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两个星期之后的一个晚上，茱莉坐在客厅里，敬畏地看着罗斯公爵。 他坐在地旁边的长靠垫上，举行会议。今天他的客人是饱亨利夫妇和孟费根夫妇，看上去和昨天及前天的小组很像，不过，昨晚费根和公爵长谈了很久。费根去年曾组成一个桶匠工会，却未告诉公爵。公爵大发雷霆，要费根做个选择。费根做了正确的决定。 穿着麦色背心和及膝长裤，公爵就像个亲切的绅士，可是茱莉知道他的另一面。费根昨晚也知道了。 费根夫妇与亨利夫妇面对面坐在同色的长靠垫上，饮着莎拉今天泡的茶，女孩们在对面的房间也有自己的茶会。 会谈的气氛友善，公爵靠着椅背，脚踝随意地交叉。白袜迷人地包裹着他肌肉儿结的小腿。趁客人不注意，他的手溜入茱莉的新裙子褶缝下手指轻弹着。“我想费根知道你是个坦率的人，亨利，所以你不必对我们粉饰你的话。他的口气出人意外地毫无不耐烦之意。 英格兰人把茶杯放在旁边桌子装松饼的盘子上，他的黑发底下有几缯灰褐的发丝。“我可以了解桶匠们想要个工会，它对布林顿的石匠很有帮助。可是我无法买他们的桶子——” 他耸耸肩。“如果我们说的语言不一样。” 茱莉说：“可是费根先生的英文说得很好。” 公爵装出来的温和目光转向费根。 费根穿着黄褐色短外套和黄褐格子及膝长裤。他的妻子凡娜，穿着绿白色条纹的洋装，她火红的头发绑着蝴蝶结，更突显她丈夫保守的服装。他们跟去年冬天逃至金拜尔时的狼狈样子判若两人。 桶匠粗糙的手放在膝上。“我们在和鲍先生谈交易时，或许有点固执。”费根看着公爵。“可是那是治安官造成的，没有人站出来替我们苏格兰人说话。” 公爵咧嘴一笑，说：“你们现在有了，施威尔那方面由我来处理。” 费根魁梧的身体陷入椅垫里，凡娜笑容满面地说：“我们一向都可以仰仗您的帮助，爵爷。” 茱莉说：“组个工会似乎是合理的。鲍先生，你为何反对工会呢？” “没什么，问题在语言和我银行的余款上。” “我们所有的会员都说英语，”费根说道。“而且你的公司可以以寄售的方式购买木桶。” 鲍亨利说：“我很愿意于三十天内付款，除非有意外，例如暴风接近港口。” “费根？”公爵的手原来想抓辫子，但因入境随俗而将长发束在颈后，所以只好拂过了事。 “我愿意接受，爵爷。只要治安官不干涉。” 鲍海蒂举起杯子至唇边的手停住。“他由盖尔基回来了吗？” “还没有。”公爵说，隐藏对敌人一直不在的不悦。 海蒂对费根夫妇微笑道：“治安官的妻子蕾琪女士是个很慷慨的人，不过她这此一日子不常出门。” “可怜的人，她仍在为父亲的去世哀悼。”凡娜说，摇了摇头。 费根说：“而治安官在为失去头衔哀悼。他以为老人死后，他可以继任为泰恩伯爵。” 海蒂宣称：“我说头衔应该给一个苏格兰人，一个大家都喜欢的人。而不是像施威尔那样见风转舵、满口奉承的投机者。” 公爵倾身向前，欲站起来又打消念头。“说得好，鲍夫人。而且我要谢谢你、凡娜，还有我亲爱的茱莉，忍受这种公事的讨论。各位先生，我们可以将协议告知一传讯报一吗？” “或许我们的客人可以写篇报导。”茱莉说。 目前，使当地报纸同时用英文及苏格兰文刊行是公爵最大的政策。 亨利拍拍妻子的手。