第一章


  “快把福莱斯特大夫叫来!”这一声呼叫歇斯底里,响彻在市立医院的急诊科大厅里。“有人受了枪伤!血流不止!”
  两名卫生员将担架车急忙推往走廊尽头的急诊室。其中一人又喊了一声:“福莱斯特大夫快过来!”
  在一间检查室里,凯特·福莱斯特医生从她正检查的病人身旁转过身来,对护士说:“你替我照管一下!把血样送化验室。结果一出来马上叫我!”
  说罢她冲出房间,朝走廊另一头奔去。她的一头金发蓬松散乱,脸上的妆亦被抹得乱七八糟,白大褂皱皱巴巴,这些都表明她在急诊科里已马不停蹄地苦干了很长时间。在这家纽约市的大医院里,礼拜六晚上在急诊科值班是最累人的。今晚尤其如此,本应与凯特一起上岗的另一个医生因患重感冒而请了假。院方说会另请人帮忙,但目前尚未见一个人影。于是她只好挑起年轻的住院医生承担的重任——在令人不可置信的恶劣条件下尽力而为。
  她路过二号检查室时,里面的护士阿德莱德·克罗宁喊道:“大夫,你有空时……”但凯特早已向急诊室跑去。一个十四岁的小伙子躺在急诊室里,他胳膊受了枪伤,血流不止。在离市立医院不远的西区一条街道上,两个互相对立的贩毒团伙火并,这个小伙子不幸被流弹击中。
  护士克罗宁意识到今晚福莱斯特医生实在是忙得无法分身,便开始自己对三号检查室里的病人进行记录。克罗宁能力很强,已有十六年的护理资历,她在履行这一职责时不希望别人在一旁干扰。可病人的母亲却非要老牛舐犊似地在旁边指手画脚。
  病号是个十九岁的黑发少女,克罗宁问她:“告诉我,你来医院的原因是什么?”
  她母亲插嘴道:“我希望你能找个医生来。我女儿病得很厉害。我想让她得到最好的治疗。”
  “我已经告诉福莱斯特医生了,”克罗宁面露愠色。
  “我要求让科主任亲自出诊,”女人坚持说,“我们出得起钱请一流的大夫。”
  “恐怕星期六晚上的这个时候,主任来不了,”克罗宁说罢又转向病人。“现在你说吧,哪儿不舒服?”
  “她恶心呕吐……”女子的母亲答道。
  克罗宁懂得,任何一个做母亲的担忧都是很自然的,便解释道:“你是……”
  “施托伊弗桑特,”女人说,“克劳德·施托伊弗桑特太太。”
  克罗宁立即意识到这是个她耳熟能详的名字,但并为使她改变态度。
  “施托伊弗桑特太太,病人进住医院的原因必须记录在案,所以只要她自己能开口,最好由她自己叙述症状,因为病例需要绝对准确,以便协助医生做出诊断。为此,请你……”
  “对不起,”母亲说着从她女儿躺着的检查床旁后退了一步。病人的黑发粘在汗湿的额头上,呼吸很不平稳,四肢亦显得紧张而不放松。透过这些迹象,克罗宁觉得眼前这个女子十分痛苦。她接着问下去,同时测量她的脉搏和血压。
  “告诉我,为什么来医院?”
  年轻女子的嗓音颤抖且显得痛苦:“是今天早上六点开始的……”
  “开始什么?”克罗宁问。
  “疼。在肚子的部位。后来我……我开始觉得恶心,”病人有气无力地说。
  “克劳迪亚,宝贝,别忘了说你的腹泻,”她母亲提醒道。
  “我正要说呢,妈妈。还有……一直腹泻。”
  “严重吗?”克罗宁问。
  克劳迪亚·施托伊弗桑特似乎回忆了一下,才说:“不太严重。”接着闭上眼睛,仿佛即将进入梦乡。
  这时,克罗宁已测出病人的心率是每分钟110次。心率比较快,大量冒虚汗,血压高压100汞柱,低压60汞柱。克罗宁往数字血压计上又套上一个新的无菌塑料罩子。
  尔后她走向嵌在墙上的橱柜前,取出输液用的器具。克罗宁认为,拉肚子和心率过速表明这个少女可能已脱水。
  她的体温是华氏一百零二度,更证实了脱水的推测。克罗宁刚把输液管装好,就听施托伊弗桑特太太问:“你不给她开点药吗?”
