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前文李明霞应约赶到青峰顶，沈煌之母淑华爱极了这个未过门的媳妇，一时高兴，去往厨房做些点心与众同吃，并留明霞多住两日。明霞正想少时和淑华说明日还要往见苍山三友请示拜师日期，不能多住，忽见袁和尚当先，沈煌、狄龙子、陶珊儿陪了孙登由后赶进。见面一谈，才知苍山三友因听司徒平、秦寒萼夫妇之劝移居寒萼谷，简冰如也极力主张，已将昨夜所拟移居白云窝之念临时改变。诸长老与司徒平夫妇相见之后，听说雪山那个妖孽近来越发猖狂，司徒夫妇先奉简冰如之命前往窥探，意欲相机除害，但因对方所居雪山古洞深藏地底山腹之下，内中养有大量毒蛇猛兽，形势险恶。 司徒夫妇自从三次峨眉斗剑死里逃生，被神驼乙休于千钧一发之中救出险地，重隐峨眉后山之后，司徒平一向谨细和平固不必说，便秦寒萼，想起自和丈夫成婚以来饱经忧患，死里逃生少说也有十来次，不是各位师长同门爱护保全，早已惨死，吃的亏真不知有多少，结果还落在许多同门的后面，痛定思痛，悔恨交集，在寒萼谷隐居多年，功力大进，心情也自改变，与前判若两人，昔年骄矜好胜、心粗量小的习性早已去个干净，遇事无论大小均极审慎，凭他夫妇二人的功力，除那隐迹多年的凶孽并非无望，终恐人少势孤，万一疏忽，休说功败垂成，便不能一网打尽，也必留下后患，简冰如虽代约有两个帮手还嫌不足，抽空赶回寒萼谷，想向冰如禀告，时机将至，但嫌人少，意欲再约几人同往，想起冰如本领最高，但他此时不能出手，像近日寒萼谷聚会的老少英侠虽非庸流，对头那么厉害，内中只两三人勉强可以同去，也得不了多少帮助，余者武功虽好，那么奇冷无比的冰天雪地，人先无法存留，如何再与强敌拼斗？各派中的同辈道友，十九不在人间，就有几个留下的，多在海外静修，多年不通音问，急切间也无从寻起。 正在作难，到后听怀方、良珠两小兄妹说起冯村恶斗之事，暂时业已作罢，贼党阎于沟一战，除恶道诸天禄和凶僧玉弥勒、女贼黎凤娇和冯贼父子全家而外，好些著名的凶人恶贼业已伤亡殆尽，现由华山派漏网的前辈凶孽毒手真人郑天乾、玉弥勒花空和一女贼为首，设下阴谋，意欲在明年秋冬之间，同往川边大雪山奇寒之区千丈崖银光顶，各据一所孤峰拼斗，表面却不先说实话，只说双方势如水火，不能并容，不如明年重阳为期，各自把人聚在一起，拼它一个死活，在此期中，谁也不许仗势欺人，除却手下徒党为恶违约，便是狭路相逢，在未到期以前，也不许多生枝节，实则这班异派余孽早就想好毒计，知道银光顶乃大雪山中酷寒之区，罡风凛冽，休说是人，任何生物均难存留，自恃练有热毒之药，欲用阴谋暗算，推说地方尚还未定，过了明年中秋方始通知，重阳节前陆续赶到，彼时再定比斗方法，不料机密早泄；当诸天禄带了手下徒党在阎王沟外野地里和老少诸侠恶斗以前，冰如这面业已得到虚实。贼党本意，先把寒萼谷敌人杀他一个落花流水，先树一个下马威，再照郑天乾所说向诸老侠挑战，做梦也未想到，还未赶到寒萼谷便被对方截住，连伤许多徒党，仗着贼党人多，后面的能手来之不已，急怒交加之下，正在耀武扬威，口发狂言，要将诸位老少英侠全数杀死泄恨，苍山三友忽然现身；诸天禄自知不敌，这才罢手，垂头丧气，重订约会，鼠窜而去；如今寒萼谷人已走光，两小兄妹和诸小侠也要拜在苍山三友门下等语。 司徒平夫妇闻言大喜，忙令两小兄妹分头去将简冰如和苍山三友请来，见面谈起前事，便约相助，同往雪山除害。冰如笑说：“事情还有变化，你夫妻先往雪山，能够将害除去再好没有，否则乘那凶孽此时还有戒心，雪山荒寒，暂时不致有人受害，留到明年重阳后一并斩草除根也是一样。”当时商定，苍山三友中的陶、曲二老随同司徒平夫妇先往雪山，看那凶孽能否当时除去再作计较。说好便即起身，预计三日之内便可回山。 雷四先生昨夜留守寒萼谷，因神乞车卫脾气古怪，他最喜爱袁和尚，觉着司徒兄妹对于别人都好，对于袁和尚一人貌合神离，有点误会，表面命其先走，暗中必已跟去，自己也觉诸小兄妹均拜在苍山三友门下，惟恐袁和尚感激车卫，又是他的记名弟于，师徒性情相投，昨日又有追随车卫流浪江湖之意，恐其错过这千载一时良机，便往前山赶去。本意是想点醒这师徒二人，令袁和尚追随苍山三友学剑，由自己和简冰如代为引见，不料神乞车卫和黑骷髅查牤路上谈话耽搁，袁和尚心中气闷，中途又睡了一觉，以致二人相左。 车卫见袁和尚未回茅篷，疑他孤身一人去往冯村惹事，改道追去，不曾遇上。袁和尚睡醒起身，连遇两次贼党，未了争斗起来，人单势孤，贼党四人由山外新来，均是能手，袁和尚本要吃亏，先是神拳沙镇方由老贼冯越家中不别而行，无心撞上，业已劝开。来贼因不信诸天禄会败，虽未与沙镇方翻脸，心却气愤，欲往冯村探询，又遇几个贼徒谈起前事，说有好几个同党均死在袁和尚手内，重又勾动怒火。 九贼合在一起，赶往解脱坡去杀袁和尚报仇。不料晏瑰的好友大侠邓黄，早就发现袁和尚孤身一人，无精打采往前山走去，暗忖：“这时许多强敌还未离山，另外好些贼党还要到来，小和尚又连伤数贼，结仇甚深，如何任他孤身回去？”心中不平，先跟了一段，发现贼党想探虚实，仗着身轻腿快，飞行绝迹，改朝贼党追去，为了两句恶言，将那两个新来贼党打倒，教训了几句重又回身。 袁和尚不知神乞车卫想令他拜在苍山三友门下，不令相从为徒实是有心成全，连雷四先生和查牤也是同一心理，只是各有打算，均未明言；心烦有气，路上遇见贼党围攻，打了一阵赌气的架，想起前事越发气闷，暗忖，这些小弟兄姊妹日内都拜在苍山三友门下，恩师远去云南不归，车三叔待我最好，偏只教了一套三连明月铲和铁手箭，我那样苦求，偏不答应；龙子、沈煌他们和我虽好，以后人家还要用功，听说慧昙老尼脾气古怪，终年打坐不问外事，所居白云窝壑底轻不许人下去，以后见面都难，好容易交到几个知心朋友，只前后快活了几天，仍要分手，还是剩我一人孤孤单单，多么无趣！有心想往云南去寻恩师，一则相隔数千里，人地生疏，像我这样小穷和尚，遇了人也必当成小贼叫花子看待，不知要生多少闲气；即便找到师父，那好一个人，偏要做什和尚，放着遍地苦人他不救，到处都有不平之事他也不管，每日只知念经修行，近年连武功都不大肯传授，待我虽好，有什意思？正在心里酸溜溜的，孤单得难过，人也走到解脱坡前石桥大树之下，望着那好几天没有回来的旧茅篷，懒得进去，觉着腹饥，一摸身上，发现查、雷二人日前舍身崖相遇所给的几两碎散银子，因素不惯用钱，又最敬爱师父，只管不愿当和尚，却不肯违背师父的戒条，从来没有吃荤，只记得身上还有恩师遗留与他不曾用完的二三十文制钱，忘了身边还有查、雷二人所给银子，本意想三文钱往坡旁茅庵去买碗素面充饥，一摸身边有了银子，觉着此去云南寻师有了盘缠，心中一喜，正要买面吃饱再打主意，忽见隔桥走来两个年轻和尚。 前山一带僧徒往来甚多，袁和尚原是看惯无奇，只为昨夜动手所杀贼党，内中倒有两个少年凶僧，加以从小便在高僧门下，文武都学，乃师临分手前数月方始不大管他，从收他为徒起，十来年中，稍有闲空必加指教，师徒情分极深，人又聪明机智，遇事留心，山居日久，在高明指教之下，颇有一点眼力，见那和尚，年只二十上下，都是那么油头粉面，僧服华丽，从头到脚净无纤尘，一个背上斜插着一柄形如禅杖的兵器，质似黄金，前头套住，看去十分沉重，已非出家人应有之物，另一个背上插着一对铜钩，僧服里面，腰间还凸起一块，一望而知藏有暗器，这两件兵器一白一黄，外面明有极考究的皮带和大黄缎套，本已触目，偏故意露出尺许来长一段，一黄一白耀日生光，就非金银打就，也是金银包裹，僧服既短，行动又极矫健，一路说笑，旁若无人，看出不是善良，这条路又是去往冯村一面，想起昨夜经过，心中一动，刚往树根上坐下，打算窥探去路，那两和尚业已走过桥来，果是想由坡侧走往冯村去路，料定贼党一面，本想跟踪窥探，又觉腹饥难耐，遥望人已走出十几步，心想：“这类贼党甚多，此时也管不过来，还是吃饱再说。”念头一转，便往买面。 那茅庵住着一个中年尼姑，庵中无什出息，也无香火，师徒二人全靠卖面为生，虽是素面，味道绝美，香客游人常往照顾，生意本可极好。偏巧这师徒二人操行清苦，用功甚勤，每日卖面均有一定，卖完立时停火，除非去往庵中礼佛的香客还可吃到，否则任给多少钱也不再卖，有了多余的钱便散给苦人，终日除却早晚两次卖面和斫柴烧水、打扫庵堂，前后不到两三个时辰而外，钟鱼梵呗之声极少停息。没有法名，附近的人都叫她倪师太。她那徒弟是个垂死的贫女，收她时年才七岁，带发修行，这时年已十六七岁，品貌美秀，颇有力气，师徒二人甚是亲热，人都叫她小师父。谁也不知她师徒的法名。因其对人和善，样样都肯帮忙，勤俭耐劳，操行又好，没有丝毫僧尼恶习，进门礼佛的人极少，从不向人募化，有那常来山中的香客游人怜念她师徒穷苦，爱吃她面，无故施舍又不肯收，便借礼佛为由送点香资；照例左手来右手去，暗中送与苦人，代人结缘，从不自己享受。那三间茅庵建在坡旁，三面竹林环绕，前临溪桥，背倚重山，风景极好，打扫修理又极清洁整齐，都是她师徒亲手自制，从未见她雇用工匠，也不与人来往。 袁和尚先未留意，前年乃师云游归来，刚到茅篷，正遇大雪，路断行人，忽听门外女子呼唤，出门一看，正是她那徒弟小师父，用竹篮端来两碗热腾腾的梨窝菌素汤面，另外一盆菌油、一盆笋油和一大盘锅魁，心想：“双方素无来往，又有僧尼之分，如何大雪黄昏送面上门？”师父已命自己接过，也未推谢，只念了句“阿弥陀佛”，对方稍一合掌，便提了空篮走去，门都未进，此后也未再来。那面和菌笋却是美极，从未吃过。由此每遇师父出山，必将所留极少的零用钱省下，隔上十天半月，往她那里打回牙祭。后来发现，每次卖面共只二十四碗，晚到的人便买不着，自己无论何时，只天未黑透，从不拒绝，所给的面和哨子（川语浇头）比谁都多，却无多的话说；偶然设词探询，老的还微笑答上两句，小师父简直难得开口，和对别的买主一样，共总那几句话，更无他语，时候一久，也就不在心上；自己又没有多的钱，要刻苦好几天，把夜来看书念经的灯油钱省下，才能吃上一回，对方照例收钱，也从不曾客气。这时，因见当日游山人少，卖面的布招青帘刚刚挑起，难得身边钱多，打算吃她两大碗，乘此无人，再加两盆最爱吃的菌笋油，免得别的吃客见了也要买吃，使她师徒为难，刚刚走过，便见小师父出取干柴，面锅便在庵旁竹林之外，还有一张长板桌、两条板凳，侧顾袁和尚走来，低声笑问：“小师兄，这几天没有看见，可有什么高兴的事么？” 袁和尚这几年来第一次见她问人的话，抬头仔细一看，见她与前年所见神情迥不相同，因未落发，人又生得秀气，虽是一身补了巴的破旧僧衣、布袜藤鞋，洗得十分干净，不知怎的，样样看去顺眼，尤其那一双眼睛，黑白分明，隐蕴英威，近来识人较多，日前又听众老少英侠谈论，内功真好的人，样样都可遮掩，惟独这双眼睛瞒不过内行人，心中一动，随口笑答：“我一个小穷和尚，有什好事？只不过日前交到几个好朋友而已。”小师父说：“你师父不在家，交几个同辈朋友无妨，却不可胆大任性，惹出对头。就有你师父那块招牌，当面不敢把你怎样，这类无耻之徒，畜生一样，你孤身一人，也须防人暗算呢。” 袁和尚何等机警，听出所说有因，暗忖：“小师父平日向不与人说笑，忽说此言，分明有为而发，同时想起那年雪夜送面之事，恩师以前必与相识，否则素无来往，怎会有此举动，双方连句客套都没有？”正要乘机探询，老师父忽然走出，笑问：“徒儿，你和袁师兄说些什么？天已不早，快要有人来此吃面，还不早点做他先吃，免得当着外人显出厚薄。他师父不在家，比我们还要清苦，难得吃一回面，好歹也叫他吃个舒服，说那闲话作什？”小师父朝袁和尚看了一眼，低声笑说：“师父莫看轻了人家，他已交了好运，转眼就好起来，便今天身上的钱就用不完，要你老人家代他盘算作什？”说时，人已进门去取碗筷和新制好的面卤，隐闻乃师也说了两句，好似不令多管闲事，也未听清，心已奇怪，刚坐在板凳上面，忽然想起简冰如前夜曾说要往前山访友，沈煌问在何处，所说正是解脱坡竹林前面；这里附近庙宇虽多，竹林前面却只这一处茅庵和自己的茅篷，分明所访友人非她师徒不可，他老人家那高年辈，竟以朋友相称，这师徒二人决非庸流。想到这里便留了心，反正无事，正打算等面卖完，向其探询，可与简老前辈相识？小师父已将面下在锅里。 袁和尚笑说：“师兄，我想吃那菌笋油，可能匀我一盘么？”倪师父忽然插口道：“我们这里只有两种素面，别的不卖。你这小和尚，吃完快些回庙去吧。”袁和尚听出口风不对，方想：平日便不开口，面碗里也要添上好些，方才还有对我较厚的意思，为何冷淡起来？猛瞥见小师父朝侧面微使眼色，料有原因，假装拔鞋，回脸一看，正是方才所遇两个少年和尚，往回走来，料有原因，暗朝她师徒把头微点，装不看见，悄悄伸手入怀，把三连明月铲摸了一摸，把布袋的口撑开了些，表面故意问那面价，好不好吃。 小师父方答：“我们都是出家人，不会欺你，一碗双哨子面才只三文，放心好了。”话未说完，那两少年和尚业已走到，先是大模大样，一边一个坐在板凳上面。袁和尚原坐长桌横头，见了已是有气。内中一个更不知趣，开口便问：“除面以外，可有什么酒菜？我们连夜走来，腹中饥渴。本往山中访一财主，因相隔远，听人说起这里面好，打算点心，如有好酒好菜，多给钱与你们，省得我们一到人家先要吃的。”说时，另一和尚便朝小师父上下打量，目光不正。 小师父刚把面色一沉，两道秀眉往上斜飞，似有怒意，倪师父便说：“徒儿，来了客人，还不快擀面去！我来招呼好了。”小师父闻言，转身就走，到了门内，隐闻“作死”二字。