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希尔比先生和太太已经回到卧室准备休息了。希尔比先生坐在一张安乐椅上，顺手翻看着下午送来的邮件。希尔比太太站在镜前梳理着艾莉查为她编的头发。艾莉查今天脸色苍白，眼睛也没有了往日的神采，于是她就让她回去睡觉了。这时，她想起了上午时和艾莉查的谈话，便转身问丈夫： “顺便问你一句，亚瑟，你今天请来吃饭的那个没教养的家伙是谁？” “他叫赫利。”希尔比先生眼睛盯著书说，身子在椅子里不安地转动着。 “赫利是谁？他来我们家干什么？” “以前我和他在纳特切斯打过交道。”希尔比先生说。 “难道他可以凭此来我家吃喝吗？” “我邀请他来的，我们之间要算清一些帐。”希尔比先生答道。 看着丈夫那尴尬的神色，希尔比太太问道：“他是做奴隶生意的吗？” “亲爱的，你怎么会这样想呢？”希尔比先生抬头问道。 “没什么，——艾莉查晚饭后来过，她因为担惊受怕而哭了，她说她听见奴隶贩子在和你谈论买她的孩子，那个小机灵鬼。” “真的吗？”说完，希尔比先生又低下头去看信了。有好几分钟——他看上去很专心。但没注意到把信纸都拿颠倒了。 “真相迟早要公开的，”希尔比先生暗自思忖道，“还是现在就公开真相吧。” “我告诉艾莉查说，她那样担心是太傻了，”希尔比太太梳理着头发说，“你从不会和他们那种人打交道。而且我知道你从没考虑过卖掉他们中的任何一个，——至少你不会把他们卖给那样一个人。” “嗯，艾米丽，我一直都是这样认为，这样说的。”她丈夫说，“但我做的生意亏了，我没有别的办法，只有卖掉一些下人，否则我难以维持这个家庭。” “卖给那个家伙？真是难以想像。希尔比，你不会那样做，是吗？” “很抱歉，这都是事实，我已经同意卖掉汤姆。”希尔比先生说。 “什么？汤姆？他从小就跟着你，他是那么的善良、忠实。希尔比，你还向他保证过要还他自由之身呢。关于这一点，我们已经讲了不下百遍了。唉，我现在相信没有什么事是不会发生的了，——我现在甚至也相信，你把哈里，可怜的艾莉查的孩子也卖掉了！”希尔比太太悲伤愤怒地说。 “既然你已经猜到了，那我告诉你，我已经答应卖掉汤姆和哈里了。但我不明白，我只是做了别人每天都在做的事．凭什么我就要被当成魔鬼来看待呢？” “但你为什么从那么多仆人中选中他们两个？”希尔比太太说，“为什么是他们两个，家中那么多仆人，即使我们必须要卖掉一些仆人。” “因为他们两个人的身价是最高的，我可以选择别人，那家伙还想高价买艾莉查，如果你认为那样会令情况更好的话。”希尔比先生说。 “这个卑鄙小人！”希尔比太太愤怒地骂着。 “是啊，因为我考虑到你的感情，所以我没有答应他。你也该称赞我几句吧。” “亲爱的，”冷静下来后，希尔比太太说，“请原谅我，我很吃惊，对这事我毫无思想准备——但你肯定会允许我替这些可怜人辩护一下吧。虽然是个黑人，但汤姆是那样的高尚、忠实。希尔比，我确信，如果有必要，他会为你牺牲一切的。” “这点我也明白，——我敢这样说，——但这有什么用呢？我是迫不得已才走这条路的啊。” “为什么不破费一些钱呢？我宁肯过得节约一些。希尔比，作为一名女基督徒，我曾经忠诚地努力，想为这些纯朴、孤苦的可怜人尽自己的一份责任。多年来，我关心保护他们，试着了解他们的忧愁与欢乐；如果我们为了一点蝇头小利而把像汤姆这样忠诚可靠的人卖掉的话，我还怎么能抬得起头来呢？我教会他们家庭成员应尽的责任和义务、父母与儿女、丈夫和妻子应尽的责任和义务。现在我怎么能公开承认什么骨肉亲情，人伦道德都可以弃之不顾，而只关注钱呢？我和艾莉查谈论过她的孩子，谈到作为基督徒，母亲要照看好孩子，为他祈祷，使他长大成人，尽到母亲的责任。