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前文南洲巧遇展鹏、韩云燕，问知大盗盘庚暗命两个奸细卧底，阴谋暗算，将他们手下弟兄伤亡了六七十个，因蒙白衣异人指点，先将伤人送往小江楼求医，展氏夫妻断后。到了小江楼，会见南洲等四人，上楼饮酒，照异人所说，先命手下弟兄护送伤人，去往下流七十里觅地渡江，打发先走，同时又用“千里眼”信号，向下山崖同党，问出白衣异人所说同伴似已到来，准备先给仇敌一个厉害，心中一宽。四人因见云燕黑衣短装，鬓脚一朵红花，只多了一顶大草帽，余者均和马财所说花蓝家逆酋花古拉、淫妇桃花娘所结交的女子年貌相似。先疑乃是一人，后经南洲父女探询，非但黑衣女子另有其人，看展氏夫妇愤怒神情，双方好似仇敌，内中并有难言之隐。因他们推托，不肯明言，四人料定黑衣女子与大盗盘庚和花古拉均是一党，对方不说，也就不便深问。跟着展氏夫妇和三小兄妹越谈越投机，结为骨肉之交，方始上马别去。 南洲等四人连累了两日夜，客走便睡。双珠半夜醒来，先听南洲在隔屋走动，父女二人略微问答，二次入睡，梦中似听老父和人说话，语声甚低，再听无音。睡得正香，心疑是梦，未再睁眼询问，就此朦胧睡去。二女天明醒来，不听隔壁声息，路清忽然来说父亲已不在房内，赶往一看，人早失踪，桌上日记未收，后又发现一张旧药方，背后有字，乃南洲平日独坐寻思应付事情，照例写作参考的废纸，大意是说形势业已危险，幸而无意之中交到许多有力帮手。时机已迫，此后如有警兆，应由三小兄妹拿了烈凡都的骷髅信符，由下流渡江，先往巨石松族寻见山民菜花寨哈瓜布，与他看了前在寨中行医所赠信符，让其派人护送，照化名吕二先生大侠严陵所开地图，往投上次诸侠所说男女异人师徒，再寻野人烈凡都，见面之后，由森林中取路，往葡萄墟去寻展氏夫妇和为首诸侠，将这隔江两个大害除去。底下墨涂太浓，已看不出。 四人知道南洲也有清早外出之时，虽因半夜出走不曾留话，心中惊疑，但想老父人缘最好，当地土人十九和他情份深厚，本身智勇双全，武功甚高，走时既无动静，敌人又只寻他一个，没有惊动别人，如其遇害，此时早已有人报信，心虽惊疑，尚觉不致有什凶险，又以为有什事情往万花谷去寻马财询问，也许来人便是诸位师长之一，或是展鹏手下弟兄和那白衣异人。正待分路去往万花谷、下山崖等处寻访，忽见山上大雾渐消，下面雾影中突然冲上一个土人，还未到达，看那满脸惊惶神气，已知不妙。等到三人迎上，双方相见，看出来人气喘汗流、周身泥污、惊慌狼狈之状，分明长路奔驰，逃得大急，喘吁吁一句话也说不出。双珠眼快，忙将手中纸卷拿过。三人凑在一起，打开一看，不禁悲愤填胸，急怒交加，几乎气晕过去。 原来那纸卷乃何奇之徒勾小庭所写，大意是说：大盗盘庚有一外室，形迹诡秘，名姓来历只狗男女夫妇知道，双方交情甚厚，也最得男女二贼信任。女淫贼线仙鸾并不吃醋，反和此女拜了姊妹。此女每来，必代女淫贼带来几个壮男，供她淫欲，自己却不沾染，便和盘庚也是时冷时热，若即若离。盘庚爱之如命，女淫贼也和她极好。无奈此女天性乖张，喜怒无常，和女淫贼虽然亲如姊妹，对于盘庚却是时常冷冰冰的，极少顺心快意时候。盘庚那么阴险残暴的人，竟拿她无可如何。此女本领甚高，老是独往独来，说走就走，谁也留她不住。由今春起，忽和盘庚恩爱起来，大有嫁他之意，偶然出去，至多三五日必要回转。盘庚自是欢喜万分，把她当成活宝看待。 