一三　森林中的危机 　　凤珠刚进山口，便遇埋伏，因见对方人多，五虎神巫又不在内，先和他们好说；后来看出不对，女兵一冲，便动起手来。打了些时，前面敌党赶来合围，五虎、神巫又领了许多蛮人随后赶到，三面包围。凤珠共只带了五六十个女兵，寡不敌众，心正万分悲愤，忽然瞥见五虎、神巫立在侧面高坡之上，旁观不动，互相指点说笑，面有喜容，知其背信违约，暗中闹鬼，心中恨极，便由人丛中冲了上去。凤珠素得众心，追他的人多半受愚，好党又奉有密令，不许伤她，只四面围住，不令过去，便手下女兵也没有伤几个。如非想将这些共心腹的女兵一同带走，要是孤身一人，谁也不会当作敌人看待，真用暴力拦她，所去又非逃路，容容易易便冲到坡上，只一到便将神巫擒住。五虎见状大惊，一面逃窜，正要命人抢救，凤珠业已纵身下马，同行女兵也有几个跟踪赶到，各用兵器将五虎围住，不许走动，把神巫绑了起来。下面好党呐喊上前抢救，那些受愚而来的寨民也同声急喊，要放神巫。 　　凤珠原因孟雄严嘱神箭祖传之宝，不是万分事急不可取出，更要防它遗失，被人偷去便是大害。你如往嫁王翼，后任寨主定必拼命作对，千方百计将它取回，便别族蛮人知道此事，必生心窃夺，能够不用最好，因此先未提起。后见事急，手下女兵又有几个被人擒住，一时情急取出。先按寨规止住下面诸人喧哗，再命几个年老一点的走上，先将神箭与看，然后当众明言神巫罪恶，说：“如其不信，可以分人去往神庙查看，自知虚实。今日我照神祖遗命，决计用此神箭行罚，将这妖巫杀死，以泄我恨。我虽离开你们，将来仍要回来，但这妖巫却是容她不得。”说罢，便用神箭将妖巫刺死，把尸首命众带回，火烧祭神。 　　五虎以为凤珠也要杀他，自是胆寒。一看上来那几个人，一半是他同党，便喊一个过去，令向凤珠求情，情愿真个讲和，并说：众人追来实是想请她回去，并无他意；执意不肯，那也无法，不过事已发动，全体寨民都不舍得她走，只要凤珠答应从此各不相扰，来人由他设法退回，立可无事。凤珠原因蛮人迷信固执，不可理喻，心想：此时神箭在手，杀他容易，但非回去不可。还有那些女兵都是从小相随，贴身心腹，如其破脸，决难带走。便和五虎约定，将被擒的女兵放下，马匹行李全数寻回，重新整理；并要五虎和五个为首好党做押头，空身护送，等到自己上崖之后方许回去。 　　五虎迫于无奈，全都答应，心中却生毒计。先令好党向众宣说，寨主现往小金牛寨查看，住上些日还要回来，命众暂退。一面查点人数。同来女兵只有两人重伤身死，六个被擒，下余只剩三十七名，另有十多人在双方混战时因其伤人大多，激动众怒，纷纷上前拼斗，众女兵寡不敌众，被迫逃窜，逃到另一面森林边界。刚由一根独木桥弃马步行逃将过去，后面追兵赶到，正要过桥，对岸忽然跳出一个怪人和许多猩猩，将独木桥折断，无法过去。等了一会，有两个女兵忽然跑回，隔崖手指众人大骂，说是只敢伤害寨主一根毫发，不久便和小金牛寨的人赶来问罪。凡是今日动手的休想活命。听那意思似和怪人相识。说完，又往对崖密林中跑去。对崖林深菁密，形势深险，无法飞渡，林中又有大片异啸之声，听不出是人是兽，不敢穷追。 　　退回不久，凤珠无法，惟恐夜长梦多，匆匆带了残余女兵，押了五个好党，赶到小金牛寨人口危崖之下。先将所带行李用飞索缒将上去，再将人分成两起，一半先上，把住崖口，传令守望的人一同防御，再将好党吊到半崖，然后全数弃了马匹，相继援上，朝好党怒骂了一顿。刚刚放落，遥望来路敌人已由草树丛中轻悄悄掩将过来。居高临下，看得毕真，料知好党还有别的阴谋，无奈人已放落，正用神箭命崖口守望的人烧断飞索飞桥，不许一人走上。五虎等好党已在下面暴跳咒骂，同行女兵气他不过，正取暗器要发，忽见一个披头散发、貌相丑怪、形如恶鬼的女妖巫飞也似满地打滚，连纵带跳由来路树林中赶来。五虎等好党一见大喜，忙即迎上前去。 　　凤珠从未见过，先未在意，幸而守崖蛮兵多是风珠所救犯人，感她恩德，知道来人是个老妖巫，乃所杀神巫之师。据说年已过百，以前因在寨中作威作福，连孟雄均常时受气，被她挟制。后来不知何故，孟雄忽然单人前往寻她，次日回来，老妖巫忽说要往别寨行道降神，命徒弟继为神巫，由此一去不归。已有十余年。