“我的海蒂会亲自写英文的部分，她的文笔很好。” 她多皱纹的脸颊染上迷人的红晕，消失于假发底下。“你一向爱奉承我，鲍先生。” 费根不甘示弱地说：“我的凡娜会写苏格兰文的部分。” “我可能需要鲍夫人的协助。”凡娜说。 海蒂微笑道：“应该不需要，不过我随时欢迎你。” 费根高兴地伸手拿块松饼，这英格兰食品的盘子是故意放在他面前的。 莎拉离开在窗台的地方，走近英格兰客人。她穿着粉红丝礼服，以最佳的仪态说：“各位还想喝点茶吗？” “当然，”亨利说。“你泡的茶真好。” 莎拉的仪态优雅如天鹅地斟满他的茶杯，然后转向桶匠。“您愿意试试在松饼上抹点草莓果酱吗？那是鲍夫人自己做的呢！” “谢谢你，可是我已吃饱了，它很可口。” 海蒂用戴着首饰的手，指着坐在对面小桌子的若婷、玛丽和维妮。“多么可爱的孩子们，爵爷。你一定很骄傲。” 公爵对茱莉展现出一抹最迷人的微笑。“是的，我是。不过得谢谢柏小姐，这份荣誉属于她。” 她差点就回应他的微笑。在泰恩没人称这几个女孩为私生子。抵抗着他的公然爱慕所引起的兴奋颤抖，她终于说：要誉归孩子们自己，近来的她们常带给我无上的快乐。” 海蒂清清喉咙。“这样的忠心多么难得，我们的女教师就抛弃我们去勃根地的另一个家庭了。” 公爵的手放在茱莉的膝上。“我会在茱莉抛弃我们之前跟她结婚。” 声明回荡在空中。他不是开玩笑，他是想要得到一个反应。 四个小女孩的声音欢呼道：“爸爸万岁！” 不满的情绪在茱莉内心交战，她应该打她的情人一个耳光，可是她又应该对她的雇主表示尊敬。但她最想做的是，对他的直言表示质疑。他并不是真正的关心她，他更关心他的孩子的幸福和东罗斯地区的政治。知道这次会议对他多么重要，她说：“他只在想要我取消我的假日时，才叫我茱莉。” 女士们窃笑，男士们低哼同意。 白日，公爵招待东罗斯地区的市民，英格兰人和苏格兰人都有。他逗弄婴孩，赞美妇女，跟男人吹牛，茱莉总是在他旁边，女孩们也跟在附近。晚上，他拥抱茱莉，温柔地爱她，并在激情过后，询问她在维吉尼亚的生活，在孤儿院的日子，并就他碰到的政治问题询问她的意见。他讨论他的策略，使她忘了来苏格兰的原因，使她对莉安的小孩感到安全。 他握着她的手。 “你们绑手了吗？”费根问。一译注：苏格兰古语的“婚约”，直译为把手绑在一起”。 “是的。”公爵说，笑得像个得意的小伙子。 莎拉小声地叫道：“哇。”她的姊妹们都震惊得张口结舌。 鲍夫人的杯子碰到碟子清脆地响。 茱莉困惑地想抽出她的手。绑手？什么意思？ “爵爷？”杰林的声音打断了嗡嗡的评论。 他拿着帽子站在门口，他的前额因流汗而泛着白光，其他地方蒙着一层灰尘。他严肃的表情预示情况不妙。 公爵站起来。“失陪一下，各位。” “谢谢你的招待，爵爷，”鲍先生伸出手说。“并欢迎你回来。下次我们的三人会议，我希望会在你的高尔夫球场上。” 公爵装出”副严肃的表情，说：“只要你们两人让我几杆，我疏于练习太久了。” 他跟女士们道别，走向杰林。两人低头交谈，一起向楼梯走去。 客人离开后，茱莉带女孩们去教室，她在那儿惊恐的得知绑手指的是婚约。难怪公爵在客人面前待她那么亲密；他是在告诉他们，她已是他的情妇，而且将会成为他的妻子。她幻想过做他的公爵夫人，可是那只是她情绪低落时的自我游戏。 