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李莲英要吟儿替老佛爷当暗探。老佛爷却跟吟儿大谈她过去的经历。小回回无意向吟儿说了荣庆情况。珍妃审问吟儿与小回回关系。光绪让荣庆查小回回。荣庆却让小回回给吟儿捎一封信，一连串的祸事由此而起…… 吟儿一大早随珍主子离开紫禁城，坐着车轿一路赶到颐和园，天色已过了晌午。去年她刚进宫，没赶上来这儿，所以这是她头一次进颐和园。虽说过去她不止一次听秀子和其他人夸这儿如何如何好，当她沿着知春亭向慈禧所在的乐寿堂方向走去时，心里仍然为眼前所见的一切感到震惊。 瞅着碧波万顷的昆明湖，浓绿叠翠的万寿山，以及湖边一眼望不到尽头的长廊，她简直不敢相信京城里竟有如此秀美壮阔的人间天上的好去处。她觉着跟沉闷的皇宫相比，这儿一片生机勃勃，充满了天然情趣。难怪老佛爷这么喜欢这儿，每年夏天都要上这儿避暑，一直住到立秋之后，甚至一直过了中秋节才肯回城里。今儿是夏至，在宫中也算个不大不小的节日，慈禧请了天桥的戏班子来大戏台唱戏，让皇后、皇妃和各路王爷的福晋（王爷夫人的称呼）来这儿热闹一番。 隆裕皇后和其他皇妃早几天前就进了园子。珍妃一直在京城陪着光绪。最近皇上的新政诏书已经向全国下发，朝廷上下忙得不可开交，总揽全局的光绪更是起早贪黑忙于政务。珍妃为了照顾光绪，本来不想离开京城，加上慈禧一向不喜欢她，不想自讨没趣，所以迟迟不肯来颐和园，光绪深知慈禧对自己专宠珍妃，冷落其他后妃，其中自然也包括她的内侄女隆裕皇后颇有微词。考虑到他抽不开身，要是珍妃也不去那边走一趟，慈禧嘴上不说，心里一定会不高兴。为了慈禧面子，也为了不让珍妃与老人家的关系进一步恶化，他权衡再三，亲笔给慈禧写了一封信，让珍妃带上，代表他向这位不在其位却大权在握的皇爸爸问候致敬。 吟儿等几名宫女太监随着珍主子向仁寿殿走去。吟儿老远就瞧见半空中撑起一个浅白色的玩意儿，看上去像夏天挂的蚊帐，只是比蚊帐大得多，在一片红墙黄瓦中显得特别惹眼。她低声问身边的宫女，那是啥玩意儿。名叫小红的宫女告诉她，那玩意儿叫“天棚”。园子不像宫中，夏天蚊虫特别多，撑起天棚用来防止蚊虫叮咬。走到近处一看，吟儿不由得目瞪口呆，巨大的天棚用上等布做的，做工非常考究，将整个老佛爷睡觉的乐寿堂全罩在里面。我的天！这是何等的气派，做这样一座天棚要花多少人工啊。 守在天棚边的太监掀起幔帐，让珍妃和吟儿进了天棚，其他人则留在两侧的厢房等候。 吟儿跟着珍妃进了乐寿堂，给慈禧请了跪安，然后站在珍主子身后。老佛爷看上去精神很不错。她接过光绪的信，让李莲英念了一遍。听后她显得非常高兴，连声说皇帝有孝心。接着便问起光绪的身体和生活起居，珍妃一一作了回答。慈禧听后满意地眯起眼，打量着珍妃。 “珍儿可是越来越水灵了！来，过来坐在我身边，让我好好瞧瞧！”慈禧指着身边一张椅子说，“瞧瞧，多体面哪。”“老佛爷过奖了。”珍妃明知慈禧对自己有看法，每次见她心里总说不出的不自在，可她一开口，不但让外人觉得她对自己很好，有时连自己也被她那出色的表演所迷惑，闹不清对方唱什么戏。 “知道我干嘛叫你来吗？”慈禧问。 “珍儿早该伺候老佛爷来了。”珍妃小心翼翼地回答。 “其实你把皇上伺候好了，就是给我尽了孝！皇上这阵子还那么忙啊？” “是，每天起早贪黑，晚上总得起了更才能安寝呢。” “你文墨上过的去，就该多帮帮皇上啊。” “老佛爷！”珍妃心里警惕，脸上却笑得很自然，“祖宗家法，后妃不得干预朝政。珍儿不敢掺合，再说我懂什么呀？想掺合也掺合不了。” “瞧这孩子说的。家法也有个活泛哪。”慈禧嘴上这么说，心里却在想，所有的后妃中，不就你最喜欢掺合这种事，眼下皇上搞新政，你跟在皇上后面比谁都起劲。显然话不投机，于是她转了个话题，说起今天唱戏的事儿，“今儿有一台好戏。小叫天儿、九阵风全梁上坝。你在宫里呆着多闷哪，让你也松快松快，饱饱眼福。” “谢老佛爷！”珍妃一向不喜欢看戏，这会儿却装出高兴的样子。 “你看看，一大早赶路，还没吃饭吧？得了，先去用膳，然后顺便去给皇后问个安，别招她心里不痛快。”慈禧关心地说，“等你回来，陪我一块儿去看戏。在园子里多住几晚上，甭急着回城里。” 珍妃连忙点头说是。 吟儿站在那儿，听着老佛爷与珍主子一问一答，想起宫中传言老佛爷与珍主子拧着劲儿，越听越觉着不是那么回事，至少老佛爷很诚恳，连珍主子与皇后之间这种礼节上的小事都注意到，并不失时机的提醒她。但话又说回来，无风不起浪，要是两边主子没有什么在意的地方，平儿的事也就不会发生，因此很可能是别人在捣鬼。头一个叫她生疑的是李总管。她看一眼站在慈禧身后的李莲英，见他沉着一张长驴脸，两只小眼眯成一条线，越看越觉得是那么回事。怨不得人说大人身边有小人，坏事的都是这种小人。望着老佛爷，心想她这种透亮的聪明人，怎么会让李总管牵着鼻子走。 自她跟着珍主子进门后，老佛爷一直顾着和珍主子说话，好像没认出她，令她心里有说不出地失落，心想老佛爷是不是还为上次的事记恨她。她正这么想着，老佛爷突然抬起头，目光向她这边投过来。 “那是谁呀？瞧着有点儿照影子！”慈禧突然指着吟儿问珍妃，似乎刚刚发现她。珍妃连忙说她是身边的宫女吟儿，是老佛爷赏给她的，珍妃心里疑惑，慈禧是装糊涂还是真的老糊涂了。吟儿连忙上前跪下，嘴里叫着奴才吟儿叩见老佛爷。 “起来吧。你还活着哪？”慈禧故意瞪了她一眼，口气显得很冷淡。其实吟儿一进门她就认出她。在此之前，她曾暗示李莲英派人去找吟儿，问问她现在的情况。听人说珍主子挺喜欢吟儿，让她在景仁宫当上副掌事的姑姑，到哪儿都带着她。她为人比平儿聪明，加上又是珍妃保了她，珍妃对她不会有大多的戒心。眼下是非常时刻，慈禧人在颐和园，心却在宫中，那么多亲王大臣都指望她，朝廷上的事她不能不管。