正在高兴头上，不料前日女淫贼线仙鸳带了所养面首奸夫在本山打猎，将此女也约了去。本是常有的事，猎场就在平天寨山腰森林以内，不知怎会中了毒气，二女贼和两个奸夫，还有同去的男女贼党，病倒了十来个，盘庚惟一的爱子年才八岁，也在其内。盘庚得信大惊，把所有解毒的药都用尽，寨中本来请有两个名医，竟会治他们不好，尤其二女贼，一个头肿老高，还能说话，一个终日昏迷不醒。眼看危急，实在无法，后经聚众商计，想起南洲医道高明，善于起死回生，但是请他不来。盘庚早就探知南洲父女和他对头相识，又是逆酋花古拉的仇敌，并还听说老酋的祖传三宝在南洲手内，竟想一举两便，将人劫走。本来二女也所不免，只为何奇近来假装忠谨，大得狗男女信任，来人中恰巧派得有他，在旁力劝，说此老性情刚烈，宁死不屈，对女儿爱如性命，二女也和乃父一样心性，并且本领都高，如同下手，定必拼命，还是救人要紧。盘庚也想起南洲父女渡江比武、威震众山民之事，方始变计，派了二十几个能手连夜掩来。 也是南洲该当有此一难，当日如非展氏夫妇手下受伤来此医病，那白衣异人乃前遇诸侠至友，业已到了好几天，隐迹之处就在对面镇江楼旁附设的小客店内，对于南洲父女本极留心，贼党一来，必被警觉，就不明斗，也有法想，何致被贼劫走，白衣异人虽有几个同道至交，一则刚到不久，只顾忙于护送展氏夫妇和那些受伤的人，又要赶往江边去寻盘庚派出的那些贼党，给他吃点苦头，以作警告。这几位奇侠异人本领虽高，无奈人数只得四个，贼党比他们多出不止十倍，内中并有好些能手，又是分头埋伏截杀，不在一处，本就难于兼顾，又不愿露出形迹，忙了一夜才得完事。虽然占足上风，一心以为盘贼与展氏夫妇为敌，业已派出多人，分明全副心神都在上面，于是也以全力应付，谁也不曾想到两个女贼和贼子中毒病倒，盘贼会在当夜派了心腹死党，去往小江楼延医劫人。 当夜展氏夫妇走后不久，又是大雾，贼党下手越发容易。何奇与众贼党同来，因知来贼人多势盛，南洲休说敌他不过，并且来贼心狠意毒，奉有盘贼密令，早把南洲当成仇敌，知他父女武功甚高，派出的人比对付展氏夫妇的一伙本领更高。这还不说，最厉害是，对方如其坚持拒绝，不肯出诊，便由去的人四面围困，一面放火焚烧，一面将他前在外国，用重金买来的火枪连同炸药一齐发难，连烧带炸，把小江楼烧成平地，人也全数炸死。只要肯来医病，就将花古拉事情耽误，夷寨祖传三宝从此无法查探下落均非所计。 何奇无法抽身私通消息，深知盘贼狗男女性最刚暴，说到必做，这十多个病人当中，有他妻、子和一心爱女贼在内，为了群医束手，业已急得终日暴跳，眠食均废，如不依他请来南洲，将这最要紧的男女数贼医好，就是南洲父女当夜能脱毒手，甚而得胜，也必没有幸理，一个不巧还要激出大变。盘贼早有勾引匪盗洗劫三镇之意，就许一怒之下，由此星星之火突然发难都不一定。去年曾有异人暗通消息，密令随时留意，最重要的便是这件事，如何可以大意！想了又想，觉着南洲如其公然相抗，非误大事不可，结果本身保不住，还要连累二女和身边的人一同受害，转不如釜底抽薪，乘机深入虎穴，将男女诸贼医好，借此因缘，以为异日杀贼除害之计。好在南洲多年为善，本身虽有极好武功，从未当人出手，一年忙到头都是行医，从未管什别的闲事。就与盘贼的仇敌相识，也是为了来人求医，往小江楼饮酒，萍水相逢，结为朋友，双方并无来往，对于贼党，并未露出敌意，便问起来，也都有理可说。