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一

　　楚地秭归郡主坪地方，是一个形胜之处。它依山傍水，景色秀丽，气候宜人，土地肥美。木箱溪从村前缓缓流过，渚清沙白，游鱼可数，水激卵石，淙淙成韵。
　　溯木箱溪上行，渐入万山丛中，其主峰称神农架。相传这里是远古时代神农帝尝百草，以治百病的地方。神农氏的母亲叫安登，在楚随州北面厉山生下神农帝，随州离神农架不远，所以他常来这里尝百草，始制医药。由于山高崖险，神农只好砍倒参天大树，搭架攀登悬崖峭壁，采摘珍药奇草，神农架因而得名。顺木箱溪下行，水面渐阔，奔流数十里，泻入长江。
　　汉元帝永光四年（公元前四十年）初春，一个风和日丽的日子，木箱溪畔的小径上，一行三人迤逦进山来。走在前头的是一个年过半百，鬓发已苍，但面
　　目清癯，精神矍铄的长者。他虽然一身布衣，但气度不凡。长者身后是一个十四五岁的少年，样子也还儒雅。最后，是一个担着行囊的家人。长者一面走，一面无限亲切，如数家珍地向身后的少年指指点点，讲说着沿途的山山水水。
　　“平儿，这就是我们家乡有名的木箱溪。”
　　啊，一条多么清澈明丽的小溪！他随为宦的父亲奔波在外，到过多少通都大邑，见过多少名江大川，但从来还没有见过故乡这样清澈明丽的小溪。他小时候读过一首古辞，中有名句：“沧浪之水清兮，可以溜吾缨……”那是一条汇入江汉的青苍照影的溪流，是他书上读过、心中憧憬的最清澈美丽的楚江楚水。想不到随父亲告老还乡，实地见了故乡的溪水，比心中憧憬的更加清澈明丽。
　　“爸爸，它为什么叫木箱溪呢？”
　　问起木箱溪名的来源，触动长者情怀，不禁一往情深，眉飞色舞地讲述起来：
　　俗话说，“唯楚有才”。楚地可是一个出能人的地方。最早的一个能人，便是生在随州厉山的神农，他遍尝百草，始创医药。相传很早很早以前，这地方是没有溪河的，水比金子还贵重。有一年大旱，一连数月没有下雨，土地生烟。百姓们只好备了牲礼，祈神拜佛，祷求甘霖。可是，拜求三天三夜，神佛并不开恩，天上未降点雨。百姓们正在走投无路的时候，从山那边走来一个十分精神的后生，肩上挑一对绿色的木箱。大家仔细一看，原来是进山采药的神农。大家都听说这后生能干，又肯帮助人，便一齐围了上去，请他想想办法，帮助这里百姓找水抗旱。神农乐哈哈地说：
　　“大家既然信赖我，我当尽力而为，以救一方旱渴。”
　　神农说罢，肩上挑起木箱，颤颤悠悠，走进了路边的一个山洞。不一会，只听得山洞里传出一阵清脆的水滴石岩的声音，如清夜人静，铜壶滴漏，潺潺有声；继之，水流哗哗，一股清泉随着神农滚珠溅玉奔涌而出，神农空手跑在水泉前头，像牵着一匹飘动的白练。
　　百姓们又惊又喜，正不知这一股神水从何而来，神农望着奔流远去的山溪，笑着说：
　　“我肩上挑的是一对宝箱，里面装着进山多年采摘的珍宝，这一对宝箱放到哪里，哪里就山青水秀，人寿年丰。”
　　百姓们听了，感激不尽，一齐拜谢神农。神农却说：
　　“父老乡亲们不必持齿，山里珍宝多得很，只要人勤劳，不久还会装满另一对宝箱。”
　　神农说罢，揖别众乡亲，又飘然进山去。从此，这里的人们便把门前的小溪叫做木箱溪。
　　长者说完，少年无限神往地北望高耸入云的神农架群山，随后又俯身掬一捧清冽的山溪水，照照面影。溪水掬到面前，突然，一股幽幽的香气进入鼻腔，沁人心脾。少年又惊又喜地朗声叫道：