因此掌握珍妃和皇上的动静，显得比任何时候都更重要，而吟儿恰恰是个最好的入选，要是她能时不时给这边透信儿，准比平儿强，也绝不会闹出平儿那种笨拙的蠢事。 “她没气着你吧？”慈禧问珍妃，她心里越是想用吟儿，越是将吟儿往珍妃那边推。 “这孩子挺听话。”珍妃其实比吟儿顶多大二、三岁，但身分不同，所以才称呼她为孩子。 “那就好，让她多喘几天气儿吧，听戏没她的份儿。”慈禧不动声色地对珍妃说。 吟儿在慈禧身边前后一年多，她不信自己进来这半天，老佛爷一直没认出她。要说她老了，这才几天，能一下子老成这样。要说她装糊涂，这有什么必要。她原是老佛爷身边的人，她犯了事才由老大后赏给了珍主子，按说她能跟着珍主子回到她身边，她何苦要装出没认出的样子。总之她永远也闹不清老佛爷的心思，永远不知道她对秀子，对平儿和自己，包括对珍主子心里究竟是怎么想的。也许正因为永远摸不透她，人们才对她有种说不出的敬畏。 珍主子上皇后那边问安后，再次来到乐寿堂，陪慈禧一起去大戏台看戏。珍主子其他随从都跟着一块儿去看热闹，因为老佛爷发了话不让吟儿去，她只得一个人留在仁寿殿侧院的下房里休息。没想到老佛爷直到现在还为平儿的事记恨她。她站在窗边，望着满院子里的绿树红花，还有那一堆堆大湖运来的假山石，在心里安慰自己：不去看戏也好，一个人在这儿清静一下也挺好。 自小回回告诉她，说荣庆在皇上身边当差的事之后，她的心像一堆复燃的死灰，冒出一种蠢蠢欲动的念头。这似乎是一种没有希望，没有目的，甚至没有任何意思的念头，那就是想再见见他。她说不出为什么要见，更不知道当真见了，她要跟他说些什么，总之，她就是想见他，哪怕什么话也不说，只是见一下，对她就足够了。 李莲英悄无声息地走迸这间向东的榻榻房，见吟儿站在窗边发呆，便轻轻咳了一下。吟儿慌忙转身，发现李莲英站在门边，长脸上透着一丝笑意。 “李总管！” “吟姑娘！怎么没去前边儿看戏？”李莲英明知故问。 “老佛爷让我留下。”吟儿笑笑，知道对方没话找话。 “我刚从那儿出来，台上正唱《苦肉计》。周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨……那可是一出好戏啊。”李莲英笑眯眯在茶几边坐下，问起吟儿在珍主子身边当差的情况，间她想不想回储秀宫。 “想有啥用？那都是主子的意思，让我在哪儿就在哪儿当差呗。” “说得好，说得好！吟姑娘您比先前懂事多了。”李莲英指着茶几另一边的空椅子，让她坐下，等吟儿坐下后，他关上房门，压低声音对她说：“吟姑娘，您要想回老佛爷身边，我可以帮你。只要辛苦您唱一出苦肉计，当一回黄盖就成啦。” 一听对方将平时的“你”换成了您，吟儿心里已经绷紧了弦，再听说对方要她演苦肉计，让她当一回黄盖，心里更加大吃一惊。她再笨，这话里的意思她还是听得明白，他想让自己再当一回平儿，她低下头，心里怦怦跳，使劲咬着舌头不说话。 “你放心。你知，我知，天知，地知，再没有第三个人知道。平儿这丫头太笨，戏过了，底下可就全瞧你唱了。”李莲英见吟儿不吭声，并不着急，玩着手心里的鼻烟壶，耐心地开导她。 “我压根儿不会唱。”吟儿沉吟半晌，硬着头皮顶了一句。 “这容易。珍主子那儿有什么动静，你随便写俩字儿，我让小回回去取，要是你不肯留字，跟小回回言语一声也行。” “您让别人干吧，我不行，干不了！” “别人在明处，你在暗处。各有各的用处。再说珍主子亲近你啊。” “总管！我求您了。我什么也不懂，我干不了，真的干不了，到头来不定会惹出什么祸事！” “话说到这儿了，你干也得干，不干也得干了。”李莲英沉下那张驴脸，说翻脸就翻脸，“这几天就是节骨眼儿，你要是唱砸了，可别怨台底下拽‘倒好儿’，到了那个劲儿上。爹死娘嫁人，各人顾各人，谁也救不了你！” “这是老佛爷的意思？”吟儿一听那口气，立即意识到问题的严重，这绝不仅仅是他的意思，就算他是总管，老佛爷身边的红人，怕也不敢独自跟皇上较劲儿。她突然明白，老佛爷不让她去前边听戏，原来是想分开她跟珍主子，让李总管趁着空当跟她说这件事儿。 “那你就别问了。” “不，我要面见老佛爷！” “你当你多大面子？” “李总管！”吟儿想起茶水章提醒她有关平儿的遭遇，心想一定不能踏上这只船，上了就下不来了。不要说珍主子对她有救命之恩，就算没这档子事，她一个当奴才的，决不能掺合这种事。想到这儿，她引用茶水章说过的话，苦着脸跟对方论起理来。“您想想，两边儿都是主子，都攥着我的小命儿。人家母子婆媳，就算有个磕磕绊绊的，说到底是一家子，我插在里头向着哪头儿？您这不是把我搁火上烤吗？” “唱砸了也不怕，有我在。你没见平儿，惹了那么大祸，老佛爷不是硬把她给保下来了？”李莲英明知对方说得在理，但嘴上却死硬，加上这是老佛爷要他办的事，他就是不想办也得办啊。 “到时候我就没地儿找您了！您想要我的命，也别绕这么大圈子呀。”吟儿见对方语气有些软，索性敞开话儿说到底。“嗬，挺透亮的人儿，怎么就犯糊涂呢？”李莲英将鼻壶放在鼻尖下使劲嗅了几下：“你听我跟你掰扯，别瞧老佛爷压着火儿，皇上跟珍主子……” 吟儿双手紧紧堵在耳朵上，嘴里叫着：“我不听，没听见。”李莲英急了，气得张大嘴巴要骂她，话到嘴边又忍住，冲着吟儿叫起来： “这么说，非得老佛爷亲口跟你说才行？” “我就信老佛爷一个人！”吟儿横下一条心，虽说心里非常害怕，脸上却装出一副非此而不可的坚决。 戏唱到一半，看台上的慈禧在震天响的锣鼓声中睡着了。身边侍候的太监宫女，包括隆裕皇后和珍妃，瑾妃，以及亲王的福晋们全都不知该叫醒她，还是让她继续睡，或者索性让台上的戏停下来。众人凑在一起商量，都希望隆裕皇后能拿主意。偏偏她没主意。这时正好一出戏完了，另一出戏刚要开台，珍妃当即让人叫台上停了锣鼓，让唱戏的人先歇一阵子，好让慈禧睡一会儿，其他看戏的福晋夫人们也休息一下。 