这老妖巫天性凶残，她那神台常时均要染上人血她才高兴，更是险诈，力大身轻，动作如飞，并会吞刀吐火、降神放鬼种种邪法。几次说起寨主不听神命，不久必死。最后一次公然说要孟雄本身祭神，由她另选寨主。彼时众人均觉寨主不久必为所害。隔不两日，神巫反而他去。后来才知那遗失多年的一技神箭竟被孟雄取回，妖巫已被逼走，去时曾发恶誓，怨毒已深。今日不知怎会寻来，与奸党做了一起。此是远近八十多处蛮人最怕的一个大凶人，扬手便可制人死命，诡计邪法多得出奇，防不胜防，千万不可与之对面，请凤珠急速赶往小金牛寨送信。这种危崖千尺妖巫敌人决上不来；又有这枝祖传神箭，敌人如来，我们有话回答，暂时也可无害。此后却须随时小心。那枝神箭关系重大，更防妖妇闹鬼偷去等语。 　　凤珠知道守望蛮兵忠义，再看下面好党业已赶到，五虎和妖巫业已见面，不知说了几句什么话，敌人全都愤怒如狂，抢先喊杀过来，与方才遇敌时专一拦阻、并不争斗的情形迥不相同。想起丈夫死前更说生平有一强仇，凶险无比，幸而失踪已久，多半老死在外。你将来做了寨主，对于此人务要戒备，虽有神箭能够制她，但她凶狡己极，诡计更多，各寨山民均极信服，如与相遇，吉凶还是难料。问她姓名，却变色摇头，答以但盼仇人已死最好，事前还是不要提她等语。听蛮兵所说，定是这妖巫无疑，心中一惊，留下一半女兵防守，便赶了来。沿途访问，均说王、时二人早已娶妻，快要两年，心想前三月还常接王翼来信，历叙相思之苦，甚是情深；又知他们都是罪人，见了寨主父女连话都不敢说，常年在外轮值守望，家也在此，人都不曾见到，必是再兴娶了蛮女，传闻有误，并非真事。虽然不信，毕竟有点疑心，决计冷不防赶去看明再说，沿途传令不令通报。这一来人却吃了大苦，随带马匹已在崖下弃掉，共总四十多人，留了一半在崖口相助防守，所带衣物粮食又多，山路崎岖，跋涉艰难，不似以前两次避暑有人接送，连走了两天还未走到。未一天虽有十多个蛮兵相助，女兵挑担。途中又遇大雨，山洪暴发，跌伤了好几个，连经奇险，受了许多痛苦方才赶到。后与众人相见，上药饮食之后倚坐榻上，说出来意经过。虽未明言心事，王、时二人自然一听而知。 　　王翼心中有病，想起对方为他死里逃生，受尽折磨，更是无地自容。正想不起说什么话稍微示意。孟龙自从听说妖巫出现，面色立变，听完呆了一呆，起立慨然说道：“那妖巫实是厉害。我幼时逃来此地也是受她的害，如非叔爹大力解救，早为所杀。我的仇恨更深，无奈妖巫力大如虎，又会法术，无可奈何。叔娘大恩，便没有祖传神箭，我父女也必对你忠心，与之一拼。何况叔爹已死，叔娘来此做主，每年已无须再向老寨进贡，又有好些有本领的女兵带来，人口危崖决难飞渡，只将森林那面小心命人把守，暂时决不怕她，叔娘放心好了。” 　　兰花接口问道：“这片森林虽是一片整的，中间有一大段从来无人通过。深入的人不是迷路伤亡，便是失踪。各路采荒的人都有一定地界，便是我们也至多走进五六十里为止。再往前去，非但险阻横生，步步危机，更有许多毒蛇、猛兽、飞虫之险。最厉害是那成千成万的小飞毛虫，遇上便和暴雨一般，往人皮肉里钻，死也扳不出来，晃眼布满头面，肿起好几寸高。虽不似黑蚁那样凶恶，毒气更重，一被扑中，决难活命；又细又小，目力决看不出。毒蚊、毒蝇也极厉害。无论是由何路来此，少说也有三四百里。这些年来我曾细心查看，决办不到，怕她作什？” 　　孟龙笑道：“乖娃哪知老妖巫的厉害！实在神出鬼没，防不胜防。这狗婆娘虽然年老，还是当年那样骄狂，知那神箭关系重要，如被夺去，便可为所欲为，无人能制；何况她门人便是她的女儿，又为叔娘所杀，仇恨更深。这里财富她所深知，和我又是对头，早晚必来侵害。休看森林奇险，地方大大，危机四伏，不易通过，想要拦她恐还未必。可恨兄弟五虎我对他那样好法，他却没有良心，还想害我。如今做了寨主，又与妖巫勾结，见我不纳岁贡，叔娘一来，平日阴谋全数败露，也决放我不过，不出数日，必能得到信息。你只命人留意森林那面，多派些人防守，等有消息再作打算。明日天晴，便请叔娘做寨主便了。” 　　凤珠原恐孟雄与五虎是亲兄弟，万一事前有什勾结，心中还有一些疑虑，闻言宽心大放，极力推辞，说：“自己对于人世上的荣华业已灰心，能得在此度这后半身的凄凉岁月，不受恶人侵害欺骗，于愿已足，并且这里的事也管不来。