但现在如果仅为了省几个钱就把孩子从她身边夺走，卖给那样一个卑鄙小人，我又能对她说什么呢？我曾告诉她，一个人的灵魂比世界上所有的金钱都贵重。如果她看到我们出卖了她的小哈里，她怎能再相信我呢？把孩子卖掉，也许就意味着毁掉了孩子的灵魂和肉体。” “我很难过，艾米丽，这事让你感受如此之深，”希尔比先生说，“我也尊重你的感情，虽然我不是完全理解你的心情，但是现在，我要严肃地告诉你，这于事无补，艾米丽，我是别无选择了。我本来不想告诉你这些，坦白地讲，不卖掉他们，我们会倾家荡产，我已别无选择。赫利现在手握我的借据，如果我不立即还债，他就会从我们身边拿走一切。我已尽全力四处筹款，但还是需要加上他们两个才能还清借款，所以我只有忍痛割爱了。赫利看上了他们，除非答应他的要求，否则他不同意了结此事。我被他握在手中，只好照办了。你不希望卖掉哈里和汤姆，但这总比卖掉我们所有的奴隶好吧。” 希尔比太太呆呆地站在那儿，最终她面向梳妆台，双手掩着脸庞，发出了一声长长的叹息。 “这是上帝对奴隶制的诅咒，它是万恶的、最该被诅咒的怪物。这也是对主人、对奴隶的诅咒！我还傻乎乎地认为我可以从这邪恶的制度中发现一些美好的东西呢。法律维护蓄奴制真是一种罪过，——我一直有这种感觉——我孩童时代就这样认为——入教后，我对此更加坚信不疑，但我却天真地认为，我可以凭借仁爱、关怀和教导，使我的奴隶的境况好于获得自由之身，真是太傻了。” “太太，你怎么越来越像一名废奴主义者了。” “废奴主义者！他们只有像我这样了解奴隶制度，他们才可以这样说。我们不需要他们指手画脚。你知道，我从来不认为奴隶制是合法的，我从来不想自己蓄奴。” “在这方面，你与许多明智之士不同，”希尔比先生说，“你还记得有个星期天，我们听B先生布道吗？” “我不想听那种布道，我再也不想请他来我们教堂布道了。牧师们奈何不了邪恶，也许他们也像我们一样对此束手无策——但他们还在为此狡辩呢！这和我的常识背道而驰。我想你也不会对那次布道感兴趣吧。” “啊，”希尔比先生说，“我想说，有时牧师要比我们这些可怜的罪人胆大多了。我们这些普通人对某些事必须装做没有看到，并逐渐习惯那些不正确的事情。我们必须正视这样一种现实，女人和牧师说话是那样干脆、直白，在谦虚、道德等问题上将我们远远抛在后面。现在，亲爱的，我相信你理解此事的必要性了，你明白，我做了情况所允许我做的最恰当的事情。” “是啊！”希尔比太太发呆地说，并急匆匆地取出她那块金表，“我甚至没有一件像样的首饰，”她若有所思地补充道，“这只表能发挥点作用吗？——刚买时很贵的。如果我可以救艾莉查的孩子，我愿付出一切。” “很抱歉，艾米丽，”希尔比先生说，“没想到这事让你如此难以释怀。但这没什么用。事实是我已经签了契约并交给赫利。你应感谢事情并未变糟。这家伙拥有生杀大权，但现在他已算不上什么了。如果你像我一样了解他，你会庆幸我们逃脱了厄运。” “他真是那么难缠吗？” “嗯，他并不太凶狠，但很难缠。除了做买卖挣钱，他别无爱好，他头脑冷静，做事从不犹豫，像死神一样不留情面。只要有利润，他甚至会卖掉自己的母亲，虽然他对这个老妇人并无恶意。” “但现在这个卑鄙小人却拥有了善良、忠实的汤姆和艾莉查的孩子。” “亲爱的，这事让我很难从容应付。我甚至不愿再去想它，但赫利催着说要明天领人。我不想见到汤姆，所以我打算明早骑马出门，你最好也把艾莉查带出去。让事情在她不在场时都结束吧。” “噢，不！”希尔比太太说，“我可不希望充当这笔残忍的买卖的帮凶。我想在汤姆处于危难时去看看他，愿上帝保佑。我要让他们知道，无论如何，他们的女主人是同情他们的，并将始终站在他们一边。