第四章


  “不行,不行,我亲爱的。”当妮娜从帕乐马它镇的百货商店的试衣间走出来时,凡妮莎说道。妮娜穿着一袭翠绿色的波纹等纱线长袍,它的低领柔软地熨贴着她浑圆的胸部,合身的上衣强调出她苗条的腰枝。圆柔的裙摆像瀑布般披泻而下。
  “它美得令人屏息,”店员赞叹道:“仿佛是为你而设计的。”
  “这是我所见过最漂亮的衣裳!”妮娜喘息道。她转一圈,让那柔软的波纹皱纱绕着她的脚踝飞扬。“我觉得自己像个公主。”
  凡妮莎走到她身后,在镜子里捕捉住她的目光。“它不适合你。”她有力地说。
  穿着那件长袍的妮娜·柯尔看起来光芒四射,百货店里的每个人都对她投以赞赏的视线。但是凡妮莎可不打算让妮娜穿这件长袍出席宴会。她知道它会对山思带来什么样的冲击,而她绝对得阻止它发生。她要他受到谷地里的某个小姐的吸引,而穿着这件袍子的妮娜·柯尔会使得她们都相形失色,也会让山恩很难忽略她。
  “噢,可是……”妮娜说。
  “妮那,当我说我们可以为你买件衣裳时,我期望它是由我来挑选的。我认为衣架后面那套淡绿色的印花布洋装,比较适合一个我在用的女孩的身份。所以,请你试穿一下。”
  妮娜的脸上写着深深的失望。那名店员也是。可是她们两个都无权抗议。妮娜只是凡妮莎雇用的伴妇——这一点凡妮莎总是不吝干提醒她——而且出钱买衣服的又是凡妮莎。片刻之后,妮娜穿着那件高额的印花布洋装踏出试衣间。
  “完美极了。”凡妮莎宣称。
  “我看起来像十二岁的小娃娃。”妮娜嘀咕道。
  “我们买下它了。”凡妮莎说。
  “是的,夫人。”那名店员答道。
  妮娜坐在厨房的一张高脚木凳上,对毛德说道:“那是一袭美丽的、绿宝石色的长袍,它是那么的可爱,以致我差点感动落泪。如果我自己有钱就好了,可是我赚的还不够。况且,我尚未搞清楚美元跟英镑要如何换算,结果我老是以为自己有很多钱。”
  毛德抬起头,并用围裙擦擦她沾满面粉的双手。“嗜,我相信你穿那件淡绿色的印花布洋装也是一样漂亮。你无论穿什么都挺好看的,所以,给它一个公平的机会嘛,小姑娘。”
  “我知道。你八成觉得我表现得像个被惯坏的小鬼。只是,我已经开始了解到什么会让我看起来像个女学生,而什么会让我像个女人。”她咬一口毛德烤的果酱蛋糕,说道:“你知道吗?我认为老妈也了解。她那么时髦的贵妇会不了解才怪。”
  毛德投给她同意的一瞥,但继续保持沉默。
  “哦,毛德,但愿我能想出什么办法。如果我就穿着那件长袍出席晚宴,到时老妈想阻止也太迟了。反正我不会有任何损失,对不对?至少,那样一来,山恩就有机会自己作决定……”明白到自己差点说出不该说的话,妮娜赶忙咬一大口蛋糕,并且避免迎视毛德的眼睛。
  “如果你不停止塞蛋糕,你穿什么都不会好看。我不曾见过哪个傻女孩有像你这样的胃口。”毛德忙着把茶和蛋糕摆到大托盘上。“快四点了,你最好快去换衣服,准备参加下午茶。
  妮娜跑回自己的房间,换上一条端庄的黑色长裙和一件白色衬衫.再把长发整齐的盘上头顶。当她沿着二楼的走廊朝起居室走去时,她注意到一间没用的卧房的房门微微开着。她把头探进去,看看是否有人在里头,结果发现安茜雅一边哼着歌,一边在洗玻璃窗。
  “哈罗,安茜雅,你在干嘛?”
  “你好,妮娜小姐。我只是在打扫一些房间.好供那些会留在这儿过夜的晚宴宾客使用。老妈希望一切都能尽善尽美。”
  “这是一个很棒的房间也。”
  “这曾经是老妈的妈妈的房间。他们本来想重新装演它,但是尚未动工,她就去世了。”
  妮娜绕着房间踱步,欣赏衣柜上的雕花与针织床单。床上躺着一个大纸袋,袋口露出一截华丽的布料。妮娜摸摸它,然后开始退出房间。她刚走到门口,忽然冻住,旋向安营雅。
  “那块布料是要做什么用的?”她用一种兴奋的、喘不过气的声音问。
  “什么布料?”