她的情绪此刻并不低落，她快气炸了，打发女孩们去厨房，即迳自去公爵的套房。 金绣幔如今遮住窗户，小桌上堆满了文件和填满油的灯，使人有种住在此的是个端庄之人、而非花花公子的印象。 她不想被人看见他们在外面房间争吵，因此进入里间卧房见他不在，她去更衣室里瞧。他背向她，正在查看墙架上的鞋子和靴子。他探手去拿一双骑马靴。这动作拉起他的衬衫下摆，露出挺直、有力、覆盖蜜色毛发的大腿。靴子掉下来，他弯下身，露出结实的臀部和女士不该瞧的部分。也是她想踢的部分。 她一定是弄出声音了，因为他突然转过头。他已再编了辫子，他的微笑令她全身一颤。 “你在偷看我，是吗？”他挑起眉。“我今天也在注意你，你穿那件衣服好看极了。使我想起要替你再计制一件黄的，或许一件锦缎或是水丝的。还有咖啡色的骑马装，搭配一顶迷人的帽子。” 她转身背对他。 “别害羞了，茱莉，”他说，走向她。“你每晚都见到赤裸裸的我。” “闭嘴。”她把门关上。 他想把她拉入怀中，她推开他，直走向房间尽头的椅子。“你怎能告诉那些人我们很亲密？” 他看起来那么无辜，她真想对他扔东西。“在上帝的眼中，我们已结婚了。” “别把上帝扯入这件事里面。如果你和遭你引诱的每个女人都算结婚，你已重婚五十多次了。” “我从未和她们任何人有过婚约。” 对这不当的回答，她又生起气来。“你骗我。” “茱莉，”他耐着性子说。“必须女方同意，婚约才会变成、永远的婚姻。”他弹掉鞋跟上的一点灰。“我很痛苦地看到你并不同意。” 这番承认像打了她一拳。他并不想娶她，他想要一个家庭老师和解决男人需要的情妇。 “我懂了，你只想要满足你的性欲。如果你不打算让我生孩子，这桩婚姻又有何意义？” 他继续注视着手中的靴子。“可以等我回来后再讨论吗？” 他疲倦的声音消除了她的愤怒。“你要出门？” “是的。”他叹息道。“到凯尔基去。” “怎么回事？杰林说了什么？” 他的下颚绷紧，眼睛眯了起来，颓然坐入椅上。“威尔带回一队康瓦尔渔夫，不让孟族的船出海上 她自己的问题和他的相比，突然变得微不足道。“你要怎么办？” 他半笑地望着她说：“我想怎么做？或是我真正会怎么做？” 她的心软化了。“都一样。” 他的头枕在她腿上。“我想把那些渔夫送回他们的老家，然后我想宰了姓施的。” 茱莉心中充满对公爵的关切，他们之间的问题可以以后再说。她捧住他的头台起来靠近她。“可是你不会真的这么做。” “不会。我会要他明白他的方法不对，把渔夫送回康瓦尔。” 她的手指埋入他发中，按摩着他的头皮。“他仍旧因为你打倒他而生气。”他轻笑地抓住她的腰，说：“我打赌，他的眼睛也一定被我打黑了。”他伸长脖子，看着她。“我需要你，茱莉。我需要你明智、客观的头脑，我需要你耐心的爱。” 她感到他的力量和魔力，空气中充满他的肥皂味和感情的兴奋。“你要对他怎么做？”她问。 他歪着头。“你没有锁门。” “你没有回答我。” “我们很快就不必这样偷偷摸摸的了。”他起身去拴上门，再走回来，一双眼睛变成深蓝色。“你会用手臂搂住我的颈项吗，茱莉？你会吻我道别并祝我好运吗？” 被他诱惑的口气迷住，她搂住他的颈项，踮脚站着。“你会回答我吗？” “岂止如此。”他说，拥住她热吻。 