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就在亚哈船长对着抹香鲸头沉思默想的时候，从主桅顶上传来了瞭望水手的大声的喊叫。 “有船啦！” “呃，是吗？” 亚哈船长从沉思之中转回来。 “在什么地方？” “在右前方三个方位的地方，船长先生。” 桅上回答。 “快，靠上去。” 亚哈船长不由地涌上一阵喜悦，他一边下令一边向船头走去。 “这倒是一件好事儿。” 亚哈船长兴高采烈地叫着。 有船驶来的消息使全船都为之精神一振。 亚哈船长从望远镜里看到了那只陌生的船。 他看到了它的小艇和桅顶上的水手，断定和自己一样也是一条捕鲸船。 但那船不知看没看见他们，没有停下等他们靠过去，而是好像要驶到别的地方去。 “快，打信号，看能不能联系上。” 亚哈船长下令。 为了便于海上联系，美国的捕鲸船各自都有自己的私人信号，而且都是公开的，所有船长都有一本信号册，就像是海军一样。 终于，那条船回答了“裴廓德号”的信号，联系上了。 那条船直驶向“裴廓德号”，在不远的地方停住了。 那条船上放下一条小艇。 小艇直驶到“裴廓德号”的舷下。 但是，它的船长曼休先生却没有沿着“裴廓德号”放下的软梯爬上来。 原来，他们的船也是从南塔开特出发的一只美国捕鲸船，叫“一路平安号”。 前两天，他们船上的水手染上了一种流行的病症。 曼体船长是怕传染给自己的同行，虽然他和同他一起来的水手们都没有被沾染上。 于是，亚哈船长和曼体船长就这样很别扭地隔着好几码远交谈起来。 由于大船和小艇要在风浪之中保持平行，所以谈话是很费劲的，不免断断续续。 但是，也能勉强听明白。 就在两位船长隔船谈话的时候，斯塔布正在打量着同曼休船长一起来的一水手。 那水手很有特点，他年纪轻，身材短，一头黄发，满脸雀斑，眼窝深陷，好像是有点儿神经错乱的样子，让人一见就永远忘不掉。 “就是他，就是这个人。” 斯塔布看着这张怪异的脸，突然想起自己曾听人讲起过有关这个人的故事。 这个人是在一个神教的环境之中长大的，而且即使在那个类似于精神失常的神教中也是有名的神人，这足见他的疯魔程度。 前不久，他突发奇想，装扮成一个持重的普通人，在南塔开特应征登上了“一路平安号”，给现在正和亚哈船长说话的曼休船长做起了替补船员。 最初还算平静。 可是等船到了远海，这家伙就开始展现出了他邪魔的本来面目。 他声称自己是天使长，是五大洋的代理监督，是来拯救海洋的。 在发表了宣言之后，这家伙便开始了他的种种不可思议的错乱行为。 他昼夜不睡觉，胡说八道，装神弄鬼儿，甚至要船长跳到海里去。 这样一来，船上的一般船员就开始怕他，把他当做神圣不可侵犯的人物，并且这家伙越来越有市场，简直不把船长和大副、二副放在眼里。 船长对这家伙厌恶极了，放出风来，等船靠第一个岸就打发他滚蛋。 这下可不得了，几乎“一路平安号”所有的水手都跑到船长那儿去。 他们对船长说，如果船长让那家伙走人的话，他们也都不干了。 船长屈服了。 这下儿，那家伙更猖狂了。 流行症发生之后，那家伙竟声称这场瘟疫操纵在他的手里，什么时候结束要看他的心情如何。 这一来，水手们对这家伙更是惧怕三分，有的甚至大献殷勤。 就在斯塔布琢磨着那家伙的时候，两位船长的谈话也在进行。 “上来吧，朋友，我可不怕你们的流行症。” 亚哈船长诚挚地邀请着曼体船长。 曼体船长还没有说话，那家伙，现在告诉你他叫加伯利，却跳了起来。 “那病是很厉害很厉害的，你想一想，寒热症呀，让人全身都发黄，你们可得小心呀，不要让这病症也传到你们的船上啊！” 加伯利嚷嚷着。 “加伯利，请不要打扰我们的谈话。” 曼体船长对加伯利说。 亚哈船长很讨厌这家伙，不理他，接着和曼体船长谈别的事情。 “嗨，朋友，你们见到过白鲸吗？” 还没等曼体船长答话，加伯利就又凑了过来： “你们可不要惹那白鲸，千万惹不得，当心它把你们的船撞个粉碎，当心它把你们都吞到肚里去，当心！” “加伯利。” 曼体船长阻止着那疯子说这些捕鲸人最忌讳的话。 一阵浪头打来，两边的谈话被阻止了。 关于白鲸莫比·迪克的传说，在捕鲸船队中已经相当大程度地流传开来了。 “一路平安号”的船员们早已听说到了。 不仅如此，还亲身尝到了它的厉害。 在这些关于白鲸莫比·迪克的传说之中，莫比·迪克这个在亚哈船长看来的坏蛋，被描绘得巨大无比，威力无穷，无恶不作，无人能擒。 随着相互之间的传告，无形中，它的威力又被夸张了若干倍，以至于捕鲸船和水手一听到莫比·迪克的名字，就不知不觉地感到束手无策，无能为力，甚至是听而生畏，更别说去捉它了。 加伯利利用了莫比·迪克给船员们带来的畏惧心理，开始装神弄鬼儿。 他告诉船长，这只白鲸是神的化身，千万不能向它进攻，否则，只有死路一条。 可是冤家路窄，一年多以后，“一路平安号”遭遇了莫比·迪克。 大副曼赛尔自告奋勇地带了五个水手去追杀它。 这五个水手都是他好不容易才说服的。 船长很愿意让他们去杀死那家伙，好狠狠地打击一下加伯利。 曼塞尔他门在费尽了九牛二虎之力以后，好容易扎上了莫比·迪克一枪。 加伯利爬到主桅顶上，大喊大叫。 他说曼赛尔他们如果再不回来的话，有知的天神就要报应他们。 这时大副曼塞尔正站在船头。 他鼓足劲头，准备再投第二枪。 突然，一个巨大的白影从水里一跃而出，小山一样的尾巴迅速甩动着。 大副还没有醒过神来，已经被大尾巴甩向半空。 大副的身体在空中划了一个大大的弧线，落在五十码开外的地方。 水手门没魂似地逃回来。 曼塞尔永远地留在了那里。 于是，“一路平安号”对莫比·迪克的恐惧到了极。 加伯利的神威也就登峰造极了。 曼体船长他们的遭遇使亚哈船长颇感兴趣。 他不住地问着曼休船长关于莫比·迪克的事儿。 “怎么，你们要追捕这家伙吗！” 曼体船长吃惊地问。 “那当然。” 亚哈船长回答。 亚哈船长的话音还没有完，加伯利就跳起来。 “你们找死呀，想一想我们的曼塞尔大副，他可就死在这下面。” 他指着海面。 亚哈船长不想理这家伙，对曼体船长说起了别的。 “我记起来我们有一封信要给你们船，好像就是给曼塞尔先生的。” “快，斯达巴克，快去拿来。” 亚哈船长叫着大副。 曼体船长长长地叹一声。 “可怜的曼塞尔，他的老婆还在等他回去呢。” 从“裴廓德号”传过去的信正好落到加伯利身边。 他捡起来，像是信烫了他的手似的，不假思索地又给扔回到“裴廓德号”上来。 信正好又落回亚哈船长的脚边。 “还是你留着吧，反正你很快就要见到曼塞尔那死鬼了，我们可不去找他！” 加伯利说完，怂恿着他们船上的水手，奔命似地划开了。 一种不祥的预感袭上了亚哈船长的心头。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://gd.cnread.net |
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