那两贼僧坐在另头，似未听见，同声一笑说：“这位姑娘怎么走了？你们如卖荤的，要多少银子都有。你这尼姑，快些叫她回来，莫要得罪主顾，否则吃了不给钱，莫怪我们无礼。”倪师父闻言，并不发怒，冷冷的答道：“罪过罪过！你也佛门弟子，这里只卖素面，吃否听便，白吃无妨，为何这等说话呢？”内一贼僧哈哈一笑，刚和同党悄说：“吃完再说。如今大白日里，夜来寻她也是一样。师兄就是这样猴急！” 袁和尚早就怒极，因倪师父暗中摇手示意，不令开口，面也下在锅内，后来越听越不像话，刚刚气往上撞，忽然想起一个主意，勉强把气沉住，假装痴呆，一言不发。 那两贼僧正是玉弥勒花空的两个小徒弟，一名小花僧同光，一名美罗汉清光，奉了师命往冯村送信，令诸天禄等贼党最好暂时不要动手；昨夜阎玉沟惨败之事还不知道，自恃本领和乃师的凶威，一向淫凶骄狂，看不起人，为了师命紧急，连夜赶来，到了峨眉山脚，天已大亮，因乃师行时再三叮嘱不许显露形迹，特由前山走往冯村，忽然腹饥思食，先不知茅庵卖面，途遇两人，谈起庵中面好，问明地方，业已走过，忙又赶回，不知怎的死星照命，一到便看中小师父美貌，动了色心，刚露口风出口调戏，人便走进庵去。 贼僧看出对方虽是苦修，人甚端正，不受勾引，如在平日，良家妇女只被看中，决不罢休，利诱不成，便要逞强行凶，甚而先好后杀，不得不止，只为清光平日得宠，想起乃师行时告诫，知道后山一带强敌甚多，当地虽然偏在一旁，但离解脱坡人山大道近只数丈，往来人多，自日行凶强奸女尼到底不是容易，恐将强敌惊动，惹出事来，乃师怪罪，虽在暗中拦阻，但是色心未退，也想吃饱之后把事办完，归途前往强奸，当时却不愿意发作，口中仍在疯言疯语，全副心神都注定茅庵里面，谁也没有放在眼里，一个小穷和尚，更如未见一样。 等到倪师父把袁和尚所要的面煮好，端了过来，二凶僧回顾看见，清光首先恃强喝道：“这面应该我们先吃，快些端来！”倪师父冷冷的说道：“事有先来后到，面下得快，你们稍等一会，就下好了。”袁和尚更连理也未理，故意一手抱着一碗。凶僧方喝：“他一个人，怎吃两碗？明明我们先要，你这贼尼欺生！”话未说完，袁和尚已用舌头每碗舔了一口，连说：“好香！谁要有福气把这两碗面吃完，包他长生不老。就怕吃不成功，那就要上西天见阎王去了。” 二凶僧见面已被舔过，又听这等说法，不禁大怒，刚怒喝得一声“贼秃驴小狗”，底下还未出口，眼前倏地一亮，原来小师父不知何时由内走出，并还换了一身俗家短装，腰间系着一条青布围裙，虽是一身旧布衣服，因其天生丽质，不御铅华，自然光艳，换了俗装，越显得纤腰约素，秀发裁云，皓齿明眸，丰神无限，比起方才越发好看。 二凶僧当时一呆，凶焰立敛，转面笑说：“我不愿惊吵你们，否则这小秃驴休想活命！快些把面煮好，陪我们吃上一碗，包有好处。这个便是面钱。”说罢，同光取出一锭银子，递将过去。小师父秀眉一扬，自往一旁下面，理也未理。倪师父把银接过，又放在二凶僧的面前，从容说道：“面只三文一碗，我们这里找不开，你们身上如无零钱，不付无妨，只请明白一点罢了。” 袁和尚因面太烫，一面用筷挑吃，暗中留心，见倪师父给银时，凶僧的手好似被什东西猛撞，微微震了一下，但不甚显，凶僧似未警觉；小师父在旁下面，脸如秋霜，一言不发，两次伸手腰间，被倪师父凑将过去，好似轻轻用手拉了一下，前有案板挡住，凶僧坐在斜对面，不曾看出，根本也不把这两师徒放在心上，仍是信口开河，各睁着一双色眼望着小师父，有说有笑，并说：“你们不要，明日夜里我们回来，再和你一起算吧。我们都是自己人，佛门弟子应该快活欢喜，为何害羞，口都不开呢？”倪师父先似恐怕小师父发作，本在暗中示意阻止，忽然微笑走开，并将笋菌油装了两碟递过。 袁和尚见她先不肯卖，忽然自己送过，囚面一看，前山一带天气阴沉，颇有雨意，刚消散的浓雾又合拢了来，半山以上均被白云布满，当日不是香期，这等天气游人更少，休说别的吃客，连朝山正路上都难得有人往来，料知这师徒两人，连老的也被激怒，从来不曾见她动武，是否会家并不知道，这两个贼秃驴似非庸手，身上又都带有兵刃暗器，她师徒一双空手，如何能敌？一翻脸便要吃人的亏，偏是始终没有见她丝毫胆怯；小的早就带出怒意，老的虽似不愿惹事，但也不似胆小害怕神气，她和师父多半相识，莫非也是一位异人隐居在此，不肯显露形迹？心中寻思，边吃边看，准备吃完发难。 二凶僧做梦也未想到瘟神之外还有凶神，一个比一个厉害，大祸临身，转眼就要发作，色令智昏，一面说着疯话，引逗调戏，一面互相谈论，评头品足，满嘴乱说，毫无忌惮。那师徒二人已不再理他。小师父本沉着一张脸，眉目之间隐蕴杀气，等面下好，凶僧索讨菌笋油，居然装上一盆，并还亲自推过。凶僧想要就便调戏，刚一伸手，小师父手已缩回，面色忽然转和，笑道：“这两碗面足够你们受用，再要想吃是没有指望的了。快些吃完，回家去吧。” 二凶僧业已色迷心窍，毫未听出语有深意，反因对方转怒为笑，以为对方一个贫女，不知怎会落在尼庵里面受穷受苦，有什见识？像自己这样年轻俊美、穿着既好带钱又多的人，她见了早已心动，方才只是故意做作，既肯说笑，必易上钩，当时心花怒放，骨头大轻，为了腹饥太甚，因面太烫，先吃笋菌，觉着鲜美无比，正在同声赞好，见小师父居然立在对面，望着他二人没有走开，越发心喜，各对着一碗热面边吃边说，发话调戏。 清光更是轻狂，刚将脚由桌案底下伸过，打算勾引，忽听哈哈大笑，回顾正是靠近炉灶桌横头吃面的那个小和尚；心中本就厌恶，忽然想起这小和尚真可恨，心上人虽是俗家打份，到底带发修行，防人议论，方才必是为了小和尚在此，恐其张扬，假装规矩，不将这小秃驴哄走，对方必有顾忌，念头一转，怒火二次上撞。同光因是饿极，一盆笋菌已吃得差不多，那一碗清汤面又不冒热气，忘了油重汤热，看不出来，先吃太咸，有些口渴，也未用手去端，冒冒失失喝了一大口，当时烫得舌头都麻，吐又不好吐，正在狼狈，暗中叫苦，知是笑他，立时暴怒，首先厉声大喝：“小狗贼秃驴，吃完还不快滚！现在就想死么？” 清光在旁也在同声发威，猛瞥见老的一个朝小和尚使眼色，旁立小师父也在冷笑，方觉对方神情不对，心中一动，忽听哈哈道：“贼秃驴！真猜得对。”声才入耳。二凶僧始终没把这老少三人看在眼里，又因小师父去而复转，未了改怒为喜，觉着事情有望，不愿当人现出本来面目，口虽怒骂，并未起立。事情也巧，那案板乃是整片树木锯成，厚只寸许，长达一丈，宽约两尺，做一长条放在竹林旁边，下用木桩支住，虽有合笋之处，起落方便。二凶僧偏在西横头的侧面，各对着一大碗热汤面，虽越看袁和尚越有气，暂时并无动手之意，正打算威吓不退再赶过去，忽听这等说法，越发激怒，刚要起立，呼的一声，跟着叭嚓了当一片乱响，和二凶僧怒吼之声嘈成一片，三人相继纵起，动起手来。 原来袁和尚早就想好主意，面吃完后，双手抓住案板的边沿发话笑骂，同时手中一紧，用力往下一按，往上一翻，案板当时侧转飞起，朝二凶僧横扫过去。二凶僧做梦也未想到一个瘦小丑怪的小和尚会有此神力，虽然骤不及防，照那一身功夫，这一案板本来也当得住，偏巧腹饥之际，那两大碗只冒一丝青烟、不冒热气的汤面就在面前，一个刚烫了一下还在低头吹气，案板往上一翻，同光首当其冲，当时扣了一个满脸花，连汤带面一大碗全数扣向脸上，碗也打碎，本就火也似热，那些面条粘在脸上，更是烫得人钻心，头脸衣服一片淋漓，再被案板横扫上来，打了一下重的，任他多好功夫，急切间也无计可施，那碗热汤面先禁不住，一声怒吼未发出，心慌手乱，吃那案板打向头脸之上，当时翻倒在地，等到匆匆把脸上面条负痛抓掉，人已烫得满头紫泡，又被破碗划破了好几条血口，一身华丽的僧装连那油头粉面，上下一片淋漓，血和油汤顺额角往下直流，奇痛非常，狼狈已极。 清光坐处邻近中部，虽未打中头脸，那大碗汤面也全泼在身上，脸上也溅了好些，当时起泡，痛不可当，总算武功高强，抢先倒纵出去，只泼了一身油汤，未被打倒，照样周身狼藉，七零八落，挂了好些面条，僧衣前面也被湿透，火辣辣烫得心慌，当时怒火攻心，厉吼一声，转身扑去。 袁和尚早有准备，见凶僧未取兵刃，便以空手应敌，口中笑喝：“倪师父不要怪我，这两秃贼实在可恶：我将他们打个半死，再赔你们家伙便了。”边说，人已纵往空处，就在坡前动起手来。 清光先不料一个小和尚这样扎手，本意抓将过来甩死出气，交手以后才知厉害，刚两个照面过去。那旁同光负痛纵起，见那师徒二人立在一旁，老的一言不发，小的已笑得弯不起腰来，越发愧愤交加，匆匆把僧衣脱下，不顾疼痛，朝脸上擦了一擦甩向地上，觉着头上伤处热痛彻骨，越发怒火中烧，背后一双镶金包银明光耀眼的护手钩连刀早已取下，分持手中，悄没声纵将过去，还未下那毒手，猛觉腰间仿佛蚊虫叮了一下，微微一麻，上半身伤痛之处大多，本未理会。同时袁和尚早就留心，瞥见敌人取出兵器，口中笑骂：“不要脸的贼秃驴！两打一，还想行凶，莫非你小祖宗就没有兵器？”话未说完，人早纵起。清光当他想逃，口中怒吼，忙追过去。 说时迟那时快！袁和尚练就这类身法，随同旁纵之处，手伸腰间只一抖，三连明月铲立时化作一团寒光，带着一条黑影随手而起，也不回敌，一个“惊燕穿帘”转为“黄龙出洞”，铁手箭也同时到了手内；左手接连两箭照准身后来敌反打过去，右手三连明月铲已连人凌空飞纵而起，照准同光手中钩连刀横扫过去。 同光人往东扑，本意赶到便下杀手，不料去势太急；敌人兵器灵巧厉害、身法更快，忽然由东往南纵避。清光正在跟踪追扑，刚把身子侧转往南追杀，敌人倏地转身横飞过来，凌空翔舞，宛如飞乌，方觉是个劲敌，一团银光已当头扫到，忙将左手钩连刀往上一撩，右手刀刚扬起，待要就势斫上，就这举手迎敌瞬息之间，右胁又是一麻，好像针刺，并不甚痛，不知怎的左手会失了力，虽然抬起，不能使劲，相隔丈许虽有两人，但未动手，心方惊奇，噹的一声，两柄钧连刀已被敌人兵器打中，右手的只被荡开，左手的刀竟被打飞，不是松手得快，连手腕也非震断不可，当时两膀酸麻，无力再斗，身子一晃，还未立稳，敌人已落向身旁，回手一明月铲拦腰打到，暗道“不好”，忙即纵避，本已无及，总算同党接应尚快，清光虽被铁手箭打中左腿，仗着一身好功夫，未受重伤，急怒交加，刚把背上金佛手拔下，追纵过来，才将袁和尚敌住。 二凶僧本领虽高，无奈开头烫伤厉害，周身火辣辣，奇痛难忍，吃亏太大，一个又连受了三次暗伤，真气已破，真力已失，虽然抽空将左手钩连刀抢回，不知怎的使不上力，并且越往后越无用，连勉强纵跃闪避在旁助威均觉难支，双手简直不听使用，仔细查看，那师徒二人始终未动，若无其事，也未有什惊奇之容，此外别无敌人，好生不解，只得说了两句狠话，借口单打独斗，退将下来，眼看小和尚越杀越勇，清光常时吃亏，又中了一支铁箭，伤似不轻，空自咬牙切齿，暴跳如雷，奈何敌人不得；问他什么来历，对方只是一味笑骂，刻薄挖苦，没有一句入耳的话，情知不妙，正在惶急，想朝那师徒二人探询，还未上前，小师父面色忽变，身子一闪，便往庵内纵去，身法快极，这才看出女尼师徒也是能手，正在暗中叫苦，忽听呐喊之声，由侧面山路雾影中飞也似驰来八九人，定睛一看，内有两个年轻和尚，正是玉弥勒的门人，另外还有两个贼党，也都见过，不禁大喜，心胆立壮，刚喊得一声：“诸位师兄，快来杀这小秃驴！”那九名贼党已朝袁和尚围攻上去。 这时袁和尚因见女尼师徒旁观，声色未动，以为不会武艺，恐为凶僧所伤，故意引了敌人往坡前空地上打去，相隔茅庵已七八丈，满山云雾越来越浓，虽然对面还能见人，隔远已看不真。九贼一到，袁和尚先和内中四贼打过，知道厉害，不禁情急，一面以全力拼斗，口中怒喝：“倪师父和小师父快请走开！这些都是江湖恶贼凶僧，无一好人。”说时，同光瞥见雾影中似有少女影子在庵前一闪，也未理会，新来二凶僧见他满脸火泡血污，神情狼狈，立在一旁也未动手，料其受伤甚重，转身询问，正问：“何人带有伤药？”同光还未说起经过，忽然头晕心迷，跌坐地上，失去知觉，不能言动。 二凶僧料是袁和尚所为，心中恨毒，忙将他扶卧草地之上，茅庵外有竹林掩避，暗雾之中，目光所及只有两丈方圆，并未看出旁边还有两人正在怒吼，想要上前夹攻，忽听接连两声怪笑，凌空纵落两人，当头一个生得丑如鬼怪，脸黄如金，浓眉大目，阔口掀唇，鼻孔朝天，两眉上面还有好些紫疙瘩，身材却极瘦长，尤其两条长臂，少说也比常人长出一半；另一人却生得瘦小枯干，是个矮子，刚刚落地，笑说：“邓老弟已来，用不着我，区区鼠辈。由你一人发落便了。”声随人起，只一闪，便投往竹林那面雾影之中不见；跟着便听来人笑喝：“我打架不要人帮忙，你和袁和尚快些走开！你更不要动手。”随听少女口音应了一声，紧跟着又是一声惨嗥，袁和尚同时喝道：“小秃贼被我打死，没我的事了。四先生可见车师父没有？” 原来来人，高的一个正是邓黄，矮的乃是雷四先生，相继由雾影中赶来，事前并未相见。袁和尚本来独斗清光，早就想下杀手，一见九贼赶到，同时夹攻，内中四贼已是强敌，况又加了五个同党，一时情急，竟用险招先将凶僧打死，本来还想再打下去，忽听雾影中小师父喊道：“小师兄，你还不来！简老前辈和雷四先生同时来此，正喊你去呢。”同时瞥见贼党似知不妙，内中两贼刚喊：“风紧，大家留意！”一贼纵身想逃，吃新来那位异人飞身上前，夹背心一把抓将起来，一声惨嗥，甩倒地上，跌晕过去，人也甩出老远；心想：“此人不曾见过，怎有这大本领？”打算再看下去。先是邓黄二次催走，小师父又在连声低呼，并说：“此是大侠邓黄，他向来对敌不要人帮忙，你没见雷四先生都走了么？” 