  “床上那块。它摸起来像绸缎。”
  “嘱,那个呀。那本来是要给这间卧房做床单和枕头套的。老妈的妈妈是一位非常高雅的淑女,她喜欢绸缎……不过正如我所说的,她去世了,所以……”
  “这表示没有人要用它啰?”妮娜变得更亢奋了。
  “没错。老妈叫我把它丢掉。”
  妮娜走到床畔,抽出那块布料。她走到搁在角落的一面椭圆形的长镜前,把布料摊开,披裹在她身上,然后左右打量镜中自己的影像。那块高贵的深蓝色绸缎,每次波动都会反射出光芒。
  “哦…这块布料好美。它可以裁制一袭很棒的长袍。”
  “嗯,没错。”
  一个主意迅速地在妮娜脑中成形。“安茜雅,如果它原来就是要被丢掉,你想你母亲会愿意用它帮我裁制一件长袍吗?”
  “啊,不行,妮娜小姐,你不能使用这块布料。老妈绝不会允许的。”
  “安茜雅,这件事我愿意负全部的责任。如果毛德愿意帮忙,哦,我知道它会成为宴会上最可爱的礼服!”
  在安茜雅能够说任何别的话之前,妮娜小心翼翼地叠好那块布料,把它放进纸袋,再拎着纸袋跑回她自己的电间。然后。她冲去参加下午茶。
  那天晚上吃晚餐的时候,凡妮莎·梅力特密切地观察山恩和妮娜。她好几次逮到他们眉目传情,山恩眸中盈满绝对的赞赏,妮娜则报以羞怯的微笑。
  凡妮莎对于他们两人之间的情债滋长的速度感到十分不悦。她必须尽快采取行动阻止它。
  科林望着在观察山思跟妮娜的母亲,他完全能看穿母亲的心思。她只看得到山思,他想,永远是山恩。她一点也不喜欢妮娜·柯尔的存在。如果他没看错,他相信,她可能是在嫉妒那女孩。科林从未料到他高傲的母亲会嫉妒任何人,但是,他越观察,越相信自己的判断没错。
  也许她意识到妮娜不是一个可以任她支配的软弱女孩.一道灵光闪过科林的脑海。原来,妮娜·柯尔才是母亲要举办晚宴的真正的原因。母亲惶恐了,她怕山恩会选择身分不相配的妮娜。科林非常了解他的母亲。她打算把山谷里门当户对的年轻小姐都邀来.然后帮山思牵红线。
  科林感受到自己的嫉妒。母亲从不会为他这样大费周章,显然地。因为他不够重要。唔,既然妮娜·柯尔的存在会影响到大家……一新计划迅速在科林大脑中成形,他露出一抹苦笑。
  “你知道,大哥,”科林以一种深具权威的口气说:“我一直在想你最近一趟美国之行的成果。”
  凡妮莎和山恩都转向他,显然的,他突然对家族企业产生兴趣令他们讶异。
  科林看透他们的想法,但他继续流畅地说:“我认为你和那些羊毛进口商结交,是一项成功的行动。你也知道事情是怎样,瞧瞧那些真正养羊的澳洲人。无疑的,他们没有见过像你这样的人,我猜他们会觉得你有点像个赚钱的美国牛仔。”他露出微笑,并呷口葡萄酒。
  “你说的没错,科林。”山思连忙鼓励弟弟的兴趣。“不过,我讨厌它赋予我的暴发户形象。它使我不像一般朴素的牧羊人,害我不但得花许多唇舌说服他们,我们的羊毛已是他们所能买到的品质最优良的羊毛,而且,纵然我开出公道的价格,他们还是罗哩叭唆,杀价个没完。结果,我只得一开始便抬高价格,再让他们慢慢杀价。我不懂,他们为何不能接受我原本订的诚实价格?那样绕个大弯,简直是浪费时间。”
  科林绽出微笑,并且源向妮娜。“美国人总是要人说服他们已经占到了便宜。那是他们的命运。”
  妮娜敝扭的换个姿势。科林很可能又在讽刺她了,而她只能默默忍受,因为老妈期待她表现得像个淑女。
  山恩察觉到妮娜的不快,企图将局面缓和下来。“看来你遭遇到不好的美国人的经验比我多的多。”
  “至少,美国男人给我的感觉是这样。”科林干脆地说。
  凡妮莎清清喉咙。“你的重点在哪儿,科林?你选择了一个不恰当的时间来讨论家族企业,我认为你应该把这个话题做个结束。”
  科林不理会她,“重点是,如今我们需要更圆滑的生意手腕。目前山恩负责和美国进口商接洽,但是他真正想做的目有生产羊毛,对不对,大哥?”
