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篇八

　　王安石书房·福宁殿
　　琼林苑召见的秘密，加剧了朝臣们的胡
　　乱度测·猜疑也悄悄渗进了王安石、司
　　马光、苏轼三者之间的友情·

　　皇上在琼林苑召见苏轼、司马光的消息、在当天晚上就传遍了二府、三司。官场宦海腾起的风波，在这个晚上突然打了一个回旋，急剧地向相反方向卷去。“制置三司条例司”的官员和御史台、谏院官员的心情来了一个颠倒，喜悦和焦虑换了一个位置。
　　第二天清晨，知开封府吕公著和谏官刘琦、钱(岂页)、孙昌龄等奔走相告，聚集议商，四出打听，企图摸清苏轼、司马光参奏的具体内容和当时皇上的反应，以便确定他们再次上表抗争的言词。吕公著找到同修起居注孙觉询问，孙觉茫然不知。

　　宋朝中期，修注官记录皇帝言行，除朝会、经筵、行幸从其出入作简略记录外，主要有三种办法，一是直录皇帝言行。即皇帝在后殿阅事，在前殿视朝，允许修注官侍立作记。二是臣僚录报帝语。即皇帝召见臣僚议事，不允许修注官参加，召见次日，由臣僚告知修注官或由臣僚录记“圣语”封报起居院。三是百司供报修注事件。五日一报、十日一报，一个月报，其内容为进贡谢辞、游幸宴会、赐赏恩泽、风俗善恶、风云气候、奇异物事等。

　　同修起居注孙觉，也许是出于必须执行第二种录报方法，便答应了吕公著的请求，立即奔往苏府询问。
　　孙觉，字莘老，江苏高邮人，时年四十一岁。身体魁梧，髯长而美，为人正直，学识渊博，是苏轼的密友，与苏辙相交亦厚。当年苏洵购置西冈庭院，孙觉曾解囊相助。
　　孙觉在苏府与苏轼、苏辙交谈终日，得到的“参奏”、“圣语”只有十六个字：“山南海北，海阔天空，品茶论道，议论古人”。因为苏轼在会见孙觉之前，就得到苏辙的再度忠告，早就把他说给皇帝的三句谏言：“求治太急、听言太广、进入太锐”压在心底，没有说出。孙觉大为失望，傍晚时分，回到家里，当着朋友的面长叹一声：
　　“苏子瞻也学会耍滑了！”
　　但也怪，就是这声无可奈何的叹息，竟引起朋友们更大的兴趣，“苏子瞻耍滑”，不正说明内中有不好言明的秘密吗？他们请求吕公著亲自出马去司马光府邸再探。
　　吕公著，字晦叔，安徽凤台人，时年五十岁，是仁宗朝宰相吕夷筒的儿子。此人沉静老成，与司马光相敬相重，交谊极深。他深知司马光和皇帝不寻常的君臣关系，也深知这位“朝臣典范”决不会像苏轼那样的品茶胡扯，更深知这位翰林学士兼侍读学士的品德：从来不在背后议论人短，从来不在妻儿面前议论朝政，从来不在迩英殿外议论皇帝的言谈笑貌、悲欢苦乐。吕公著之所以应了众人之请来到司马府邸，完全是一种侥幸心理的驱使，人在极愁极乐时，都愿意和朋友谈谈心，以发泄其心中块垒。但愿司马君实也和常人一样，在极愁极乐的发泄中，能流露出几句重要的消息。
　　吕公著在与司马光将近两个时辰的交谈中，这位白须黄脸的“陕西子”连“琼林苑”三字也没有提及，自己几次提到“变法”两字，都被这位“朝政典范”用话岔开了。吕公著深夜垂头而归，面对朋友，苦笑而已。
　　事情愈发神秘。“猜疑”原是在各自疑虑的轨道上寻找谜底，琼林苑君臣会见本身就是一个共同的轨道。眼前朝野风狂浪卷，君臣会谈不可能不涉及。忧国忧民的苏轼和司马光不可能放过这个机会不申述自己的主张。越是不透露风声，越说明天机不泄。众人进而推断：“变法”大约要煞车了！于是，他们在品茶、饮酒中等待着“变法”煞车的惊雷传来。并把这殷切的希望通过酒气的挥发和茶香的飘散，传给了各自的亲朋故友，又通过亲朋故友的酒气、茶香，传出府邸、衙门，传向京都喜欢小道消息的人群……
