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荣庆以为吟儿嫁了瑞王府家的傻儿子。又听说她吊死在那儿，心疼如裂的他不知该如何活下去。他再次找到英英姑娘，和那个曾经被他踹下床的妓女有了一夜欢情。吟儿在宫中哭祭秀子时，没想到却惹下杀身之祸。 为了让荣庆安心回承德军营，家里人和二舅都骗他，说吟儿确实嫁到瑞王府。荣庆在迎亲队伍中见到吟儿，心中已经疑惑，二舅等人这一说他更信以为真。但他仍不肯死心，一连好几天守在赌馆外，瞅准机会找到吟儿哥哥福贵，向他打听真相，以证明这个痛苦的事实，由于叶赫家退婚，福贵本来就一肚子火，加上恩海花钱买通了他，他便有意骗荣庆，说荣庆家退婚在先，妹妹无论嫁给谁跟都他没关系。这几句话说得荣庆呛在那儿，半天说不出话来。 心痛欲裂、万念俱灰的荣庆像丢了魂，成天泡在酒楼里。一天他喝多了酒，趁着夜色翻过高高的院墙，摸进了瑞王府，结果被瑞王府的卫士痛打了一顿，然后捆住手脚将他送回家中。刚回家，承德军营早已派人在这儿等他，说他私自逃出营房，带着统领的手令前来抓他，并立即押回承德。叶赫将军盛怒之下气得连连大叫“不肖子孙！不肖子孙！”就这样，老将军亲自将儿子捆起，交给了承德来的护军，由他们一脚回承德府护军大营。 两名军士将荣庆押送到护军大营，交给了当天营房值官。 值官将荣庆带到左健锐营，让他留在棚里等候命令。营中的兄弟一见荣庆，立即七嘴八舌地告诉他，因为他私自出走，元六催领替他担下责任，因此被统领下令抓进大牢，动了几次大刑。 荣庆一听元六因为他而受累，心里便急了，一跺脚要去军帐去找营官，向他说明情况，多大的罪由自己顶。众人劝住他不让他去，因为闹不好他帮不上忙，反会使事情更复杂。他不听，一定要去，“不行，我一定要去见元六。”他正吵着要去见元六，年近三旬一脸威严的营官在值官陪同下，突然带着几名禁军护卫出现在营房门口。众人面面相觑，一时不知该怎么办。营官看一眼众人，然后走到荣庆面前，两眼紧紧盯着他。 “你就是荣庆吧？”营官问道。营内几百号人，荣庆来得时间不长，他虽认不真切，但大致模样儿还是记得的。他故意这么问，那是为了显出他的威风。 “荣庆参见营官大人！”荣庆慌忙行礼。 “你想见元六？”营官不动声色，荣庆躲着对方严厉的目光，点点头。 “拿下了！”营官突然变了脸。 禁军护卫一拥而上，抓住荣庆，一路将他押到军帐前的空地上。空地上立着几根木桩，这些木桩是用来示众的，对那些犯了军规的官兵进行惩罚后，捆在这儿让全营官兵都能看见，起到杀一儆百的效果。 荣庆看见元六捆在其中一根木桩上，心里自觉对不住他，首先不该骗他，更不该拖这么长时间，临走前元六再三要他速去速回，至多十天内定要回来，没想他一去二十天。 “六爷！我……”荣庆愧疚地看了一眼对方，营官叫手下将荣庆捆到与元六相邻的一根木桩上，然后看一眼荣庆和元六，厉声大叫： “这叫一根绳上俩蚂蚱，蹦不了你也飞不了他！都给我睁开狗眼，谁敢私跑，谁敢私放，一样！” “没有六爷的事儿，是我自个儿偷跑的！”荣庆直起嗓门叫起来。 “好兄弟！”元六惨然一笑，“得了，别逞能。我已然说了是我准的假，没你事儿！” “不，这事不赖你，没你事儿！我不好，我犯了营规，要罚罚我。” “住嘴！”营官上前抽荣庆一个耳光，冷笑着说，“你们都没事儿，我还管谁呀？受人钱财还替人消灾呐，甭说你们吃的是皇上的钱粮！想走就走啊？我又没开大车店！” “你哪儿那么些废话？元老六有胳膊有腿儿有脑袋，要哪儿给你哪儿！”