22


  在潘芙琳家中,母子俩正一起看着电视。乔伊兴奋不安,而芙琳则愣在电视机前。强恩和柏尼肩并肩地坐在墙上,听不见他们到底在谈些什么。但即使柏尼脸上一片污黑,芙琳依旧认得出她的前夫。
  “我的天!”她倒吸一口气说道,“是……是他!”
  “他为什么……为什么在上面,妈?”爸爸那么做看起来并不安全。他有危险,这点是肯定的。
  她自己都不知道原因,又如何能给孩子一个答案?不,她只能做一件事。“你的外套呢?去拿你的外套来。”芙琳说道。
  此时地面上的新闻人员正急切地把故事拼凑起来,并竭力搜集可以满足大众好奇心的资料。他们在摄影棚的资料搜集小组不断地挖掘并传来新消息,迟早会有人找出潘柏尼的真实身份。最后这项殊荣落在了第8频道。
  第8频道的记者在现场以胜利的口吻说道:“我们刚刚得到的资料表明,潘柏尼是一个销售赃物的惯犯,明天将被判决,共犯有购买12件偷来的油漆并转卖给——”
  “吉儿应该早一步播出这个消息。”狄杰姆看着屏幕怒吼道。他的办公室里装有许多电视屏幕,同时播放各个频道,好让他拿它们和第4频道的节目做比较。“她是发现潘柏尼的人,却让第8频道抢先我们一步发布这个消息。”
  然而卫查理有比错失一项实况报道更重要的事情要担心。
  “听着,杰姆,万一强恩隐瞒了些什么怎么办?万一他不是真正的英雄怎么办?”
  听到他的话,狄杰姆的眼睛亮了起来。“很棒的题材!”他喘息道,心中已在迅速算计着这个新的可能性。
  “不,杰姆,并不是个好题材。”查理眼神严肃、声音坚定地说道,“我们支持了这家伙,他是我们的孩子!我们肯定他,我们给了他100万。”狄杰姆倒吸一口气,查理说得没错。不论喜不喜欢,他们都得和巴强恩同进退。不过他还没来得及回答,第4频道的屏幕上就出现了一阵骚动。康克帝的声音兴奋地响起。他四周的人群全都往前挤着并大叫着。“现在又是怎么回事?”杰姆问道。
  “有动静了。强恩正在讲着什么,两个人都在说话。”康克帝必须对着麦克风喊叫以盖过旁观者的骚动。“还坐在墙上的巴强恩正朝窗口比划着,好像在对他们大叫,而现在……现在他伸出两个手指头。是的!他伸出两个指头在示意着什么——”
  潘芙琳的眼睛看着路,耳朵却细听着乔伊由家里带出来的微型电视里传出来的声音。记者正在椎客饭店作实况报道。柏尼正在那里15层楼高的墙上,天知道到底为什么。乔伊非常担心——面对现实吧,芙琳,你也是担心得半死。
  从郊区到芝加哥路程很远。芙琳猛踩油门,旅行车以时速至少20公里的速度前进,比她平常的速度都快。她望了一眼身旁儿子苍白的脸色。他乌黑的大眼睛里充满了悲伤和恐惧,显得更大了。芙琳想到乔伊有多爱柏尼,而她从离婚之后又是如何苛刻地对此批评阻挠。并不是他不该享有这些,但是……
  “如果我让你觉得我恨他,我并不是有意的。我……我……只是恨他的所作所为。他自私、自我中心而且愤世嫉俗——”
  “什么是愤世嫉俗?”乔伊插嘴道。
  “就像说‘大家都在骗人,为什么我不行?’那样。但是我不……我不恨他,乔伊。”她情绪化地说道,“我曾经……爱过他,非常爱。我只是……厌倦了。也许这并不全是他的错。也许如果他和我——怎么回事?噢,上帝!”