就是盘贼逼他人伙，不肯答应，被困在平天寨内，暂时不能回来，决不至于加害。南洲人又机警，只等前遇诸侠时机一至准备停当，盘贼恶贯满盈，非但安然无事，并还是个极好内应。第二，二女和身边的人先可保全。 何奇主意打定，便假装忠心，和同去的贼党说：“今夜之行，第一是将医生好好请走，早将夫人和小寨主医好，免得寨主日夜不安，我们干看着急，替他不得。到了那里，最好把人散开，埋伏楼外，由我和一位弟兄掩上楼去，引他出来和他好说。真要不听，我们几十人对付他一个，也不怕他逃上天去。上来非用软功不可，否则，他便迫于无奈，到了平天寨，不肯尽心医治，甚而就势将人医坏都是难料，此时便将他父女全家一齐杀死出气也是不值。寨主心性刚直，诸位弟兄跟他多年，定比小弟清楚得多，来时所说乃是愤急的话，一个办理不善，责任却不好担呢！” 群贼均惧盘贼凶暴残忍，法令严酷，向例不留情面，如将事情办左，虽然有令在先，医生已死，无人治病，他那妻、子、情人如能另请别人医好还可无事，否则定必迁怒，怪众人误他，当时不说，早晚必要借题发挥，下那毒手。越想越觉所说有理，忙即点头。 何奇深知南洲谨细机警，决不至于当面叫破。恐同去的人多心，推说南洲父女本领甚高，为防万一翻脸，寡不敌众，又把贼党中能手约上一个作伴同往，顺着大路偷偷掩上山去。恰巧南洲心中有事，半夜起来写日记，刚把心事写在一张旧纸上面，何奇已望见灯光，同了那贼，轻悄悄掩将上去。南洲正在出神之际，闻得门外脚步之声甚是轻微，心想：“此时怎会有人前来？”自知素无仇家，只有小酋花古拉是对头，但知上次过江威镇各寨，众山民业已畏服，决不会犯险来此生事，再说也不会一到便往后楼房中寻来，步法这样轻巧，稍微疏忽便难分辨。先听展氏夫妻说起白衣异人，便疑是前遇诸侠之一，起初当是异人寻来，略一迟疑，刚把所写纸条随手放向桌后，平日怜爱二女太甚，也未惊动，刚一起立，来人业已走近房前。 南洲心细，听出来人步履虽轻，行动甚是从容，越料不是仇敌，刚起身走往门前，低声笑问：“外面何人？”忽听来人接口笑答：“符老先生休惊，我姓何，同了一位好友，有急事求见，女公子和前楼的人均已睡熟，请往楼下僻静之处一谈如何？”话未说完，南洲听出口音颇熟，不像怀有恶意，已先把门开放。灯光外映，瞥见迎面是一壮汉，另外一个发话的立在那人身后。刚认出那是何奇，本来就想探询贼党消息，深更半夜，忽然同一生人来作不速之客，料定事关重要。正请二人同进，忽然瞥见何奇暗使眼色，将手微摇，前面那人又是一脸横肉，目射凶光，武功似有根基，虽然明白来者不是善类，那人业已举手为礼，神态十分恭敬。当时拿不准是何用意，含笑请进，问完姓名，正询来意，何奇低声笑说：“老先生，今夜只是请你出诊，别无他意，但是非走不可，你如推辞，事就糟了。” 南洲早看出他几次暗中示意，闻言越发醒悟。上来当然不快，心想：何奇是自己人，又知道我的性情为人，怎会引贼上门，逼我与贼医病？又有非去不可之言，分明奉了木里戛大盗盘庚之命，被迫而来，决不止他两人。我如不去，盘贼那样极恶穷凶，必放我父女不过。虽然情形可恶，于心不甘，此行却可得到贼巢虚实，以为将来除害之计。好在双方素无仇怨，从未露过形迹，就此假意结交，作一内应也是好的。主意打定，只说医完就可回家，并未想到盘贼对他父女早就存有敌意，为想何奇更能取得贼党信任，故作素不相识，初次见面，先是正色坚拒，说：“休看我每日都为人忙，来求医的如是富贵中人，免开尊口。