兰花智勇双全，管得极好。叫我来做寨主，非但无益，反而有害，我也烦心。”孟龙知她意诚，也就不再勉强。谈了一阵，盂龙见凤珠疲倦，知其途中劳乏，首先辞出。再兴跟着提议，请凤珠睡上一会，稍微静养。兰花等也同声相劝，并要在旁服侍，凤珠说是无须。问知同来女兵已有三人一到先睡，业已睡了两个时辰，刚吃过饭，便令兰花转告，令其进房作伴。 　　兰花领命还未走出，已有几个女兵相继走进。凤珠卧室偏在楼后一排，房甚高大，兰花知道所用女兵贴身心腹，平日守侍不离，主仆情分极深。虽在别处寻了卧室，又将后楼匀出三间，以备她们平日起居待命之用。又恐凤珠要人陪伴，并在前后房中多添了几张竹榻。众女兵俱都担心主人伤处，几次要来看望，听出宾主数人正在密谈饮食，本身又是饥疲交加，只得中止，稍微分别饮食歇息，将受伤同伴招呼卧倒，把人分成两班，赶来探望，就便服侍陪伴。凤珠见她们一心一德，弃了父母家人，不计死生安危，终始相从，远投蛮荒，无一离去，比起王翼这样薄情男子真好得多，心中一酸，又几乎流下泪来，忙即忍住，强打笑容，互相问了几句，便令分在前后房榻上安卧养神，并请众人自便。 　　再兴看出她中怀悲苦，借着取还旁边不用的竹枕，侧顾王翼、兰花业已走出，忍不住低声说道：“姊姊千万保重！”凤珠见他突然之间说了一句，底下便说不出来，二目似有泪光，心方奇怪；猛一抬头，姬棠正立在再兴的身后，秀眉微颦，望着再兴，也似有什心事，心又一动，随口笑道：“多蒙二弟盛意，我真感激。难得你有棠妹这样佳偶，望你夫妇相亲相爱，同偕白首吧。”姬棠忽然接口道：“以前难女虽感夫人恩义，尊卑悬殊，不敢十分亲近。今日之会当初决想不到，意欲陪伴夫人在此服侍，不知可好？”凤珠不知姬棠另有用意，见兰花由外走回，恐二女都不肯走，彼此不便，再三推谢。再兴一时疏忽，没想到姬棠立在身后，深悔方才言语冒失，心中的话虽未出口，这样举动难免使她误会，便在一旁故意说道：“客去主人安，姊姊有这几位姊妹陪伴，我们不必在此惊扰了。”二女只得随同辞出。 　　王翼方悔不该走出太快，恐凤珠怪他情薄，不如外人；又恐兰花多心，言动之间均要留意，不便再回进去，心正迟疑，三人业已走出。兰花笑问：“你今日为何不大起劲，莫非昨夜没睡好么？”王翼见她说笑自若，并未生疑，方始心定。再兴便说：“夫人长路劳乏，必要养息半日，我们何不也睡上些时。万一夜来天好月出，夫人醒后，一同赏月谈天，岂不是好？”兰花首先赞妙。四人分成两对各自回房。姬棠虽未照着蛮俗与再兴正式成婚，对外早有夫妻名分。兰花生子之后，又强将二人卧室并成一间，再兴对她虽是同室异梦，连床都不同，人却十分看重，怜爱周到。先还常时劝慰，想再等上一两年设法送她回转故乡，另觅佳偶。姬棠始而婉言谢绝，再说，不是微笑不答，便是“我愿意和你做一世名色夫妻，决不离开。你如要与别人做真夫妻却是不行。我也知你心中有人，只要爱在心里，不与人家结为夫妇，我也不问。” 　　再兴拿她无法，姬棠又是那么端静自然，背人之时，除却自己怜她处境，稍微温存劝慰，从未纠缠，也无一句怨望，由不得越来越生怜爱。虽无夫妻之实，互相体贴关照，无微不至，只比寻常夫妻相对更加恩爱。姬棠已早探明他的心事，因守前约，从不询问。等同回到房中，见再兴不似平日说笑高兴，横在床上，面有悲愤之容，知为凤珠而发；坐在旁边，呆了一阵，忍不住拉住再兴的手，问道：“兴哥，你莫要代人家抱不平了。你这样痴心热情，她恐怕还不知道呢。”再兴始而强笑不答；隔了一会，忽然仰面说道：“棠妹，你是我平生惟一知己，彼此虽是名色夫妻，情分胜过骨肉之亲，我的心事想也知道，你能信我，便有一事相烦。”姬棠笑答：“我怎会信你不过？只不违约，无论何事我都答应。” 　　再兴不知所居后房新住女兵，双方只隔一层板壁，脱口说道：“我便是恐你万一疑心，方始说明在先。我对姊姊虽是一见倾心，相思刻骨，但我决无他念。以前为见寨主年老，她太年轻，还曾有过梦想。后来看出她对大哥有情，大哥对她也极颠倒，从此灰心。后蒙棠妹相爱，我因她的声音笑貌横亘胸头，情有别钟，不愿误你，你又不肯听劝，暂时虽是兄妹，将来不知如何结局，每一想起，心便不安。已然答应了你，我如真能抛弃成见，除你之外更无二人。