第二十五章


  风沙游人一个紧挨着一个地站着,每个人都是一头长发,满脸杂乱的大胡子,头上缠着布,身上则穿着彩色条纹的长袍。其中有几个人因为长时间的饥饿,以致锁骨高耸,双肩凹陷,一根根的肋骨也看得清清楚楚。他们微驼的背上还背着卷起的草席。
  游人们一起弯弓射箭,但并末伤到任何一名努比亚人。由于苏提下令不准反击,贝都莫人于是更加大胆了,怒吼叫阵声中,只见他们慢慢靠了过来。
  等敌人靠到一定的距离时,努比亚弓箭手开始展现他们神准的技巧,百发百中。再加上他们速度又快,耐力又好,以一敌十,很快就成了势均力敌的局面。幸免予难的贝都英人连忙后退,让一些二轮战车开路。这些马车的底部是由皮带交错编成的,上面覆盖着一层鬣狗皮,外围的护板上则画着一尊骑着马、面貌凶恶的神像。车上一人拉缰,另一人掷枪,他们都留了一撮小山羊胡,肤色古铜。
  “是利比亚人。”苏提说。
  “不可能。”豹子生气地反驳道。
  “利比亚人和风沙游人联手。你可要记住你承诺过的话。”
  “我去跟他们谈,他们不会攻击我们的。”
  “你这是在作梦。”
  “就让我试试看嘛。”
  “你何必冒这个险?”
  利比亚人的战马蹬着前蹄,蓄势待发。每一名掷枪手则以盾护胸,一待接近敌人,便要奋力将枪投射出去。
  此时,豹子忽然站起来,走出藏身之处。她越过岩石堆成的防线,往战车的方向走了几步。
  “趴下!”苏提大喊。
  只见一支飞枪射了过来,又猛又准。
  苏提眼明手快,枪手掷出枪后,手还没来得及缩回,便被他一箭射穿了喉咙。也幸而豹子反应够快,侧身滚到一旁,才避开这致命的一击。她也不敢再托大,便转身想爬回洞穴。
  敌人却开始进攻了。努比亚人眼见女神受到攻击,盛怒之余,射出的箭也一箭快似一箭。
  马车飞快地往前冲,等到操控缰绳的人看到沙地中的坑洞时,已经来不及了,有些人惊险地避过,有些翻了车,但绝大部分都是连人带车地跌进洞中。轮轴断了,车体四分五裂,车上的人也都被甩出了车外。努比亚人见有机可乘,立刻奔向前去,毫不留情地结果了敌人的性命,再从战场上带回马匹与枪。
  第一回合的交战结束,苏提只损失了三名努比亚战士,而贝都英与利比亚联军却是损失惨重。努比亚人不禁高声欢呼着黄金女神之名,长老也为她作了一首颂歌。尽管没有棕搁美酒,每个人心里却都有说不出的陶醉滋味,苏提则几乎是址破了嗓子才让战士们回到岗位上去。现在,他们每个人都是斗志高昂,希望能独力歼灭剩余的敌人。
  突然间,漫天的尘沙中窜出了一辆红色的马车。有一个人空手走下了车,此人神态傲慢,一个头又方又大,跟身体简直不成比例。他嘶哑的声音远远传来:
  “叫你们的首领出来跟我谈。”
  苏提走了出来,说道:“我在这里。”
  “你叫什么名字?”
  “你又叫什么名字?”
  “我叫埃达飞。”
  “我叫苏提,埃及军队的军官。”
  “我们靠近一点说话吧,这样嚷嚷是谈不出什么建设性的结果的。”
  于是两人各向前走了几步。苏提先开口道:
  “原来你就是埃达飞,埃及的死敌,也是煽动作乱分子滋事的人。”
  “是你杀死了我的友人亚舍吗?”
  “这是我的荣幸,只可惜让这个叛贼死得太轻易了。”
  “埃及军官却率领着一群努比亚游民……你自己不也是个叛贼吗?”
  “你偷了我的金子。”
  “金子是我的,这是我和将军谈好了,让他在我的领土上安度余年的代价。”
  “我说了是我的就是我的。”
  “凭什么?”
  “凭那是我在战场上得来的战利品。”
