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大家笑成了一团的时候，柳三爷由人群中挤了出来，向大家摇着手道：“不要闹，不要闹。你们要知道，这样和男子接近，还是她的处女作，闹得太厉害了，以后她永远不敢和异性接近，别人罢了，岂不害了小王？”如此一说，大家一阵鼓掌，也就散了。小南撅了嘴道：“没有瞧见过，这些人，都是这样给人开玩笑的，以后我不来了。”说毕，转了身子就向外跑，王孙由后面追了出来，拉着她的手道：“你到哪里去？”小南道：“我回家去呀，难道还不让我回家吗？”王孙用手轻轻地拍着她的肩膀，低声笑道：“不要生气，让我同你慢慢地说一说。你想，我们这些同事，那个不是这样的？一个人都有一个人保护，把这事看得平常和别人一样，人家说，你是我的干妹妹，你就一拍胸对人说，不错，他是我的干哥哥，我包他们什么话也不说了。”小南瞅了一眼王孙道：“那敢情是你愿意？”王孙笑道：“并不是我要占你的便宜，要做你的老大哥。可是你仔细想想，你用不着找一个人来保护吗？别人对学校里的事，样样熟悉，还有一个人保护呢？难道你就用不着？”小南道：“我用不着，可是你为什么不找一个来保护呢？”王孙笑道：“我要的哇，我就是请你跟我当保护人，你愿意不愿意呢？”小南又笑着瞅了一眼，没有什么话可说。王孙道：“你到哪儿去？”小南道：“我回家去，难道你还能不让我回家去吗？”王孙微笑道：“你别信口胡诌了！你也看到了什么地方？这是你回家的那一条路吗？”小南看时，不知不觉地，已经走出胡同口很远了，便笑道：“全是只顾跟你说话，路也走忘记了，我回去。”说着话时，她已经掉转身来了。王孙一手扶住了她的后脊梁，将她的身子一板，笑道：“你真要个回去吗？我带你去看电影吧。”小南笑道：“上次我瞧的那电影，真有意思，上面有山、有水，人的影子也会说话，那是什么缘故？”在她说这番电影好处的时候，王孙不要她再说什么，知道她是绝对愿意去看电影的了，便携了她一只手道：“赶快走吧，迟一点，我们要赶不上了。”小南笑道：“雇车去得了。”王孙笑道：“你这就不要回家了。”小南道：“你要我回家吗？好，我就去！”王孙两手将她拉着，笑道：“走吧，走吧，我说错了，跟你陪罪吧。”说着，还跟她连连点了两点头，小南日日和那班时髦女孩子在一起，已经知道了对付男子们应该取的若干态度，便偏了脸，连连地顿了脚道：“我不去，我不去。”王孙笑道：“得啦，算我说错了就是了。请你看电影不算，我还要请你上馆子去吃饭呢。”小南道：“要是像那天一样吃洋饭，用刀叉那样吃法，我可不去。”王孙用手轻拍了她的肩膀道：“以后不要说这样的外行话，人家听了会好笑的，你就说是吃西餐得了。那天我不是请你吃一餐就算了？另外还有一层意思，就是在我们这个歌舞团里，常常有人请吃饭，若是请去吃西餐的时候，你一个人吃不来，岂不是笑话？所以我先带你见习见习。到了那天，有人请你吃饭，你就不露怯了。” 说着说着，已经走出胡同口，就坐了车子到电影院里去了。由看电影以后至吃饭，直到晚上九点钟还不曾回家，把一个常居士饿得心火如焚，只好自己摸索着走到外面来，在胡同口买了两个烧饼吃。自己没有法子去管束这个姑娘，只气得将两只脚不住地在地面上顿着。口里还连连地骂道：“这个该死的丫头。”