　　“爸爸，这溪水有异香啊！”
　　长者叫朱文达，少年时即以好学有德行，闻名乡里，壮年征辟入朝做官，离乡多年，但是家乡的一山一水、一草一木，他都珍藏在心，井无片刻忘却。木箱溪清冽可鉴，这是他铭心不忘的，可是，却不曾记得这水还有异香呀。他疑惑地随口问道：“这溪水有异香吗？”便也掬起一捧放到面前来闻。
　　果然，幽香扑鼻，直沁心脾，这是他早年离别木箱溪时，未曾闻过的一种芳香气息。时方早春，山头木叶黄落，坡上野草才绽出点点绿芽，水边的迎春岩上的山桃都还没有吐蕾，不是花谢水流的时节，溪水里哪来这一股清香呢？
　　朱文达正在茫然四顾，百思不解，忽然，儿子朱平拉着他的衣襟，悄声唤道：
　　“爸爸，您看！”
　　朱文达顺着儿子的目光望去，只见上游溪畔一位小姑娘正在浣洗香罗帕，她娉娉袅袅，十二三岁，纤纤素手弄着碧水，漂着一方织锦彩巾。她娴静秀丽，像一朵初初绽开的出水芙蓉，映在清极丽极的溪水里。
　　朱文达见了溪畔浣洗香罗帕的秀丽女子，心中如有所悟，连连点头，自言自语：
　　“有此奇丽女子天天临溪浣洗罗帕，溪水如何不香？”
　　朱平拍着手说：“木箱溪——箱溪，溪水如此芬香，不如叫做‘香溪’，更能名实相副。”
　　“‘香溪’，这名字好！”朱文达乃杂学百家，通晓天文地理、阴阳五行的人，望着眼前的明山秀水，溪畔丽人，无限慨叹地说，“此女子姿容、气质不凡，虽是巾帼裙衩，他日必定胜过须眉男子。只有神农采过药草，放过宝箱的明山秀山，才能哺育出这般秀丽不俗的女子。‘木箱溪’改成‘香溪’，这名字改动得好，只怕从此这香溪畔又要演出一些传颂人间的传奇故事来。”
　　那女子眉眼虽然未曾往来人方向一瞥，却已敏锐地感觉有路人在注目指点，只是言谈庄重，自非轻薄之辈。她举止不乱，从容洗过罗帕，然后立起身来，娉娉袅袅回村而去，神情端庄，旁若无人。
　　朱文达不免暗暗称奇，当下吩咐家人：“你担着行囊先行，好在我的祖居朱家坪离这里已经不远。我带着平儿进宝坪村去，拜望我的同窗好友王襄，随后就回。”
　　朱文达携着朱平走过一座石桥，顺着进庄的石板路，来到宝坪村。旧景依稀可辨，朱文达也不用打问，便径直来到王襄家庄院门前。
　　王襄得到家人通报，知道同窗挚友朱文达告老还乡，路过宝抨，携子前来探望，真是喜出望外，连忙整衣出迎。两位少小时代的同窗挚友，久别重逢，四手紧紧相握，四目久久互相审视。嘘寒问暖，互道契阔。
　　王襄说：“世兄为民父母，多有德政，却又急流勇退，告老还乡，正是树高千丈，叶落归根；可敬，可佩！”
　　朱文达谦虚地说：“贤弟才学不在愚兄之下，却自甘淡泊，不求闻达，久居林下，以诗书自娱。贤弟如松高洁，愚兄风尘碌碌，自愧不如。”
　　两人寒暄一番，朱文达让儿子朱平叩见世叔。王襄问起朱平一些诗书文字，却也应对如流，免不了赞赏称誉。
　　朱文达说：“小子不过随我学得一些文字，不足为奇。归州是神农采过药的地方，三百年前这里出过三闾大夫屈原，江山钟秀，才人代出，俊奇多多。适才我在木箱溪畔见一浣洗罗帕的姑娘，天生丽质，气度不凡。愚兄游宦半生、浪迹天涯，识人甚多，如此奇女子却见所未见。”
　　王襄听罢，唯唯而已。朱文达问起子女之事，王襄笑着说：
　　“子息甚晚，尚在襁褓。却有一女，年已十三，取名王嫱，表字昭君；我正要唤她出来拜见世兄。”
　　说罢，玉襄命家人去院后望月楼上请小姐下来。
　　不一会儿，衣裙窸窣，一位姑娘步入前堂来，她刚刚仰起粉脸，立刻光照四壁。