　　第二日晚上，王安石和他的支持者吕惠卿、曾布、章惇、谢景温等人，也聚集在他的书房里。
　　书房的烛光亮着，窗外无数夏蚊，黑蒙蒙一片，嗡嗡不息地呐喊着。
　　王安石身着黑绸短衣，斜倚在一张长形竹榻上，一只手支在耳沿上，机敏的眼睛炯炯有神，眉宇间的肌肉无规律地搐动，显示他心底正飞速寻觅一个新的决断。人间若确实存在传说中的那种“耳眼心手，同时并用，以耳知事、以目明事、以心决事，以手行事”的奇人，那就是王安石这样的人了。
　　曾布神情忧郁地说着自己的看法：
　　“……圣上召见苏轼和司马光并不奇怪，奇怪的是移进琼林苑，分明有避开执政之意。更为奇怪的是，今天已是第二天，皇上既不视朝，又无谕示，会不会有突变可能？今天一整日，朝廷沉寂得出奇啊……”
　　曾布所谓的“突变”，就是暗传于二府、三司的“变法”可能煞车。他听到了，吕惠卿、章惇、谢景温等也听到了，他们都神情紧张地等待着王安石开口。
　　王安石不移不动，眉宇间肌肉渐渐隆起，形成一个下宽上尖的三角形。
　　谢景温一直注视着王安石的反应，当他看到王安石眉宇间的三角即将形成时，立即从怀里拿出一叠材料献策说：
　　“可以断言，三个月来一直沉默不语的苏轼和司马光，在昨天琼林苑的君臣会见中，决不会再作哑巴的。皇上今天的沉默和朝臣们暗地的雀跃，就是一个可怕的预兆。要粉碎这股暗流邪风，必须向几个有声望的人物开刀……”
　　王安石抬起头来，注视着杀气腾腾的谢景温，没有说话，也没有任何表示。
　　谢景温接着说：
　　“我半个月来查访得知，判尚书都省张方平曾散布流言，攻击‘变法’，说‘变法’‘必有覆舟自焚之祸’。这个张方平，原是苏轼、苏辙的恩师……”
　　室内沉寂无声。
　　“知通进银台司范镇，竟然污蔑‘变法’是‘残民之术’。这个范镇，原是苏轼、苏辙入京参加科举考试的引荐人之一。且范、苏两家又有世交。更为有趣的是，范镇的重孙范祖禹，现时又被司马光借到书局供职。而司马光并不像人们所说的那样忠于皇上，他有一首写王昭君的古风诗不无深意：‘宫门铜环双兽面，回首何时复来见。自嗟不着住巫山，布袖蒿簪嫁乡县。’借古人而舒发心志，这不是对皇上的怨恨吗？”
　　王安石一惊，霍地站起，瞥了谢景温一眼，若有所思地踱步徘徊。
　　曾布被谢景温的手段吓懵了，茫然不知所措。
　　吕惠卿不动声色，他注视王安石。
　　章惇也被谢景温弄得心惊肉跳：这是冲着苏轼、司马光放暗箭啊！
　　谢景温继续陈述他的战术：
　　“擒贼擒王，只要拿下这些头面人物，才能制止‘突变’的发生。而拿下这些头面人物的有效手段，就是向皇上弹劾他们貌似忠诚而反对‘变法’的罪行。我已写成了一份奏表，不知是否可用？”
　　王安石面色阴沉，眉宇间的三角形似乎已呈紫色。章惇看得出，王安石心里正有一场风暴，片刻便要雷声大作了。他的心“怦怦”跳动，一时喘不过气来。然而，王安石忽然缓缓摇头，随即把紧皱的眉头一展，停止踱步，又坐在竹榻上。
　　王安石的心绪在经历一段激烈的煎熬之后变得从容坦然了。他看得清楚，谢景温要以范镇和张方平为筏，向苏轼、司马光大开杀戒，以回击昨天琼林苑的君臣会见。这完全是“猜疑”产生的报复，是荒唐无据的！
