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卡西推门走进了埃米琳的房间，只见她正浑身发抖地坐在离门最远的那个角落里，看来她真的被吓坏了。当卡西靠近她的时候，她反弹似的从地上一跃而起，瞪着双恐慌的大眼睛。在她一认出来人是谁时，就立刻飞奔过来，抓住了卡西紧紧地拥抱她：“噢，卡西，是你呀！太好了，我整个晚上都快吓疯了，你来，我简直太高兴了。刚才，我还怕是他！噢，卡西，整个晚上那种奇怪的声音把我吓坏了。” “我也听到了，这种声音我听得多了。”卡西冷冷地说。 “噢！卡西，我们一定要想办法逃出去。你熟悉这儿，你一定知道从哪儿可以逃出去，随便上哪儿都行，只要能离开这个鬼地方。即使我们逃到沼泽地里和蛇住在一块都无所谓。难道我们真要在这个鬼地方耗上一辈子吗？” “我想不出办法！的确，我们无处可逃，除非选择坟墓，”卡西平静地说。 “你曾尝试过吗？” “好多人都尝试过了，我见得够多了，也见识了他们最后有着什么样的结果。”卡西说。 “我宁愿自己在沼泽地裹扎营，每天啃树皮。我愿意自己跟条毒蛇住在一块，被蛇咬，也不愿遭受他的折磨。”埃米琳着急地说。 “好多人有过你这种念头，”卡西回答说，“就算逃到沼泽地里，你未必呆得住，你不知道，那两条恶狗有多厉害，它们很快会找到你。然后把你带回来，然后，然后再……我不说了。” “然后会怎么样呢？杀掉我吗？”那女孩满脸疑虑地盯着卡西，急切地问道。 “你难道不相信他什么都干得出来吗？”卡西说，“他曾在西印度群岛呆过一段时间，跟海盗们学过许多整人的花招，要是你非让我把我在这儿亲眼目睹的事说出来给你听听，你准会吓得丢了魂。他有时候把这些恐怖的范例说给其他的奴隶们听，我常常会听到由于过分惊慌而发出的尖叫声，这种惨叫声至今还在我的脑海里回荡，令我终生难忘。在这不远处的奴隶居所，房子后面有一棵很大的黑色古树，树干空了，里面尽装着黑色的灰尘。你去向那些住在附近的农奴们打听，究竟是怎么回事，我敢肯定没有一个人敢告诉你。” “嘘，你讲这些是什么意思呀？我怎么老听不明白呢？” “我无法跟你讲明白，你也最好不要知道。听着，那位帮人家忙的不幸的汤姆，如果明天他还像当初一样死心眼的话，究竟会有怎么样的灾难降临在他头上，只有上帝知道了。” “太吓人了！”埃米琳不由得尖叫起来，脸上一片灰白。“哦！卡西，你告诉我，告诉我该怎么办才好呢？”她继续说道。 “听我的话，做自己力所能及的事，不要去激怒他，反对他。然后再用不屑和诅咒来进行补充。” “有时，他会强迫我去喝他那讨厌的白兰地酒，而我却很难做到。”埃米琳说。 “我劝你最好要喝一点儿！”卡西说，“以前我也总讨厌喝酒，可是现在没有酒喝的时候，我才发现世界上有比酒更难下咽的东西。人嘛！你总得要拥有点什么——好好享用，这样你才不枉白活一世。” “我还是个姑娘身的时候，妈妈就警告过我，叫我不要碰这东西。”埃米琳说。 “你妈妈说过！就算你妈妈这样教育过你，那又有什么用呢？”卡西的声音很难平静，她用颤抖的声音说：“妈妈，您还是救不了您的孩子们，她们被当作某件商品一样从一个人的手里转卖到另一个人的手里，她们的身体不属于她，她们的灵魂归花钱的买主所有。情形就是这样，我劝你还是喝些白兰地，违心地喝一些吧！这样，你就会免去许多灾难，一切事情都不会显得太糟糕了。” “噢！卡西，你会可怜我吗？” “要我可怜你，谁来可怜我呀！我自己也有女儿，只有老天才知道她现在身居何处，生活得可好？我担心她终究有一天会重复走她母亲的路，而她未出生的女儿也注定走这条老路，这种灾难性的归途是永无休止、永无穷尽的。” “我真希望自己没有降生到这个罪恶的世界上来！”埃米琳十指交叉埋怨道。 “不止是你，我也曾这么幻想过，”卡西接着说，“可是现在我对一切似乎都已经习以为常了。要是我不胆怯的话，我早就选择死亡了。”