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在晨曦盈满室内时，伊芙终于摆脱噩梦并跳下床，开始更衣。走进餐厅时，她惊讶地发现尼克已经坐在餐桌上吃早餐，他通常比她晚起好几个小时。他抬起眼睛平静地招呼她，她并未表现出她的惊讶。 迈可拿着一张写满数字的纸张走进来，伊芙了解他们显然要讨论公事，于是拿起她刚倒好的咖啡，匆匆准备离开，尼克做个手势要她坐回去。 “不要让我们打扰你的用餐。我只是邀请迈可在前往纽奥良之前与我们共进早餐。” 迈可朝她妹妹眨个眼睛，滑进他的座位里。“要跟我一起去吗，小妹？我可以带领你去参观纽奥良的另一面，绝对是这个家伙没有带你去过的地方。” “我可以想像。”和往常一样，迈可的存在同时安抚与激怒伊芙。“你最好小心一点，少做那些不应该做的事情。” 迈可绽开笑容。“下一次我低下头发现自己变成一个女人时，一定会记得这点。在那之前，我想做什么就做什么。” “朽木不可雕。”伊芙把奶油涂在面包上，漠视坐在桌首翻阅报纸和偷笑的那个男人。 在迈可来不及反驳之前，尼克把折起来的报纸丢向伊芙。“现在，孩子们，规矩一些，”他说道，制止迈可的争辩，却未平息地的笑容。尼克转向伊芙，手指着下方的那篇文章。“既然你如此擅于打笔战，何不应用你的才华去修理这个白痴呢？” 伊芙一面扫视那篇文章，一面沉思地嚼着面包，两个男人则开始讨论迈可算出来的那此数字。那份报纸是尼克常看的美国报，作者显然是法国人，而且是驳斥以前的某篇报导，认为路易斯安那应该重返法国的怀抱，借助法国的力量来逐走英国人。 伊芙不确定尼克为什么把这篇文章丢给她。不过，男人在不能为所欲为时总是表现得相当幼稚。 她的眼眸突然闪闪发亮。居住在路易斯安那的法国人就像一群被宠坏的小鬼，因为担心可能会弄脏他的双手而不愿跟大家玩，新英格兰的各州则像各怀鬼胎的兄弟，相互扭打着，牵制着对方的一举一动。 这个想法非常有趣。伊芙继续思考着，渴望把她的思想转换为文字，几乎没有注意到迈可轻吻她的脸颊道别。尼克必须拿走她手中的报纸，才能得到她的注意。 “怎么样？你觉得怎么样？你可以驳斥这个男人吗？”他问道。 伊芙仍然迷失在她的思绪中，缓缓返回现实之后，在终于了解他话中的涵义时，它凝视着尼克。“我为什么应该驳斥他？谁会在乎我的想法？” “那些在乎那个白痴想法的人会。报纸并不刊载姓名，所以你不需要担心会曝光。我没有时间驳斥那个笨蛋，否则我”定会做。我认为你或许会有兴趣，何况，报纸会支付稿费。你可以多存一点钱在你的床垫下。” “我的钱不存在我的床垫下，”伊芙冷冰冰地回答。“任何小偷都会知道去那里寻找。” 尼克绽开笑容。“但是，你把它藏在其他的某个地方，对不对？我从来没看过你使用我给你的任何钱。你认为我会在某一天把你丢出去，让你身无分文地流落街头吗？” “这种事情时有所闻。你可能赌博输去一切，或者在洪水中倾家荡产，我就会像以前那样悲惨。我不想冒那种危险，谢谢你。” “你应该知道，我不会让那种事情发生。”尼克严肃地站起身。“不过，你有权利按照你自己的心意行事。我建议你最好把钱存在银行里，否则，密西西比的洪水也有可能冲走你的毕生积蓄。” “银行是由男人经营。”她平静地告诉他。 “确实是，但是，所有男人都爱富有的寡妇。等我们下次去纽奥良时，我会介绍你认识一些银行家。”尼克毫无警告地俯下身，像迈可先前那样轻吻她的颊，然后大步离开，留下双颈嫣红的伊芙。 伊芙认真地撰写着她的文章，一方面希望表达出她的意见，一方面也希望多赚几个钱。凯蜜进来宣布有访客时，她实在舍不得放下她的笔，但是，难得有邻居千里迢迢来拜访她，她当然不能拒绝招呼他们。 她匆匆走进客厅，发现雷艾尔正在耐心地等待她的出现。他的个子并不高，却因为瘦而显得特别高。看到伊芙时，他严肃的脸庞露出含蓄的笑容。 “真高兴看到你，艾尔。要不要坐下来喝杯冷饮？我相信外面一定很热。” 