  电视上记者的声音突然紧急起来,潘芙琳可以听见现场人群发出来的巨大嘈杂声。她的心快跳出来了。
  “消防人员从窗口探出身来了!他们好像正拿着长竿伸向墙缘上的两个人——强恩和他的同伴,潘柏尼。”
  “发生了什么事?他们在做什么?”芙琳焦急地问道。旅行车愈开愈快。
  “潘柏尼和强恩伸手抓住长竿!”电视记者宣布道,“长竿的顶端挂着什么东西,他们对着长竿在说话,看来好像……看来好像……我想那是……等一下,我这里有份报告——”
  芙琳和乔伊不安地屏息仔细聆听——
  “——咖啡!是咖啡!根据消息,强恩和潘柏尼要了两杯咖啡!”记者揭晓了谜底。
  芙琳松口气笑道:“咖啡!就像你爸爸有时候会提出来的不当要求。上千的人在看着他,而他却要一杯咖啡。”她摇摇头轻声说道,“我记得以前你得盲肠炎住院,你爸爸整晚守在你床边。他最讨厌医院了,总认为他会被传染上什么疾病。还有那时候你舅舅受伤——”她沉浸在回忆中。
  乔伊着迷地听着。他从没听过他妈妈用这样不带批评的口吻谈论他爸爸,听起来好温暖。
  “看来你爸爸在生死关头时总会表现出最好的一面。每当发生问题或有什么紧急情况,你爸爸就会忘了他是潘柏尼,而表现得有点像……个人。”她眨眨眼睛,将盈眶的泪水拭去,以便看清前方的路。他们已经进入市区,快要到椎客饭店了。
  “我们得知消防队用来递送咖啡的东西……先前我曾形容它是竿子,事实上它是饭店员工用来换不容易触及的灯泡用的特大号夹子。”记者兴高采烈地说道。任何无用的小道消息在这个故事发展中都成了新闻。
  (口欧),上帝,真希望我能知道他们在说些什么!吉儿的目光仍然紧盯着屏幕上窗外的一举一动,坐立难安。她生命中重要的——不,极重要的——事情正在发生,而她却无法参与。两个出乎她意料之外扯上关系的人正肩并肩地坐在那墙缘上,边喝咖啡边谈话。谈话,谈话,谈话。他们到底在谈什么,竟能谈这么久?葛吉儿看着眼前无声的影像,心中有一百万个怀疑。
  墙缘上所发生的当然是吉儿始料未及的第一百万零一个可能性。那两个人只是在协商。
  他们彼此都有对方想要的东西。强恩拥有柏尼想要的50万美元,而柏尼有一个收拾这个烂摊子的好方法。奇怪的是,虽然柏尼掌握了交换的有利条件,但他却不贪心。他要求得很少,而且绝大部分不是为了自己。强恩听了柏尼的要求,考虑了一下并提出一些意见。然后两人达成协议。
  “你听清楚了?”柏尼严肃地看着强恩并重复一遍,“四年顶尖大学的奖学金,加上任何乔伊想上的医学院或法学院的学费。替我偿还25000美元给我的律师,付清她全部的费用,外加我的全年顾问费用——”
  巴强恩点头同意所有的要求。“还有取消我的判决。”柏尼附加道。
  柏尼突然灵机一动。“听着,强恩,你最好付双倍的律师费给我的律师。她非常没有经验,但是她为我做了件好事。还有,给她一张你的照片。她把你当成圣人了。”
  “关于取消那个判决,柏尼,”强恩担心地说道,“我是说,我无法作任何保证……我无法给你任何保证……我不能告诉他们详情。”
  “你会告诉他们是我劝你打消了跳楼的念头,对不对?反正别让我坐牢就是了。”
  强恩又点点头。“我会尽力的,柏尼。”他严肃地答应道。
  “那就足够了。”他愉快地说道,“你最好把那封信收起来,”他指着那封还躺在墙缘上的自白信,“把它处理掉。”
  巴强恩拾起信封,拿在手上缓缓翻弄着,最后终于将它塞进口袋。一切都安排好了,他突然觉得年轻了许多岁,好像卸下了肩上的一副重担。两个人握握手,开始小心翼翼地站起身来。
  下面的大群民众骚动了起来。“他们要站起来了!”
  记者们对着麦克风大叫:“他们站起来了!”
  吉儿挤向窗口,一点也不在意自己的手肘撞到了谁。她必须看看!在椎客饭店的屋顶,阁楼套房的上面,沙奇找到了一个可以拍到绝佳镜头的位置,开始拍摄。
  “在我做了这些事之后,你怎么知道我能熬过去?”强恩突然问道,“你怎么知道你可以信任我?”
