恶奴，匆匆纵出，将死尸抓了进去，恐其复活，茹二弟又赶上前，将他咽喉用刀割断。别的恶奴全部赶往前楼，张望未回。三嫂又在挥手催走，只得溜将下来，竟未被人看破。后来三嫂又丢下一封信，现交我带来。 “茹二弟说：‘三嫂真个胆大心灵，手疾眼快，看敌人彼时甚是疏忽，只敢犯险，便将玲姑乘机救走也是有望，下来还在后悔，方想三嫂那样胆大的人，明是机会，何故守着玲姑不肯离开？人救不出，问明虚实，便该下来，另打主意；同在一起，岂不危险？房中又多了一个死尸，更加可虑。’越想越不放心，正打算乘机再掩上去请她下来，藏在楼廊底下，比较稳妥，至不济也将恶奴尸首弄走。上面已有许多人在走动，仿佛寻那恶奴，偷偷一看，人都聚在玲姑三嫂被困的套房之外，窗门虽已关好，恶奴无故失踪，死尸又在房内，只闻到血腥便被看破，如何是好？再看各处贼党都在往来走动，喧哗甚乱，好些恶奴都上了房顶，听不出说些什么，好似狗子下令准备迎敌，可是我们并未发动，何故这样大惊小怪？许是那声号炮引发，敌人耳目越多，下手更难。最可虑是三嫂处境大险，又不听劝，想起起身时和三哥所说，似非无意，也许女人家心多，有什缘故，实在无法。正打算去寻三哥告急，又恐我回去，不见他们冒失行事，正在为难。’ “我二人刚把前事谈完，便听楼上喧哗之声，吵得更凶，有的说那恶奴最懒，必是乘机偷走，去往附近看小老婆，也不知下面船排开走没有；有的说他是领头防守人，多么色迷心窍，也无此胆子，也许故意藏起，打算取笑；一个便说，他走必要坐船，我们虽忘了船排多少，他那小老婆住在前面，船上点有号灯，有人开过，断无不见之理，莫非又是七星子闹鬼；有的又说，断无此理，方才还见七星子在对面崖上，他那白人白马老远便可看出，再说庄主现在前楼，七星子怎会来此？莫要这位夫人出什么花样，或是这位张大爷见夫人受苦，想献殷勤，藏在房内，想得一点便宜，我们去往房中看看如何？另一人便骂那人混蛋，休看庄主今日夫妻反目，动手打骂，他那脾气你们还不知道。小张虽是每见夫人，背后常要说头说脚，说得那么难听，昏想心思，和疯了一般，说完，又怕被人知道，再三嘱咐，不许泄漏。他是最得宠的人，不会不知厉害，便是色胆如天，要他全家性命的事，到底也有一点分寸。这位小祖宗人在前面，要被他走来听去，他照例占着茅厕不拉屎，由他一人得新忘旧，丢在一旁不管，是他用过的人，只要不是打死赶走，连看都不许人看一眼。你们这样满嘴狂喷，照样也免不了一顿鞭子，你没听走时满口怒骂贼人，吩咐我们严加看守，但是只在外面，谁也不许进去么？小张只管欺心，胡思乱想，见了夫人，贼眉狗眼，要他命，也没有这大胆子。只要今夜平安度过，或是明日接到官兵来的信息，就许庄主一高兴，便回到夫人床上，照样当她亲娘看待。本来人家头是头，脚是脚，长得真好，这样美人，谁舍得活活打死呢？房里万去不得，留神庄主讨好时节，随便收拾几个人替她出气，那就糟了。你当看守夫人是件好差使么？躲得越远越好，谁要去往窗门前张望，那是自遭倒霉，不信你看。 “底下虽未听有人提议去往房中查探，但是恶奴张泰遍寻不见，越吵越凶，连楼内各房中的男女人等也全惊动，跑了出来。内中似有两个妇女要往玲姑房中寻找，隐闻玲姑哭骂之声，好似不许进去，最可虑又有狗子将要回来的话，越想越代龙姑着急。