  “只有医生才能开药,”克罗宁答道。
  “那么医生在哪儿?”女人问,“我们在这儿已呆了快半个小时了。开始在住院处等,现在又等你——”
  “施托伊弗桑特太太,在急诊科,我们对每个病人都是尽快地处理。福莱斯特医生马上就会来的。”克罗宁说罢离开了房间。
  “呃,我还从没见过——”女人大声说。
  她女儿虽很不舒服,还是以祈求的口吻说:“妈妈,拜托啦……别再发脾气,行吗?”她再度闭上双眼。
  “信不信由你,要是伊夫斯医生没出城的话,他立刻就会赶到你的公寓去。大礼拜六晚上——偏赶上这么个时候闹病。”
  “妈,别说了行不行?”
  “我不想再拿你自己的话说事,克劳迪亚,但一年前是谁说的:‘妈,我已十八岁了,能照顾自己了。我要出外独立生活。这话可不是我说的,也不是你爸说的。十八岁,’”她又悲哀地重复了一句,“在我们的生活圈子里,我像你这个年龄时,一个女孩子十八岁已步入社交界了。二十或二十一岁时就嫁给了教养良好的青年人。可如今这世道……这年头……”
  此时,凯特·福莱斯特已为挨枪击的小伙子止住了主动脉的流血,将他送进手术间,便往三号检查室赶来,克罗宁正在门口等着她。克罗宁把病人的情况向她交待了一下,两人一同走进房间。
  凯特朝屋里的人瞥了一眼,看出了她们之间的关系。母亲神色紧张,女儿极度痛苦。首先要使母女俩镇定下来,与她们搞好关系。凯特问病人:“喂,你叫什么名字?”
  没等病人回答,她母亲便说:“一个护士已经问过她了,我们希望由医生来看她。”
  “我就是医生,”凯特·福莱斯特答道。
  女人刚要开口争辩,目光却落在了别在凯特白色大褂领口部位的塑料身份牌上:凯特·福莱斯特医生。
  “哦!”施托伊弗桑特太太愕然而尴尬地哼了一声。“我……我断定你一定会尽力而为。”
  这个女人的话使凯特觉得又气恼又好笑,她没加理会,把头转向病人。
  “你叫什么?”
  “克劳迪亚·施托伊弗桑特,”病人痛苦不堪地微喘着气答道。
  凯特留意到病人十分疲惫,眼神集中不起来。她伸手摸病人的脉搏,除了证实一下克罗宁的记录外,还想利用这一时机思索病人的病情。
  十九岁的妙龄少女,也可能二十岁。症状都是一般性的。疼痛,浑身无力,伴有极度的精神紧张。她的紧张是由于她忧心忡忡的母亲的在场造成的,抑或是出于对染上重病的惧怕?不言而喻,她母亲的在场于事无补。我要是留她过夜察看她们会有何反应?
  倘若凯特能劝说女孩放松地交谈,她再问几个针对性强的问题,或许女孩可以放松一些,从而得出较准确的诊断。
  “克劳迪亚,告诉我为什么来医院。”
  “这不是明摆着的么,”她母亲答道。
  “请这位……”凯特顿住。
  “施托伊弗桑特太太,”母亲答道,希冀凯特能立即认出她的名字,并作出相应的反应。
  然而在凯特看来,这个名字的分量还不如病人的病情重要,于是她说:“施托伊弗桑特太太,大厅门口有休息室,你可以在那儿等待。”见女人没有离开的意思,凯特又说:“请你上那里等待。”
  “大夫,不妨……不妨让她留在这里,”女病人为她妈求情。
  为了不使病人感到不安和窘迫,凯特说:“你要是呆在这儿,施托伊弗桑特太太,就请让病人亲口回答我的问题。”说完又转向病人。“克劳迪亚,你来医院的原因是什么?”
