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为了断却光绪对珍妃执著的深情，慈禧将吟儿派到光绪身边，寄望于以桃代李，荣庆神秘地回到北京。八月流火的炎夏，洋人攻占北京。慈禧怆惶出逃前，终于对珍妃狠下毒手。一对生死恋人完结了；另一对人儿的命运又将如何？ 光绪皇上坐在风琴边漫不经心地弹着琴。对他来说，弹什么曲子已经不重要。只要琴声一响，就能将他带到与珍妃在一起朝夕相处的那些日子，回味着那难言的愉悦和温馨，这就足够了。对他和珍儿之间的事，他比珍妃要乐观。他总觉得珍儿有一天会回到他身边。只要慈禧不罢黜他的皇位，这一天迟早会来的。相反，如果慈禧有一天彻底翻了脸，让大阿哥顶上他的皇位，他作为一个毫无权势的普通满人王爷，慈禧也就不会在乎珍妃，无需担心她在他身边恃宠弄权了。 光绪最怕的是珍儿性情刚烈，受不了冷宫的折磨，没等到那一天的来临便顶不住了……他觉得想这种事有些不吉利，时时提醒自己不要往这上头想，但往往一个人独坐闷夏，听着窗外那元休无止的蝉鸣，冷不丁儿又冒出这个念头来。前一阵子，他托大阿哥带去那只绿玉搬指，为的就是让她咬着牙，为了他，为了他们俩有一天能再次团聚，好好活下去。 小太监进门向光绪通报吟儿来了。光绪从沉思中惊醒，似乎没听清小太监说什么，抬起一双恍惚的眼神，摆摆手说不见。直到小太监又重复一遍，光绪才猛然回过神，说快让她进来。 吟儿一进门，光绪顿觉屋里一亮。这不仅因为对方穿了一身新衣，也不仅因为她突然长开了，亭亭玉立一个纯情少女显得分外动人，更重要的她是珍儿身边的人。从某种意义上说，见到她也等于见了他心中苦苦思恋着的珍儿。 吟儿刚跪下要给光绪请安。光绪急忙上前一步，伸手将吟儿拉起。 “起来，快起来！”光绪激动地说，“你是怎么来的？皇太后知道吗？” “回皇上话，是老佛爷派奴婢来的。” “这么说，你不是珍主子派你来的了？”光绪心里一愣，似乎觉得有些不对劲儿。他以为她是偷偷跑到瀛台来递口信，所以担心慈禧知道她来这儿，没想她正是慈禧派她来的。 “珍主子挺好。吃得下睡得着，比先前你见到她时要胖一些……”吟儿没听出光绪语气中的不悦，仍然沉浸在自己的情绪中。刚才在总管值房，她急中生智，趁着脱衣服的当口，将那只绿玉搬指藏在发结中，一丝不挂地当着两位姑姑面换了衣服，这才没被李莲英发现。 “珍主子有什么话跟我说？”光绪心情烦躁地问。“珍主子让奴婢好好伺候皇上。” “那你一走，由谁伺候她？” “不知道。敬事房会另派别人去的。” 光绪突然明白怎么回事。前些天，他上储秀宫给慈禧请安时，慈禧当着他的面吩咐李莲英派一名聪明能干，模样儿端庄的宫女去瀛台侍候皇上，他连声说不要。慈禧只管和李莲英说这件事，根本不理睬他。没想才过几天，宫女真的送来了，原来她就是一直在北三所侍候珍妃的吟儿。 “其实你不该来我这儿，你应该留在那边陪珍主子。她一个人在那儿受苦受罪，你是她身边的老人，她离不开你……难道这个道理你都不明白？”光绪搓着两只两手，在屋里来回不停地走着，一边抱怨吟儿。 “奴婢知道，这全是老佛爷的意思。”吟儿心里说不出地委屈。珍主子那边要她上这儿好好伺候皇上，还要她劝皇上早得贵子，甚至求她为皇上献身，有朝一日能替代珍主子为皇上生个孩于。而皇上这边根本不当她一回事，而且口出埋怨，好像这是她自己的主意，扔下珍主子不管，一心想上这边来另攀高枝似的。 光绪看得出对方有些委屈。要在过去，他是不会察觉一个奴才的心迹，因为至高无上的地位令他无需考虑别人的情感走向，对方唯一的选择便是服从。由于现在地位变了，他渐渐地学会了从另一个角度来看待别人。他正是由此想到这件事不能怪吟儿，她来不来根本由不得她。想到这儿，他在椅子里坐下，心平气和地询问起有关珍妃的情况。 光绪与吟儿说了一阵子话，叫人将她领到下房住下，自己乘小船离开瀛台，匆匆赶到储秀宫，他一见慈禧面，便迫不及待地切人话题，说他那儿用不着宫女，还是让吟儿回北三所伺候珍妃算了。他心情非常焦急，语气尽可能显得很随便。 “行，你要是不喜欢吟儿，让她回我身边。说到敬烟守夜，没人能比得上她。你嫌她，我还舍不得呢！”慈禧平静地笑了笑，毫无余地的封死了吟儿回珍妃身边的可能，“你说，你喜欢谁，替你换一个可心的。” “不不……儿臣不是这个意思。” “你什么意思我不管，反正你是皇上，不是和尚。”