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第二章 阴错阳差


  新婚大喜的庆典在乐声中刚拉开帷幕,一纸皇家君令,活活拆散了吟儿与荣庆这一对天生地设。两小无猜的恋人。面对苍天,他们许下自己生命的承诺……

  天刚黑透,二十刚出头的荣庆偷偷摸进吟儿的睡房。
  他是从后院墙头上翻过来的,吟儿怕让家里人看见,慌忙吹了灯,心里说不出地紧张。这些年来,自从他俩定了亲,他从来没有晚上进过她睡房,更不用说两人独自相处。黑暗中,她听见对方急促的喘气声,心里说不出的紧张,想问他有什么急事,话到嘴边没出口。这种时候能有什么事儿?想到这儿,她心里有说不出地慌乱,胸口里像有几头兔子四下乱撞。
  荣庆沉默着,伸出有力的双臂,近乎粗野地将她一把抱起。他个头高大,这一抱,她双脚便离了地,身子在他怀里扭动着,像刚出水的乌鱼。
  一股热血涌上太阳穴,他甚至来不及细想,抱着她走到床边。她急了,一边挣扎一边在他耳畔喃喃低语:“庆哥……千万别……别这样,再有几天我就是你的人了……”她本能地挣扎着。他却抱得更紧,于无声处感受着她的身体语言,这拼命挣扎却完全不同于挣扎的美妙,当她身子和他身子紧紧贴在一起时,先前那种恐惧突然没了,代之而起的是一种莫名的兴奋。她死死搂住他脖子,脸紧贴在他脸上,心口狂跳。他将她放在床上,压在她身上疯狂地亲她吻她,双手隔着她单薄的外衣,抚摸着那柔软的胴体,一种前所未有的巨大诱惑令他浑身掠过一阵痉挛。
  起初她拼命抗拒,后来索性任他摆布,顺从地躺在那儿一动不动。他激动地喘着粗气,当他的手解开她的衣领,碰触到她领口下温软的胸脯时,手突然缩回。尽管屋里漆黑一片,他仍然感到有些不对劲儿,伸手抚摸着她的脸,果然她眼窝一片潮湿,那是她的眼泪。
  “吟儿!你……你怎么哪……”他慌忙松开手,低声问道。吟儿不说话。他连声叫着好吟儿,安慰她说:“你放心,我不碰你,等着到了那天再与你好好亲热……”他见她仍然不出声,吓得从床上爬起,不知所措地站在床边。
  她躺在那儿,心里说不出的空落,眼窝里的泪涌得更急。起初她不肯让他碰,后来一想,既然很快要嫁给他,那就由他去了。她闭上眼,浑身兴奋地颤栗,准备好今晚上成为他的人。没想这时他偏偏松了手,将她像条鱼似地扔在河边冰凉的泥地上。她有说不出地委屈,这委屈中多少透着一些恨。
  “都怪我不好。”他喃喃他说,伸手想扶她起来。
  她猛地甩开他的手,背过身去不理他。
  “我不好,我向你赔不是还不行?”他不知自己哪儿得罪了她,觉得女人的心实在摸不透,他无奈地在床边坐下。过了好半天,吟儿仍不起来,也不说话。他急了,低声求她:“吟儿!真的生我气?”
  “别烦我!”他央求了老半天,吟儿突然坐起。她一边抹眼泪一边想,男人究竟怎么回事儿,难道他们真的不懂女人心思?