她的眼睛一眨也不眨地盯着窗外，脸上流露出沉重忧郁的表情，这种表情常常会在她沉思中呈现出来。 “自己选择死亡是最愚蠢的，”埃米琳发表自己的见解道。 “你说的算什么理由，但事实上自杀不会比我们活着每天干的事情更有罪呀！在我上教会学校念书时，那些嬷嬷们老是向我们提示些事情，这令我尤为畏惧死亡。果真死亡就能让我们逃脱受灾难的话，那么，又是为什么呢？” 埃米琳回过头，将脸埋在手中呜咽。 在卡西和埃米琳进行这场谈话的同时，烈格雷已经醉得厉害，他早已在自己的客厅里熟睡过去。事实上，他并非一位嗜酒如命的酒鬼。他珍惜自己强健的体魄，相信如此几次酒精的刺激对他无碍大事，但如果对一个体质稍差的人来说，恐怕不止有损健康甚至会危及生命。聪明的烈格雷在心里牢记着“谨慎”的信条，因而他并不允许自已经常过量地喝酒，使自己神志不清，他需要一颗完全清醒的头脑去统治镇压奴隶们。 但是今天晚上例外，那个可怕的头绪死死地缠住了他，使他感到内疚和自责，他需要将它从脑海中驱走，所以，他比平时多喝了几杯，迷迷糊糊中他打发走那两名监工，自己便重重地摔在一把高背扶手的木椅上，沉睡过去。 他不明白，为什么那讨厌的灵魂会跑到他的梦境中来，而且其形状是那么地接近因果报应。烈格雷正做着一个奇怪的梦，在他虚幻的梦境里，有一个戴着白纱，脸色灰白的妇人站在他的面前，用一只冰冷冰冷的手搭在他的肩上，她那一笑一颦即使隔着层面纱，烈格雷依然能认出她是谁。他情不自禁地打了个寒颤，浑身上下直打哆嗦。接着，他又感觉到那绺头发缠住了他的手指，慢慢地向着他的脖里移动，最后紧紧地扼住了他，他几乎不能呼吸了，后来，又有好多好多奇怪的声音在他耳边围绕，他简直受不了那些恶毒的咒语。他发现自己掉进了地狱，被一群恶鬼吊在悬崖边沿的一棵枯树上。他吓坏了，拼命地抓住树枝大喊“救命”，但没有人搭理他，深渊里伸出好多好多双魔鬼般的黑手，想把他拖下去。恰在这时卡西出现了，她用力地把他往下一推。这时候，那虚幻的戴面纱的妇女又出现在他面前，摘掉了面纱，天哪！他终于看清了，那是他的母亲——生他、养他的亲人哪！她没有向他伸出援手就转身走开了，而他在鬼哭狼嚎的尖叫声中慢慢地往下坠，往下坠，往下坠——烈格雷突然惊醒，跳了起来。 东方慢慢地露出了一扇光亮，照在这屋子里。晨星还没有退隐，闪闪发光的星星像无数双明亮的大眼睛窥视着这个恶棍。噢！新的一天又开始了，世界是如此般圣洁而美丽呀！黎明就要来到了，她似乎在对这作恶的人说：“喂！你还有弥补自己罪行的最后一次机会！好好地追求上帝那至高无尚的荣耀吧！”世界上所有的人，不管他身居何处，也不管他说的是哪一种语言，都能听到这呼唤。可是，烈格雷这个罪大恶极的死鬼却似乎没有听见。他一觉醒来，便开始不停地咒骂。这时朝霞已经映红了半边天空，金色的阳光洒向大地，可这样美丽的晨景对他来说，根本没什么实际意义。他像禽兽一般，对这一切毫不在意，——看都不看。他挪动自己不稳的步伐走过去倒了一杯白兰地，喝了一大口。 “昨天晚上我难受死了！”他对刚刚进来的卡西说。 “是吗？但愿你多几个这样的晚上。”卡西不怀好意地说。 “臭娘们，说这话，你到底想暗示什么？” “你自己心里最清楚，喂！西蒙，我对你提个建议。”她接着说。 “去你妈的，你能有什么好建议吗？” 卡西开始着手收拾屋里乱七八糟的东西，一边平静地说道，“我劝你最好不要再去惹汤姆。” “这管你什么事呀！” “当然不管我的事，随便你对他怎么样，我都不会受损失。但如果你仔细想一想，花了一千二百美元买来个能干的奴隶，只是想在农活百忙之际让你出口气，划算吗？我是已经尽自己的最大努力，帮你去照顾他了。” “你去照顾他了？谁要你去的，这和你有何相干？” “当然不管我的事，只是，我真为你感到难过，为什么我一番好意去帮你照顾奴隶，替你省下几千美元钱，你却用这种口气同我说话呢？难道你想卖到市场的棉花不如人家多吗？