只听到大门响着，有脚步声走了进来，自己就高声骂道：“你个该死的丫头，也记得回家，你就死在外头好了，何必回来呢？”外边就有人回答道：“你这是怎么了？我还没有走进大门，你倒先骂了我一顿，你不愿意我回来，还是怎么着？那么，我就死在医院里得了。”说了这一大套，常居士才知道是余氏回来了，便道：“哟！你出院了，谢天谢地。”余氏战战兢兢地，摸着走进屋子来，屋子里漆漆黑，灯也不曾点着，一路走着，呼呼乱响，碰着了不少的东西。问道：“我有这些日子不在家，这个家不知道变成了什么样子？大约屋子里成了狗窠了。你反正是不看见，用不着点灯，难道别人也用不着点灯吗？取灯在哪里？快说出来。”说着话时，她一路踢着东西乱响，已经走到里面屋子里去了。常居士道：“你还怪我呢？我都让你的闺女把我气死了。这一程子，成天的不在家，今天到这个时候，还没有回家，把我饿得死去活来。我好容易摸到外边去，才买了几个烧饼吃。我一个瞎子，替你们守了这个破家，那还不算，你们还要我点上灯……”余氏道：“不要说那些话了。我正要问你，我们这孩子，现在是怎么样了？有一天到医院里来看我，衣服也换了，头发也剪了，搽脂抹粉，打扮得花蝴蝶子似的。我问她这为什么？她说是洪先生出钱给她买的衣服。说了这句话，她就跑了。我很疑心，恨不得立刻就回来，看看到底是怎么样了？自从那天以后，她也没有再去过，我急死了，天天要回家，医院里总是不肯放。今天我对医院里人再三地说，家里短不了人，才把我送回来了，小南这丫头，哪里去了？”常居士道：“唉！不用提了，这个孩子算废了。她告诉我说，要进歌舞班子去唱戏，我就拦着她说，这个地方去不得。你猜怎么着？她倒反说我是一个老顽固。”余氏在里面屋子里，摸摸索索地，居然把火柴找了出来，点上了一盏煤油灯，手上举得高高地，由里面屋子照到外面屋子里来，由外面屋子又照到里面屋子里，口里还喃喃地骂道：“呵！煤球滚了满地，水缸里的水也干了。这四五只碗，也不知道是哪天吃了东西的，没有洗过。呵，呵！你把水壶放到哪里去了？”余氏用灯照一处，口里就要咒骂一声，等她把屋子照遍了，已经是吵得常居士满心不耐烦。他本来想说她两句，一想到她病好刚刚回家，不要三言两语地又和她吵起来，只得忍耐住了。 余氏在各处探照了一遍，然后回屋子去，她首先诧异起来的，便是这张破炕上，却发现了一件杏黄色的女旗衫，拿起来一看，先有一阵袭人的香气，钻到鼻子里来。心里便想着，女孩子穿这漂亮，又这样香的衣服，这是干什么呢？拿了这件衣服正在出神呢，那衣袋里却有一角钞票射入眼帘，连忙掏出来看时，却是一张五元的。余氏一手捏了衣服，一手捏了钞票，只管继续地看着，口里还喃喃地自言自语道：“这孩子干什么了？不要闹出不好的事来吧？又是衣服，又是钱。”常居士在外面问道：“哪来的钱，有多少？”余氏道：“听到说钱，你的耳朵就格外灵活起来，哪里有什么钱？不要起糊涂心事了。”她说着，将那张钞票看了一看，就向身上揣了起来，常居士道：“你不要多心，我并不是问你有多少钱，就想分你一半用。我是问问这钱到底有多少？要研究这钱是哪来的？”余氏叫着道：“用不着问，没有多少钱，反正女儿不是在外面偷人得来的钱。”常居士听她说的话，是如此粗鲁，这话也就没有法子向下问了。可是他夫妻两口子这样争吵的时候，小南已是在大门口站立很久了，乃至听到母亲的话，很有些维护自己的样子，这就大了胆子，走将进来。站在房门口，笑嘻嘻地先叫了一声妈！ 