今生我虽爱她胜于性命，决无丝毫杂念，能与日常相聚已是万幸。如有别念，休说对你不起，便对大哥也是惭愧。何况姊姊为人端正，不是大哥用情勾引，也无今日。男女相爱须由本人心愿，出于自然，不应丝毫勉强。如因大哥薄情，乘机取巧，便能得到她的情爱，人弃我取，有何意思？对她也是看轻。这一层只管放心。” 　　“不过姊姊连经伤病，心情万分苦痛还在其次；最可虑是大哥心情不定，他二人情好在前，一面自觉无以对人，难免乘隙求恕，格外殷勤。女子大都心软，汉俗多妻，一个余情未断，难免生出事来。姊姊又比兰花美貌温柔，容易使人心醉。双方一个把握不住，立铸大错。就是没有私情泄漏，男女之间有了情爱，最易露出破绽。兰花那样情热，性情刚烈，稍微看破，决不能容。姊姊虽是老寨主的夫人，今非昔比，孤身来此，无异寄人篱下。如非平日人好，有恩于人，照方才所闻，那枝神箭用处虽多，带在身边被人知道，一个不巧反有杀身之祸。此时隐情未泄，主人自然待若上宾；一生仇隙，立足皆难。这里蛮荒异域，她一女子，身边只有数十个女兵，岂非危险已极？休说她是我心头最爱的人，便是以前救命之恩，也不能置身事外。为此请棠妹体谅我的苦心，随时暗中相助，一面和她亲近，一面暗中和我分头防备，不使她和大哥接近，以免两误。我虽对她时刻用心，决不做那误己误人负心之事。你如信我得过，更感激不尽了。” 　　姬棠也另有心计，早就听出隔壁蛮女言动之声，因再兴心中有事，不曾留意。后一开口，隔壁便无声息，料被女兵听去。先想告知再兴，继一想再兴痴得可怜，这等热爱，看对方方才神气，果与所言相同，并不知他苦心，实在冤枉。这些女兵均是凤珠心腹，索性让她听去，借此查探双方心意，岂不也好？便未开口。听完笑道：“你那片面相思的心上人，休说你弟兄，连我也是爱极。你大哥真不是人，所料一点不错。我看你痴得可怜，方才所说大家都好，我也爱你如命，只你愿意，全都听命。不过我和你心思不同罢了。” 　　再兴最担心是凤珠逃亡来此，人又极美，王翼和兰花结婚为势所迫，出于不得已，并非本心。对于凤珠形迹上虽然负心，仍是念念不忘。以他为人决不能就此断绝，一旦死灰复燃，由愧悔勾动；日情，再通情愫，女的心肠稍软，立刻闯出祸来，难于收拾。为想暗中设法保全凤珠，釜底抽薪，使双方断绝前念，相机分别警告劝说，永为朋友之好，免得发生悲剧，两败俱伤。无奈自己虽然爱极凤珠，对方并不知道，如与亲近，既恐王翼多心，又恐凤珠文君新寡，王郎薄幸，悲苦失望之余为自己至情感动，同堕情网，不能自拔。既对不起王翼，更对不起姬棠，照样难免生出事来，对于凤珠也非所宜。想来想去，只有姬棠人既温婉美慧，又识大体，谨细明白，凤珠也颇爱她，如能由其随时留意，暗中化解，非但减兔未来危机，还不至于泄漏隐情。先还恐她多心，不料满口答应，心更感动，强笑答道：“我真对你不起。”底下还未出口，姬棠已伸手将嘴按住，笑道：“你老是那一套，不要说了。我深知你的心事为人，你决不会对我不起。你却要留神，我将来还报呢。” 　　再兴不知姬棠聪明绝顶，早看出他为至情感动，问心不安，照此下去，早晚消除成见。所说有因，当时也未在意，只觉姬棠温柔静好，样样情投意合，引人怜爱。再一想起平日假夫妻相对情景，老大过意不去，就势把手握住，往回一拉，笑道：“我们今生反正一个不嫁，一个不娶。今天实在气闷难过，姊姊夜来醒转难免寂寞，主人也许还要欢宴，她又有伤未愈，我对她又无法尽心，我们同睡些时，睡足起身，夜来陪她长谈如何？”说时，姬棠已跌在再兴怀里，听完娇笑道：“我和你做了两年假夫妻，共只和衣同眠了三次。你要我陪你同卧无妨，如其心想别人，拿我替代，你却对我不起呢！” 　　再兴见她柔肌如雪，体态轻盈，嫣然巧笑，娇媚已极。二人虽是同居一室，这样亲近尚是初次，人非大上，情不自禁在她额上亲了一亲，笑答：“我无他念，棠妹不要多心。此时心乱如麻，说不出是什原故，我们把眼闭上，就这样睡吧。”姬棠笑说：“这样睡不舒服。”随将枕头理好，外衣脱下，取过一床夹被盖上，二次卧倒。再兴经她整理之后舒服得多，又难得尝到温柔之乐，觉着满怀温玉，别有一种情趣。刚起一种微妙感觉，忽然想到凤珠救命之恩，人是那么可爱，自己用尽苦心，将来能否平安无事，长年相聚？