第二十章

　　就在此时，又有两人走上楼梯，前面一个是扁脸老者，头戴毡帽，身穿古铜色大褂，扎脚棉裤，手上拿一根二尺长竹节旱烟管。后面一个是尖瘦脸汉子，穿着青布棉袍，约莫四旬左右。
　　茶博士把这两人领到右首前方一张桌上落坐。
　　那尖瘦脸汉子坐下之后，有意无意的朝徐少华两人看了一眼。
　　徐少华也并不在意，过没多久，茶博士替他们沏上茶来。
　　尖瘦脸汉子倒了两盅茶，然后说道：
　　“今天一早，有人看到云南蓝家的掌门人蓝启天和白骨门白元辉都在桐城露过面。”
　　这句话就引起徐少华和蓝如风的注意，他们若非江湖人，怎会谈论江湖上事？
　　扁脸老者喝了口茶，放下茶盅，说道：
　　“已经走了。”
　　尖瘦脸汉子道：
　　“你老已经知道了？”
　　扁脸老者含笑道：
　　“这两个都不是等闲人物，他们既然露了面，老朽怎么会不知道？”
　　尖瘦脸汉子道：
　　“他们不约而同在这里出现，莫非有什么大事？”
　　扁脸老者笑道：
　　“事情当然有，只是没人说出来，就谁也不会知道。”
　　尖瘦脸汉子道：
　　“连你老都不知道，这事就显得有些神秘了！”
　　说完，端起茶盅，正待要喝！
　　忽然他后面一张桌上，有人站起，匆匆走过，一个不小心身子碰上尖瘦脸汉子的手肘，这一下虽然很轻，却把尖瘦脸汉子端在手上的一盅茶全泼翻了，茶水正好泼到脸上。
　　尖瘦脸汉子把茶盅重重的往桌上一放，回头喝道：
　　“你走路不长眼睛？”
　　那人敢情还不知道碰翻了人家的茶水，闻言不觉脚下一停，转过身来，瞪着眼道：
　　“你在骂谁？”
　　尖瘦脸汉子怒声道：
　　“怎么，你泼了我一脸茶水，还是你对？”
　　那人沉哼道：
　　“你长眼睛就不会随便骂人了。”
　　尖瘦脸汉子怒声道：
　　“看来你是活得不耐烦了！”
　　那人冷笑道：
　　“那要看谁活得不耐烦呢！”
　　说话声中，右臂一伸，只听他背上骨节就像爆豆似的一阵格格连响，一直响到他右臂关节，直达手指！
　　尖瘦脸汉子一支右手也缓缓提了起来，整支手掌在这一瞬间业已变得乌黑有光！
　　徐少华看他手掌乌黑，心中突然一动，暗道：
　　“此人练的莫非就是‘黑煞掌’了？”
　　就在两人各自凝功待发，剑拔弩张之际，扁脸老者突然呵呵一笑，用旱烟管把尖瘦脸汉子的手掌压了下去，一面摇手道：
　　“全老弟，不可认真，为了区区一点小事，不可意气用事，这位大概是通背门的朋友了，贵门萧掌门人，和老朽也有点交情，不可伤了和气。”
　　那人听扁脸老者说出和掌门人相识，赶紧散去右臂凝聚的功力，抱抱拳道：
　　“在下还未请教前辈如何称呼？”
　　扁脸老者笑笑道：
　　“老朽姓祖，朋友遇上萧掌门人，只要说祖老儿，他就会知道了。”
　　那人抱抱拳道：
　　“在下还有事去，那就失陪了。”
　　说完转身匆匆下楼而去。
　　扁脸老者低声道：
　　“全老弟，你还是这个脾气，茶楼酒肆上，就随便使出本门毒功来。”
　　徐少华和他们相距不到一丈，他话声虽轻，自然全听到了，心中更是一动，忖道：
　　“姓全的使出来的果然是‘黑煞掌，了！”
　　尖瘦脸汉子道：
　　“你老教训极是。”
　　扁脸老者从怀中摸出制钱，放到桌上，站起身道：