袁和尚刚刚纵出圈外，群贼听出敌人来历，已是一阵大乱。袁和尚循声前行，忽听小师父笑呼：“往这里来！”料知她师徒不愿被人看出，走的是相反一面；到了旁边土坡之上，耳听群贼喧哗喊叫之声，有那胆小惜命的业已跪倒。原来就这匆匆几步路的工夫，群贼已被邓黄全数制服，不能转动。 邓黄将人点倒之后，提在一起，笑说：“你们须要死得明白，休看最后是我一人把你们点到，实则你们倚众行凶，恶贯满盈，早被人家用太阳针打中要害，真气已破。不多用力，至多还有一半日的活命；否则便和那旁倒地的凶僧一样，于受多半日苦痛，连话都说不出来了。我叫邓黄，与你那班敌人虽非一路，昨夜也曾在场旁观，内中还有几个好友。双方说定，本定明年重阳以前不许你们为恶害人，为何两三次违约，仗着人多，倚势行凶？此来虽是咎由自取，你们师长如不服气，随时均可到我岷山白犀潭旁崖洞之中寻我便了。你们此时已无法用力，方才因见那两小秃驴一死一伤，不愿他们留在这里现世，讨厌别人，为此手下留情，内有三个未中太阳针的，点伤不重，要到第三日才发作。你们必须将这两小秃驴送往冯村，如能听我的活，还可回家落个全尸，否则全数抓杀，丢在舍身崖下，也不会连累旁人，你们看如何？” 群贼已成丧家之犬，对于这位疾恶如仇的凶神久有耳闻，早已胆寒，哪里还敢倔强！同声应诺；有两个贪生怕死的，并还好语哀求，又想探询放太阳针的是什来历，因何结怨。邓黄知道这九个贼党到时，同光已失知觉，跟着清光又被袁和尚打死，来贼还不知道底细，便笑骂道：“你们平日造孽太甚，今日恶贯满盈，死有余辜，还想活命不成！放太阳针的人你们都不晓得，还敢这样淫凶万恶，岂不该死！”说完过去，每人身上捏了一下，喝声：“决滚！”群贼一声急叫，手脚便能转动，一个个垂头丧气，抬了死伤的同党，往冯村那面走去。当日虽有云雾，且喜往来人少，共总没有多少时候便自打完，并无外人经过，也未留下尸首，左近就有人听见，也当是打群架，事后向女尼师徒，打听几句，也就无人间信，这且不提。 这里袁和尚便向邓黄拜见，简、雷二老也由庵中走出。大家都有点事，稍微一谈便各上路。邓黄不愿和查牤相见，中途借故去往孙登家内，和苍山三友谈了一阵。冰如因袁和尚执意要拜车卫为师，恐他话说不好，一听车卫先前来过，知其途中相左，误认袁和尚已往冯村，随后赶去，忙往寻找，中途路遇，问知车卫在冯村并未出手，见袁和尚不在，探了一点虚实，便赶回来。二老均向袁和尚开导，令拜苍山三友为师。商定之后，同到孙家，见了三友和邓黄，谈了一阵。雷四先生也事完寻来，问明拜师还有四日，便命孙登赶来送信，吩咐众人第四日一早再往寒萼谷拜师行礼，并说：“慧昙大师业已入定，连苍山三友，也只见面稍谈便即辞去，如今洞门业已封闭，明霞无须回去，可和众人同在晏家快聚，到日回取衣物再往拜师便了。” 众人闻言大喜，晏瑰请孙登吃了晚饭再走。孙登笑答：“此时诸位长老均在寒萼谷，只查二先生一人不在，连邓老先生也在那里。霜妹受了司徒兄妹之托，帮他们在谷后安排三老住处。雷四先生恐诸位兄弟姊妹不知此事，袁师弟又吵着要来，特意命我引他到此，就便告知前事。四先生今夜还要同往雪山一行，愚夫妇也许跟去，我扰主人一顿点心好了。”晏瑰和众人听他有事，未再坚留。孙登吃完点心，作别驰去。 众小兄妹听说简、雷二老作主，把众人全都引进到苍山三友门下，一人不短，以后都在一起用功，日常相见，全都兴高采烈。狄龙子更和袁和尚至交，昨夜分手以前，见袁和尚孤孤单单一人回去，心中难过，本想日内相机进言，托沈煌去求简冰如代为引进，免其一人向隅，但听袁和尚口气，想拜车卫为师，学成本领，前师也正回山，然后重返师门，对于众人学剑之事丝毫未在心上，又见车卫对他格外看重，似有收徒之意，恐其不快，防袁和尚口直，万一当着人说出不愿的话来，以后代求，话更难说，几次欲言又止，正想明日抽空往寻，先问明了本人心意，经过劝说，再和沈煌等同门代向诸老求告，不料诸老同一心理，连车卫也想命袁和尚拜在三友门下，事已说定，大家还可畅聚三日，越发欢喜。袁和尚本和龙子格外亲热，从此交情更深，这且不提。 主人黑女晏瑰一向爱客，淑华只沈煌一个爱子，做梦也想不到会得了明霞这样一个美貌聪明的侠女做媳妇，喜得心花怒放，越看越爱，竟把多少年来心腹中的痛苦忘掉多半。偏巧明霞少年侠女，磊落光明，无什男女之嫌，本和沈煌互相爱好，再经师长作主，虽未正式过礼，双方均有成约，初来还喊淑华“伯母”，后见这位未来婆婆竟把她爱逾亲生，殷勤体贴，无微不至，人又那么美艳温柔，自然娴雅，使人乐于亲近，对方再一格外怜爱，越觉温情无限，心生依恋，感慰之余也极高兴，觉着这位婆婆真好。淑华爱到极点，开口不是“姑娘”就是“乖儿”。明霞见她全副心神都在自己身上，由不得大为感动，略一寻思便将称呼改过，跟着沈煌、龙子、珊儿喊起娘来。剩下袁和尚一人，先不知喊什么好，及见三人喊娘，也跟着乱喊，都是那么亲热。 蔡三姑看了好笑，方说：“二姊福气多好。”晏瑰接口笑道：“这便是二妹天生来得人心的妙处。我已留心了两三天，事真奇怪，按说二妹虽然温和善良，照我们心目中看来，除貌美之外，并无什么了不得处，何以什么人都喜欢她，一见便不舍离开？今日我才看出，她的美貌温柔有目共赏，不必说了，最重要是她的言笑动作无一不是恰到好处，对人更有一种亲切之感，仿佛无形中有一种极大的力量把人吸住，相处时候一久，越觉她好，心老丢她不下，由不得便要凑将过去和她亲近，不像别人，无论多好只显在表面上，仿佛只此为止，她却含蓄不尽。自来外表谦和的人往往虚伪，她却全是真诚，没有丝毫假心假意。别的不谈，你看这几个小人，除沈煌是他独养爱子，不在话下，龙子虽说感恩心盛，到底不是亲生，并且听说他和二妹相见不久便从师远去，此时相见，竟比寻常真个母子还要亲热，看去已是奇怪。另外两个，一是性情刚烈的少年侠女，休说二姊这样文弱的人，本领稍差的恐也未必在她心上；小和尚更是刁钻古怪，照理决不会对生人发生好感，何况一个寻常妇女，你看他们，哪一个不是围绕在二妹身前，都是那么自然亲热？我们也是一样的人，论起武功本领，便不高过他们，也比他们多上好些见识，口头上他们各叙各，虽以尊长相待，但都尊而不亲，这些小人的目光，不知怎的，都在二妹一人身上，无论何事，只一开口便争先上前，此岂人力所能勉强的么？” 向四婆插口笑道：“大妹之言有理。别人不说，便我老婆子，初见二妹时，她在病中，只觉她美。因未对面说话，我老婆子近年心中气闷，除大妹外，向不愿见外人，先来未理会。及至她病好之后，彼此交谈，井没有多少工夫，我便老想和她相见。尤其今日，同在一起谈了一会，不知怎的，我这孤老太婆竟会不舍离开。其实，这大半天，因我向来不喜开口，并未和她多谈，不知怎会不舍得走，岂非怪事？” 何紫枫也接口道：“还有一个我呢，还不是这样！自从狗贼行刺，和二姊谈了一阵，从此连功课都无心做，老想往这屋里跑，从早起到如今，几时离开过呢？”三姑笑道：“二姊，你真成了香包，不分男女老少，人人爱了。”淑华面上一红，强笑答道：“诸位姊妹莫要取笑，哪有此事？”明霞见她脸红，接口说道：“诸位姊姊妹妹说得极是，娘实在是太好了，不知怎的，随便说句话都叫人喜欢，对于我们小辈那么慈爱，偏又没有一点寻常妇女的假情假意肉麻相。” 紫枫见明霞天真烂漫，无论何事都偏向淑华一头，方想取笑两句，忽然瞥见三姑暗使眼色，留心一看，淑华表面随众说笑，目蕴泪光，知其怅怀身世，触动心中隐痛，便不再开口。淑华随推有事，去往里房转了一转，方始走出，泪珠似已拭去，神色如常。众小兄妹，都在商计拜师学剑之事，谁也不曾理会。 三姑见天还早，又刚吃过点心，提议同往外面游玩。紫枫笑说：“贼党尚在冯村，不曾散尽，这里虚实似已知道，莫要无心相遇，又生枝节。”晏瑰笑说：“枫妹今日如何这样小心？我们不说，这五个小人是好惹的么？只怕二妹文弱，上下艰难罢了。”三姑方说：“这个无妨，都有我呢。”淑华也说：“此后还要随同大姊开荒种地，连路都走不动，如何下手？听说什么人都能练功夫，只有恒心毅力便可成就，不过年纪稍长，练起来比较艰难，不能练得太好。好在只求健力强身，以便将来多做点事，并不和人争斗，稍差无妨。我真想日内和大姊说，请她指教，也要用功呢。又非逃难急跑，信步闲游，有什相干？”说罢一同走出，只向四婆一人留守。众人知她天性孤僻，不愿出门走动，也就听之。 三姑想扶淑华下山，沈煌、明霞、龙子、珊儿同声说道：“三姑姑请便，我们搀娘好了。”晏瑰笑说：“此时天近黄昏，崖下一片野地，无什好看，不如由后园崖旁去到崖顶看那落日，也许金顶那面云海可以望见呢。”众人同声赞好，径由后园取路走将过去。淑华立志开荒，不要人搀。众小兄妹见路平坦，当地本在青峰顶近顶平崖之上，离上面崖顶只有三四丈，虽是一片峭壁，因向四婆闲来无事，最喜栽花种树点缀风景，见那崖顶约有六七亩方圆一片平地，还有好些树木，虽因上面高寒，长得不甚高大，但都盘根错节，姿态清奇，另外还有两块奇石挺立峰顶，也有丈许方圆，孔窍玲珑，十分美观，先由下面就着崖势开出两条三尺来宽的山道，蜿蜒到顶，再在上面种上几亩青稞等耐寒之物，又在那两块奇石上面各建了一所平台，内中一座，只就原来平顶，半方半圆的添上一圈栏杆，当中放一石桌和几个树桩石凳作为坐具。这时正是繁花盛开，万紫千红，将那两座白石平台围在中间，远近群山都在眼底，一直望到金顶那面的琳宫梵字，景物清丽，气势雄旷，端的极好登临所在。 众人去时，本来带有茶具，游玩一周，便到大的一座平台上面坐定，遥望夕阳衔山，红光万道，半天繁霞，幼为丽彩，天风冷冷，与满山松涛相应，极目苍茫，顿觉心怀爽朗，宇宙皆宽。后半日天时晴美，金顶那面的云海并未出现，西半天斜阳红映，云霞散绮，看去那么繁丽，东半天和当空一带却是碧霄万里，半丝云影都无，大半轮明月，冰轮也似，刚刚挂向遥峰林木之间，清辉未吐，暮烟欲浮，远近峰峦崖（山就）上面，一团团的云雾和开了锅的热气一样滃然浮起，似要离山飞去，夕阳明灭之间，黛接青萦，红紫万状，众人全部连声赞美。 淑华更是自来伏处深闺，极少外出，新近受骗遇险，途中虽见到一点碧水青山，都在平地，或是深夜荒山潜踪逃窜，无心领略，也看不出它的好处，似此清旷雄丽之景还是第一次见到，由不得目眩心摇，诧为奇观，自恨以前二三十年光阴都是虚度，休说做人做事，连眼界都是那么狭小，仿佛做了许多年的深闺囚犯，今日才得出头，念头一转，越发增加了不少勇气，正在盘算将来开荒之事，忽听沈煌惊呼：“娘和大姨、三姑、明姊快看！那边危崖顶上怎会有人飞驰，走得那样快法？我们的人都在这里，前面那五六人并非一路，又不似有诸位长老在内，是何原故？” 众人闻言，定睛往东南方一看，原来斜对面一条峰岭危崖上面，有五六个男女飞驰，前面两人好似不敌，先是一路往前飞逃。众人看时，又有三人由侧面纵上，与前两人会合，反身夹攻，人多势盛。后追的只得一男一女，看去年纪颇轻，已有寡不敌众之势，刚看出双方本领俱都不弱，后追少年男女吃了人少的亏，因相隔远，看不清是敌是友，众小兄妹正抱不平。淑华方觉白衣少年男女面熟，口中“噫”了一声，忽听晏瑰急道：“你们无须前往，那少年男女是我朋友。去去就来。”说罢飞驰而下。 龙子、珊儿、袁和尚均想跟去，紫枫拦道：“这两边峰崖均高，中间还隔有一条山沟，看去虽近，连上带下有好几里，你们去了也赶不上。看神气，那两少年男女尚无败意，大姊前往足够，你们不要去了。”淑华方在随同劝阻，忽听三姑喜道：“大姊的好友如何也在上面？”说时，对面峰崖上形势已变，少年男女的敌人先后来了六七个。男的好似情急，不知用什手法，反身一剑将敌人兵器打开，就势纵起，一脚踹落崖下，直落数十丈，料已送了性命。 淑华拉紧明霞的手，正说：“这白衣人我曾见过，他是我义妹彭玉澜的好友小江神白通。”忽又接口笑道：“果然是他，女的正是我救命恩人彭玉澜，不知怎会来此？可惜先未认出，否则托你大姨请她来此一聚多好！”话未说完，左近峰顶上纵落的那个怪人，业已冲入人丛之中，两三照面过去，便打倒了两个。 下余男女三贼似知不妙，立时分头逃窜，内中一个，身穿一身两胁带有两大片风翅的紧身黑衣，身材最矮，动作最快，竟由离地数十丈的崖顶，凌空往下纵落，两臂张处，胁下风翅立时被风兜起，远望过去仿佛一只大鸟，朝崖壑对面飞去，跟着便听怪人远远一声怒啸，也由崖上凌空纵落，朝下面敌人追去，其势更快，晃眼追上，凌空一把便将那胁有风翅的黑衣人抓住，手舞足挣，同往对岸斜纵下去。 下有林木挡住，看不真切。三姑说：“后追那人便是大侠邓黄，晏大姊正值崖下赶去。定必相遇。”另外还有男女两个敌人，也是连纵带跳，如飞逃走，白通、彭玉澜好似全神费注在那黑衣人身上，一剑刺空，人已凌空飞堕，逃时，似还回手发出暗器。邓黄跟踪追下，二人呆得一呆，男女二敌竟被逃走，追了一段，不曾追上，便顺山路驰下，看意思似朝邓黄追去。淑华知追不上，三姑、紫枫又说：“大姊此去，必将这位老大哥请来相见，白、彭二人自然与之同来，否则此时前往，人也走远，大姊与这三人相见，断无不说之理，不必再叫人去了。”淑华只得把沈煌等四人止住。 等了一会，眼看夕阳西下，暮烟苍茫，四山云雾蒸腾而起，对面峰崖林野均被云雾遮没，看不出来。紫枫见山风越大，淑华翠袖单寒，恐受夜凉，便请众人回屋等候。刚到屋内，晏瑰便自回转，见面笑说：“二妹，有人问候你呢。”淑华最重感情，既感彭氏兄妹救命之恩，后来舟中结拜，情义越深，每日均在想念，早就看出晏瑰孤身回转，白、彭二人不曾同来，心中好生失望，忙道：“彭家二妹没有来么？” 