　　他盯住谢景温，疾言厉色：
　　“师直，你知道司马光这首诗是什么时候，在什么情况下写的吗？那是十六年前在群牧司时，司马君实和我深夜饮酒后的一首唱和之作。如果说这首诗里藏匿了司马君实对皇上的怨恨，能有人相信吗？我不也成了司马君实的同谋者吗？王昭君就是王昭君，诗就是诗！‘咱嗟不若住巫山，布袖蒿簪嫁乡县’两句，我看倒是司马君实的神来之笔，深刻精妙地剖白了昭君心灵。司马君实是脚踏实地之人，决非阴谋行事之徒！苏子瞻虽然口无遮拦，决非无中生有之人！我们‘变法’者心胸要刚正，决不可望风捉影、深文周纳，妄织人罪啊！”
　　谢景温面红耳赤，把手中的奏表悄悄塞进怀里。
　　王安石转头询问吕惠卿：
　　“吉甫，‘均输法’、‘青苗法’的条款和实施方案敲定了吗？”
　　吕惠卿一直注视着王安石神情的变化，从王安石对谢景温“杀伐”建议的训诲中，他发现王安石的心是软弱的。他的脸上浮起了一层莫名的微笑。但从王安石平静的询问中，他猜到这位软心肠执政的心头，定然又萌生了新的方略，立即取出“均输法”文本和实施方案呈上：
　　“‘青苗法’因为子由有不同见解，诸多条款尚在争议。‘均输法’已经成文，请执政最后敲定。”
　　王安石立即接过“均输法”文本和实施方案，拉近几案，移来烛台，对吕惠卿说：
　　“吉甫，谈谈你对当前朝廷动荡的看法，越详尽越好！”
　　吕惠卿应了一声，谈了起来……
　　王安石端坐在案前烛光下，展开《均输法》，目视、手批、耳听、心决，忙忙碌碌。
　　吕惠卿毕竟是一个才智出众，辩才极佳的人物，对当前政局的分析，充分显示了他观察力的深透和敏锐。他说：
　　“三个月来，我们实际上只是做了一件事情，那就是震动死气沉沉的朝廷，震动因循苟且的官吏，震动惧怕‘变法’的重臣，震动沉迷不醒的黎民。这个目的达到了，但我们自己却因此而害怕了……”
　　王安石目不旁视、手不停笔，大声称赞说：
　　“好！‘变法’伊始，就是要雷滚九天，惊动鬼神！”
　　吕惠卿受到王安石豪气感染，提高声音继续说：
　　“现时，‘均输法’还没有出台，‘青苗法’还在难产之中，其它新法正在研究拟定，‘变法’尚未真正开始，我们何罪之有？‘议行变更科举考试’一事，针对的是培育书呆子的教育旧制，与天下英才何碍？与黎民百姓何干？范镇说‘变法’是‘残民之术’，分明是无的放矢！张方平预言‘变法’‘必有覆舟自焚之祸’，实在是杞人忧天……”
　　王安石边阅文本，边随口吟出几句诗来：

　　　　众人纷纷何足竟，
　　　　是非吾喜非吾病。
　　　　颂声交作莽岂贤，
　　　　四国流言旦犹圣。
　　　　唯圣人能轻重人，
　　　　不能铢两为千钧。
　　　　……

　　王安石突然笔停手歇，中止吟诗，低头仔细看着《均输法》，挥笔修改，同时头也不抬地催促吕惠卿：
　　“吉甫，接着谈你的高论吧！”
　　吕惠卿听了王安石即兴吟出的诗句，心境觉得坦然了。既然王安石觉得不必浪费精力与反对者去争辩，自己何必找气生呢？况且，王安石把反对“变法”的头面人物看作王莽，把自己比作圣人周公旦，可见已经是胸有成竹了。他觉得再说些什么都是多余的，便概括几句，作为自己议论的结语：
　　“至于御史台、谏院一些官员的反对，恐怕只是一种本性罢了！”
　　王安石正在挥笔勾划着，闻吕惠卿之语而大声询问：
　　“吉甫，你说他们的本性是什么？”