余氏猛然一抬头，看到她那一身鲜艳露肉的衣服，一伸手就把她头发上那个大红结花扯了下来，手上托着，送到她面前来问道：“这是你妈的什么玩意儿？我这些日子不在家，你干些什么了？你说你说！”小南逆料着母亲是不免有一番责骂的，但是自己下了一番决心，无论母亲怎样反对她，自己是进柳家的杨柳歌舞团进定了，父亲是个瞎子，他还能怎么样？母亲虽是厉害，其实能给她几个钱，她也没有什么事不能答应的。她立定了这个主意，所以余氏向她发狠，她倒并不惊慌，板住了面孔，撅了嘴，靠着门框站定，问道：“你们不是说，家里穷得不得了，要出去找饭吃吗？我这就是出去找饭吃去了，碰着你们什么事？倒要这样大惊小怪？”余氏听说一伸手，就想将一个耳巴子打了过来，然而小南早防备了这一着棋，身子向后一仰，已是躲过去一尺多路。余氏一下没有打着，倒也不要打第二下，便伸了一个萝卜粗也似的指头，指着她的脸道：“不要脸的臭丫头，叫你打扮得这样花蝴蝶儿似的出去找事吗？你去当窑子好不好！”小南道：“你别胡说人了，也不怕脏了嘴。你去看看柳三爷家里那些人，不都是穿着这样子的吗？吃人家的，穿人家的，一个月还拿人家十五块钱，什么不好？”余氏听说一个月有十五块钱，那指着小南的手指头，原来指点得很是用劲，到了这时，却情不自禁地，慢慢地和缓着，垂了手下来，睁了两只大眼睛，向着小南道：“你打算怎么样？真跟着那些人去唱戏吗？”小南道：“谁说是唱戏？这是歌舞，是一种艺术表演。”余氏道：“什么？硬说表演。”常居士在外面接嘴道：“瞎炒蛋！你和他们在一处混了几天，什么都没有学到，这倒先学到了什么艺术不艺术？”余氏道：“我早就知道了。柳家那些花蝴蝶似的女孩子，都是上台跳舞唱歌的。一个人上了台，那就是唱戏。”小南道：“你现在也知道了，我并不是做了什么坏事情吧？”余氏又站着挺起胸脯子来问道：“不是坏事，是什么好事？挣来的钱呢？难道说穿人家这样几件衣，就满台上去露脸吗？”她口说着几件衣服那几句话时，手上拉着小南的衣服，扯了几扯。这一扯不打紧，恰好把衣服上的口袋，抖了出来，这衣服的袖子，很是薄的，袋里放了一叠钞票，却看得极真。于是一把抓着小南的一只手胳膀，将她拉到身边来，口里骂道：“你倒好，身上揣着大洋钱，大把地买零星吃呢？”说着，就伸手到她衣袋里去，把那叠钞票夺了过来。小南要伸手来抢时，余氏右手拿了钱向袋里揣了下去，左胳膊横着，向外一搪。那种来势，既凶且猛，小南万万不曾提防，站立不稳之下，身子向后倒退了几步，哗嘟一声，把小桌上散的破罐破坛，一齐打倒。常居士连连叫道：“怎么还没有说到三言两语，就打起来了？”小南哇哇地哭起来道：“她抢我的钱，她抢我的钱，我身上的钱，全给她抢了去了。” 余氏拦门一站，将背朝着外，抵了小南进去的路。在袋里掏出那叠钞票就连连地点上一阵。口里就骂道：“什么了不得？全是一块钱一张的票子，一共是十张。”常居士呵哟了一声道：“哪里来的许多钱？这得问问她。若是不义之财，可要退还人家。”余氏道：“你别在那里吃灯草灰放轻巧屁了。你家里有几百万家私，说这样大话。”因掉转身来，向小南道：“钱是我拿了，你要说，这钱是怎样来的？你的话若是说得不对，我一样还是要抽你。”小南在衣服袋里掏出一条紫色印花绸手绢，揩着眼泪道：“我的钱，你全拿去了，我还说什么？反正我不是偷来的，你问什么？”