慈禧一语双关，犀利的目光紧紧盯在光绪脸上。 光绪躲着慈禧的眼神，低着脑袋，半天不出声。 “女大十八变。你真的没发现，吟儿这二年越长越好看了？”慈禧见光绪不说话，就着刚才的话题继续说下去。 “儿臣没留心……” “那你就多留点心，回去好好看看。” “……”光绪一时不知该说什么，只得在心里苦笑。 “后宫三千，咱们大清国不养那么些闲人。也就是好几百吧。说实话，这些丫头里，吟儿怎么比都是个人尖子。你要是喜欢，就把她收了房吧。”慈禧劝起人来，一向是重话轻说，面子上漫不经心，骨子里却非常坚决。光绪了解这位皇爸爸的脾气，慌忙说不行，态度十分坚决。 “谁个说不行？宫女嘛，本来就是替皇上预备的！”慈禧反驳着光绪，态度非常认真。 “儿臣根本没这个心情！”光绪摇摇头说。 “皇上收宫女，也算给她们这些人图个出身，就冲着吟儿主动去北三所，伺候珍妃，在那儿陪着一起受苦，你也该收了她。要是能生个一儿半女的，母以子贵，她也算没在宫中白熬了，你说是不？” “不不，儿臣不能干这种事。” “为什么？” “她进宫之前……”话一出口，光绪立即刹住话头。他早就得知吟儿与荣庆的关系，并许下诺言，事成后要替他们俩指婚，现在不能替他们了却这个心愿，总不能夺荣庆所爱，干出这种荒唐事。别说他除了珍妃，对其他女人毫无心情，就算有，他也不能和吟儿发生这种事。 “她进宫前怎么啦？”慈禧追问。。 为了不让慈禧怀疑，光绪连忙改口，说吟儿入宫前，她家里什么情况他一点也不了解，收下为房显然不妥。慈禧笑笑，说这还不容易，宗人府都留着底，派人查一下。要是怕费事，你回去亲自问问她就得了。 光绪本想求慈禧将吟儿从他身边调开，让她回北三所，继续留在珍妃身边，没想慈禧当下一口回绝，他回到瀛台，心情非常烦躁，越想越担心珍妃。过去虽说她也是一个人住在北三所，但身边好歹也有吟儿陪着她，通过她无论什么事，包括外面的情况多少也能知道一些，现在吟儿一走，珍妃两眼一抹黑，往后的日子更加艰难了。 光绪明知这件事是慈禧的主意，心里却无可奈何。对一向骑在他头上的皇爸爸他不敢怎样，一肚子火气全撒在吟儿身上。心想既然慈禧让她留在这儿，那就让她留吧，反正他是不用她伺候的。一连几天，光绪不让吟儿伺候他不说，连寝宫和起居室也不让她进。 就在光绪苦苦想着用什么办法将吟儿弄走的同时，吟儿也在思索怎样才能转达珍主子的劝告，并将那只绿玉戒指交还给皇上。按珍主子意思，皇上跟谁个女人生下孩子，这只绿玉戒指便赏给谁。 来赢台之后，吟儿心里早就拿定主意，按珍主子意思，将绿玉戒指交还给光绪，至于珍妃求她生子的情况则只字不提。吟儿深知珍主子一时情急，冲动之下脱口说出计她替皇上生儿子的念头。不要说珍主子还可能有出头之日，就是没有，作为珍主子的贴心奴才，她不能也不应该当真。她唯一的念头便是好好伺候皇上，按珍主子叮嘱她的那样，要她学会调养皇上身体。为了这，珍主子特意将过去御膳房和茶水章熬汤的配方告诉她。 “留得青山在，不怕没柴烧。”这句民间的俗话对这位皇家的真龙天子也同样适用。只要皇上身体好，怎么也熬得过一个六十好几的老人。这就是吟儿最质朴的想法：皇上好了，珍主子早晚会好的。包括荣庆和她自己，也都会跟着好起来的，所以，她来这儿首要的事便是伺候好皇上，劝他宽心，劝他耐着性子等着珍主子。可是她来这儿好几天了，一直没机会跟皇上单独说上话，连那只绿玉搬指也没来得及亲手交给对方、 自她头一天来这儿见了皇上一面，再也没见过皇上。她不知为什么，皇上不仅不让她伺候，连起居室和寝宫，包括书房都不让她进。即便在回廊或院子里偶尔碰到皇上，皇上连正眼也不看她一眼，根本不给她说话的机会。吟儿心里纳闷，不知她哪儿得罪了他。皇上不理她，她可不能不理皇上。来这儿好几天了，冒了好大风险，将珍妃主子的戒指带到这儿，竟然还没交到他手里。 一天上午，皇上身边的太监突然通知她，让她准备一下，说下午敬事房派人来接她离开瀛台。吟儿一听顿时傻了，问对方为什么。太监说不清楚，也许皇上这儿不想用宫女。吟儿急了，不顾一切地去找皇上，心想怎么也得将珍主子的绿玉戒指交给他。光绪正在书房读书，小太监把着门口不让她进。她起初跟小太监说好话，求他通报皇上，对方不理她。她急了，说一定要见皇上。小太监拦在门边，两人争执起来。这时书房里突然传出光绪的声音，他让小太监放吟儿进去。 “知道我为什么让你走吗？”光绪绷着脸，双手背在身后问。 “奴婢不知道。”吟儿摇摇头，心神慌乱地说，“奴婢上这儿来，只是一心想伺候好皇上。” “光是伺候？皇太后还跟你说了些什么？”光绪盯着吟儿那张小脸，觉得正如慈禧所说，这丫头突然变得更漂亮了。想到这儿，他觉得有些无聊，立即追问起慈禧到底跟她怎么吩咐的。 “老佛爷也是这样吩咐奴婢的。” “不对吧？” “奴婢不敢有半句假话。” “可你头一次见面却不是这么说的，你说是珍主子让你来的。” “是这样。是老佛爷下的旨，也是奴婢临来前，珍主子再三托咐的。” “那你说说，珍主子怎么托咐你的？” “珍主子听说皇上前一阵子病了，要我来这儿精心伺候，连章德顺过去替皇上熬汤水的配料都教了奴婢。她让皇上安心调养，龙体早日康复。珍主子还说……”说到这儿吟儿顿时犹豫起来，不知该不该提皇上早得贵子的事。 “她说什么？”光绪迫不急往地追问。 吟儿吱唔了半天，终于说起珍妃的心愿，希望皇上尽快养好身体，早得贵子，并说皇上只要有了儿子，老佛爷就无法将皇位传给大阿哥了，光绪听后半天无语，心想这倒是说中了他的心思。问题是珍妃身陷圄囹，他不止一次求过慈禧让他俩在一起，慈禧不答应，让他孤家寡人一个，孩子总不能从天上掉下来啊。想到这儿，他气不打一处来。 “胡说！”光绪沉下脸，“你明知珍主子跟我各分东西，连见上一面都不行，上哪儿得贵子？” “珍主子说，皇上无论跟哪位宫妃在一起都行……” “大胆！”光绪喝断吟儿。 “皇上！珍主子真的这么说的。”到了这个分上，吟儿只有硬着头皮，将那天珍妃的话重了一遍，只是没敢提珍妃求她献身的 光绪看一眼吟儿，显然不相信珍妃会这样劝他。他了解珍妃，尤其在这个特殊问题上，她从来没有这么大度，要不连她亲姐姐瑾妃也跟她闹得非常不愉快。光绪一方面觉得她在这方面太小气，有时令他啼笑皆非。另一方面又觉得她这种小气，是一种爱到深处的小气，她太在乎他，恨不能天天霸着他，不想让他跟其他任何女人亲呢。他突然觉得吟儿在耍他，甚至认为她另有目的，自有她一番良苦的用心，因为吟儿明知他不喜欢其他宫妃，而她偏偏说任何女人都行，这里头岂不是有所暗示？ “吟儿，你不但忘了荣庆，也忘了珍主子的恩典。”光绪冷笑一声，心里认定是老佛爷在背后支使她，她根本不会想出这个主意：“看不出，你这么小小年纪，心机很深，竟跑到这儿来走这步闲棋！” “奴婢不懂皇上说什么。” “朕没那么多闲空跟你罗嗦，你从哪儿来的，就回哪儿去。告诉支使你的人，皇上不要女人，不要孩子，宁可打一辈子光棍，当个孤家寡人。”如果说光绪过去很少与其他宫妃在一起，其中也有碍着珍妃面子而无奈的地方，但现在，当珍妃打入冷宫替他受苦受难之际，他可是心甘情愿无怨无悔地为了她而拒绝一切女色。 吟儿听出光绪话中有话。猛然想起小回回跟她开的玩笑，记得那天慈禧跟她言谈中也透出意思，尽避她巴望光绪能让她抱上孙子，但绝不会因此让他与珍主子在一起。除了她，皇上与任何女人生的都行。她隐约觉得，可能老佛爷派她来这儿，其中就有这一层意思。所以光绪由此对她生出恨意，一直冷落她，直至现在要赶走她。事情闹到这种地步，已经很难说清楚了。珍主子与老佛爷都极为关注皇上的后代，但目的全然不同，珍主子让她来这儿，是为了不让大阿哥夺走皇位。慈禧派她来这儿，是为了让皇上忘了珍主子。想到这儿，吟儿觉得再多说也没意思，于是从怀中取出光绪通过大阿哥带给珍妃的搬指，双手捧着递给光绪。 “什么意思？珍主子为什么让你退回来？”看见自己带给珍妃的戒指被吟儿带回来，光绪不由得心里一愣。 “珍主子说了，她让我带话给皇上。皇上您可能不信，但您见了这只搬指，就会相信的。主子还说，搬指再带到您这儿，就当是她写的信。” 皇上身边的后妃谁头一个生儿子，这只搬指也就赏给谁，这是光绪母亲送他这只戒指时说的。珍妃特别喜爱这个搬指，光绪答应珍妃，等她生了孩子，哪怕是个女儿也将这只搬指送给她。珍妃问光绪，要是其他宫妃先她而生怎么办，光绪说那就将搬指砸了。珍妃说不能砸，她自信一定会替他生个儿子，这只祖母绿搬指非她莫属。自她打入冷宫，光绪为了表示对她最诚挚的情意，才毅然将戒指送给她，以示他为了她从此不近女色的决心。这会儿，珍妃将搬指重新让吟儿带回，也就意味着她将放弃这个一定要替他生孩子的权利。 