我很难想象汤普金斯在你面前那股神气活现的样子，而你却低头丧气像个斗败了的公鸡，只好乖乖地付给他钱。到那时，你就该明辨是非了。我说的对吗？不信，咱们走着瞧吧！” 烈格雷同其它庄园主并没两样，他的心里只有一个野心——那就是在一年的丰收之际，同周围镇上的一些庄园主打收成的赌。卡西抓住了他这种微妙的心理，用自己的智慧，拨动了那根唯一能令他动心的弦。 “你说的对，我就依你的，暂时放了他，”烈格雷停了片刻接着说，“但他一定要到这儿来向我认错，恳求我放过他，而且还要他保证以后给我乖乖地听话。” “我估计他肯定不会这么做。”卡西回答道。 “你说什么？他不肯这么做？” “是的，我敢肯定他不会这么做。”卡西又说。 “宝贝，你给我说清楚点！我想知道这到底是为什么呢？”烈格雷不屑地说。 “他觉得自己做得对，他在心里面是这么想的，所以他肯定不会再向你认错。” “去他妈的，他心里面怎么想，我才不想知道呢？他是我的奴隶，我是他的主人，他应该得听我的，说些让我开心的话才对，要不——” “要不，要不你就把他再往死里揍上一顿，让他在这农忙季节里不能下地干活。然后，你就心甘情愿地输掉这次在棉花收成方面上的打赌。” “但是，他不会再坚持多久——他会屈服。我太了解黑奴们的那种心理状态了，过不了今天上午，他就会像条狗一样爬到我面前求我原谅他。” “你错了！西蒙，你太不了解他了，你可以敲碎他身上的每一根骨头，把他撕成碎片，但你绝对不能让他在你面前认错，请求你的饶恕。” “你等着瞧吧！他现在在哪？”烈格雷问道，接着便大步走了出去。 “在堆放杂物的那间轧棉房里。”卡西补充道。 尽管烈格雷跟卡西说话时，态度坚硬，始终持己主见，但是在他跨出门槛的片刻，心里却如潮水般汹涌——极不平静。对他来说，这是以前从来没有发现过的事。无可否认，卡西在他心里产生了极大的影响，他害怕卡西在他的梦境里出现，担心她郑重的劝告会变成现实。所有的疑虑让他决定，他要悄悄地不被人知地跟汤姆见面。同时他也决定，如果苦刑不能让汤姆屈服，那么，等到农忙过后再跟他算总账。 汤姆躺在那间破屋子里，黎明的曙光从狭窄的窗户射了进来。晨星渐渐隐没在遥远的天际，伴随着庄严的话语：“我是上帝的后裔，又是大卫的根，我是圣洁的晨星。”卡西非同寻常的经历和暗语并没有让汤姆气馁，相反他感到体内有一股动力，他听见了天堂的召唤。黎明和黑暗交替之际，他想到自己已经临近了死亡的边沿，马上就要到他向往已久的无苦难和压迫的美妙世界中去了，想到宏伟壮观的宝庵，想到光芒四射的彩虹，想到许许多多慈眉善目的白衣少女，想到鲜花美酒和那些棕榈，竖琴和桂冠……而如此美妙的一切，只要在他到了天堂以后，便可以全然地出现在他面前。想到这些，他不再恐慌和难过了，他的心因欢快而激动得颤栗。所以，在他听到残忍地伤害他的那人的脚步声时，他没有丝毫地退缩和害怕。 “起来！死家伙！”烈格雷用力地踢了他一脚说道，“你终于醒来了！我先前就警告过你，要给你点颜色看看。感觉怎么样，嘿！嘿！嘿！你那身贱骨头撑不住了吧！想跟我斗，恐怕你到死的时候还不知道自己错在那里，现在你还想给我讲什么仁义的大道理吗？嗯！你敢吗？” 汤姆沉默不语。 “畜牲，你想装死吗？还不快给我起来！”烈格雷诅咒道，不忘又踢了他一脚。 汤姆浑身是伤，全身的骨头像散了架似的。他拼命地想立起身子，一个踉跄又跌了下去。看到汤姆虚弱不堪的样子，烈格雷不由得露出了得意的微笑。 “喂，汤姆！起来呀！今天早上你怎么变得如此迟钝呀？看你一副生病的样子，想必昨天晚上着凉了吧！” 汤姆使出了全身力气，终于站了起来，面对着烈格雷神色出奇地镇定，坦然。 “好样的！算你有种，我想昨天晚上够你受的吧！”烈格雷仔细打量着汤姆说道，“想跟我玩那套把戏，你行吗？还不快给我跪下，请求我的饶恕，或许我还会考虑放你一马。” 汤姆丝毫也没有动弹。 “畜牲，你给我跪下！”