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艾珈妮横过客厅，跑上楼梯，她知道仆人们惊讶地注视她。一个别从起居室出来的副官也一直瞪着她。 她知道自己穿上这套中国服装看来很不一样，只希望薛登能找到足以说服人的借口，使得伯父即使知道她穿着中国服装也不会大发雷霆。 到了卧室，把门关上，她觉得象从暴风雨中得到安静的庇护所，只是另一场暴风雨在楼下酝酿留。 从她回家开始，所作所为一定会受到猛烈的抨击，她得设法作一番解释，一想到伯父母知道她和江氏夫妇做朋友，又结伴出海时，不知如何光火，她就开始颤抖。 不过更令她担忧的还不是和中国人做朋友，而是薛登的问题。 现在，她一个人独处时，想到他要她嫁给他，似乎是一件不大可能的事。 她内心深处祈祷——盲目而无望地祈祷——只因他关爱她！ 她知道以他的地位，本来绝不会纤尊降贵地娶一个象她这样一无所有的女孩，何况她又笼罩在秘密的阴影下，这阴影可怕地扩散着…… 任何一个象他这种地位的男人，怎会要一个覆盖在沉乌云下，又不能告诉他其中根由的女孩为妻呢？ 但是，他真的向她求婚了，她不由得震撼不已，即使婚姻渺茫无望…… 他又说他从不会被击败，他会有办法的！ 艾珈妮定到窗口，向外望去，树丛远处就是一片茫茫碧海，中国大陆的山峰染上一道道太阳西沉的金光，那无比光辉耀眼之处，大概就是神仙之乡吧？ 一切美得那么奇异，美得那么眩目！ 突然的，艾珈妮象是由那得到一股勇气，她过去从没有的、锐不可当的勇气！ 她问自己：为什么要认为生命中的一切事物都不美丽？为什么要屈从伯父的支配？为什么要接受他不准结婚的禁令？ 她知道父亲和母亲一向都要她活得快快乐乐，母亲更不允许她任由伯父侮辱和虐待。 记得母亲曾笑一些高级军官和妻子们夸大做作、自以为不可一世的神气劲儿，甚至和下属在一起都认为是降格以从似的，她还模仿他们说话的口气，惹得父亲和艾珈妮笑成一团，尤其那些女人横扫全场的骄横作风，好象自以为责如皇后，其实只不过是位将军或省长夫人身在其位的几年风光而已。 “她们就是一些自以为神圣而不可侵犯的母牛，”有一次艾珈妮听母亲说：“因为她们常被显赫的地位困惑，我害怕她们一旦回到英国，退休之后，就将隐向暗处，再也没有人愿意听她们那冗长的印度漫谈了！” “你是对的，亲爱的！”父亲说：“但是如果你大声表示这种革命性言论的话，我就会因为太鲁莽而被革职啦！” “那时我们就退隐到喜马拉雅山去，”母亲笑着说：“和一些瑜珈信徒、托钵僧或是饱经坎坷的智者论道，学习一些生命中真正重要的事物。” “和我有关的真正重要的事情，”父亲说：“就是我爱你！不管人家在外面做了什么，我们要完成我们自己的事，他们不能伤害我们。” 但那并不是真的！ 史都华团长的兽行，迫父亲牺牲生命，在那以前，母亲又因救一个在市场感染霍乱的仆人，死于霍乱。 “换成妈妈一定会向弗德瑞克伯父抗争的。”艾珈妮这么告诉自己。 她更了解到：她绝不能象懦夫一样，让生命中最奇妙美好的爱情溜走！ 从窗边转身，她决定今后的原则，于是脱衣服上床。 睡在柔软的沈头上，她才知道折腾了大半天，自己真是精疲力竭了。 帆船被攻击时的惶恐，被带下海盗船时的惧怕，料想凯莹和她可能被卖时更耗尽了心神。 她想起薛登对她说的话，就象一照颗的星星在头愿照耀。 “要多久你才能嫁给我，亲爱的？” 想到这一点，她就轻轻颤抖，欢乐扬进内心深处，她闭上眼睛，想象他正拥她入坏，他的唇在搜寻她的。 “我爱他！我爱他！”她喃喃低诉。 她的爱刻骨铭心，她要完完全全属于他。 “如果我不能再看到他，”她告诉自己：“也没有任何其他的男人能在我生命中有意义了。” 她知道母亲也是以这样的方式去爱父亲的——那就是爱，在一生之中唯有一次，唯有一个值得你一往情深的男人！ “我也一样，”艾珈妮想：“至死爱他，永恒不变；一心一意永不后悔！” 在她几乎睡着的当儿，忽然听到敲门声。 “哪一位？”她问，记起自己从里面锁起。 “我要和你谈话，艾珈妮。” 没有错，那是伯父严厉的声音，艾珈妮顿时睡意全消，心怀抨地跳起，嘴唇似乎也变得又干又涩。 “我……我已经……上床了，弗德瑞克伯父。”过了一会儿，她这么说。 “开门！” 那是命令！一时几乎使她窒息，她慢慢从床边站起，披一件宽松的棉袍，系上腰带。 她慢慢向前移动，好象是被迫移向门边，转动钥匙开了门。 伯父站在门外，穿上制服的他更显得身材伟岸、气势逼人，他的胸前挂着勋章，夕阳的余光从窗口射进，那金色的勋章闪在一片昏黄的光晕里。 他走进屋中，关上门。 艾珈妮往后退了一点，等着他开口，一会儿伯父果然说： “我想你那败坏门风的行为不用解释了？” “我很抱歉……弗德瑞克伯父。”艾珈妮说，她的声音很低，似乎被那恐吓的声调慑住了。 “抱歉？那就是你要说的？”伯父问：“不要忘了现在你住在谁家！你怎么敢和中国人做朋友？你在什么鬼地方碰上他们的？” “在……奥瑞斯夏号。” “你明知我不同意，还去拜访他们？” “他们是……我的朋友。” “朋友！”伯父冷冷地哼了一声：“你怎能和中国人交朋友？你又不是不明白我在香港的地位，我对总督讨好中国人的态度有何感觉？” “我的看法……和他……一样。”艾珈妮说。 虽然她的脸色十分苍白，望着伯父的眼光却勇敢无畏，也相当镇静果断。 “你竟敢用这种口气和我说话！”伯父大声咆哮着，举起右手，朝艾珈妮颊上重重打去。 艾珈妮惊住了！本能的发出一声轻泣，一只手抚着被打的脸颊。 “想想看我为你做了多少事？”伯父暴怒地叫：“把你带到家里来，认你作我的侄女，虽然一直不满意你父亲的谋杀行为、你母亲的俄国血统，还是这么照顾你！” 歇了一口气，他又说： “象你父母那种婚姻生下的孩子，我可以想象得到会和东方人交朋友，但你穿着中国服装却是自贬身价，如果有人传到伦敦去的话，连我也抬不起头来！” 伯父停了一会儿，说： “你就不会想想，如果人家知道我的侄女住在我家里，却偷偷溜到中国人的帆船上，结果成了海盗的俘虏，不幸偏偏被英国海军救回来，人家会怎么说明？” 他特别强调“不幸”这个字眼，接着好象艾珈妮问了他，他又继续说： “是的，我是说的确太不幸了！如果情形好一点的话，最好海盗发现你是英国人，把你们俩个淹死或卖给人家为奴，那都是你活该自找的！” 伯父气势汹汹地说，几乎是在侮辱她，艾珈妮本能的后退一步。 他又说： “不要以为把我当傻瓜耍就自鸣得意，你胆敢违背你从印度回来时，我立的约束！你该记得当时我说了什么吧？” 艾珈妮想回答，却没法发出一个字，伯父雷霆般的一击让她脸颊热辣辣的，她希望他不会发现她在发抖。 “我告诉你，”伯父继续说，“你永远不准结婚，我不允许任何男人娶你做太太！你竟然敢——那么阴险的敢去鼓动薛登爵士！” 从伯父进入房问后，艾珈妮第一次移开她的眼睛，几乎不能再忍受他那盛怒之下涨得发红的脸，听他那些可想而知的谩骂： “你真的会以为，”他问：“我会改变你必须随着父亲罪行的秘密进坟墓的决定？” 他又提高了声音： “不会的！我绝不会改变这个决定！艾珈妮——我不会让任何人知道这有损家声的污点，我相信，也可说有点愚蠢的认为，你该知道为什么得听我的话。” 艾珈妮终于开口： “但是，我……要和薛登结婚，我爱他，他也爱我。” 