这时卧病房中，不知如何悲苦？心里一难过，偷觑姬棠阖拢秀目，安稳而眠，知其不曾睡着，不愿扰她，也将眼闭上，胡思乱想了一阵，微一迷糊也就睡着。 　　醒来觉着身边无人，睁眼一看，姬棠人已走出，楼上灯光甚明，风雨已止。刚坐起身，蛮女幺桃端水走进，忙起洗梳，笑间姬棠何往，幺桃答说：“主人刚睡不久，老寨主便接敌人来信，要将老夫人献出，语多恐吓。并说，妖巫老神婆业已回寨，说老夫人有恶鬼附身，老王是她毒死，那枝神箭也是假的。老寨主必须将她连箭献出，并将上年所得犀牛、香蟒全数充作本年岁贡，否则杀进山来，鸡犬不留。老神婆法力高强，手下有许多恶鬼凶神，休看飞桥斩断，无法上来，她由森林那面一样可以进攻。限令十什之内回信，把人和岁贡送去，违令必死。老寨主因此一来虽更证实五虎以前对他阴谋毒计，但知妖巫凶毒，言无虚发，心中忧急，拿着敌人用来示威的竹筒正在为难。我赶往寨中撞见，赶回送信，密告主人。二娘正由房中走出，一同赶去。因来人说，老寨主如不相信，可将竹筒朝地一掷，必有凶神显灵等语，谁都不敢妄动。” 　　“不料二娘小时听她父母说过，认出那竹筒藏有一种特制烟火，也许内中还有迷香，所以来人才说竹筒一破，定必有人被凶神将生魂抓去，要过一日夜才肯放回，所做恶梦全是真事；凶神随同火光出现，老大王必须迎风跪拜或者可以无事等语，其实全是诡计。人立下风，必为迷香迷倒，人心一乱，自然害怕，不敢抗拒。如其料得不差，内中还有机关，并说她父生前还想借托鬼神脱身逃回，曾按姬家人秘传之法，制成两个竹筒葫芦，只缺少一种药草和一种硝粉，照样也能发出火光，看去像个人头飞起吓人，也许还可试验。忙先回来，将竹筒葫芦取去，当众试验。只葫芦因为年久失效，无什奇处，竹筒刚一点燃，便是一蓬蓝光，涌着大小七八个形似恶鬼头的血影相继飞起。跟着将那竹筒劈碎，两下对比，果然大同小异。二娘惟恐毒重，不愿用人试验，把新打到的小野猪绑好，放在下风，把那药粉一点，当时晕倒，内中好些黑药片经火之后化为一团团的血烟，满地乱窜，这便是妖巫所说的凶神。” 　　“老寨主这才看出妖巫邪法全是假的。但是不可不防，因危崖那面无法上来，又有女兵相助防守，连这来人均由好些套索连在一起，方始吊上，知其奉命而来，不能怪他。主人恐其泄漏虚实，也未放回，他本人也正好不愿回去，就此留下，只将野猎缒与崖下守候的敌党，告以这里也有一位神巫，比她本领更大。因来人口出不逊，用法力将他变成野猪，别的都没有提。主人二娘他们正在召集各路领头的人商计应付之策。今夜月虽未圆，天气甚好，老夫人如能下床走动，也许还要备酒赏月，游湖看花。听说后日等她伤势全好，寨主还要率领全寨的人为老王设灵祭奠，为老夫人接风，夜来歌舞，快乐一宵呢。” 　　再兴早料五虎等奸党不肯甘休，闻言知道凤珠难犹未已，小金牛寨从此也必多事。虽仗山高路险，前有百丈危崖，后倚大古森林之险，但是这类妖巫凶险无比，所居都在林野荒僻之区，森林中的形势多半知悉。她那邪法虽不可信，至多会点吞刀吐火的幻术，仗以欺骗无知蛮人，不足为奇。对于林中毒蛇猛兽必有防御之法，加以形踪诡秘，出没无常，蛮人又都迷信，既说此言，早晚必由森林那面来犯，心中忧疑，便问：“这里的人可是怕那妖巫？夫人已否知道？” 　　幺桃答说：“这里的人都畏鬼神。尤其本族自己人前在老寨见过妖巫的甚多，深知她的厉害。先连寨主和那几位年老的户长俱都惊慌，不是感激老夫人恩义，痛恨好党，换了别人，便不真个献出，也必不敢容留，所强讨的许多贵重之物更是不敢丝毫抗拒。只有二娘和王大爷不怕。二娘并向众人分说，妖巫真有神通，为何连那人口危崖都无法走上？照她所说必是隐藏森林之中多年，寻到什么秘径，因为寨中地方太大，妖巫踪迹诡秘，所以采荒的人不曾看出，她却暗中闹鬼，故示神奇。这类妖巫从小便受师长训练，下过苦功，学了许多障眼法，能用极少火药放出大片火光幻影。日常无事，又有师传秘方，会采各种抵御蛇兽和迷人的草药，更善铸炼毒药带在身上，好些毒虫蛇兽闻风远避，比较常人容易通行。加以由小到老，无论多么淫凶骄狂，所练各种苦功从无一日间断，练时不令人知，身边照例要养几种最凶毒的虫蟒毒物或是各种恶蛊用来害人，所居多在荒林幽谷、阴暗奇险之地，从无人敢走近。