说也奇怪，锣鼓一停，慈禧反倒醒了。她一醒，连声问台上怎么不唱了。隆裕连忙说是珍妃主意，好让老佛爷多睡一会儿。慈禧揉着眼睛，说她老了，要在过去，连轴转地看上一天她也不在乎。她挥着衣袖，让台上继续唱，说不能因为她一个人坏了祖宗规矩，哪有夏至不唱戏的，最后众人决定让慈禧先回宫歇一会儿，歇好了再来这儿看。反正按这儿规矩这戏要从下午演到晚上，一连演两天。慈禧起初不肯，顶不住众人劝，她只得同意回宫歇会儿再来。临走时她对隆裕和珍妃说，你们是宫中的头，我走了你们可不许走，并特意吩咐隆裕说：“等小叫天儿上台时，一定先打住，随便垫点儿什么戏，然后派人去叫我，让他等着我！”皇后知道她戏瘾大，连连点头答应，这样慈禧才勉强让人扶下看台，坐着软轿走了。 大戏台上的戏接着往下唱。看戏的大部分是女眷，慈禧一走，亲王的福晋们和宫妃们顿时放松了许多，巴掌比先前拍得更响了。珍妃无心看戏，心里仍惦着留在仁寿殿的吟儿，慈禧不在这儿，她很想让身边的小红去叫她来这儿瞅一眼，否则她跟自己辛苦跑一趟，连这著名的大戏台也没见着，不是太亏了。想了半天，她还是没让小红去叫吟儿，因为这儿的眼睛和耳朵太多了。 原先她总觉得慈禧不让吟儿跟她来看戏，这里头好像有什么名堂。别的不说，吟儿进殿那么老半天，她竟然没认出来，可能是有意装的。刚才见慈禧看着戏便睡着了，可能她是真的老了。毕竟她六十好几往七十上奔的人了，身体再好，也顶不往年岁往上爬啊！想到最近好多亲王大臣往颐和园跑，找老太后告皇上的状，她原先还有说不出地担心，现在反倒松下一口气。只要皇上再熬上二年，抓住军机处几个要害部门不放，天下很快便是皇上的了。 慈禧并没有回乐寿堂睡觉。她其实并不困，只是故意装出来给别人看，特别是给珍妃看的，她让人一路将她抬上佛香阁，为了避人耳目，她特意选在这儿接见吟儿。 慈禧靠在一张红木榻椅上，榻几边放着一只长管铜烟袋，边上放着一套敬烟的工具。她几次拿起烟袋又放下，拿起纸包里的青条烟放在鼻尖下使劲嗅着里头的香味儿。过了好一会儿，李莲英走进，轻声告诉她，说吟儿来了。 李莲英话音刚落下，吟儿从门外走进。一进门，吟儿迎着慈禧炯炯有神的目光，心头不由一怔。这眼神和刚才在乐寿堂接见珍主子时判若两人，一下子令她想起老佛爷平日威严，慈禧目光中的内容再明白不过，她根本没忘了她，更不用说认不出她。那刚才她为什么要装作一副老糊涂的样子？吟儿跪在地下，一边磕头一边在心里思忖。 “吟儿！”慈禧两眼盯着吟儿，沉吟片刻，突然单刀直入地冒出一句出人意料的问题，“你恨我吧？” “老佛爷！……”吟儿愣在那儿，一时不知所措，嗑巴了半天，“奴才罪有应得，不恨老佛爷。” “你不说心里话。”慈禧平静地说。 “奴才敢发誓，是我掏心窝于的话。” “要是那天我真把你打死了呢？” “只能怨奴才自个儿不懂规矩。三宫六院，好几千人，都得老佛爷操心。您不从自个儿身边儿的人管起，别人也不心服！”想起那天慈禧说到要处死平儿，她手中的烟管差点戳到老佛爷嘴里的情景，额头上沁出一片细汗。 “你还当你是我身边儿的？”慈禧口气软和了许多。 “只有身边儿的才知道，老佛爷太不容易了。”慈禧长长吁了一口气，轻轻点着头，说了一句：“嗯，我没瞧错了人。”“吟儿！老佛爷吩咐了，你在这边儿的月例银子照旧，全给你存着呢。”李莲英不失时机地插上一句。 “老佛爷！这……这奴才不敢领受。”吟儿心里一惊，慌忙趴在地下磕头。 “起来吧。”慈禧看一眼茶几上的铜烟袋。 “老佛爷，奴才给您敬烟。”吟儿立即上前拿起烟袋，蹲在地下，像往常一样手法纯熟地装烟，打火、点纸眉，然后将烟管递到慈禧嘴边，在对方刚刚咬住的同时，火眉子正好凑在装满烟丝的烟锅上，这一切是那么纯熟，那么干净利落，慈禧满满吸了一大口烟，眼望着脑袋边团团青灰色烟雾，这才在心里认定自己没看错人。 什么叫心领神会？这就是，一个眼色，其它全不需要，吟儿做了慈禧想要她做的一切。吟儿没进门前，慈禧特意在茶几上放了烟具，试试这位宫女是不是还能像从前一样精心侍候自己。在慈禧来看，吟儿能不能做到，不仅是聪明不聪明的问题，而是考验奴才对主子是否忠心。 慈禧一连抽了好几袋烟，然后满意而舒心地靠在榻椅上。吟儿收好烟具，轻轻替皇太后按摩后肩。按着按着，慈禧渐渐有了睡意，闭着眼，全身心地放松开，享受着这份满足。吟儿心里纳闷，李总管让她来这儿见老佛爷，为的是当面讨慈禧一句话，让她在景仁宫监视珍妃是不是老人家的意思，可是慈禧什么也没说。吟儿几次想问又忍住。在宫中任何话题主子不说，奴才是不能先提的。 李莲英心里比吟儿更着急。他在吟儿面前拍着胸脯向她打包票，说让她在珍主子那边打探情况是老佛爷的主意，为了证实这一点，才特意带她来佛香阁给慈禧磕头的。现在倒好，慈禧抽了烟，说了许多不相干的话，偏偏一个字也不提让吟儿演“苦肉计”的事儿。他眨巴着眼，几次想将话头往这上头引，见老佛爷一动不动闭着眼，心想晌午她老人家不是已经睡过了，怎么又犯困了。 慈禧突然睁开眼，瞅见李莲英站在一旁，不由得失声笑了。“我今儿是怎么啦，怎么又睡过去了。” “老佛爷，奴才正要跟您回话儿……”李莲英抓紧机会，想跟她说有关吟儿的事。 “你瞧瞧，想睡一会儿安稳觉都不成，又让你给闹醒了。”慈禧不高兴地瞪一眼对方。 “老佛爷，吟儿来了！她非要请您当面吩咐她才成！”李莲英怕她等会儿又睡过去，再也顾不得许多，当下在榻椅边跪下。 “对了，”慈禧若有所悟，过了一会儿转脸地望着吟儿，“我是要跟你说说话儿。” “老佛爷请吩咐！”吟儿松开放在慈禧肩上按摩的双手，肃然起敬地垂手站在那儿。 “吟儿，你记着。”慈禧沉吟了一会儿说，“甭管李总管跟你说了些什么，你都别信！他不闹点儿鸡零狗碎儿的，就好像显不出他来了似的。” “老佛爷！奴才……”李莲英一听心里连连叫屈，心想明明是她亲口吩咐的事，这会儿怎么全推得精光。