  他紧挨着她,想抚摸她的肩,想想又忍住,无奈地低着头,不知所措地搓着两只大手。
  “这么晚来我这儿干什么?”她终于缓过劲儿,觉得自己对他也太过分,抹着眼窝里的泪,身子却没有转向他。
  她这一问,他才想起自己来这儿有正经事儿要办。原来他父母担心吟儿家境中落,特别她父亲去世后,那个不争气的哥哥成日在外面赌钱抽大烟,现在为了替他奶奶冲喜,婚期突然提前,伯吟儿家里人为嫁妆发愁,因此让他带了一千两银子的银票送过来。为了不让曹氏觉得他们小瞧了他们家,自然不敢交给曹氏,更不敢交给那花钱如水的福贵,所以才让儿子偷偷交给吟儿,这样不仅帮了吟儿家,而且不会伤了他们家面子。
  “这是我妈让我带给你的。”他掏出银票递到她手里。
  “这是什么?”她问。
  他说了其中的意思。她一听便缩回手,连忙说她不能收他们家银票。他急了,说这是他爸妈的意思。
  “任谁的意思也不行。”她告诉荣庆,收了这张银票,她妈肯定不答应。
  “就是为了不让你妈知道,才偷偷交给你的。这是我父母的一片心意,你要不收,他们心里也会不高兴。”
  “这……”她一时犯起难来。她知道是他和他父母的一片好意,怕她家手头紧,又要顾全她们家面子,为了让她婚事办得风光,才让他悄悄送银票来。想到这儿,她心里一热,觉得不但他对她好,他们家的人也都对她好。她转过身,将脑袋抵在他胸口,一直在他胸前抚摸着。
  他轻轻搂着吟儿,一定要她先收下,说万一家里急等钱用也好救个急。如果家里不缺钱,银票就放在她这儿,等将来过了门再悄悄给她妈,也算是他们做儿女的一片孝心。她终于被他说动了心。
  “你真好……”她突然在他脸上亲了一口。
  他摸着发烫的脸颊愣了一会儿,心里有说不出地激动,这些年来,这是她第一次主动亲他。黑暗中,他闻到她身上一股特殊的香味,心里痒痒的,要按他意思,恨不得今晚上就跟她做夫妻。两人在黑暗中静静地坐着。他们都想跟对方说些什么,都没有说,但他们都有一个共同的没有说出的心声:日子过得快一些,再快一些,好让那一天早早来临!
  上了年纪的女佣人将吟儿乌黑的长发挽起发结,精心地梳成少妇发型,然后在她油亮的发间插上一只水编发簪,再配以各色漂亮的珠花插在她耳边。小玉在一旁夸她漂亮,说小姐简直像天仙下凡,“天下男人看见你,连路都走不动了!”吟儿涨红了脸,娇嗔地瞪了小玉一眼:“去你的。”她嘴上这么说,心里却非常受用。
  她坐在镜子前,瞅着镜面中的自己,连自己也觉得镜中的女人绝色非凡,那用丝线绞过的脸蛋显得分外清爽,双唇间描着一团唇红,仿佛晨露中熟透的樱桃。两道细细的娥眉下,那双大大的眼睛像一泓清彻的湖水,透着迷人的光影,不用说男人看了动心,连她自个儿也觉得好看。
  她竭力稳住神,不想让家里人看出她思嫁心切的激动,但一想到荣庆胸前戴着红绸花结,等一会儿就要亲自来将她接走,心情再也无法平静。为了这一天的到来,她不知等了多久,好像从她刚懂事起,甚至一生下来就是为了等到这一天。此刻,她终于等到了。
  正当她心猿意马思绪纷乱时,母亲匆匆走进。老人急得一脸通红,没等在圆凳上落下屁股,便对女儿叫开了:“你看急人不急人,迎亲的轿子快到了,你那个死鬼哥哥不知跑到哪儿去了,到处找不见他人影。”
  “这就怪了,嫂子也不知他去处?”
  “不要提她了!她成天除了摸纸牌,睡觉,别的什么也不会,所以连个男人的心都拢不住,你哥才会成日在外面鬼混!”
  “妈,这也不能全怪嫂子。”吟儿觉着今儿是自己大喜的日子,不想让母亲生气,连声安慰着母亲。没等她话说完,前厅传来一片嘈杂的吆喝声。
  “一定是迎亲的花轿到了,我出去看看。”母亲慌忙跑出去。
  曹氏匆匆赶到前院厅堂,突然发觉不对劲儿,两位身着官差服装的宗人府官员陪着两名太监站在大堂中央,家里男女佣人全跪在地上,她一见这等场面,就慌了,不知发生什么事。一位宗人府听差指着曹氏,放开声音叫道:“上官大夫人!还不快跪下接皇上圣旨!”
  “喳!”曹氏一听对方以她丈夫家的姓氏称呼她,心里顿时沉下、她知道只有在正式场合宗人府的人才这样称呼她。她慌忙跪下,结结巴巴地,“奴才曹氏给皇上爷磕头!”
