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荣庆悄悄回到北京，最终通过小回回找到了吟儿。当他得知茶水章娶了他心爱的女人，心中大怒。吟儿见了荣庆，不知该怎么办。茶水章为了成全他俩，作出了个人意外的选择。这一对有情人经过了十三年的苦难终于走到一起，就在他俩新婚前夕，突然冒出一个鹤顶红之谜…… 荣庆悄悄回到北京，这才发现尽管天下发生了巨大的变化，那座高大的青灰色的紫禁城依然像从前一样风雨不透，那金黄的瓦顶和褚红色宫墙下，仍然编织着一个个神秘的故事。 整整九年过去了。宫中的老关系全没了。舅老爷老得连腰也弯了。别说宫里的事，就连身边的事也是说了前面丢了后面。元六和茶水章也找不到。总之，紫禁城高高的城墙，隔断了他所有的线索。他回到乡下祖屋，见了母亲，安顿好她老人家，再次回到城里，成天像无头苍蝇四处乱转，希望能出现奇迹。 整整一个月过去了，任何奇迹也没出现。 一天，他经过西四街口那家老字号当铺店。望着那热闹的当铺，想起他两次在这儿碰上小回回，脚下不由自主地停下。他发现这儿比从前更热闹，所不同的是不但有大家子弟出入，更有许多金发碧眼的洋人，其中有不少日本人在这里进进出出。来这儿洋人特别多的原因是这家当铺一直与宫廷太监有密切联系，太监们偷来的脏物，或是从四处搜刮的宝贝不少都是从这儿脱手的。他进了当铺店，找到一位管事的掌柜，二话没说，当下掏出一百两银子的银票，向他打听一个叫王回回的太监。那人见他出手大方，以为他一定是想通过王公公倒卖宫中的宝贝，几乎没有犹豫，便将王公公宫外的住址告诉他。 暖意融融的春日下午，小回回坐在堂屋的太师椅里，翘着一条腿，手里捧着一只宫中偷来的长管紫铜水烟袋，一边抽烟一边抿茶。他早已不是从前的小回回了，他现在是敬事房的回事太监。这差事不但清闲，而且手上有权，加上他是老佛爷身边的老人，隆裕成了皇太后，自然对他另眼相看。老佛爷不在了，宫中的规矩比从前松多了，因此过去他替李莲英出货，现在轮他自己替自己收银了。这不，他在宫外置了三进院的四合院，里里外外几十间房，佣人好几个，居然还讨了个老婆当摆设。 他望着自己吐出的一团团烟雾，目光落在长案上那只造型精美的德国制造的自鸣钟上，心里美滋滋的。这是隆裕皇太后赏他的，值好几百两银子。由这个名贵的钟表，想起了吟儿，当年她住景仁宫里，老佛爷特意赏了一座跟这差不多大小的自鸣钟。要是她不出事，这会儿该她儿子当上皇上，她就成了皇太后了，他也就不是现在这身价，至少崔玉贵总管的角色非他莫属了。 “王公公！有客人要见你。”男佣人匆匆跑进堂屋。 “不见！”小回回头也不抬地挥挥手。 “不见也得见！”跟在男佣人身后的客人突然出现在小回回面前。 “荣……荣侍卫！”小回回目瞪口呆，半天才回过神。他一下子从椅子里蹿起，毕恭毕敬地给他让了坐，一边叫佣人上茶。 “没想到吧？”荣庆笑笑，打量着堂屋里的摆设，加上他来这儿前就听掌柜的介绍了他的情况，知道他赚了不少黑心钱。时间过得真快，头一次见到他，他才不过十四岁，转眼就成了大人了，往少里说也二十六了，眼看往三十上奔了。 “您这一猛子扎得不浅哪，将我们全撂那儿了！”佣人一走，小回回立即打量起荣庆，见他衣着考究，似乎在国外混得不错，“听说你娶了瑞王家的格格了？” “吟儿还在宫里？”他顾不上跟小回回闲扯，单刀直入，直奔主题。 “别提了！”小回回深深叹口气，每每想到这事就说不出地窝心，“眼瞅她当上了主子，我也跟着喝上汤了，谁能想到，她疯病说犯就犯了，自个把自个儿卖了。