犹太人麦启士德讲了一个三只戒指的故事，因而凭着机智，逃出了苏丹想要陷害他的圈
套。

    妮菲尔把故事讲完之后，大家都很称赏，于是菲罗美娜奉了女王的命令，接着讲一个故
事：

    方才妮菲尔的故事叫我想起了另一个犹太人所遭遇的危险来。天主，以及我们所信仰的
天主教的真理，我们已讲得很透彻了，那么现在我们不妨回过头来谈谈人世间的事，看一看
凡人的遭遇和作为吧。我现在要讲一个故事，诸位听了以后，再逢到有人问你什么话，回答
来就会格外谨慎了。亲爱的女伴们，你们都知道，愚蠢往往使得人们从幸福的境界堕入苦痛
万分的深渊；而聪明人却往往能凭着智慧，安然渡过险境，走上康庄大道。有些人本来可以
快快乐乐过日子，只因为愚蠢，弄得整天愁眉苦脸，象这样的例子真是太多了，每天找一千
件都不是难事，所以我不打算多讲了；现在我想借一个小小的故事来向大家表明：我们明理
懂事就是快乐的泉源。

    当初萨拉丁原是一个无足轻重的小人物，但是他凭着万夫不当之勇，竟一跃而为巴比伦
的苏丹，而且接连打败了伊斯兰教和基督教的王国，声势十分浩大。可是他连年用兵，耀武
扬威，把国库都用空了；临到有一天急需一笔巨款，这才发觉已没有钱好使了。他一时也想
不出该到哪里去筹措这笔巨款，幸而他记起亚历山德利亚有个名叫麦启士德的犹太富翁来。
那是个放高利贷的，要是他肯帮忙，事情就好办了。只是那个犹太人爱钱如命，要他自愿拿
出钱来，那是万难办到的；而萨拉丁又不愿施用强迫的手段。但是钱却非要不可，他怎么也
得想出个办法。最后，他决定借一个冠冕堂皇的口实叫麦启士德上了圈套，就再不怕他不拿
出钱来。所以他就把麦启士德请了来，很优待他，还请他坐在自己的身边，于是就这么说
道：

    “好先生，我听得好多人夸奖你非常博学，对于各种教义，自有深切的认识；所以我很
想向你请教：在犹太教、伊斯兰教、天主教这三者之中，到底哪一种才真是正宗呢？”

    那犹太人可真不愧是个懂事的聪明人，一听这话，就知道萨拉丁是在把圈套给他钻，只
要让他捉住了一句话，就再也分辨不清了；所以打定主意在这三者之中决不偏袒哪一方而压
低另外两方；这样，萨拉丁就没法挑他的眼儿了。于是他转动脑筋，立即想了一番既得体而
又稳妥的话回答道：“陛下所提的问题是非常有意义的，可是要回答这问题，须得容我先讲
一个短短的故事：

    “我记得曾不止一次听人讲过，从前有一个大富翁，家里藏着许多珍珠宝石，其中他最
心爱的是一个极美丽、极名贵的戒指。他希望这戒指成为子孙万代的传家之宝，不落到外人
的手里，所以特地在遗嘱上写明，凡是得到这戒指的便是他的继承人，其余的子女都要尊他
为一家之长。

    “那得到这戒指的儿子、也照着这办法立了遗嘱教子女们遵守，谁得到戒指的便做一家
之长。这样，那戒指传了好几代，终于来到某一个家长的手里，他生下三个儿子，个个都很
有才德，对父亲都极孝顺，因此也个个为父亲所疼爱。三个青年都知道那戒指历来就是做家
长的凭证，大家都存着做一家之主的想望，就都无微不至地服侍那垂老的父亲，好要求父亲
将来把戒指传给他。

    “那位老人家对于三个儿子原是一样钟爱，无所厚薄，因此不知道究竟该把戒指传给哪
一个才好；儿子们向他请求，他却都答应了。他想，最好让三个儿子都得到满足，于是私下
叫了一个技艺高超的匠人来，照样仿造了两只戒指，造得果然跟原来的一般无二。放在一
起，连那个匠人自己都分辨不出哪一只是真的来了。

    “那父亲临终时，就把那三只戒指私下分别给了三个儿子。父亲死后，那三个兄弟都要
求以家长的名份继承产业，彼此各不相让，大家都拿出一只戒指来作为凭证。但是那三只戒
指十分相象，竟分辨不出哪一只是真的来；究竟谁是真正的家长，这问题就始终没有能解
决。直到现在还成为悬案。

    “所以，陛下，我说，天父所赐给三种民族的三种信仰也跟这情形一样。你问我哪一种
才算正宗，大家都以为自己的信仰才算正宗呢。他们全都以为自己才是天父的继承人，各自
抬出自己的教义和戒律来，以为这才是真正的教义、真正的戒律。这问题之难于解决，就象
是那三只戒指一样叫人无从下个判断。”

    萨拉丁听他这么一说。就知道那个犹太人十分机智，已躲避了他设下的圈套。他既然急
需款子应用，就只得把情形如实告诉了那犹太人，看他能不能帮这一回忙。那苏丹还说，要
不是他把难题回答得如此圆满，那么他本来是打算怎样对待他的。

    萨拉丁所需要的款项，那犹太人慷慨地全部应承了。后来萨拉丁有了钱依旧如数还他；
此外还送了他极贵重的礼物，并且把他看成朋友，时常接他进宫去，当作上宾款待。



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