  “继续说。”山恩望向母亲,但她的注意力集中在科林身上。
  “所以,该是采取下一步的时候了。我们需要某个人来代替山恩,一个能够跟美国人讨价还价,最后不但能赚到丰厚的利润,而且是连运费都能赚回来的谈判长才。”
  “我们要去哪儿找这个精明的人物呢?”山恩问,他的语气中有一丝犀利。
  科林饮尽酒杯里的酒。“你没有想到,我一点也不惊讶,大哥。我指的当然是我自己。我是唯一懂得如何与人谈判的人。”他环顾大家。
  “你?”山恩并未隐藏他的惊讶。
  “别把人瞧扁了,大哥。”科林不疾不徐地说:“我有何不可?难道你忘了,我是这个家的一分子?自然的,我有权利,也有义务加入家族企业。身为局外人,我相信你一定能明白这一点,对不对,妮娜?”
  妮娜显得手足无措。“我?噢,这种事没有我表达意见的……”
  “我怀疑。”科林盯着她。“我相信,火树的每件事你都观察得很仔细,也有你自己的想法,改天……我希望能和你——一讨论它们。”
  “我……当然,科林。”妮娜有礼貌地答道。他有何目的?这番对话令她十分不安。
  科林的话深深震撼了几妮莎,他从未显示出对家族企业有任何一丝兴趣,虽然她一直盼望他能参与火树的生意,”但是她不得不怀疑他的动机。为什么偏偏在这个节骨眼?为什么如此突然?
  然后,凡妮莎脑中兴起了一个更古怪的念头——科林不会也对妮娜感兴趣吧?果真如此,她思量道,让科林去追求妮娜可能反而对她有利。她知道,如果山息相信他的弟弟对妮娜感兴趣,他一定会退让,也就更有可能转而去追求其他她替他挑选的女孩。
  经过一番斟酌,凡妮莎忙不迭地说:“好主意。妮娜或许可以多帮助你了解美国人的思考方式,对不对,我亲爱的?”
  凡妮莎的慈祥语气令妮娜无言以对。她怎么会起这样一百八十度的大转变?
  山恩打岔道:“不,我不认为妮娜会懂美国的羊毛进口业……”
  “为什么不行?”科林站起来。“我们并非要求她懂羊毛生意,我们只是想了解美国人的思考方式。不过,此刻似乎不宜讨论这件事,或许下次吧。”他俯身,很希罕的在他母亲颊上印上一吻。“倘若你允许的话,母亲,我想告退了。”话毕,不等她答复,他选自绕过餐桌,走到妮娜面前。他抬起她的手.亲吻她的手背,他的嘴唇在她的手背逗留了两秒。“我期待着与你的讨论……很快……”他放下她的手,朝门口踱去,然后转过身来,扫视三张膛目结舌的脸。“山恩……大家,晚安了。”他离开餐厅。
  稍晚,妮娜坐在游廊的柳条椅上,边吹着凉爽的晚风,边思索晚餐时的那席话。
  不久,游廊的一隅传来一阵悉卒的声音,打断了她的思绪。她抬起头,竭力想看穿夜色。暂时遮住住月亮的云朵缓缓飘开,月光照出山恩倚着廊柱与栏杆的高挑侧影。她听到他叹口气,觉得自己似乎闯入了他的某种隐私的一刻。干是她站起来,想悄悄溜走。无奈柳条椅在她站起来时发出“吱嘎”声,山恩循声扭过身来。
  “谁在那儿?科林吗?”
  妮娜跨出夜色,走向他。“不,是我,我无意打搅你。”
  山思的脉搏陡然变快。“不,你没有打搅我。”他撒谎道。她确实打搅到他,深深地打搅到他。
  “晚安。”她呢哺道,并退后一步。
  “不,别走。”他伸出手,握住她的手臂。
  妮娜打个哆佩,她的披肩滑下肩膀。山恩靠近她,帮她重新技好披肩。她一络散落下来的发丝被披肩压住,他的手指轻轻滑过她的颈背,挑出那络发丝,使一波战栗窜下她的脊椎。
  “今晚相当凉,”他指出。“也很潮湿。来,穿上我的外套。”
  他脱下他的蓝色外套,帮她披上,她立刻被他残留在外套上的温暖与气味裹住。
  “愿意在上床前散散步吗?”
  “愿意呀。”她低声说,她的心脏“怦、怦”地撞击着胸腔。
  他换起她的手臂,朝院子的潮湿草地踏去。一种充满电流的沉默包围着他们。
  终于,山恩开口打破紧张的气氛。
  “别让科林的冷嘲热讽惹火你。他就是那样没口德。”
  “喔,科林没什么意思,我了解他。他现在几乎无法像最初那样令我生气。”
  “哦?”山恩纳闷她说了解科林是什么意思。他们在一起的时间有那么多?使她自从已经十分了解他了?