至于艾莉查，我真不敢再想下去了。请上帝饶恕，我们究竟在做什么，为什么这样残酷的事情要落到我们头上呢？” 有个人偷听了这番谈话，这个人是希尔比先生和太太万万没有料到的。 希尔比太太把艾莉查打发去睡觉后，这个妇人藏在了卧室旁的一间储藏室里，那有扇门和外边的过道相通。她把耳朵贴近门缝，心里既激动又不安，他们的谈话被她一字不漏全听见了。 他们说完话以后，一切转入沉寂，艾莉查站起身，偷偷溜出储藏室。她脸色惨白，浑身发抖，面容呆傻，双唇紧闭，这时的她已不是以前那个温柔腼腆的艾莉查了，她完全变了一个样子。她放轻脚步，在女主人房门口停留了片刻，举起双手祈祷着，紧接着她转身溜回自己的房问。房间内整齐宁静，跟女主人的卧室在一层楼；屋内窗明几净，非常舒适，她常坐在那儿唱着歌儿做针线活。屋内的小书架上并排放著书和各种圣诞节时收到的小玩意。她的衣服都放在壁橱和衣柜里。她一直以为，她的这个小家是那样地温馨幸福。现在，孩子已躺在床上睡着了，他那圆润的小脸被一头卷发盖住了，小嘴半张着，胖胖的小手仍然露在被子外面，脸上带着阳光般的微笑。 “可怜的孩子！可怜的小东西啊！”艾莉查说，“虽然他们已经把你卖掉了，但妈妈还是要救你的。” 没有眼泪滴到枕头上，在这种极度悲惨的境地中，除了血，已经没有什么可流的了。她急忙拿出纸笔，并在上面写道： “太太，亲爱的太太！不要以为我知恩不报，不要把我想得很坏，我听到了你和主人的谈话。我要尽全力救我的孩子，我想你会原谅我的。上帝会因为你的仁慈而保佑回报你的。” 她匆匆忙忙折好信，然后打开衣柜，为孩子准备了一包衣服，然后用手帕把包袱牢牢地系在了腰问。出于母亲对孩子的爱，她甚至没有忘记在这小包里放进了一两件孩子心爱的玩具，并特意带了一只花鹦鹉以用来逗孩子玩。要弄醒这熟睡的小孩真有些费事，但经过一番折腾，孩子终于坐起身来，并趁妈妈戴帽子、系围巾的空隙逗弄着那只花鹦鹉。 “妈妈，你要去哪儿啊？”孩子问道，这时妈妈拿着他的外套和帽子走了过来。妈妈走近床边，那样急切地看着孩子的眼睛，孩子立刻明白发生了什么不平常的事。 “嘘，哈里，”妈妈说，“我们不能大声说话，要不他们会听见的。有个坏蛋要抢去妈妈的小宝贝，并在晚上带哈里走，但妈妈不会让他得逞，妈妈要给小哈里戴好帽子，穿上衣服，然后逃走，这样，坏蛋就不会抓到哈里了。” 她一边轻声说着，一边给孩子穿戴好衣帽，把孩子抱在怀中，轻声叮嘱他不要出声。然后她打开通向门廊的门，轻手轻脚溜了出去。 那是个有点星光的夜晚，地上有些霜，妈妈用手巾把孩子紧紧裹住，由于害怕，孩子一声也没吭，只是紧搂住妈妈的脖子。 那只名叫布鲁诺的纽芬兰狗正卧在门廊尽头。当她走近时，它站起来轻轻叫了一声。这是她的宠物，她柔声唤着这只小伙伴。那只狗摇着尾巴，显然想和她一块出去，想必它那简单的大脑是搞不懂主人为什么半夜出门的。在它那简单的头脑中，它也隐约感到，主人的这次出行显得有点不太得体。因此它一面跟着艾莉查走，一面不时停下，若有所思地看看主人，又看看房子，几次反复之后，它才跟着艾莉查走了出去。几分钟后，他们到了汤姆叔叔的窗下，艾莉查停下来，轻轻地敲打了几下窗玻璃。 这天的祷告会由于唱赞美诗而很晚才散。后来，汤姆叔叔也尽兴地唱了几首长赞美诗，这样做的直接影响是，虽然现在时间已过十二点，快到一点了，但汤姆叔叔和大婶还没有入睡。 “我的天啊！是谁在敲窗子？”克鲁伊大婶说着站起来，猛地拉开了窗帘。“天啊！这不是莉兹吗？老东西，快穿好衣服！——布鲁诺也跟来了，到底是怎么一回事。我就来开门。” 紧接着，门便被打开了，汤姆叔叔急忙点起一支蜡烛，烛光下，艾莉查那憔悴的脸和急切的眼神一览无余。 “上帝保佑！怎么回事，莉兹？