他们身价大高，自有明医为之医治，我医的都是穷苦病人，配他不上，加以年老力衰，极少出诊，尤其深更半夜上下山崖也实艰难，你们另外寻人去吧！” 何奇惟恐叫破，见他装得极像，宽心大放，先与争论，后又说出求医的人是谁，业已备有快马，至迟明日中午便可回转。南洲一听说出盘庚，立时改口笑说：“我对贵东久仰，并非一日，既然是他，我破一回例，勉为其难便了。”说完，因恐二女担心，想取纸笔留下一信，推说天明前被人请去医病，明日黄昏前后多半可以回转，至多两三天耽搁，决不会久，令二女和路清代理门诊等语。 何奇知他此去难于脱身，惟恐夜长梦多，万一二女路清等人醒转，年轻人不晓事，只一抗拒，立是一场大祸，心想：自己代他送信稳妥得多，走得越快越好，忙使一眼色，低声悄说：“老先生，医家有割股之心，请快起身吧。好在此时天还未亮，后辈天亮后多半还要来此，代为通知令媛也是一样。”南洲闻言，料知事情紧急，何奇必还另有用意。同时，隐闻楼廊上又有脚步之声，人数颇多，也恐惊醒二女，惹出事来，料知贼党来了不少，怀有必得之念，无力与抗，所以何奇这等惶急。念头一转，立时点头应诺，匆匆熄灯下楼。 南洲老谋深算，因觉形势严重，这班狼虎之徒，早点引走为妙，且喜日里人太疲乏，小江楼向来安静，从未发生变故，楼上下一个人也未惊动，便同群贼下山。果有轿马等候在半山坡上，乘坐听便。南洲路上听出何奇口气，渡江比武之事贼党业已知道，也就不再装腔，骑上马背，还未走出腾南镇，群贼因南洲既然应诺，答话得体，非但不曾疑心，反令何奇作陪，一面分人纵马前驰，赶回报信，说医生业已请来，一面前呼后拥，随同往木里戛进发。 何奇紧傍南洲，并马而行，谁也不曾留意。南洲伺机探询，问出盘贼起初对他忌恨，这次为了妻、子、情人中毒病倒，虽以上宾之礼相待，将他请去，看那意思，恐怕暂时未必容他回来，如其坚拒不去，当夜便是一场祸事，甚而激出大变引发凶谋都在意中，暗忖：“此去身落虎口，盘贼人虽凶残，专杀异己的人，但颇爱才，有此一技之长和自己的智能，性命虽可保住，二女安危却极可虑。方托何奇乘机代送口信，二女照着日记上所说行事，越快越好。” 何奇之子何进和勾少庭，因那黑衣女贼病势愈危，盘贼忧心如焚，勾少庭推说以前曾往小江楼求医，认得南洲，两下相识，自告奋勇，同了何进赶来探看。本意是恐南洲坚拒不允，赶往相劝，暗中警告，说盘贼情急万分，已无人性，认定南洲是救星，如不答应，三日之内便要发难等语，路上遇见报信的人，得知医生请到，好生欢喜。正商量要回去，忽然暗中被人在后面拍了一下，随听背后有人低声说话，正是吕二先生，刚由别处赶来，得到信息，本意想将南洲截下，忽觉此举不妥，想出一计，追在勾、何二人马后，等报信贼党走过，纵上马背，指点机宜，劝南洲答应，并说时机未至以前冒失下手，就能成功，也必多伤生灵，何况崆峒派妖道已在途中，转眼就到，自己便是跟踪来此，二女却要逃开等语。 勾、何二人闻言应诺，重又纵马迎上前去，走出不远便是相遇。何奇便将南洲所说的话暗中告知少庭，令其寻人送信，说完，听出后面跟随的贼党追将上来，故意说道：“你早和我说要往腾南镇访一旧友，取回去年走时所存衣物。如今已到镇上，相隔这近，不久就要天亮，你去取了东西，当时赶回还来得及，不过我们师徒踪迹不可使人知道。万一回时天明，遇见熟人，可说我师徒现往昆明访友，作一生理，由附近走过，命你二人绕道来取衣物便了。”勾、何二人诺诺连声，立往镇上赶去。 