　　吕惠卿回答：
　　“维护旧法。”
　　王安石扔笔抬头，纵声大笑，以掌拍案，连声称赞：
　　“一语抓住要害！他们立足‘维护’，不想‘开拓’，恋旧而拒新，守死而畏生。此种官员，能有出息吗？”遂即又吟出两句诗来，完成了他那首未竟之作：

　　　　　“乃知轻重不在彼，
　　　　　要之美恶由吾身。”

　　曾布这时凑趣说：
　　“妙，全诗居境高阔，立意鲜明。最后这两句，铮铮铁骨，毫无畏惧。一个人是好是坏，并不在人们如何议论，而是由自己行为的好坏决定的。”
　　王安石点头：
　　“千古皆然。我们变法者，只要本身刚正、清廉、光明、磊落，断不会被人骂倒，一定会赢得千古胜负。子宣，这份《均输法》，劳你尽快工整抄写，我要连夜进宫，呈奏皇上。”
　　曾布应诺接过。
　　吕惠卿看得出，王安石要抓紧时机反击了，便试探地提醒：
　　“现时已将近亥时了。”
　　王安石笑着立起：
　　“我子时进宫，一日之始，必定吉利。你们都安歇吧。”
　　王雱此时已将王安石的即兴诗背诵抄写于笺纸上，呈王安石过目：
　　“阿爸，这首诗理直气壮，铿锵有力，可以留集的。”
　　王安石接过，目光一扫，笑着说：
　　“理太直而诗意少，若为苏子瞻所知，又要说味若嚼蜡了。”说着，一撕一团。
　　谢景温急喊：
　　“可惜，可惜啊……”
　　吕惠卿一笑，说：
　　“王公子已牢记于心，会流传于世的。”
　　窗外亥时的梆鼓声敲响了。

　　亥时梆鼓，传进大内，传进福宁殿，拂动了内寝外厅里的烛光，惊扰了两天来寝不安席、食不甘味、深夜徘徊、俯首焦思的皇帝赵顼，提醒了恭侍一旁的皇后。她轻步走到皇上身边，低声劝说：
　　“官家，已是亥时了，入内安歇吧。”
　　赵顼闻声站住，抬头望着皇后，吁叹一声，微微摇头，又在室内徘徊起来。皇后望着赵顼，暗暗垂泪。
　　皇后，河南沁阳人，时年二十三岁，是真宗赵恒朝宰相向敏中的曾孙女，其父向经曾任定国军留后。她贤淑聪颖、容颜秀丽，性情谦和；头上绾簪的粉红珠花，衬托着一双晶莹深情的眼睛，更显庄重秀美。她不似仁宗皇后（时为太皇太后）那样胆略超人，也不似英宗皇后（时为皇太后）那样的聪颖过人，却有着女人罕见的雍容大度、柔静平和。三年前，她以曾祖父的余荫和当时女子的德、才、容、工走进颖王府邸，与当时只有十八岁还不是皇帝的赵顼成了亲。她长赵顼两岁，以秀丽的容颜、温柔的性格与大姐一般的关切，赢得了赵顼的欢心和情爱。一年多颖府内如胶如蜜的生活，连结了两颗相恋相爱的心。在甜蜜的沉醉中，总嫌时光易逝、岁月短促。可现时，当皇帝了，当皇后了，朝廷“变法”了，忙碌代替了安闲，愁容代替了笑脸，昔日的欢乐已经逝去，忧郁、沉默、紧张、泪滴占据了这华丽的宫宇。白天没有尽头，这夜晚也没有个头啊！
　　赵顼昨日傍晚从琼林苑回到福宁殿后，就废寝忘食反复琢磨着苏轼、司马光晋见中的一言一语。
　　苏子瞻对贾谊的评论，似乎在诉说他自己的抱负。难道他在“自用其才”、在“持志忽耐”、在等待时机吗？可这个“时机”又是什么呢？苏轼对商鞅的评论，似乎是有所暗示，难道这次“变法”也和商鞅“变法”一样，也会出现功在安石、罪在安石的结局吗？历史有惊人的相似，秦王朝兴盛了、败亡了；汉文帝和贾谊相会了、离散了；难道朕也在走这条道路吗？苏子瞻最后的三句谏言是明确无误的，“求治太急、听言太广、进入太锐”，虽不反对“变法”，不也在谏奏朕要稳健行事吗？也许现时马车奔驰得太快太猛，该勒勒缰绳了。