晏瑰进屋，请众坐定，把灯点好，从容笑道：“她和乃兄彭涛，自在川江救你出险之后，因家中发生紧急之事，彭老先生又在病中，不得不赶回去，没奈何才将她家信符银镖交你防身，满拟凭他父女兄妹的威名，川江水旱两路的绿林中人决不敢伤你毫发，何况前途泊船之处还有照应。初意只防那几个船家，不料船上几个水寇心胆已寒，非但不敢欺你，出事之后，并还拿了银镖到处寻人，打算救你出险。等你二次遇救，他将白通寻到，将秋棠送回家中，彭涛业已先在，他家那几个强敌还未寻上门来，第三天忽然得信，小江神白通本意救你之后，赶往唐家为民除害，不料玉澜小妹因觉她家来敌太强，约往相助，暂时没有去成。 “唐贼听手下恶奴归报，依然不知厉害，自恃财势，先想报官，被手下两个老贼劝住。事有凑巧，跟着来了两起贼党，一是为乃父押送赃银回家的爪牙，走到路上，无意之中遇到几个旧日同党，都是江湖上的有名恶贼，为了树敌大多，官私两面均在寻他们晦气，意欲去往狗子家中避风，想起狗子以前恰巧托他约请能手，于是一拍即合，做了一路；还有一起，便是日前来此行刺，想将二妹劫走，巧遇良珠妹子和向四婆，合力夹攻全数杀死的那一伙。先来的这几个恶贼贪功好胜，由黄庐庵左近探出我们踪迹，不曾留话。后来这起贼党，本不知道二妹和我们的踪迹，因上次来的几个老贼本领甚高，一去不归，狗子还不怎样，新来贼党中有一个为首的，乃昔年山东大盗镇山王马天豹，年已六旬，识人最多，还有一个同党名叫黑煞星萧义，轻功甚好，所穿黑衣，胁下附两片绸翅，能由高峰纵落，宛如飞鸟，外号又叫阴阳蝙蝠，性更凶狡，为了仇家拿银镖到处寻人访问彭氏兄妹下落，不知怎的，被这两贼探出二妹被人救往峨眉山中，先听恶奴归报，恐白通往寻狗子晦气，还不敢离开，等了数日，没有动静。事情凑巧，彭家那两个对头恰与为首二贼相识，于是合在一起。本意先往彭家扰闹，只为狗子骄狂任性，第一次吃人的亏，觉着丢人太甚，非要群贼代他报仇不可，这几个恶贼因他父亲是朝中贵官，势力甚大，竟欲就此勾结，竟将去彭家寻仇的事暂时放下，照着狗子心意，将那日江边救人、打伤教师恶奴的对头生擒回去报仇，二妹也在其内。无奈连日访问，只听到一点传闻，拿不准二妹是否在此，同时看出狗子志在得人，报仇还在其次，便先往这里寻来。刚到前山，便遇冯村败退回去的贼党，说起阎王沟恶斗之事。来贼探询白通和二妹下落，却无一人知道。虽知寒萼谷中高人甚多，有些胆怯，仍想阎王沟一战，他们不曾露面，来时说了大话，跟着又遇见两个种黄连的人，间出先来这里送死的几个贼党，曾由当地入山，不见走出，越知有异，想探虚实，打算假装游山，相机行事，如其对头厉害，便退回去，想好主意，再来下手。马、萧二贼更是自负，如非听说雷、查、车三位老前辈在此，简直未在心上。他们一行共是八个巨贼，分两路往后山一带查探过来，行至侧面苍龙岭危崖之上。” “白通和彭家小妹在彭家久等对头未来，彭老先生病已痊愈。贼党寻仇之事，家人先前恐其病中气愤，并未明言，只将彭氏兄妹喊回，一面命他门人寻找帮手。彭老先生病好之后，闻报大怒，同时又有两位老友来访。内中一位乃关中九侠中的大侠段漪，本已隐居山中，为往南疆野人山采药，途遇好友葛凡，谈起彭老先生多年未见，绕道来访，恰又是来贼的对头，一听贼党自知不是彭老先生对手，打算利用新收的两个贼徒，假装苦人求医，用所练毒药三棱钉阴谋暗算，不禁激动义愤，立命彭氏兄妹和门下弟子，查探贼党踪迹；先未想到群贼藏在狗官家里，因听人说，峨眉后山好些老少英侠与冯村贼党恶斗，并有异派余孽在内，日前所得马、萧二贼报仇的信息决非虚传，多日不见动静，心疑二贼已往冯村合流，于是把人分成两起，一往冯村窥探，一往寒萼谷询问。为觉冯村贼党太多，彭涛恐小妹胆大涉险，知她和白通情爱甚深，父亲业已当面答应婚事，无须避忌，寒萼谷这面不会与贼相遇，便令他二人自走一路。” “刚到苍龙岭，先遇三贼被他二人打败，还打伤了一个，正在后面穷追。这伙贼党初来峨眉，后山地理都不知道，本是顺路乱闯，因见山势雄秀，风景甚好，本和我们一样，想看晚霞落日，同时发现半崖腰上有人影一闪，动作甚快，生了疑心，往寻不见，越料是他敌人，分成两三路满山搜索，一听喊杀之声便迎将上来，这些恶贼本领都高，马、萧二贼更是为首凶人，人又多出两倍，白通还好，小妹便有一点吃亏，等我老友望见，认出他们，赶往接应时，内中一贼暗算未成。小妹心高好胜，一见寡不敌众，急怒交加，气极拼命，于危机一发之中，剑和暗器同时并发，刚将那贼反手刺死。下余还有五贼，见敌人只得两个，虽然受逼，但是常用险招伤人，败中取胜，白通更是英勇，手法精奇，一任合力围攻，无可奈何，马、萧二贼的阴谋，又被敌人当面叫破，并还听出是仇人的爱女爱婿，越发情急，刚刚纵往圈外，想把多年苦功练成的毒药三棱钉朝二人打去，不再打算生擒，我那老友邓黄，忽由上面峰顶飞身纵落，一到便用劈空掌将内一恶贼打落绝壑之中，跟着几个照面，马贼也被打成重伤，萧贼仗着一身轻功和那特制黑衣，妄想往对面崖下飞逃，身刚纵起，邓兄知此为首二贼极恶穷凶，惨无人理，好容易在此相遇，如何肯舍？跟踪纵下，随后追去。他生具异禀神力，用功最勤，七岁从师，从无一日间断，至今还是童身，纵跃轻灵，急逾猿鸟，比萧贼更快，还未到地，便将萧贼凌空抓住，同往对岸飞落，这时我也赶到。八贼只有两贼见机，抽空逃走，白、彭二人也跟踪寻来。” “匆匆一谈经过，我要他们来此小住，并说二妹现在这里。小妹闻言甚喜，她本想念二妹，又想和司徒兄妹、三妹等人相见；因邓兄由萧贼口中拷问出仇敌虚实，唐贼父子不久还要利用官家势力兴动大狱，陷害彭、白诸人；白通和邓兄同门至交，均住岷山，各居一洞，都是孤身一人，无什顾虑，那么危险荒凉的深山，官兵去了也拿他们无可奈何；彭家聚族而居，人数甚多，均以耕农为生，彭老先生家中还有好些妇孺，以后不能安居，还要连累附近良民，一经发难便是讨厌，必须照上次所说迎头抢上，先把唐贼父子和手下贼党暗中镇住，分别除去才可无事，当然越快越好，并且萧贼被邓兄生擒，还要押回彭家，由段、彭诸老亲自拷问，追究昔年被他和马贼残杀的那些亲友情状，以及近年恶迹，他那地牢中是否还有人在受害，以便往援，就势扫平贼巢，为山东路上商民除一大害；都是刻不容缓的事，我自不便勉强。” “小妹走时还说，她家从彭老先生起，都是躬耕自给，二妹一个文弱妇女，大难之后居然醒悟，立志和我开荒，她听了高兴已极，只等事情一完，必来访看我们，作一快聚。邓兄下午方由寒萼谷走出，本意来此寻我，就便商计明年秋冬间雪山斗寒和大破银光顶之事，无意中发现小师弟白通被贼党围攻，上前相助，后来问出事情尚多，好些事均非他不可，白通又在力请，只得答应，一同辞去。小妹对你甚好，不久必来相见。邓兄约我参加明年雪山斗寒之会，白通和小妹在旁听说，也多动念想去，并想拜见苍山三友求教，因恐冒失，准备回去请段大爷写封信来。我陪他们，刚走不远，彭涛和几个同门弟兄本往冯村探敌，中途登高遥望，由望筒中看出白、彭二人似已与贼动手，匆匆赶来，恰巧相见，问明前情，同了回去，准备先把萧贼押送到家，然后分途下手，要在半月之内把这些事全数办好，白通和小妹如往寒萼谷求见，他们几个小兄妹也不必多向师长求说，只和司徒兄妹先说一声便了。” 诸小侠同声应诺。淑华闻言，心始稍慰。饭后无事，谈了一阵，各自安息。晏瑰住房宽大，三小兄弟就在外屋搭铺。淑华和主人带了明霞、珊儿同住里面。蔡三姑到紫枫房中下榻。沈煌、龙子先想禀明师长，随同母亲回乡，料理完了家务再来，晏瑰、三姑均说：“不妥，此时用功要紧。你母回乡变产，连狄大娘一起接来山中隐居，来往都由我和三姑亲身护送，也许还有别人同去，走时又改了装束，决可无事，就遇仇敌，也看不出。你们还是好好用功要紧。雪山高寒奇险无比，共只一年多光阴，莫要大意。”淑华也在力阻。沈煌、龙子原是依恋慈母心切，知道此行平安，师长是否许去还拿不准，只得罢了。 小兄妹五人本来情厚，这数日之内，朝夕相聚，越发亲密，内中狄龙子和袁和尚更是情投意合，形影不离，陶珊儿和龙子本是未婚夫妇，又经淑华等尊长代为作主，定了名分，见沈煌对于明霞那样情深爱重，样样顺他心意，龙子性刚，常时和她争执，有时还强到底，对于袁和尚偏那等好法，老是情投意合，极少忤犯，非但没有妒意，反觉五人当中只袁和尚孤身一人，龙子理应和他亲热一点，因此袁和尚对于珊儿也更加亲热，当她姊妹一样看待。 光阴易过，明霞、龙子、珊儿见沈煌的衣物行李已由冰如昨日命人送来，并说所居茅篷已拆，无须回去，自己衣物尚在白云窝，没有拿来。依了淑华、晏瑰，说：“下去天暖，用它不着，单夹换洗衣服容易制办。明日且先拜师，日后遇便再去，省你师父闭关，洞门已闭，无法人内，扰他清修也有不便。”淑华、三姑怜爱这几个小兄妹，淑华手工又好又快，第二日一早，便向晏瑰要了一匹布，代四人各赶制了一身。本想劝袁和尚把僧装改过，袁和尚执意不肯。众人见他不肯忘本，也就罢了。最后晏瑰出主意，改制了两身短装圆领的衣服，看去非僧非道，很觉滑稽。袁和尚只图干净一点，不要离开恩师便改装束，已是高兴，众人笑他，也不计较。三姑并说：“家中衣料甚多，粗细都有，别的食用之物也都现成，要用随时可以取来。以后成了一家人，无须客套。”业已说好，暂时不去。 第三日午饭后，明霞觉着身受师恩，此次另外拜师虽是父母师长之命，日前当面说过，就此不顾而去，于心不安，即便恩师洞门紧闭，不便惊动，也应把心尽到才是道理。龙子更想念守洞异兽金拂，灵猿，来时匆忙，未及相见，二兽均通人意，也想就便告知，商定之后，便向淑华、晏瑰禀告，一同起身，往白云窝走去。中途登高遥望，冯村那面似颇安静，没有什么贼党往来，料知这三四日中群贼业已走光，也未理会。数日不曾回去，急于见师，沈煌、明霞还拿了淑华所送蔬菜。到后一看，洞门未开，不敢惊动。 珊儿从小随师，时候最久，便说：“恩师以前也有长年累月打坐用功之时，从来不曾封闭洞门。洞口虽不算大，也有丈许方圆，这块山石恰巧将它封闭，人在外面，虽看不出它有多厚，斤两必不在少。师父性情，我所深知，决不会从老远地方搬这一块山石来此将洞封闭，并且外圈石缝种有藤草，也是新近移植，谷中地暖，不消多日便可将这一圈洞口遮住，也非里面的人所能办到，明知我们人在外面回来，如何不容一见便自隔绝？莫非我们改拜别人为师，她老人家口里不说，心中有气，不和我们再见了么？” 龙子也在随声附和。明霞却说：“断无此理！师父不是那样量小的人。苍山三友来在我们之后，师父已在打坐，竟与相见，虽然谈不多时便自别去，由此封闭洞门，内外隔断。我料师父此举必关重要，洞门已闭，这大山石不易移开，再说也不应惊动。据我猜想，苍山三位师长一来，当时封闭洞门，陶师妹又说从无此事。师父对我三人那样怜爱器重，改拜苍山三位师长学剑，又是她的意思，并有简大师伯作主，如何能怪我们？照着平日师徒情份，也无闭门相拒、连临别一见都不允许之理。此举不是与明年消灭异派余孽有关，便是离洞他去，我们寻见这两个守洞师兄就知道了。” 龙子也被提醒，笑说：“灵猿尚可，金拂猛恶已极，因它野性难驯，常出惹事，所杀虽是恶人猛兽，师父长年清修，终恐引贼上门，多生枝节，妨害她的功课，近年除命我随时留意，不许它外出闯祸而外，又有师父寒铁链将它头颈锁住，不是我和珊妹偶然偷偷放它出去离洞而外，连半崖腰也走不到。如今洞门封闭，我们全都移居寒萼谷，这两个猛恶通灵的异兽何人能制？万一闯祸，岂不讨厌？灵猿还在舍身崖后洞防守，不去说它。金沸那样灵警的耳目，我们已有好几天不曾回来，它如在此，理应警觉，为何不见它的影子，莫又乘机出去闯祸了吧？” 明霞笑说：“狄大哥，你把师父当成自了汉，只管自己闭门清修，不问外事，连她自己门下养的守山异兽都随便纵容，任凭它们闯祸惹事甚而危害生灵都不管么？我如不因到后不见他们，还不会想到师父也许离山他去呢。事情决无如此简单，我们去到对面洞中查看一遍，如其走完后洞，连守山灵猿都不在此，师父非但十九他往，连这洞口也都是她老人家封闭无疑了。” 众人闻言，均觉有理，正要转身，袁和尚和珊儿天性好动，因见洞口上面有一缺口不曾堵满，新移植的藤草也以那里最多，少说还要三月才能将那缺口遮满，心想洞中还有门人所留衣物，慧昙大师如其他往，必要取出，就便送往青峰顶，或是交与金沸、灵猿代为保存，不应一同封闭在内，见沈煌、明霞、龙子三人正在谈论，闲着无事，越想越疑。珊儿恐将新衣服弄脏，回去义母怪她，便和袁和尚商量，要他脱去外衣，上去探看。袁和尚早就想到，立刻答应，并说：“昨日换的那身衣服也是新制，今早业已晒干。我不比你们的衣服讲究好看，容易洗涤。上去无妨，你师父我未见过，如其因此犯规受责，不能怪我。”说罢，脱去外层新夹衣裤，沿壁直上。到后一看，那缺口宽约尺余，外面虽然缺了一块，伸手一探，内里虽未全数填满，只有两三寸宽的缝隙，如何能够钻进？方说：“里面业已堵死，不能钻进，陶师妹，你猜错了。”忽然发现缺口旁边藤蔓上有物晃动，取下一看，却是个旧布袋，长约二尺，用手一摸，内里放着好些东西，本来挂在藤蔓之上，甚是明显，壑底光景昏暗，布袋又黑又旧。众小兄妹初来只管谈论，没有留意上面，等袁和尚上去摇动藤蔓，下面四人也都望见，忙即取下。 明霞和珊儿打开一看，内里除却明霞、珊儿留在洞中的几件暗器和笔墨书籍之外，还有一张纸条，上写：大师由前日起，受人之托，闭洞清修，还要炼丹，在这一年之内不能出洞，也不与人交谈来往。