　　“咱们走吧！”
　　徐少华急忙站起，取出一锭碎银，往桌上一放，说道：
　　“三弟，我们走。”
　　蓝如风道：
　　“大哥要去追他们？”
　　徐少华道：
　　“那尖瘦脸使的是‘黑煞掌’，可能是千毒谷的人，愚兄想去看看，贤弟可先回客店去。”
　　蓝如风道：
　　“小弟略谙用毒，自然要和大哥一起去了。”
　　徐少华因对方已先下楼，此刻无暇和蓝如风多说，他既要跟去，自己再说也是不肯听的，这就点头道：
　　“好吧，那就快些走了。”
　　两人匆匆下楼，跨出茶楼大门。
　　徐少华目光左右一瞥，只见扁脸老者和尖瘦脸汉子已经走出十数丈外，是朝大街南首行去，也就不徐不疾的跟在两人后面。
　　不多一回，前面两人已经出城，他们正是往范家岗方向而去。
　　这条路，徐少华早晨来过，乃是一条官道大路，虽然不知他们要去哪里？但也不怕追丢了人。
　　前面两人脚程走得并不快，也没回头朝后面看过，可见他们并不知道有人跟踪，是以徐少华和蓝如风也只是从容不迫的走着。
　　蓝如风偏头问道：
　　“大哥，我们迫上他们，你有何打算呢？”
　　徐少华道：
　　“他们如果是千毒谷的人，我想和他们坦白说出来意，希望见见他们的掌门人。”
　　蓝如风徽微摇头道：
　　“我听江猢上人说过，千毒谷的人行藏诡秘，出手毒辣，他们肯告诉你千毒谷的所在吗？”
　　徐少华道：
　　“我们当时误把绝尘山庄当作千毒谷，找上门去的时候，我满腔仇怒，只想和他们一拼，如今想来，确实太鲁莽了。不说我们是不是千毒谷的对手，就是要报仇，事前也应该有确实的证据，证明先父是他们杀的才行。”
　　他说到这里，略为抬头，朝前面两人望了一眼，续道：
　　“因此，我们找他们的目的，只是求证，如果先父不是千毒谷的人所杀，他们何用香别人顶黑锅，所以我想他们掌门人一定会答应见我的。”
　　蓝如风道：
　　“这话也对，千毒谷就是再不讲理，如果伯父不是他们害的，替人背黑锅的事，他们自然不肯的了。但问题是伯父若是他们害死的呢，他们肯说实话吗？不肯说实话还在其次，我们岂不正好自己送上门去吗？”
　　徐少华道：
　　“那也只好走一步算一步了。”
　　说话之时，前面已经到了范家岗，扁脸老者和尖瘦脸汉子依然没有回头，却折向左首一条岔路行去。
　　大路上行人车马络绎于途，后面两人和他们相距十来丈远近，自然不会怀疑有人跟踪，而且也没有跟踪他们的理由，当然并不在意。
　　徐少华和蓝如风也从范家岗折入小路，前面两人远远在望，自然也不急着跟上去，只是从容尾随而行。
　　山岗起伏，小溪潺浚，两人就像是游山玩水来的。
　　这样走了五里来路，前面两人忽然穿林而入，等徐少华两人走近林前，前面两人已经不见踪影。
　　徐少华略为打量，这里是一座小山的山麓，一片松林中间，有一条石板铺成的小径，当下朝蓝如风打了个手势，就当先朝小径中走去。
　　蓝如风在后叫道：
　　“大哥。”
　　徐少华回身道：
　　“三弟有什么事？”
　　蓝如风探手入怀，取出一个小瓷瓶，倾出两粒药丸，把一粒纳入自己口中，伸手递过另一粒，轻声道：
　　“你含在口中，半个时辰内，可以不畏奇毒。”
　　徐少华伸手接过，迅速纳入口中，急步朝前走去。
