第九章


  
  1996年3月20日,星期三,晚间10:15

  事实证明,切特非常干练果断。不管杰克说什么,他都一口咬定两人出去吃顿饭。杰克最终还是屈服了,不到八点,他已经骑着他那辆自行车,穿过中央公园,到二马路上一家意大利餐馆与切特碰头。
  吃过饭,切特同样坚持要杰克陪他去喝几杯。切特一定要自己会钞,杰克感到欠了这位伙计一份情,但也只好从命。此时,他俩踏上阶梯,朝那家酒吧走去。杰克有了一些其他的想法。过去几年,他都是十点上床睡觉,五点钟起床。喝了半瓶酒,现在又是十点一刻了,杰克很快就不行了。
  “我恐怕不行了。”杰克说。
  “我们已经到了,”切特埋怨说,“走吧走吧。我们就只喝一杯啤酒。”
  杰克抬起头,想看看这家酒吧的门面。他没看见招牌,便问:“这地方叫什么来着?”
  “叫标迈屋,”切特说着,拉开店门,“进去吧。”
  在杰克看来,酒吧里边除了红木吧台之外,隐隐约约有点像他祖母在衣阿华州德莫瓦的起居室。酒吧的陈设是一种维多利亚时代的大杂烩。挂饰很长,色调也很低沉,高高的顶棚五颜六色,上边是压花墙板。
  “坐在这儿怎么样?”切特指着窗前一张可以俯瞰89街的桌子说。
  杰克认可了。杰克从坐的地方细细看了看房间,这才注意到:地上铺的是铮亮的硬木地板,这和一般的酒吧不一样。酒吧里有50来个人,有的站在吧台前,有的坐在长椅上,个个西装革履,一看就是常客。人群中看不到一顶反戴的棒球帽。男宾女客差不多各一半。
  杰克心想,切特鼓动他出来走走可能是对的。杰克已经好几年没来过这种“正常的”社交场合了。这对他兴许有好处。他们的闲聊一股脑传了过来,他有些惶惑,这些风度翩翩的人相互之间都在谈些什么。问题在于,他对自己能不能加入这些个讨论一点儿信心也没有。
  杰克的目光睃寻着转向酒吧台旁的切特,看来他正在给他俩各要一杯啤酒。挑明了吧,他正在和一位落落大方的美人儿交谈,那女的一头长发,颇有特色的圆领衫下边是紧身的牛仔裤。和她在一起的是一位身材苗条的女士,身穿相当暴露的黑礼服。她没有参与身边的交谈,而是专注地盯着自己的那杯酒。
  杰克很羡慕切特的外向性格。还有那份随和,在社会交往中真是应付裕如。吃饭的时候,他挥洒自如地谈到了他本人。杰克从切特谈到的事情中得知,切特最近与一位有多年交情的儿科医生闹翻了,打那以后,用他自己的话说,他正“为难”着呢,来者不拒。
  杰克正在端详自己的这位同事,切特朝他转过身来。那两个女的几乎同时转过脸来,又都笑了起来,杰克感到自己的脸唰地红了。他们显然正在谈论自己。
  切特离开酒吧台,朝杰克那边走来。杰克搞不清楚,自己是应该溜之大吉呢,还是只会用指甲在桌面上划道道。这种情形显然即将出现。
  “嗨,够劲,”切特低声说道。他有意识地走到杰克和那两位女士中问。“瞧见酒吧台边上那两个妞儿了吗?”他把手伸进下腹部,不让他的新相识看见这个姿势。“你认为如何?漂亮,哦?两个都出色,猜出来没有?她们想认识你。”
  “切特,这是挺有趣的,可……”杰克开口说道。
  “想都别去想,”切特说,“你可不能让我现在就败下阵来:我正追那个穿短袖衫的。”
  杰克感到,抗拒下去只会使切特更来劲,还不如投降,便乖乖地听任切特将自己拉到酒吧台前边。切特为双方作了介绍。
  杰克一眼就能看出切特相中了科林什么。要说的话,机灵敏捷的科林和切特倒真是相当般配。另一方面,特瑞西却是他俩的一个陪衬。双方介绍之后,特瑞西那双浅蓝色的眼睛只是扫了一眼,便又转向酒吧台和她的那杯酒了。
  切特和科林兴致勃勃地交谈着。杰克看着特瑞西的后脑勺,心里直犯疑,不知道自己到底在干什么。他巴不得回家睡觉去,可他不仅没有回去,却在与一个跟自个一样不合群的人活受罪。
  “切特,”过了几分钟,杰克叫道,“这真是浪费时问。”
  特瑞西转过身来。“浪费时间?谁的时间?”