慈禧瞪他一眼，分明是不让他开口，他只好无奈地站在那儿，掏出鼻烟壶，刚想放到鼻尖下又连忙缩回去。 “我一瞧见你，就想起我当宫女那会儿了。”慈禧笑容可掬地对吟儿说。 “老佛爷当过宫女？”吟儿头次听说，而且由老佛爷自己亲口说，令她十分意外。 “给你们宫女长脸了吧？谁说咱们下屋女子就是一辈子伺候人的命？你们老佛爷也是个宫女出身。”慈禧指着李莲英，“这事儿他最清楚，我早就跟他说过……” “老佛爷！那都是多少年前的旧话儿了，您瞧您……”李莲英陪着笑脸，心里却在暗暗叫苦，不知老人家拧了哪根筋，突然跟一个当宫女的下人说起这些不光彩的事儿，他低着头，从眼角偷偷瞟一眼慈禧，不知道她又在玩什么把戏，放着正经事不说，炒起几十年前陈芝麻烂谷子。“我不提，有人提！四十六年啦，难得他们还记着！”慈禧显然不理会李莲英，越发激动地跟吟儿说起这些往事，“他们都是本朝贵胄，凤子龙孙，当面儿不说，那是不敢；背后不服，才是真的。好好一个大清国，怎么就让我当了家？当了就是当了，一当就是几十年。不服？活该！”说到这儿，她忍不住放声笑起来。笑了一阵子，她让吟儿端起茶几上的茶盏，让她抿了一口，然后继续对吟儿说道：“当宫女嘛，自古以来，大概都差不了多少。比哑巴多张嘴儿，比死人多口气儿，成天瞧着主子脸色。主子有了气，你是撒气筒；主子倒了霉，奴才跟着吃挂落儿。熬个十年八年，能全须全尾儿地出去，那就是八辈子积了大德！” 听了慈禧这一番话，说得吟儿心里非常感动，觉得她和老佛爷之间一下子拉近了许多。原来她也有过跟自己同样的经历，想起刚才李莲英逼自己替他演苦肉计的事，越想越觉得是李总管自个儿的意思，跟老佛爷没丝毫关系。她咽了口唾沫，庆幸自己没上李莲英的当，并认定老佛爷跟皇上，珍主子之间的关系所以搞得很紧张，就是因为像李莲英这种人从中挑拨的缘故，要不一家人为什么要闹得不开心。 李莲英越听越觉得慈禧说得离谱。他记得慈禧是作为咸丰皇上的妃子选入宫中的。只不过她地位非常低，是宫妃中最下一等的“答应”或“常在”一类的。这些人往往在宫中一呆好几年也见不上皇上一面，有的甚至一辈于也见不上，而且她们不像宫女，永远不能放出宫外。这些人平时守活寡，皇上死了一辈子守牌位，从某种意义上说，这些人比宫女的命运还要惨。但有一条，这些人地位再低，那也不同于宫女，家里人在外头也敢炫耀跟皇家攀了亲。他不明白老佛爷为什么要跟吟儿提起这段经历，更不明白她为什么要说自己也曾经当过宫女，那不是自己存心不给自己面子？他急得不行，一会儿挠耳，一会儿咳嗽，想着法子提醒老佛爷，别在奴才面前说这些没趣的往事。 慈禧看出李莲英意思，索性将他支走，让他去大戏台那边看看，打听一下小叫天什么时候登台，她得提前准备赶过去，李莲英见老佛爷只字不提吟儿演苦肉计的事儿，心里有说不出的失望，无奈地走了。 他一走，屋里只剩下慈禧与吟儿，老太后说得更来劲儿，根本不当她是个奴才，好像当她是知心朋友，说起多年前很少有人知道的一段事。原来慈禧当年也爱踢毽儿，踢的花样不比吟儿少，一口气也能踢三百多下。正是靠着踢毽子，她才得到咸丰皇上的恩宠。说到这些往事，慈禧沉浸在少女般的喜悦中。 “谁想到哇，那回踢疯了，没瞧见身后头有人，一个毽儿踢飞了，正好落到那人脸上，你猜，那个人是谁？”慈禧从来没跟人提起这件事，连最心腹的李莲英也没说。 “不知道。”吟儿摇摇头，心里止不住的好奇。 “你猜出来了，可不敢说。那个人就是我的先皇！” “先皇？”吟儿惊讶地问。 “在场的人全吓坏了，都以为我死定了。结果呢，我正中头彩，一脚取富贵，偏偏就让先皇爷看中了。真是一只鸡毛毽儿，万里锦江山哪！” 吟儿目不转睛地看着慈禧。这会儿，她已经下意识地忘了坐在对面榻椅上的慈禧那至高无上的权威，忘了她是个年过六旬的老人。对方的述说充满少女温柔的情怀，令她觉得眼前的女人和自己一样，是个肉骨凡胎的女儿身，人间喜怒哀乐，别人有的，她也一样有。 “不承想四十年后，又出来个好毽子。可惜呀可惜，你只踢中了太后，没踢中皇上！”慈禧高兴地逗着吟儿。 “老佛爷，奴才可没有那个意思啊！”对方一句话，一下子将吟儿拖回到严峻的现实。 “有那个意思，你还活得到今儿吗？哎，再替我捶捶腿吧！”慈禧收了脸上的笑容，索性从椅背上滑下身体，平躺在榻椅上。 吟儿赶紧替她捶腿。慈禧连声说舒服，刚想闭眼，李莲英匆匆走进，说小叫天下一场就要登台了，慈禧一听，顿时从椅子上坐起，让人准备软轿，说她要赶去那边看戏。李莲英向门外传了话，将慈禧搀扶起来，一边惦着她跟吟儿的事。他小声问：“老佛爷，那事儿说了？”慈禧故意大声回答：“我没事儿啦。”吟儿在心里冷笑，觉得李莲英没骗到她。李莲英愕然，站在那儿半天不说话，要不是慈禧催他去看戏，他不知会在这儿站多久。 从颐和园回到宫中，珍主子去养心殿与皇上说了一会儿话，然后早早回来了。据说皇上忙得不行，今晚上要在宫中召见康有为等人，珍主子只得在景仁宫一个人睡了。一般情况珍主子上养心殿过夜，偶尔皇上来这儿。要是皇上来了，值班的只能在门外坐夜了。吟儿睁着两眼，瞅着纱灯上的夜罩发愣。在这一片昏暗中，脑子显得特别好，平时理不清的事想不明的理，能突然开悟，但对前几天老佛爷跟她说的那些事，她至今仍然想不出个所以然来…… “睡着了？”珍妃跟光绪在一起习惯了，一个人睡觉反倒觉得别扭，在床上翻来覆去，总也睡不着。她想让吟儿陪她说说话，却不见她答应，疑惑地抬起头：“吟儿！… “我醒着呐！”吟儿从沉思中惊醒，猛然挺直身体回答。 “想什么呐？” “珍主子，没想什么。” “今儿怎么呐，怎么也睡不着呢。” “我给您捶捶腿？”吟儿双手撑起上身。 “不用。你陪我坐会儿吧。”珍妃指着床边用来放鞋的地蹬。吟儿在红木做的地蹬上坐下，不知该说什么，等着珍主子起头。 “你说，老佛爷那天叫我干什么去了？” “听戏呀。”