明霞、珊儿在苍山三友门下务要用功才有成就，龙子本是记名弟子，他那性情又非佛门中人，天资禀赋连珊儿都比不过，前受白眉老友之托代为管教，根抵早已扎好，如能努力用功，明年此日也许首先奉命下山，他虽记名弟子，到底师徒一场，龙子纯厚义气，奇资异禀，长处甚多，只嫌性情刚暴疾恶大甚是其所短，当初简老前辈爱他美质，又可怜他的身世孤苦，虽然一意成全，终恐将来杀机太重，欲令拜在白眉师兄门下，借佛法慈悲改变他的气质。白盾也早对他看重，当时答应收到门下，也因他非佛门弟子，欲令将来济世救人，只管教诲殷勤，并未令他十分念经奉佛，也不许其落发出家，先想留他三年再令下山修积功德，不料和白眉师兄从小同时出家，同受师门法乳、同做高僧的同胞兄弟约他同往云南行道，光大法门，完遂昔年一桩宏愿。此行非特关系重大，并还无暇传授龙子本领，当初又和简老前辈约定龙子不能离开四川，好些不便，这才转托自己代为管教。如今根基虽已扎好，气质尚未全变。珊儿又是一个本来天性凶野的人，虽经多年心力，随时告诫管束，并得简老前辈之助，先后服过两次灵药，恶根虽尽，终嫌刚猛。二人偏是未来夫妻，异日一同下山，难免多启杀机，树敌结怨。沈煌、明霞人最纯良，聪明晓事，一是有恩与他，一是珊儿最尊敬信服的人，此后同在一起，务望随时留意，一面在旁提醒，一面遇事相助。龙子、珊儿自家更要格外警惕，不可骄狂自满。并说，金狒、灵猿已被好友借去，舍身崖后洞业已封锁，危崖下面只有前人遗留的两口小剑和半葫芦丹药、四银寒铁打造的金针，已被简老前辈命人取走。为了急于闭关清修，那日本想托苍山三友将众人应用衣物带回，后觉不便。龙子、珊儿的衣物多半破旧，日前抽空离洞，数日不归，内有几件换下来的旧衣尚未洗涤，因此没有带去。等人走后，写下这封书信，闭关以前，才把众人衣物分别整理洗净，命灵猿代为晒干，第三日随新主人起身时，顺路送往寒萼谷，托司徒兄妹转交。因料众人必要回来一次，二女又有一些零碎东西，如暗器书籍之类，恐金沸、灵猿拿去淘气或是撕毁，特寻一旧布袋装起，挂向洞口，准备明霞等无论先往寒萼谷或先回洞，均可见到。因纸条后面还有二女将来如何用功以及婚姻之事，不愿使外人知道，故此未命灵猿带去等语。 明霞看完，把纸条藏起，和众人一说，才知大师并未离山，金拂、灵猿被人借去，龙子和二女感激师恩，不敢惊扰，便在洞外一同拜谢。沈、袁二人也随同礼拜起立，见明霞把纸条揣向怀中，不肯拿出与众观看，方想转向珊儿探询，被明霞挡住，再说便要生气，料与将来婚姻有关，明霞还是有点怕羞，不肯拿出。珊儿又说：“沈师兄，你和龙哥以后只要听我师妹的话，包好，看它作什？”沈煌只得罢了。 五小兄妹都是性情中人，除袁和尚初来，沈煌只在当地养病住过两天，还不怎样；龙子和二女久居在此，洞中又住有师父，一壁之隔不能相见；珊儿更是从小生长在此，格外留恋；反正无事，脚底又快，均想乘着黄昏以前，用来时晏瑰所赠灯筒，扎上几个火把，游完全洞，转往后洞出口，看是如何封闭，再走回去，估计天色至多黄昏左近，赶回青峰顶正吃夜饭；沈、袁二人早就听说洞有奇景，当然赞同。 当地到舍身崖后洞，上下曲折，本有好几里路，中间还有几处可以绕到崖顶，并有出口，只是狭小曲折，高低崎岖，不是常人所可通行，地势尤为隐僻黑暗，口外不是峭壁千寻，下临无地，便是两崖相隔太远，无法飞渡。只有一处，地名断石梁，又叫王母簪，当初本是一根极细极滑的石梁连系两岸，年久中断，只剩这面半截，上面满布苔薛，宛如一根碧玉簪插向崖壁之上，对崖藤树繁茂，绿荫如幕，崖高壑深，形势奇险，石梁未断之时便无人敢来往，这一断去半截，对崖野草又高，虽有两条瀑布左右倒挂，香客游人均嫌草深路险，轻易无人涉足。 龙子、珊儿因那地方风景幽险奇丽，常往洞口观瀑谈心，后来看出两岸相隔虽六七丈，断梁向前平伸，已减去一多半，对面还倒挂着两株老松，虬龙飞舞，伸将出来，恰与断梁相接，双方隔开不过丈许；二人都是胆大身轻，身边又带有套索，不怕失足，常时由断梁尖端纵向树上，为防断梁太细，万一中断，并将长索飞将过去，套住树干再往前纵，日子一久，无意中练成飞索渡人之法。后被师父知道，恐惊俗人耳目，不许再去，一面却传二人草上飞的功夫。本定归途由此越过，及至走离后洞还有一半，忽然发现前面平日通行的一条路口，通体只有数尺方圆，深约丈许，已被山石封闭，无法过去，心中奇怪，觉着师父封闭后洞，不应从中隔断，也许舍身崖那面洞口比较高大，无处运那大的山石，并未封闭，所说止此，专防外人由舍身崖那面通过，往白云窝壑底扰她清修，但是这等新堵塞的甬道，稍微细心的人一望而知，这些零碎石块又易取掉，有什用处？龙子、珊儿，均不放心，决计绕往舍身崖下查看一番，左近恰是那条断石梁，上面还有一段路，恐回去太迟，匆匆一谈，忙即寻去。 众人几个转侧，耳听外面水声洪洪，回音震耳，已离石梁出口不远，珊儿方说：“转弯上去就是。”猛瞥见一条白光由洞外射将进来，一闪不见。这时外面斜阳还未衔山，仿佛有人拿了折光的东西如镜子刀剑之类在阳光中舞动，反映过来，忙打手势，停了声息，轻悄悄掩到上面。探头往外一看，对面危崖草树纵横，暗物幽深，除却泉响松涛之外，只有斜阳反照，由萝荫树幕之中斜射过来，但只照到左侧瀑布之上，洞口被崖角挡住，也照不到，幽森森的，哪有人影？ 内中李明霞心思最细，见袁和尚和龙子又要高声说话，忙即止住，悄声说道：“方才洞中那道白光，虽是斜阳反映，闪得一闪不曾再见，但是石洞阴森，日光不照，必是对崖人为无疑。休看对崖景物荒凉，草树杂沓，地又崎岖，不像有人在彼，越是这类险僻之地，除非无人，有便不是寻常，如何可以大意呢？这条断石梁，最窄之处还不过尺，满生苔薛，其滑如油，下面便是绝壑，龙弟、珊妹初由上面往来时，轻功还未练好，龙弟更是新来没有多日，白眉师伯虽有传授，也只口诀练法，功力比现在相差天远，难为你们怎么过去的，胆子之大，实在少有得惊人。怪不道去年冬天，师父特意把你二人喊去专传轻功，并说珊妹轻功本已练得差不多，又有极好禀赋，只肯用功，稍微指点便能练成，还可帮助龙弟早日成就，限在两月之内将草上飞的轻功练成，别的功夫暂时均可无须注重，原来是怕你们轻身涉险，虽经劝止，难免偷偷前去，索性传授你们倒可无事。由此可见师恩深厚，表面虽在管束，实则样样留心，无一处不代想到。” 珊儿闻言，方说：“对面我们去过多次，如有外人，一望而知，也许方才有人，业已走过，师姊这样小心作什？”龙子心急，一直担心舍身崖后洞不曾封闭，万一敌人由后洞下去往扰师父清修，众同门均往寒萼谷从师，金狒、灵猿又被人借去，岂不讨厌？急于前往查看，见明霞掩身洞侧，只管朝外窥探，不许人出，心中不耐，冷不防突然冲出，把真气一提，施展草上飞的功夫，径由那长满绿苔、窄只尺许数寸不等、险滑无比的断石梁上，箭一般往前冲去，到了尽头尖端，双脚一点，便头前脚后，一跃好几丈，飞过对岸松树的前端，凌空一个转折，单手朝一株枝叶较少的树枝上面一搭，就势一翻，人并不曾下落，反往斜刺里高起了些，轻悄悄纵落在乱草丛中一块被草遮蔽的山石之上立定，四外一看，笑呼：“师姊师弟们快来！这面一个人都没有。” 明霞等三人不知龙子、珊儿早已走惯，见他去势又猛又急，脚不沾尘，一口气把石梁跑完，脚朝断梁尖端一点，人便和箭一般，头前脚后，越过前面松梢，凌空再一翻折，落向侧面山石之上；自己虽有一身好功夫，似此惊险灵巧、捷逾猿鸟的身法也是初次见到，由不得都叫起好来。珊儿生具异禀，比龙子还要轻巧，一听夸好，越发有兴，立时跟踪赶去，照样越过，并将套索飞将过来。明霞命沈、袁二人把套索抓住一头，先纵过去，笑说：“我用不着这个。”跟着一跃而过，仔细查看，崖那面果无人迹，峰崖相隔均远，夕阳已快落山，稍远之处照不过来，料知对方无心走过，便同往前走去。 舍身崖左近有两座庙宇，常有香客游人和僧徒樵夫来往，明霞不愿被人看见，特意由小路险径掩将过去，且喜黄昏将近，各处寺庙中晚钟四起，晃漾空山，经鱼梵呗之声远近相应，香客游人均知这一带地势高寒，常有云雾迷漫，稍不留意便要遇险，又当用晚餐的时候，大都各觅住处或是归去，当日虽是天晴无云，人却一个不曾遇上。快要到达，明霞说：“我来山中已久，日常住在壑底，休说金顶佛光不曾遇到，连那最有名舍身崖下的神灯也未见过呢。” 沈煌笑答：“我听简老恩师说，金顶佛光须到云雾满山之时才得发现，尤其雨后初晴，暗云还未退净，更常出现，一向传为佛家胜迹，其实不足为奇。简老恩师当时往来名山大川，每次高山登临也当遇到，并不止峨眉一处，昔年也当它是仙佛示相，后经仔细考察，才知那是斜阳和云雾水气折光反映而成，金光圈中的人相并非仙佛菩萨，乃是自己的人影。天灯虽未听他说起，大约也是深山中的鳞气凝结而成，我和周老师去年初来茅篷时便曾见过。那地方也是一条绝壑，可见并非只舍身崖左近一带才有。想要看它容易，像今日这样好的天色却无望了。” 明霞见他越说越高兴，前面脚底一条沟壑，由此攀援纵落便是舍身崖底，到了下面，还要绕路攀援才能走到后洞口外危崖腰上，因见天色越来越晏，恐青峰顶诸位尊长等吃夜饭，难免盼望，同时想起先在断石梁所见白光可疑，二次又告沈、袁诸人不要开口，匆匆觅路，纵援下去。还未到底，忽听猿啼之声甚急，中杂怒啸，跟着便见二三十只大小猿猴攀援崖壁，由侧面崖底抢上，动作甚急，一见旁边有人下来，相隔不远，越显惊慌，此啼彼啸，乱匆匆往上援去，转眼都尽，壑底还有猿嗥之声，甚是惨厉，仿佛遇见强敌，重伤将死，急啸了两声便不再听见。 众人料知有异，忙将各人兵器取出，轻悄悄往下纵落。除沈煌外，当地全都来过，珊儿、龙子所来次数更多，并在洞中练过仙人掌，深知地理。一看上下相隔只两三丈，珊儿当先纵落，众人跟踪到底，贴着削壁，互相戒备，往后洞口外危崖下面悄悄绕去。夕阳已快落山，阳光只斜射到危崖的上段，壑底景物越发阴森，总算当日云雾未生，众人目力又强，还能看出。后洞口外本有一片丈许大小的崖石往前突出，上面是一崖凹，中藏一洞甚深，便是后洞人口，离地只得数丈，旁边崖石还斜横着一条时断时续、窄小只能容步的天然石埂，中间也有停足之处，新近崖壁碎落了丈许方圆一片，那对大的仙人掌便藏在内，业已被人盗走。 众人走在下面，方想：峨眉猴子最多，成群奔驰原不足奇，但是这类猿猴最为合群，心又灵巧，常往各处庙中求食，游山的人稍微欺侮，立时群起而攻，一个疏忽便有性命之忧，香客游人均经和尚警告，谁也不敢招惹，猴子无故并不侵害人类，便向和尚香客求食，也凭对方自愿，各有一定所在，由庙中和尚招集，或是敲梆呼喊，把猴子吃的豆渣果品之类预先放好，方始成群而来，吃完就走，彼此相安，从不扰闹。猴子天性多疑，就这样，每次总是几只大的先来窥探查看一遍，看出人无恶意，是真施食，方始长啸，将子孙同类全数引来，各取一份，也从不争斗、互相抢夺，吃完自去，见人不惊，也不无故欺人；（此是峨眉实景，看过的甚多，十五六年前，有一外人向猴子戏侮，被猴抓伤，枪毙一猴，致将猴群激怒，连声怒啸，满山遍野而来，齐向外人围攻，如非和尚极力救护，几为所杀，由此峨眉猿猴仇视外人。可见群众不可轻侮，猿猴异类，亦知合群便具威力，况我广上众民，岂是帝国主义者所能侵犯！）像这样的二三十只悲啸逃窜，从来所无之事，均疑壑底藏有毒蛇猛兽之类恶物，恐其暴起伤人，各将兵器紧握手内，随时都在留心。沈煌更将晏瑰所赠灯筒取出，到处照看。 袁和尚方说：“沈师兄，你真胆小。此时天还未黑，上面没有云雾，不用灯也可看见，要是有什猛恶的东西，我们正好除害，你用灯照将它吓退，岂不可惜？”忽然瞥见地下散着一些山果，跟着又发现暗影中横着一个半人多高的死猴，用灯一照，脑浆迸裂，左臂好似被铁器打断，再由高处坠落，惨死在地，想起方才所闻啸声，定是此猴无疑，经此一来，料知崖上藏得有人，本领必高，人也凶恶，否则本山猴子向不怕人，不会不来报复；又掩过一两丈，已到断崖之下，果然暗影中又倒着一个死猴，连肩带头全被打得稀烂，仿佛极重铁器加以猛击，才会打得筋断骨折。 明霞首先看出厉害，仰望珊儿所说洞口，偏在一旁，离地两三丈，有天然石埂，当中似有一洞，下面还有几大块新迸落的崖石，石埂弯斜向上，与后洞好似相通，低的一头离地只得数尺，忙打手势，把人聚在一起，悄悄指挥，分成两面往上掩去。龙子、袁和尚往左，珊儿当先，领了明霞、沈煌往右掩上，准备赶到后洞口外平崖之上会合。 石埂两面都有高低，曲折不同，断续相间，又险又窄，轻功稍差的人决难随意上下，明霞断定那人必来后洞内外潜伏，也许人在洞内，因知后洞与白云窝相通，以前并有灵猿把守，不容外人涉足，如非猴子死得太惨，生了疑心，早认为是师长之友来此寄居，上来拿不准是敌是友，格外小心，虽知靠近后洞不远还有一个新迸裂的石穴，因听珊儿说那是以前藏放仙人掌之处，只一丈许大小的浅洞，估计人不会藏在内，穴旁崖上满布藤蔓，这一面光景越发阴黑，方觉此人本领甚高，上面突崖既极平坦，又有地方可供坐卧，便不去往后洞，或是洞门已闭无法人内，也决不会在这藤蔓密布、又脏又黑的石窝之中潜伏，并且洞穴外面藤蔓业已布满，中有几枝折断的倒挂在旁，乱作一团，不是立处崖石迸落、地势最宽，几难立足，连走过去都不方便，心想，这类藤草杂乱的洞穴里面深才数尺，地方不大，出入要将大片藤蔓揭起，何等麻烦，以为人决不会在内，同时又听对面突崖上狄、袁二人同声低呼，说：“后洞人口业已封闭，上面并无人影，地方不大，上下一片峭壁，只稀落落挂着几盘藤蔓野草，除蛇以外，人兽均难涉足，连猴子都无法上去，决无藏人之理。死猴恐非人类所伤，许是别的怪物，寻找不见，天又快黑，我们索性大声呼喊，惊它出来，看是何物，是否害人东西，再定去留。”并问：“旁边小洞看过没有？” 