  “我的时间,”杰克说道。他不禁好奇地打量起站在面前的这个瘦削然而嘴唇却很性感的女人。她的激烈反应使他吃了一惊。
  “那么我呢?”特瑞西毫不客气地说,“你是不是认为,让男人们寻花问柳,纠缠不休是一种有意义的事?”
  “等一下,只需要一秒钟!”杰克说着,自己的火气也上来了。“别自吹自擂了。我可没有寻花问柳。你大可放心。就算我寻花问柳,我也决不会……”
  “嘿,杰克,”切特喊道,“别发火啊。”
  “你也是,特瑞西,”科林说,“大方点。我们是出来玩的。”
  “我又没对这位女士说什么无礼的话,她就冲我来了。”杰克解释说。
  “你什么都用不着说。”特瑞西说道。
  “消消气,你们啦。”切特站到杰克和特瑞西中间,眼睛却看着杰克。“我们来这儿为的是与人类同胞进行正常的接触。”
  “说真的,我想我应该回家了。”特瑞西说。
  “你就呆在这儿吧,”科林不容特瑞西分说,她转向切特,说道:“她有点像钢琴弦,很容易卷起来。我一定要她出来的原因就在这里:尽量让她放松一下。她的工作可把她害惨了。”
  “说起来跟杰克一样,”切特说,“他已经有某种确切无疑的反社会倾向了。”
  切特和科林聊了起来,就好像杰克和特瑞西听不见似的,这两位就站在他们身边,直瞪瞪地望着不同的方向。两个人都在生气,但同时又都觉得自己也太傻气了点。
  切特和科林各倒了一杯酒,递给他俩,又继续谈论各自的朋友。
  “杰克的社交生活就是住在一班疯子周围,跟一班杀手打篮球。”切特说。
  “至少他还有社交生活啊,”科林说道,“特瑞西可倒好,和一帮子七老八十的人一块关在合作公寓里,倒一次垃圾就算星期天下午在家的高潮了。”
  切特和科林开心地笑了,两人美美地喝了一大口啤酒,接着进入另一个话题,谈论他俩都看过的一出百老汇的戏剧。
  杰克和特瑞西慢悠悠地呷着啤酒,时不时地鼓起勇气瞅一眼对方。
  “切特提到你是医生;你是专科大夫?”特瑞西终于开口了,话音非常柔和。
  杰克说了一下法医病理学的情况。切特在一旁听到谈话的这一段,也加入进来。
  “我们这一行是今后最热门最有前途的职业。杰克今天的诊断真是盖了帽了。他力排众议,诊断出一例鼠疫。”
  “就在纽约?”科林惊慌地问。
  “在曼哈顿总院。”切特说。
  “我的天啦!”特瑞西大吃一惊,“我以前去那儿看过病。鼠疫是非常非常罕见的,不是吗?”
  “大多数情况下是这样,”杰克说.“据报告全国每年都有几例,但通常出现在广袤的西部,而且是在夏季的几个月里。”
  “传染性极强,是吗?”科林问。
  “可能是吧,”杰克说道。“偏偏那名患者得的又是肺炎型。”
  “你担不担心得这种病?”特瑞西问。她和科林不知不觉后退了一步。
  “不,”杰克说道,“即使我们染上了,也要等我们得了肺炎之后才会传染。所以你们用不着远离我们站到房间那边去。”
  两位女士有些不好意思,便走到跟前。“这种病是不是可能会在全市传染开?”特瑞西问。
  “如果鼠疫病菌感染了市内的啮齿动物群落,尤其是老鼠,如果有相应的跳蚤,这就可能成为本市黑人区的一个大问题,”杰克说道,“但可能性是要受到其自身限制的。美国上一次真正发生鼠疫是在1919年,而且也只有12例,那时还没有进入抗体时代呢。我估计不会出现又一次瘟疫,再说,曼哈顿总院正在非常认真地处理这事,那就更不会了。”
  “我敢肯定你已经将这一例鼠疫的情况通报了新闻界。”特瑞西问。
  “不是我,”杰克说,“那又不归我管。”
  “不是应该向公众报警吗?”特瑞西问。
  “我不这样看,”杰克说道,“新闻界的轰动效应会把事情搞得更糟。只要提到‘鼠疫’这个词就会造成恐慌,而恐慌只会产生副作用。”
  “可能是吧,”特瑞西说,“但我敢打赌,如果预先有警告,人们可以避免感染鼠疫。他们的感觉可就不一样了。”
  “好啦,这个问题纯属空谈,”杰克说,“新闻界绝对是瞒不过去的,他们全都会来抓这条新闻。你相信我的话。”
  “我们还是换个话题吧,”切特说,“你们俩怎么样?干哪一行?”