余氏拉了她一只手臂，将她拖到屋子里面，咬着牙，轻轻地向她问道：“究竟是怎样来的钱？你说！”她坐在炕沿上，睁了病后两只大眼，向小南望着。小南靠了墙站定，低了头咬着一个指头，许久许久，才道：“这是王先生给我的，他说，我的衣服鞋袜，都是人家送的，这不大好，叫我随便买几尺布，做些换洗的衣眼。你全拿去了，我还做什么呢。”余氏道：“哪个王先生？他凭什么有那样好心眼，给你钱做衣服穿？”小南道：“他是杨柳歌舞团里一个乐师。”余氏道：“他是个钥匙？”小南一顿脚道：“你真是乡下人，什么也不懂！”余氏道：“你到人家里去了几天，就学了这一口洋话，我哪里懂？”小南道：“这是什么洋话？他是在歌舞团里拉梵呵铃的。索性告诉你吧，梵呵铃就是洋琴。”余氏道：“原来是个拉洋琴的，他凭什么给你许多钱呢？”小南道：“他是我干哥哥。”她说出这话以后，猛然觉得有些不大妥当，立刻一伸手，掩住了自己的嘴。余氏沉了脸道：“快说呢！人家哪有那样便宜的钱给你？你说你说！究竟是怎么一回事？”说时，她一伸手，就要去揪小南的脸蛋。小南闪了开来道：“你只管打我，你要打我，就把钱还我。干哥哥要什么紧？歌舞团里的人，一个人都有一个干哥哥的。你不信，明天我也可以把他带给你来看看，那比姓洪的要好上几百倍了。”常居士道：“洪先生为人不坏呀，人家是个仗义的君子。”小南鼻子里哼了一声道：“他别仗义了，他有仗义救人的本领，就救救自己吧。他住在会馆里，比咱们家还穷，床上连被都没有，睡着光床板。”余氏道：“喜欢人家是你，讨厌人家也是你，你说得人家那样不值钱。”小南道：“你不信，到他会馆里去看看，我这话真不委屈。人家王先生，睡的是什么，穿的是什么，你明天瞧瞧。”余氏道：“那我是不信，我得在你身上搜搜。” 说话时，就不问三七二十一，将小南按在炕上狂搜了一阵。这一阵搜索，连脚丫子里都搜遍了。果然，没有什么可疑之点。小南掩着衣襟，坐在炕上喘气，余氏也坐在炕沿上喘气，因道：“今天我乏了，我也不说什么，到了明天，慢慢地跟你算帐。”说罢，她摸摸口袋里的钞票，就躺下了。小南看看母亲这样子，倒似乎不会和自己为难，心里也就自打着主意，明天要怎样去和王孙商量，把这难关打破。据王孙看电影的时候说，现在姑娘们做事，母亲是管不着的，母亲真要管起来，就不回家去，打官司打到衙门里去，也是姑娘有理的。那么，还怕什么？因为如此，小南也就大着胆子，安心睡觉。 到了次日清晨起来，脸也不洗，披上衣服，就到柳三爷家来。直向王孙屋子走去。原来柳家的男女团员，分两面住，女子都住在后面，可以办到一个人住两间房，男子们，却至少要是两个人住一间房子，而且是住在进门的那头一个院子里。小南站在王孙房门外，用手敲了几下门。这也是她到柳家来，新学的玩意儿。她如此敲了几下，王孙道：“是那一个？请进来罢。”小南推着门，由门缝里伸进头来看着。只见王孙躺在小铁床上，枕头堆得高高的，将头枕着，下半截身子，盖了一床白线毯，上身只穿了一件白汗衫，两手举了一张美女画报，在那里看着。他听到门声，放下报来，那漆黑的头发卷了许多云头，在头上蓬乱着。雪白长方脸，高高的鼻子，水晶似的眼睛，看了去样样都美。他笑道：“你今天来得这样早？”小南撅了嘴道：“和我妈拌嘴来着，她把我的钱，全抢去了。”王孙听说，连忙向对面铁床上努了两努嘴。那床上睡着一位方定一先生，乃是吹铜笛的，和王孙很要好。