  “皇上圣恩,让吟儿进官敬事皇上,快让你女儿出来接旨!”
  “大爷!”曹氏一时愣住,“我……我女儿她……她今儿……”
  “怎么哪,难道想抗旨?还不快叫她出来接旨。”听差沉下脸。
  “奴才不敢,奴才不敢!”曹氏慌忙叫手下侍女去叫小姐,跪在地下心里说不出的纳闷。按满人规矩,所有族人都是皇上的奴才,因此男娃当护军保卫皇上,女娃儿入宫当差伺候主子,这都是他们奴才应尽的义务。但话又说回来,祖宗留下的规矩,凡独生子和独生女一向免差,现在怎么会突然宣吟儿进宫呢?她心里疑惑,想问问明白,抬头看见宗人府和太监的脸色非常凝重,话到嘴边上又咽了回去。
  不一会儿,小玉和一名中年女佣扶着脸色苍白的吟儿走进厅堂。显然吟儿不知发生了什么事,懵然不知所然地在母亲身边跪下。听差在太监耳边低声说了一通,显然是证实吟儿的身分。那个三十出头的太监听了微微点头,然后上前一步,展开手中黄绞,用公鸡般的嗓子郑重地念道:“上官将军之女,上官吟儿因感皇恩浩荡,自请入宫,敬事皇上。皇上恩准吟儿入宫为奴,特此,钦定于四月十二日,由家人送至宗人府雁翅楼候选……”
  吟儿几乎不敢相信自己的耳朵。当她似乎明白过来,皇上要宣她入宫,她今儿再也无法嫁到荣庆家时,胸口顿时像堵住一块大石头,出不了气也进不了气。皇命威严,她知道不是闹着玩的,所以跪在地下拼命支撑着。没想到身体却不听使唤,浑身哆嗦,她听着听着便两眼一黑,没等太监读完圣旨,当即昏到在地上。读旨太监不高兴地看一眼吟儿,正想发作,宗人府一位听差连忙上前打圆场,说上官吟儿因为感皇上圣恩,心情太激动,所以才会昏倒。那人边说边向曹氏递了一个眼色。
  “公公!是的,是这样的,女儿她一时太高兴,所以才会……”曹氏吓得趴在地下,一边磕头一边硬咽。
  没等曹氏说完,太监已经收起圣旨,甩着衣袖,和另一名太监头也不回地走了。宗人府的听差慌忙跟在太监身后走了,一家人趴在地下,你看我我看你,半天没有声息,曹氏送走传旨太监和宗人府的差爷,慌忙让小玉等人将哭得死去活来的女儿扶回房。她站在床边,眼瞅着伤心欲绝的女儿,心里乱成一团。
  大门外一片炮竹声,夹杂着热烈锣鼓和尖锐的唢呐声。
  荣庆胸前扎着一朵红绸花结,领着迎亲队伍来到吟儿家。他在大门前壁照边下了马,将马交给吟儿家的家丁,然后在上官府上的老家人陪同下走进大门。花轿队伍和乐手们从边门进了大院。
  老家人陪着荣庆走出大厅。一路上,他几次想跟荣大少爷说刚才发生的事儿,话到嘴边又咽了回去,心想主人家没有说,他一个当奴才的不好多嘴。尽管府中四处披红挂彩,荣庆仍然感到某种惊恐压抑的气氛。当他走进厅堂,既不见吟儿母亲,也不见她哥哥福贵,心里更生出疑惑。这时迎亲队伍已经进了院子,在厅堂外的空地上又吹又打,一片热闹。
  荣庆正疑惑,吟儿的贴身丫头小玉从屏风后面闪出身子。她走到他身边,轻声地告诉他,说吟儿母亲要见他,让他在这儿等一会儿,她这就去通报。
  “出了什么事?”荣庆伸手抓住小玉,心里乱得七上八下,不明白怎么回事儿,曹氏和吟儿哥哥没露面,却叫他去后屋。
  “你去了后屋自然会知道的。”小玉苦笑笑。
  他满腹疑虑地站在那儿不肯走,追问到底出了什么事。小玉毕竟跟他很熟,经不住他追问,终于说了刚才发生的事。
  “荣少爷!就在你刚来之前,皇上突然下了圣旨……”
  “什么圣旨?这跟我迎亲有什么关系?”