艾尔温驯地坐下。“我来请求你陪伴我去参加何家在下个星期举行的舞会。如果你能答应，将是我的最大荣幸。” 伊芙深感惊讶。“我真是受宠若惊，艾尔，但是令尊一定不会同意。尼克和雷先生之间已经有太多不愉快的争执，不需要我们再为他们制造更多。我们还是来聊一些瓦较愉快的事情吧。” 艾尔紧张地站起身，焦躁地踱来踱去。“尼克应该没有权利干预你的行为。我必须立刻平息这些谣言，以免你的名誉被摧毁殆尽。” 或许她应该高兴地想保护她，但是她一向不大相信男人的保护。她把交叠的双手摆在膝上，设法维持礼仪。“我能询问是什么谣言吗？，” 阴霾笼罩艾尔的脸庞。“你跟一个恶名昭彰的男人住在这里，却没有监护人的陪伴。许多人自然会说闲话，把你的名字限他的摆在一起。我希望能消弭这些闲话。” 伊芙苦笑一下，忆起昨晚的争论。“谢谢你的好意，先生，但是没有这个必要。你的好意可能带来更多的麻烦。如果你真的希望帮忙，就应该想办法化解尼克和令尊之间的心结，不过，大概只有圣人能做得到吧。” 一抹微笑浮现艾尔的薄唇。“谢谢你了解我并非圣人，不过，我也不是我哥哥。你跟我在一起会很安全。” “如果我陪伴你出席，令尊会提着剑来追杀我。我没有显赫的家世，也没有爵位和财富，我相信你的家人不会希望你跟这样的女人交往——除非你失踪的哥哥又回来？” 艾尔坐进她身边的座位。“他们确实希望我继承他的地位，但是我做不到。菲尔有一个西班牙贵族千金的未婚妻，我父亲希望我娶她，但我不是菲尔！我不需要爵位或财富，也从来不期望。在菲尔出事之前，我一直想成为一位神父Ｄ现在，我必须在我哥哥返回之前履行我为人子的义务，我不能去西班牙追求我的未来，我希望待在这里。” 伊芙同情地碰碰他的手。“家人有时候会带给我们许多困扰，他们只是希望我们得到最好的。只不过每一个人的定义常常并不相同。” 艾尔急切地握住她的手，好像准备做某种苦日，但是门口的一个动静使他冻结住。 “多么令人感动啊，艾尔。我建议你在令尊发现你的去处之前离开这里。我必须维护我的名誉，而那并不包括银小孩或老人决斗。” “尼克。”伊芙愤怒地跳起来。“你没有权利污辱我的客人。” 艾尔站起身，僵硬地朝主人点个头。“如果你和狄太太之间没有任何关系，我看不出她为什么不能陪伴我去参加何家的舞会。”艾尔说道，凝视着尼克，不理会伊芙渐涨的怒火。 “够了。”伊芙的脾气爆发。“我有权利不陪伴你去参加那个舞会。记得我的存在吗？在你们两位拔剑相向时，我应该待在育婴室里，等你们恢复理性时，再通尼克并未试图阻止她离开。他对艾尔并没有成见，只是厌恶他的哥哥和父亲，而且不想把伊芙卷进来。她离开之后，他嘲讽地问道：“她是不是认为我们都是缺乏理性的禽兽？” 艾尔仍然怀疑地瞪着他，但不再那么紧张。“我不大了解女人，不过，我认为你的观察正确。” “如果你愿意，我可以带你去育婴室，不过，她还是不会答应陪你去参加舞会。我必须扭着她的手臂、用刀抵着她的背，才能逼她陪我去。” 艾尔皱起眉头。“我不懂，我以为女人都喜欢跳舞。” 尼克耸耸肩。“她喜欢跳舞，只是讨厌男人。” 艾尔扬起眉毛。可是她是如此易于相处？和其他女人都不一样。” 尼克绽开笑容。“那大概是因为她从小在男人群中长大吧，不过，我怀疑这也是她讨厌男人的原因之一。我建议你慢慢来，先生，她跟你想像中完全不同。” “你会允许我跟她见面。”艾尔严肃地说道。 尼克朝楼梯的方向挥挥手。“随时欢迎，我的朋友，只要先确定那位女士希望跟你见面。” 艾尔考虑地先前爆发的脾气，决定三思而后行。“或许改天吧。即使在我的家庭里，我们也认为最明智的做法就是不要去招惹发怒的女人。” 在楼上，伊芙听到尼克的笑声，然后是甩上大门的声音。另外一个碰了一鼻子灰的追求者。她忧郁地为珍娜更换尿布。谁说她害怕男人呢？她只是想把他们二个赶走。 |
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