烈格雷挥动马鞭对着汤姆身上一阵猛抽，恶狠狠地说道。 “主人，想要我下跪认错，我真的做不到，”汤姆平静地说，“我认为自己并没有错，如果以后再有同样的事情发生，我还会这么做。不管你用怎么样的方式惩罚我，我都不会对那位可怜的女人下毒手。” “是吗？你想知道下一步我将用什么样的方式招待你吗？汤姆！告诉你，昨天你受的惩罚只不过伤及皮毛，根本算不了什么。现在，就请你想象一下，那种被人挂在树枝上用火慢慢烧烤的滋味吧！那才不好受呢！跟我斗，嗯！” “烈格雷老爷！我相信您做得出来，你肯定下得了手。但是，您只能处死我的人；您永远都处死不了我的灵魂，在我升天以后，您就管不了我。那么，在上帝面前，我将要得到永生。”汤姆十指交叉放在胸前，慢慢说道。 “永生”！烈格雷听到这两个字眼，就像被蝎子蜇了一下，浑身发抖。只用眼睛恶狠狠地盯着汤姆，气得一句话都说不出来，汤姆说这话时，形色像个没有苦难完全获得释放的自由人，他用轻松而明快的语调继续说道： “我是您的奴仆，在你用金钱买下我的那一刻时，我的身子就完全地属于了你，我愿意做你最忠诚的奴隶，一刻不停地为你干活，直到我死。但是，我的灵魂却不属于你。我相信上帝，并把他的宗旨放在任何命令之上，它将决不会向任何凡俗夫子屈服。不管我是死是活，我都会始终坚持这么做。烈格雷老爷，您可以把我用鞭子抽死，用火烧死，我都不会怪你，相反我还会很高兴，很感激你，因为你让我去了我想要去的地方，提前让我超生了。” “即使这样，我还是会让你在这之前向我屈服的！不信，咱们走着瞧。”烈格雷胸有成竹地说道。 “会有人向我伸援手的，您休想让我屈服！”汤姆回答道。 “你别做梦了，谁会向你伸援手呀？”烈格雷讽刺道。 “上帝——万能的救世主！”汤姆肯定地说。 “他妈的，你去死吧！”烈格雷一拳把汤姆打倒在地上，怒斥道。 恰巧这个时候，一只冰冷、柔软的手轻轻地搭在烈格雷的肩上。他调转头去，是卡西，看见她情不自禁地又想起了前天晚上做的那个恶梦，脑海里再次呈现出那个令他恐怖惊慌的场面，一群恶鬼，那棵枯树，悬崖和卡西推他的双手，还有那位罩着面纱的奇怪女人。这些都让烈格雷感到由衷地心悸。 “为什么要惹他，你真是个大笨蛋！”卡西用法语对他说，“先前我是怎么跟你说的呢？没错吧！他是不会向你认错的，打死他也没用。现在，让我一个人来照顾他吧！使他早日康复，再回到地里帮你干活。” 传说，水里游的鳄鱼和陆地行走的犀牛身上都披有一层厚厚的盔甲——保护自己，盔甲刀枪不入，但它们身上却有一个致命的缺点，那是敌人容易攻击它们的地方。而烈格雷也跟其它残酷无情、不敬神灵的人一样有他的致命的弱点。他们对所有的妖魔鬼怪都有着莫名的恐惧和惊慌。烈格雷转身走了过去，他已经决定暂时不管这件事情。 “好的，我就照你说的那样去做吧。”他很不情愿地说。 “汤姆，你给我好好听着，”他气呼呼地说，“现在正是农忙季节，人手不够，所以我就暂且饶了你。听着！绝对不是放过你，我会记着这笔账。等秋收过后，再在你这张欠揍的黑皮身上讨还。我劝你最好放聪明点。” 说完烈格雷就转身走了出去。 “没想到你还会给他来这套，这次算你幸运，我可怜的朋友，总有一天他会找你算老账的。现在你的伤口感觉好点了吗？”卡西关心地问道。 “上帝，感谢你使我逃脱了这次灾难，是你派来了天使封住了狮子的嘴。”汤姆执拗地说。 “对，这次算你幸运，虽然现在灾难没有再次降临到你的头上，但你已经惹他恨了。这种恨意不会消失，它会像吸血虫一样附在你的血脉里，一点一点地吸你的血，让你慢慢在忧郁中死去。我对他了解得太清楚了。”卡西说完这些，终于垂下了头。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://gd.cnread.net |
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