  “肚子疼。”
  “什么时候开始疼的?”
  “今天早上。”
  “可你对我说今天晚上才疼的,”病人母亲插话道,凯特瞟了她一眼,前者知趣地说了声:“对不起。”
  “克劳迪亚,这样的肚子疼你以前有过吗?”凯特问。
  “没有。没有这样疼过,它很特别。”
  “特别?怎么特别法?”
  “疼得较厉害,”克劳迪亚简短地说。
  凯特·福莱斯特扫了一眼克罗宁记录的病历。
  “这上面说你还有呕吐,什么时候开始的?频繁吗?”
  “今早开始的。呕吐了几次。”
  “很厉害吗?”医生问。
  “我感到恶心,想吐。但是……但是……”
  “但吐不出来?”凯特提示说。
  “对。吐得不多。”
  “克劳迪亚,你最后一次进食是什么时候?”
  “昨天晚上,”她用力回忆着,却又说:“下午……其实是昨天下午。”
  医生把所有的症状组合在一起,想做出一个初步地诊断。
  病人尚年轻,不可能是心脏有问题。她所呈现的症状——低烧、心动过速、恶心、腹泻、肚子疼——很像是胃炎或食物中毒。但也有可能是阑尾炎或其他十几种疾病。
  “克劳迪亚,指指疼痛开始的确切部位。”
  “好像……好像哪儿都疼。”
  “指给我看,”医生说。
  年轻女子慢慢将手在肚子一带泛泛划了个圈。
  “不在胃中央?”
  克劳迪亚摇摇头。
  “这儿疼吗?”凯特指指病人胃部的右下方。克劳迪亚又摇摇头。虽然这排除了阑尾炎,但凯特仍无法确诊。
  克劳迪亚心跳过快很令人担忧,加上她的低热,很可能引起脱水。这些症状很可能表明她体内的某个部位有脓血病或感染。不过拉肚子和缺乏食物也能导致脱水发生。
  由于症状不充足,凯特于是让克罗宁准备器具抽血。克罗宁料到会抽血,早已准备就绪。凯特将橡皮管绑到克劳迪亚的胳膊时上方,让一根动脉血管凸显出来。她将针头小心翼翼地扎进血管,再往上拔活塞,直到透明的塑料管里渗入了暗黑色的血液。接着她将针管递给克罗宁。
  “告诉化验室马上出结果。另外把病人的尿也送去化验。结果出来前继续输液。”
  克罗宁拿着血样急匆匆走出房间后,凯特说:“克劳迪亚,趁我们等结果的时候,我要问你几个问题,还得给你做个检查。把你的衬衣脱掉,我要查一下你的胸部和背部。”
  克劳迪亚解上衣扣子时,走廊里传来一个护士急迫的呼叫声。
  “福莱斯特大夫!福莱斯特大夫!”
  凯特听得出,肯定出现了病危病人,需要她立即抢救。她只说了声“我马上就回来,”便立即朝门口冲去。
  施托伊弗桑特太太拦在门口,口吻强硬地说:“大夫!你难到想撇下我病着的女儿不管?”
  “那边需要我,”凯特说罢便从施托伊弗桑特夫人身边挤了出去。
  “天哪,我从没……居然撇下病人不管,”女人抱怨着。
  “妈妈,算了吧,”克劳迪亚微弱地祈求道。
  凯特·福莱斯特沿走道奔跑到一间检查室门口,呼喊的护士正等在那里。凯特进去后,看到一位她估摸三十三四岁的男人。护士已将心电图接到了他的胳膊、腿和胸部。护士急促地说:“胸骨下侧剧痛,大量出汗。”
  福莱斯特医生早已将这些看在眼里。男人不修边幅的脸痛苦地扭曲着,额头往外渗出大量的汗珠,这些都是心绞痛的迹象。他的目光中还透露出另一个信息:恐惧。恐惧也是严重心梗死的表现之一。病人在死神向他们逼近时,都会有种预感。极度恐惧已完全攫住了这个病人。
  心电图打印出病人心脏状况的信息,凯特·福莱斯特迅速阅读了一遍。当打印机又不断传递出新的信息时,有气无力的病人用眼神祈求道:“告诉我,大夫,我还有救吗?”