元六故意叫着，想吸引营官的注意力。他心想自己已经受了不少苦，免得荣庆皮肉再受苦。。 “我还不问你呢，问他！”营官瞪一眼元六，转脸对着荣庆，“你跑京里干什么去了？招了我留你一条命！” 荣庆咬着牙根不说话。 “给台阶儿不下？”营官见他不说话，立即暴跳如雷，指着手下的禁军说，“抽！有一个算一个，一人抽他十鞭子！挨着来，死了算我的。” 执法的禁军手握鞭子，走到荣庆面前有些犹豫。营官火了，先抽了禁军一马鞭，那人无奈地举起胳膊，抽了荣庆一鞭。“搔痒痒哪？使劲儿！”营官不满地大叫，禁军狠下心，用力抽着荣庆，荣庆咬牙忍住。 “孙子！雷公打豆腐，你专拣软的欺负！有本事冲我来！”元六大叫。偏偏营官不理他，硬是叫手下狠狠抽荣庆。 荣庆任对方怎么抽他，死死咬着牙不吭声，比起他内心的伤痛，皮肉上的疼痛似乎算不上什么，想起他与吟儿之间的这大半年来所遭遇的一切，特别想到吟儿居然由老太后赐婚于瑞王府，而她男人就是那捆在马背上的痴呆男人，他真得觉着活在这世上再也没什么意思。“六爷，让他们打吧，你也别帮我，我根本就不想活了……”他心里这样想，嘴上没说出来，怕营官听见自己不想活了，回过头来又对付元六，他已经给元六惹了天大的麻烦，再不能连累他受苦了。 生性豪爽的元六看见鞭子像雨点般落在荣庆身上，任自己怎么叫人家也不理他，担心万一荣庆支持不住，出了人命，他可怎么向恩海老爷交待，想到这儿他禁不住对着营官破口大骂，存心要惹怒对方：“你不敢惹爷爷！哈哈哈……好小子，有孝心哪！” “龟孙子，这可是你自找的！”营官知道他玩的把戏，硬是不理他，但对方越骂越难听，当着众部下的面，脸有些撂不住了，伸手从一名执法护军手中夺过鞭子，使劲抽起元六。 “营官大人！我求求您……”荣庆看出营官下手太狠，苦苦哀求着，“这事儿的确跟六爷没关系，我想家，编着理由哄他，他不让我走，我瞒着他偷偷跑了……我求您，要打就打我，打死我也不委屈……” 营官疯劲上来了，根本不理会荣庆，一·从憋紧的喉头挤出一连声的狞笑，一边挥动牛皮鞭向元六一个劲儿地猛抽。开始元六还不停地骂，后来骂声越来越小，再后来没了声息，连气也喘不上了…… 像这样打下去，别说是人，就是一条牛也扛不住。面对这种个场面，荣庆懊丧地闭上眼，心里后悔不已，恨自己不该连累元六。元六这人虽说脾气暴躁，但为人大方侠义，健锐营中许多弟兄们平日都受过他不少好处，眼看营官真的和元六较上劲儿往死里打，一个个都急了，不约而同在营官身边齐刷刷地跪下，嘴里叫着“大人，饶了元六吧！” 营官先是愣了一下，接着暴跳如雷：“你们想翻天！”他嘴上叫得凶，看见四周那一双双眼睛盯着自己，手上的鞭子不由得软下来。为了让自己好下台阶，他上前揪着元六头发，问他服不服？没想元六睁开眼，“呸”的一声吐了营官一脸唾沫，忍着伤口的剧痛笑着说： “你劲儿上哪儿去了？都给娘儿们留着呀？” 本来碍着众护军的情面准备罢手的营官，被元六这一激，气得脸色发青，伸手抹去脸上的唾沫，举起鞭子再次狠抽着元六。 “混小子，老子不信你皮肉比我鞭子硬，老子非打死你不可！”营官一边打一边骂，健锐营的兄弟看了心疼，碍着军法如山，加上元六不肯给营官面子，想劝也劝不住了。正在这时，一个统领身边的亲军跑到营官身边低声叫道：“营官大人，统领大人传！” “这会儿没空！”营官看对方一眼。 亲军慌忙将营官拖出人群，悄声告诉他，说北京有人捎信来了，荣庆是大清门领侍卫恩海大人的亲外甥，统领要他赶紧放人。