这样看来，珍妃劝他早得儿子的话是真的，吟儿没有说一句假话。因为这里头不为人知的秘密只有他与珍妃才知道。想到这儿，光绪悲从心来，珍妃似乎对自己的处境已经绝望，所以才会这么做。同时他觉得自己小看了珍妃，她在关键时刻，常能跳出自身的局限，由大处着手思虑许多问题，她是为了他的皇位不让其他人夺走，所以才会狠下这个决心的。她在自己最小气的地方，表现出最大度的气派，要不是吟儿取出这只绿玉搬指，他还一直以为吟儿受了慈禧的支使，在他面前耍小聪明的。 他错怪了吟儿，更想错了珍妃。光绪沉默许久，双手拉起吟儿，向她保证，说到了他这位皇上说话算数的那一天，头一道旨意什么也不下，首先要给她和荣庆赐婚，并作为主婚人参加他们的大婚之喜。 叶赫将军见到儿子荣庆站在面前时，几乎不敢相信他的眼睛。 儿子敲门时，他正在后花园浇花除草。他心里奇怪，一般客人绝不会由后门进来，更不用说后院里经常没人，敲了也没人应门的。他犹豫片刻，上前开了后院门，门外站着一个卖山货的客商，荣父问客商找谁，那人没说话，闪身进了后院，随手关上院门。荣父惊慌地问他想干什么，那人扔下肩上的褡裢，叫了声爸。这时荣父才认出是失踪一年多的朝廷要犯，他唯一的儿子荣庆。 荣父颤颤巍巍地领着儿子进了妻子的卧房。荣庆扑到母亲身边跪下，连声叫着母亲。叶赫夫人愣了半天，终于认出是儿子，顿时两眼一翻昏了过去。 荣庆一年多前假扮成船夫，在他与小格格结婚大喜的前一天深夜，登上了长江上的轮船，顺江而下，一直逃到上海。到了上海，为了逃过朝廷的追捕，他改名换姓，躲在洋人的租界内暂避风头。后来，他通过各种关系，试图找到失散的茶水章和把兄弟无六，但都毫无结果。 怎么办？面对这一局面，有人劝他逃往日本，说康有为和梁启超等一批新党要员都相继去了那儿。走投无路的荣庆在日本使馆翻译的帮助下，准备由上海出发前往日本东京，临行前的那天晚上，他突然决定不走了。他之所以不走，因为他实在舍不得吟儿。他不甘心，就这样与自己的心上人永远分手，也不相信慈禧能将大清国的皇上一手废了。 后来，迫于各种压力，慈禧没敢宣布皇上退位。接着各地义和拳纷纷揭竿而起，朝廷中有人想利用义和团与洋人对抗，中外矛盾顿时变得更加尖锐，时局越来越乱。在这种情况下，荣庆认为时机已到，假扮成口外的客商，一路北上，来到了他阔别已久的北京。 他躲在家中，心里却惦着吟儿。他就是冲着她才冒着生命危险回来的，怎么也得想办法打听一下她的消息，同时也捎个口信给她。这一年多，无论是家里人或亲戚朋友，都以为他死了，或是逃到国外。吟儿人在深宫，消息更加闭塞，因此让她知道他仍然活着，是非常重要的。 为此，他一直想找机会去一趟吟儿家。 他不敢告诉父母心里这个念头。因为他两位老人好不容易等到儿子回来，将他藏在家里仍然提心吊胆，绝对不会让他出去冒险。他成天躲在屋里睡觉看书，晚上才敢出来在后院里活动一下身体。越是没事，他心里越是想着吟儿，一想到吟儿，便耐不住的满心烦躁，一天下午，趁着父亲陪着母亲上庙里烧香的机会，他翻出写有“定州古郡”字样的褡背，换上一身旧衣，像当初他混入北京那样扮成客商，瞒着家里其他人悄悄出了后院门。 荣庆由丁字胡同来到了吟儿家。他轻轻拍开大门，开门的是个年轻人。那人瞅着他，问他找谁。荣庆愣了一会儿，问有位福贵大少爷是不是住这儿。年轻男人张口说福贵早死了，房子也卖了，这房子他是从别人手里买下的。荣庆慌忙问对方，知道不知道他们家现在搬到哪儿去了，那人说不知道，话没说完便关上大门。 完了，找不到他们家人，打听不到吟儿的消息，更没法和吟儿联络了。荣庆贴着胡同边的青砖墙，漫无目的地向前走去。出了胡同口，他顺手一拐，向西四大街走去。按说他是不应该在这种人多的热闹地方露面的。他心里有事，根本忘了这茬儿，一路心事重重，只顾想着吟儿。天近傍午，他走到街边一家当铺前，站在那儿发呆。他突然想起两年前，皇上让他跟踪小回回，他就是在这儿碰上小回回的。当时小回回进去当东西的，被他当场抓住，这样才生出后面他让他捎信，信被小回回丢失等一系列事端。 一想到小回回，他心里不由得冒出一信念头，据他所知，小回回是李莲英身边的亲信，大总管有些不方便的事就由他出面办。那会儿，小回回来这儿，就是替李莲英办事，将总管从宫中偷出的宝贝，送到这儿卖了，变为能兑换现钱的银票，如今这年头兵荒马乱，人心浮躁，李总管一定会趁机大捞腰包，说不定还会让小回回来这家有名的当铺，继续将宫中的宝贝变为他腰包里的银子的。