  凯特松了一口气,说:“你的心脏没事,挺好。你死不了。”
  “可这疼劲……”他呼吸短促,话说一半便打住了。
  “疼痛很快就会消失,”凯特安慰他说,接着吩咐护士:“100毫克地美罗,准备检查胸腔器械。”她用听诊器听了听病人的背部和胸部,以便排除其他疾病的可能。“抽点血送去化验,快点。我需要马上知道他的胆红素指标。如果我猜得不错的话,一个胆结石往外排时卡在了胆管里。另外给他做个X光,器械备好后叫我。”
  她宽慰地朝病人笑笑,离开了房间。
  凯特返回三号检查室,见施托伊弗桑特太太正站在门口瞪视着她。凯特走近后,那女人说:“这回我想你总该一心一意地为我女儿治病了吧。”
  凯特对她的话不屑一理,甚至看都没看她一眼。她径直走到年轻女子躺着的检查病床前。
  “克劳迪亚,我们刚才到哪一步了?”
  “你让她脱掉外衣,”当妈妈的抢先插嘴说。
  凯特的第一个冲动是回敬她一句,然而张口时却说:“谢谢。克劳迪亚,现在彻底检查一下胸和背部。把上衣脱掉。请坐起来。”
  克劳迪亚解开上衣纽扣,扭动着身子将它脱下来,裸露出胸部和乳房。
  一个十九岁的年轻女子表现出这样的症状,凯特不能排除怀孕的可能。于是她一边问:“过去的二十四小时你是否吃过什么特别的东西?”一边仔细观察病人的乳房是否像怀孕似地显露出些微的充血。但看上去却没有。
  “没有。没吃过什么特别的东西,至少……至少我记得没吃过,”克劳迪亚·施托伊弗桑特说。
  “今天早上你觉得发烧吗?”凯特问着将听诊器贴在病人的胸上。
  “没有,”克劳迪亚说,她的身体接触到凯特的冰凉的听诊器后,不由得僵直起来。
  “家里有没有别人患同样的症状?”
  “家里没人。我是说我……我独自生活。”
  “这就是你自己住的好处,”她母亲猝然插话说。
  “妈,拜托啦……”
  “过去肚子疼过吗?”凯特问。
  “没有。没有这样疼过,”克劳迪亚答道。
  “得过胆囊炎吗?”
  “没有。”
  凯特晓得,化验报告将证明她的陈述是否属实。接着她又问了一个很重要的问题,但尽量使口吻显得轻松自然。
  “你平时常吃药吗?医生开的,药房买的,或别的什么药?”
  克劳迪亚踌躇了一下,答道:“不吃,不吃药。”
  凯特·福莱斯特不得不琢磨对方的回答是真是伪。是不是因为她母亲在场她就否认吃过药?如果她真吃过,为何回答时显得有些犹豫不决?这是由于她浑身虚弱而造成的吗?