  小玉在他耳边低声说了宗人府宣小姐入宫当差的经过,荣庆顿时吓得五雷击顶,舌头在嘴里转了半天,竟说不出话来。他觉得不可思议,入皇宫当差,自古独生女是免差的,皇上怎么会让她入宫候选?但圣旨已经下了,便是铁打不动的事实。面对这突如其来的意外,他浑身禁不住地颤栗。想到他与吟儿等了这么久的婚礼就此泡汤了,前胸后背顿时渗出一片冷汗。老天爷!我荣庆究竟什么犯了什么罪孽,得罪了何方神圣,才闹出这种可怕的事。这时他不但想立即见曹氏,更想见吟儿。
  “吟儿在哪儿,快带我去见她。”
  “荣公子,你先歇会儿。”听说他要见小姐,小玉一时没了主意,因为夫人让他来请荣少爷,自然是夫人要见他,他却提出要先见吟儿,她当然不敢自作主张,“这样吧,请公子在这儿先喝口茶,我进去通报一下,马上出来给你回话。”
  “不,我现在就跟你去见她。”荣庆激动地喘着粗气。
  曹氏知道有关吟儿自请入宫的事一定与福贵有关。圣旨上说他们家自请吟儿入宫,而他们家就福贵这么一个男儿,只有成年男人才有权代表他们家递册子给宗人府,否则是不可能的。她不知这其中究竟出了什么事,福贵为什么要这么做,她想找儿子问间清楚,偏偏儿子不在。找不到儿子,她只得拿儿媳妇出气。
  曹氏让人叫来刘氏,怒不可遏地对儿媳妇大叫:“你今儿要不说出福贵到底躲在哪儿?我非打死你不可!”边说边挥着木尺向刘氏劈头盖脸一通乱打。
  刘氏一边哭一边求饶,说丈夫昨晚上出去的,到现在没回来,她真的不知道他现在在哪儿。曹氏无奈地停下手,一边喘气一边要她如实告诉她,吟儿自请入宫的事究竟怎么回事?
  “做媳妇的实在不知道。”刘氏一口咬定说不知道,其实是不敢告诉婆婆福贵赌输了钱,人家剁下他小拇指,然后逼他给宗人府递册子的。
  “你这个笨女人!事情闹到这个地步,吟儿眼看性命不保,你……要是不说出来我今儿先杀了你。”
  曹氏气得拿起桌面上的剪刀,向刘氏冲过去,正在这时,福贵跌跌跄跄地从外面跑进来,一进门便趴在地下,对着母亲拼命磕头,撞得地砖一片响声。
  “母亲息怒,母亲息怒。都是孩儿不好,我有罪,我有罪……是我害了妹妹,我有罪……”福贵趴在地下,一边说一边打自己嘴巴。
  “你说,你为什么要向宗人府自请让你妹妹进宫?”
  “孩儿该死!孩儿该死!”
  “你……你这个天杀的!实在大没良心,为什么要坑害你妹妹!你难道不知道,她今儿就要嫁到荣庆家啊!”
  “妈!你放心,我这就去找姓常的,他要是不帮我去撤了宗人府的册子,我今儿跟他拼命!”其实自他酒醒之后,知道自己干下了天大的蠢事,这些天一直在外面奔走,就是为了找常五爷,他宁可砍了手,也要让对方将那按了手印的册子撤回来。没想姓常的一直没露面,他家里人说他到南方去了,其实是躲着他。为此他又想办法找宗人府的人,哪知那边上上下下早让姓常的买通了,因此唯一的办法就是他找常五爷家拼命了。
  “你找人家拼命又怎样?你不是在那册子上按下了手印?”
  “妈!那班人将我灌醉了,趁我不省人事时哄我按手印的……我可以告到宗人府,告姓常的欺君之罪!”