也就是说，他只要有耐心守在这儿，说不定哪天就让他碰了。 就这样，荣庆一连来了几天。他骗家里人说他上舅老爷家打探情况。一天下午，荣庆刚走到当铺附近一条小胡同口，突然眼睛一亮，激动得差点没叫出声，小回回像当初一样，夹着个包袱由横向胡同里悄悄走过来，显然是进那家当铺当东西的。 “相好的。”荣庆斜插上去，在小回回肩上轻轻拍了一下。 小回回作贼心虚，本能地吓了一跳，当他回头，发现面前的男人是荣庆时，他那双大眼睛瞪得更大，眼珠子差点没从眼眶里掉出来。都传他逃到国外去了，怎么突然又回京里来了。 “是你？你胆子也太大了点……” “走！别让我费事。”荣庆指指着胡同深处说。 “瞧您说的，我哪回让您费事了。”小回回乖乖地跟着荣庆，走到后海一带的芦苇丛边，一边低声告诉对方，要他有什么事快说，现在外面乱，过了酉时便要关宫门，而他必须赶在这之前回去。 “见着她了吧？”荣庆没头没脑地冒出一句。 “谁呀？”小回回一时没回过神。 “废话。”荣庆沉下脸。小回回立即回过神，明白他一定是打听吟儿，为了这，当年他丢了他的信，差点害得荣庆掉脑袋。 “您问宫中那位亲戚，吟儿宫女？”小回回心里明白吟儿跟他绝不是一般亲戚关系。那会儿他人小，不懂这些男女之间的事。后来细心一想，吟儿的所谓亲戚只是个借口，肯定是相好的一对。荣庆没说话，闷闷地点点头。小回回笑笑，告诉他说吟儿混得不错，当上了掌事儿姑姑了。 “她在哪儿当上了掌事儿的。”荣庆心里收得紧紧的，说话的声音也微微发颤。 “当然是在宫里呀。” “废话，问你在哪个宫里。” “在皇上身边当差。” “她去了瀛台？” “您在宫外面，怎么也知道皇上在瀛台？” “少废话！你要是不说实话，瞧见没有？”荣庆掐着小回回脖子，指着芦苇丛中的黑沉沉的湖水说，“这坑里哪年都有淹死鬼！” “没骗您！这在宫里也是常事，一会儿调到这儿，一会儿又到那儿，都是替主子当差……您又是一去不回头，吟姑娘总等着也没个头啊！” “什么意思？”荣庆觉着不对劲。 “您不是全门清吗？她陪皇上去了。皇上一个人在瀛台，电够苦的。”小回回吱唔了一阵子，终于告诉他，这是老佛爷的意思，想让皇上把她收了房。说到这儿小回回晦涩地一笑，说真要有那么一天，您不也成了皇亲国戚。话刚出口，突然觉得不妥，伸手捂住嘴巴，连声说他什么也没说。 荣庆一听脸都绿了，心里顿时蹿起一股怒火，他在外头替皇上提着脑袋卖命，皇上却霸了他的媳妇。他沉吟片刻，压下心头的火气细细一想，觉得不大可能，皇上不是这种人，吟儿也不是这种人。他在心里埋怨自己，没弄清事情的来龙去脉就上火。于是他稳住神，问小回回这是什么时候的事。小回回说眼下皇上惦着珍主子，没这个心情，就算皇上愿意，怎么着也是往后的事。荣庆一听心里立即明白了，分手前，他让小回回给吟儿捎个口信。 “荣侍卫！现在不比从前，皇上那儿平时不让去，我见不着吟姑娘。”小回回慌忙推托。 “你自个看着办，你要是带不到话，就等着宫中派人查你。”荣庆语气中带着威胁，说话间扯下他肩上的包袱。小回回双手紧紧捂住包袱，连声说一定替他带话给吟儿。 “那好吧。您说，带什么话？” “告诉她，我活着。” “就这么一句？”小回回惊讶地瞪着两眼。 “对，就这一句足够了。” 荣庆说完迈开大步一阵风似的走了。只要小回回传这句话给吟儿，吟儿在皇上身边，吟儿知道他活着，皇上也就知道他的下落。这一句话，带给他们同一个信息，但对他们却有着各自不同的意思。他相信，只要他一天不死，吟儿就会寄希望于他。同样，只要吟儿一天不出宫门，他就会等她，一直等到那一天的到来。 前几天，天津失守的消息传到宫中，慈禧站在静室里那座白玉观音菩萨前，手拈佛珠，痛心疾首。这个老女人怎么也想不通，由端王带进宫里的那些义和团的人，一个个头上扎着红布，威风极了。这些人当着她的面表演了刀枪不入吞剑吐火的本领。一到了洋人面前怎么都不灵了。要论人数，天津的守军，加上义和团的人，比那些洋鬼子加在一块儿还要多出十几二十倍。前几天还捷报频传，怎么一眨眼，说垮就垮了？ 眼瞅着八国联军打到了家门口。廊坊、杨村已经被攻占，这几天晚上城外炮声隆隆，时不时冒出老高的火头。她本想再等等看，看看李鸿章和恭亲王跟洋人谈得怎么样。只要不让她下台，什么条件她都肯答应。