何奇师徒以前虽在洪家做武师，因他师徒豪爽侠义，颇有几个相识人家，又在洪家多年，所积衣物颇多，行时匆忙，全数带走又嫌累赘，多半分送同事和镇上相识的人。内有两只箱子比较值钱，寄放在一个姓翁的土人家内，原意访完南洲归途取走，忽奉吕二先生之命，投往木里戛去做内应，因事难料，只带了两件随身行李，箱子不曾带走，师徒商量，几次想取，表面说防洪家知道他在盘家手下，不好意思，实则是防盘庚疑心，不敢冒失。群贼俱都知道此事，近来看出盘庚对他师徒信任，众贼党也处得颇好。知已无碍，本定几时遇便往取，因此无人生疑。 勾、何二人匆匆寻到土人翁四，因自己去送口信，恐露马脚，镇江楼又在山上，洪家的人甚多，也防遇见，便照南洲意思写了一信。刚把信写好，房上忽然飞落一人，不禁大惊。见面之后，来人竟是吕二先生。妙在翁四非但受过南洲救命之恩，并还得过吕二先生的好处，一听南洲被人劫走，竟比二人还要关切。 吕二先生又命少庭在信后面添了几句，说他本来想往小江楼送信，指示机宜，不料当夜几位同道好友因助展氏夫妇杀伤了几个贼党中的能手，恐那两个崆峒派万一由后赶来，还要相助迎敌，并将那许多受伤的人护送过江，回转葡萄墟，好些要事在身，自己还有两个要紧约会，不必赶去，时机也还未至。二女和路清最好照着信上所说，急速觅地渡江，乘南洲贼巢医病，贼首还未想到他们以前，逃往森林暂避一时，否则盘庚虽不杀害南洲，必想将二女劫去，迫他父女人伙。此事越快越好。为防二女不肯深信，又将当初和路清约定的双连环暗号画在信后。说罢，越墙飞去。 翁四早已义愤填胸，将箱子交还勾、何二人，匆匆送走，便拿了书信，连夜起身往山上赶去，一路飞驰，脚都未停。仗着土人都善爬山，日常走熟的路，近又开出一条山道，还不难走，感恩心切，惟恐延误，冒了大雾，一口气赶到小江楼，人已筋疲力尽。 二女看完书信，急得心头乱跳，优急如焚，匆匆谢了翁四，便同入内。三人先在室中密计，依了路清，直恨不能赶往贼巢，行刺拼命。双珠比较谨细，力言此举有害无益，先将路清、双玉劝住，再说：“爹爹业已落人贼手，我们势孤力弱，连吕二先生和白衣异人诸位剑侠此时尚且不肯轻举妄动，何况我们！凭着血气之勇，只有误事，行刺报仇固是凶多吉少，一个不巧，同归于尽，爹爹也必不免凶险。此时就走，也可不必。我料盘贼心痛妻、子、情人，在此两三日内决不敢难为爹爹，也想不到我们身上，更不知我们就此数日之内便会逃走。遇此非常之变，越镇静越好，丝毫疏忽心慌不得，何况人都不知我们要走，虽然近来无什重病，许多成药业已到处传扬，人都知道，另外还有那些记名师兄也在开始行医。本来病人业已减少许多，偏巧昨夜展大哥夫妇的手下受伤太多，还有不少重伤，虽经爹爹和我们开刀医治，医得好的也许免于残废，照昨日估计，这十多人至少可以医好一半以上，言明今日天一亮便来换药，最快也要再医两天。爹爹已走，我兄妹三人再如弃之而去，虽是迫于无奈，到底失信，使人失望，并还糟掉几个可以医好的义勇之士，心也难安。依我心意，还是假装不知，连对姑父他们，暂时都不要说，一面用心将这些重伤的人赶紧医好，一面传话出去，索性明言爹爹被人聘请去往远方行医，我姊妹连日劳苦，受了感冒，暂时停诊三日，再嘱咐姑父他们和田、赵二兄几句，事情一完，说走就走，省得忙中有错。我们还是救人要紧。” 路清方说：“天已早亮，如何病人一个未来？”