这时王孙向他床上一努，小南就知道王孙是要瞒着方定一的，伸了一伸舌头，就没有作声。王孙低声道：“你身上的钱，怎么会让你妈拿去？”小南道：“她昨天晚上由医院里回来了，看到我穿这种衣服，就搜我，我炕上还有一件衣服，里面有五块钱呢，一齐都让她拿去了。你瞧，我现在衣服里，一个铜子也没有了。”说着，走近王孙头边，坐在床沿上。手伸到袋里去，将袋翻将转来，可不是一只空袋吗？王孙伸出一只手，搂住小南的腰，偏了头来看她的口袋。对面床上的方定一，一个翻身坐了起来，笑道：“好哇！你们以为我睡着了吗？我可没有睡着呀。”小南将两脸羞得通红，抢着站到一边去。王孙笑道：“你这个人岂有此理，凑猛子叫了出来，也不管人家是不是会吓着一跳？”方定一穿着无袖汗衫，露了两只大胖手臂，肉只管哆嗦，笑道：“你们还说呢？也不管人家睡了没有，两个人在屋子里，就这样亲着搂着的？”说时，向小南瞟了一眼。小南听说，更是低着头不好意思呢。方定一将那只光手臂伸了出来，向王孙连连的指点着道：“你呀，你呀！密斯常初来乍到我们这里的时候，多么天真烂漫？什么也不在乎。现在可有些意思了，见人总是羞答答的，这分明是你将一个好孩子教坏了。”王孙笑道：“你可别瞎说，她的母亲正要和她为难呢，你这样一说，话传到别人耳朵里去了，倒真以为我们把人家教坏了呢。”小南当他们说话的时候并不理会，只管抬了头去看墙上钉着的外国电影明星相片。方定一披了一件浴衣，拖着拖鞋，走上前去，一把将小南拉转过来，笑道：“为什么？生我们的气吗？”小南将手一摔，撅了嘴道：“我不跟你好了，说出话来，都是气死人的。”方定一也不再说什么了，打开桌屉来，取出一玻璃瓶子糖果，直伸到小南面前来，笑道：“请吃个罢，下午归我做东，请你去看电影。”小南道：“放下来罢，我还没有洗脸漱口呢。”方定一收回糖瓶子，一伸手在王孙脸上掏了一下，笑道：“你听见没有，这都是你教的呀。”王孙听了这话，笑嘻嘻的、自端着脸盆漱口盂出去，打了水来，放在盆架上，连香皂牙膏等等，都在一边放好了。那方定一忽匆匆忙忙将衣服穿好了，伸着五道大指头，巴掌向空中一扬，微微笑着，一点头道：“我们回头见。”说毕，他就代为带上门，竟自走了。 王孙向小南笑道：“今天为什么来得这样早？就为着到我这里来洗脸吗？”小南笑道：“我若在家里，我妈会和我吵的，所以早早地溜了出来。”王孙道：“难道你就不回去了？你若是回去，你母亲还是可以和你吵的呀！”小南对了墙上的一面镜子，两手心涂了雪花膏，只管向脸上涂抹着。王孙站在她身后，拿了一瓶头发香水，只管向她头上淋着，对着镜子里面，不住地向她笑。小南道：“为了这个，所以我来和你商量一下。你若是肯赏面子，跟着我到家里去走一转，我妈就不会和我吵了。”王孙放下香水瓶子，将自己用的黑牙梳拿来，给她梳着头发，笑道：“那为什么呢？难道你母亲还怕我不成？”小南道：“不是那样说，她在家里，也不知道我认了怎样一个干哥哥，所以她不放心。你和她一见面，让她知道你是一个漂亮的人，她以后就不会闹的了。”王孙笑道：“漂亮不漂亮，这与你母亲管你不管你，有什么相干？”小南道：“你若是相信我的话，跟我去走一趟，一定就看出来了。你若是不去，我今天回家去，我妈以后不要我来，你就不能怪我了。”王孙笑道：“你舍得丢开我，我还舍不得丢开你呢。”说着，他一只手，不觉搭在小南的肩膀上。小南笑着将身子一扭道：“别胡来了。”