营官一听恩海的名字便泄了气，低声埋怨亲兵怎么不早说，“恶人儿全是我当了！”营官边说边扔下手中的鞭子，一赌气走了 第二天上早操，元六和荣庆因为挨打不能出早操，两人趴在大棚内的火炕上养伤，提起昨儿的事，元六不以为然地对荣庆说，亏着你舅舅来了信，要不，你六哥浑身上下都便宜他了。 “六爷，我连累你了。” “嗨，说那个就远了。同船过渡，五百年缘分。甭说咱们一口锅里混饭呢。”元六兴致来了，咧开大嘴又吹上了，“你知道我干吗往死里骂他？听六哥传道吧。赶上这火候，开口认松咱不会，憋着又他妈真疼。我就骂，骂他个狗血喷头！下回学着点儿。” 元六见荣庆皱着眉心不说话，想起他私下告假的事儿，问他这次回北京那事儿办得怎么样？ 荣庆低着头，咬着牙龈不说话。 “什么事儿我不问，你就说成没成？”元六虽说不知道他这次回去究竟为什么，但有一点，他根本不是为他祖母的病，因为他祖母早在他当兵前就去世了。爷们一般情况下没啥事可瞒着，编着话哄人的多半是儿女私情，加上上次请他逛窑子，他非但不感激他，听说半夜里将英姑娘踹下床来，因此估计他肯定是这种事。 荣庆本想说“完了，别提了。”这类气馁话，但想到元六为自己受了这么大的苦，话到嘴边变为重重的一句，“成了！” “得了，这顿鞭子没白挨！”元六高兴地拍着炕面，双手撑着身体想爬起来，没想刚一翻身，身上的伤口哪儿哪儿都疼得不行，本能地哼了一声，刚抬起的身子又重重地摔在炕上。 “六爷！”见他打成这样，荣庆心里实在过意不去，忍着伤痛由炕面上爬到元六身边。 “把那爷字儿去了，叫哥。” “哥？”荣庆心里一热，随即说，“不行，您跟我舅舅是朋友啊。” “英雄无岁，江湖无辈！我跟你舅舅单论，说到底我也是你舅部下。” “不不，不行，这不合适！” “怎么？”元六一脸地不高兴，“嫌我是个兵油子，配不上你大少爷？” 荣庆想到昨儿要不是元六故意骂那营官，他肯定要吃更多的皮肉之苦，心里感激还来不及，对方居然认为他看不起他。他一急，不顾身上的伤痛，立即下了炕，在元六炕头边跪下，激动得热泪盈眶：“六哥！从今儿个起，您是我亲哥哥。” “起来起来！快起来！”元六趴在枕头上，吃力地伸手拉起荣庆双手，一边喘着粗气，“可就当真啦，今儿起你就是我亲弟弟！” 秀子死了。吟儿站在下房向南的窗边，摸着秀子迭给她的那付山貂皮子护膝，瞅着窗外大殿瓦脊上那迟迟不肯落下的初冬的夕阳，神情十分凝重。想到秀子出宫前曾在这间下房住过，那天送婚的场面仍然历历在目，特别看见瑞王家的小七爷那副傻样儿，当时吟儿心里便有种不祥的预感，但当她亲耳听到她的死讯时，心里仍然一惊，觉得她走得太快了…… 那天下午，光绪皇上刚走不久，瑞王便来叩见慈禧太后，她当时正在侍候慈禧抽烟。慈禧没发话，所以她也就没回避，当时在场的还有李莲英和柳叶儿宫女。看见瑞王，老佛爷似乎很高兴，不知是刚才和皇上谈得很投机，还是因为她想念秀子，一见面就对跪在地上的瑞王笑着说：“亲家来了，没把我们新娘子带来？” “老佛爷！奴才……”瑞王趴在地上半天不敢抬头，似乎有难言之隐。 “你不带她来，我派人去接她了，”慈禧最看不上别人跟她说话吱吱唔唔地，半开玩笑半认真地对瑞王说：“接到这儿，一会儿我赏她饭。这回可让你们家捡了个大便宜，我亏大了！” “奴才有罪，奴才该死！” “这叫什么话。”慈禧不明所以地说，“嫁出去的女，泼出去的水。后悔也不能再要回来呀。放心吧你。” “老佛爷，奴才知道老佛爷的天恩高厚，只是，只是秀姑娘她……”瑞王嗑嗑巴巴地半天说不出话来。