　　司马光的全部谈话，像一位师长那样的清晰、殷切、中肯和褒贬分明。他赞扬王安石“识高而学富”，并为王安石近日受到的非议辩解：“介甫无他，只是执拗耳”、“介甫固大贤，其失于用心太急，自信太笃”。公允之论，甚合朕心！朕没有看错王安石，也没有看错司马光啊！新进之臣以“守旧”之名罪司马光，诬而不公，不能信。
　　是啊，司马光在谈论中，曾议及吕惠卿，认为此人“奸巧非佳士”、“诚文学辨慧，然用心不正”、“使安石负谤于中外者，必此人也”。询问其依据，司马光坦诚而语：此人城府极深，看不透，仅是一种感觉而已。司马光知审官院，知人颇深，这种感觉也许是有道理的。但凭感觉对待一个臣子，特别是一个才能超群的臣子，则是荒唐的。再说，“变法”伊始就更车换马，不正是为抗争的御史、谏宫长气添力、提供口实吗？而御史台、谏院之设，不也是为匡正朝事的缺失吗……
　　没有个头的夜晚，折磨着年轻的皇帝。他在“决”与“不决”之间徘徊着。他毕竟只有二十一岁，当皇帝只有两年，而且是第一次经受朝政纷争的考验，他的胸腔里那颗容量不大的心，还没有变得“冷酷如铁”或者“冷漠如沙”。他正在皇宫这座炼狱中经受着煎熬……
　　赵顼一天两夜的废寝忘食，惊动了他的母亲皇太后和他的祖母太皇太后。她俩怀着忧愁惊恐的心绪相约而来。
　　太皇太后和皇太后驾临，都知警戒，宦侍列队，嫔妃跪迎，宫女捧茶献果，皇帝、皇后跪伏聆教。内寝、外厅骤然换了气氛，两夜一天来沉入桌底屋角的笑声重新腾起。
　　太皇太后，河北真定人，真宗赵恒朝宰相曹彬的孙女，时年五十三岁。容仪慈和、性情开朗，言谈有高屋建瓴之势，常于谈笑之间表达精辟的见解。今夜，她着一件白绸暗花竞博装，头饰黄色五支飞凤珠花，显得洒脱而飘逸。这个女人一生中最辉煌之事是仁宗庆历八年（1048年）闰正月三日，大内卫卒几十人叛乱，借着深夜攻打皇帝赵祯的寝宫，杀死宫嫔多人。皇帝赵祯惊骇失措，欲越窗外逃，仁宗皇后闻变遽起，闭阖保护赵祯，并组织宫女、宦侍抵抗，等待援兵。叛乱者纵火烧宫，仁宗皇后亲自率领宫女、宦侍提水灭火，并下令身边宫女、宦侍各剪头发一绺为记。叛乱平息后，仁宗皇后重赏剪发者，并以剪发为区别，清查宫内暗应叛乱者，使无一疏漏，悉行斩首。其才智胆略，震动朝野，时年三十一岁。皇帝赵祯屡次吁叹：“皇后决事应变，朕愧不及。”
　　皇太后，安徽蒙城人，时年三十七岁，是太皇太后的外甥女。她体态婀娜，容貌秀丽，丽目晶莹，举止端庄，今夜身着青丝暗花紧身服，头饰浅蓝三支飞凤珠花，精明干练之气溢于仪表。这个女人身为皇后的四年中，亦表现了令人感佩的深谋远虑：对其娘家兄弟子侄，严禁参与朝政和领受赏赐，以制外戚势力的发展。即使英宗皇帝赵曙亲下诏令的赏赐、授官，亦强令其娘家谢辞，以避来日之祸。对此，朝臣无不称颂。

　　曹氏和高氏，在我国历史上的杰出女性中是平庸的，但在三百二十年宋王朝平庸的后妃中却是杰出的。

　　太皇太后与皇太后询问了皇帝赵顼的“病情”后，忧虑消失了。太皇太后抚着年轻皇后说：
　　“这么点芝麻粒大的小事，也值你陪着官家点灯熬油，太不值了。我看看，瞧，这粉扑扑的脸也熬白了。快去铺床放被，陪官家上床睡觉去！”
　　皇后羞怯地笑了。
　　皇太后远远瞟了一眼案几上堆积如山的奏表，缓缓说道：