  “我们在一家相当大的广告公司当艺术指导,”科林说,“至少我是艺术指导。特瑞西以前也是。她现在上去了,是创作部主任。”
  “真不简单。”切特说。
  “我们最近莫明其妙地卷入了医药界,真是头痛。”她又补充了一句。
  “这话怎么讲,卷入了医药界?”杰克问道。
  “我们的一个大主顾是全国保健中心,”特瑞西说,“我想你们一定听说过他们的事。”
  “真是不幸。”杰克的语调很平和。
  “你是不是发现我们替他们干的活有问题?”特瑞西问。
  “可能是吧,”杰克说。
  “可以问问原因吗?”
  “我反对医药界打广告,”杰克说,“尤其反对那些新上市的保健品大公司插手广告。”
  “为什么?”特瑞西问。
  “首先,那些广告根本没有合法的效力,只想通过扩大覆盖面来增加赢利。纯粹夸大其词,真真假假,要不就是大肆鼓吹虚假的疗效,和保健事业的品质没一点关系。第二,广告耗资巨大,这些钱打入了管理成本。这是不折不扣的犯罪:从患者应该得到的护理中把钱拿走了。”
  “你说完了?”特瑞西问。
  “我要是再考虑一下,没准还能想出几条理由。”杰克说。
  “我刚好和你的看法相反,”特瑞西说话时的热情丝毫也不亚于杰克。“我认为所有的广告都各不相同,这就营造了一种竞争氛围,最终得到好处的还是消费者。”
  “这完全是理想化。”杰克说道。
  “时间到,你们啦,”切特又一次走到杰克和特瑞西中间,说道,“你们俩又失去控制了。咱们换个话题好了。我们干嘛不说些个中性的事,比方说性啦,宗教啦。”
  科林放声大笑,并且在戏谑地在切特胳膊上捶了一下。
  “我是认真的,”切特说着,和科林一块笑了起来。“我们来谈宗教。最近酒吧里也时兴死刑前的短时忏悔。我们每个人都说说各自长大以后干了些什么。我来开个头……”
  接下来的半个小时,他们确实是在探讨宗教,杰克和特瑞西忘记了自己爆发的感情。他们甚至发现自己也笑了,因为切特整个就是一活宝。
  十一点一刻,杰克碰巧看了看表.先是一愣,接着才恍然大悟。他简直不相信已经这么晚了。
  “对不起,”他打断了谈话,说道,“我得走了。我还得骑车走一段呢。”
  “自行车?”特瑞西问,“你骑着自行车在这个城市里到处跑?”
  “他曾想过自杀。”切特说。
  “你住哪儿?”特瑞西问。
  “城西北。”杰克说。
  “问问他‘北’到哪儿。”切特越说越不像话。
  “准确地方?”特瑞西问。
  “106,准确说就是106街。”
  “可那是在哈莱姆区。”科林说。
  “我跟你说过,他想过自杀。”切特说。
  “你可别跟我说,你这时候还要骑车穿过公园。”特瑞西说。
  “我速度快着呢。”杰克说。
  “好啦,我想这是自找麻烦,”特瑞西弯下腰,拎起放在脚边地板上的公事包。“我没有自行车,可我的确和我的床有个约会。”
  “等等,你们俩,”切特说着,伸出胳膊轻轻挽住科林的肩膀。“我和科林付帐,好吗,科林?”