李莲英急了，拼命在一旁向瑞王使眼色，但这会儿他早已六神无主，哪里还顾得上看别人。吟儿看见瑞王额头沁出豆大的汗粒，双唇像离水的鱼儿上下张合，硬是出不了声，心口里那活蹦乱跳的玩意儿顿时紧紧揪在一起，本能地觉得出了什么事。 “说，到底出了什么事？”慈禧厉声喝道，“是不是你儿子欺侮她了？反正也没便宜外人儿，我可告诉你，别看她是个宫女儿，你们可不许欺负她！别拿灶王爷不当神仙！” “回老佛爷话，奴才的七儿媳，她……昨天夜里悬梁自尽了……”瑞王趴在地下，吓得浑身哆嗦。 听了瑞王的回话，慈禧愣住，浑身掠过一阵痉挛，手中的佛珠当即掉在地下。接着四下一片肃静。吟儿跪下，伸手摸起佛珠，轻轻递到慈禧手中。慈禧不动声色接过佛珠，但吟儿还是感到老人的手微微颤栗，指尖透着凉意。 瑞王趴在地下，不停地说他有罪，他是特意为秀子的死进宫请罪的。 “好好的她怎么会死？”慈禧竭力克制住自己情绪问瑞王，对方刚要回话，慈禧这才觉得人多有些不妥，看一眼李莲英。李莲英立即挥手让吟儿和另一名宫女退下。 吟儿走到外间紧靠屏风的后殿门外，她不敢走远，随时等着传她进去伺候老佛爷。她知道老人心里高兴和不高兴时，或是遇到什么特别的事儿，总要让人伺候她闷闷地抽几袋烟。瑞王跟老佛爷在东一间说了足足一顿饭时间，最后在李莲英陪同下走了。看得出瑞王一脸的沮丧。李莲英一边送瑞王，一边低声吩咐吟儿快回慈禧身边侍候敬烟。 吟儿早有准备，很快装好烟，跪在地上将长长的烟嘴递到慈禧嘴边。老人咬住烟嘴，默默吸了两袋烟，突然低下头看一眼吟儿。 “是秀子教你敬烟的？”慈禧声音很小，眼神有些恍惚。 “是，是秀姑姑教的。” “难怪连手法都一样。烟丝儿不干不潮，纸眉子不紧不松……”慈禧叹了一口气，看一眼吟儿手中的铜烟袋。吟儿立即明白她的意思，再给她装一袋烟递上。 “有人说秀子以死抗命，存心跟我作对……”慈禧望着团团烟雾，像自言自语又像对吟儿。吟儿吓得低着头，两眼盯着慈禧那双花盆底鞋连大气也不敢出。 “吟儿，你说呢？这事儿怨我还是怨她自己？”她越是不敢出声，慈禧偏偏点了名要问她。 “这……”吟儿不知所措地半张着嘴。 “这里没人，你只管说。” “回老佛爷话，这都是命！”吟儿从秀子想起倩儿，然后想到自己，那么多好人家的女儿，偏偏让她们碰上了，不是命是什么。 “嗯，说得好，是命，全都是命。”慈禧连连点头，脸上多少有些欣慰。也许秀子早该死了，如果她头一次死，便死在她手中，而这一次死，却死在瑞王家，怎么能说她跟自己作对？恰恰相反，秀子临死还顾及她这个当主子的，这是她的孝心啊。 慈禧默默地望着窗外。过了好一阵子，突然挥挥手对吟儿说：“这儿没你事了。”吟儿慌忙磕头请安，然后侧着身子向门边退去。就在她挑起门帘的一瞬，突然见慈禧眼窝里湿湿的泛起一层泪雾。她深知老佛爷从不轻易流露自己心思，更不愿意让人知道内心深处的隐情，因此慌忙低下头，装作儿什么也没看见转身走了。 望着窗外渐渐黑下来的天空，吟儿耳边突然响起秀子那句话：“……有一天我不在了，你细细回味我的话，也许能品出一些味儿来。”这话乍一听前言不接后语。现在细细想来，秀子所说的以及她没说出口的，包括她的死，她似乎早就预感自己会走上这条不归路。 一连好几天晚上她都做噩梦。梦见秀子那双忧郁的眼，老盯着自己总也不说话，她怎么问她都不开口。一次吟儿从噩梦中惊醒，坐在炕上直喘气，双手合在胸前，嘴里喃喃地念着：“秀姑姑！求求你，别吓着我。”她一边念一边躺下。没想真灵，那一晚上她再也没做噩梦。吟儿心里奇怪，第二天想来想去，突然想起秀子一定是来向自己讨香火的。