　　“宰相执政行权，是朝廷的规矩；御史、谏官参奏告诫，也是朝廷的规矩。当皇帝的，不能一味袒护宰相，也不能一味厌恶御史、谏官，骂人家是臭嘴乌鸦。这一扯一制，才能把事情办好。历史上还有弹劾皇帝的谏官，你能封住人家的嘴吗？”
　　皇帝赵顼听得出来，皇太后的态度是明显偏袒御史、谏官的。可能后宫已听到不利于王安石的言词了。
　　皇太后接着说：
　　“要当一个好皇帝，头一条是心胸要宽，容得下人。第二条是‘兼听则明’，什么话都要听，特别是逆耳之言……”
　　太皇太后也许觉得话说得太明白了，她截住皇太后的话：
　　“咱俩该离开了，别讨他小两口嫌气。官家，要当个不挨骂的皇帝，就得像今晚这样点灯熬油、劳神焦思，在纷乱忧烦中发急发呆、滚练摔打！你看，我这老婆子多狠心啊！”
　　赵顼明白了，皇太后的话，也是太皇太后的意思！他急忙拉着皇后跪倒叩头谢恩：
　　“谢太皇太后、皇太后赐恩教诲。”
　　这时，一名宦值急步走进外厅，跪倒在皇帝赵顼的面前：
　　“禀奏圣上，参知政事王安石深夜进宫，说有紧急重要事务请见圣上。”
　　赵顼望着皇太后和太皇太后，犹豫不决。
　　皇太后微笑不语。
　　太皇太后挽起皇太后的手说：
　　“王安石来了，我们也该走了。别误了官家处理大事。”
　　皇太后、太皇太后离去了。
　　赵顼定了定纷乱的心神，大声吩咐宦值；
　　“准王安石御堂晋见！”
　　子时的梆鼓敲响了。
　　王安石踏着梆鼓声在宦值引导下走进御堂。
　　这场深夜里的君臣会见，是在君臣之间从未有过的。会见在紧张、严肃的气氛中进行。
　　皇太后、太皇太后的驾临福宁殿，不仅加重了苏轼、司马光在琼林苑晋见中所言所论的分量，而且中止了年轻皇帝游移不定的心，他决意按照苏轼“求治太急、听言太广、进入太锐”的三句谏言和司马光关于吕惠卿“奸巧非佳士”的参奏，重新考虑“变法”的方略。
　　皇太后、太皇太后的驾临福宁殿，同样也给王安石增加了极大的压力。当他在宫门等候晋见听到这个消息时，几乎震惊晕迷。他知道，皇太后和太皇太后对苏轼、司马光印象极佳。特别是对司马光敬重如师、从谏如流。这个突然情况的出现，极不利于自己对皇上的规劝和开导。他本想返回府邸，再待时机，但觉得既然来了又突然离去，不仅是对皇上的不敬，势必引起皇上对自己的猜疑，使苏轼、司马光参奏之论在皇上心底深扎其根。硬着头皮顶着上吧，现时的一切，只能靠自己的胆量了！
　　君臣在礼见之后，赵顼皇帝神情肃穆地开了口：
　　“三个月来，‘变法’声威惊天动地，朕心甚欢。欢悦之余，冷静思之，‘制置三司条例司’之设，各路巡察使之遣派，议行变更科举考试之决定，是不是有些操之过急了？”
　　王安石心头一惊，几乎“啊”出声来，皇上的态度果然变了！这可能就是苏子瞻前日在琼林苑的谏言吧？在子瞻历来的主张中，贯穿着一条鲜明的古训：“欲速则不达”。这条“古训”，虽有合理之处，但与现时“因循苟且”之弊相近相通，是断乎不可容其蔓延的！至于“变法”之举是否“操之过急”？看怎么说吧。“变法”这样翻天覆地的大事，事先未与二府、三司议商，一声霹雳，轰隆而出，当然是“操之过急”了。但朝廷群臣因循成习，几近麻木，中枢重臣存心反对，故作聋哑，能“议商”得通吗？就算你能做到“诚之所至”，那些“金石”仍然不开呢？难道“变法”就不搞了吗？天下的许多事情，就坏在貌似公允实则糊涂的想法上。只有采取霹雳手段，才能打开僵局，才能出现震动。震动的本身，就是“变法”的开始。在此实情之下，“急”是极为正常的。他也间忧“急”，但“变法”已始，更患急停。