  凯特没再往下追问,而继续默默地检查着。她听诊病人的肺部,看是否有类似打鼾的声音,如有就可能是支气管炎。结果她没发现。她也没听到肺炎特有的刺耳声。她用手叩击女子的前胸和后背,传出的是类似击鼓的声响,于是排除了肺里有液体的可能性。
  凯特又朝病人腰部下方轻叩了几下,看是否有疼痛的反应,然而没有,说明肾脏也没问题。其实凯特发现,克劳迪亚虚弱无力,几乎做不出什么反应。
  凯特接着检查年轻女子的腹部。她的皮肤晒得很黑,只有夏天她穿三点式泳衣的部位留下了白皙的印痕。腹部的起伏不平稳,表现出痉挛的颤动,这意味着腹部有一定的痛感。右屁股上方有处已快好了的青紫痕。然而凯特最重要的发现是病人过去从未受过伤和做过任何手术,因此没有理由认为会出现由于粘连而引起的肠梗阻。
  凯特还留意到病人头部的扭动很自如,也没说头疼,因而至少可以暂时排除神经系统紊乱的可能。
  凯特把听诊器放到年轻女子的腹部,倾听胃部的声音。根据病人的身体状态,声音并不显得很微弱。她的听诊器轻轻滑向克劳迪亚腹部左下方,即结肠的部位,因为她怀疑那一部位可能会有炎症和痛感。结肠炎可诱发患者出现延及全身的症状。但通常情况下,结肠炎都有连续性的病史,而该病人说她的疼痛是首次发作。为此结肠炎的可能性亦微乎其微。
  然而她的腹泻总该事出有因。诱因可能有几种。凯特曾治疗过一些年轻女子,她们常自己买一些药,治疗头疼和痛经,而且吃得很过量,从而引起胃部发炎,然后再服用大量的解酸药,于是便导致了腹泻。
  由于病人的症状模糊而不确定,所以凯特不能忽略任何可能的原因。她想打发神经过敏的母亲离开房间,便以下一步的检查作为借口。
  “施托伊弗桑特太太,我现在要进行盆腔检查,我想病人肯定不想让别人观看。”
  “我是她母亲,我们之间没什么可隐瞒的,”施托伊弗桑特太太答道,显然没有离开的意思。
  凯特戴上塑料薄膜手套,开始做双手盆腔检查。由于病人母亲在场,凯特刚才有个问题一直未问。于是现在问道:
  “克劳迪亚,你的性生活一直很频繁吗?”
  “不,”年轻女子道,接着又强调地说:“不,不频繁。”
  凯特一边检查一边又问:“你的上一次月经……准时吗?”
  “准时。”
  “来经时你使用止血塞吗?”凯特问,她考虑病人是否会是中毒综合症。
  “不,不用。”
  凯特完成了盆腔检查,病人没有盆腔疼痛的症状,因而可以排除盆腔炎疾病的可能。虽然克劳迪亚的子宫有点肿大,却没大到已有孕的程度。此外子宫颈也没有明显的变色。凯特也没发现输卵管有明显的肿大,所以不会是克劳迪亚疾病的起因。
  施托伊弗桑特太太为了遮掩女儿的裸体,本能地替她把牛仔裤提上。
  对凯特来说,有一点是明确无误的:克劳迪亚·施托伊弗桑特不需要急诊手术处理。凯特·福莱斯特决定在化验结果出来之前,最保守的方法依旧是给病人打点滴,以防脱水并等待病情的发展。正当她把检查结果和诊断意见往病历上写时,前台传来一声呼喊:“福莱斯特大夫!福莱斯特大夫!”
  凯特撂下写了一半的病历,朝门口奔去。
  “你难道还想撂下我女儿不管?”诺拉·施托伊弗桑特没好气地说,“什么措施也没采取就走?”
  “施扎伊弗桑特太太,你女儿的化验结果出来之前,对她暂时不能实施治疗方案。”
  女人追着凯特一直到走廊上。“你至少该给她服用点抗菌素!”
  “施托伊弗桑特太太,我很理解你做母亲的担心,但我怀疑她腹腔有病毒,而抗菌素对腹部病毒没有效果,可能还会产生副作用。”
  凯特说罢便跑开了。
  “大夫,我要让你知道,我丈夫和这所医院的董事会成员都很熟,而且……”
  无论此话是威胁还是警告,在凯特·福莱斯特医生身上根本没起任何作用,她此刻只有一个念头,尽快赶到另一个病人的身边。

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