  “他只有难以跟别人打成一片的困难,如此而已。”
  “他从未尝试跟别人打成一片,从未。我老想不通为什么。”
  “你想不通吗?”妮娜直率地问道。她可能已经干涉到别人家的私事,但是现在要停住也太迟了。
  山恩打开花园的铁门,让她先通过。月光和夜晚潮湿的空气使得暗影幢幢的森林,低矮、随风摇曳的羊齿植物的轮廊,以及飘送幽香的花朵,看起来像是一场梦幻。他们肩并肩,漫步于碎石小径。
  “难道我应该能猜透他的心思?”山恩问。
  妮娜犹豫片刻,然后决定她应该诚实的把她的观察说出来。
  “是的,我认为你应该能。我相信,你是他会表现出那种行为的重大因素。”
  “我?为什么?”
  “他在你的阴影下长大。这一点你一定知道吧。”
  山思陷入沉默。是的,他知道,但那并非他造成的。他总是希望他们兄弟能更亲近些,他一直试着鼓励弟弟参与,并分担火树的工作与责任。但是,科林一直表现出排斥、兴趣缺缺的态度,最后终于浇灭了他的热心。
  “我认为现在,他或许开始想争取属于他的合法位置。”妮娜继续说。
  “是呀,今晚他似乎就是在那样做,而且更甚于往常。自从你来到火树之后,我注意到他在改变。”
  “他变成一个男人是很自然的。”她说。
  科林?一个男人?山恩想,或许他没有注意到科林已经不再是他和老妈心目中的那个小男孩了。如今科林是一个男人,有男人的需要与欲望。一个男人,没错,山恩绞尽脑汁思索道,但是,他的弟弟变成的这个男人对妮娜是动了真情?抑或只是一时好玩?起初,科林似乎非常排斥她的存在,但是今晚……不,不可能。科林从未跟任何正经女人交往,妮娜跟他以前鬼混的那些女人有天壤之别。难道科林终于成熟了,知道如何辨认一个真正的女人?
  山恩领悟到自已刚承认了一件事:妮娜·柯尔是一个真正的女人,而从来没有任何女人能像她那样令他热血沸腾。
  本能地,几乎带点占有性地,他的手臂搂住她的腰,将她拉近他。“现在你暖和了吗?我的女孩?”
  妮娜的一颗心跳得更厉害了。“是的,我很暖和。”她吃语。
  他们停在小池塘边,坐到石椅上。妮娜往前倾,捕捉水中自己的倒影。山恩跟着照做,金色的脑袋与红铜色的脑袋在银澄澄的池面相依偎。山恩被反映在池面的亲密画面感动,逆转过头去,轻轻地用一根手指支起她的下巴。
  妮娜打个哆噱,她抬起眼,望进他的蓝眸。然而他并未看她的眼睛,他的视线集中在她红润的唇瓣上。他缓缓低下头,有一会儿,他的唇在距离她的唇只有一寸的上方逗留。然后,他的唇轻轻地印上了她的唇,再轻轻地吻她,然后他完全地攫住她的唇。他的手臂因住她,让她的胸部压挤他的胸膛。他的舌尖温柔地催促她。直到她启开唇瓣,允许他进入。她觉得整个人仿佛都在他的魔法下融化了。
  当他终于放开她时,他可以感觉到她的身体抵着他发抖。她慢慢站起来,但并未斥责他大胆的行为。她会让他继续做下去吗?老天!他多想继续做下去,多想获得更多、更多。他站起来,拥住她的娇躯。
  妮娜把脸埋进他的胸膛。她可以听见他的心跳和她的合而为一。他柔软的棉布衬衫摩娑着她的脸颊。她吸进他的气味,感受他的力量,当他的手溜上她的颈背时,她觉得天旋地转。如果他再动,她可能会在他的怀中爆成碎片。
  良久,他们就这样默默依偎。山思挣扎着控制他的欲望。他每次呼吸,都能闻到她的发香。他的双手轻轻地抚摸她的背部与肩膀,使他的大脑能够轻易地勾勒出她曼妙的曲线。
  他必须停止这种事,他告诫自己。现在就停止,否则他会失去阻止自己的力量。
  “妮娜。”他喃喃唤道。
  她动了一下,然后倒退一步。她抵着他的胸膛的小手,在目光下显得十分苍白。
  “我必须送你进屋去,免得……”他的声音退去。他不情愿地松开她,并且感觉到她心里也是同样的不情愿。
  山恩一放下手臂,妮娜便感到心里发寒。在厨房的门口,她轻轻扯下技在肩上的外套,把它还给他。当他从她手中接过它时,他们的手指微微接触。她期盼地望进他的蓝眸。为什么他不说点什么?为什么她不敢说点什么?