现在看来没戏了，所以她也不能再等了。 想到四十年前的灾难即将在她眼皮子底下重演，她心里不寒而栗。咸丰爷在世的时候，洋鬼子杀进北京，放火烧了圆明园和清漪园（后经修复，更名颐和园），烧杀奸淫，无恶不作，给她留下了终身难忘的回忆。后来她在位几十年，什么事情没经历过，从太平军，捻军造反，杀摄政大臣肃顺，包括一举粉碎新党们搞的什么新政。她战胜了一个个对手，没想到总是栽在洋人手里。她对内，什么事儿都在行，也都玩得转，可一遇到洋人，好像什么都不灵了。 她从储秀宫搬到东六宫东边的乐寿堂，这儿的后院紧挨着贞顺门，出逃的车马都聚集在神武门外。由这儿去神武门比储秀官方便多了，一有风吹草动，立马走人。她站在纱灯下，一边等小回回去瀛台叫光绪上这儿来，一边想着心事。想起光绪上台亲政前前后后，早没出事晚没出事，偏偏自己再次出面训政还不满二年，出了这么大的事。不一会儿，小回回来报，说皇上来了。慈禧让光绪立即进殿，光绪带着吟儿一块进了殿。 “皇爸爸叫儿臣有事？”光绪刚刚睡下，被人从床上叫醒。他知道深更夜半的，慈禧叫他来肯定是为了商量出逃的事，但他故意装糊涂。 “怎么？你倒像没事儿人似的。你不走啊？”慈禧一见光绪那种若无其事的样子心里便火冒三丈。出了这么大的事，他像个看热闹的。言外之意，这些年我都听你的，闹成这样跟他没关系。 “皇爸爸许儿臣不走，儿臣就留在北京，以便与各国使臣办交涉。”光绪看一眼大殿，发现宫中四处早已乱成一团，可这儿却依然井井有条，他不得不佩服慈禧这种临危不乱的镇定。 “傻儿子！你要是落在洋人手里，大清国还指望谁呀？”慈禧语气中充满了对儿子的疼惜，心里却暗暗在骂光绪。你想留在北京，等洋鬼子一进城，你就和洋人一起把我给卖了。她深知洋人在她和光绪之间，一向支持光绪。只要她一走，光绪留在这儿，立即会借洋人之手夺回朝廷的大权，甚至从此不再让她回北京。即使光绪干不出，洋人一定干得出。只要他们在和约上写下一条，不让她重新干预朝政，一切都玩完了。 “后宫这么些人，嫔妃、太监、宫女，扔下他们怎么办？”光绪嘴上以这些人为理由，其实他骨干里根本不想走也不打算走。正如慈禧所预料的，虽说他对洋人攻占北京痛心不已，但他本能地觉得此刻由他出面收拾残局，对于他重新执掌朝政却是个难得的机会。 “各人有各人的命。”慈禧立即将光绪的理由堵回去，让他赶紧准备，这就跟她一块儿出逃。 “儿臣以为还是应该留下……”光绪觉得无论于私于公，他都该留下处理国政。特别在这种情况下，他的离开等于战士逃脱战场。 “不成！你一定要跟我走。要是皇上当了洋人的俘虏，那还谈个屁！”慈禧断然拒绝了光绪的要求，据她所知，前一阵子她抓了谭嗣同，将光绪软禁起来，自己重新出来垂帘听政，洋人就曾密谋逼她下台，将权力交还给光绪。洋人似乎觉得一个年轻皇上，比一个脾气固执的老女人更容易打交道。所以她走到哪儿都得将光绪带上。否则只要光绪跟自己分开，洋人利用他皇帝的名份，随时可以将他扶上台，到了那时，她再后悔也来不及了。 “那珍儿怎么办？”光绪站在那不肯走，向慈禧提出珍妃的事。 “你放心，我自有安排。”慈禧对光绪说，接着吩咐随同光绪一起来的吟儿，让她立即替皇上准备上路的行装，说天亮之后就要出发。 吟儿答应着，向大殿外走去。光绪说跟她一块儿去整理，慈禧看他一眼，说去吧。光绪跟着吟儿一前一后走到大殿外的丹墀上，心里说不出地紧张。原来光绪想以整理东西为由头，先离开慈禧身边，然后趁着乱劲设法逃到宫外，实在不行哪怕暂时先躲起来。总之，再过两三个小时天就亮了，只要慈禧一走，后边的事就好办了。 光绪轻轻对吟儿说快点。吟儿似乎明白他的意思，两人顿时加快步子。他俩刚走下台阶，小回回突然从门内追出，说老佛爷让皇上留在这儿陪她，行装由吟儿一个人去整理就成了。光绪心里一愣，虽然站住，却不肯回去，他告诉小回回，让他转告慈禧，说有些东西一定要由他亲自整理。没想到慈禧突然出现在大殿外的丹墀上，伸手招呼他回去。光绪无奈地看一眼吟儿，沮丧地跟着小回回向乐寿堂大殿走回去。 瞅着黑暗中皇上远去的背影进了乐寿堂正殿，吟儿这才匆匆赶回养心殿，替皇上找了一些旧衣物和日常用品。她一边整东西，一边想着珍主子。这些天来，她一直担心，万一洋人打进北京城，老佛爷和皇上要是离开这儿，珍主子怎么办。