她自小死了父母，十三岁不到便进了宫，世上没有任何亲人，也没有家，宫中就是她的家，我是她宫中唯一的弟子，她不向我讨香火向谁讨？ 宫中规矩严，除了皇家爱新觉罗氏祖先，绝不准许替任何外姓氏族烧香磕头，就连享有最高权力的慈禧也不例外。每逢叶赫那拉氏祭祖，慈禧只能幸驾西山碧云寺烧香磕头以表示自己的心意，因此吟儿想替秀子点一炷香，烧上一些纸钱谈何容易，要让人发现了，告到上头那肯定是掉脑袋的事儿。 第二天吃过晚饭，吟儿独自向后殿的佛堂走去。冬天五点开饭，饭后到天完全黑下大约有个把钟头，这段称之为“后蹬儿”的时间里，一天的事忙得差不多了，宫女和太监们利用这个空当忙自己的事，如剃头剪指甲洗衣服和整理房间，或三三两两躲在下房里聊天等等。 她一路上小心翼翼地穿过后院。她一边走，一边在心里暗暗念叨，求秀子在天之灵保佑她，果然，她一路上没碰见任何人。出了后院门，向东一拐便是佛堂。佛堂里平时只有一位上了年纪的老太监在那守着，除了慈禧隔三五天来一次，平时几乎都闲着。到了佛堂门前，她已经想好了，万一老太监在里面，问她什么事，她就说早上来这儿时丢了头上玉钗，瞅空来找一下。当然，最好他不在。她知道老太监闲得无聊，常常趁着这后蹬儿的闲暇上别处聊天，只要他不在，她便能替秀子还了这个愿。 吟儿在门边站了一会儿，见佛堂的门虚掩着，里面隐隐亮着佛龛前的长明灯，门缝里溢出一缕浓郁的檀香味儿，她轻轻推开门，故意咳了两下，见里面没有动静，这才低声叫着“黄公公”。她沿着佛堂四周走了一圈，正如自己预料的那样，黄太监不在这儿。她走到门边向外四下张望，外面静静的没有任何动静，心里不由得松下一口气。 她轻轻合上佛堂大门，转身走到佛龛前，点了一炷香插在香炉里，从怀里掏出事先准备好的纸钱。吟儿是敬烟的，手边有许多草纸，她将草纸裁成巴掌大的方块块揣在怀里，算是给秀姑姑阴间用的纸钱，让她在地下不用受穷。她将纸钱在蜡烛上点着了，跪在地下一边磕头，一边烧纸钱，嘴里喃喃有词，求菩萨保佑秀姑姑下辈子能投胎个好人家…… 开始她哭秀子，后来由秀子想到自己和荣庆，心里愈加觉得伤心。最近没了荣庆的消息，她每次问母亲和嫂嫂，她们似乎有意回避。最近一次嫂嫂来看她说漏了嘴，说荣庆父母想替儿子讨个偏房，荣庆不肯，和家里人吵翻了。她追问嫂子详细情况，嫂子不肯正面回答，只是安慰她，说荣家就这么一个儿子，想早点抱孙子也是人之常情。 她何尝不明白这个道理。再等她七年，荣庆二十八了，就是他自己愿意，他们家里人一定会逼他早早成婚的。俗话说无风不起浪，嫂子话的背后一定有什么隐情，她怕自己伤心才瞒着不说。一想到这儿，她心里不由得非常紧张，当时要不是冒出哥哥自请她入宫的事，她早跟荣庆结婚了，两人恩恩爱爱在一起那该有多好啊！ 不怨天不怨地，这都是命！ 想起慈禧问她秀子的事，她说这是命，自己也一样。假如她早一天嫁到荣庆家，假如皇上的圣旨晚一天到，假如她哥不赌钱，或是他赌输了没向常五爷借钱，假如那天在宗人府选宫女时她没选上……总之，这许许多多假如中有一个假如发生了，她便不会在这儿，成天提心吊胆地过日子，成天想荣庆想得这么苦。哭着哭着，她哭起自己来，而且越哭越伤心。 突然，身后传出一声响动。这是大门推开的声音，同时响起一片杂乱的脚步声。她原以为看佛堂的老太监回来了，但从那推门的架势和来人的脚步声判断，她本能地觉得不对，伸手扑着地下的纸钱。她还没来得及灭了地下的火，身后响起一个非常熟悉的声音：“拿下！”那是李莲英从憋紧的嗓门眼里发出的。 