  他含糊地推上帽子,然后便转身,消失在夜色里。妮娜作在那儿。瞪着黑暗,直到寒冷似乎穿透到她的灵魂里,她才走进屋子。
  毛德很肯定如果老妈知道她有插手这档事,她一定会被打下十八层地狱,永不超生,但是,她还是答应帮妮娜裁制衣裳。等那件长袍完成之后,果然它一点也不比帕乐马它镇百货店里的那件翠绿袍子逊色,每天晚上睡觉前,妮娜总要把它拿出来试穿,站在镜子前顾影自怜一番。
  她幻想自己穿着它,出席晚宴,而山恩会像那一晚在池塘边那样再次吻她。自从那一晚之后,她已经有四天没看到山思,所以,她焦急地盼望着宴会的来临。
  这天早上,为了晚宴的最后准备,凡妮莎放妮娜一天假。妮娜向安茜雅借来一条卡其裤和一件羊毛夹克,配上她自己的白裤衫与棕色皮靴,便溜出主屋,朝外围牧场迈进,想去瞧一瞧山恩所做的工作。
  走了一小时左右之后、她眯起眼睛,打量地平线,这才开始领悟到梅力传家的土地有多广阔。看来她想要走到羊群所在的地方——山恩很可能也在那儿——再赶在天黑之前回主屋是不可能的。她气喘吁吁地坐到山坡旁。一定有什么办法能够赶上去,再赶回家,但是要如何做?她的心直往下沉。
  马蹄声打破她的沉思。她转过头去,脉搏加快,希望来者是山恩。等骑马的人进入她的视野,她看清对方是科林,她的心又倏然下沉。他跨下马,朝她走来,她振作起精神,准备迎接他的挖苦。
  “你今天准备做哪种文化探索呢,柯尔小姐?”他的话里夹着一丝她最憎恶的轻蔑。
  “没啥特别的,只是四处逛逛。”
  “啊,你越来越会运用澳洲话了,多么机伶,”他开始在她面前踱来踱去,一面还用短马鞭拍打他昂贵的高简皮靴。“你似乎没走多远。也许你该折回去,从事更有益的活动—一例如刺绣,或者诸如此类的雅事。你总是能够研究文学,或者画画……啊,不过我猜你缺乏从事这类活动的能力,也无法专心。”他停在她面前,嘴角牵出一抹椰输的微笑。
  妮娜开始怀疑,那天吃晚餐时,他对她那样亲切,只是在他母亲与山恩面前演戏。
  她用疑问的眼神仰望他。“科林,你为何那样讨厌我?我做了什么事让你老是这样贬低我?”
  她的坦率使科林露出一副错愕的样子。他愣了一下,然后转过身去,盯着自己的皮靴。
  “我并非讨厌你。只是你象征某种……”
  “某种你不想成为的角色.对不对?一个出身较低的人,或许反而能抽走那该死的梅力特血统里的冷漠,是不是?”
  “也许……”
  妮娜觉得既愤怒又沮丧。就算她现在说出什么会侮辱到科林·梅力特的话又怎样?她决定抛开谨慎,豁出去了。
  “他们期待你什么,科林?他们对你的梅力特血统,对你持续这个强大王国的责任有什么期待?”
  科林坐到她旁边,眺望梅为特家一望无际的土地上滚滚的青翠牧草。
  “你想知道他们期待我什么吗?什么都没有!百分之百的零期待。他们从不期待我什么!小时候,我是一个被溺爱的孩子,如今,我则是被容忍的次男。所以,我不曾真正在乎任何事,或任何人,尤其是你所说的梅力特血统!”
  妮娜立刻对自己这样逼他感到后悔了。“我很抱歉,科林,我无权那样问。不过我了解你的感受。我的父母非常爱我,然而,他们去世之后,我就只是我莎迪姑奶奶勉强容忍的一个小拖油瓶了。所以,我们的遭遇满相似的,你跟我。除了我还有
  一些我在乎的事物。不过,你为何老是待我好像我连猪狗都不如似的?”令他捡起一根棍子,在沙地上胡乱画着。然后他抬起头望向她。“因为你,你在做我一直希望自己能有勇气去做的事情。你自立自强,勇于尝试新的事物。想到连一个女孩都能办到,而我却不能,我就觉得懊恼。”
  “哈,我可不是什么小丫头。”她在柔软的草地上伸展双腿。“不过你前几天晚餐时所讲的话呢?为什么你不能做你想做的事情,科林?不管它是什么,难道你不能放手去做吗?”
  “不行。”
  “为什么?”