他会不会因此受伤？会不会就此、永远不回来了呢？她过分关心着自己的问题，毫没考虑到他的。她尝到他唇上的绝望，感觉到他内心的挣扎。他是一个家族的领袖，天生要领导族人，统治一个王国；他有职衔必须要为他好不容易赢来的王国带来和平。在这新的战役中，她没有什么工具可以帮助他，可是他会赢，在一个叫柏茱莉的女教师进入尘土多年之后，第六任罗斯公爵的功业会在历史上、永垂不朽。她祈求他会万古留芳。 “你会打赢施威尔。”她在热吻之间耳语。 “我不知道怎么赢，”他在她脸颊上说。“这里的英格兰人当我是陌生人和敌人，施威尔才是他们的冠军勇士。” “他无法跟你比，你太聪明也有足够的决心。” “真的吗？我不认为如此。” “我打赌我可以使你改变主意。” 他以双手捧住她的脸，深情地疑视地“噢，姑娘，没有你我将怎么办？” 她的心飞扬，身体化成一滩水。在热吻中，他们急切地褪除对方的衣服，就在长椅上缠绵了一番。 当她的心跳渐缓，呼吸恢复正常后，她说：“蓝棋，祝你好运。” “谢谢你，姑娘。我的确需要。” “你会小心，而且安全地回来吧？” “当然，我也期盼一个友善的欢迎。” 她假装生气，但失败了。“不会像这么友善，你一定要澄清婚约的事是在开玩笑。” 他跳起来，穿上长裤。“那会太愚蠢。” 她穿上内衣。“为什么？” “因为，”他双手插腰。“一分钟前在那长椅上和我亲热后，你最好考虑真正嫁给我，那会比较安全。” 惊慌令她无法动弹。这次她可能会怀孕，但她必须返回维吉尼亚。依照法律她生的孩子也要在马家服务十八年。“可是你说过不会让我有孩子的。”她跳起来。“你答应的。” “茱莉，”他握住她的两手，微笑地看着她。“你可以告诉我任何事，你知道。我关心你，我的孩子们也关心你。我们应该彼此坦诚。” 她的生命逼到眼前，她曾以为自己很幸运，有马家愿意和她订契约，现在她的未来看起来灰黯而且毫无意义。可是她已承诺必定会返回维吉尼亚。她无法迎视他的目光，只能低下头，告诉他一点事实。“我不能怀你的孩子。” “看着我。”他放下她的手，退后一步悲哀地笑笑。“茱莉！”他犹豫着，肩膀无精打采地垮下，双臂垂在身侧，样子就像个失望痛苦的小男孩。他现在的确需要她，需要她照顾他的孩子，使他忘掉眼前的问题。但他的问题会过去，女儿会长大，那时他就不需要她了，他需要的是有高贵血统的公爵夫人。 希望提醒他这类的现实，她轻描淡写地说：“你是孟氏一族的领主，一个英格兰治安官毫无赢你的机会。你回来时，我会在这里，但我不可能做你的妻子。” 这话仿佛浇了他一益冷水，他变得僵直并后退一步。他以不屑的口吻说：“对这件事你可能别无选择。可是别担心，我对不想要我孩子的女人早已习惯了。” 她的双手变得冰冷。“你是什么意思？” 他拿起衬衫和靴子走至门口。虽然他只站在几步外，表情却很遥远。“就是那个意思。生那几个孩子的女人没一个想要她们。没有汤姆陪伴别离开屋子。”说完，他大步走出去。 她跌坐于椅上，像个石头般不动，但她的感情由深深的绝望变为痛苦的后悔。她无法留在苏格兰。而她的内心知道，她无法将莉安的小孩自深爱她的父亲身边带走。 |
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