吟儿不假思索地说。 “光是听戏吗？”珍妃疑惑地摇摇头，像问自己，又像问吟儿。她见对方不说话，沉吟片刻，继续说道，“照理说，老佛爷该问我皇上的事儿，可她怎么就是一个字也不提呢？” “也许老佛爷都知道了。”吟儿说。 “是啊，有人早告诉她了。”珍妃若有所指地说。对那天慈禧不让吟儿跟自己去大戏台看戏，将她留在仁寿殿的事非常纳闷，加上有人报告说吟儿与慈禧身边的小太监王回回常有来往，这两件事凑在一起，更令她疑惑了。原先听说吟儿与小回回的事，她并不以为然。她觉得吟儿人不刁滑，也不像平儿拼命想往上爬，加上自己救了她一条命，她不感恩戴德，也绝不会做出对不起自己的事。但经过前天颐和园的事，珍妃不再像从前那样敢替吟儿打包票了，回来之后，她将这个情况告诉了光绪。光绪劝她以大局为重，表面上装糊涂，暗中再私下打探，先不要打草惊蛇，珍妃是个急性子，忍着忍着还是忍不住追问起吟儿本人来。 “珍主子！”吟儿听出对方话音，慌忙分辩说，“该说不该说的，奴婢可什么也没说过！” “真没有？” “我敢对着殿神立誓！” “那前些日子小回回找你干什么？” “小回回？……”吟儿心里一震，没想她与小回回见面的情况也让她知道了。 “就是作秀宫那个小太监！”珍妃两眼盯着吟儿，“说，他找你究竟为什么事？” “他，他找我，没什么事儿……” “你敢骗我？”珍妃紧逼对方，不让她喘气。 “对了，主子不是替我拍了洋画片，我托他带给家里人看，再没别的了！”吟儿提起珍妃替她拍的相片。 “吟儿！”珍妃突然从床上坐起，沉下脸冷笑，“你以为我好欺负？景仁宫没棍子，皇上那儿可有。” “珍主子！”吟儿扑通跪在床前，心里有说不出的惶恐。怎么当主子的全一个样儿，说变脸就变脸。珍主子一向待人和气，从没见她跟下人耍脾气，没想她变了脸也挺吓人的。她趴在地下，心里说不出的委屈，心想李总管那样逼她，她都不答应替他暗中做事，可这头却怀疑自己跟那边搞名堂。她咬着牙，恨不能扒开胸口，挖出心来让对方看，“奴才敢发誓，绝没有半点对不起您，否则打雷劈死我，让我明天见不着出太阳！” “我问你小回回，除了送相片，他还跟你说了什么？”珍妃不理会她说别的事，盯着小回回的事问。 一想到小回回跟她提过荣庆，难道这事儿珍主子也知道了。要说有什么瞒着她，就是这件事。为了荣庆，那就是打死她，她也不能说的。吟儿想到这儿心里非常痛苦，心想这个冤家为什么早不进晚不进宫，偏偏不久前进了宫，又偏偏让小回回碰上了，这都是命。 “你说话呀，为什么不说话？” “珍主子您别问了，我不能说！” “吟儿，这不是我问你，是大清国问你。”珍主子顿时觉得问题严重，从床边站起，厉声喝道。 “珍主子，”吟儿趴在床前，连连磕头，“您打死我我也不能说！” “说！这里头究竟怎么回事？”珍妃见吟儿趴在地下硬是不说话，显然非常愤怒，指着对方说，“是我把你从乱棍底下要出来的，你到了景仁宫，我对你怎么样？可以说从没说你一句重的，没给你一回脸色。难道你就不能跟我说一句实话？” “珍主子，奴婢用脑袋担保，这事儿跟您，皇上，皇太后和朝廷没任何关系。这里只牵扯一个人，这人是我的命，我活着就是为了他，我敬重您，爱您，可您别逼着我说出他来！”吟儿趴在那儿，不等话说完便哭了。 “你是说……他是你心上那个人？”珍妃被吟儿的真诚和勇敢所感动。 “是，奴婢差点跟他上了轿的男人。”吟儿跪在地上，脸上的神情非常凝重，喃喃低语地说，“珍主子，奴才这条命本是您给的，这会儿您想怎么样都行，吟儿绝无半点怨言。” 珍妃没想到会问出这样一个结果。按祖宗的规矩，宫女绝不能嫁人在先，然后进宫入奴。也不可人在宫中，仍然对宫外的男人有这种挂念，更不用说有任何实际上的联系了，望着跪在地下的吟儿，珍妃心里大为震动。一方面同情她，另一方面觉得这事儿挺严重，这事儿要让人知道了可得掉脑袋啊！ “除了我，这事儿还有谁知道？”珍妃问。 “宫里没有人知道。求主子千万替奴婢瞒着。”吟儿跪在地上，抬起一双泪眼求着对方。 “你让小回回传话，他能不知道？”珍妃怀疑地问。 “主子放心，他蒙在鼓里，啥也不知道，就连那男人也不知道。吟儿要是有一句假话，立即撞死在您面前！” “你先起来吧。” “主子不答应，奴婢不敢起来啊！” 珍妃在屋里来回走了一圈，心里冒出一串问题，这男人在哪儿，小回回帮他俩传话，怎么会不知道他俩之间的事。想来想去，她总也想不明白。她很想问个明明白白。但转念一想，吟儿已经将这性命攸关的要害告诉了她，而且表示她绝不会说出有关那男人的情况，再要问不只是不相信她，也有负她对自己一片信任，过了半晌，她才对吟儿说，只要她不惹出祸来，这事儿就到此为止了。 “就这么着。就算烂在我肚里了！”珍妃伸手拉对方起来。吟儿不肯起来，趴在地下一连磕了三个响头，声泪俱下地说： “谢珍主子大恩大德。吟儿这辈子报不了主子大恩大德，来世一定替主子当牛作马！” 下午，天特别闷热，荣庆接到茶水章传来皇上口谕，让他立即去养心殿，说皇上有事召见他。他穿过养心门，进了大殿右侧的西厅，只见光绪皇上一个人站在大殿的窗棂前，两眼望着窗外发呆。荣庆犹豫片刻，跨上前一步，跪在地上给光绪请大安，口中叫着皇上万岁万岁万万岁。 “荣庆，起来吧。”光绪转身挥挥衣袖，“你还在乾清门值班吧？” “是，隔天一次班。” “朕有件小事，不知你能不能办？”光绪沉吟地。 “皇上只管差遣，荣庆万死不辞！”荣庆一听，慌忙再次跪下领命。 “也没那么玄。你起来。”光绪笑笑。 “谢皇上！” “有个小太监叫王回回，是不是常出常入？” “回皇上话，是有这么个人。”荣庆立即想起那个长得眉清目秀的小回回，不知皇上什么意思，心里有些紧张。因为他还指望有一天能让他替自己捎个口信给吟儿。 “你替朕盘查一下。他本应该常在颐和园侍候皇太后，不知为什么经常往城里跑，好像跟什么宫女有来往。”