　　石板小径，曲折向上，走几步，就有两三级石级，不多一回，就快要登上山头，只见迎面有一座黑瓦黄墙的庙宇。
　　这座庙宇，似乎不大，看去最多不过两进，庙门上一方风雨剥落的匾额，依稀可以辨认“金神墩”三个金字。庙门也只是虚掩着。
　　徐少华走近庙门，伸手一推，两扇庙门应手推启，当门有一座弥勒佛的神龛，挡住视线，看不到里面的情形。
　　两人举步跨入，绕过神龛，是一个不太大的天井，中间铺着一条宽阔的石板路，两边却是杂草丛生，就是石板缝中，也长着杂草。
　　两人越过天井，登上三级石阶，那是一座三开间的大殿，除了大殿，左右是两座偏殿，虽然还不能算是一座破庙，但也可以看出久无香火，已是十分冷清，到处都有灰尘，显然连庙祝也待不住，是以大殿上不见一个人影。
　　徐少华心中微生警惕，两人不由对看了一眼，由徐少华领先，从神龛左侧转了过去。神龛后面，有一道门户，通往后进。
　　第二进也有一个天井，迎面是三问矮平房，天井两侧，各有一排厢房，房舍自然也十分破旧了。
　　徐少华两人一前一后，刚走到天井中间，左道厢房中已经闪出一个身穿黑衣的汉子，大声喝道：
　　“你们两个是什么人，还不站住？”
　　徐少华目光一抬，抱抱拳道：
　　“兄台大概是这里的庙祝了，在下两人游山路经此处……”
　　那黑衣汉子没待徐少华说完，挥着手喝道：
　　“去，去，这里不是游山的地方，还不快走。”
　　徐少华还没开口，突听中间那间屋中有人敞笑一声道：
　　“这二位公子是来找老朽的，你不可怠慢了贵客。”
　　徐少华一听话声，就已听出是扁脸老者的声音。
　　那黑衣汉子神情立时变得极为恭敬，躬身应了声“是”。
　　就在此时，那扁脸老者已经从中间一间迎了出来，脸含微笑，拱着手道：
　　“二位公子既然来了，怎不请进来一叙？”
　　徐少华拱手道：
　　“在下兄弟冒昧造访，那就恭敬不如从命。”
　　大大方方的走了过去。
　　扁脸老者抬手说了两声“请”，引着二人入屋。
　　这是一间小客厅，中间放一张方桌，和几把木椅，扁脸老者抬着手道：
　　“二位远来，请坐，请坐。”
　　徐少华和蓝如风也不客气，各自落坐。
　　扁脸老者望着两人，含笑道：
　　“老朽如果猜得不错，二位该是云龙山庄的徐少庄和云南蓝家的蓝公子了！”
　　徐少华听得一怔，自己连人家一点底细都不知道，他却把自己两人的身世都摸清楚了。
　　一面拱手道：
　　“老丈……”
　　“哈哈！”扁脸老者发出一声苍劲的大笑，说道：
　　“说来，二位还是老朽敦请来的。”
　　徐少华一怔道：
　　“老丈此话怎说？”
　　扁脸老者大笑道：
　　“徐少庄主不是要找千毒谷吗？”
　　徐少华听得又是一怔，问道：
　　“老丈如何知道在下要找千毒谷呢？”
　　“哈哈！”扁脸老者大笑一声道：
　　“徐少庄主二位不是看到了全老弟使出‘黑煞掌’才跟来的吗，除了这一点，老朽实在想不出二位跟踪下来的理由了。”
　　蓝如风道：
　　“这么说，老丈果然是千毒谷的人了？”
　　“不错。”扁脸老者坦然承认，接着含笑道：
　　“老朽确是千毒谷的人，而且也是奉命调查徐少庄主要找千毒谷究竟是为了何事？等到在高升楼见到徐少庄主二位，年事虽轻，气度迥异常人，故而授意全老弟，在茶楼上展露了一手‘黑煞掌’，好把二位引来此地。”