忽见阳光照处，先是几个土著的病人由轻云薄雾中走上，还未到达，后面又赶上一个土人，脚底甚快，转眼入门，因其身手矫健，脚底颇有功夫，一望而知是个会家，不像有病神气。三人正在探头外望，来人已直冲进来，定睛一看，竟是昨日随同病人假装脚夫的头目之一，神情甚是匆促，料知有事。 刚一让坐，未等询问，那人已低声说明来意。大意是盘庚夫妇好狡异常，凶险无比，就许忽然派人深夜来此，用前法将二女劫走。贼党人多厉害，又有几个异派凶人，决敌不过。现奉白衣异人之命，恐二女兄妹得信之后意气用事，或是迟疑不决，命来送信，催其乘着白天贼党不会来此以前，急速改变装束，一同上路，照昨夜来信行事。并说他原奉命留守，照护那十几个重伤同党，准备等南洲父女医好了伤，再由白衣异人暗助，护送回去，方才忽然接到警告。好在昨夜江边两起恶斗，贼党杀得大败，刚刚带了受伤的贼逃将回去。盘贼阴险机密，表面上暂时还不肯露出形迹，当他初次出手羚羊峡，得意在先，以为展氏夫妇受此重创，带了许多受伤的人上路，决非敌手，怀着必胜之念而来，家中又有许多要紧的人病倒，事前没有准备，这班贼党至少要到中午，才能赶回木里戛去。未到以前，盘贼也许还不知道。此时上路，再好没有。江边的船业已备好，展氏夫妇并已带人守在对岸接应。为此来请三人即时起身，就便医那许多伤人，实是一举两得。 二女和路清闻言，才知事情真个紧急，此时上路非但彼此都有照应，敌人不会警觉，展氏夫妇和隔江各山寨多有交往，有他们在对岸接应，省事省力，样样方便，便请来人稍候，去向郑氏夫妻和田、赵二人暗中通知。郑。田诸人先当南洲回转万花谷有事，闻言才知被人请去。 二女先因郑氏夫妻年老衰弱，父亲命勾少庭来信也曾提到，像他夫妻这样的人，盘贼决不至于加害，令其照常生理，行时不必告以实话，那本日记看完未两页却须谨慎藏好，不必带走。所以未将实话明说出来，只说南洲被人请往昆明行医，对方富可敌国，本想不去，因其病好之后，愿将家财拿出一半，帮助南洲救济苦人，方始答应。但一算计，此去十天半月之内不能回来，对方又带有好友书信，来势急如星火，因恐三小兄妹拦阻，故未喊醒。匆匆上路，忽然想起花古拉结怨之事，不大放心，特地专人送信，连他三人喊去。事完，父女同回。如有病人求医，可告以出诊远地，暂时不能回来。好在近来成药做得甚多，郑老夫妻和田四都知药名和那用处，医方更印了不少，几个记名弟子业已行医，来人讨药，不妨分别病情，照数赠送，除却内科疑难之病，不论远近，一律对待，不必悬念。 郑氏夫妻和全楼中人，本都信服这老少四人，闻言，虽觉南洲走得奇怪，行时连句话都没有，又是深更半夜空手出门，连行李都未带一件，于理不合，有些不解，但一想到这老少四人都是文武双全，本领极高，医道人缘全都好到极点，只有土豪和花古拉算是冤家，一个业被制服，一个也被镇住，决不敢轻举妄动，何况南洲对于此事也必有了成算，想过也就拉倒。内中只有赵乙一人钟情双珠，时刻在念，事后寻思，越想越觉可疑，这且不提。 大家因为昆明相隔路远，自免不了一番叮咛。三小兄妹暗中告知众人之后，又经仔细盘算，把应用衣物打成三个包裹，先去前面为人医病，天忽下起雨来。当地以前病人最多，医生甚少，又都勒索病人，任意敲诈。自从上次南洲父女医治瘟疫之后，南洲细心考查，看出病人之多，由于三镇多民族杂居，人多医少，天气炎热，附近山中毒虫蛇蟒猛兽甚多，土人又喜争斗，饮食不洁，迷信鬼神之念太深。有钱人染了时疫，不知把人隔开，有的更连医都不请，却将有用之财去谄媚渺茫的鬼神，请上一些巫师，乱跳端公。