要不稀里糊涂也就过去了……” “我问你她现在怎么样？”他打断对方。 “还能怎么样？能活下来就算天大的命了。” “她还在宫里？”他追问。 “这……她早就不在宫里了。”小回回吱吱唔唔。他让吟儿和他的事闹怕了，凡事跟他俩沾上边准没好。 “那她在哪儿？”他紧逼不放。 “反正是走了大半年了，究竟在哪儿不清楚。” “那茶水章呢？”他急了。 “茶水章？”小回回皱起眉头。 “就是章德顺。原先伺候过皇上……当年我托他给吟儿捎话的。” “他呀，你就别提了。”小回回是茶水章徒弟，能不认识茶水章。当年他进宫给吟儿递话儿时，就是他向老佛爷报的信。此刻他闹不清荣庆的来头，但有一条，跟他犯不上结仇。既然这样，他已经对不起章老头一回，再对不起一回也无所谓了。 “死了？”他心里一沉。 “您再往好处想想。” “紫禁城铁桶一般，跑得了？” “别跟我卖关子，有什么你直说。” “您问他他敢见您吗？他怕您活吃了他！” “我凭什么呀？你这叫人话！”荣庆觉得有些不对头，觉得他话里还有意思。“他娶媳妇儿了。”小回回不紧不慢地绕着圈子。 “你能娶媳妇，他就不能娶媳妇？”他笑笑，心里顿时松了一口气。 “那可不一样，他娶的是宫女。您还不明白？”这下轮小回回沉不住气了。 “她爱娶谁娶谁，跟我没关系，我只想打听吟儿。” “我说荣侍卫，您怎么就点不透呢？”小回回脸红脖子粗地叫起来，“您怎么就不问问，茶水章娶的谁呢？” “谁？”他心里一愣，闷闷地问道。 “您让我给谁捎话呀？”小回回反问。 “你说吟儿？”他以为自己听错了，一团热血往上涌，脸红得像猪肝。 “我可没点名。”小回回正话反说，为的是故意激他， “你放屁！” 荣庆上前揪住小回回衣领，小回回急了，说我又没娶你媳妇，他一想也对，只得松开手，站在那儿两手叉腰破口大骂，一定要小回回告诉他，茶水章住哪儿，他非得宰了他不可。小回回半大不说话，等他骂完了，小回回突然老成持重地对他说： “心字头上一把刀。您得忍，退一步海阔天空！” “我忍不下！”他暴跳如雷，吓得小回回慌忙摆手。 “您怎么不明这个理？等他一死，吟姑娘还是您的啊！” 看上去小回回晴蜓点水，这话儿说到哪儿也挑不出毛病，但在他听来，却犹如晴天里的雷声，心头不禁一震。对方分明暗示他，茶水章死了吟儿就是他的。换一种说法，只有茶水章死，他才能得到吟儿。他呆呆地站在那儿，双手贴在大腿边紧紧捏成一团，半大不说话，他突然大吼一声，一拳砸在茶几上，炸耳的响声中，结实的红木几面竟然炸裂开，上面的茶壶茶盏飞得老高，摔在地下一片狼藉。 茶水章一大早去找李莲英了，想让他帮自己在外面找个活做做，老佛爷死后，李莲英便辞了总管职务、由宫中搬到黄庄的民宅里。崔玉贵当上了总管后，将茶水章宫中的外差开缺了，为了支撑这个家，他才去找李莲英帮忙。李总管认识人多，介绍他在哪个王府里当一份差事，对他都是驾轻就熟的事儿。吟儿劝他，说他年纪大了，身体也不好，别出去找活了。他不肯，说这些年当奴才当惯了，闲下来身体反倒会更不好。他嘴上这么说，其实心里是怕吟儿跟着他受委屈，所以坚持要出去找一份差事。 茶水章走后，她在院子里洗衣服，小回回突然来了，告诉她一个惊人的消息，荣庆从日本国回来了。乍一听到他回来的消息，她的心差点没从喉头里蹿出来。等她静下心来仔细一想，心里顿时乱成一团，不知该怎么办好。特别当小回回告诉他，说荣庆这些年来一直没成亲，一心等着她。一听说他至今仍然独身一人，心里更乱了。这一晃八年了，心想他怎么也娶媳妇成家了，没想他竟那么死心眼儿。