伯父笑了一声，十分难听。 “爱！你懂得什么是爱？”他问：“至于薛登呢？他一定是发了疯才会要你做他的太太！你唯一拿得出去的，只是你是我侄女，不过作为你的伯父和监护人，我拒绝了你那位显赫的情人。” “不！不！”艾珈妮叫着：“你不能这样待我！我要嫁给他。” “很显然的，上帝帮助他！他也要娶你！”伯父鄙夷地说：“但是让我告诉你，这种事永远不会发生的！” “为什么不会？为什么你要制止这件事？”艾珈妮突然鼓起勇气：“这是不公平的！爸爸为一个不幸的意外事件付出了惨痛的代价，为什么我要为自己从没做过的事受惩罚？我有权利结婚……象别的女人一样……嫁给我所爱的男人！” 艾珈妮说话时口气那么肯定，她从没表现得这么决断过，她知道要为薛登和自己的幸福而奋战！ “所以，你就决定公然反抗我？”伯父问，现在他的声音比较低了，却带着更多的威胁意味。 “我要……嫁给……薛登！” 他望著她似乎在思索什么，嘴唇闭得很紧。 “我已经告诉薛登我不答应这件事，”伯父说：“但是他没答复我，艾珈妮，你坐下来，写封信给他，告诉他你拒绝嫁给他，也不希望再见到他的面。” “你要我……写……这样一封信？”艾珈妮怀疑地问。 “我命令你这么做！” “我拒绝，即使这样可以取悦你，我也不愿意写违背初衷的谎话！我要嫁给他……我要再见他的面……我爱他！” “我会让你听话的，”伯父坚决地说：“你要自动写这封信呢，还是要我强迫你写？” 艾珈妮抬起头。 “你不能强迫我写。”她倔强地回答． “很好，”伯父回答，“如果你不愿照我说的去做，我会用别的方法要你听活！” 他说着向前移了点，艾珈妮这才看到左手拿了一条细长的马鞭。 她注视那马鞭，一副难以置信的表情，眼中带着疑问，几乎说不出话来。 “我从来没有打过我的女儿，”伯父说，“因为我不需要这么做，但是如果打了她们的话，我也不会后悔，就象打男孩子，就象打我儿子一样。” 他把马鞭从左手移到右手，满脸寒霜说， “我再给你一次机会，你是自动写那封信，还是要我强迫你写？” “我不要……写，不管你怎么处置我！”艾珈妮回答。 伯父出其不意的猛然一鞭甩过来，打到她颈背上，她不禁叫了一声，头往后一倾，倒在床上。 那一刻，艾珈妮还在想：“这一切不可能是真的！” 然而鞭子就象利刀一样划过她的背，她再次发出惨叫。 但是，她拼命地控制自己，以超乎常人的耐力紧咬住嘴唇，倔强的不愿再叫出来，她不愿再承认痛楚难当，无论伯父如何对待她，她也绝不屈服！ 鞭子透过薄薄的棉袍和睡衣，不断地往身上落下，没有任何保护物，痛苦变得更难以忍受了。 艾珈妮觉得她的意志、身体，好象都悠悠忽忽地离开自己；她不再是自己，不再能思考，只是在一鞭带来的痛苦之后，等着下一鞭再挥来。 她整个身体好象都陷入痫苦中，从颈子一直到膝盖，愈来愈痛，痛得象要被撕裂了……一直到最后，她听到一声尖叫，在模模糊糊之中还想着是谁叫的？ 她居然对自己的叫声也浑然无觉了，痛苦似乎暂时停止，象从很远很远的地方传来一个熟悉的声音，她才又听到伯父在问： “看你现在还要不要照我说的去做？” 她根本就无力回答什么，过了一会儿，伯父的声音变得更粗暴了： “你非得写那封信，不然我还要续继打你，你自己衡量一下，艾珈妮。” 她想要告诉他不写，但无法开口，甚至那封信是要干什么或写给什么人都记不清了。 鞭子抽了过来，她又突然进出了一声尖叫。 “你要不要写那封信？” 艾珈妮只觉鞭子将她撕碎成一片片，她从床上跌落地板。 “我……写。” 两个字从她唇间喘着气跳出来，她知道自己再也无法忍受了。 