因是无人看破，各寨山民又太迷信无知，一向奉如神明，任凭残杀抢夺，不敢丝毫倔强。年纪越老，这类本领越高，性也格外凶残。无论大小山寨，均有这类妖巫为害，无人醒悟。” 　　“听父母说，我们姬家人最文弱，昔年受妖巫的害也最深。后因有一少女因情人变心，投崖自杀，不料下面有一妖巫隐居。她们最怕的是泄漏机密，轻易不收门徒，所传都是与人野合的亲生子女，从小便照秘传训练，养成凶杀之性，翻脸无情；也最能耐劳苦冷热，越是狂风暴雨、山风毒雾之中，她越出来走动，和鬼一样，最喜聪明美貌而有胆勇的少女幼童。妖巫并无子女，本有一个心腹门人，忽因一时疏忽，所养大蟒突然发疯，将她绞死。年又衰老，孤身无伴，见那少女悲愤投崖，能舍生命，一时投缘，将人救下，问出来历，越发高兴，便令罚了恶誓，收为门人。少女人甚机警，得知隐秘之后，先不愿助纣为虐，为恶害人；无奈当地危崖千尺，不知上下秘径，无法逃走；又知妖巫凶毒，虽然年老，力大身轻，被她看破，必遭惨杀。既一想，我已无心人世，何如拼着受苦，照她所说，把所有本领全数学会；等将妖巫的隐秘学会，日后当众泄露，使本族中人不再迷信，受那长年侵害。” 　　“主意打定，非但不肯逃走，反因妖巫救过她性命，把报恩除害分成两事，平日甚是恭顺忠心。妖巫因她年长，还不放心，上来连用阴谋试探，故意虐待毒打，再故意放她逃走。少女早已看破她的用意，毫未试出，因此越发宠爱，在崖下一住好几年，把妖巫秘传全部学会。几次要走，均因妖巫老病衰弱，未两年已不再出去害人，心想守她老死再走。妖巫因觉自己衰老多病，难得出去作威作福，恐失声望，又想造成爱徒地位，事前假托神命，带她出去，在人前卖弄了两次障眼法，因其貌美聪明，青出于蓝，大得山人信仰。后来病倒，几次强逼她去，常时推托恩师有病，须人照料，不肯离开。内有两次被逼无法，虽然出去。也是一转即回。命她向众需索的财物，也只随口搪塞，毫无所获，暗中设词试探，仔细考查，忽然醒悟，不由大怒，竟由病榻挣起，想用毒刀将她刺死。” 　　“掩到洞外一看，少女正在洞前石上焚香告天，望她病好，并将费尽心力采来的草药仔细熬炼成膏，想为她医那毒疮。不知少女近日见她目隐凶光，自知失言走口，露出破绽，一半见她毒疮苦痛，想起平日情分，盼她收口，少受罪孽；一半也是故意做作，暗中原有准备，真个要下毒手，便用手中药刀招架，将其推倒，脱身而去。妖巫却当是真，立被感动，再一回忆平生所为，发现天良，丢了毒刀，坐地盘问。少女知她无能为力，也不隐瞒，明言心事，并劝她在死前忏悔罪恶，由自己将来代她积善恕罪。妖巫非但不怒，反更感激，除将几种未传授的手法详细告知，并将祖传一本手抄的秘诀取出相赠，还有好些最珍贵的特效灵药也一齐交与少女。等到说完，忽然向天悲号了两声，回刀自杀。” 　　“少女照她所说葬了师骨，回到山墟，上来仍做神巫，专门为人治病。仗着师传那本秘诀，药方甚多，无不灵验，十病九好，人又温和，向不问人强索献纳财物，作威害人。非但本族山人敬若神明，远近各山墟也都对她敬爱已极。她见人都信服，便广收门徒，将那许多药方尽量传授。门人知她妖巫嫡传弟子，妖巫生前曾说她的法力更高，从未见她施展神通，均想传授，再三请求，少女令众先将行医制药之法学成再说。又过两年，门人越多，连外族拜师的也有不少。忽然订出日期，说要降神显灵。因其盛名远播，人又绝美，虽未作威作福，远近蛮人均当她神仙看待，当时轰动，不远千百里纷纷赶来，人数有好几万，内中并有好些伤病的人。” 　　“少女师徒先为人医伤治病，蛮人体格强健，所有伤病多半蛇虫之毒，再不便是染了瘴气蛊毒，乃师所传灵药最是拿手，事前又有大量准备，门徒又多，原定前两日为人治病，就此二日之内病人不是片刻之间肿消毒去，便是逐渐结痴复原。药本灵效，人又对她信仰，好得更快。最神奇是被毒虫毒蛇咬伤的人都是伤口乌黑紫胀，流着毒水，苦痛哀号，求死不得；等到药粉洒上，当时清凉，痛痒如失，跟着再用清水冲洗干净，敷上药膏，眼看肿退，皮肤变色。一点没有做作，是她门人全都能医，不似别的神巫还要披头散发，乱吼乱跳，闹上许多花样才肯下手，病好了说是神力，如医不好便说将神得罪，照样送命，还要献上许多财物。” 　　