她这一急，忍不住哭了。 小回回让她别哭，要她趁早打主意。 “我能有什么主意？”她不明所以地反问。 “求求隆裕太后，让她下个旨令，把你跟章叔分开不就得了。” “这是老佛爷的旨令，她怕不肯答应。再说我早就不在宫中了，想求也求不上。” “这倒也是。看来，除非章大叔‘无常’了，那会儿你正正经经成了寡妇，你再嫁人就谁也拦不住了。”宫中为了忌讳，人死了就称之为“无常”。小回回这么说，显然隐喻着某种意思。 “你胡说些什么？”一听小回回扯到什么死不死的，她心里顿时毛了。 “就算我什么也没说，你就跟他白头到老吧。至于荣庆呢，该干什么干什么。””小回回临走前，走到院门边丢下一句话：“你要是回过神来，想找荣庆，上我那儿，或是上他舅老爷家。” 她愣了一会儿，随即用腰上的围裙擦干双手，一路追出门外，小回回早经不见了人影。她站在那儿，望着空落的胡同，心里象堵了一团乱麻，理不出一丝头绪来。 她回到院子里，匆匆晾了衣服，神情恍惚地站在那儿发呆。这些年来，她一直没有任何有荣庆的消息。一开始，她说不出的焦急惶恐，只要一想到他，便会六神无主，啥事也干不成，后来，这种焦灼渐渐变成一种无奈，像一团灰烬，捧不起也放不下。再后来，她似乎习惯了，对他的思念像一片飘渺无痕的烟雾，说忘忘不了，要想也想不下去了，可是，正当她已经接受了这个没有他的世界时，偏偏他出现了，令那几乎被忘却的、藏在她心底深处对荣庆的思念突然潮水般地涌上来。 她从衣箱底下取出那只藏着她头发的锦囊仔细端详着，当年那乌黑的发丝已经有些发黄，变得没有光泽了。这是她留给他作纪念的，后来他又交给茶水章交还到她手里。望着手上的锦囊，想着小回回刚才说的话，她心口里的那活蹦乱跳的玩意突然收得紧紧的，两片肺叶像鸟儿垂死的翅膀，沉重地粘在她那石头般冰凉的胸腔里。面对荣庆突然归来的事实，一时间，她真不知该怎么办。想来想去，她觉得左也不是右也不是，前也不是后也不是。想到最后，脑子里一片空白。 茶水章回到家，兴奋地告诉她，说李总管替他找一个好人家，到某王爷家当内差，每月例银四十两。既不累人，收入也算不错，另带冬夏制服各一套。她替他打了盆热水，让他洗脸洗手。他说得高兴，拿起毛巾往盆里一放，烫得他差点没叫出声，水溅得一脸一身。原来盆里是滚开的水，忘了兑凉水。她慌忙问他烫着没有，一边替他加了凉水。他说没事。洗了脸，他按往常惯例在方桌边坐下，等着开饭。 “今晚有什么好吃的？”为了缓和气氛，他没话找话地说。 “看我忙昏了头。”她突然回过神，慌忙系上围裙张罗开，“到现在还没顾上做饭呢！您今儿想吃什么？烙饼还是面条儿？” “吟儿，你心里有事儿了？”他一进门便发觉她神情恍惚，只是没有点破而已，其实他心里也有心思。今儿上黄庄李总管家，听李莲英说有人见到荣庆回来了。 “没有啊。”她竭力掩饰，手下揉着面团。 “有客人上我们家来？”他发现茶几上放着一壶茶。 “忘了跟你说，小回回来了。”她心里有些虚，不知该不该告诉他有关荣庆的消息。 “他来这儿有什么事？”他心里有些疑惑。“没什么事，路过这儿，顺便坐了一会儿。” “他还没忘了咱们？”他心想小回回发了财，连老婆也讨上了，如今哪看得上他。 她没答话，端着瓦盆里的面团进了厨房，他瞅着她背影，心想会不会是小回回跟她说了荣庆的消息，小回回在敬事房任外差，外面认识人多，耳朵特别长，说不准他已经知道荣庆回来了。他坐在那儿，抽了一袋烟，直到吟儿在桌面上摆好饭菜，这才跟她面对面坐下。他饿了，一口气吃了两块烙饼，喝了一大碗校鹤粥，然后舒坦地抹了一下嘴巴，终于告诉她，有人见到荣庆了。 “是吗？”她心中一颤，“听谁说的？” “老叔告诉我的。”宫里上了年纪的老人都这么称呼李莲英。提到这个情况，他情绪显得挺激动，“我本想找元六，让他帮着打听打听。因为时间太晚，只好明儿再去。要是荣庆真的回来了，一定得尽快找到他。” “他，他回来又怎么样？不还得这么着吗？” “当初不是说好了，只要他一回来，我就成全你们。”他说得很诚恳。 “算了。当初是当初，现在是现在……”她抬起眼皮，望着比她大二十好几的茶水章，“其实我早就想好了，他回来，我也不跟他过。” “不不，你俩不容易，对头等了快十三年了，连我瞧着也着急！” “我说真的，这么多年，已经习惯了……”她心里非常苦涩。过去她跟荣庆总也没机会在一起，这会儿有机会了，她突然发现事情不是那么简单。茶水章和荣庆，这两头她哪头也放不下。 “千万甭这么说。你放心，我这就去找人打听。”他边放下筷子从桌边站起。她叫住他。 “不用去了。像你说的，他回来了。” “真的？”他激动地盯着她。 “小回回跟他见着了。” “是吗，那太好了。我明儿就去找他……”他嘴上这么说，心里却莫名地觉着空落。虽说他早就有思想准备，但这么多年过去了，一直没荣庆消息，心里常常冒出个念头，荣庆不会回来了。跟她在一起呆得时间越久，这个念头也越来越强烈。有时他在心里骂自己不该有这种念头，但他跟她在一起的时候，特别晚上，两人在灯下说话，听着窗外的风雨声，想到有一天她突然不在了，屋里只剩下他一个人，他实在想像不出那是一种什么样的滋味啊！ “你不许找他。”她说。 “为什么？”他不明白。 “不为什么，反正不许你找他！”她认真他说。 “我一定要去！”他也很认真。 “德顺，你信我，去了也不会有结果。这是前世里注定的命，你硬是要跟命抗，到头来不会有结果的……”女人的直觉告诉她，他这次回来，准会闹出事来。什么事她不知道，反正他俩一沾边，准有事，所以她不想让茶水章卷进来。 他被她语气中的某种东西所震撼，半张着嘴，一时不知说什么好。 望着老实巴交的茶水章，她心里说不出地酸楚。习惯也是一种力量，虽说她跟茶水章没那种男女之间的事，也不可能有，但毕竟两人在一块儿呆久了，前后快八年了。别说人，哪怕狗儿猫儿的，呆长了也有说不出的亲情，何况他有恩于她，帮她渡过了一个又一个难关。现在他上了年纪，身体也越来越差，尽管她非常非常渴望跟荣庆在一起，但仍然无法想像她会扔下他，让他一个人孤零零地留在这个世上。再说，老佛爷虽然死了，大清国还在，她作为茶水章的老婆这一法定事实绝不会改变。她背了太监老婆的名份，即使茶水章肯让出来，荣庆会怎么想？就算他不嫌弃她，他们家，他亲戚，还有周围的人怎么看待她？ 茶水章躺在炕上一夜没合眼。 面对自己多年来一直深爱的恋人，吟儿竟然选择他这样一个六根不齐的废男人，不论她出于什么原因，这都是他生平最大的福气。别说他一个太监，就是好人家的男儿，能碰上这样一位贤惠、善良和温情的女子，那也是前世里修来的福份。她越是这样对他，他心里越是觉得对不住她。他想起许多年前她跟他说过的话：“章叔！你这不是害了我一辈子！活着没法跟他在一起，死了也没法埋在他们家坟地里。”此刻，他真正明白了她的意思。可他万万没想到，他活着本身就是害了她。 横在她与荣庆之间的障碍虽说有许多其他原因，但他的存在，是最大的障碍。明白了这一点，他非常沮丧，同时也有种说不出的幸福。毕竟这世上有个人，如此看重他，而这个人是世上不可多得的好人，是个很出色的女人。