她全身都受了伤，痛彻心肺，虽然试着要站起来，仍然无法举步。 伯父粗鲁地拉她一把，拖着她向前： “到书桌那里去写！” 她举步维艰地扶着家具往前走，总算到窗前的书桌边。 费了番劲才坐下，愣愣地看着桌上的纸笔，她的手在发抖，脸上一片湿辘辘的，虽然她还不觉得自己哭了。 伯父很不耐烦地打开本子，撕下一张纸，放在她面前，又把笔尖蘸上墨水，放到她手上。 “照我说的写！” 艾珈妮的手指抖着，几乎握不紧笔。 “亲爱的薛登爵士，”伯父口授。 艾珈妮感到昏昏沉沉的，生命似乎离开了这具躯壳，她麻木地照着伯父说的写下来。 这几个字写得十分辛苦。 “对于你提的婚事我不愿接受，”伯父继续口述，等着艾珈妮记下后，又说： “而且我也不想再看到你，” 艾珈妮放下笔。 “不！”她的声音发颤：“我不能……这样写！这……不是真的，我要……嫁给他，我要……再见到……他。” 伯父一言不发地拿着鞭子就往她手上狙狙抽来，桌上的墨水瓶被震得摇摇晃晃。 “你还要挨打，打到你同意为止？”他问。 “你不要弄错，艾珈妮，打了你我可一点也布后诲，不只是一次，就是一天打个二、三次也是一样，直到你把信写好为止，不然你别想吃喝什么东西！” 他俯视着她泪痕斑斑的脸和一直抖颤的手。 “你认为你能反抗我，这种情形有多久蹬守”他轻蔑地问。 艾珈妮知道她不能再做什么，强忍着痛苦，整个人陷入恐惧之中，—背上一记记的鞭痕如同火烙般地痛楚，即使移动一下手都觉得痛——她知道她失败了！ 拾起了笔，虽然凌乱的笔迹看来就象一只蜘蛛在纸上横行似的，她还是照着伯父说的写了。 “签上名字！”伯父下令。 她签上名字。他拿起那封信，一言不发地带着鞭子往门口走，还从锁里拿走钥匙才离开。 艾珈妮听到自己关门的声音，然后象一只被猎人捕获的动物一样，爬上了床，把脸深深地埋进枕头里。 身上的痛楚使艾珈妮难以成眠，一直到曙光乍现，慢慢照亮她黑暗的房间。 接着她发现自己得假装睡一会儿，因为这时她听到开门声。 她恐惧地望着，看看谁向床边走近，深怕来人又是伯父。 一个中国仆人站在那里，是位上了年纪的中国妇人，她在将军府邸服务多年，在好些将军下面干过。 “夫人说要小姐马上起床。”她说。 “起床？”艾珈妮惊异地问：“现在几点了？” “五点，小姐。” “为什么要我起床？” “小姐要外出，”中国妇人回答：“我已经替小姐整理了几样东西在袋里。” 艾珈妮试着要起来，背却痛得几乎要僵硬了，不由得呻吟一声。 过了一会，她才说： “我不知道这是怎么一回事？” “小姐最好起来，”女仆劝她：“不然夫人要生气了。” 艾珈妮确知这女仆所知有限，不能再由她那里套出什么风声了。 同时，她也非常困惑：伯母为什么要她那么早就起来？要把她送到什么地方去？ 也许，她会被送回英国，那样的话如果薛登回到英国，她还可能见到他。 她确知他对那封信不满意，也不相信那是她自愿写的。 但她仍不由自主地想到伯父和薛登谈过，不知伯父把她刻画得如何不堪，薛登可能会受到一些影响。 接着她又告诉自己：他们彼此相爱，薛登不会轻信他人的非议。 她确信他爱她。 艾珈妮很吃力地起了身，随便动一动都会痛，好不容易才穿上衣服，鲸鱼骨架的内衣真象刑具一样，但她不敢冒让伯母光火的危险而不穿。 腰上的鞭痕使她在系腰带时痛得难以忍受，要把手臂套进袖中也颇费了一番周章，然后照伯母要她梳的样式把头发梳好，戴上一顶缎带便帽。 她穿戴的时候，中国女仆把她的内衣、刷子、梳子、洗盥用具、睡袍、拖鞋等放到手提袋中。 “还有那些长服呢？” 女仆摇摇头，说： “夫人只要我收拾这些东西，没有别的了。” 艾珈妮更是如坠五里雾中。 伯母不是要她坐船回英国去吗？