“蛮人虽极迷信，到底也有人心，自更感激尊敬。到了第三日夜里，亲身显灵，将师传各种幻术全数施展出来，一时烈火青莲、神头鬼面、毒蛇猛兽相继出现。未了又亲自吞刀吐火，在乱刀尖上赤脚行走。等到天明，万千蛮人全都拜伏在地，欢声如雷，信仰畏服到了极点，方始命众席地而坐，把先准备好的酒肉分别犒劳，并将众人献纳的财物堆在一起，说：‘我师徒为人治病，得点酬谢应该，但是不须许多。因是你们自愿，盛意难却，我也不便推回，今将它和在一起，我师徒只取两成，下余仍还分送你们，由我这二三百个门人按人分送，不知大家心意如何？，众人觉着神赐之物可以免灾求福，越发欢喜。’” 　　“少女等到分送完毕，人也吃饱，二次登台，先问众人昨夜许多灵迹奇事可曾见过？众口一词都说未见，别处神巫虽然也有法术，但没这多，轻易不肯一试，哪有这样神通。少女随告众人，自己这一类神巫最是山人的大害，休看她们能够请神治病，真通医药的不过十之一二，十九假托神灵，倚仗幻术障眼法，愚弄人民，骗夺财物，还要阴谋害人，假托神命，任性残杀，稍不遂意便遭毒手，其实全是假的。故此请神之时都在月黑天阴，或是月初头上，地点都在阴森险僻的密林古洞之中，加上许多奇装异服和一些手法布置，景物先就阴森可怖，上来把人吓住，再一乘机卖弄，自更容易欺人。休说光天化日之下不敢卖弄，像我昨夜当着两三万人的眼睛一一施展出来也办不到。昨夜所演全是假的，为了揭发她们罪恶，免得你们再去受害，我曾用了好些年的心力布置。因我手法较高，休说神台照例你们不敢走近，内有几种巧妙的比我师父还做得好，便是对面也看不出。除治病全凭灵药，我已尽心传授多人，全都灵效，只不毒气攻心，元气大亏，十九可以医好，药用得对当时见效而外，昨夜种种灵迹奇事无一是真。如其不信，我再分别演出，说明其中巧妙，你们一看就不会再上当了。” 　　“我因情人变心，悲苦求死，遇机缘学会秘法之后，立志除此大害。平日专以医药救人，不肯装神装鬼，已遭别寨神巫之恨；今日当众泄漏她们机密更犯大忌，必用阴谋毒计，行刺暗害。我早不想活在人间，死非所计，但我活要说完，为防变起非常，除命门人暗中戒备而外，在场的人多半对我极好，至少他的亲族经我医治，非但没有恶意，如有什事也必出力相助，想能照我所说行事。此时我也别无所求，只为仇敌大多，难免隐伏人丛之中，乘机加害，使我不能尽泄机密，你们如还愿意看那真相，便请各坐原地，代我防备。此时无论何人只一突然走动，或是无故惊扰，便是敌人，想要乘乱下手，请大家立时禁止。暂时谁都不要走动，等我说完演完，便遭毒手也甘心了。众人闻言全都感动，同声应诺，互相留意，同说此时有人妄自行动，便当他仇敌看待，合力杀死。” 　　“少女原早料到此举危险，一见众人异口同声这等说法，就是内中藏有对头，也无法下手，随将昨夜所演幻术障眼法的隐秘分别当众演习。有那巧妙的恐众人看不明白，还连演数次，便令门人将那暗中准备的东西送往人丛之中分别传观。众人才知除了手法便是火药和各种奇怪草花，十九由于人工制成，只有医药是真。想起平日迷信之害，十九醒悟，激烈一点的山民并说回去便向本寨神巫质问，令其真显神通，否则便要杀以除害，一面随同欢呼。少女又将各种药草灵效以及制法当众说出，最后惨笑道：“我不久必为仇敌所害，只请大家不要忘记今日便了。本想听其自然，但恐她们将我害死之后又去装神闹鬼，说我为神所杀，惑乱人心，好在我心愿已达，不愿再活人世，方才暗中已有准备，你们看清，再有半盏茶时非死不可，此我自愿，并非鬼神降罚。”说完人便端坐不动。众人见她虽是满面笑容，一点不像服毒神气，知她言行如一，全部惊慌，正在同声哭喊，求她不死。因少女先就说好不许人近前，又不知她如何死法，一时哭喊之声震撼山野。那些门人早就得到师父告诫，听出人已服毒，越发痛心，方要起身赶过，刚哭喊得两声，少女业已阖拢双目，端坐而死。” 　　“众人先没想到死得这快，后来见人不动，又听门人举哀，说已断气，周身冰凉，全感激她的好处，又见死得如此从容，笑容未敛，不带一丝苦痛，便代她建了一所庙字，将人好好安葬。经此一来，各寨神巫大失信仰。又隔好几十年，别族妖巫渐渐死灰复燃，姬家人一族却知是假。因其生前传授的人甚多，非但医药灵效，仗以为生的山人甚多，那些障眼法也都知道。