完了！吟儿心里直哆嗦，战战兢兢地从地上爬起。她刚转身，几名太监一拥而上，将她两条胳膊拧在背后，一路押出佛堂。 元六进京出差回来的当天下午，拖着荣庆一块儿来到街面上一家小酒店，两人一边喝酒一边说话。元六眉飞色舞地说起京里的事，最后说到他去见了荣庆二舅，恩海老爷让他带话给荣庆，要他安心留在这儿好好当差。 荣庆一边听他说话，心里却闷闷不乐地想着吟儿，觉得世上的事太不公平，他跟吟儿天生的一对，硬是让人活活拆散了，嫁给了瑞王府那个傻男人。一想起这个事，他心里就说不出的痛苦，觉得老天瞎了眼！当初我为什么要救那个马背上的傻子，要是他摔死了，吟儿不就不用受这种罪了！话又说回来，纵然他不救，小七爷死了，吟儿也得按祖制替这位王爷的痴呆儿守一辈子寡啊。 想到他这辈子再也没机会跟吟儿在一起，他一夜一夜睡不着，想着怎么样才能将吟儿从瑞王家救出来，然后跟她一块私奔，跑到一个谁也不认识他们的地方，跟她厮守一辈子，晚上想得好好的，甚至连怎么进瑞王家，怎么带吟儿私奔，他都想得清清楚楚。可早上一睁眼，立即觉得夜里想的事再荒唐不过，或者说根本行不通。 “你怎么哪？心事儿挺重？”元六说得浑身是劲儿，见对方无精打采，一连打了几个呵欠，忍不住问道。 “没事儿，正听你说话儿。”荣庆被他一点顿时醒过神，慌忙解释。 “今晚上跟我上抱月楼，英姑娘还惦着你。” “得了，饶了我吧。” “那妞儿哪点儿不顺溜？”元六心里纳闷，荣庆为什么成天魂不守舍。听张妈妈说，那天晚上荣庆和英英睡了一晚上却没干那种事儿。这次他去京里一趟，虽说没向恩海大人打听这方面情况，从对方语气中，他猜出荣庆在京里一定有女人，他见对方不回答他的话，便单刀直入点了这个话题：“我早瞧出来了，你上次回北京一趟，事儿砸了！” “没那回事儿。”荣庆躲避元六目光，故意在脸上挤出一团笑容。 “非得我点破吗？不吃敬酒吃罚酒，我说出来你可别不认账。你跑回京里，勾魂儿的是个妞妞！” 荣庆愣了片刻，立即矢口否认。 “我猜错了？” “错了。” “你别瞒我。”元六笑笑说，“我眼里有水，窑子里那丫头套不住你，必定是你心里藏着别人儿，让你牵肠挂肚，魂不守舍，吃不下睡不着。说不定那妞妞水性杨花，另攀了高枝儿！” “你是我大哥，无论什么事也不会瞒你。”元六的话一下子碰到荣庆的心病，心里不由得一惊，但他深知这件事要是透出去，害了吟儿不说，闹不好连自己家里人也陪进去。 “真没有？” “真没有。” “没有才好呢。我这心算搁回肚子里了。”元六半信半疑地问，见对方神情认真，心想他是自己把兄弟，不至于存心骗他。于是，他又跟荣庆吹起京里的事，从天桥的戏班子，一直吹到八大胡同的妓院，然后又说起京城里听来的小道消息。皇上和太后政见不和，大臣们为了新政发生争执，而其中反对最凶的便是瑞亲王。 “我看瑞王不是个好东西，”荣庆心里恨瑞王，明明儿子是傻子，偏偏还替儿子娶宫女。 “我看也是。”元六一拍大腿，咧着大嘴叫起来，告诉荣庆说瑞王爷家里出了档孽事，京里上上下下传遍了。原来瑞王爷的七小子是个傻子，王爷偏要给他娶媳妇，还非求老佛爷赐婚。老佛爷将身边的宫女赏了他，万没想到，宫女过门半个月就在房间里上吊死了。 “不会吧！”荣庆听说吟儿死在瑞王家，心里一惊，脱口冒出一句。 “王八蛋才瞎说！等到有人瞧见，身子都凉了！不信下次见了你二舅问问他，这事儿他比我知道得更清楚。”元六根本没注意荣庆的表情，搓着两只大手，唾沫星四溅地继续说着，“别瞧瑞王爷是军机大臣，这会也毛了爪。