光绪说得很含蓄，甚至有些含混不清。与军中明确简单的命令正相反，宫中的主子说事都说半截儿，剩下的让你自个儿去猜。荣庆已经慢慢习惯了宫中的做派，不管明白或不明白，反正都顺着皇上意思说就成了。 “这好办，奴才抽空把他抓起来，找个背静地儿盘问一下。”荣庆答得挺快。 “不。”光绪沉吟半晌说，“这件事不能明刀明斧，最好别在宫中盘问他，至于什么地儿，你自己另想办法。” “这……”荣庆不解地望着光绪，心想小回回不就一个十四五岁小太监，怕他什么。 “他是皇太后宫里的人，朕不想惊动别人，明白了？”光绪看出对方心里疑惑，知道他们这些军士不比宫中的太监，心眼儿死，话要说透才行。想到这儿又叮嘱了上句，“另外，不要跟任何人提这件事。有什么情况，你直接禀报朕就成了。” “喳！奴才遵旨。”荣庆双手抱拳，挺直了身子恭恭敬敬地回答。他在承德当兵时别说见统领大人，就是见个参军副将之类的人物也不容易。可在这儿，皇上亲自让他办事，而护军大营中的统领想见皇上一面，那也是难上加难啊。想到这儿，他心里说不出的得意，同时也觉得皇上身边无小事，再小的事也是大事。因此，无论如何他也得将皇上交办的事儿办得漂漂亮亮。 交侍了小回回的事，光绪问起他的枪法练得如何。他连忙说他天天在练，比刚拿到手枪时大有长进，就是子弹太少，不敢练得太勤。光绪当即给他写了个条，让他找三旗包衣军需处边佳将军，让他从那儿多领几匣子弹。“你只管真枪实弹练。哪一天朕要考考你了。”荣庆请了跪安，离开养心殿后一路回到军机处不远处的值房。 他回到值房，心里思忖起皇上交办的事，越想越觉着这事儿重要，自己也因为这事儿变得重要起来。他暗暗决定先跟手下卫士打个招呼，哪天见到小回回从颐和园回来，立即通知他。这样等到小回回离开宫中时，他悄悄跟踪他，在宫外找个背静处再下手，他正想着这事儿，军机处一位随员进来找他，说瑞王要他去一趟军机处朝房。 一听瑞王找他，自然不敢怠慢，立即跟着随员到了瑞王的朝房。随员留在门外，示意荣庆一个人进去。他走进朝房，见瑞王正在吃早点，他刚要叩首敬礼，瑞王连连摆手说免礼，指着书案边的椅子让他坐。 “我说荣庆啊，你抖啦。军机还没召见哪，先叫你个‘起儿’。是不是龙心大悦了，要赏你个红顶子了？”瑞王喝了一大口茶，连吞带咽地清了清嘴里酱羊肉，抹了抹嘴边上的油，咧开大嘴笑起来。 “王爷意思是？……”荣庆心里暗暗思忖，瑞王是个军人，是个痛快人，怎么一进这宫门说话味儿也变了，让你懂又不让你全懂。想到这儿，他跟在皇上面前一样，顺着对方话茬走呗。 “还装什么大瓣儿蒜！往后咱们爷儿俩就得一殿为臣了吧？”瑞王不满意地瞪起圆眼。 “王爷！这话说到哪儿去了。皇上问我枪法练的怎么样了？还说哪天要考考我呢。”荣庆知道不说些什么过不了关。 “皇上一大早叫你去他身边‘独对儿’，就这两句旨意？”瑞王疑虑地盯着荣庆，想从他脸上找出所需的东西。 “您这是什么意思？”荣庆认准一个理，他既然是皇上的人，就得死死跟着皇上。虽说是瑞王保举他到皇上身边当差，主子只能是一个，那就是皇上。所以他绝不能说出皇上交办的事，要想小说，只有装傻，就像那天在皇上面前不能说瑞王爷的事儿一样，他一装傻，瑞王那边顿时变得聪明了， “这里头有点儿意思……养兵为用兵，皇上想用兵了？”瑞王认真地揣摸起光绪问他练枪法的话。心想荣庆是自己保举来的，又跟傻儿子拜了把子，不会跟他耍花样。 “王爷！您说，这闹好了，会不会让我当个御前侍卫？”荣庆这一问，瑞王更认定他没说假话。 “备不住！”瑞王看他一眼，“想升官儿了？” “想。当了御前，也许就能见着老佛爷了。” 一提起见老佛爷的事，瑞王忍不住哈哈大笑。那天在他们家，由小格格顶替他傻七哥跟荣庆拜过把兄弟后，荣庆趁着酒劲儿提出要瑞王带他见老佛爷。瑞王爷问他为什么要见皇太后？他反问瑞王，说你当初在承德不是代表皇太后犒赏三军，说了老佛爷如何英明，自然想见见这位了不得的圣母皇太后。瑞王见他说得有理，只得告诉他，说他现在官职太小，等十年八年再说。当时荣庆就沉下脸，一副不高兴的样子。 “你没忘这茬儿，就是好小子！我逗你哪！一块吃点儿桂顺斋的酱羊肉，刚出锅儿。”瑞王乐坏了，一定要他吃，荣庆说不饿，瑞王瞪起两眼，问他是不是皇上赏他饭了。荣庆一听急了，伸手撕了一大块羊肉放进嘴里。 一大早，小回回便离开皇宫出了神武门，荣庆一路跟着他。因为早有准备，荣庆换了一身便装，远远尾随着这位小太监。荣庆跟在小回回身后，走到西四大街十字路口一带，见小回回进了一个当铺，心里觉得纳闷，这小太监上那儿去干什么？他愣了一会儿，突然想起别人说过有关太监由宫中偷东西的故事，这才明白过来，三步并作两步地跑进那家当铺。 小回回正趴在高高的柜台边，从怀里掏出一件黄绸包有的玉器，让掌柜的估价。掌柜的跟他显然熟，一见小回回连忙迎上前。掌柜的抖开绸布，两眼顿时放光，兴奋地在心中想，这可是件宝贝儿，没等他估价，荣庆突然冲上前，伸手抓住那只绿玉做成的如意，另一只手揪住小回回衣领，不由分说将他从柜台边拖 荣庆出现得太突然，小回回还没完全回过神，已经被他带到街边一处静僻的胡同里。 “王回回！这叫怎么说？”荣庆松开他衣领，一手叉着腰，另一只手举着那只玉如意，“原来成天进进出出，干的是这玩意儿！” “荣侍卫！我……我。”小回回吓得满脸灰白，浑身发抖，半天说不出一句完整的话。其实他进进出出，都是李总管借着让他回京城皇宫中打探消息的由头，实际上是替李总管干他的私事。像今儿，就是让他上当铺卖掉这件宫中的宝贝，然后将银票存到李莲英干儿子家。 “你当我认不出，这是宫中的如意。说！从哪儿偷来的？”小回回站在那儿，一汪苦水咽不下肚子里。你想想，他一个未成年小太监，要地位没地位，要胆子没胆子，他凭什么敢偷这么贵重的玩意儿。就是敢，他也偷不到啊。可当着这位军爷的面让人抓到了，人赃俱在，想赖是赖不了的。