她肯为了他而牺牲自己，难道我就不能力她做点儿什么？ 想来想去他终于想出个办法。 今天是吟儿母亲生日，一大早她就出城了。他本答应送她回乡下去看她老妈，他骗她说他腰疼得厉害。她知道这是他在宫中落下的病根子，也没疑心，便一个人走了，其实他昨天找到了小回回，让他想办法找到荣侍卫，说他想跟他见面，并说好他一个人在家里等他。 他从街上买了几碟凉菜，摆了酒，一边喝茶一边等着荣庆。等了好久，始终不见有人来。他急了，心想小回回会不会没带到话。想想觉得不对，小回回当时一口答应，说荣庆明儿上午一准来。直到日头上了屋脊，他实在熬不住了，急得打开院门，想出去看看有没有荣庆的动静。他刚开了院门。只见门外站着一位三十出头的男人，尽管许多年不见，他还是一眼认出对方。 “荣侍卫！”他惊喜地叫着对方。 “章公公！多年不见了。”荣庆笑了笑，他没想到他会老得这样快。 “快，快进来！我一直在这儿等您。”他激动地将荣庆迎进了院门，带他进了堂屋，连声感叹，“没想到，没想到还能见着您……” “瞧！早就有准备了，酒菜现成的。”荣庆走进堂屋见桌上放了酒菜，将手中的一罐名贵的绍兴黄酒放在桌面上，高兴地说：“您瞧，这可是货真价实的‘女儿红’啊！” “太好了，太好了！我让小回回给你捎话儿，就是想跟您一块儿喝几盅，说说话，算是替你洗尘。”他让荣庆在方桌边坐下，然后在他对面坐下。 “吟儿不在？”荣庆明知故问。他不但知道她不在家，而且知道她并不打算扔下茶水章跟他去日本。起初小回回告诉他，他不信，一连过了好几天，吟儿非但没去找小回回，也没上二舅家来找他。后来他又让小回回托人给她捎话，提出跟她见一面，没想她居然不肯跟他见面。这时他才觉得不对劲儿，心里说不出地委屈和忿懑。 他不知她是怎么想的，他在国外等了她这么多年，一直没跟小格格结婚，不就是为了她，现在他人回来了，她不想跟他去日本不说，甚至躲着他不跟他见面。其实他不知道，吟儿不是不想跟他见面，是不敢跟他见面，怕一见到他，挡不住又变了心思，到头来对不起老章叔啊。 “回乡下了，明儿再回来。我想趁她不在，跟你说说心里话儿。”茶水章将他带的绍兴黄洒倒进锡壶里，放在盆里用滚水烫热了，给荣庆先斟了一杯，再给自己满上，感慨万端地对荣庆说：“这些年，吟儿可盼死你了！” “他嫁给你不也挺好的？”荣庆反话正说，勉强作出一副笑脸，心里恶狠狠地咒着，少跟我来这一套，占了我媳妇这么多年，又说这种虚头滑脑的话。他举起酒杯，“对了，还没给你道喜哪。” “道喜？什么喜？”茶水章不明所以地眨巴着眼睛。 “老佛爷替你指婚，怎么不算喜？” “瞧您说的，我一个太监，结得了婚吗？当时没办法，要不我和吟儿全没命了！”茶水章心里一沉，不知荣庆什么意思，慌忙说起当时情况，特别强调他是为了活命，不得已才这么做的。 “来，不论什么酒，我先敬你一杯！”荣庆心不在焉地听着。其实他早听小回回说过其中的情况，只是版本不同，但说来说去也都是这些意思。对他来说，过去的事并不重要，重要的是现在，茶水章不但是吟儿名义上的丈夫，而且也是横在他和吟儿之间的障碍，这是个不争的事实。 两人喝了一杯又一杯。茶水章因为心里高兴，喝了不少酒。他本打算告诉荣庆，他让出来，成全他和吟儿。他话到嘴边，觉得不妥，一边在心里埋怨自己。你想想，他俩本就是天生的一对儿，什么你让不让的，压根儿你就不该占这个位子。“让”这个字多难听，荣庆听了不高兴，吟儿也会不高兴的，他拿定主意，过几天就一个人悄悄离开这个家，去一个什么人也找不到的地方，就连外甥女英英也不说。