  “好的!”科林表示认可。
  “我们商量好了,”切特装出权威的样子说道。“你们俩不许回家,除非你们答应明天晚上出去吃饭。”
  科林摇了摇头,一猫腰从切特的胳膊下钻出来。“恐怕我们来不了,”科林说道,“我们手头有个活儿不可能按期完成,所以我们就得拼命加班了。”
  “你考虑的是上哪儿吃晚饭?”特瑞西问。
  科林惊奇地打量着自己的朋友。
  “街角那家埃奈英餐馆怎么样?”切特说,“八点左右吧。我们说不定还能见到几位名人呢。”
  “我恐怕抽不出……”杰克开口了。
  “我不听你的任何解释,”切特打断了他的话,“你可以另外找个晚上去找那一群修女打保龄球。明天晚上你跟我们出去吃饭。”
  杰克太疲劳了,连脑筋都开动不了。他耸了耸肩。
  “那么,就说定了?”切特说。
  每个人都点了点头。
  走出酒吧,两位女士登上一辆出租汽车。她俩提出送切特回家,但他说就住附近。
  “你真的不想把那辆自行车丢在这里放一夜?”特瑞西问刚把全套车锁打开的杰克。
  “不可能,”杰克一撩腿上了车,他快速穿过二马路,又回头挥了挥手。
  特瑞西向司机交待了第一处停车的地址,出租汽车向左转弯,驶上二马路,飞速向南驶去。科林一直透过后窗望着切特,这时才转过脸来,面对自己的老板。
  “真是没有想到,”她说,“居然在酒吧里遇见两个正派男人。这种事好像总是发生在你最想象不到的时候。”
  “他们人不错,”特瑞西也有同感,“我大概弄错了,我还以为他们是出来逛肉市的,谢天谢地,他们没有一个劲地念叨体育、股市什么的。一般说来,这个城市的男人也就只能谈谈这些。”
  “我的幽默感真是太妙了,我妈总是鼓励我找个医生,”科林笑着说。
  “我可不认为他俩谁算得上标准的医生,”特瑞西说道,“尤其是杰克。他举动有点怪。对有些事也太刻薄了点,另外还有点莽撞。你能想象骑着自行车满城跑吗?”
  “这比想象他们的职业要容易一些。你能想象整天对付死人?”
  “不知道,”特瑞西说道,“不会与对付业务部的人有多大区别。”
  “我必须承认,你刚才答应明天晚上出去吃饭,真吓了我一跳,”科林说,“尤其是全国保健这场灾难正盯着我们的脸看呢。”
  “但这恰恰是我同意的原因,”特瑞西说着,抛给科林一丝诡诈的微笑。“我想再和杰克·斯特普尔顿谈谈。你信不信,他实际上给了我一个绝妙的点子,用在全国保健的广告新攻势上头!我真想象不出他要是知道了会有什么反应。凭他那副对待广告的无知态度,他没准会中风。”
  “什么点子?”科林急切地问。
  “这牵涉到这一次的鼠疫,”特瑞西说道,“既然美利坚保健是全国保健唯一真正的竞争对手,我们的广告行动就只能利用这样一个事实了,在美利坚保健属下的一家大医院里发现了鼠疫。这情况一透露出去,市民就会一窝蜂拥向全国保健。”
  科林的脸色沉了下来。“我们不能利用鼠疫。”她说。
  “哎,我不是想专门利用鼠疫,”特瑞西说道,“只是强调一下这样一点,全国保健是全新的,又是那样卫生。通过推理,参照物就出来了。谁与鼠疫这件事有关系,要由公众来决定。我知道曼哈顿总院是什么样。我去过那儿。可能重新装修过了,但还是老架子。全国保健才是参照物。我想象得出,广告上的人把全国保健的地板都吃下去了,绕着弯说它就是有那么清洁。我的意思是,人们喜欢这种想法,他们的医院是崭新的,又非常卫生,尤其是眼下,都在嚷嚷病菌又回来了,已经产生抗药性了。”
  “这我喜欢,”科林说。“要是连这个都不能增加全国保健对美利坚保健的市场份额,那就没办法了。”
  “我甚至连结束语都想出来了,”特瑞西得意洋洋地说,“听着:我们值得您的信赖:‘健康是我们的名字。’”
  “太棒了!我就爱这一句!”科林嚷嚷着。“我要全班人马用最快速度赶出来。”
  出租车在特瑞西的公寓门前停下。特瑞西下车之前,她俩做了一个象征胜利的“V”。
  特瑞西把头伸回车里,说道:“感谢你今天晚上鼓动我出去。这从许多方面来说都是一个绝妙的点子。”
  “乐意为你效劳。”科林说着,竖起了大拇指。

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