  “年轻人,你脸皮可真厚。”
  “我只要求分到我应得的。”
  “我跟矿工之间的交易,你知道多少?”
  “你的人马都被消灭了,现在你在埃及毫无后援。我劝你尽快消失,躲回你那野蛮落后的老巢去吧。也许法老还不至于迁怒到你身上。”
  “你想拿回金子,你就得有点本事。”
  “金子在这里吗?”
  “在我的帐中。”埃达飞忽然口气一转,“既然你已经杀了亚舍,我也把他的骨骸埋了,我们何不化敌为友呢?和谈之后,我就分你一半金子。”
  “我不要一半,我要全部。”
  “你太贪心了。”
  “别忘了你已经损失很多人手,我的手下比起你那些人可真是优秀多了。”
  “或许吧,不过我已经识破了你的陷阱,而且我们的人数又多得多。”
  “我的努比亚战士却会坚持到最后。”
  “那个金发女郎是谁?”
  “是他们的黄金女神。因为有她在,才使得他们毫不惧怕。”
  “我一剑砍下她的头,看你们还迷不迷信。”
  “那也得保佐你这条命才行。”
  “如果你拒绝合作,我也只好除掉你。”
  “你逃不掉的,埃达飞,我一定会让你成为我最骄傲的战利品。”
  “你真是让骄傲冲昏头了。”
  “如果你想让其他人活命,就跟我决斗。”
  埃达飞打量着苏提。“向我挑战,你一点机会也没有。”
  “这点应该由我来判断吧。”
  “你这么年轻就死,未免可惜。”
  “我要是赢了,就能拿回我的金子。”
  “要是你输了呢?”
  “那么我的金子就是你的。”
  “你的金子……什么意思?”
  “我那些努比亚手下正运送着一大批贵重金属呢。”
  “这么说,你已经取代了将军,自己进行交易喽?”
  苏提没有答话。埃达飞于是皱起了眉头说:“是你自己找死。”
  “我们使用什么兵器?”
  “自行挑选。”
  “我要正式签一份协定,并且由两边阵营分别派人作证。”
  “神明也可以作证。”
  接着他们立刻举行仪式,由三名利比亚人与三名努比亚人代表参加,其中也包括了努比亚长老。他们祈求火神、风神、水神与土神显灵,惩罚违背誓言之人,然后约定休息一晚,隔天决斗。
  随后努比亚人在黄金女神四周围起一个圆圈,众人诚心祈求女神保佑他们的英雄获得最后的胜利。然后,他们用一些质地易碎的红色石头在苏提的身上画了代表战争的符号。
  “不要让我们成为俘虏。”大家异口同声地请求。
  苏提面对太阳坐着,在沙漠之光底下吸取昔日移石建庙的巨人的力量。虽然他不愿意走上书记官与祭司的路,但是他还是能感觉到隐藏于天地间的一股能量。他深深吸了一口气,将能量吸人体内,然后凝神静思,以便凝聚体内的能量。
  豹子跪在他身边,忧心地说:“你真是疯了,你单打独斗,绝对赢不了埃达飞的。”
  “他最拿手的兵器是什么?”
  “枪。”
  “那么我的箭速度可快多了。”
  “我真的不想失去你。”
  “既然你想发大财,我就得冒点危险。相信我,这是惟一的解决之道,我实在不愿意眼看这些努比亚人被杀。”
  “你宁愿看我成为寡妇喽。”
  “你是黄金女神,你会保佑我的。”
  “埃达飞杀了你的时候,我也要在他的肚子上捅一刀。”
  “你这么做,你那些同胞可不会放过你。”
  “反正努比亚人会保护我……然后还是免不了一场大屠杀,这不是你最担心的吗?”
  “只要我赢,就没什么好担心的了。”
  “你死了以后,我会把你埋在沙漠里,然后去找塔佩妮,把她活活烧死。”
  “到时候,可以让我点火吗?”
  “你作梦的时候,我好爱你。我爱你,就因为你有梦。”豹子幽幽地说。
   