  “因为母亲。身为梅力特家的一分子,我注定要一辈子留在火树,做个梅力特家的人。父亲是母亲的全部生命,他去世后,她更决心不让火树衰亡。我对她毫无用处,她还是不肯让我离开。我所做的事没有一样能取悦她。我在寻找金矿矿脉上赌注的钱越多,她替我偿的债也就越多。然后我会再赌一遍。这是一种让我和家里有联系的方式,我恨它。我永远都不能取悦她,而……我也永远不能取悦我自己。不过我爱她。是的,我爱她。我唯一想要的就是她会爱我……正如她爱山恩一样。”
  妮娜同情科林的困惑,但是她不晓得该对他说什么。一阵冗长的沉默笼罩着他们,终于,她朗声沉吟道:
  “我跑来澳洲探险也许是一项大错误,可是我想要新的生活,所以,我就来了。我想,我至少要试一次,看看它会不会为我的人生带来任何改变。不过,我毕竟无法成功,因为我不会在这里待很久。”
  “你想离开火树?”
  “我没有那样说……”
  “那为何要离开?没错,我母亲有时很倔强,不过,你一定能设法…”妮娜没有回答,他注视他良久。然后,他露出恍然大悟的神情。“是为了我哥,对不对?母亲不肯让你们在一起”
  妮娜不安地蠕动一下。她曾答应凡妮莎不把她们的交谈泄漏出去。“让我们这样说吧,据我所知,我不会在火树,或者澳洲留下一片云彩。”她叹口气。
  科林的精神昂扬起来。“嗯,柯尔小姐,你要离开,至少也该先把火树参观一遍。我对此地的一草一木了若指掌。怎么样”要跟我来吗?算是我向你赔罪吧。”
  她抬眼望向他,突然间,她的心中充满希望。“你愿意带我参观外围的牧场吗?让我瞧瞧羊群和牧羊人?”
  “走路去可不成。谷仓里有一匹叱马应该会适合你。你愿意骑马去吗?”
  “我愿意吗?咱们走吧!”
  妮娜发现跨坐骑马是一种令人兴奋的经验,虽然它使她的胯下不大舒服。
  科林是一个很棒的向导,他热心地告诉她关于火树的一切,关于丹尼尔·梅力持如何利用他所能筹划到的一笔钱,买进一小批最好的美丽诺绵羊,逐渐建立起这个王国。当科林说到火树是谷地里第一个把羊毛输出到美国的牧场时,他的语气中充满骄傲。
  “科林,你爱这个地方。”妮娜低声说道。
  “是的,不过……被训练做接棒人的是山恩。他是天生的牧羊人,而我则是天生的都市人。母亲希望他两者都是,但我不认为他喜欢那样。母亲希望我像他和父亲,我不可能办到。结果是,没有人能够摆脱这里,也没有人能够真正的满足。”
  “什么能够令你满足呢,科林?”
  他皱起眉头。“金子吧,我想。我知道这里有金矿。没人相信我,不过,我知道这里绝对有。”
  “有的人试了好多年却一无所获。”她谨慎地说道。
  “我知道。我在报纸上读过澳洲人去加州淘金,却失去一切的故事。如今风水轮流转,换成美国人抛下一切,跑来澳洲淘金。四年前,在这里的山里,马嘉丽河的沿岸有挖到大金矿。我知道只要我们继续凿这些山,就会发现作梦也想不到的大财富。”
  “这种淘金梦已经毁掉了无数的人。”
  “它不会毁掉我。再说——只要成功了,我就能向母亲证明我有我的价值。”
  妮娜明白这一点对他有多重要。
  他们爬上一座山,在山巅处停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山谷,期间点缀着无数正在吃青草的雪白绵羊。一条半干涸的小溪流像一条银蛇般婉蜒过山谷,靠近一丛黑绿色的树林处,一个大水洞切开溪流,几只绵羊正在那儿喝水。
  这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒抽一口气,她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野,自己宛如沧海一粟那样渺小。山谷下矗立着一栋木屋,一缕青白色的炊烟正袅袅地从烟囱冒出。几匹马拴在栏杆旁,大树的树荫下则趴着三条狗。
  科林绽出满意的微笑,打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间,多么幸运!我们下去做个不速之客,如何?”
  “也许我们不该那样做。”妮娜忽然觉得不太乐意,一种她在倒追山思的感觉袭向她。更糟的是——她不希望他因为她侵入他那属于男人的领域而生她的气。
  “别现在畏缩嘛,柯尔小姐。”科林说,仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了,所以,前进吧.人生永远要向前进!”
  妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一种鼓励,并朝他伸出右手。“你说的对极了,伙伴!”她和他握握手。“那么,我们前进吧?”