  潘柏尼举起一只发抖的手指向下面的人群。“因为,老实说,强恩,我和下面那些笨蛋没什么不同。”他看着15层楼下那些蚂蚁般的民众说道,“我们都相信你,老天!我们……”
  潘柏尼犯了一个大错误。当你身处15层楼高且又怕高时,向下看实在不是个好主意。
  柏尼开始冒冷汗、发抖,像片树叶一样摇晃起来。他本来已经忘记自己所在的地方有多高、距离地面有多远。眼前的景象教他发昏。他身体紧贴着墙,在强恩的指导下缓慢地移向窗口。“这——这真是笨——跑到这里来——”他吓得半死。
  潘芙琳的旅行车停在路障前。一名警察挥手要她改道,但是她叫道:“我是潘柏尼的妻子,警官,这是他儿子乔伊。拜托!你必须让我们去见柏尼。”
  她和那孩子看起来是如此疲惫,她所说的一定是真的。那警察没再多问,挥手让她继续朝饭店开去。不过,好笑的是,再仔细想想就会注意到芙琳竟然忘记了说明是前妻。
  巴强恩伫立不动,眼睛盯着潘柏尼。他可以看得出来——他几乎可以闻得出来——那瘦小身体所散发出来的恐惧。柏尼的双腿已经失去知觉,它们已经麻木了。他不知道该如何使唤它们,使自己别摔下去。此刻平衡是最重要的了。慢慢地,强恩心里说着,现在慢慢地。他开始引导他朝窗口移去。
  “慢慢地。”他大声对柏尼叫道。柏尼移动了一小步又停住了。
  “你为了什么那样做,柏尼?冲进飞机里去?”强恩认为这样和他说话,可以让他分心不去想掉到下面去的事。
  柏尼又小心翼翼地往前踏了一步。“我不知道。当时有个孩子这么对我说:‘请进去救我爸爸,先生。’然后我想到我儿子乔伊,还有那个和我老婆约会的该死消防队员,感觉就像是我该去救我自己。”奇怪的是,潘柏尼从未真正地去想这些原因,此刻的脱口而出令他了解了真相。
  “是啊,”强恩若有所思地说道,“对我而言,它就像是我应该假装我就是你一样。”
  柏尼干笑两声。“所以现在你必须继续假装下去,可怜的家伙。每天都得当别人的英雄。”他又低头去看下面把强恩当英雄的群众,于是犯了第二次错误。
  他腹中一阵晕眩直冲上头顶。就在几秒钟之内,柏尼摇晃了一下,一脚踩空。下面的群众看到墙缘上面的人摇晃地挣扎着保持平衡,不约而同发出一声惊呼。
  巴强恩迅速伸出手抓住柏尼的肩膀。“小心点,兄弟,不会有事的。”
  吉儿在套房里看着强恩和柏尼。她屏住气息。可能吗?强恩会不会把柏尼推下去?无论如何吉儿还是相信——或许不合理,而且完全没有任何根据,然而她还是相信柏尼可能对强恩不利,可能握有强恩的把柄。这是强恩除掉让他生活痛苦的人的最好机会。
  “别往下看,”强恩说道,“眼睛往上看,一次走一步,柏尼。就是这样。我就在你身边,老兄。”
  柏尼全身汗湿,冰冷的晚风吹得他直打哆嗦。他拼命眨眼睛,想把脑子里晕眩的感觉眨掉。他蹒跚地往前走了一步,然后又一步。他知道自己不能朝下看,一定不可以向下看。
  柏尼朝下看去。
  远处的地面在旋转,人群像蚂蚁,在巨大的音乐盒上旋转……转……
  “啊……”柏尼大叫一声,掉了下去。
  芙琳和乔伊在警方的协助下穿过拥挤的人群。虽然很辛苦,但至少他们已来到饭店的台阶前。一定发生什么事了,一定是很糟糕的事,周围的人全都在惊恐地叫喊着。他们及时抬起头,看到柏尼一脚踩空,身体在上面摇晃着,摔出墙缘。
  “(口欧),老天!柏尼!”芙琳发出一声尖叫。
  “爸!”乔伊惊恐地大叫着。两个人此刻感到了对柏尼前所未有的爱。
  吉儿愣在窗口,完全呆住了。她眼前所见的不再是新闻事件,而是生死挣扎,其结局将不会因为有几十台摄影机对准它而更改。外面只有柏尼和强恩,而且其中有一人可能会丧命。
  潘柏尼觉得自己在无限的空间中坠落。一时之间,他急切地扭动自己的身体,伸手想抓住什么东西。他的手摸到墙缘;他立刻弯曲手指用力抓住墙缘。他只用一只手抓住15层楼高的大楼的一角,在无限的空间中摇晃着。
  巴强恩喘息着伸手去拉他。
  “进来吧,老兄!”窗口的一名消防人员急忙喊道,“你帮不了他的。”
  柏尼的手因为支撑自己全身的重量而疼痛不已。他的手指头开始滑动。他向上看,巴强恩的脸正在上方看着他。强恩看到柏尼眼中的哀求。“别让我死掉!”