         ☆        ☆        ☆
   
  雾再度笼罩沙漠,遮去了黎明的清亮。苏提打着赤脚往前走,抄粒在他脚底下沙沙作响。他右手拿着一把中等射程的弓,这也是他最好的一把,左手只握着一支箭,因为他将不会有时间射出第二支。埃达飞人称“百胜战将”,至今还没有遭逢过实力相当的对手,而且他行踪飘忽不定,沙漠警察也对他无可奈何。他最大的乐趣就是提供武器配备给叛乱分子与盗匪,好让他们把三角洲西边的各个省份搅得鸡犬不宁。也许,他梦想着统治整个北埃及吧。
  一丝丝光线穿透了阴霾。埃达飞穿着红绿相间的长袍,头发都包藏在黑色头巾里,威风凛凛地站在距离对手五十多公尺处。
  苏提发现自己吃了大亏。
  因为埃达飞手里拿的不是枪,而是苏提当初遗留在洞穴中的他最喜爱的弓。这把弓上等金合欢木制成,质地极佳,直距离射程可达六十多公尺。相较之下,苏提手上的这把弓就显得微不足道了,即使准头够好,顶多也只能射伤对手,却打败不了他。假如企图向前靠近,埃达飞一定会先发制人,让他毫无机会反击。
  此时埃达飞脸上的表情全变了:冷酷、阴沉,完全没有一点人性的气息。他心中有杀机,整个人也随之变得杀气腾腾。他冷眼等着看眼前的对手颤抖的模样。
  而苏提却终于明白,为什么埃达飞总能在决斗获胜了。就在左手边的一座小丘后面,有一名利比亚的弓箭手趴伏在那里,暗中保护着埃达飞。他会先出手,或者会配合主子的手势行动吗?
  苏提不禁暗骂自己愚蠢。什么公开公正的较量、什么一言既出驷马难追……埃达飞根本不信这一套。而他的第一位战场导师就已经警告过他,贝都英人和利比亚人经常会暗箭伤人。他竟然忘了!而且还要以生命作为代价。
  埃达飞、苏提和埋伏的利比亚人,三人同时张开了弓弦,苏提更是逐渐使力,让弓越绷越紧。苏提的态度让埃达飞觉得颇有意思,他原以为对手会先解决躲在左手边的那个人,然后再向他发出第二箭,可是设想到他只带了一支箭。
  值此一触即发的情势,苏提眼角的余光却瞥见了快速而充满暴力的一幕。原来豹子已经悄悄地爬到蹲在山后的利比亚人背后,一刀便割断了他的喉咙。埃达飞目睹这意外的情景,想也不想就把弓箭对准了半平贴在沙地上的豹子。苏提见机不可失,立刻将弓拉开到极至,让自己与弓箭合而为一,专心一致地瞄准了目标。而此时埃达飞也发现自己犯了错,连忙转身发箭。
  他的箭掠过了苏提的右颊,而苏提的箭却射中了他的右眼。他随即倒地不起,竟然气绝身亡。
  努比亚人欢声雷动之际,苏提割下了埃达飞的右手,并朝天挥舞着他的弓。
   
         ☆        ☆        ☆
   
  风沙游人与利比亚人一一抛下武器,拜倒在早已紧紧搂在一起的苏提和豹子跟前。
  豹子的脸上洋溢着幸福的光彩。她又有钱、又快乐,又有一群人听她使唤,还有利比亚的士兵供她差遣,最不可能的梦想如今都实现了。
  “你们可以自由离开,否则就要听我的。”苏提对众人说,“如果你们跟随我,就能获得金子。但若稍有不服从,我也会亲手解决你们。”
  大家都留在原地没有动,报酬赏赐实在太丰厚了,再怎么多疑的入也不得不动心。苏提把马车和马匹检查了一下,情况都还不错。现在他有了几名训练精良的车手以及技术无人能及的努比亚弓箭手,就等于拥有一支精兵队伍了。
  “你现在是黄金之主了。”豹子高兴地说。
  “又是你救了我一命。”
  “我早就告诉过你了:没有我,你成不了什么大事的。”
  苏提发下第一笔赏金之后,所有人对他的敌意都立刻烟消云散。利比亚人请努比亚人喝棕搁酒,就在这说说唱唱、饮酒作乐之间,彼此也渐渐建立起友谊来了。可是他们的新首领却宁愿享受沙漠的静谧而独自躲到一旁去了。豹子走到他身边,问道:“在梦中你会不会忘记我?”
  “不是因为你我才有梦的吗?”
  “你今天可帮了埃及一个大忙了:杀了埃达飞,等于是替埃及除掉一个心腹大患。”
  “该怎么庆祝这场胜利呢?”

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