第十四章


  在晨曦盈满室内时,伊芙终于摆脱噩梦并跳下床,开始更衣。走进餐厅时,她惊讶地发现尼克已经坐在餐桌上吃早餐,他通常比她晚起好几个小时。他抬起眼睛平静地招呼她,她并未表现出她的惊讶。
  迈可拿着一张写满数字的纸张走进来,伊芙了解他们显然要讨论公事,于是拿起她刚倒好的咖啡,匆匆准备离开,尼克做个手势要她坐回去。
  “不要让我们打扰你的用餐。我只是邀请迈可在前往纽奥良之前与我们共进早餐。”
  迈可朝她妹妹眨个眼睛,滑进他的座位里。“要跟我一起去吗,小妹?我可以带领你去参观纽奥良的另一面,绝对是这个家伙没有带你去过的地方。”
  “我可以想像。”和往常一样,迈可的存在同时安抚与激怒伊芙。“你最好小心一点,少做那些不应该做的事情。”
  迈可绽开笑容。“下一次我低下头发现自己变成一个女人时,一定会记得这点。在那之前,我想做什么就做什么。”
  “朽木不可雕。”伊芙把奶油涂在面包上,漠视坐在桌首翻阅报纸和偷笑的那个男人。
  在迈可来不及反驳之前,尼克把折起来的报纸丢向伊芙。“现在,孩子们,规矩一些,”他说道,制止迈可的争辩,却未平息地的笑容。尼克转向伊芙,手指着下方的那篇文章。“既然你如此擅于打笔战,何不应用你的才华去修理这个白痴呢?”
  伊芙一面扫视那篇文章,一面沉思地嚼着面包,两个男人则开始讨论迈可算出来的那此数字。那份报纸是尼克常看的美国报,作者显然是法国人,而且是驳斥以前的某篇报导,认为路易斯安那应该重返法国的怀抱,借助法国的力量来逐走英国人。
  伊芙不确定尼克为什么把这篇文章丢给她。不过,男人在不能为所欲为时总是表现得相当幼稚。
  她的眼眸突然闪闪发亮。居住在路易斯安那的法国人就像一群被宠坏的小鬼,因为担心可能会弄脏他的双手而不愿跟大家玩,新英格兰的各州则像各怀鬼胎的兄弟,相互扭打着,牵制着对方的一举一动。
  这个想法非常有趣。伊芙继续思考着,渴望把她的思想转换为文字,几乎没有注意到迈可轻吻她的脸颊道别。尼克必须拿走她手中的报纸,才能得到她的注意。
  “怎么样?你觉得怎么样?你可以驳斥这个男人吗?”他问道。
  伊芙仍然迷失在她的思绪中,缓缓返回现实之后,在终于了解他话中的涵义时,它凝视着尼克。“我为什么应该驳斥他?谁会在乎我的想法?”
  “那些在乎那个白痴想法的人会。报纸并不刊载姓名,所以你不需要担心会曝光。我没有时间驳斥那个笨蛋,否则我”定会做。我认为你或许会有兴趣,何况,报纸会支付稿费。你可以多存一点钱在你的床垫下。”
  “我的钱不存在我的床垫下,”伊芙冷冰冰地回答。“任何小偷都会知道去那里寻找。”
  尼克绽开笑容。“但是,你把它藏在其他的某个地方,对不对?我从来没看过你使用我给你的任何钱。你认为我会在某一天把你丢出去,让你身无分文地流落街头吗?”