　　徐少华不觉脸一红，自己一路尾随下来，还以为人家不会察觉，原来竟是人家有意安排的，一面拱手道：
　　“在下还未请教老丈如何称呼？”
　　扁脸老者道：
　　“老朽祖东权，忝为千毒谷右护法。”
　　“原来是祖老丈，在下失敬。”徐少华抱拳道：
　　“只是在下有一事未明，还望老丈赐告。”
　　祖东权道：
　　“徐少庄主要问什么？”
　　徐少华道：
　　“在下要找千毒谷，不知租老丈是如何知道的？”
　　祖东权微微一笑道：
　　“老朽只是奉命行事，这个老朽也不大清楚。”蓝如风心中突然一动，暗暗忖道：
　　“莫非会是二哥说的？二哥她……莫要落到他们手中了？”
　　徐少华望着祖东权，说道：
　　“祖老丈是贵谷的右护法，在下就不虚此行了。”
　　祖东权道：
　　“徐少庄主有何见教？”
　　“祖老丈言重。”徐少华道：
　　“在下有一不情之请，就是希望祖老丈能够赐助，在下想晋见贵谷谷主。”
　　祖东权道：
　　“徐少庄主要找敝谷，究竟为了何事？”
　　“此事说来话长。”徐少华目中略见湿润，说道：
　　“祖老丈行走江湖，总已听到云龙山庄两个月前毁于大火，先父和庄中四十余口悉遭毒手的事了？”
　　祖东权神情微动，点头道：
　　“贵庄毁于大火，老朽确有耳闻，少庄主可否说得详细一点？”
　　徐少华也不隐瞒，就把师傅失踪，自己赶回庄去，眼看庄中上下，悉数死在“黑煞掌”之下。
　　赶去书房，父亲也掌中要害，以及庄中忽然起火，详细说了一遍
　　“且慢！”祖东权一摆手道：
　　“少庄主看仔细了，令尊左胸确是一个色呈乌黑的掌印？”
　　“是的。”徐少华道：
　　“在下看得十分清楚，所有庄上的人，全是一掌毙命，根本没有动手的机会，在下正想请教，这一情形，是不是‘黑煞掌’所伤？”
　　祖东权沉吟道：
　　“照少庄主所说的情形，确是极像敝谷的‘黑煞掌’所伤。”
　　徐少华道：
　　“所以在下希望祖老丈引见贵谷谷主。”
　　“谷主不见外客。”祖东权只是沉吟着道：
　　“只是千毒谷中练成‘黑煞掌’的，一共只有七个，除了老谷主已不问世事。
　　其余六人中，只有老朽和全立功两人经常在江湖走动，云龙山庄数十人丧生在‘黑煞掌’下，实在使老朽深感惊异……”
　　刚说到这里，突听室外小天井中忽然有人大喝一声：“什么人……”
　　话声未落，但听“砰”“砰”“砰”三声，似有三个人倒了下去！
　　祖东权不觉一怔，霍地站起身来。
　　只听尖瘦脸汉子的声音喝道：
　　“阁下何人，连伤咱们三个弟兄……”
　　接着只听史其川的声音沉笑道：
　　“老夫史其川，是你们劫持了小女，对不？”
　　徐少华轻咦道：
　　“会是史伯父来了！”
　　祖东权已经疾快的举步走了出去！
　　徐少华、蓝如风也立即跟了出去。
　　只见天井南首站着两个人，前面一个黑须飘胸的是颀长中年人，正是绝尘山庄庄主史其川，他身后则是管事杜耀庭。
　　天井中间，躺着三个黑衣人，扑卧在地，一动不动，不知是死是活。
　　阶前，面对史其川，站着两人，都是高升茶楼见过，一个是尖瘦脸汉子全立功，另一个则是泼翻尖瘦脸茶水的那人。