  曹氏气得浑身哆嗦。她知道一定是儿子欠下赌债,还不起人家的钱,人家才会这么做,他既然按了手印,皇上的圣旨已下,哪怕他告到天上也不会改变女儿命运。她瞅着儿子,他那张浮肿的脸因为喝酒抽大烟一片蜡黄,红肿的两眼下已经有了眼袋。如果跪在她面前的不是她亲生儿子,她手中的剪刀一定会毫不留情地戳下去。话又说回来,即便杀了他,也改变不了眼前的事实。想来想去她不知该怎么办,这时小玉匆匆跑进,说荣庆公子带着迎亲队伍来了,他一定要进来见小姐!曹氏听后愣在那儿半天不说话,心里暗暗叫苦:“天啊!我们家前世里造了什么孽,摊上这种恶命!”
  躺在床上紧闭两眼的吟儿听见小玉提起荣庆名字,立即从床上抬起头,对小玉大叫,要她快把公子带进来,“我要见他!我一定要见他。”
  曹氏见不省人事的女儿醒过来,心里不知是喜是愁,慌忙走到床边扶起女儿,一边对小玉说:“还愣在这里,快去请荣庆公
  荣庆跟着小玉,穿过前厅,顺着回廊一路来到吟儿住的东厢房。小玉轻轻推开房门,掀起珠帘,让荣庆进去。荣庆惴惴不安地走进,只见曹氏搂着吟儿坐在床沿。母女俩眼睛红肿,特别是吟儿,脸上淡淡的粉脂让泪水洗得一片狼藉,神色非常凄惶。
  看见吟儿的模样,他心里实在不是滋味,要不是碍着她母亲在场,他早就将她搂在怀里。
  “庆哥!”吟儿两眼盯着他从床沿慢慢站起,口气出乎意外地平和。
  “吟儿!”荣庆先向曹氏请了安,然后向吟儿走去。虽说他不知道详细情况,但一路上已经从小玉那儿听说了不少。他想安慰她,却不知从哪儿说起,想得更多的是面对这件事究竟怎么办。
  “伯母,我不明白,你们家到底发生了什么事?入宫敬奉皇上本属常理,但吟儿是独生女,可以免敬皇事。为什么要自请入宫呢?”
  “都是她那混帐哥哥作的孽!”
  “这……”荣庆不明所以地望着曹氏。
  曹氏将福贵半个月前,在赌场里赌昏了头,当场将自己左手押给常五爷,换了八百银子作赌注。后来儿子将银子输个净光,姓常的不要他还钱,偏偏要他斩下他的手。荣庆听曹氏说了情况后半天不说话,心想天下哪有这种事。
  “依我看,他无非是想敲诈一大笔钱!”他说。
  “要是一般的诈钱就好办了。看来对方早有预谋,利用福贵输钱的机会,同时买通宗人府的人,让吟儿顶替他们家小姐的名份入宫当差。”曹氏苦笑着说,不等话说完,眼窝里又泛起一片泪雾。
  “那现在怎么办,能不能找人想办法?”他想起自己二舅在皇宫中任侍卫官,平日与宗人府有来往,总能找到几个有头有脸的熟人。
  “要在前几天,也许还有办法,此刻皇上圣旨已下,即使天大的本领也没救了……”曹氏说到这儿又想起福贵,心里有说不出的恼怒,这个没出息的东西偷了地契不说,竟然把自己亲妹妹卖了。
  荣庆看一眼吟儿,心中有说不出的怜爱。真要让她入宫为奴,不知哪年哪月才能放出宫外,即便他能在宫外等她出来再完婚,可皇家宫廷森严,她小小年纪怎么受得了那许多苦。想到这儿,他突然横下一条心:
  “伯母!实在不行,我先将吟儿娶回家,然后给宗人府呈一份折子,说明事情的来龙去脉,要杀要斩由我一人承担!说不准宗人府查明情况,兴许会可怜我们,免了吟儿进宫的差事。”
  “傻孩子,”曹氏苦笑笑,“宗人府一向执法严厉,决不会可怜谁的。这事千万不能胡来!一旦出了事,犯下欺君之罪,斩了你们俩不算,还会连累两家父母和家人!”