思量无计，只得命茹二弟守在当地，如见形势危急，立照先前所说行事，出其不意冲上楼去，拼犯奇险，护了三嫂，先行人水逃走。”随又将龙姑所交的信由蟒皮水衣内取出，藏向山旁，取出特制火筒窥看。 李强还未听完，早已惊惶，听完越发情急，匆匆看完来信，切齿骂道：“小贼万恶，我不将你亲手擒住，当着两村父老弟兄宣示罪状，斩成肉泥，誓不为人！”江莱见他怒发如狂，恐其和龙姑一样救人心切，冒失赶去。又是白人白马，贼党恨之入骨，不等近前，群起夹攻，上面长枪乱箭，朝下乱打，下面各路埋伏的武师打手和那几个会水性的新来水贼再一坐了快船，明暗并进，合围夹攻。新村的自己人虽已接到头次信号，准备停当，分别埋伏各路人口，待机而动，未次发难大举的信号尚未发出，西北两面的快船木排自从半年前土人便奉令暗中准备，备好材料，到时拼拢，一钉一扎，就可应用，来时业已备齐，推向水房，静等令下，到底相隔各有一段水路，当时应援，也来不及。 好汉打不过人多，何况双方仇恨太深，你死我活的场面，势不两立。方才探得敌人准备甚严，又有好些新来的得力党羽，楼后一带，虽因狗子去往前楼主持，这班恶奴爪牙照例一窝蜂跟着他走来走去，狗子不在，势便空虚，看去仿佛疏忽，杂乱无章，但是占了地利，这片大水，反被得了便宜，所有楼台亭阁均不与陆地相通，都有呼应，稍微惊动，便成居高临下之势，难于进攻，就破他一两处也不济事，稍微冒失，便要伤人吃亏。李诚不是打算谋定后动，一举成功，还要避免自家人的损伤，早已下手。李强如其感情用事，势必惊动仇敌，触动危机，自身徒劳为敌所困，吃人的亏，楼上被困二女连带还有性命之忧，觉着不妙，忙把马拉住，刚急口劝说：“三哥此时务要慎重，千万轻举妄动不得。”李强一声怒吼，已扬手一道火光，带着一溜金红色的火星，刺空直上，斜飞而去，跟着低喝：“我奉大哥之命行事，不必惊疑。江大哥水底比马走得快，请速告知茹二哥，将藤船放落水中，准备接应她两姊妹，以防玲姑受伤，一船不够应用，事要机警神速，我随后就到。”江莱还在迟疑，茹亿忽又赶来，三人见面匆匆说了几句，不禁精神大振，各自分头行事，朝前赶去。 原来龙姑先虽同情玲姑身世，心生怜爱，但见丈夫对她痴情太甚，心中也颇难过，本想借此考验丈夫对她真心，及至冒险赶到楼下，等了一阵，无隙可乘。水是越来越大，人在藤船之中，楼面离头只剩两尺，方才连想上楼两次，均未成功，江、茹二人又在苦劝。江莱走后，人正浸在水中，气闷发急，身上又湿得难受，耳听波涛汹涌，打向下面楼柱之上，相隔头上楼面甚近。头上恶奴纷纷议论，说：“水势越高，再涨尺许，只好搬往最上一层。”并说：“后楼地势比前楼低得多，须要早作准备。”心方一动，又听远远号炮之声，料知李诚兄弟必已相见，不久就要发难，狗子怒火头上，玲姑必先受害，好生愁急。跟着，便听喧哗呐喊之声，由四方八面近远传来，头上更是脚步零乱，乱喊乱跑，说：“庄主发出急令，前面敌人必已进攻，我们快看！这时水涨，上下相隔不高，大家不要忘了弓箭兵器。”边说，边听恶奴急走之声，朝前面赶去，乱成一片。才知狗子人在前楼主持，后楼这班恶奴都是饭桶，稍有警兆，便大惊小怪，敌人影子未见，先就乱吵乱闹，拿对敌当看热闹，齐往前面楼廊上赶去。此时下手，正是时候。