　　王襄说：“嫱儿，这就是我常说起的朱世伯，而今告老还乡，特来探望。你快拜见世怕。”
　　王嫱依言，裣衽拜了下去。朱文达却在一旁定定地望着，终于哈哈笑了起来：
　　“我们早已见过，贤侄女不必多礼！”
　　王襄惊异地问：“见过，在哪儿见过？”
　　朱文达说：“方才我在贤弟面前夸赞半天的，溪畔浣洗罗帕的奇女子，就是贤侄女呀！”
　　王襄谦逊地说：“民家小女，何奇之有？”
　　朱文达笑着说：“溪畔浣洗罗帕，满溪为香，如何不奇？早年我离乡远游时，这木箱溪虽然澄碧，但并不香。如今溪水幽香，我看这溪得改名‘香溪’，才能名实相副了。”
　　王襄说：“不瞒世兄，乡间也早有此种说法，赞誉小女；这几年越来越多的人叫这溪河为‘香溪’了。”
　　朱文达抚掌大笑说：“这叫不谋而合，君子所见略同！”
　　这些夸赞的话，王嫱平日也从乡亲邻里中，时有所闻；然而，今天这位游宦归来的老世伯的当面赞誉，仍使她羞颜嫣红。她燕啼莺啼地说：
　　“老世伯如此赞誉，小侄女如何敢当？山河变异，溪水自香，与王嫱何干，侄女怎敢贪此天功？”
　　朱文达见王嫱十二三岁年纪，出言却如此不俗，越发心里喜欢，他一本正经地说：
　　“江山变异，天人感应，古今常理，岂能与人事无涉？此事日后必有应验，那时方知老夫所言并非虚妄。”
　　朱文达问起王嫱读书的情况，王襄说：“幼小时，我以为女孩儿不必多涉诗文，也未专门延师教授；然而，她年才六龄，已能暗诵六经。细细问她，原来是孩提时家人抱她在庭前听我读书，默记熟的。我见她还颖慧，从此也教授一些诗文，往往过目成诵。”
　　朱文达听了，不胜赞叹。接着，王襄又讲起这样一件事情：去年七月七日，牵牛织女鹊桥聚会之夜，家家女子穿七孔针，编结彩缕；工嫡也在庭中摆上金银黄铜三种针，陈列瓜果以向织女星乞求智巧。是夕，天气澄爽，天空忽有异香缭绕，奇音响亮。家人举目观看，见有双鹤引亢嘹唳，盘空而下，雪翎朱顶，徘徊庭际。王嫱欣然上前，抱得一只。王襄正在惊疑，不知主何征兆；王嫱却将白鹤抱在怀中，温存地抚弄一番，然后撒手放它凌空飞去。随即开口笑占一诗。王襄指着壁上一轴黄绢说：“这便是她当日笔录下的那首放鹤诗，请世兄不吝指教。”
　　朱文达抬眼望去，只见绢轴上用娟秀的笔迹，恭书着：
　　
　　七夕今朝看碧霄，牵牛织女渡河桥。
　　家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。
　　仙鹤入怀吉亦巧，忍将异禽锁笼牢？
　　闺阁敢斗巧针黹，更羡青云展翅翱。

　　朱文达看罢，更是连称绝妙好诗。王嫱接连受到称赞，反而又增羞颜，自谦几句，便托故入内，回望月楼去了。
　　王襄见朱文达格外喜爱王嫱，率直说：“世兄如此厚爱小女，如蒙不弃，愿结秦晋之好。”
　　朱文达连连摇头说：“不成，嫱儿是宝坪一只金凤凰；平儿虽然笃实，也幼读诗书，但天赋平平、前程有限，不相般配。你我同窗挚友，嫱儿也如同我的女儿，我岂肯误她？”
　　王襄见朱文达态度恳切，便说：“既然世兄过谦，他们年纪也还小，就先以兄妹相处吧。”
　　朱文达点头说：“这样最好。”
　　父辈们谈话的中间，朱平自到望月楼前放生池畔看花卉和游鱼去了，这时进来，悄悄催父亲回家。
　　朱文达这才辞了王襄，父子二人回朱家坪去。从此，朱王两家常相过从。

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