只要他一走，人们找不到他，吟儿自然而然就回到荣庆身边了，这是个最好不过办法。想到这儿，他的一口喝干了杯中的黄酒，心里觉得挺顺畅。 荣庆盯着满脸通红的茶水章，提起酒壶给茶水章斟了满满一杯。他的手微微哆嗦，心也随着一起哆嗦。刚才他趁着对方上厨房的机会，将他带来的那小瓶鹤顶红悄悄倒了一半在酒壶里。也就是说，放在茶水章面前是一杯毒酒，只要他一沾唇就没救了。他望着这位年过五旬的老太监，心里突然犹豫起来。他不但跟他共过事，患过难，而且他是吟儿的救命恩人，也是自己的恩人。另一方面，要是不除了他，善良的吟儿为了报答他，为了尽人妻的责任，绝不会轻易跟他去日本的。纵然肯，也会一辈子不安心。他盯着茶水章，心里说不出地紧张，箭在弦上，毒在酒中，一瞬间的犹豫便是一世的遗憾。 “不行了，不能再喝了。”茶水章推开面前的酒杯。 “再干了这一杯，最后一杯。”荣庆拿起酒杯，塞到茶水章手中。 “真的不行了。我还有正经事想跟你说。”茶水章无奈地接过酒杯，他所说的正经事，指的是荣庆和吟儿之间的事。 “你我八年没见面，这杯酒你一定得喝！”荣庆两眼紧盯着他，心悬在喉头里，逼着他一定喝这杯酒。 他抬起头，目光碰上荣庆的目光。就在这一瞬间，他从对方目光中看到一种异样的眼神，心头不由一沉，他不动声色地握住酒杯，由鼻尖下一晃而过。他替老佛爷熬了一辈子汤水，配了那么多年药茶，练就了一种特殊的嗅觉，一下子就闻出酒里有名堂。 “痛快点！我还等着你说正经事呢！”荣庆见他迟迟不肯举杯，有些沉不住气了。 “您真的想听？”他望着对方。鼻尖下的气味告诉他，酒里是极毒的玩意儿，不是孔雀胆便是鹤顶红，心想荣侍卫，你心好狠呀。 “想啊。” “那好，最后这杯咱俩换着喝吧。” 为了证实他的判断，他故意提出换酒喝。荣庆一听便慌了神，说他酒杯脏了，还是各人喝各人的。为了不让他有换酒的机会，干脆一口喝干了自己杯子里的洒，将杯子倒着扣桌在上。他指着自己的酒杯对荣庆说，“酒里有东西。”“不喝就不喝，乱说些什么呀！”荣庆本来就心虚，一听他这么说，慌忙伸手去抢那杯毒酒，免得落下把柄。 “我没说不喝呀！”茶水章伸手按住酒杯，“您说，我是喝了再说事，还是说了事再喝？” “你自便吧。”荣庆不知他唱的哪出戏。心想无论哪出戏，今儿绝不能让他活着离开这儿。 “好吧，那就先说事儿。这么说吧，你嫌多了我这人，其实我也嫌自个儿，想想这些年，好死不如赖活着，就是等你回来……”他盯着杯子里黑黄色的液体，心里说不出地凄惶。说着说着，他突然说不下去了。他觉得人世间的事越说越说不清，这不，荣庆想害他，因为他在世一天，吟儿就不肯扔下他，就算肯，也不安心。他与吟儿成亲是老佛爷想整治吟儿，他没办法，说到底也是为了救她，救她是为了荣庆。荣庆恨他，认为他不该娶了她，所以想害了他。仔细想想，两头都有理，就看你站在哪边看。 “你说了半天，这酒到底喝不喝。”荣庆紧紧盯着他手上的酒，根本听不进他说什么。想起当年，他为了得到吟儿，为了阻止她成为皇家主子，不惜冒险去害太子爷（后来才知道是自己亲生儿子）。直到今天，他仍然不后悔。他觉得儿子没了。吟儿可以为他再生一个，要是她没了，这世界对他也就没多大意思了。对他来说，世上任何人，妨碍他与吟儿在一起，都是他的敌人，他都会不顾一切地将对方消灭。此刻不是非杀他不可，是非得到吟儿不可。要想得到吟儿，也只得狠下这个心来。 茶水章笑笑，没接荣庆话茬，指指自己身上刚换上的新衣，问对方瞧见了没有。这时荣庆才发现他穿着宫中太监的服装，但不知他玩的什么把戏。 “荣庆！跟你实说了，我原打算当‘河飘子’呢。