在整个航程中就只让她穿这么一件长服？如果不是送她回英国的话，又把她送到哪里去呢？ 艾珈妮拾起了手套和手提袋，女仆到伯母那边转了一趟回来。 “夫人在等你！” 她奇怪着不知发生了什么事，到了走道上，才发现伯母就在房外等着，一看到伯母的脸就足以知道她有多生气了！ “我们要去哪里，爱蜜丽伯母？” “到了那里就知道，”伯母回答：“我不想告诉你，艾珈妮，我对你的行为嫌恶极了！现在却得和你一起出去，我不想和你说话。” “好的，爱蜜丽伯母，”艾珈妮说：“但是……” 在她还能再说什么以前，伯母已走到前面，她只好跟着下楼，大门前停了一辆马车。 她突然害怕起来，不知将发生什么事，他们要带她去哪里？薛登怎能找到她？ 一时始有股狂野的冲动，只想从这里跑开，不愿坐进马车里，也许跑到江先生那里请求他们保护。 但伯父一定会运用权势逮她回来，他一定毫不迟疑的这么做，她不能再把江氏夫妇拖进这不愉快的事情中了，此外她还有个感觉，在她还没到他们家时，仆人就会奉命把她追回来，必要时还会强迫她。 那实在太丢脸了！不只如此，更因为她背部痛得很厉害，一定跑不远的。 伯母到了门廊，那里有好几个中国仆人，艾珈妮突然看到阿诺正要打开马车门，她立刻想到，这是和薛登联络的唯一机会了。 她能说些什么？她要怎么告诉他呢？ 艾珈妮来到前门，看到最下一级台阶上，有一片蓝色的东西。 天色还早，台阶还没有象平常早晨一样刷洗过，看来是一只蓝八哥掠过屋宇时，落下的一根羽毛。 艾珈妮弯腰把它拾起采。 伯母进了马车，艾珈妮把那根羽毛放到阿诺手中，努力想记起广东话“贵族”怎么说。 她记不清了，只有换个字眼，压低声音说： “拿给英国官员。” 阿诺握紧了羽毛，向她点点头。 艾珈妮尽量放低声音，但她进入马车，坐在伯母身边时，伯母还问： “你向那个仆人说什么？” “我……我说……再见。”艾珈妮迟疑了一会儿说。 “用中国话？。”伯母问，她手中拿着一把扇子，就顺势朝艾珈妮脸上敲过去。 “你没有权利用别的语言说话，只能用英文！”她说：“难道你伯父处罚你还处罚得不够？你还要和中国人攀交情？” 艾珈妮没有回答，伯母打在伯父昨晚甩耳光的地方，一时痛得难以忍受。 伯母没有再说什么。 马儿疾驰，向山下奔去，艾珈妮知道靠近海了，却不是朝城区的方向。 艾珈妮看到前面有一个军用码头，一只军用大艇在那等候，一些水手穿着雪白的制服站在跳板旁。 伯母下了马车，艾珈妮跟在后面到码头上。 他们登上军艇，艾珈妮注意到艇上没有英国军官管理，只有一个中国人负责指挥，显然有意如此。 “他们要把我带到哪里去？我们能去哪里呢？”她狂乱地猜想。 跳板收回艇中，引擎转动，航向蔚蓝的海面。 艾珈妮知道他们向西驶去，一路经过好几个小岛，她很想问问究竟要去哪里，但又不敢打断伯母那无情的沉默。 伯母笔直地坐着，对眼前掠过的景致或海岛毫无兴趣，一只手紧握着象牙柄的遮阳伞，偶而拿起扇子拍两下。 艾珈妮知道她一定不会回答任何问题，只有沉默。 无论如何，她还听得到水手们在外闲谈的声音，有些字，句也听得懂。 她专心一意地听他们谈话，想得到一点蛛丝马迹，似乎有人提到了什么，很象在说“四个钟头”。 如果航行得费四个钟头的话，到底要去什么地方？ 她们在五点半离开将军府邸，艾珈妮估计一下，再过四个钟头，就是九点半。 接着她又听到水手们说了一个字，这时才明白过来，答案是—— 澳门！ 她在书上读过，澳门是葡萄牙的殖民地，位在珍珠河口西边。 她确定澳门离香港约有四十英里，记得书上说这是欧洲人在中国海岸最早的前哨站，不但是葡萄牙的殖民地，也是罗马教廷设的一个主教区。 