珊儿在前，闻声已先赶上；沈煌居中，正回手想挽明霞一同上去；明霞闻言，想起小洞藤蔓遮避，尚未查看，业已走过，心中一动，刚把灯筒晃燃，待朝藤缝中往里照看，忽听一女子声音喊道：“你们不要多心，我非恶人。我实在气得无法，受逼来此，打算避上些日，打好主意再说，因那猴子欺我孤身，连受扰闹，才打死了两个。早就防到把人引来，心正后悔，果然你们寻到。前夜虽和你们动手，那是迫于无奈，并非本心。我也不怕你们人多，但我最爱你们，不愿为敌，请勿误会，容我出来，同往上面一谈，就知我的心意了。”说时，明霞灯筒业已照出，发现藤萝暗影中坐着一个身材高大、装束奇特、臂腿全露的怪女人，腰问插有兵器，甚是沉重，刚刚起立。 沈煌恐她突然窜出，下面便是两三丈的崖壁，明霞闪避不及，被她冲跌卞去受伤，紧握宝剑注定对方，正在戒备。珊儿闻声抢回，探头一看，方要开口。明霞已听出对方没有恶意，忙喊：“我们避开，让她出来，问明再说。这位姊姊身材如此高大，装束貌相又与良珠姊姊所说的赫连姊姊相同，不知怎会来此？我们到了上面再谈吧。” 珊儿因前夜阎王沟与赫连兄妹苦斗，存有敌意，还想再说，被明霞止住，连后赶下来的龙子、袁和尚也全拦了上去。龙子、珊儿正在争论，防二妮逃走，一条长大的女人影子已走了上来，对面一看，果然是她，灯光照处，满脸悲愤之容，谈不几句，便将明霞、珊儿的手拉住，握紧笑道之“我真爱极你们这样的人，可惜生具异相，又高又大，配不上你们，我哥哥人又不好，闹得我和良珠妹子差一点成了冤家。听你方才口气，她好像知我苦心，迫不得已，并不十分忌恨，真叫我欢喜极了。难得你们也是这样可爱，这位妹子初次见面，更和良珠一样，叫人看了心里舒服，难得脾气这样好法，不拿我当仇敌看待。以后也许能有安身之处，不致受人逼迫去做恶人和心中万分不愿的事，那真快活极了。” 明霞早听司徒兄妹说过赫连兄妹，虽是一母同胞的怪人，心性并不相同，实是出于无奈，此时相见，越发觉她口快心直，天真诚恳，一看后洞人口果然封闭，只剩口外这点平台不足一丈之地，接口笑说：“我知姊姊受令兄逼迫，不是本心。只不同恶相济，我们便是朋友，有什么话。只管请说便了。” 二妮闻言，自更感激，忍泪答道：“说来话长，但是这里并非久立之地。我因从小生长山中，深知石土之性，那日哥哥由崖壁中掘出一对仙人掌，便我相助之力，否则这大一片崖石，怎知藏在何处？我因哥哥受了妖妇蛊惑，忘了简老先生几次警告，自从阎王沟打败逃回，越发倒行逆施，并还逼我迁往大雪山，与那两个凶人合流；心中不愿，实在无法，想起师祖昔年遗命和各位师长所受恶报，害怕还在其次，最重要是我平日恨极了那些丑恶凶毒之物，尤其不愿害人，常想好好一个人，应该多做点事，大家和气亲热，你帮我我帮你，才有意思，为何有了力气本领便去欺人害人？要是双方颠倒，我和那被害人一样，受人欺侮杀害，岂不一样惨痛？每见我哥哥害人作恶，我无法解劝挽回，心中连气带急，常时日夜不安，苦痛已极。他虽还有兄妹之情，这等岁月已是难耐，再要迫我去往投雪山贼党，照他所说惨酷情景，真比人们所说地狱残忍得多。他那脾气，不容丝毫违背，先因他说如将良珠娶到手内，样样均可改变，我想他听简老先生的话做好人，方始帮他下手，不料没有成功，还得罪了我最心爱的好友，同时看出他只爱良珠好看，为想娶妻，暂时全都答应，实则恶性不改。我又恐他发了野性，伤了好人，先将仙人掌拿去一柄，后虽被迫还他，仍怪我误了他的事，毒打了两次，非要我帮他把所养毒蛇猛兽一齐带往雪山，投奔那两个凶人，将来报仇、强迫良珠成婚之后，再行惨杀。” “实在无法，想起掘取仙人掌时发现有一崖洞甚深，但是洞中住有高人，他和妖妇均不敢来，也决想不到我会来此。我虽帮他和好人为敌，存心却好，就是洞中的人将我擒住，也可和对你们一样，和他讲理，我既从此不与恶人一路，见兄妹之情已断，必能谅我苦衷，加以收留，比起随同作恶，仿佛身陷泥潭里面越来越深，再也拔不出来，到底要好得多。我又听洞中人与简老先生相识，多少可以求他证明，就因误会，打我骂我，吃上点苦头，也比为恶一世，将来受那恶报，要强得多。好容易抽空逃来此地，谁知洞门封闭，我低声哀求，哭喊了半天没有回音，归路已断，回去不死也送半条命。这里虽无人收留，只不遇见恶人和那妖妇，凭我一身力气，乘着阴天黑夜，去往隐僻之处采掘山粮，便是草根树皮也可度日，何况逃时我已想好，食用之物带有不少，一二月内不怕没有吃的，熬到哥哥和妖妇一走，我再寻找简老先生，去向司徒兄妹说情，求其宽容，并为我设法谋一安身之地。无奈壑底地方虽大，只有旁边小洞还可勉强栖身，因其地势隐秘，外有藤蔓，本来将就住下，因我不愿污秽，这里又没有水，又恐被人看破，这两日来费了多少心力，将那石洞洗净，刚觉舒服一点。” “谁知那些猴子可恶，先是偷我带来的食物，今日胆子越大，欺我孤身，公然成群明抢，被我打落下去一个，齐起拼命。我因日里不敢出去，共只一二月之粮，昨日出洞解手，已被偷去一多半，还糟蹋了不少，被它偷光，如何度日？我的食量又大，气不过，取出兵器又打杀了一只。我兄妹均有伏兽本领，并通兽语，因为心中悲愤，急切问竟会忘却，最后群猴来攻，打伤了几只，忽然想起，这一发威怒啸，方将它们惊退。本来不会被它偷得这多，只为你们未来以前，我因口渴，想起离此数里有一断石梁，乃我夜来取水之处，地势隐僻，不会被人看破，前往取水，发现崖上生有好些野果，就便采了一些，略微耽搁，等到赶回洞中，食物已快偷光，这才情急。 “先恐群猴呼啸逃窜将人引来，还在担心，等了一会，方觉不会有人到此，你们忽然寻来，这位妹子还和我兄妹打过，恐其误会，正在迟疑，已被看破。我虽想到，只是好人，便有情理可讲，无奈以前助纣为虐人都知道，心里的事人家如何晓得？没想到你们这样讲理，丝毫没有拿我当敌人。我的运气真好，刚离开恶人才两天，便遇见这样好人，从此弃恶归善，将来只有快活，没有危险，真再好没有了！我还知道你们年纪虽轻，都有一身极好本领，师长更是厉害；和你们一路，就是恶人看见，他也无可奈何，贼婆娘更连面都不敢见。 “在此谈上些时原好，可是这座崖洞封闭以前，洞口外面突崖不知何故受了震伤，今早我因打算在此久居，侧面小洞光景黑暗，想在晴天来此起坐，省得气闷，嫌这一条石埂太窄，并有中断之处，我人又高大，虽然纵跃容易，不能随意走上，反正无事，意欲将石埂开大一点，刚用兵器斫了两下，忽试出突崖石质有异，再细一敲打查听，果然内里业已震裂酥散，至多子夜以前必要断裂。此石由洞口危崖之上向外突出，前段重大，靠里一面又薄，虽是整体，年深月久也必断裂，上下相隔有三四丈，你们武功虽高，要是忽然中断，连人带石一同下坠，骤出不意，到底也有危险。日里我虽试出它要半夜才断，此时天已快黑，相去有限时光，一个事前没有听真，仍是可虑，何况此时人多，又多立在靠外一面。依我之见，非但石上不宜多停，最好此时就走。反正我是孤身一人，无论哪里都可以跟去，只要有一席之地容我栖身，日常衣食我也自会想法，只不使我孤单单无处投奔，又被恶人胁迫，或是擒去，于愿已足了。” 说罢，取出腰间一柄形如铁锏、另一头附有半月形斧头的兵器，朝靠壁崖石上上下敲打，贴耳静听了一阵，忽然惊道：“这片崖石不消片刻就要倒下，此时就走还来得及。如其不信，请往两旁避开，我将师传明月锏击它一下，当时便可打断了。” 众人见那突崖虽然前半又厚又重，靠壁之处要薄得多，也有两三尺厚，最厚的尚不止此，又与整片危崖一体相连，只敲时声音稍微发哑，看去好好的，连条裂缝都没有，这大一片崖石，想要将它打断，多大力气也办不到，多半将信将疑，内中只明霞、沈煌看出二妮天真至诚，没有虚假，闻言，立命快往两旁避开。 珊儿笑道“我也想看看她所说真假。真要断落，下面却去不得，否则这大一块崖石如被打断落将下去，非但山摇地动，碎石四面激射，难免误伤。李师姊和沈师兄都是爱干净的人，那震起来的尘土和大雾一般，弄得满身灰泥，岂不讨厌？我们不如避往小洞里面探头外望还妥当点。” 二妮笑说：“妹子说得有理，但是此石已快震酥，只浮面一层连住，看不出来，前半大重，却难持久，稍微用力，非断不可。我做事并不莽撞，否则势子如大猛急，别的崖石难免整片波及，你们藏在小洞里面也是不免危险。只管放心，等我稍微查听，看好地方再定吧。”说完，顺着石埂，往旁边一路敲将过去。 右侧恰有一个石角，大约五六尺方圆，上面虽极险滑，但有好些老藤缠绕其上，离下面石埂也只七八尺，相隔突崖有好几丈。二妮仔细敲听之后，笑说：“这里平安得多，你们快请上去，等我下手。”明霞等依言攀藤而上，刚刚坐定。二妮先往小洞之中取了一个大牛皮袋出来，挂在石角之上，请明霞代为照看，再将腰间皮带一紧，纵身一跃，回到崖上，将那铁铜紧握手内，又敲听了一遍，取下身边套索，挂在后洞口内封洞崖石之上，一手挽住长索，一手握着那又重又大的铁锏，沿着石边敲打。 袁和尚方和陶珊儿说：“这个大女人身材那么高大，身手这样灵巧轻快，真个希奇。这大一块崖石，她不用力怎打得断？”说时，五人三只灯筒早同照向突崖之上。明霞首先看出二妮本领高强，身法尤为灵巧，料知所说不假，正在低嘱众人，说：“此人颇好，真心实意，难得自己醒悟，不肯为恶。我们应该帮她，千万不可轻视。”忽听二妮低声急呼：“你们留意，就要断了！”随说随将铁锏照准右侧石旁打去，比方才稍微用力，下手仍不曾重，人也仍立石上。 似这样接连打了十几下，刚听出石声越来越哑，中杂极轻微的断裂之音，二妮倏地单臂把锏举起，一声低吼打将下去，双脚就势一蹬，纵将起来。说时迟那时快！灯筒照处，耳听叭嚓一响，石火星飞，迸射如雨，一条长大人影和那一块重达数万斤的突崖离壁下坠，刚瞥见二妮手挽长索，凌空跃起，飞身直上，紧跟着轰隆隆惊天动地一声大震，千寻大壑齐起回音，整片崖壁均在摇晃，连那存身的危石也似摇摇欲堕，余音晃漾，半晌不绝。 这时光景越暗，天更昏黑，虽看不见脚底尘雾飞扬是何光景，但那地动山摇的声势也极惊人，再用灯简一照，对面石埂已被震断了丈许一条，附近崖石也有两处震裂。碎石纷纷下坠，还未停止，二妮人却不见。正往后洞一带照看，一股急风迎面扑来，一条长大人影已和打秋千一般斜飞过来，落在面前一株老藤之上，正是二妮，兵器业已插向腰间，一手挽着长索，黑暗中也未看出用什身法由上荡下。刚一到达，藤于轧轧连响中，被二妮一手挽着上面藤枝，脚踏藤干，回手一抖，那条十来丈的套索，便和长蛇一般电掣而回，随手绕成一盘挂向腰间，手法快得出奇。所用套索长得惊人，看去却只小指粗细，甚是坚韧。 五人间知此是师父利器，乃南疆深山中最凶毒的五条铁线蛇筋整根结成，休说二妮这样大人，便是万斤之重也可吊起，刀斧均斩不断，从小练惯，借着它特有的弹力韧性和师传手法，十丈以内，长短收发均能得心应手，不知底细的人，休说用它套东西擒敌，连想挥出都不容易，并辟毒蛇猛兽，用处甚多。二妮虽然天性善良，却得乃师怜爱，因这套索只得一根，恐受乃兄欺侮，强行夺去，非但严嘱赫连山，迫令发誓将来不许强夺，传授之时并不许其在旁窥看，这次背兄逃出，为想将这套索带走，曾费好些心机，差一点被其发觉。 等了一会，二妮先纵往下面，见尘雾快要平息，便喊五人起身。明霞见她豪爽心直，意欲就此相从，暗忖：“自己刚刚拜师，这个野人如何能够带去？休说师父不许，便司徒兄妹也未必肯收留。”先和众人低声商计，沈煌笑说：“这个无妨。大姨三姨她们都有地方，母亲将来还要开荒，这样身强力健的人正好作伴，用处甚大；大姨人更慷慨仗义，必定可怜她的身世，带她回去，决无话说。” 明霞也被提醒，虽觉乃兄赫连山知道此事难免上门生事，仇怨越深，但有黑女、三姑等人一起，日前简大师伯的口气也颇对她同情，并说此女质美未学，天性善良，偏遇见一个残忍凶暴的赫连山是他同胞兄长，此女虽有向善之意，未必肯大义灭亲，就此割断，如因乃兄牵累，受了胁迫，同归于尽，实是可惜等语，如知奔恶归善，必为作主；人家真心实意，欢喜相从，也不好意思使其失望，念头一转，当时答应。 五人一同纵下，二妮地理更熟，未走来路，引了五人，由壑底一条极隐僻的崖缝中穿出，到了形势陡峭、离地却不甚高的崖口援索而上。夕阳早已落山，初生起来的明月，清辉尚未普照，路却看得出来，所行都是乱山丛石、荒林幽谷，沿途只听猿啼兽啸远近相应，隐约传来，来路侧面尚有几处灯光隐现，均是金顶那面各庙宇中的残灯，青峰顶一带荒凉险阻，中隔好几处危峰峭壁，比起寒萼谷一面还要难走，始终一个人未遇见。二妮逃出之后日夜愁思，既恐乃兄天性凶残，借口本门叛师戒条将她惨杀，又恐联合妖妇逼她回去，本来提心吊胆，忽然有此奇遇，喜出望外，途中几次想要开口。 明霞因见夜色已深，出来时久，离家还有不少的路，既恐家中的人悬念，又恐遇见敌人，多生枝节，将其拦住，催众快走。一路飞驰，月光渐明，青峰顶业已在望，下面脚底是片树林，过去不远，便是那日蔡三姑引文麟去过的山洞。正走之间，忽听二妮一声惊呼，忙即回顾，月光照处，侧面树林中似有人影一闪，忙追过去，被二妮拦住，苦笑道：“这厮业已逃远，并且有人追去，由他去吧。”明霞因离家近，恐留后患，如何肯听？忙即率众跟踪追赶，业已去远，登高一望，前面一条人影，后追一个白衣人，双方都是脚程飞快，中途还互发暗器，前面那人，生得并不长大，后追的一个，也看不出是谁，一路窜山跳涧，其行如飞，等到看出，相隔已远，转眼追入前途树林之中，知道追赶不上，只得停止。觉着前面那人不是赫连山，见二妮跟在身旁，神情又带悲愤，料其相识，明霞便问：“此贼是谁？” 