现在这样可就利索多了。不论哪头，反正我该让吟儿当回寡妇了！” “等等！你别喝，酒里有‘鹤顶红’。”荣庆突然一跃而起，伸手要夺对方酒杯。他慢了一步，酒已经倒进了茶水章嘴里。 “当朝一品，才配喝这个呢。值了！”他仰起脖子一饮而尽，一边用手抹着嘴，一边笑着说。 荣庆愣在那儿。当他明白这一切已经无可挽回时，缓缓跪下，给茶水章磕了三个头，然后低声说道：“章公公！您大恩大德，我一世也忘不了。您放心走吧，我一定好好送发您，我替吟儿一块儿给您磕头了。” “您跟吟儿好好过吧！” 茶水章抬起脸，平静地望着荣庆，心里说不出的痛楚。他本打算与荣庆见过面，然后趁吟儿没回来之前的一走了之。这个走，就是找个水面，往水里一跳就完事了，自己了结自己。没想他来不及了结自己，荣庆先逼他交出这条命来。自个儿死，和别人让你死，这是两码事儿。特别这个别人，恰恰是与他共同患难过的朋友啊！…… 茶水章说走就走了，走得非常突然，却并不非常意外。吟儿站在他的牌位前，想着他生前对自己的好处，心中说不出地悲伤。 记得那天她从娘家回来，发现院门从里面插上，怎么敲也没动静，当时她心里就发毛。她找来邻居，从院墙翻进院子，从里面拉开门栓，慌慌张张进了屋子。当她看到茶水章一身新衣，平躺在炕床上，顿时吓呆了。官府里人来看过，里里外外没什么可疑的。只有她心里明白，他是为了她和荣庆才死的。 他一死，她自然打算和荣庆在一起了，这是她和荣庆苦苦等了多年的期盼，也是茶水章的心愿。前些天，她披麻戴孝，将茶水章送走了，葬在皇家太监专用的官地里。作为茶水章世上唯一的亲属，元六和英英自然来了，荣庆跟他们一块儿来的。荣庆哭得非常伤心，他不但送了挽幛，还出了许多钱，替茶水章买了一口上好的楠木棺材。 送走了茶水章，荣庆留下来陪吟儿。她没想到茶水章的死会对她有这么大的打击，要不是为了荣庆，她真的不想活了。那天她趴在他怀里，哭了又哭，不知哪儿来的那么多眼泪。要说好，她觉得这世上没有比茶水章更好的人。他生下来，好像就是为了别人活着。先是为了老佛爷，后来为皇上，再后来便是为了她。八年来，她不记得他说过一句硬话，丢过一个眼色。想起他，全是好处，怎么也想不出一处毛病来。直到他走完人生最后一步，这一步，也是为了替她着想，怕她为难，主动替荣庆腾出个位子来。 本来荣庆打算将她先接到他二舅那儿住一阵子，等她过了这阵子伤心劲头再跟他办婚事。她不肯，一定要留在这儿替茶水章守七七四十九天。她答应守满了日子，立即跟他去日本，走得越远越好。她不肯举行结婚仪式，理由很简单，大清国还在，她背了太监老婆的名义，不想让人笑话她，更不想连累荣庆的名声。对她来说，只要能跟荣庆在一起，她这辈子死也闭眼了。荣庆觉得她说法有道理，要说结婚，他俩早就结过了。但他还是说服了她，就在他二舅家里，请一些家里人，比如英英和元六以及舅老爷一家子，再就是吟儿的母亲和嫂子，大家在一起吃顿饭喝点酒，也算是庆祝一下。然后他们便离开这儿，取道天津去日本。 “吟儿，”他双手搭在她肩上，扬起两道浓眉问她，“前一阵子你明知我回来了，我也让人给你带话，为什么不肯见我？” “已经过去了，不说了。”她低下头，躲着他眼睛。 “舍不得章叔？”他问，心里说不出的紧张。 她点点头又摇摇头。 “到底是不是？” “怎么说呢？实在不忍心啊！为了我，他吃尽了苦……他年纪大了，身边没亲人，扔下他一个人怎么办？再说我也怕自己背了名份，让你脸上不好看。” “他就那么好，连我也不要了？”他盯着她，心里说不出地妒意。