想起刚才老佛爷当面答应光绪，对珍主子她自有安排，她心里才松了一口 其实皇上压根儿就不想跟老佛爷一块儿离开北京。皇上不止一次对她说，要是茶水章还在他身边，他立即会跟他一块逃离这儿。他宁可死在洋人的枪炮下，也不愿老佛爷将他作为手中的傀儡，与洋人签下不忍卒睹的条约，然后把帐记在他头上。刚才，他说要跟她一块儿来整理东西，其实他是想找机会逃离老佛爷身边，没想事到临头，又让老佛爷叫了回去。 吟儿理好东西，匆匆赶回乐寿堂。那边的人已经走空了，不像刚才太监们进进出出搬东西，显得十分忙碌。眼见天快亮了。四下反倒出奇的黑。她进了大殿，不由得心里暗暗吃了一惊。老佛爷穿了一身平常人家的服装，估计是从宫中的老妈子那儿要来的，俨然是一位普通人家的老妇人。她这一身走在街上，大概谁也认不出她就是当朝圣母皇太后。 大殿内只有老佛爷和吟儿。慈禧看一眼吟儿，说皇上已经先走了，她在这儿等她： “吟儿，全宫的宫女我都没带。就带了你一个人，你可得陪住我了。”慈禧说得很轻，神色非常庄重。 “奴婢明白。”吟儿受宠若惊。 “可别打扮得花枝招展，越不起眼越好。”慈禧边说边摘了吟儿耳边的珠花，随手扔在地下。 “谢谢老佛爷！” “千万记着，路上可别叫老佛爷。你就叫我……叫姑姑吧。”慈禧挥挥手，那意思可以走了。吟儿上前搀扶着慈禧，慢慢向殿外走去。吟儿心里在想着珍主子，不知道她放出北三所没有，想问又不敢问。她绕了个圈，先问起皇后主子走了没有。 “她能不走吗？” “珍主子呢？”她故意装出漫不经心的样子问。 “你还惦着她？”慈禧显然非常愤怒，当即停下盯一眼吟儿。 “老佛爷您别生气。”吟儿硬着头皮说，珍主子也是皇上家的人，洋鬼子打进来，万一有什么三长两短，丢了祖宗的脸。看见老佛爷呆愣着不言语，吟儿心里有些发慌，连忙说：“奴婢心里想到了，不敢瞒着老佛爷。要是说错了，任凭老佛爷处罚。” “你说得没错，不能把她扔在这儿。”慈禧过了半晌才点点头，站在那儿发呆。吟儿催着老佛爷快上路，说天已经透亮了。慈禧犹豫了一阵子，告诉吟儿，说她所以在这儿等她，是为了让吟儿陪她去办一件事。吟儿点点头，问什么事，慈禧要她去请珍妃上这儿来，并让一名小太监陪她一块去，吩咐她快去快回。 吟儿奉慈禧的旨令与小太监一路跑到北三所。看门的太监看了慈禧的手谕，立即开了门上的三道铁锁。吟儿见到珍妃，欣喜若狂地对她说：“珍主子！您大喜了！马上您就能见到皇上了。” “皇上问政了？”珍妃天真地问。可怜她自从吟儿离开身边后，慈禧再也不让敬事房派人来伺候，除了太监一日送三餐饭，连个说话的人也没有。一年来她过着与世隔绝的生活，夜里听见城外的枪炮声，她还以为有人放鞭炮，压根儿不知道发生了惊天动地的大事，洋鬼子杀进北京城了。 吟儿说一时半时说不清，要她赶紧离开这儿，说皇上和老佛爷都在贞顺门那儿等她，珍妃让吟儿等她一会儿，从衣箱底取出那身绣着大红牡丹图案的旗袍。吟儿说路上太扎眼，不能穿。珍妃不顾吟儿阻拦，一定要穿在身上，因为这是光绪最喜欢的衣服，一年多没见皇上面。一定要穿得漂漂亮亮，哪怕见过皇上之后再换掉。她换了新衣，对着那面破铜镜擦了脸，用小木梳梳了头发，这才兴冲冲地跟着吟儿向乐寿堂走去。 吟儿搀着珍主子匆匆走着，一边将这些天发生的事告诉珍妃。听着听着，珍妃突然不走了。 “朝政烂到这样儿了，就这么一走了之？”珍妃痛心地说。 “珍主子！我可求您了。老佛爷开恩，这可是太阳打西边儿出来了。呆会儿您见着她，千万多磕头少说话，平平安安先过了眼前这关成不成？”吟儿一听对方说起朝政的事心里发慌，因为老佛爷最恨身边的人谈论朝廷上的事，对珍妃这一点更是咬牙切齿。 “国家兴亡，匹夫有责啊！”珍妃喃喃地说，她本来就关心这种事，加上在北三所关久了，没人说话，一听说洋人就要打进北京城，拖着吟儿，说要是当年依着皇上的新政，怎么也不会闹到现在的局面啊！ “我的主子，您千万别说这些，惹火了老佛爷，这不是没病找病？您惦记着朝政，等见了皇上再慢慢儿说去……” 吟儿连哄带劝地将珍妃一路带到了乐寿堂，天色已经大亮。在小太监的引见下，吟儿与珍妃进了正殿。 “老佛爷！珍妃来这儿给您谢恩了。”吟儿走到慈禧面前说。 “珍儿拜见老佛爷。”珍妃给慈禧请了跪安。 “咱们这一向可是少见了。听你这声不容易呀。”慈禧从鼻子里哼出一声冷笑。 “要不是这种时候，珍儿想见老佛爷也见不着。” “是啊。