二妮叹道：“这也是我兄弟，不知怎会掩在那旁树林之中；想是见我和你们一起，心中恨毒，竟照本门家法，打了我一追魂钉。幸我途中随时留意，先想故意高声说话，试探他们是否还在满山搜寻，后来被你止住，心想，今夜月明，我人又高，容易看出，他们一决见不放过，便未多说，暗中更加戒备。我那万恶的兄弟果由侧面山头上望见，由树林中偷偷掩来，一言不发，猛下毒手。我刚避开，他害人不成，反为白衣人暗器所伤，负痛逃窜。他前三四日才由雪山来此。他不像我和哥哥生得高大，人却凶狡机警，身轻腿快，滑溜已极。看那来意，必是和我哥哥、妖妇分头搜索我的踪迹，无意之中发现，想用冷箭暗算，并用此钉警告，说我叛兄背道，早晚必遭残杀，没想到旁有高人将其打伤，追赶下去。这厮和我并不同母，从小恨我如仇，和哥哥却极投机。他奉雪山老鬼之命来喊哥哥和我同去，不知怎的，一到便受了妖妇蛊惑，见我不肯同去为恶，见面第二天，便当面说我犯规叛教，如非哥哥彼时天良不曾丧尽，照他所说，已遭惨杀。这厮实在万恶，今夜如能将其除去，省事不少。”随问：“白衣人是谁？” 明霞等方答：“不曾看出。”忽见斜刺里有两人驰来，正是晏瑰和何紫枫，说是久候五人不归，淑华、晏瑰因五小兄妹明早便要拜师，特意做了好些菜，想等人回同吃。晏、何二侠都是心急，本在悬念，孙登夫妇忽然来访，说起白云窝两处洞门均已封闭，知道五小兄妹不能人内，早该回来，如何不见？送走孙氏夫妇，同出眺望，见月光甚明，能看老远，正要往白云窝一面寻去，忽然瞥前面树林中有两人先后飞驰，小兄妹五人同一身材高大的怪人也在后面，追赶不上，刚刚回身，纵身下来迎住一问，得知赫连二妮改恶归善、与乃兄脱离之事，称赞了几句便同回转。 沈煌以为母亲必要担心，当先抢上，赶到屋门外面，瞥见母亲正和三姑说笑，若无其事，知她近来长了经历，不似以前那样懦弱多虑，好生欣喜，口中喊娘，人早扑上前去。淑华一把抱住，开口便问：“你的姊姊呢？”沈煌方答：“现在后面。”明霞等四人已随晏瑰一同走进，互相争说前事，并代二妮引进。淑华初次见到这样高大的女子，听晏瑰说二妮已与乃兄脱离，无家可归，方才见面说好，此后愿和众人一起开荒，似此精强力壮的人，十分得用，越发惊喜。明霞本极同情二妮，见她已有安身之处，老少诸人全都喜她天真朴实，她对人也极亲切，以后必可相安，也颇代她高兴，为想二妮照料淑华，格外用心结纳。 二妮自觉以前助纣为虐，心中不安，老恐对方敌视轻视，不料一朝回头，全都成了亲人；这些老少英侠待她极好；淑华、明霞更是样样关心，体贴周到，饭食又好；还未吃完，淑华便提议饭后为她添制衣服；晏瑰因她生得高大，又特意把同院人家一问较高大的平房借来与她居住，用长木板将铺搭起，起居饮食，从头到脚，没有一样不代想到；想起从小生长师门，所见多是惨酷丑恶之事，父母生了兄弟，不久便遭恶报，师长严刻无恩，一兄一弟又都那么凶暴好狡，每一想起便觉烦闷，第一次受到这许多人的温情和群居之乐，不由心花怒放，感激欲位，由此对于淑华婆媳感恩切骨越来越深，这且不提。 众小兄妹，因明早便往寒萼谷从师，晏瑰、淑华日内又要同往小三峡变卖家产，开荒之处业已商定，是在间中附近深山之中，并非峨眉后山，除何紫枫一人暂时留居青峰顶而外，三姑、向四婆和赫连二妮也要跟去，此后不知何时才能相见，全都不舍去睡。淑华不愿他们熬夜、再三劝说，都是随口答应并不照办，便自己也是恋恋不舍。后来晏瑰笑说：“他们内功均有根基，虽得一夜失眠，决不相于。二妹虽然刚好，人又这弱，明日可以补睡，也不妨事。既是这样亲热依恋，共总几个时辰天便大亮，我令向四婆多做一点吃的，连同方才吃剩的饭菜准备在旁，以防天明前腹饥之用。索性大家谈到天亮，送他们起身，我们再睡便了。”淑华最信服是晏瑰，众小兄妹又在连声请求，二妮更不时拉着明霞说笑，不肯去睡，只得答应。 光阴易过，一晃东方已有明意，昨日孙登虽来传话，苍山三友吩咐众弟子只在明午拜师行礼，并不限定什么时候，初次拜师，到底不宜去得太迟。沈煌更因母亲体弱，熬了一夜，心虽依恋，想使早睡，勿匆吃饱便要起身。明霞笑说：“你怕娘熬夜疲倦，昨夜大家先睡多好呢。先不舍得去睡，此时天还不曾亮透却催起身。寒萼谷离此不远，凭我们的脚程，不过半个时辰便可赶到。三位师长命我们午前赶到，只不误司徒兄妹所备酒饭便可无妨。我们消消停停，午前起身，赶到寒萼谷拜师之后，再和主人一同宴请师长，决来得及。此后常日均在寒萼谷用功，这一分手，少说也要半年或一年才能与娘和大姨、三姨、四姨她们相见，就是怕娘疲倦，也应服侍她睡好再走，你忙什么！”沈煌忙答：“我想错主意了。” 众人见他对于明霞言听计从，明霞也是无限深情自然流露，因对沈煌情爱太深，对于淑华也和亲娘一样，难得那么大方诚恳，既无嫌忌也不故意讨好，三人都是自然亲切。龙子、珊儿一样爱重情深，形迹上却又不同，双方都是那么性刚，常起争论，一会又好。 袁和尚天生一副滑稽相，本来古怪刁钻，室中这些人不是尊长便是同门至交，无从发挥，因淑华待人周到体贴，怜他从小孤苦，又是一个小和尚，不似别人还有知心伴侣，虽在一起说笑，有时便觉孤单，偏又死心眼，不肯吃荤，格外关切一点，袁和尚从小孤苦，从蒙师父收养，虽然对他极好，到底是个有道高僧，用功打坐，像这样温情，初次得到，由不得通身舒服，觉着对方太好，自然而然生出情感，一口一声娘，喊个不住，和沈煌、明霞一样，常时随在身边，亲热非常，一听说走，说不出的依恋难舍，呆坐在旁，眼望淑华，心中不舍，反比平时安静得多。 赫连二妮人并不丑，只是天真朴实，也不粗野，生得太高，杂在人丛之中便觉不称，又穿着一身与众不同的衣服，臂腿都露在外，初来时自惭形秽，神态颇窘，后经众人解释，并定众小兄妹一走便为她赶制常人衣履，将身上围的兽皮短裙披肩换去，免得岔眼，服装奇特更易使人注目，以后在外行走，所到之处，被人指点围看也不方便。二妮见众人除黑女晏瑰和向四婆一丑一老而外，生得都极秀气，只她一人奇装异服，身材高大，但无一人看她不起，时候一久，逐渐心安，人又明白事理，和谁都谈得来，因觉身太长大，立在地上便与房顶相接，索性坐在那里，轻易不肯走动。她和袁和尚，一个高大一个瘦小，偶然同在一处，相形之下，众人均觉可笑。 这时快要分手，袁和尚无意之中回问二妮：“你这样高大多力，你那本领我也见过，如其从师习武，岂不比谁都强？却去种田，多可惜呢。”二妮心方一动，晏瑰接口笑骂道：“小和尚，你知道什么！学了武功，虽为强身健力，除暴安良，无事之时仍要以力自给，求取衣食，开荒种地一样可以救人，你当练好武功是专为打架的么？善恶终久不能并立，一旦把恶人消灭之后，莫非不做事，每日舞剑打拳便可变出衣食与你穿吃不成？二妮生具兼人之力，同往开荒，要多做好些事情，她好人家也好，功用只比你们更强。她性情忠厚，你拿话激她作什？”袁和尚脸上一红，没有再往下说。二妮寻思了一阵，也就丢开。 大家说笑一阵，日色已高，晏瑰、三姑往门外探头看了看，同声笑说：“快到时候了。”五小兄妹均想等淑华睡后再走，淑华不肯。行前明霞把二妮引往一旁，说：“娘人文弱，不会武动，望你以后随时照料。”二妮笑答：“我一个亲人都没有，见你们那样亲热，实在眼热，你代我说一说，我拜她做娘可好？也好亲热一点。”明霞大喜，又看出众人都喜欢她，便出主意，令拜淑华为母、晏瑰为师，后又回问二妮年纪大小。二妮答说：“二十一。”明霞惊道：“你才二十一岁，如何喊良珠姊姊妹子？听我师父口气，他兄妹看去不过二十以内，良珠姊姊更似十六八岁少女，实则，司徒伯父伯母生他兄妹二人虽在三次峨眉斗剑之后，论起年纪，恐和大姨差不多，少说也和娘一样，也是一胎双生，不过家学渊源，看去年轻罢了。” 二妮惊道：“我怎不知此事？因她看去比我年轻得多，人又美貌秀气，我爱极了她，问她年岁，她说我们大小相差，随你便吧。我太老实，虽觉双方道路不同，又有哥哥妨碍交情，心中老是不舍，一直当她是个小妹。实不相瞒，后来我真是迫于无奈，就这样，我还用尽心思暗中帮助，以前我哥哥好几次阴谋毒计想要害她，直到未了一次白猩子受大黄挟制将她放走，都在暗中出力，她一点也不知道。我这里想她，她却怪我，岂不冤枉？” 明霞还未及答，忽听门外接口道：“你能改邪归正，便是好人。我不怪你了。”明霞回顾，正是司徒良珠。众人分别礼见之后，一谈来意，才知昨夜迫赶二妮之弟无影神魔赫连沙的，正是司徒怀方，因苍山三友中的陶寒竹、曲云松由大雪山赶回，得知赫连沙奉了雪山凶孽之命来此，想将赫连兄妹蛊惑了去，因是得信较迟，赫连沙已先起身，回到寒萼谷稍微一谈，便命司徒兄妹分途查探。为了赫连兄妹在山中养有大群毒物，不易全数消灭，好些顾忌，除却赫连兄妹能听简冰如的良言警告，自将所有毒物一齐除去最为稳妥，否则此时就将这两兄妹除去。所养毒物大多动作如飞，善于潜踪，得土即遁，一个搜杀不完，稍有遗留便为未来大害，哪怕全数杀死，所留奇毒急切问也消灭不完，休说有人遇上必死无救，随风吹扬也是大害，转不如任其自行带走，等到诸恶合流，全数聚集在雪山地洞里面，突然发难，一举消灭，使其深藏地底，毒气不致透出，外面又有百丈冰雪压积，方可无碍。为防那对仙人掌难敌，另外还各赐了两件暗器。 怀方兄妹领命，先往谷后赫连兄妹洞旁窥探，并将大黄带去。到后一看，连人带所养毒物均被带走，只剩前洞还有一二十只寻常猛兽，如虎豹犀猿之类，由一马面长臂凶猿率领，到迟片刻便全起身，随后跟去。大黄甚是机警，跟在那些兽群后面，冷不防捞了一只小凶猿，擒往隐僻之处拷间，得知二妮已逃；赫连兄弟和一妖妇连日密计，惟恐阴谋泄露，逃不成功，所养毒物又极珍奇难得，将赫连山劝住，令其先将所养毒物猛兽分成两起，由峨边深山之中窜往大雪山，与那两个凶孽会合；对于二妮，认作叛教叛兄、身犯九罪的叛徒，也不要她回去，改由赫连沙和妖妇明查暗访，一见便用本门家法残杀泄恨，省得赫连山亲去，身材高大，惊人耳目；三凶议定，刚分手不久，赫连沙因那长臂凶猿是由大雪山带来，比赫连山所养高大猛恶，性最机警，用它率领残余兽群足可放心，准备停当，便命到时自行起身，不等天黑，便去寻访二妮下落，初意二妮身材高大、装束奇特，决不敢在人前露面，寒萼谷这班对头又曾动手为敌，无法投奔，算计人未离山，必在山中隐僻之处藏伏，先寻了两天，毫无踪影，便和妖妇分头搜索；妖妇傍黑想起舍身崖二妮去过，下有深洞，虽与慧昙老尼的白云窝相通，相隔却远，也许情急之际逃往壑底隐藏，想将二妮临走带去的铁线套索和两样贵重东西据为己有，便和赫连沙分路，自往舍身崖寻去，偏巧迟了一步，二妮已被五小兄妹引走；人已寻到归途，遇见苍山三友中的女侠白云玉往解脱坡访友回来，见舍身崖有人纵落，认出妖妇，动起手来，斩断她一只臂膀，不曾追上，被其逃往雪山而去。 赫连沙本领虽比妖妇差得多，也非庸手，原是满山穷搜，无意之中走到青峰顶附近。司徒兄妹由大黄拷问出凶猿虚实之后，觉着毒物猛兽业已全数逃往雪山，少却好些顾忌，良珠又太贪功，也把人分成两起，顺路查探，准备遇上男女二贼再作道理。刚刚分手，先未想到舍身崖这面，因良珠觉着二妮可怜，又觉青峰顶附近崖壑甚多，心疑二妮藏在那里，分途前往搜索。怀方行近青峰顶，方想晏瑰住在这里，狗男女不会寻来，忽听笑语之声，刚掩往树后，看出五小兄妹同了二妮说笑走回，便发现对面树后人影闪动，斜月光中，认出赫连沙鬓边所戴纸花和那身奇怪装束，后面六人也自走近。未等招呼，赫连沙已扬手一溜火星朝二妮打去，二妮似早防到，一闪避开。同时怀方认明仇敌，师父暗器也自发出。赫连沙看出不妙，纵身逃走，怀方追出一段，正遇陶寒竹，将其喊住，贼也逃远，便同回转 司徒兄妹平日好客，当日又是拜师之期，同时听说冯村老贼白银拐冯越因阎王沟一败，觉着全部家业和多少年的心血均在本山，逃是无处可去，不逃又恐对头放他不过，虽然双方议定只不为恶，本年便可放过，到底势同水火，吉凶难料，蔡三姑又是他的死对头，贼党散去之后，忧惧成疾，病倒床上；那几个异派中的余孽和他本无深交，受此重创无颜再留，剩下一些久共心腹的徒党，除有限十几个原在山中的外，也都分别辞去，所养恶兽已死，在此年余之内，必定销声匿迹，决不敢来此生事；赫连山已带所养毒物猛兽，投往雪山，赫连沙、妖妇也均负伤逃走了；断定暂时可以安静，特意亲自做了两席酒菜为三位师长接风，并请晏瑰、三姑、淑华、紫枫和孙登夫妇作陪，顺便来催五小兄妹早去。 晏瑰原想拜见苍山三友和司徒夫妇，闻言甚喜，到了里面，良珠和二妮相见，问知前情，也颇高兴，便请她和向四婆同去。晏瑰、三姑知道良珠人好天真，年虽不小，稚气未退，觉着今日诸小兄妹拜师盛典，自己和紫枫本有一点渊源，孙登夫妇和苍山三友更有上辈交情，便三姑因简、雷二老同情她的身世，三友面前定必为之先容。淑华人虽极好，终是世俗女子，这类大家官眷已非世外高人所喜，因是沈煌之母，同去还有可说。下余二人，一是昔年纵横江湖的侠盗，杀人甚多，后遇自己方始洗手；一个更是左道门下妖孽野人赫连山之妹，事前不曾禀告，冒失约了同去，恐有未便，方想拿话点醒。 二妮首先说道：“我极想念良珠姊姊，蒙她怜念苦衷，不究已往，感激万分。但我以前实在非人，如今刚刚拜了亲娘，休说做人的道理一点没有学会，这身装束如何好去拜见三位师长？再说大家都走，这里无人看守也是不妥。我想事情早晚一样，我既成了自己人，什么时候都可求见，与其冒失前往，自惭形秽，还不如等衣服做好，跟娘学了礼节和做人之法，把以前那些凶野之气去掉，再立一点功劳，前往求见不迟。”众人不知二妮怀有深意，见她词色恳切，便未勉强。 