看起来你好像病了，你怎么这么晚匆匆跑到这来了？” “我要逃跑——汤姆叔叔，克鲁伊大婶，——我要带孩子逃跑，——主人卖掉他了。” “卖了？”听完，两个人都惊慌地举起他们的双手。 “是的，把他卖了！”艾莉查肯定地说，“昨晚，我爬进太太房间旁的储藏室。我亲耳听到老爷说，他把汤姆叔叔和哈里都卖给奴隶贩子了，今天早晨，等老爷骑马出去后，奴隶贩子就来领人了。” 艾莉查说话时，汤姆叔叔一直呆呆地瞪着眼睛站在那儿，举着双手，就像在做梦似的。最后，他终于明白了这些话的意思，与其说他一下坐在旧椅子上，不如说倒在上面，他垂下头，抵在膝盖上。 “仁慈的上帝，可怜一下我们吧！”克鲁伊大婶说，“难道这是真的吗？汤姆没有做错事，为什么要卖他？” “他没犯什么错，——不是因为这个。老爷也不想卖掉他们，我们的太太也是一贯仁慈。我听到她向老爷求情，但老爷说，他欠了那个混蛋的钱，就要听从那个奴隶贩子，所以求情是没用的。如果不还钱，就得卖掉整个庄园和所有的仆人。是的，老爷说，要不卖掉他俩，要不就卖掉全部的基业，他已别无选择。主人说他很抱歉，太太真是位了不起的基督徒，她的心肠真是太好了，你们真该听听她说的话。离她而去，对于我来说真是太不道德了，但我必须走。正如太太曾说的，人的灵魂重于整个世界。我的孩子拥有灵魂，如果不带他逃走，天知道以后会发生什么事？我想我所做的是正确的，但如果我做错了，请上帝宽恕我，因为我必须如此做。” “哎，老家伙！”克鲁伊大婶说，“你为什么不逃跑？难道你愿意被带到河的下游，一辈子做牛做马吗？在那儿你只有死路一条，或者累死，或者饿死。我这辈子宁死也不会去那种地方。现在还有时间，——跟莉兹一齐逃跑吧，你有通行证，可以随时出入。快点，我帮你收拾一下。” 汤姆慢慢抬起头，悲伤而平静地环顾四周说：“不，我不会逃跑。让莉兹走吧，她有权那样做！我不会反对她逃跑，让她留下是不合人情的。你刚刚也听到她所说的了，要么卖掉我，要么卖掉整个基业。如果这样的话，我宁肯是卖我，别人可以承受的，我也可以。”他补充说，他宽阔强健的胸脯抽动起伏着，像哭泣，又像叹息，“我一向听天由命，以后也是如此。我从来没有辜负老爷的期望，也没使用通行证骗过人，我从不违背诺言，今后也决不会。还是卖掉我吧，免得庄园垮掉，这不怪老爷，他会照顾你和可怜的人的。” 说到这，他转向那张简陋的小矮床，上面挤满了卷发孩子，看着看着，他再也控制不住大哭起来。他靠在椅背上，以手掩面，大声哭泣着，大滴的泪珠从指缝滚落到地板上。当埋葬你的第一个孩子时，先生，你就是这样哭泣的；太太，我现在的泪水和你听到奄奄一息的婴儿哭时的泪水是多么相似啊。先生，你是人，他也是人。太太，虽然你浑身珠光宝气，可是也是个人啊。面对生活的困苦和人生的灾难，人们的感受是那样的相同。 “还有，下午我见到了我丈夫，”艾莉查站在门边说，“那时我还不知道会发生这种事。他那凶残的主人把他逼得无路可投，他告诉我他想逃跑。如果可能，你们一定给他捎个口信。告诉他我走了以及为什么走，告诉他我要逃往加拿大。你们一定替我转达我对他的爱，告诉他，如果我今生不能与他再见面，”她转身背对着汤姆夫妇，声音嘶哑着说，“让他多做好事，争取与我们在天堂再见。” “把布鲁诺叫进去吧，”她补充说，“把它关在屋里，别让它跟着我。” 说完最后几句话，她哭了。又说了些祝福的话以后，她抱紧受惊的孩子，悄悄地出发了。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://gd.cnread.net |
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