　　徐少华连忙拱手道：
　　“史伯父也赶来了。”
　　史其川看到两人，不觉颔首道：
　　“你们倒是先找来了，很好，还不快过来？”
　　徐少华，蓝如风两人看他这么说了，就举步走了过去。
　　祖东权沉着脸哼道：
　　“徐少庄主原来还有大援随后跟着来。”
　　徐少华忙道：
　　“在下兄弟并不知道史伯父也会赶来。”
　　史其川道：
　　“多言无益，你们还不把小女放出来？”
　　全立功右掌早已凝聚毒功，大声喝道：
　　“你连伤咱们三个弟兄，先接我一掌再说！”
　　喝声出口，右手闪电般拍出，一支乌黑有光的手掌，朝史其川当胸印去。
　　“果然是千毒谷的人！”史其川面露不屑，微哂道：
　　“区区‘黑煞掌’也敢在老夫面前卖弄！”
　　右手衣袖随着拂起。
　　在茶楼上泼翻茶水的汉子眼看全立功抢先出手，跟着大喝一声：“阁下少冒大气。”
　　从左侧欺上，一掌拦腰击来。他出手在史其川右手衣袖拂出之后，而且又是闪到史其川左首发掌。
　　史其川根本连看也没有去看他一眼，衣袖拂在全立功“黑煞掌”上，“砰”的一声把全立功一个人震得离地飞起，摔到石阶上。
　　然后右手带转，从容向左拂出，又是“砰”的一声，正好拂上泼翻茶水汉子的右掌，又把他震得向左飞起，摔出一丈来远！
　　这一手从容不迫，简直就像掸身上的灰尘，使得毫不费力，却把两个扑攻而上的人震飞出去。
　　直把徐少华、蓝如风两人看得膛目结舌，心头暗暗佩服不已！
　　不，连祖东权都不禁耸然动容！
　　要知“黑煞掌”练的乃是毒功，即使一流高手，都不敢硬接，此人居然只是轻扬衣袖，就把两人震出，这份功力，岂不惊人？
　　凭他身为千毒谷右护法，竟然看不出人家使的是什么手法？
　　不，全护法、涂护法（泼翻茶水的汉子）摔到地上，就躺着不动，再也没有站得起来！
　　祖东权目中寒芒闪动，怒笑一声道：
　　“阁下好手法，祖某不才，也要向阁下讨教几招。”
　　史其川冷然道：
　　“你就是千毒谷的右护法祖东权？”
　　祖东权道：
　　“不错，正是租某。”
　　“很好！”史其川道：
　　“你先把小女放出来。”
　　祖东权大笑道：
　　“昨晚咱们确曾擒住了一个人，本待问清楚了，就可释放，现在阁下连伤咱们五人，要祖某放人不难，那得先分个高下再说。”
　　“哈哈！”史其川忽然朗笑一声，仰首道：
　　“很好，祖东权，你只管出手，老夫三招之内，若是胜不了你，拍手就走，小女任凭处置。”
　　祖东权听得不觉一怔，心想：“不知此人究竟是何方神圣，口气竟有如此狂法？”一面应声道：
　　“好，一言为定。”
　　史其川冷笑道：
　　“那你还不出手？”
　　“好，接招！”
　　祖东权果然不愧是千毒谷右护法，声到人到，动如闪电，一晃而至！
　　左手“风翻柳叶”，堪堪横切而出，右手一记“黑煞掌”紧跟着劈出，这两掌出手之快，令人无暇兼顾！
　　史其川根本连看也没看，脚下更是一动不动，口中喝道：
　　“第一招。”
　　说话之时，只是上身微侧，说来真也奇妙已极，祖东权掌势劈到之时，也正是他身形微侧之际，一前一后，一横一直两记掌势，就这样擦身而过，当真是毫厘之差，全落了空！