向四婆也说：“自随大妹隐居青峰顶，这些年来从未离开一步，再说近来仇敌大多，冯村贼党虽然散尽，事情到底难料，无人看守难于放心。再说我这老婆子，快死的人，和你们一起也觉不称。难得二妮肯和我作陪，多谢司徒姑娘好意，就让我二人在此看家吧。” 良珠本是就便一说，便不再劝。因和淑华一见投机，听说昨夜未睡，又送了一丸丹药，说可健神去倦，轻快身心，非要同去不可。淑华先因路远难行，自己不能走这崎岖山路，势必又要别人背抬，心中不安，打算辞射，后想司徒兄妹设宴拜师，周文麟多半也在那里，加以良珠盛情难却，只得服药就诺，正问沈煌：“如何走法？可否沿着山脚平地绕去？简老先生是否在座？”良珠耳尖，在旁听去，知她心意，转身笑说：“二姊不必多虑，大黄业已带来，命它背送，恐不舒服，特意带了两只藤兜，人坐在内，前面还可坐人，包你平安无事。简太师伯和周先生昨日业已起身，往青城山金鞭崖访友，就便借居修炼，恐要明年才相见了。”淑华闻言心中一酸，当人不便露出，话已出口，只得谢诺。 良珠随说：“天已不早，就起身吧。”说完，喊了一声“大黄”。一只身材高大、周身黄毛、金光滑亮、似人非人的怪物，已由门外如飞驰进，肩下还挑着两个大藤兜，见了二妮，怒目相视，目光如电，甚是威猛。良珠先指二妮说了几句，大黄面色方始转和。良珠跟着便请淑华坐往藤兜里面，笑说：“一头不好挑，还有哪位来与二姊作伴？” 众人本是各论各的交情，众小兄妹均嫌藤兜拘束，晏瑰、紫枫均不肯坐。良珠先想令明霞、珊儿同坐一头。明霞虽知大黄通晓人言，见那藤兜形如半只小船，内里铺有兽皮被褥，人坐在内也极舒服，这类猛兽到底性野，沿途还有好几处高山峻岭，峭壁危峰，稍一疏忽，人便粉身碎骨，早和沈煌等商定，紧随在旁，暗中保护，执意不肯，最后还是良珠、晏瑰强劝三姑坐了一头，笑说：“你们不要多虑，藤兜结实，扁担当中还有一个皮圈套在大黄头颈之上，包可无事，放心好了。” 等到二女坐向藤兜里面，一同起身，这才看出那条扁担长只五六尺，中心钉有一孔，外面裹着一层牛皮，中心孔内套有一根蚊筋索，斜挂大黄头颈之上，扁担就在胁下挂着，并不挑向肩上，仗着大黄身高臂长，两只前爪，一头一个将藤兜上面吊索抓紧，前后左右均可随意高低，名为是挑，实则双爪各抓一头，提了起身，扁担只是隔断，设想甚巧，无论多么倾斜的崖坡，都不至于碰撞，走将起来又稳又快。淑华、三姑连声赞好。良珠见五小兄妹围绕在旁，知不放心，自己也想就便说笑谈论，便令大黄不要走得大急，和人同行。 众人脚程都快，赶到寒萼谷天刚近午，司徒平夫妇雪山未归，雷、查、车、邓诸侠先后离去。怀方和孙登、井凌霜三人正在盼望，众人一到，接到里面，先在前面请坐，正托孙登夫妇代陪，准备率领众同门，去往谷底新布置的山洞中同行拜师之礼，一面谈起苍山三友对于门人如何爱护体贴。女侠白云玉忽然不请自来，进门笑说：“方才我们三人登高眺望，见有男女多人走来，知众弟子业已赶到，已和曲、陶二位师长说好，就在这里行礼入席，免得大家往返。今日你们再欢聚一天，明早天明同往后洞传授剑诀，从此用功便了。”说罢，曲、陶二老也相继走来。 众弟子见师长这等和善体贴，不拘礼节，越发欢喜，连忙应诺，并代淑华、三姑引见，忙将香烛点起。曲云松笑说：“我们三人一向不拘形迹，本来无须这些俗套，既已备好，便依你们。我知司徒兄妹虽是山居，百物皆备，以后不听吩咐不要再铺张了。”说罢，便和陶、白二老同就师位。众弟于一同礼拜，晏瑰等四女也分别行礼称贺。 先因沈煌曾拜简冰如为师，文麟、淑华又和司徒兄妹兄弟姊妹相称，晏瑰和司徒兄妹也是平辈，淑华更是患难骨肉之交，以致众人称呼不一，往往各论各，尊卑不等；拜师之后，三老同说：“称呼礼节本应从亲，众弟子同在我的门中，自然一体以年岁长幼来定次序；离开这里，仍按各人交情深浅。相识先后、心愿称呼，无须十分拘束。古人谦尊而光，如嫌不便，定要谦让，便由我师徒这一辈论起。以前不谈，也不再论，只喊对方名字，不论尊卑，只要真个志同道合，情份深重，一个寻常称呼有什相干？”众人自无话说。 席散之后，苍山三友十分随和，也未回洞，竟和众人同在一起说笑谈论，晏、蔡二女向其请教，也是有问必答。三老虽都高年，看去年却不大，白云玉更显年轻，神清骨秀，不染纤尘，看去至多也只三十以内，穿得并不华丽，因为容光照眼，玉朗珠明，使人一见，由不得生出天尘迥隔之感，众人钦佩欣慰自不必说。 谈到黄昏将近，苍山三友起身回洞。众人早听简、雷二老说过，苍山三友多少年来只吃一顿，有时并还辟谷，因不愿惊世骇俗，友朋宴集，照样和光同尘，从不标新立异，荤酒虽然未断，却非所喜，中午一席，便是不肯拒绝门人敬爱之诚；留了两次，未得允许，不敢强求，只得一同恭送出去，事前曾有吩咐：后洞静修之地不要引人进去，便众弟子也都各有住处，除传授功课外，轻易不可走进。因事前简冰如嘱咐，大家都只送到中途退回。 司徒兄妹见淑华等三人要走，笑说：“我先不知三位师长要到明日传授，只请一顿午饭。如今还有闲空，以后用功必忙，难得相聚，你三位还要同往开垦，以后不知何时才得相见？难得有此畅聚，正好吃完夜饭再走，我们决不熬夜就是。”晏瑰首先答应，便留了下来。好在东西现成，师长一去，更少拘束。众小兄妹已不得四人能够多留半天，议定以后，高兴非常。一直谈到半夜，主人还不放走。最后还是晏瑰说：“夜已深了，二妹昨夜未睡，今日又是一天，虽然服有丹药，到底刚好的人，还要休养。”井凌霜也说：“送君千里，终须一别，早晚仍可相见。就说还要用功，至多也只年余光阴，一晃就到，大家这样认真作什？”主人和众小兄妹，这才放走。 沈煌、龙子首先提议要送回去，明霞、珊儿、袁和尚也争先开口。良珠笑道：“你们都送了去，仍是原人送回，到了青峰顶再反转来。我兄妹还要准备一些零碎小事，孙大哥和凌霜姊姊已不再走。我是主人，恕不远送了。”说罢，仍命大黄把藤兜取来，因蔡三姑执意不肯再坐，改由紫枫坐另一头，乘着皓月当空、夜景通明，赶将回去。司徒兄妹和孙登夫妇送到谷口外面便各回转。 众人一路无事。到了青峰顶，沈煌恋母，还想进去坐上一会再走。淑华恐五小兄妹不舍分离，进去一谈又是天亮，极力拦阻，并说：“我已神倦欲眠，你们不走，如何安眠？明早师长还要传授内功剑诀，不能再熬夜了。”五小兄妹，只得回转。 归途见大黄身下挂着一担空篮，迎风飘荡，甚是滑稽，珊儿首说：“我们轮流让它挑走可好？”袁和尚和龙子首先附和。沈煌因明霞不喜坐那藤兜，便也不坐。龙子身体较重，试了两次，轻重不匀，大黄连吼带比，想叫珊儿、袁和尚同坐一头，珊儿不肯；后在袁和尚兜中添了一块山石，龙子、珊儿索性同坐，方始匀称。大黄一声长啸，便挑着三人，窜山过涧，飞也似往回路驰去。 明霞见大黄挑了三人，还加上一块石头，走得这快，差一点便追它不上，正往前赶；沈煌忽然一把拉住，笑说：“好姊姊，此时至多亥子之交，凭我们的脚程，不消多时便可赶到，四山正起云雾，我们一路且谈且行多好，追它作什？”明霞先把手一甩，微嗔道：“你老是这样拉拉扯扯，多么讨厌！我对你说，明年端午以前，龙子第一个便要下山，他有好多事情要做。我并非妒忌他们，都是同门弟兄，你如不肯用功，落在别人后面，却休怪我不再理你。”沈煌忽想起白云窝慧昙大师所留纸条，忙答：“姊姊放心，好在我们同门姊弟，以后如有怠慢，你提醒我好了。你怎知龙哥明年端午要走，可是你师父说的么？那张纸条写些什么，怎不与我观看？” 明霞答道：“由明日起，你只努力用功，别的都不要问。我不望你胜过人家，只不落在后面，便对你好。纸条上面虽有未来的事，我已和珊儿约好谁都不提，背地却对你说，那叫什么人呢？日里听见恩师纸条上说，昔年女侠上官红所赠宝剑兵器甚多，最好的只得五口，我们同门共有七人之多，不够分配。都是门人，不能有所厚薄。后来白师谈起依还岭崖洞之中，还用三口好剑，曲、陶二师微笑点头，便未再说。我料三位师长已有安排，龙子端午提前下山，必与此事有关。那三口好剑我也知道，但不详细。他夫妻本来就有一对仙人掌。这类奇珍，人人有份，只看你自己功力如何，何况剑有三口，另外还有别的利器，我们不想全得，如能早点下山，分它一口，岂不也好？雪山仇敌都是有名凶孽，我们没有一口好剑和耐寒的功力，如何能够应付呢？” 众人归途已有云雾，后来越往回走云雾越浓，大黄早已走得没了影子。二人惟恐云中失足，又看出大黄似因云雾将要大作，所以抢先回去，前途还有一半路，料知难走，业已绕道而行。月光之下，见已现出云海，极目四望，一白茫茫，宛如狂涛起伏，随同天风过处，澎湃奔腾，远近群山，已只现出大小角尖，宛如岛屿浮沉在云海波涛之中，只前途峰崖上隐隐约约时断时连现出一点林木路径。沈煌先未留意，闻言方答：“那个自然，我决不辜负姊姊盛意。”忽然看出云雾越密，前路已被遮断了好几处，忙呼：“姊姊快看！这云越来越多，莫要失足滑倒。我们将剑取出，砍下一根树枝，准备探路前进可好？” 明霞也自警觉，方答：“乘着前面云雾不曾遮满，这条路又曾走过，还有一些记得，我们快走。”话未说完，先是一阵风过，大团白云凌空飘荡而来，想往前赶，无奈云团太大，正在舒展开来，没有避开，二人眼前一暗，立被包没；不敢冒失，刚将宝剑拔出，取下身边套索，一人拉着一头，随时戒备，探路前进，忽听前面大黄吼声相隔甚远，不知发生何事，正自惊疑，跟着又听左侧云雾中似有两人低声说话，一个仿佛说到“依还岭”三字。 明霞想起方才不该失言，手拉沈煌，令其留意，口中喝问：“何人在此？”连问两声，均无回音。沈煌方说：“方才我已看过，深夜荒山，云海苍茫，此时此地怎会有人？如是仇敌，见我只得二人，早出手了。”明霞方在低答：“事情难料，你怎如此大意？”忽又听附近树枝响动和拨草之声，越料旁边有人，方才的话已被听去，四面云雾迷漫，对面不能见人，如何动手？正令沈煌舞剑，暗中戒备，那响声已由近而远，往斜刺里山头上走去，大黄吼声却是越来越近，云层也往后面飘过，依稀现出地面，侧顾响声去路，只剩一点山顶和一些树木伸出云上，哪有人影？料知对方少说也有两人，多半无心相遇，云雾大浓没有看出，无意中被他把话听去，因听大黄吼啸惊走，又用兵器材枝之类拨草探路，发出响声，看神气地理必熟，人已走远，对方并未现出敌意，只不愿被人看破，并还知道大黄猛恶，拿不准是什来历，想起依还岭藏珍甚是机密，恩师纸条上还曾警告，不料无意之中走口，被外人听去，先颇忧疑，继一想，依还岭地方广大，且喜不曾明言藏珍之处，对方赶去也是无用，心中略宽。 走出不远，大黄已空身赶来迎接。双方连比带说，才知前面三人还在等候，因见云雾浓密，恐二人落后大远，云中不能辨路，特命大黄赶来迎接。二人知它目力最强，能够透视云雾，路也极熟，终觉藤兜危险，便令引路前进。赶到前途一看，三人正在谈论，狄龙子追人刚回，说方才左近云中有人影闪动，问他不答，忽然逃去，只看到半截上身晃了一晃，便闪入云雾之中不见，装束甚怪，决非好人等语。 五人一鲁会合之后，因离寒萼谷不远，也忘了命大黄搜索那人踪迹。回到谷中，天已不早，和司徒兄妹谈了几句，因先后所遇的人均无敌意，略微一谈，便各安眠。次日一早，同往谷底，由苍山三友按照各人功力禀赋分别传授，又取出五柄好剑，令七人暂时合用，先作公有，等将来再寻两口好剑，另行分配。孙登夫妇也来求教，算是记名弟子，一同勤习。为了用功方便，司徒兄妹又再三劝说，特意约了众同门合力相助，在谷底建了九问竹楼，没有几天，连孙登夫妇也搬了来。 因白云玉以前便是婢女出身，从小孤苦，被人买去，主人虽是富家，衣食丰足，但也受尽苦痛。司徒兄妹对于所用几个慧婢虽然极好，从无疾言厉色，对方自愿跟随主人，不肯离去，这几个少女出身极苦，也实无家可归，谷中本有一条斜谷盆地，内里都是司徒兄妹由外救来的苦人，近年出产丰富，生活越好，只是地方不大，难容多人，早和晏瑰商定，不久便将她们带往间中，帮助开荒，重立家业，免得将来人多，所产不够食用。这一别自难常见，这几个少女均不肯去，又学了一点武艺，全都依恋主人，不肯离开，彼此情分越来越深，便良珠也不舍得，拜师之后，听出师长口气，不喜这样主奴制度，心想，我待她们本和师徒一样，近见年纪渐长，几次劝令出山嫁人，谁也不愿，一说走便哭，名份上虽是主仆，实则亲如家人，她们均喜用功，资质又好，师长既不以此为然，便晏大姊也说过两次，大意人都一样，我待人多好，名义上她们总是丫头，有此尊卑之分，便非平等，想要遣散，决办不到，不如索性禀明师长，收作徒弟或是认作师妹，免得晏大姊每见必要明讽暗示，说上一套。我本心没当她们丫头，岂不冤枉？便和井凌霜、李明霞商量停当，同向师长请示可否。 白云玉还未开口，曲云松已先笑诺，一问人数，共是六人，除内中三人业因家中大人被司徒兄妹设法寻来，现在谷中耕猎度日，经良珠力劝回家团聚，偶然仍然寻来往上些日于才走而外，还有三个年纪最轻无家可归的，早在暗中约定终身相随，意志坚强，并从良珠学过武艺，只是功力禀赋都差，不能练那上乘剑术，考验结果，本嫌聪明有余体力不济，三少女更异口同声感念主人恩义，不问主仆师徒，说什么也要跟随良珠，连转拜凌霜、明霞为师均非所愿。良珠还想推辞，打算和凌霜、明霞各收一个，白云玉见三少女意诚，心志坚决，便代作主，令都拜在良珠门下。良珠无奈，只得答应，由此日夜用功。明霞更因慧昙老尼之教，随时勉励沈煌努力上进，准备明年端午前后下山不提。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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