  “这种事情时有所闻。你可能赌博输去一切,或者在洪水中倾家荡产,我就会像以前那样悲惨。我不想冒那种危险,谢谢你。”
  “你应该知道,我不会让那种事情发生。”尼克严肃地站起身。“不过,你有权利按照你自己的心意行事。我建议你最好把钱存在银行里,否则,密西西比的洪水也有可能冲走你的毕生积蓄。”
  “银行是由男人经营。”她平静地告诉他。
  “确实是,但是,所有男人都爱富有的寡妇。等我们下次去纽奥良时,我会介绍你认识一些银行家。”尼克毫无警告地俯下身,像迈可先前那样轻吻她的颊,然后大步离开,留下双颈嫣红的伊芙。
  伊芙认真地撰写着她的文章,一方面希望表达出她的意见,一方面也希望多赚几个钱。凯蜜进来宣布有访客时,她实在舍不得放下她的笔,但是,难得有邻居千里迢迢来拜访她,她当然不能拒绝招呼他们。
  她匆匆走进客厅,发现雷艾尔正在耐心地等待她的出现。他的个子并不高,却因为瘦而显得特别高。看到伊芙时,他严肃的脸庞露出含蓄的笑容。
  “真高兴看到你,艾尔。要不要坐下来喝杯冷饮?我相信外面一定很热。”
  艾尔温驯地坐下。“我来请求你陪伴我去参加何家在下个星期举行的舞会。如果你能答应,将是我的最大荣幸。”
  伊芙深感惊讶。“我真是受宠若惊,艾尔,但是令尊一定不会同意。尼克和雷先生之间已经有太多不愉快的争执,不需要我们再为他们制造更多。我们还是来聊一些瓦较愉快的事情吧。”
  艾尔紧张地站起身,焦躁地踱来踱去。“尼克应该没有权利干预你的行为。我必须立刻平息这些谣言,以免你的名誉被摧毁殆尽。”
  或许她应该高兴地想保护她,但是她一向不大相信男人的保护。她把交叠的双手摆在膝上,设法维持礼仪。“我能询问是什么谣言吗?,”
  阴霾笼罩艾尔的脸庞。“你跟一个恶名昭彰的男人住在这里,却没有监护人的陪伴。许多人自然会说闲话,把你的名字限他的摆在一起。我希望能消弭这些闲话。”
  伊芙苦笑一下,忆起昨晚的争论。“谢谢你的好意,先生,但是没有这个必要。你的好意可能带来更多的麻烦。如果你真的希望帮忙,就应该想办法化解尼克和令尊之间的心结,不过,大概只有圣人能做得到吧。”
  一抹微笑浮现艾尔的薄唇。“谢谢你了解我并非圣人,不过,我也不是我哥哥。你跟我在一起会很安全。”
  “如果我陪伴你出席,令尊会提着剑来追杀我。我没有显赫的家世,也没有爵位和财富,我相信你的家人不会希望你跟这样的女人交往——除非你失踪的哥哥又回来?”
  艾尔坐进她身边的座位。“他们确实希望我继承他的地位,但是我做不到。菲尔有一个西班牙贵族千金的未婚妻,我父亲希望我娶她,但我不是菲尔!我不需要爵位或财富,也从来不期望。在菲尔出事之前,我一直想成为一位神父D现在,我必须在我哥哥返回之前履行我为人子的义务,我不能去西班牙追求我的未来,我希望待在这里。”
  伊芙同情地碰碰他的手。“家人有时候会带给我们许多困扰,他们只是希望我们得到最好的。只不过每一个人的定义常常并不相同。”
  艾尔急切地握住她的手,好像准备做某种苦日,但是门口的一个动静使他冻结住。
  “多么令人感动啊,艾尔。我建议你在令尊发现你的去处之前离开这里。我必须维护我的名誉,而那并不包括银小孩或老人决斗。”
  “尼克。”伊芙愤怒地跳起来。“你没有权利污辱我的客人。”
  艾尔站起身,僵硬地朝主人点个头。“如果你和狄太太之间没有任何关系,我看不出她为什么不能陪伴我去参加何家的舞会。”艾尔说道,凝视着尼克,不理会伊芙渐涨的怒火。
  “够了。”伊芙的脾气爆发。“我有权利不陪伴你去参加那个舞会。记得我的存在吗?在你们两位拔剑相向时,我应该待在育婴室里,等你们恢复理性时,再通尼克并未试图阻止她离开。他对艾尔并没有成见,只是厌恶他的哥哥和父亲,而且不想把伊芙卷进来。她离开之后,他嘲讽地问道:“她是不是认为我们都是缺乏理性的禽兽?”
  艾尔仍然怀疑地瞪着他,但不再那么紧张。“我不大了解女人,不过,我认为你的观察正确。”
  “如果你愿意,我可以带你去育婴室,不过,她还是不会答应陪你去参加舞会。我必须扭着她的手臂、用刀抵着她的背,才能逼她陪我去。”
  艾尔皱起眉头。“我不懂,我以为女人都喜欢跳舞。”
  尼克耸耸肩。“她喜欢跳舞,只是讨厌男人。”
  艾尔扬起眉毛。可是她是如此易于相处?和其他女人都不一样。”
  尼克绽开笑容。“那大概是因为她从小在男人群中长大吧,不过,我怀疑这也是她讨厌男人的原因之一。我建议你慢慢来,先生,她跟你想像中完全不同。”
  “你会允许我跟她见面。”艾尔严肃地说道。
  尼克朝楼梯的方向挥挥手。“随时欢迎,我的朋友,只要先确定那位女士希望跟你见面。”
  艾尔考虑地先前爆发的脾气,决定三思而后行。“或许改天吧。即使在我的家庭里,我们也认为最明智的做法就是不要去招惹发怒的女人。”
  在楼上,伊芙听到尼克的笑声,然后是甩上大门的声音。另外一个碰了一鼻子灰的追求者。她忧郁地为珍娜更换尿布。谁说她害怕男人呢?她只是想把他们二个赶走。
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