茹亿也恰因楼底气闷，又见龙姑连试两次没有成功，已被劝往，江莱好消息还未送到，想乘闲中无事，仗着水性，多探看一点虚实。见上面贼党纷纷大乱，赶往正面，立由水底跟踪掩去，正伏在正楼旁边往下偷听，无人阻止。 龙姑虽是胆大，人极细心，早听出上面人已走光，更不寻思，见茹亿暂时离开，立时手攀楼板，往上纵去。水面相隔不过两尺，本极易上，一看楼上，房多地大，单侧面一条走廊就有十多丈长，正面还要大出好几倍。恶奴打手一齐赶往正面露台之上，人影全无。先听恶奴谈论，玲姑被困的后套间就在上面一角，与丈夫平日所说相同，毕竟地生，从小生长山中，初次见到这样高大华美的楼房，灯光照耀之下，门窗又多，又见前面边上，还有恶奴背影闪动，只一回身，当时便是危险，心方优疑，拿不定人在哪一间内，万一扑空，如何是好？玲姑又只一面之识，她并还不认得自己，再要有什妒念，一声惊呼，立时误人误己。 正在犹疑张望，忽听身旁楼窗微响，回头一看，不禁又惊又喜。原来小贼享受豪华，楼房甚多，玲姑所居卧房后面套问共有两层，中间还有捕木隔断，可以相通。未层面对楼后桃花林，玲姑喜它幽静，每当心中烦闷，便在里面看书写字。虽是套间内隔出来的半间，也有两丈方圆。玲姑因恨狗子俗恶，人又大脏，穿得虽极华美，轻易不肯近水，随地吐痰糟蹋，多好地方也不爱惜，说好这半间书房不令走进，每听狗子回转，便即迎出，免其入内。狗子一味享受淫乐，也不理会这些，所以套间虽在卧室后面，轻易不到里面去。玲姑也不许别的下人随意出入，只命三四个心腹慧婢照管。这时人困套问前面小床之上。 那与旧情人时常私会的半间书房，本是空无一人，为了玲姑待人宽厚，另有两个贴身使女，一名小香，一名琴儿，见先两同伴业已逃出火坑，追去的人一直未回，又听大侠七星子竟是兄弟两人，内中一个，便是主母情人，便是主人所说反叛首领，想起这两弟兄的本领，二女必已遇救，往追的人被这两弟兄杀死。听主母方才哭骂，分明这一家恶人一个也难活命，可惜事前不知，否则，一同逃走多好。狗子走后，又想起主母待人好处，恶人一死，主母必嫁七星子，现虽受苦被困，还不是和以前石牢中那些受罪的土人一样，不定何时七星子忽然飞来，将她救走，意欲就势报恩讨好。七星子来了，随同主母逃走。竟壮着胆子，拿了食物，偷偷由后窗户进去。先将玲姑绑索愉偷解开，松了手脚，说明来意，再三哭劝，再分一人外面望风，以防同伴找寻，狗子回来查问。 玲姑自从狗子二次人内拷打，刚命丫头将她绑向床上，打了几下。玲姑知道私情败露，自拼必死，破口咒骂，公然明说李强是她情人，欲求速死。不料狗子阴狠凶毒，听这一骂，更生毒念，反倒停打，准备事完之后，再下毒手，慢慢收拾，凌虐个够，然后惨杀，以出恶气。跟着，便有前楼来人报信，说北山崖上挂起红灯，并有流星飞过。老庄主又命人来通知，因庄主防备奸细，先已吩咐来人不许走上，被众喝住，隔船传话，说：“方才命黄河三龙分头窥探虚实，得知新村并未水淹，庄外官道对面聚着不少小木排，敌人却看不到。去的人想将木排上缆绳斩断，并拖它两条回来，还未动手，坡上树林中一声呼啸，箭镖齐发，几受重伤，才看出敌人厉害。木排又不比船，可以凿穿打沉，照此形势，分明敌人早有准备，今夜定必大举来攻，请庄主不要专守后楼，可带夫人去往前楼镇守。那里房多，又有假山，可作犄角，互相呼应，地势极好，只要多备弓箭长枪火把，敌人决难攻进。