  他也看到柏尼与死亡非常接近,生命只靠一只支撑不了多久的手维持着。而且他的心中也一定闪过这个念头:如果没有潘柏尼,自己的日子会好过多了,而且也不用再做什么事,不用履行承诺。他只要不伸出手……
  “别伸手!”消防人员警告道,“他会连你一道拉下去!”他手上拿着救生绳套,并将之递给窗外的强恩。
  吉儿紧咬着嘴唇。她的内心深处响起了最近曾听到的一些话……谁说的呢?对了,现在她记起来了,在卜杰瑞自杀之后,卫查理曾在摄影棚内对她说的话。
  绝对不要伸出手!查理对吉儿叫道,绝对不要!如果你伸出手去,你会让自己一起被拖下去。
  “不!”她默默地哀求着,“不,强恩,求求你!”
  消防人员仍在把救生绳递向强恩。“抓住它!”消防人员叫道,把绳套送上前去。“现在!救你自己,你帮不了他的,他会把你一起拖下去!”
  巴强恩没理会那消防人员和他的救生绳。他坐在墙缘上稳住自己眼睛紧盯着潘柏尼。柏尼的手指头又滑动了一点。他早已吓得说不出话也听不见了。柏尼的手指头已经麻木得失去知觉,只知道它们在滑动……滑动。
  突然间,就在柏尼的手滑开的一刹那,强恩的手及时地抓住了他的手腕。两个人现在只靠一只手的力量相连。强恩的手异常沉重,他只能勉强支撑。他将身体往后靠在墙上,用一只手抓着墙缘,另一只手抓着柏尼的手腕。强恩咬紧牙关,脸涨得通红。柏尼殷切地朝上看着。两人目光交织。
  “我要把这个绳子套在你身上。”消防人员说道。他已经拿着绳套爬出窗口。
  “把……那……条绳子……套到……他身上。”强恩扭曲着脸,咬紧牙说道。
  “你抓不住他的,他会把你一起拉下去。”消防人员焦急地警告道。
  “如果……他……不能获救……我……也不愿被救。”强恩困难地说道,“听清楚了吗?”
  “是的,先生,我听到了。”消防人员感受到了那英雄气概。如果巴强恩可以救潘柏尼,消防队当然也可以救巴强恩。“明确而且清楚。”
  从事件发生到现在不到两个小时的时间,全国新闻网已经通过地方新闻台,正将此生死攸关的故事以实况转播方式传达到全美国每一户人家。所有其他的节目全部被迫暂停。自从鲁比射杀奥斯华、阿姆斯特朗代表人类踏上月球第一步之后,已经很久没有这么重大的新闻了。这是电视发挥它最大功能的时刻——现场即时转播。
  第四频道的沙奇是唯一从屋顶拍摄的摄影师。镜头完美地掠过强恩抓着柏尼手腕的手,掠过柏尼惊骇的脸孔和哀求的眼神,拍到他挂在15层楼高的半空中晃荡的身体。沙奇对自己非常得意,但如果他知道有多少人正在看他拍的影片,他会加倍得意。现在他将镜头向柏尼拉近,柏尼恐惧的表情充满整个屏幕。
  在夜影酒吧的奇克看到了柏尼;在卧房中的欧丹娜看到了柏尼;在又小又乱的客厅中看着柏尼的旧电视机的温瑟摩看见了柏尼;在书房里坐在皮椅上的寇法官看见了柏尼。他们没有一个人相信自己的眼睛。警察局里的艾斯比、万加斯、孟多萨和戴探员全都看到了柏尼;柏尼原来被关牢房中的其他犯人也看见了柏尼。潘柏尼——生命中最大的失败者——此刻正在电视上被那104号班机的英雄救助。
  潘柏尼?
  消防人员已用绳索套牢柏尼,但强恩还是紧握着他的手腕。
  “看起来不错哦,伙伴,坚持下去。”他喃喃道。
  潘柏尼感激地往上看着巴强恩的眼睛。“你——你是一个——天杀的圣人,强恩。”他说道。
  而且他真的这么认为。

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