他敢说出这是李总管交办的事？杀了他也没这个胆子，何况李总管早就警告过他，要他千万小心，万一出了事，“那可是爹死娘嫁人，各管各的，谁也顾不上谁啊。”这话说得再透也不过，那就是说一旦出了事，再大的罪也得由他一个人顶！耳边响起李总管说这话儿时那恶狠狠的声音，小回回双膝一软，不由自主地当街给荣庆跪下，没张口说话，眼圈先红了。 “荣大人！求您饶了奴才……” “你只要说出这个如意的来历，我就饶了你。”荣庆见他眼汪汪，心里顿时软下来。心中暗自思忖，只要如意不是他偷的，交出后面的主就成了。更重要的是将他与那位宫女之间的事问得清清楚楚。这才是皇上交办的，因此重点仍在后一件事情上。但要撬开他的嘴，必须抓住他卖如意这事儿不放。他见小回回跪在地下，满脸是汗，咬着一双薄嘴唇不吭声，看来不认真吓唬他一下，是问不出结果的。 “你到底说不说？”荣庆拔出腰刀，在他眼前一晃。 到底是孩子，他这边一亮出刀，那边已经哭开了。他磕磕巴巴说了半天，荣庆终于听出如意是李莲英的。 “荣大人！我求求您，要是这事儿告到上头，伤不了总管的一根毛，可我就死定了……” 看得出他说的是实话。正如他自己所说，他就是想偷，这种宫中稀罕的宝贝想偷也偷不到。而且这事儿要是闹上去，伤不着李总管，而他肯定陪上一条小命，荣庆收起腰刀，带他到了一家茶馆，一边喝茶一边问起有关他与那位宫女之间的事。 “我问你一件事，只要你跟我说实话，如意的事我就不捅上去。” “只要我知道，问什么都行。” “那好。我问你，你在宫中与那位宫女怎么回事？她是不是你相好？” “您这是哪儿的话！我一个太监，‘武功’全废了，还能拈花惹草？” “你当我不知道！”荣庆故意诈他：“那天你丢了个手帕包，一看就知道是宫女用的玩意儿。你说，那天你是不是替她出宫办事的？” “是。”说到替宫女办事，小回回非常坦然，一点也不像刚才为如意的事吓得面如死灰。他不假思索他说了那天替吟儿送相片的事，“归了包堆就一回，也算不了什么事。，给她们家送了回洋画片。” “洋画片？画的什么呀？” “就是她本人的小照，那天包在手帕里丢在地下，还是您帮着捡起的。那可是她们宫中主子给照的呢！”小回回认真地向他介绍着照相机拍人像的道理，越说越说不清楚，最后连他自己也糊涂了。 “蒙我吧，这活脱脱的人能自个儿跑到纸片片上去？我不信。”任小回回怎么解释，荣庆还是不明白活生生的人怎么能印在一张纸片片上，“你拿出来给我看看。” “她们家离这儿不算太远。你要是不信，我就领你去她们家看看！”小回回说宫女托他带的相片已经送到她家里人手上，并表示现在就可以领他去那儿当面对质，要有半句假话，任他怎么处置都行。 “她在哪个宫的？”荣庆问。 “景仁宫。在珍主子身边当差。” 听说这位宫女是珍主子身边的，荣庆顿时明白了皇上为什么这么吃紧，原来万岁爷怀疑这位宫女和储秀宫的小太监暗通关节，这才命令他私下查一查。这样看来，摸清楚他和那位宫女间的关系，才能回去向皇上复命，想到这，他当即提出跟小回回去那位宫女家核实他说的话。 小回回领着荣庆出了茶楼，由小胡同地路向北走去：，到了北城根豁口附近，那儿有一大片灰墙灰瓦的四合院人家，再往北是一大片梨树林子。荣庆越走越觉得不对劲儿，心想吟儿家不就住在这一带，当他跟着小回回走进梨花胡间，果然见小回回将他带到了吟儿家的大门口。他心里说不出地慌乱，将小回回拉到一边，低声问道： “怎么？你说的宫女是不是叫吟儿？” “对呀。你认识她？”小回回惊讶地瞪着一双大眼。 “我……我跟他们家是远房亲戚。”荣庆心里有说不出的激动，支支吾吾地扯着小回回衣袖，低声对他说，“行了，咱们不进去，我信你了。”说着转身要走。 “荣侍卫！”小回回拉住他衣袖，“别呀，咱们落个小葱拌豆腐，一清二白吧！既然她跟你是亲戚，那更好说了。” 小回回走到黑漆斑驳的大门前，抓起门上的铜环要敲门，荣庆抢上前将小回回双手抱起，转身就跑。小回回边叫边挣扎，让他放他下地。荣庆不理他，抱着他跑了老远，这才气喘喘地将小回回放下地。 “荣侍卫！您这是怎么回事儿。我说了您不信，硬要我当面对质，真到了那家人门口，你又不让我敲门。”小回回不满地嘟着嘴抱怨着，反过来问起荣庆，“谁让您打听这事的？” “没谁。” “不能吧。” “废话少说。”荣庆打断对方，心里紧张地思忖着，脑壳里冒出一连串疑问，难道皇上和小回回说的宫女真的是吟儿。她不是储秀宫老佛爷身边的人，怎么又成了景仁宫珍主子身边的人，“我问你，吟儿先前不是在储秀宫，怎么又到了景仁宫？” “那是哪年的黄历了！她一个多月前就调到景仁宫，是老佛爷赏给珍主子的。” 小回回将吟儿从储秀宫调出去的情况前后说了一遍。荣庆听后终于明白，吟儿原先和小回回在一起，都是老佛爷身边当差的，因此他俩早就认识，后来分开了，偶尔在宫中见了面，自然免不了说话，甚至托他办事。由此看来，托小回回办事的宫女肯定是吟儿已经无可置疑，皇上要查的宫女也就是吟儿了。 一想到吟儿就在珍主子身边当差，珍主子是皇上最亲近的人，而他又是皇上的侍卫，他胸口里那活蹦乱跳的玩意儿顿时揪紧了，塞在肺叶和肋骨之间，堵得他心里发慌。他长长喘了口气，认真考虑着这件事，觉得小回回不会骗他的，既然是珍主子替吟儿拍的相片，并让她送到宫外给家里人看，这事儿就简单得多，至少这里头不存在什么阴谋，因此向皇上复命也就有了结果。这头没事了，另一头又冒出个主意：既然吟儿能托小回回捎相片，难道我就不能托小回回捎个信给吟儿？ 自他们家退了吟儿这门亲事，他一直想捎个口信给吟儿本人，苦于他们家为了退婚的事恼恨他，怎么也不肯替他传话。另一方面，退婚的事虽是他父母干的，但自己是当事人，因此他有负于她，仅仅让别人传话还不够，他应该有所表示，以证明自己的歉意和等她的决心。在宫中太监可以和宫女说话，侍卫却不可以，想来想去，只有请小回回替他带一封信捎给吟儿。