见一面少一面，能见着还是咱们有缘分。”慈禧这才发现珍妃身穿大红祺袍，显得分外扎眼，心里顿时窜出一股无名火，嘴上却笑着说，“好漂亮呀！人是衣裳马是鞍，老理儿真是不带错的。” “老佛爷快启驾吧，时候不早了。”吟儿看出慈禧要挑毛病，慌忙上前劝慈禧赶快上路。正在这时，李莲英匆匆赶来，说銮驾备好了，催她尽快上路。 慈禧看一眼站在身边的吟儿，吩咐小回回领着吟儿与皇上先走，并让他们告诉皇上，她和珍妃一会儿就到。慈禧本来想留下吟儿，转念一想还是让她走了。慈禧眼瞅着吟儿和小回回出了大殿，这才转身对珍妃说： “珍儿呀！你真的想跟我走吗？” “老佛爷！我……”珍妃本能地觉得有些不对，她叫她来这儿，不就是为了带她一块儿走，怎么突然冒出这个问题。 “换了我，这可是千载难逢的好机会，躲开我这个恶婆婆，你不高兴了！” “珍儿愿意伺候老佛爷！”珍妃心里非常慌乱。眼下的时局，都是慈禧一手造成的，她本以为，慈禧通过这件事会汲取教训，将朝政重新交给光绪，所以她才能放出冷宫，重见天日，看来根本不是这么回事。尽避她心里非常仇恨这位作威作福的老女人，嘴上却不得不说违心话，因为对方要是不肯带她走，她就见不到皇上了。 “你可别折我的寿，瞧你这脸蛋儿，像伺候人的吗？走在路上，让人一眼就瞧出你身分。我就怕你到不了地头儿啊！”其实慈禧早就想好了怎么样处置这个小妖媚，这会儿说这些不过像猫玩老鼠，尽可能折磨对方，延长对方痛苦的同时，满足她心中积郁以久的仇恨而已。 “老佛爷改变主意了？”珍妃心里说不出的失望和担心。 “我这不是跟你商量吗？” 珍妃太了解这位恶婆婆的性格。她知道，慈禧早在心里打定主意，不让她和皇上见面。对方所以这样演戏，无非是为了尽情地折磨她。她沉默了一会，抬起头说：“老佛爷一定不让我见皇上，那就让珍儿回北三所冷宫，珍儿在那儿等老佛爷回鸾。” “洋人打进来，宫中都呆不住，冷宫就能呆得住了？” “那……那您总得给我个地儿啊？” “地儿我早就你找好了。”慈禧沉下脸，看一眼珍妃，向身边的崔王贵挥挥衣袖。 “奴才在。”崔二总管慌忙上前答应。 “伺候你们珍主子！”慈禧说完转身跟李莲英走了。 “老佛爷！我要见皇上！”珍妃大叫。没等她话音落地，二总管崔玉贵领着几名太监冲进大殿，二话不说，当场将珍妃拖走…… 吟儿慌慌张张跟着小回回匆匆走出贞顺门，沿着雨道向神武门走去。走到半道上，她突然想起替光绪整理好的行装丢在乐寿堂。她要回去取东西，听说是皇上的行装，小回回只得让她回去。她要吟儿快去快回，说好了在东铁门边等她。 吟儿匆匆向来的路上走回去，她进了贞顺门，穿过怀远堂。突然听见不远处的过道上传来一片嘈杂的人声，其中夹着女人的尖叫声。 她本能地意识到也许是珍主子出了什么事。她躲在墙角边，身子靠在回廊的木柱上，小心翼翼地探出脑袋。面对所见情景，她惊愕地张大嘴已，不敢相信眼前所见的一切。她看见二总管崔玉贵和几名太监横抱着珍主子，匆匆向院子中间一口水井走去。珍主子一边挣一边大叫：“放开我，放开我！我……要见皇上！我要见皇上……” 眼瞅着这个常烘，吟儿的心差点儿没从喉头蹿出来。这时她才明白慈禧要她留下陪她办一件事，那就是眼前所见的这件事。老佛爷要下毒手了。 她瞪大眼睛，看见崔玉贵亲自抱着珍主子走到井台边。珍妃双手扒在井石圈上，大叫老佛爷饶命。那声音是何等的凄惨啊！吟儿想冲出去救她的主子，不知为什么，两条腿像灌了铅，一动也动不了。 崔玉贵和几名太监将珍主子扒在井台上的手挪开，拼命将她往水井里推。珍主子为了活命，本能地挣扎着。双方相持了没一会儿，但吟儿觉得那短短的相持是那么漫长，足有一顿饭时间。不，比这还要长得多，以至于她一辈子也忘不了。 “轰”的一声，珍主子终于被崔玉贵等人推进井里。井口里传出一声悠远的回声，那是珍主子于人世间留下的最后一声呼唤：“皇上！珍儿下一辈子再伺候您……”那叫声像一把尖刀，慢慢剜着她心头上的肉。她蹲在地下，吓得浑身哆嗦着。接着，她看见崔二总管让身边的太监，由墙边抱起石头，那石头显然事先准备好堆放在那儿的。太监们将大石头扔下井，井口里传出一片水花腾溅的回响。 过了好一阵子，四下归于一片肃静。崔玉贵趴在井口看了一会儿，领着太监悄无声息地走了…… |
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