家属不分日夜守在一起，等到疫情发展，蔓延开来，越病越多，便成不可收拾。外来的客商和有点知识的人不算，土人稍微有点钱的，均喜佞神浪费，受那巫师之愚。只有穷苦的人无力敬神。又因自己手到回春，十病九愈，又肯帮他们的忙，医药白送，不取分文，才来求医，但照这样越传越远，病人越来越多，不从根本打算，便把自己老命卖掉也无用处。几经熟计，想好方法，恰巧多了三个好帮手，便在医病之时苦口婆心，再三劝说，告以祸从口入和污秽郁蒸容易致病之理。并说：“鬼神无知，就有威力，也管不了人间许多闲事。你们如真亲眼见到鬼神显形的灵迹，真从天空出现，不是妖巫、端公闹的鬼障眼法儿，只管相信，否则，不犯着把有用的人力物力受人愚弄，拿来糟掉。”一面教以清洁保身之法，再将这些道理，用极浅显的白话印在药方后面，随时分送，又配了许多专治蛮荒特有的疾病如跌打损伤、瘴毒疟疾、防瘟治疫各种特效之药，以备急需。穷人分文不取，有财力的富人邀请出诊，照例是量对方财力和为人善恶，讲好包医，言明在先，愿者上钩，还要先付。真正恶人还不肯去，真正穷苦的病人还要周济。上来不显，为了这一年名声更大，求医的人越来越多，就是淡月，人也挤满，南洲等老少四人，非但不嫌劳苦，更加努力。到了第二年春天，每年必有的桃花瘟，居然没有起来。 远方病人以有钱的人居多，经过苦心劝告，多半感动，南洲又肯尽心指教，来者不拒，病好回去，大都照着南洲所说，如法炮制，配药送人，最近一月，病人大减。尤其近处的三镇土人，生病的比前少去十之七八。内中也有见他父女劳苦，又不要钱，于心不安的，仗着病源医药业已明白，无须劳动对方，多半讨了成药就走，偶遇南洲清闲，将其唤住，问上几句，也不用多费心力。更有好些土人，以前硬拜南洲为师，配了些成药，以此谋生。南洲恐其所知无多，延误病人性命，虽经指定，每人至多专医三四种南疆特有的伤病，不许大胆尝试，胡乱医治，但是这些记名弟子均是当地土著，相识多年，连请教带暗中留意已非朝夕，稍微拿不准，都送了来，又经长期指点告戒，个个谨慎，从无错误，由去年冬天起，接连开业了十多个，一有成效，名声逐渐传出，在南洲戒条之下，取费又少，病人都贪近便，到了最近一二月，三五日中难得遇见一天忙的。前两日病人特多，都是远道而来，只有限几个土人。快要忙完，先发生来敌去往万花谷扰闹，将田、赵二人打伤，跟着又有展氏夫妇率众求医，忙了一整天，只将伤势稍轻的，分别医好，剩下十几个快要残废的人，准备次日续医，当夜南洲便被大盗盘庚派贼党劫走。 三小兄妹一面担心老父安危，又要关切这样多的病人，心正万分愁虑，忽接来人警告，当日便须渡江逃走。那十几个伤人虽然同路，不去说他，但是另外还有病人，不忍弃之而去，时机又正紧急，打算着医一个是一个，医到近午再走，一面暗告郑氏夫妇，将那几个医道较好的记名师兄请来，令其代为应诊数日，分向病人解释，医满五日为止，再来便须等他父女回山之后。又将南洲积来济贫的财物，全交郑氏夫妇和田、赵二人代为主持，周济贫苦。分配停当，走出一看，病人虽有十来个，倒有一多半是来讨药的，只有三个远客住在镇江楼，来请复诊，病好八九，只是有钱人心多，毫不重要。再看号簿，才知旧病人已在前日治完，只有几个山人争斗打伤，也经医治包扎，讨了药去。仔细一算，昨今两日求医的人极少，如非展氏夫妇手下那些伤人，几乎一个新的病人都没有。这样清闲，极少遇到。 