后楼便被敌人抢去，我们反攻，更易取胜，却万不宜坚守。那四面楼廊便是大害，水势一高，易被敌人抢上。庄主如落敌手，万事皆休。照老庄主的估计，敌人任多猛恶，前楼也攻不进，就是来势大凶，失掉一两所楼房，仍可仗着地势将其打退，反倒上算。至少可以相持十天半月，更不可上敌人的当，稍有动静，大惊小怪，一拥齐上，须要分班防守，保全实力，以防敌人日夜攻打，惑乱人心，疲于奔命。” 并说：“这场大水虽被敌人倒灌反攻，照今日形势，仇敌准备已久，但未停当，再等上三五月，我们一点不知，仇敌突然乘机来犯，陆地不比水中，我们没有想到会有这样厉害，巧用藩台夫人，说他们是反叛的主意更未想到。对方那多的人，又有多年仇恨，拼命而来，我们全家休想活命。多亏这场大水，才可保得转危为安。请庄主念在父子之情和这大一片财产，务要听他的话。” 狗子闻言，虽然跳脚大骂：“老狗罪魁祸首，不是他乱出主意，怎会吃亏，受人恶气，还丢掉一个美貌婆娘。万一家败人亡，非和老狗拼命不可。”口中怒骂，想起却是胆寒，随便吩咐下人看守玲姑，防她又向敌人暗通消息。怒极心慌，因知玲姑温柔文弱，并未防她逃走，也未禁止使女与之相见，急匆匆便往前楼赶去，仍照老贼所说行事不提。玲姑先听形势如此紧急，心中暗喜，反倒迟疑，减了死意；再见小香、琴儿偷送食物，解了绑绳，越发生出希望。但知狗子固非人类，这些恶奴也都狼心狗肺，恐二女为她受害，加以心口气痛，吞吃不下，再三劝令二女退出，以防连累。二女见主母一身细皮嫩肉，到处伤痕，衣服也被撕破，好生悲苦，口中答应，却去后半间一里一外分班守望。狗子初经巨变，心神已乱，始终未命关窗。恶奴知他喜怒无常，对这行将惨杀的夫人仍是不敢怠慢，便在窗外走动，也是防备后面来敌，并无就势凌虐之意。玲姑苦难中，却是度时如年。初意恶奴来报，信号已发，转眼来人便可杀到，李强平日那样爱护自己，得信定必亲身来援，不论死活好歹，我也见他一面。哪知底下便无信息，也许先逃二女中途被害，三毛还不知道，只管忧思如焚，越等越心焦。为了初遭毒打，周身痛苦，卧在床上，想心事养神，没有起身，始终不知小香、琴儿一内一外隔着楼窗守候探望。 这时，琴儿打听不出个道理，刚由前面回转，外面人正走动，恐被看出，也翻窗进来，正在商计，改由小香去往前楼探望。尚未起身，玲姑也听到炮响，跟着，便听恶奴乱喊乱跑，由窗前驰过，以为业已发难，心中一惊，起身查看。刚忍痛坐起，便瞥见一条黑影闪往窗旁，先颇害怕，疑心是鬼，继一想，我已快死的人，鬼来正好，怕他作什。楼上灯光这亮，人又这多，怎会有鬼？莫要是什救星，但不该穿黑，身子那么矮短，像个女人。念头一转，李强昨夜曾说：“他新会面的大嫂便是黑衣蒙面。”这黑影看不清面目，也许是她。当时心动，慌不迭开窗张望。 龙姑如由后面走进，二使女见她那身装束，定必惊呼，生出枝节，两下这一凑，再巧没有。龙姑本来认得，见她雾鬓风鬟，丰神不掩，虽然身遭毒打，面容悲苦，衣服也多撕裂，灯光之下，反更显得玉容哀艳。再一看到玉雪也似的一片柔肌，上面再隐隐现出两条伤痕，越发动人怜爱。心中惊喜，忙赶过去，侧顾前楼，有一恶奴背影似要走动，忙即低声急语：“玲姊不必惊疑，你那三弟命我来救你出险。”