  “这……”荣庆沮丧地站在一边。
  吟儿站在那儿,脸上看似平和,其实荣庆一番话早已令她心中翻江倒海般地闹腾起来。要按她脾气,她会毫不犹豫地钻上花轿,跟荣庆上他们家的,她宁可粉身碎骨也要嫁给他,认真作一回新娘。可是正如母亲所说,她出了事不要紧,还会连累荣庆他们家人,其中也包括她自己母亲和哥嫂一大家子,因此她敢这样想,却不能这样做。
  这当真都是命!她想起那天晚上做的怪梦,她和荣庆两人分别站在南北两边的悬崖上,中间隔着一道万丈深渊。两人你看我我看你,偏偏走不到一起,只要他们任何一个人往前跨一步,便会摔下深渊粉身碎骨。眼前发生的一切,似乎正好应了梦中情景。怎么办?她看看荣庆,又看看母亲,突然心中生出一个主意。她决心进宫之前,以身相许,当着母亲的面与荣庆一起跪拜天地,正式结为夫妻,将来她不论出什么事,不管是死是活,她都是荣庆家的人。
  吟儿当着荣庆面说了自己的想法,曹氏半天不说话。荣庆非常赞同,激动地走到她身边拉着她的手,向曹氏求情,让她成全他们俩。其实曹氏何尝不想成全他们,只不过皇家禁地一向规矩森严,进宫廷当秀女,成日在皇上身边,必须是女儿清白身,因为保不住哪一天万岁爷一时兴致所至,看中了哪个宫女,一夜欢好,怀下龙种血骨,到了那时,要是宫女已经与人结婚拜堂,岂不犯下欺君大罪。
  “妈!我求求你,反正我已经是荣庆的人,你就让我入宫前跟他结为夫妻。只要这件事不让外人知道,不会惹出麻烦的。”吟儿似乎看出母亲的担心,苦苦求她。荣庆对此也非常坚定,说天大的事由他顶着。眼望着这一对天生的可人儿,被皇廷一道圣旨活活拆散,曹氏说不出的揪心,既想成全他们的心意,又怕逆拂了皇廷圣旨,闯下天大的祸事。
  吟儿见母亲曹氏坐在红木椅上不说话,突然拉着荣庆双手走到母亲面前。曹氏一愣,正想说话,荣庆与吟儿已经双双跪下,给她磕过头,然后面对南方拜了天地,接着又相互磕了头。曹氏瞅着女儿和荣庆,一时不知该说什么好,不等开口,已经老泪纵横。
  “荣庆!吟儿从此便是你的人了。以后无论出了什么事,你……你都要好好跟她厮守一辈子啊!”曹氏走上前扶起女儿和女婿,心中说不出什么滋味儿。
  “伯母放心!我荣庆对天起誓,一辈子对吟儿好,要是有半点对不住的地方,天打五雷轰!”
  曹氏拭着眼泪,将女儿扶到床边坐下,然后低声告诉女儿,她要出去应付一下荣庆家迎亲的队伍,留个空,让女儿和荣庆在一块单独说说话。
  曹氏轻轻带上房门走了,屋里只剩下吟儿和荣庆。
  吟儿走到梳妆台前,用粉扑对着镜子补妆。荣庆激动走到她身后,双手扶在她瘦削的双肩上,瞅着镜面中吟儿那张艳艳动人的脸蛋,心中无比痛楚。本来今儿是他俩正式结为夫妻的大喜日子,从此他便可以毫无顾忌地跟她在一起,由他怎么亲她疼她爱她,再也不用像过去那样偷偷摸摸地幽会,担心这担心那的,没想到一纸君令,突然改变了一切。
  吟儿在脸上扑了粉,又扫了层淡淡的胭脂,然后从镜子前站起,转过身深情地望着荣庆。
  “庆哥!不怨天不怨地,无论出什么事,今生今世来生来世,我都是你的人。”吟儿偎依在他怀中,神情显得异常平和。
  “吟儿!我……今后无论发生什么事,你都是我结发妻子。”
  “庆哥!你放心,按宫中规矩,我处处捏着心眼做人,兢兢业业敬事主子,三五年后便可放出宫外,到那时,再回到你身边好好服侍你。万一……万一有什么差错,熬不过这几年大限,只盼你能将我尸骨埋在你们叶赫家坟地里,清明时替我修修坟头上的乱草。我生是你的人,死也是你们家的鬼。”吟儿说到这儿,突然用剪刀从耳边剪下一络头发,双手捧着递给荣庆。荣庆接过吟儿乌黑的青丝,伤心得说不出话来。两人泪眼相向,无语凝咽。


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