他与小回回离开了吟儿家，来到一座土地庙前，突然冒出一句没头没尾的话。 “小回哥，请你帮我捎封信，行不行？” “捎给谁呀？”小回回问。 “给吟儿。” “您说给吟姑娘？” “是。”荣庆涨红了脸，点点头。 “这怕不行。”小回回连忙摇头说，“宫里宫外密不通风，捎进一个屁去就算暗通关节，要是捎封信，罪名就更大了。荣军爷，咱俩前世元冤今世无仇的，你可别把我往井里推呀！” “我还没告你进当铺卖如意的事，你敢说不行？”荣庆威胁对方说，“你能帮吟儿捎东西到宫外，就不能替我带个信给她？” “那不一样……那是洋画片，上头没字。您不是不知道，宫中凡传带有字的条儿，可是了不得的大罪啊！”小回回为难地说。 “那好。”荣庆急了，拔刀压指，准备切下一截手指头。 “您这是干什么？”小回回急忙拉住他。“别拉我。你不肯捎信，我让你带我一个手指头送去给她！”“别别别，您少个手指头还怎么拿枪呀？那不连饭碗儿都砸了！”小回回劝着对方，不让他下刀。 “管不了那么多了！”荣庆边说边举刀切手指。 “好了好了，我的爷爷！我给您捎。”小回回见他动了真格，慌忙叫住他。心想自己是储秀宫里的人，年岁又小，其他人也不怎么提防他，说到底这也不是什么太难的事儿。“不过先说好了，就这一回，再没下回了。” “那自然。”荣庆高兴地间，“您真的答应？” “说出的话儿泼出的水，说了自然认账。” “不反悔？” “不反悔！” “您跟吟姑娘真的是亲戚？” “不骗你，不信你当面问她。”荣庆心里激动得不行，脸上却装出轻松的样子。 “那好，您写好了交给我。”“小回回，好兄弟！荣庆两条腿，上跪君王，下跪父母，还没给平辈儿的跪过，您是头一个！”他心头一热，没等话说完，当着小回回的面就地跪下。 “您看您，这叫哪儿对哪儿呀！”小回回伸手拉不动对方，心里一急，慌忙也跟着跪下，面顶面地对荣庆说：“荣侍卫，再说就远了，您快起来吧。” 下午，珍主子去了养心殿。吟儿例假来了，没跟着过去，在后院下房的回廊下洗衣服。 日头晒得院子里的青砖地上冒出一片片热气，是人都躲进了屋里。远处的知了叫个不停，一听这声音吟儿就犯困，手在搓衣板上来回搓，眼皮儿忍不住打架。突然她听见不远处有动静。撑开眼皮子一看，只见通往东二街的侧门边进来个人，直向她招手。吟儿从眼角的余光里瞅见来人是小回回，假装没看见，仍然低着头继续洗衣服。 “吟儿姐姐，有事儿。”小回回见四下没人，壮着胆子走过来。 “你快走！”吟儿抬起头。想起那晚上珍主子审问自己的情况，心里说不出地害怕，一个劲儿地催他离开。 “不骗你，真有事儿嘛。”小回回低声说。吟儿无奈地挥挥手，示意他先走，自己随后就来。 吟儿走出侧门，见小回回站在门外等她。一见对方被太阳晒得红红的脸心想他又是从颐和园那边赶来的，准是为了李总管上次找她的那种事。 “你可别找我了，你告诉李总管，他交派的事，我干不了！”她心烦意乱他说，“这边已经有人盯上我了。” “不是他的事，是你的事。” “我的事？”她瞪着两眼，心想自己有什么事。 “有人给你捎来一封信。” “谁？”吟儿心里一一惊。 “你猜猜。”小回回不紧不慢地笑起来。 “你快说吧！别人瞧见就麻烦了。” “荣庆，他让我捎封信给你。” 吟儿一听荣庆的名字，差点儿没当场昏过去：“这人我不认识！”她本能地作出了第一反应，心里却在紧张地思索着，他给我捎的什么信？ “你不认识他，他可一口咬定你是他亲戚。我不信，他要我当面问你。” “你胡说！” “口说无凭，有信为证。你要是实在不信，那我只好把信还给他了。”小回回故意要走。 “快给我。”吟儿见他要走，连忙叫住他。 “这回承认了？”小回回得意地笑起来。 “你可千万别挂在嘴边儿上，闹不好咱们全得玩完！” “凭我小回回，还有个闹不好？”他一脸自信地说，一边将手伸进怀里掏荣庆的信，他在怀里乱摸了一阵子，突然发现信不在了。 刚才明明在怀里，怎么一转身不见了。小回回满脸灰白地站在那儿，使劲拍着脑门，在心里问自己。吟儿见他满身摸遍了，就是找不到信，心里也慌乱得不行，连声劝他别着急，慢慢找。 “你不是蒙我吧？”吟儿见他拿不出荣庆给自己的信，心中暗暗叫苦，什么事儿只要一沾上她和荣庆就不顺畅。 “蒙你我是孙子！”小回回急得满头大汗，边说边低着头往来的路上找去，嘴上喃喃他说，奇怪了，掉哪儿了。 “小回回，你算给我惹大祸了！”吟儿心里像一团乱麻，追着他间，“信上都写了些什么？” “我不识字，你不是不知道：“小回回反过来安慰吟儿，“吟儿姐姐，您别急，我这就替你找回来。” 望着烈日下小回回一跑一颠的背影渐渐走远，吟儿心里有说不出的沮丧。她不知荣庆在给自己的信上写了什么，但有一条，他肯定是由小回回口中知道自己情况的。无论他写什么，反正这封信只要落在别人手中，他和她全完了！好好的他为什么要给她捎信？想来想去只有一个可能，那就是他不管他们家退婚的事，仍把她当作他的人，他才会这样做。要是他也同意退婚，他不会再给她捎信的。一想到这儿，她顿时觉得天地突然变得灰暗。他这不是存心将把柄留给别人，他好不容易当上了皇上的侍卫，眼瞅着前程远大，要是为了这封信出了事，那可就得脑袋搬家啊！ 对于她自己会惹出什么麻烦，她想得不多，甚至有些无所谓。她多少次死里逃生，不都是为了他。权当自己再为他死一次。但想到荣庆是为了给自己捎信毁了前程，甚至为此丢了性命，顿时觉得痛心疾首。她觉得在她和荣庆之间，冥冥中有只看不见的手，这只手始终掌握着他和她的命运。每逢关键时刻，这只手便突然出现，一次次无情地撕碎了她和他心中的希望，将他们抛向无底的深谷！ ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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