话未说完，目光到处，瞥见里面地方甚大，陈设整齐富丽，藏身之处甚多，空无一人，越发高兴，不等话完，人先纵身人内，将窗关好，一口先把灯光吹灭。耳听玲姑悲声低喊：“你是大嫂么？”心方一动，后面二女回顾灯灭，主母立在当地，但未发现另有一人在旁，赶了过来。龙姑心中一惊，一手拿出飞刀，刚往旁一闪，玲姑已抢将过去，嘱咐二女，说：“我眼痛怕光，要静养些时，你们在外许多不便，少时如有救星，定带同逃，最好出去；否则，也不可都留在此。如听我房中有什动静，不可再来张望。七星子是我兄弟，他最恨人看他，见人就杀，飞刀厉害，莫受误伤。”随听二女应诺，窗户微响，似已离开。 龙姑探头一望，还有一人藏在窗旁未走，想起玲姑喊她“大嫂”，暗忖：“我这样爱护她，不知她的心意如何，何不冒充大嫂，探探她的口气，对于丈夫，是何心意。”主意打定，玲姑业已回转，刚一拉手，还未开口，便泪如雨下。龙姑见她悲苦，室中灯光虽灭，外问还有灯光透进，因想试探她和丈夫的心意，连初来救人逃走之念也自忘却，低声说道：“玲姊被豺狼打伤，你这玉一样的人怎禁得住？我看床侧地势隐秘，你可卧倒，我借帐子隐身和你密谈，免得外面灯光大亮，被恶奴看破。不多一会，你那三弟也快来了。”玲姑闻言，越想李强越好，忍不住悲从中来，只管伤心饮位，一句话也说不出。本来还想客套几句，因觉自己被绑床上，不应起立，恐被恶奴看破，只得照着来人所说，卧向床上，愉偷哽咽着说了几句。龙姑见她伤心已极，拉着自己的手不放，仿佛见了亲人一样，越发同情感动，只顾劝慰，忘了起身。 恶奴张泰狼子野心，早看上主母美貌，见众人都在前楼，妄想偷人房内，献点殷勤，相机下手，沾点现成便宜，并料狗主人一定回心，日后就不能得到实惠，也多一个内援，利益大多。哪知色心初起，死星业已照命。茹亿回寻龙姑不见，仰望楼板上好些水渍，一时情急，探头一望，龙姑业已越窗而入，忙即追上，去到窗前警告，令其速退，不可两误。龙姑回顾茹亿人立窗外催走，既不舍得玲姑，又有成见，如何肯走。正在摇手拒绝，令其速退，恶奴业已走近，也是恶满该死，作贼心虚，惟恐有人跟来，不住回望，不曾看见前面来了敌人。茹亿瞥见恶奴走近，相隔已只三丈，心中一惊，忙往柱后一闪。恶奴到了窗前，又防对楼有人，先往外面张望，身后楼窗大开，竟未看出，被茹亿取出七棱如意纯钢钻对准命门打去，连声也未出，便自倒地身死。方觉死尸是个大害，急切间想不起法子。龙姑业已转身，想起窗门未关，回顾茹亿打倒一贼，猛触灵机，忙即纵出，一手抓起，低喝：“二哥快走，我有主意。”茹亿拦她不住，恐贼未死，又朝头颈割了一刀，顺手将衣撩起，塞住伤口，以防血流地上，被人看出。龙姑已抓了死尸跳将进去，将窗关好。茹亿无法，又听前面人在走动，只得跳下。为防泄漏，四顾无人，又泼了许多水上去，掩饰脚印。待了一会，并无人来，忽听上面微响，仰望龙姑丢下半段木棍，上有一信，就着灯光看完外面的字，不禁大惊。二人忙乱了一阵，始终不曾想到此来为何，有这一会，人已救走，等到茹亿想起，上面已有好些恶奴往来走动。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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