姬棠之父以前便以往来山墟行医为业，知道好些妖妇门道。孟龙父女和寨中蛮人经她一说，方始恍然大悟。虽知妖妇邪法全是幻术骗人，并非真能役使鬼神，但知妖妇决不空说大话，既然将她得罪，早晚必来侵害。兰花业已发令，选出好些胆勇之士，分班去往森林两处要口防守，一面命人去往林中埋伏窥探。因恐凤珠忧疑，并未惊动。” 　　再兴听完，正想赶往对岸探询，共商应付，忽一女兵走进，说：“夫人请往一谈。”再兴听她专喊自己一人，不知何意。入门一看，人已起身，正在梳洗，说：“自带伤药本极灵效，当地所制更好。来时雨中失足，都是浮伤，未动筋骨，只为人大疲劳，看去厉害，实则伤甚轻微，上药之后睡了半日，业已快要复原。”再兴对凤珠本极关心，见她从容笑语，比起日里要好得多；兰花再一高兴，把各房纱灯全都点起，明灯如雪，到处花影离披，看去更觉丰神绝代，仪态万方。凤珠请再兴坐定之后，四目相对，也不开口。再兴也不知说什话好，呆坐了一阵，忍不住叫了一声“姊姊”。凤珠笑问：“二弟有话请说。”再兴原是心乱神迷，枯坐发僵，脱口喊了一声，实在无话可说，闻言面上一红，又停了停，才将心神勉强镇定，笑问：“姊姊伤在何处，真个痊愈了么？” 　　凤珠见他方才业已问过，二次又问，暗中好笑，从容答道：“伤口虽未脱痴，已无痛楚。你们几时成婚，如何不使我知道？每次派人来此，均说到此就被打发回去，也未提起。只去年命两女兵来送衣物，住了两天才走，说你四人常同出入，耕种田地。我知兰花、姬棠均通汉语，年轻的人自然投机。听王翼说你弟兄二人同住一间，一点不知你们夫妻之事，好似不愿我知道喜信。你只到后来了一封谢佶，以后均由王翼一人写信，你只附笔问候，不能怪你。这样瞒我，兰花可知道么？” 　　再兴不惯说谎，对于凤珠又最感激敬爱，略一寻思，照直回答说：“兰花刚一订婚，便令王翼写信禀告，那信我也见过，不知怎会姊姊不曾接到，许是奸党闹鬼也未可知。”凤珠微笑道：“派来的人都是我的心腹，怎么有人闹鬼？这便是他头几封的原信，你看可曾提起一字？”说罢便由枕畔取出递过。再兴接来一看，面目全非，与以前看过的全不相同，并且一封比一封来得缠绵动人，才知王翼非但口是心非，连每次给自己看的信均无一封发出，难怪凤珠受他欺骗，好生气愤，也不便多说，将信交还。一看旁有女兵，低声说道：“兰花是个热情性烈的女子，大哥娶她，虽是一时无心之失，为势所迫，她却认为情深爱重，丈夫本来爱她，高兴非常。因觉姊姊待父女恩厚，急于报知喜信，并无隐瞒之意。去年提起，还说叔婆那样爱她，如何婚后不曾送礼？因姊姊常送东西来此，也就不曾再提。此女天性刚烈，用情甚专，决不容丈夫三心二意，自以为终身佳偶，不是道路险阻，直恨不能赶往老金牛寨去向叔公叔婆讨赏，哪有不愿人知之理？” 　　凤珠见他语声甚低，说话也似有什碍难，知他深心关切，惟恐自己寄人篱下，惹出事来，有意点醒，不禁眼圈一红，强笑说道：“我知二弟正人君子，至诚忠义，方始请来一谈。我虽女流，颇知轻重利害。你爱护我的心意万分感谢，决不使你为我愁虑。这里均是我的心腹，非但外面有人守望，连那小蛮女也被人引开，有话但说无妨，不必顾忌。” 　　再兴不知方才和姬棠密谈己被对方知道，闻言既恐凤珠伤心，又不愿说王翼的坏话，只得委婉劝解，借话点醒。大意是说：此是阴错阳差，王翼也是迫于无奈，并请凤珠格外保重等语。凤珠知他不肯明言，也未深问，随将话岔开，谈些不相干的空话。忽然笑道：“他们来了。”跟着，便见女兵同了幺桃走进。凤珠照样说笑，问些闲事，神态自然。再兴方想，此女真个秀外慧中，人又那么安详娴雅，始而被迫嫁与者蛮，受了多年苦闷，又遇这样一个忘恩负义的薄幸男子，此后蛮荒岁月如何消遣？正在代她悲愤惋叹，王翼、兰花同了姬棠已走上楼来。要知巧杀妖巫，红颜薄命，亿万黑蚂蚁围困水心洲，伤亡多人，山人报恩，大队猩人与毒蚁恶斗，油泉狂喷，火烧毒虫，绝代佳人为情殉身，所有全书哀感顽艳、惊险新奇、最紧张的情节，均在下文交代。 　　------------------ 　　一鸣扫描，雪儿校对

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