正应了那个坎儿——‘炒肝儿不叫炒肝，熬心熬肺啦！’刚办喜事又办丧事，满堂红改了满堂白。”元六说完放声大笑。 “喝！喝酒！”荣庆举着酒杯，觉得天昏地眩。他只见对方那张阔扁的大嘴上下张合着，根本听不见他说什么，其实也不想知道，因为最最重要的是吟儿已经死了。他觉得吟儿是为了他才走上了这条绝路，回想那天在迎亲队伍中见到她，她两眼盯着自己，脸上表情怪怪的，特别她放下轿帘的一瞬，那眼神充满了某种诀别的毅然。我当时怎么就没想到这一层？ “荣庆，你……你不能再喝了……”元六发觉对方眼神不对劲儿，说话时舌头也大了。 “喝！我没事……再……喝二斤也没事……” 荣庆摇摇晃晃地举着手里的酒杯，心里说不出地酸楚，他仰起脖子将杯中的酒一口干了，接着拿起酒壶又要替自己满上。元六正要伸手抢酒壶，营中统领的亲军突然气喘喘地跑进来，说统领大人有要紧事，让立即赶快回军营。 “荣庆，下次再喝，跟我回营房。”元六拉着对方胳膊，要他跟自己一起走。 “六哥！我没喝多。”荣庆说壶里还有酒，保证喝完了一定回去。元六无奈地笑笑，犹豫片刻，走到柜台前付了账，同时低声叮嘱酒店老板，说荣庆喝多了，喝完了这一壶酒，怎么也不能让他再喝了，老板跟他是熟人，自然一口应承，要他放心。 元六走后，荣庆一个人喝着闷酒。不一会儿，他便喝完了一壶酒，扯着嗓门让店家替他拿酒来。老板亲自跑来，嘴里叫着荣军爷，你喝了不少，刚才六爷交代了，不能再让你喝了。荣庆拧起脖子叫起来，掏出一把铜钱往桌面上一拍：“怎么哪，怕我不给钱！” “明儿再喝，明儿再喝。”店老板陪着笑脸。 “拿酒！”荣庆伸手推开店老板，“再说我揍你！”他见老板冲着他笑，就是不拿酒，气得从桌边站起，自己跑到到柜台上抢过酒坛子。店老板急了，连声说：“我们这儿关门儿了！”荣庆像没听见似的，抱起酒坛回到桌边，在粗瓷大碗里满满倒了一碗。 天刚擦黑，抱月楼的英姑娘由庙里烧了香，坐着小轿由城外回来。她下了轿子走进妓院大门，张妈妈便将她拖到一边悄悄告诉他说：“荣军爷来了。” “是不是上回跟六爷一块来的那位？”英英问。 “就是他。” “男人死光了，我也不见他。”英英一想起那天晚上的事心就窝火，一晚上没干那种事不说，还硬说自己是什么金儿银儿的，她不认帐，那混账东西竟然一脚将她踹下床。 “他就在你屋里。”张妈妈说。 “你把他轰走，要不别怪我不客气。” “英英！你听我说，他……他是这儿的贵客，听六爷说，他爸他舅都是京里的大官，咱们得罪不起。”张妈妈用好话哄着英英，一定要她为了妓院生意千万别得罪他。 英英本想说什么，转念一想多说也没意思，心想你既然不肯得罪他，看我怎么整治他吧。她看一眼张妈妈，一路小跑上了楼梯。张妈以为她听了自己的话，连忙叫佣人送上一壶热茶到英英房间。 英英推开房门，只见荣庆躺在她床上，身体痉挛地弓起像只大虾，趴在那儿一边呕吐，一边呻吟着。她本来就不高兴，见地下吐了一大滩呕吐物，刚换过的被单也被他弄得污渍斑斑，心里顿时火冒三丈，冲上前去猛地将荣庆身上的床单一扯，同时发出一声尖叫：“滚！” 荣庆本来就靠床沿躺着，被对方一推，身体顿时滚下，重重地摔在地上。他看一眼英英，双手撑着从地下坐起，瞪着一双血红的眼睛，非但不生气反在脸上露出一丝怪怪的笑容，一个劲地嚷着要喝水。 “水……喝水，我要喝水……” “滚！滚到楼下去喝，别在我这儿撒酒疯！” “好吟儿，不不，好英儿。我……我没醉，只是受凉了……”荣庆嗑嗑巴巴地说。 “醉不醉不关我事儿，想喝水就滚出去，我这儿没水，也没什么金儿银儿的。”