　　祖东权反应也极为快速，双掌落空，脚下立即一个轻旋，闪了出去。
　　史其川微哂道：
　　“你只管使来，老夫这时候还不会出手。”
　　祖东权在江湖上也是数一数二的好手，听了他句话，老脸不禁一红，又是一个轻旋，就转到了史其川左侧，双掌突然斜翻而起。
　　依然左手在前，右手在后，劈击而出，但就在击出之际，右掌忽然从左时抽出，随着身形旋转之势，一支乌黑手掌已闪电般印上史其川左胸。
　　这一记连徐少华、蓝如风都没看得清楚。
　　史其川依然静立如故，左手衣袖朝上扬起，祖东权出手虽快，但好像就是等着他衣袖一般，直等衣袖扬起，他的手掌才印了上去，但听“扑”的一声，手掌端端正正印在衣袖之上。
　　史其川这一记衣袖，只是拦住他的手掌，并未含蕴震力，是以祖东权只感掌力受阻，力道无法用实而已！
　　史其川在衣袖扬起之际，口中也随着说道：
　　“这是第二招了。”
　　祖东权连发两招，全力进击，人家只是扬一下衣袖，根本没有正式出手，心知对方武功高出自己甚多。再打下去也只是徒取其辱而已，这就双手一收，退后两步，说道：
　　“祖某自知不是阁下对手，阁下报个名号，咱们后会有期。”
　　“老夫史其川不是早就告诉过你了吗？”史其川微笑道：
　　“现在你可以把小女放出来了？”
　　祖东权没有作声，转身朝东厢走去，接着果然和史元一起走了出来。
　　史元目光一动，看到爹和大哥、三弟全都来了，这就叫道：
　　“爹、大哥、三弟，你们都来了。”
　　史其川蔼然道：
　　“瑰儿，你没事吧？”
　　史元道：
　　“孩儿没事……”一面转脸朝徐少华道：
　　“大哥，他们就是千毒谷的人。”
　　徐少华道：
　　“愚兄已经知道了。”
　　祖东权目光一掠地上五人，说道：
　　“他们五个是生是死？”
　　史其川道：
　　“凡是冒犯老夫的人，都是受到薄惩，老夫岂会要他们的命？但他们被老夫真气所震，百日之内，不妄动真气，好好养伤，可保无事，杜管事，你过去给他们拍醒了。”
　　杜耀庭答应一声，走上前去，在每人身上拍了一掌。
　　显然他这一掌出于史其川所授，掌法诡异，不是普通解穴手法，祖东权竟然看不出它的路数来。
　　全立功等五人经他手掌拍下，果然立时醒转，一跃而起。
　　祖东权喝道：
　　“咱们走。”
　　率先退入屋去，全立功等五人也匆匆跟了进去。
　　史其川一手携着史元的手，回头温和的道：
　　“徐小兄弟，咱们快走吧！”
　　徐少华道：
　　“史伯父只管请先走，小侄还要找祖老丈去。”
　　史其川含笑道：
　　“祖东权他们已经走了，你还要留在这里作甚？”
　　徐少华、蓝如风依言跟着退出庙宇。
　　史其川问道：
　　“瑰儿，你怎么会遇上祖东权的？”
　　史元道：
　　“孩儿昨晚看到杜管事在城中找我，我就躲到这座庙里来，怎知三更光景，就来了许多黑衣人，其中一个黑脸白髯的老人，大家都叫他谷主……”
　　史其川双目乍睁，问道：
　　“他们谷主也来了？”
　　史元道：
　　“我听到谷主，不觉留上了心，那时我隐身在神龛之中，应该并没有人知道，哪知就在此时，身后忽然有了轻微的异响。我忍不住回头看去，只见一条全身斑横的大蛇，正对着我游了过来，我吓得脚都软了，口中就惊叫出声……”