分药时，无意之中向人探询，才知近来那些记名弟子名声越好，对于真正穷苦的人也肯施舍，虽因生计，将施出去的药钱出在有钱人身上，一则并不甚多，又肯巴结，一请就去，不像父亲还有好些题目，门诊一律看待，出诊却是因人而施，于是有钱土豪都厌恨南洲父女，不是疑难重病，最好求教别人，不轻请教。穷苦的人又都受过好处，体贴他父女，恐多劳苦，能不麻烦便不上门，并还逢人遍告：说老先生一日忙到夜，如何劳苦，现有好些徒弟行医，和他一样，不是大病，何必麻烦人家？有几个领头传说，不消数日，远近皆知，所以这两日来，上门求医的极少。 三小兄妹闻言好生喜慰，知道午后虽然不会无人求诊，但决不多，就有，也是远来的有钱人，能够长路赶来，病决无害，有这几个记名师兄，足能应付。匆匆把药分完，把病人全数送走，赶到屋内，更不怠慢，换上三身穷苦山人的装束，脸上还画了一点花纹，蓬了头发，便由楼后石崖纵落，避开上山大道，由侧面树林中往江边赶去，行前还想等郑氏夫妇所备的干粮路菜。 那头目名叫方健，外号千里追风，脚底甚快，人更机智，知道事情紧急，见三小兄妹人太慈善，老不放心那些病人，恐人走后，无人医治，忙出忙进都是为了病人，自身安危直未放在心上，说好午前起身，其势不便阻人为善，一听说走，心中石头落地，忙说：“干粮路菜我们所带甚多，业已连夜备齐。时机紧急，起身越快越好，不必等了。”二女本想不要，后因郑氏夫妻再三劝她们带上一点干的，赵乙更是带病挣起，相助包扎，老早便将二女喜吃的腊猪腿包了四只，与之带上。 当地特产肥猪，最重的有三四百斤，加上行李，颇有斤两，二女方说：“吃的东西太多，下去天气更热，好些衣被均无用处，最好只带方才三个小包，方便得多。”方健也说：“我们那里样样都有，无须多带。”二女和他初见，不愿泄漏机密，又见赵乙把路清拉向一旁，带着满面忧急之容，低声密语了一阵，同把背子装好，过来笑说：“出远门的事到底难料，有比没有总好得多，路上真个累赘，拿来送人也是好的。”二女忽想起，此去山里，礼物最关重要，忙又赶往楼上，扎了一包山人心喜之物带上，方才起身。因那背子颇重，二女均主轮流背带，路清自然坚辞不肯，后经方健劝说力争，改由二人各背一段。 二女争他两人不过，只得各分了一个衣包背在身上，走到无人之处，仍被路、方二人强要过去。所行均是山僻小径，荒野之地，难得遇到人迹。初意，照着南洲所说地方渡江，因方才方健说：“当地虽也险僻，渡口上人的船到底不免泄漏，还是离此七十里的红鹰嘴，地更隐秘。昨夜贼党均不知那地方，只有几个追到中途，恰巧展兄夫妇骑马赶到，将其打败，始终无人去过。就是贼党天明得信赶来，我们的人已设法过去，他也寻不到那地方，比较稳妥得多。”三小兄妹问出两面渡口伏有多人接应，先是临时向土人租来有两只江船，头一批人还未过去，内中几个水性好的，看出时机危急，抢先入水，渡往对岸，寻到相识山人，又借了许多特制的藤舟，连夜渡江迎接，那两条木船，业已驾去还了船家。全是自己的人，非但半日一夜工夫老早准备齐全，并且过江不远，稍往上流一偏便是菜花寨。山民和展氏夫妇也是相识，虽无深交，有了熟人陪去，方便得多，行时已然议定，一上路，便同往红鹰嘴赶去。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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