英英骂骂咧咧地开了窗，让外面的寒风将满屋的酒气吹散。不一会儿，送茶水的人来了。她让那人来将荣庆带走，帮她打扫一下房间，并说她在外面等一会儿，等他们帮他清理掉屋里的污物她再回来。她说完话刚要离开，荣庆从地上爬起，踉踉跄跄冲到门边将她一把抱起，嘴里不停地叫着英英。闻着对方那满嘴的酒气，加上荣庆身上的呕吐的污物，英英厌恶地闪开身子，从他怀里挣脱出来，尖叫着跑出去。 过了足足一顿饭时间，英英见到送水的男佣人，问房间清好没有。那男人走了没有。男佣人说地擦了，床单换了，荣军爷也走了，她这才上了楼，推开房门走进自己房间。没想到荣庆躲在门后，脱了外面的军服，身穿一套临时不知哪儿弄来的青灰色长衫，神色恍惚地盯着她。她转身想走，荣庆身体抵在门上，低声恳求着： “吟儿，不，好英儿！我求求你，我没家了，什么都没了……我是个什么都没的人……求你让我留在这儿！” “别碰我！”英英瞪着两眼，一边向后退一边指着他说，“你出去，出去，多会儿明白多会儿再来！” “我要喝酒。给我酒！” “没酒！” “你有！” “在哪儿呢？”英英没好气地说。 “在这儿……”荣庆没等话说完，冲上前一把抱住她。 “放开我，放开我！放开我！醉猫，醉鬼！”英英尖叫着，挥着胳膊拼命打他。荣庆大喝一声将她抱起，将她扔在床上，不顾一切地压在她身上。她拼命挣扎着，趁着荣庆伸手扯她衣服的机会，猛地发力将他推开。荣庆一屁股跌坐在地下，愣愣地盯着她，像一条见到骨头的狗，急得直喘气。 “看什么看什么？”英英从床上爬起，一边扣上衣扣，一边没好气地看一眼坐在地上的荣庆，“怎么着，我不是你的醒酒汤！想着别人儿拿我找补啊？没门儿！有钱难买不卖的货，姑娘今儿个是‘猪八戒摆手儿——不伺候（猴）啦！’” “英英！我……” “说啥也没用，快走吧！” 荣庆沮丧地从地上爬起，低着头向门边走去。英英站在那儿，见他真的要走，心里反倒有种说不出的滋味，不知为什么，对这位总把自己当作另一个女人的军爷，她既有种妒意，又有种好感，甚至暗暗敬重他。不论这个叫吟儿的女人是什么人，哪怕她跟自己一样，至少他算个有情意的男人。不像其他男人，今儿睡了，明儿大街上碰见了整个儿不认识。她举着油灯，跟在他身后，准备等他出了门替他照照楼道。 荣庆走到门边，转身看一眼英英，然后拉开房门，正想抬腿跨出门槛，突然那黑乎乎的门外扑进一股凉风，浑身不由得打了个冷颤。想到吟儿死了，这世上他再也没有这样一个女人让他等让他想让他操心了，心里涌出一种前所未有的空落。不不不！这外面的世界再也不属于我。他缩回身子，反手将门插上，两眼紧紧盯着眼前这个女人，竭力从她脸上那隐隐若现的笑意中寻找着他活下去的意义。 “你……你想干什么？”英英本能地后退一步，她从他眼神中读到某种内容，这是她熟悉的却并不喜欢的许多男人所共有的。 不等她话音落下，他已经像头恶狼似地扑上来，打翻了她手中的油灯，在一片黑暗中将她再次抱起按在床上，疯狂地撕扯着她的衣服。英英大叫着要他放手：“放开我，我不乐意！不乐意……”他根本不理会她，一边喘气一边扯掉她的外衣。她开始拼命挣扎，后来不怎么挣扎，再后来索性闭上眼，由他接着自己又亲又吻。当他时不时地把她当作另外一女人，不断叫着吟儿时，英英心头一颤，禁不住哭了…… ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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