　　史其川微笑道：
　　“千毒谷就是专养了一些毒蛇、毒虫唬人，唔，后来呢？”
　　史元道：
　　“当时我被吓昏了，好像是一个怪模怪样的老婆子挟我跨下神龛的……”
　　“怪摸怪样的老婆子？”史其川道：
　　“那是他们左护法九毒寡妇阎九婆了。”
　　史元道：
　　“这婆子笑起来很阴沉可怕，是她问我的话，我先前不肯说，只说是路过此地，她不肯相信。还说冲撞了他们谷主，就要身喂五毒，说话之时，就从身上掏出一支比拳头还大的绿毛蜘蛛，和一条五寸长的黑蜈蚣，放到我身上。我只好说，我有一个大哥，一家都被千毒谷害死的，我方才听你们叫谷主，所以想看看谷主是不是千毒谷来的？”
　　那个黑脸白髯的谷主听得甚是诧异，就问我大哥是谁？还说他们并没有害死徐伯父。就吩咐一个叫祖东权的老者查明这件事，后来我就被他们点了穴道，一直到爹和大哥来了，祖东权才替我解开穴道。”
　　史其川沉吟道：
　　“这么说，千毒谷主果然也来了江南！”一面回头道：
　　“徐小兄弟，你们随老夫一起到洪泽湖去吧！”
　　徐少华道：
　　“小侄之意，祖东权因为方才败在史伯父手下，无颜再留，才匆匆走的，但他既是奉他们谷主之命，调查先父遇害之事，就不会回转千毒谷去，所以小侄还想找他问问清楚。”
　　史其川颔首道：
　　“如此也好。”
　　转脸朝蓝如风道：
　　“蓝小兄弟呢？令尊已经去了洪泽湖，你是不是随老夫到洪泽湖去？”
　　蓝如风道：
　　“小侄不去，小侄要和大哥在一起。”
　　史元道：
　　“爹，孩儿也不去洪泽湖，孩儿要和大哥、三弟一起去。”
　　史其川道：
　　“不成，明春三月是为父的寿辰，贺帮主邀约天下同道替为父祝寿，你怎可不去？”
　　史元道：
　　“那还早着呢，到时候孩儿一定赶去给爹拜寿就是了。”
　　史其川看了徐少华一眼，不觉颔首道：
　　“好吧，为父答应你，但三月初一定要赶回洪泽湖来。”
　　史元听爹答应了，不由喜出望外，说道：
　　“谢谢爹。”
　　史其川道：
　　“明年三月初一，你们也一起要来。”
　　徐少华道：
　　“史伯父华诞，小侄兄弟自然都要给你老去拜寿去的了。”
　　离开金神墩，回到范家岗，史其川率同杜耀庭先行。
　　徐少华一行三人，回转客店，史元吩咐店伙，多开了一个房间。店伙沏了茶送上。
　　蓝如风取过茶壶，给大哥、二哥斟了茶，一面望着史元，含笑道：
　　“二哥，你瞒得我们好紧，现在小弟到底要叫你二哥呢？还是叫你二姐呢？”
　　史元被他说得脸上蓦地红了起来，星目含羞，朝徐少华问道：
　　“大哥、三弟原来都知道了！”
　　徐少华含笑道：
　　“贤弟也真是的，我们志同道合，义结金兰，何分男女，吾辈中人，岂能以世俗眼光视之？”
　　史元本来感到羞涩不安，经大哥这一说，就减少了许多别扭，说道：
　　“大哥说得是，小妹本来就不该瞒大哥、三弟的，我单名一个瑰字，但行走江湖，今后还是用史元这名字的好。”
　　徐少华点头道：
　　“贤弟说得是，我们行走江湖，还是兄弟相称比较方便。”
　　蓝如风笑道：
　　“这么说，二姐还是叫二哥了。”
　　史瑰（从现在起史元改称史琬了）道：
　　“讨厌。”
　　徐少华问道：
　　“二弟怎会无缘无故不告而别的？”