澳门是她到香港后，一直希望能去访问的地方，历史书上对当地美丽的建筑物颇多描述。 她也想过，要去澳门希望渺茫，如果伯父不担任军职机会还大点，不过伯母一向就不喜欢浏览风光。 只是，如果澳门是目的地，为什么要带她到那里去？ 她试着忆起书上更多澳门的记载，却不由得大感失望，澳门只是和赌博有密切关系，和她可是毫无相关啊！ “那里还有什么呢？”她自问，却找不到答案。 太阳升起，天气愈来愈热。 伯母用力挥扇，艾珈妮真希望自己也能把扇子带来。 她喜欢太阳的热力，但颊上热辣辣的伤痕却在隐隐作痛，随着时间的消逝，背上更痛得不得了。 突然，珍珠河黄色的波涛呈现眼前，十分温浊，和香港附近的海面比起来大为不同。 一个浪花卷来，船上其他的人末受惊扰，只有伯母从手提袋拿出一瓶嗅盐嗅着，艾珈妮奇怪她是不是哪里不舒服？ 前面是一个狭窄的港口，教堂的塔尖耸立空中，擦亮的十八世纪葡萄牙式建筑物前，绿树丛花，令人耳目一新。 军艇靠近码头，伯母先上岸，看都没看艾珈妮一眼。 她跟在后面，觉得自己就象亦步亦趋的狗似的。 一辆马车等着她们，上了车后，向前驶去。 艾珈妮实在按捺不住了。 “你要告拆我，爱蜜丽伯母，我们为什么要到这来？我必须知道！” 伯母绷紧着脸，一言不发。 艾珈妮突然害伯了，语气强硬起来： “如果你不回答我的问题，我就要跳到马车外，逃走。” “你不会做那种事的。”伯母总算开口，打破超过四小时的沉默。 “我们要去什么地方？”艾珈妮问。 “我代你去一个地方，在那里你可以学些显然我没有教好的规矩。”伯母的声音中带着恶意。 “那是什么？”艾珈妮间：“是哪一类地方？” “你伯父和我考虑过，对你和我们来说，都是最好不过的。”伯母回答：“我们在努力尽责，艾珈妮，你却忘恩负义，我们必须采取一些措施，再也不能让昨天那种事发生！” “但是你仍然没有回答我的问题，”艾珈妮说：“为什么要我国在澳门？” 说着，马车爬上山，停下来。 艾珈妮原望着伯母等她回答，这时转头望向窗外。 她看到一堵高高的围墙，有一扇很大的铁门，中间还有一道铁栅。 她想了一会儿，看上去这是一座教堂，正想再进一步了解时，伯母说： “艾珈妮，这里是圣玛莉苦修院。” “修道院？”艾珈妮叫起来。 她实在太吃惊，一时说不出什么，伯母领先下了马车。 显然有人在等她们，还没按铃，一个修女打开大门。 “我要见院长。”伯母说。 “她正等着夫人。”修女的英文说得很好。 艾珈妮想是否立刻逃走，但在还没有下决定之前，厚重的门就关上了，她们走上一条长长的右板路，修女在前领路。 修女个老妇人，艾珈妮由她的外表和声音推断她是葡萄牙人， 走了一段长路，清凉岑寂的石板路上，只有她们的脚步声悠悠回响。 经过绿树成萌的院落，再沿着走廊往前走，最后修女在一扇高门前停下敲门。 里面的人用葡萄牙话要她们进去，门开了。 一间方形的房间中，只一几张靠背椅，一张橡木桌，墙上挂着耶稣钉在十字架的的塑像，一个年纪很大的修女穿着白色修女服，挂一串念玫瑰经用的念珠。 “你就是院长？”伯母用英文问。 “是的，奥期蒙夫人。”院长也用英文回答：“夫人请坐！” 伯母在桌前一张靠背椅上坐下，院长指指旁边一张椅子，示意艾珈妮也坐下。 “相信你接到弗德瑞克·奥斯蒙将军的信函了？”伯母问。 “半夜收到的，”院长回答：“值夜的修女见是紧急文件，就立刻交给我。” “事实上也非常紧急，”伯母说：“我想奥斯蒙将军把我们的要求说得很清楚了。” “我了解信中的意思，”院长说：“你们希望你们的侄女在接受教导以后，宣誓为修女。” “那是我们共同的愿望。”伯母很坚决地说。 “不！”艾珈妮叫着：“如果那是你们的预谋，爱蜜丽伯母，我不同意！我不要做修女！” 院长和伯母对她的叫喊无动于衷，甚至看也不看她一眼。 “奥斯蒙将军解释过了，”伯母说：“我们对这女孩子毫无办法，我相信他一定跟你谈起她的顽劣行径和不服管教。” “将军写得非常详尽。”院长说。 “我们觉得应该把她交到院长手中，”伯母说：“以院长的声望，我相信处理这种需要管教的女孩子一定不成问题。” “我们的确有很多成功的先例。”院长同意。 “将军和我都要向院长致最深的谢意，今后这女孩就由你管教，相信在你管教下，她心智会有长进。” “我们同样也要致谢，”院长说：“将军随函附寄的款项，我们会照规善用的。” “你知道，”伯母说：“今后我们不想再听到这女孩的事，我相信，现在不需要再保留她原名，也不要再用她的原名登记。” “很有道理，”院长回答：“你的侄女将会受洗，我们为她选一个教名，受洗以后，她的俗名就不再存在，在这里大家用教名称呼她。” 艾珈妮的眼光从伯母转向院长，又从院长转向伯母，她简直不能相信自己的耳朵，她们为她一生所作的决定简直是不可能的！她的未来就在这几句话中葬送了？ 不能再迟疑了，她始起腿向门口跑过去，耳边响起院长权威的声音： “你要逃走的话，就会受到监禁。” 艾珈妮停了一会，转回来，脸色苍白，眼睛睁得好大。 “我不能留在这里，”她说：“我不愿做修女，我也不是天主教徒。” “上帝和你的监护人都知道这样对你最好。” “但这并不是最好的，”艾珈妮说：“我不想被限制在这里。” 伯母站起来。 “办不到！”她说：“将军和我已尽责，我们不能再放什么，院长，现在我把这邪恶女孩完全交给你。” “我了解，”院长说：“我们一定为她祈祷，也为你们祈祷，夫人。” “谢谢你。”伯母一副很尊贵的样子。 她向门口走去，经过艾珈妮身边，仍然看也不看她一眼。 伯母才走近门口，门就开了，显然外面那名修女已静候多时，恭送如仪。 “请听我说，”艾珈妮恳求：“请妮让我……解释事情的经过，还有为什么……带我到这里的原因。” “以后我有很多时间听你解释，”院长回答：“现在，你跟我来。” 她往屋外走去，艾珈妮无可奈何之下，也就只有跟在她后面。 走廊上竟然有好几个修女，艾珈妮感到她们站在外面是想阻止她逃跑，必要的时候，强迫她照她们的要求做。 又走了一段长路，到一条空荡荡的长廊，那里有一排门，每扇门中围着铁栅，艾珈妮知道这是修女住宿的小房间。 一个修女匆忙打开了其中一扇。 那真是艾珈妮生平仅见的最小的房间！ 只有一扇天窗，大概只能看到屋外的天空吧？一张木板床、一个水罐、一个脸盆放在木桌上，还有一个硬板凳，墙上挂着耶稣受难像。 “这是你的房间。”院长说。 “但我还要说……”艾珈妮想解释。 “对称的所作历为我听得很清楚了，”院长打断她：“将军他们对你那么仁慈，你却给他们带来那么多麻烦，我要给你些时间，让你好好地想想自己犯的罪，向他们仟诲——你六天都在这房里，不能见任何人。” 她的表情更加严厉，又继续说： “有人会结妮食物，但你绝不能和送东西的人交谈，每天一次到庭院活动活动，以后你就要在房里静思自己的罪行，拯救你的灵魂，六天以后我再见你。” 院长说完就走出房间，关上门，钥匙咯吱咯吱地转动，门锁住了，修女们的脚步愈去愈远。 艾珈妮倾听她们的脚步走远，直到听不见。 室内一片静寂——此时此刻，只听到她自己的心跳声。 ------------------ 小勤鼠书巢 扫校 |
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