  在木屋里,山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人,在餐桌前坐下。不久,另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜欢大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵子,他老是想着老妈和他的那番谈话,想着在回席德尼的旅途中,德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆,更是时刻索绕于他的脑海,甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他,想让他摆脱心不在焉的状态,却都无法成功。
  这一餐的咖啡煮得特别浓。他尝到那苦涩的滋味,便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈硬要举办的那场该死的星期六晚宴来到之前,他希望能回家几趟,无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会,他痛恨那类事情。老妈会围在他身边,以确定他有被介绍给谷地里每一位门当户对的小姐,并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝囊透顶。
  妮娜·柯尔的脸再度浮上他的心头,地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好,山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜,是因为老妈不赞成吗?
  待在外围牧场的这几天,这种现象越来越严重,他几乎随时随地都会想起妮娜,想起她的眼睛,她的秀发,她的嘴唇的滋味,她贴着他的大腿的臀部曲线。
  妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头,想挥除那影像,但它不肯离去。每一次他靠近她,他就可以感觉到在她甜蜜、纯正的外表下,潜藏着一个热情如火、有血有肉的女人。是的,他对妮娜的感觉与老妈无关。
  他皱起眉头。再过几个礼拜,妮娜就会回美国,然后一切都会恢复旧观。是吗?
  木屋外传来敲门声,把大伙都吓了一跳,房门被推开,科林站在门口,他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。
  “注意,伙伴们,小心你们的言谈举止,我们有一位客人!”
  这样宣布之后,他催促神色扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋内,穿着马裤的她看起来十分狼狈,她的脸沾满泥巴.湿淋淋而且凌乱的头发间全粘着草屑。
  他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议,但是科林带着一个女孩出现,更是破天荒头一遭。房间的一隅传来一阵呵呵笑,很快的,其他人也都哄堂大笑。
  “她初次骑马,不幸在水坑那边摔了一跤。”科林关上门,笑道。
  妮娜捕捉住坐在长方形餐桌最远一端的山恩的规睛。她模糊地意识到德瑞克和其他人的存在,但是她看清楚的只有山思的脸,而她猜不透他在想什么。
  她但愿自己能够消失,但愿她最初没有想到要来这里,但愿她没有让科林带她来木屋,而最甚者,她但愿自己的骑术好一点。至少那样她就不会摔下马,不会掉进水坑,并区可以整洁利落的走进这里。
  趴在山恩脚边的麦林从桌子底下钻出来,他的巨大脚爪在木质地板上弄出刮擦的声音。它奔向妮娜,前脚一跃而起,搭在妮娜的胸上,快乐地用舌头舔她的脸,以表示欢迎。它的热烈欢迎使妮娜向后倒向科林,科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨处。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛,但她拚命忍住。她最不愿做的事情便是在每个人——尤其是山思面前哭泣。
  “各位绅士,“科林小心翼翼地扶正她,然后宣布,“容我介绍远从纽约来的妮娜·柯尔小姐。柯尔小姐,这些是你在火树牧场的同伴。”
  男士们立刻站起来,椅子、板凳刮过木头地板,发出“吱吱嘎嘎"的噪音。他们之中有的人推推帽子,有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕,嘴角不禁掀起一抹微笑。
  妮娜尴尬透顶,起初她说不出半句话,然后,她聚拢残余的尊严,两手捏着松垮垮的长裤的裤管两侧,尽量优雅的行个曲膝礼。
  “很高兴认识你们。”她以一种正经八百的语气说,她的目光牢牢地与山恩的互锁。
  她表演得不赖,但是她知道自己撑不了多久。她旋身逃出木屋,屋内的爆笑声更促使她加快伐。她奔进木屋后的油加利树林,抵着一棵树,坐到地上,然后抱起膝盖,把脸埋到臂弯里。片刻后,她听到有人靠近的声音。在她能移动之前,一个湿湿的鼻子埋进她的头发,她的耳畔传来响亮的嗅闻声。她扭过头去,从手臂上的缝隙窥看。麦林站在那里,它的脸上露出一种奇怪的期待神情。妮娜觉得它似乎是想安慰她。
  “哦,麦林。”她抱住它毛茸茸的脖子。“别担心,这次并非你的错。”
  当她放开它时,它把头歪向一边。它发出一种她觉得似乎表示高兴的喘息声,它那柔和、聪明的眼睛仰慕地望着她。
  妮娜咯咯笑。“如果山恩也用这种眼神看我就好了。”她又搂搂它,并把脸埋进它丰厚的长毛里。
  “出来吧,我的女孩。我知道你在那里头!”