　　史琬眼眶一红，微微摇头道：
　　“没有什么，我……我……”
　　徐少华温言道：
　　“二弟如果有难言之隐，那就不用说了。”
　　史琬道：
　　“三月初一，我也不会到洪泽湖的。”
　　徐少华愕然道：
　　“那又为什么？”
　　史琬道：
　　“大哥到时候自会明白。”
　　冬日白昼较短，不多一回，天色已渐渐昏暗下来。徐少华站起身道：
　　“二位贤弟，我们上街去吃晚餐吧！”
　　蓝如风知道大哥要上酒楼去，多半还是希望能遇见千毒谷的人，两人也就跟着站起。
　　走出客店，史琬忽然问道：
　　“大哥，贾老二呢？”
　　徐少华道：
　　“史伯父派他去长安居当掌柜了。”
　　三人走在街上，看到一家桐城酒楼，三开间门面，相当堂皇，就走上楼去。
　　这时华灯初上，食客已有七八成座头。
　　徐少华故意找了中间一张比较显著的方桌坐下，伙计送上茶水，徐少华点过菜，还要了一壶酒。
　　蓝如风道：
　　“大哥怎么要喝酒了？”
　　徐少华道：
　　“愚兄是等人的，不喝酒，就不能坐得太久，我们可以少喝一些，一面吃菜，一面聊天不好吗？”
　　没有多久，伙计送上酒菜，蓝如风接过酒壶，斟好了三杯酒。
　　徐少华笑道：
　　“今晚我们喝酒，也可以说是替二弟接风。”
　　史琬道：
　　“大哥不好意思说是替我压惊吧？”
　　蓝如风道：
　　“不，这应该说是庆功酒，如果没有二哥冒险，大哥还一直打听不到他们呢？”
　　徐少华点头道：
　　“三弟这话不错，二弟确实有功，来，二弟，愚兄敬你。”拿起酒杯来。
　　史琬脸上微微一红，举杯和大哥对喝了一口。
　　蓝如风跟着举杯道：
　　“二哥，小弟也敬你。”
　　徐少华道：
　　“你们别忙着喝酒，先吃些菜。”
　　三人边谈边吃，上楼来的食客渐渐多了，几乎已经爆满。
　　徐少华不时的游目注意，但这些食客，大都以商贾居多，没看到有江湖人的模样，心中暗暗忖道：
　　“难道祖东权真的走了？”
　　他们慢慢的吃喝，志在消磨时间，现在满堂食客，由全盛而逐渐减少，已经没有上楼来的人了，许多人酒醉饭饱，纷纷下楼而去。
　　徐少华眼看千毒谷的人已不会再出现了，就吩咐伙计结帐下楼。
　　蓝如风道：
　　“奇怪，祖东权怎么会不来找大哥的呢？”
　　史琬道：
　　“也许给爹这一插手，把他们赶跑了。”
　　回转客店，刚经过柜台，只见一名管帐先生慌忙站了起来，拱着手道：
　　“三位公子回来了，刚才有人来找徐少庄主……”
　　徐少华忙道：
　　“在下就是徐少华，不知那人走了没有？”
　　帐房先生道：
　　“三位公子刚出去，他就来了，他是捎信来的。”
　　徐少华问道：
　　“他有没有把信留下来？”
　　“有，有。”帐房先生连声应道：
　　“他把信留下来了，就在柜上。”他取起一个信封，双手递了过来。
　　徐少华伸手接过，果见上面写着“送呈徐少庄主亲启”字样，这就说了声：“多谢了。”
　　帐房先生连连欠身道：
　　“不用谢。”
　　徐少华三人回到房间，店伙随着掌灯，打脸水，又来冲上了茶，才行退去。

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