他非常不情愿证实他害了茶水章是必要的，这会儿看来，恰恰有必要啊。 “两码事儿。我感你的情，可我感他的是恩啊！”她这一句话将他堵死在那儿，半天说不出话来。俩人站在那儿，半天不出声。她突然抬起脸，迎着灯光问他：“我老了吧？” “一点也不老，还是老样子。” “瞎话儿。这么多年，我死了又活，活了又死……” “这我知道。都怨我。” “说差了，是我不好，咱们孩子也没了……” “再生，生一堆，”他咬着牙狠狠地说，心里不由得想起那次他混进宫中害太子爷的事。他不敢往下想，至今他仍然不清楚这儿子是不是他害的。他曾问过她，她说了儿子死前的情况，既像他又不像是他害的。 “我还拜过一回堂……”她指和茶水章宫中结婚的仪式，歉意地望着他。 “没事儿，那不算！”他不以为然。 “你真的不嫌我？” “从今后我俩在一起，只许说好的，不准说坏。” “庆哥！”她动情地突然抱住他。 “我不走了，留这儿陪你。”荣庆不肯回去，抱起她往床边走去。她挣扎着，害羞地指着茶水章牌位，说不满日子。他看一眼牌位，说人死如灯灭，意思到了就成了。“不，他全听得见。”她认真地说。荣庆愣住了。当他目光落在案桌上的牌位，心里掠过一丝惊虑，两手不同自主地松开。 院子里传来一阵敲门声，将她从沉思中凉醒。 她慌忙跑进院子里，一边走一边间“谁呀？”她开了门，小回回由脸一直红到脖子，满嘴的酒气，一看就喝多了。小回回拎了许多礼物，一进堂屋便往桌面上一放，说他是特意给她和荣庆送礼来了，她连声说谢谢，小回回问荣庆上哪儿了，她说他在他二舅家，小回回想了想，说他在这儿等他。 “光您说谢不行，我得让荣大哥谢我！”小回回接过吟儿送上的茶，得意地对他说。其实他来这儿是为了银子，荣庆答应事成后给五百两银票。 “我谢他谢不是一码事儿？” “一码是一码。他心里明白，要不是我小回回鞍前马后，他能这么顺顺当当把你弄到手？章叔也能那么老老实实进棺材呀！” “你喝多了，跑这儿来尽说醉话！” “您得了。你们两口子那点猫腻儿，全在我肚子里，别不认帐！”他得意地奸笑着。 “你说章叔他怎么哪？”她心里一惊。俗话说酒后吐真言，难道这里头真有什么名堂。 “荣庆真的没跟你说过？”他觉得不可能。 “什么呀，你越说我越不明白了。”她急了。 “那……那你还是问他吧。” “小回回，其实你什么也不知道，想来蒙我！”见他吞吞吐吐，她心里更疑惑了，故意激他。 “凭什么说不知道！”小回回本来就喝多了，经不起她一激，顿时叫开了，“你真当我不知道，我问你，茶水章他喝了什么毒？” “听李总管说，喝下了什么‘鹤顶红’。” “这就对了，那玩意儿比金子还贵，是皇上专用来给当朝一品赐死的，章德顺怎么会有啊？” “你意思是？……”对方这一说，她立即想起那天李总管上家里来，对茶水章吞了鹤顶红百思不得其解，奇怪茶水章哪来这样名贵的玩意儿。 小回回似乎知道自己失言，无论吟儿怎么问，再也不肯往下说了，她一定要他说，他急了，说他什么也没说，也不等荣庆回来，匆匆走了。 她站在那儿，心里说不出地慌乱。记得元六和英英也说过，她舅舅喝的是宫庭特有的毒药，一般人不会有，一定有人害了他。英英求荣庆帮他查出舅舅的仇家，元六还说只要他查出来，其他事由他来办。如果真有人害了他，别说英英要找人讨个公道，就是她也不能放过那个仇家啊！ ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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