说着她转身一跑，就跑着藏到铁床那边去。王孙笑道：“你躲我干什么？你越躲我，我可会越追着你的呢。”说着，两手按了铁床，跳将过来，两只手将她一抱，低了头望着她的脸，正待说什么，小南吃惊的样子，叫起来道：“你听，我妈在叫我了。”王孙偏着脸听时，果然那声音叫到了大门口。小南道：“她在大门口叫着我呢，你让我出去和她说话吧。我要不理她，她真会叫到大门里来的。”王孙知道她的母亲，是个不登大雅之堂的角儿，真让她嚷到大门里面来了，惹着大家去看，这固然让小南面子上不好看，就是自己这个新任的干哥哥，脸上也有些不好看，倒赞成小南出去，将余氏拦住了，便道：“你只管去吧，我在后面跟着，你要是对付不了，我就出马。” 小南推开了王孙，自己就向大门跑去，只见余氏披着满头的散发，身上一件洗成灰白色的蓝布褂子，斜敞了大半边衣襟，张了大嘴，朝着门里，只管叫着小南不了，小南一阵风跑到大门口，顿了脚道：“我问你，你叫我干吗？家里什么东西怕臭了烂了，等着我回去吃？”余氏用手指到她脸上道：“你怎么一清早起来，睁开……啊？了不得，脸上擦得这样白。”说时，她的手指，一直要触到小南的脸上来。小南不敢和她对嚷，身子只管微微地向后退着。余氏将右手一个食指，当着敲木鱼似的，在空中击着，咬了牙正要大骂。向前一看，一个穿西服的少年出来了。那衣服是好是歹，自己分不出来，可是他那双皮鞋，擦得溜光。手指上戴了一个金戒指，那上面还有一颗亮灿灿的东西。好像听人说过，那个叫金钢钻，虽然说不到是无价之宝，然而那比什么珍珠宝贝都要值钱。这不用狐疑，这个人当然是很有钱的人。若是没有钱，怎能够戴这样贵重的宝贝呢？因之还不曾和人家说话，自己就先软了三分，那要骂人的话，自然是骂不出口的了。小南就介绍着道：“这就是团里的王先生，人家帮忙的地方，可就多着啦。”王孙笑着向余氏点了个头道：“老太，你只管放心，我们这里，小姐们多着啦。你姑娘在我们这里，一点也不受委屈。她自己除了吃的穿的都有了不算，一个月还可以拿十几块钱薪水，你还有什么不愿意的？再说，我们相隔的地方又很近，你家有事，你在院子里叫一声，这里也听得见，不和在家里一样吗？这样的好事，你都不让她干，你还有什么事情，找得出比这好的呢？”余氏看到这样一个漂亮人物，心里先就软化了，而况王孙又说得很是有理，没有法子可以驳倒人家的，于是就笑道：“不是那样说，这孩子一到你们这儿来着，就成天不回家。”王孙道：“我们这里的姑娘们，一大半是南方人，她们离家几千里也没事。其余的人，也都是住在这里，一个礼拜，不见得回一次家。你的姑娘一天回家好几趟，你还不放心啦？”说着话时，柳三爷也出来了，他今天一时高兴，改了穿长衣，只见他穿淡蓝色的湖绸夹袍子，恰是一点皱纹也没有，这是余氏认得的，非阔人穿不起的东西，看呆了。只听他口里问道：“怎么车子还没有来？”王孙就介绍道：“这是我们团长。”余氏向他看了一眼，张了大嘴笑道：“我认得，这是柳三爷，我们是老街坊啦。”柳三爷向她微笑着，又向小南身上一指道：“你瞧，你家姑娘这个样子，和以前是两个人了，你还有什么不放心的？”余氏还打算说什么，轰咚咚一阵汽车声，一辆汽车到了门口，柳三爷大摇大摆，走上车去。余氏站在一旁，只有欣慕的份儿，哪里还说得出话来呢？ 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