  山恩的呼唤吓了妮娜一跳。“走开!”她喊回去。“等我准备好了,我自然会出去。”麦林脱离她,奔出树丛。“叛徒!”她喀道。
  “出来吧,妮娜。何必跟一群粗人计较?况且他们并无任何恶意。”
  我在乎的不是他们。地暗自想道。
  “好吧,如果你不出来,我就进去。”他正走进树丛。“老天!你的模样可真狼狈。”他笑道。
  她狠狠瞪他一眼。
  他举起双手,做防御状。“好吧,好吧。我很抱歉。”但是不管他怎样努力.却都无法藏隐声音如笑意。“你跑来这儿干嘛?而且还跟科林一块来?我还以为你们两个无法和睦相处一分钟呢。”
  她用手背抹去泪水,然后拨开沾着泥巴的发丝,用那对晶莹剔透的绿色大眼睛仰望他。“科林带我来参观牧场。”
  山恩蹲下身。“你知道他会带你来这里?”他轻声问。
  她注视他片刻,然后垂下眼,点点头。“我要求他带我来的。我想看……看看绵羊牧场是什么样儿。”
  “我明白了。”他站起身。“那么,你应该进屋来,先把自己清理干净,然后我们再带你参观更多东西。”
  “不,我不能再像这样走进去。”
  “好吧,待在这儿别乱跑。我去帮你拿肥皂和干净的衣裳。我知道一个隐密的地方,你可以在那里清洗自己。这样好吗?”
  “嗯。”她同意道。
  几分钟后,他肩上扛着一只麻袋走回来。他领她穿出树丛,越过木屋后头,走下一条漫长、崎岖的斜坡,朝更广阔的一片由油加利树和一些开花的灌木组合而成的树林迈去。妮娜不时扭回头去看看越离越远的木屋。
  “放心。我们要去的地方不会有人瞧见你的。”
  他们爬下山,风在他们耳畔“呼.呼”的吹着。当他们抵达山脚的草地时,妮娜注意到风静止了下来,空气也变得温暖。潮湿。小径两旁的植物被愈来愈浓密的藤蔓和巨大羊齿类取代。四面八方传来吗禽甜美的歌声,但它们的身影顶多是惊鸿一瞥。
  当她必须排开植物的枝叶才能前进时,她开始冒汗。不久,她听到水声。当他们再度见到天日之际,首先映入她眼帘的是一条银蓝色的小瀑布,瀑布下方冲激出一方石穴池,成为一座天然浴池。阳光照耀着池水,使它看起来波光做能,也使生长在池畔的茂盛植物映出蓝绿色的荫影。
  妮娜惊喜莫名。“水很冷吗?”她吃语道,其实她并不真的在乎池水是否冰冷。
  “不会很冷。它的源头是山上的一处温泉。”山恩指指他们的上方。
  他打开麻袋,取出一方粗麻大毛巾、一块肥皂、一条薄羊毛毯、一只杯子、一条干净的长裤。一件背心、一件蓝衬衫和一双白棉袜。除了那张羊毛毯,他把所有的东西都罢在池岸边,然后他踱离水池,找到一个阴凉处,铺开毛毯,放下麻袋,自己也跟着坐下。麦林跑过来,在他旁边趴下。
  “等你脱下皮靴之后,把它们丢给我,”他喊道:“我会尽量把它们弄干净的。”
  妮娜拔下沾满泥巴的湿皮靴,把它们扔给他,然后脱下她的脏衣服,只穿着内衣踏入池中。
  池水清澈温暖,最深处不超过两尺,一旦她坐到一块平坦的岩石上,可以看见背对着她的山恩,她迅速地脱下她的内衣,用池水漂洗它们,然后她溜出水池,把它们晾在巨大羊齿的树枝上,再迅速溜回水池。浸泡在水里的感觉如在天堂。
  妮娜用肥皂清洗过自己的头发、身体之后,游向突出于瀑布正下方的岩石。她爬到岩石上坐好,让瀑布像按摩似的冲刷她的身体,这是自她从纽约公寓的窗户跷家之后,所享受到的最自由的感觉。
  巨大的溅水声划破瀑布规律的冲流声,妮娜猛然扭过头去,发现麦林正由水中跃出,想爬上她所坐的这块岩石。由于岩石上覆着滑溜溜的青苔.它无法站稳,便问哼一声,往前沿,撞进她的怀抱,使他们双双落回水池。麦林游回水面,打喷涕,甩甩头,好甩掉灌进眼睛和耳朵的水。妮娜从它前面浮出水面,想对它咆哮,无奈呛了满嘴的水。
  山恩双手叉腰,矗立在池岸上,他沙哑的笑声在水池四周荡漾。麦林跃过妮娜,使更多的水溅到她脸上,再爬上池岸。它站在山思旁边。抖动全身,使得山恩溅了一身充满狗骚味的脏水。
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