　　王安石昂起头颅，从袖里抽出《均输法》，呈献皇帝：
　　“禀奏圣上，这是‘均输法’的条款和实施方案，臣连夜呈上，请圣上裁定，以便早日实施。”
　　赵顼皇帝被王安石这镇定的、突然的、近于胆大包天的不是回答的回答弄懵了！他惊异地打量着王安石说不出话来。
　　王安石拱手禀奏：
　　“圣上，‘变法’之举，有人以为‘操之过急’，而臣以为‘行之过慢’。圣上，近三十年朝政之弊，臣以为就出在一个‘慢’字上。慢而生懒，懒而生怠，怠而因循苟且，遂成世风。‘操之过急’之论，形似有理，实为谬误。不以急风骤雨，何以洗除积弊？不以霹雳手段，怎显圣上神威？圣上，‘变法’任重道远，人生暂短，臣今年已五十岁，能不与时日相争，以期尽早完成圣上所托吗？”
　　“操之过急”原是苏轼品茶之间脱口而出的，经不得王安石一通雄辩。加之王安石一颗滚烫忠心，赵顼大受感动，他又“变”回去了。“三、五年以成大业”的憧憬又浮在心头。他强忍着情感上的波澜，才没有失态。他神情仍作肃穆状地又问：
　　“吕惠卿为人如何？你了解吗？”
　　吕惠卿，城府深沉而令人难以捉摸，智者共见。但才高而机敏，亦为智者共识。此人是“变法”中唯一可以借重的人物。不仅可以借重其才智和毅力，实践自己的设想，还可以借重其谋略决断，行事果敢，对付“变法”的反对者。王安石心中有数。但此刻他想的是只要自己以强硬和自信，坚定地顶住苏子瞻和司马君实的谏言，皇帝才会完全倒向自己一边。他以不容置疑地口气回答皇帝赵顼：
　　“吕惠卿，当代英才，学贯古今而通晓百家。欧阳修曾誉为‘文学辨慧’，富弼曾誉为‘后进俊彦’。臣与吕惠卿相识于常州，至今十年有余，深信欧阳公与富宰辅之言确非虚论。以臣观之，学先王之道而能用于今世者，当朝唯吕惠卿一人。圣上请览《均输法》文本，此法之成，全赖吕惠卿之力。其思维之锐进，思虑之精密，决不在当代人杰司马光、苏轼之下……”
　　赵顼心动而无语，翻开《均输法》借着烛光浏览几页，忽而掩卷厉声询问：
　　“吕惠卿既然如卿所论，何以有人以‘奸巧’、‘阴毒’恶之？”
　　王安石看得明白，此刻皇帝的声色俱厉，不再是因为“操之过急”和“奸巧非佳士”，而是转向这些言论的参奏者了。他及时抓住年轻皇帝的这个变化，抛出了他从吕惠卿、曾布、谢景温等人议论中汲取的精华，向赵顼性格中最敏感的部位出了一招：
　　“圣上询问极是。‘变法’之举刚刚开始，新法至今无一项推行，何以有‘变法乃残民之术’、‘变法必有覆舟自焚之祸’之说？臣思之再三，其源在于圣上欲以先王之道变天下流俗，故与天下流俗相为轻重。如果流俗权重，则天下之权归流俗；如果圣上权重，则天下之权归圣上。话说得明白一些，就是朝廷里有些人正在与圣上争权啊……”
　　王安石一下子捅到皇上赵顼的疼处，赵顼一跃而起，拍案而语：
　　“若有人以败坏先王之道而诽谤‘变法’，朕决不宽恕！”
　　王安石急忙叩头高呼：
　　“圣上英明。”
　　皇帝赵顼扶起王安石，信任地说：
　　“朕得卿，如得良师，不再迷茫了！来，我们连夜敲定这《均输法》吧！”
　　王安石举袖拭去额头上的汗水，舒了一口气，微微地笑了。

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