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第二十章　割肉养妻

　　烈日炎炎，小院蝉噪。
　　东方朔在自家小院的大树下睡觉，双目微闭，好似已经睡着，可手中的小蒲扇，却在那儿兀自地摇着。
　　齐鲁女过来，用手抚摸着他的脖子：“当家的，起来。”
　　东方朔把脸转向另一边：“今天是休沐日，天这么热，让我再躺一会。”
　　齐鲁女一把将他拉得坐了起来：“我说，我们家又没吃的了，你知道不知道？”
　　东方朔不禁一惊。“我说夫人，那一百两黄金，这么快都花光了？”
　　齐鲁女眼睛瞪得好大。“哟！你把那一百两黄金当做永远供着的元宝了，是不是？来，我算给你听。拿来的当天，你就拿出三十两给蒲柳，让他去把临淄的家好好地整一整；然后你又封起来三十两，说是给老二娶媳妇用；道儿和阿嘟，每家你给十两；云儿住的地方，你又花了十两进行修善。一共还剩下十两，说是由我支配。今天要给蟹儿买东西，明天给珠儿做衣服，都半年啦，你老婆再能持家，就靠你那一个月三百瓢的粮食……唉！谁都知道‘巧妇难为无米之炊’，你倒好，赢过几两金子，就躺在家里睡大觉了！”
　　一席话说得东方朔困意跑得精精光光。可他又想起来一件事：“前几天，卫青兄弟不还送过一车米来吗？”
　　“还前几天、前几天的，都一个月过去啦！再说，你还让道儿送了半车给汲黯大人，说他赋闲在家，也没吃的。你忘记了？”
　　东方朔拍了拍脑袋：“那得意送来的几斤肉呢？”
　　“两个小人儿，见肉就眉开眼笑的。几天前，我就就让他们吃光了！”
　　“你不能省着点？”
　　“大热天的，不吃还不坏了？”
　　东方朔叹了口气。“我说夫人哪，皇上他这是逼我求他。我偏偏不求他，看他怎么样？”
　　“不求归不求，总得想想办法，实在不行，再设法赢他个一百两回来？”
　　“那会让皇上不务正事，还是别挣这种钱好。你说，辛苦子的俸禄呢？”
　　齐鲁女拉长了脸：“没辛苦子的俸禄，单靠你执戟郎的那点钱，全家人早饿死了！再说，辛苦子都二十多了，他的婚事，你不操心，我可要替他想着。他的薪俸，我每次都留下一半，不许动。”
　　东方朔不愿和夫人再争，便让步说：“夫人，我们先忍一下，总会有办法。”
　　“咱大人可以忍，可两个孩子，你也要他忍？蟹儿越来越能吃，珠儿的嘴刁着呢！”
　　东方朔这回乐了：“哈哈哈哈！没想到我东方朔，也有忍饥挨饿的时候！”

　　次日承明，武帝便让杨得意召众大臣上朝。
　　众大臣纷纷赶着早凉来到，可是，武帝却迟迟未能露面。

　　未央宫大殿的最外边，放着一只刚杀的牛。牛肉特别新鲜。红润润的。然而，随着烈日升空，许多人却心急起来。
　　武帝此刻正在宫中，与几位美人投壶，他一连投了好多次，却不如一个刑夫人中得多。于是他忘记了上朝时间，非要压倒她不可。杨得意几次提醒他，他都挥手不让说，弄得杨得意不敢再吭声。
　　骄阳似火。未央宫的大臣们，不再为皇上来不来而着急，而是担心起殿上的肉来。
　　张汤怂恿李蔡：“丞相，皇上要是还不来，这肉不就坏了吗！你是丞相，你就作主，分了吧。”
　　李蔡却说：“大人，皇上把肉放在这儿，是赏赐给诸位的，皇上不来，谁敢动？”
　　杜周跟着起哄：“哎──，这么好的肉，再不分，就臭了。丞相，你该作主呀！”
　　李蔡却严守规矩：“宁愿让肉臭了，我们也不能动！这是礼法。”
　　站在一边执戟的东方朔正饥肠漉漉。此刻他的脑海中幻出了珠儿馋得流口水的样子。想到这儿，他把戟往身边的人手里一交，走了过来。“哎──我说丞相，诸们大人，这条牛可要三五年才能长大，吃的草也有这么高一堆啊！肉放坏了，你们就不心疼吗？”
　　李蔡不愿惹他，就忙应承到：“东方大人，我也这么想啊。可是皇上他不出来……。”
　　东方朔走到案边，拿起牛肉旁的那把刀，拣最好的一大块，足足有十多斤重，割了下来。他将肉往李蔡面前一送：“丞相，你要吗？”
　　李蔡急忙往后躲。
　　他又将肉往张汤怀里推：“张大人，你拿着回家喂老鼠啊！”
　　张汤急忙闪开，正经地说：“东方大人，我可不跟你开玩笑。”自从上次告发东方朔之后，张汤暗地里怂恿皇上难为东方朔，表面上却对他客客气气。
　　东方朔将肉举得高高的。“嗨嗨──，这么好的肉竟没人要？这不是暴殄天物嘛！那好，你们不要，我拿着！”说完，他提起肉就走，边走边说：“这一回，老婆可就高兴喽！”

　　日午时分，武帝终于占胜了刑夫人，这才想到朝廷上有那么多大臣在等他。于是他急急忙忙来到殿上。
　　此时牛肉上面已是苍蝇飞舞。
　　武帝自己也有点茫然：“众位爱卿，你们站着干啥？朕不是要赐你们牛肉吗？”
　　李蔡说：“皇上，您不下旨，没人敢动啊！”
　　“朕不是来了吗？动手吧！”
　　李蔡走到肉前，嗅了一嗅，急忙用手捂着鼻子。“皇上，这肉……。”
　　武帝自己也走过来一闻：“唔，是有味了。哎──，怎么这儿少了一大块？”
　　张汤兴灾乐祸地：“皇上，不仅肉少了，您看看，人也少了一个人呢！”
　　武帝回头一看，执戟郎队伍靠近自己龙椅的地方，有个壮士，一个人怀中拿着两把戟！而那个身高九尺的东方朔，却没了影子！武帝心中暗自高兴，让众人久等的歉意突然间没了，因为他找到了一个转移视线的理由。“哈哈哈哈！我明白了。终于有人按捺不住了。得意！”
　　“奴才在。”
　　武帝一脸严肃地说：“快把那个不守礼法、擅自割肉的东方朔，给我叫来！”
　　杨得意这一吓，非同小可，声音都有点哆嗦：“是！”
　　武帝还急着催他：“快！骑上快马，叫他立刻前来见朕！”

　　此刻东方朔一家人，正围着一只大锅，吃那些又嫩又香的牛肉。
　　珠儿已有三岁的年龄，正是讨人喜欢的时候。“爹爹，这牛肉可真好吃！”说完一笑，露出一排整齐的牙齿。
　　“爹，能送点给我娘吗？”五六岁的蟹儿说得很认真。
　　东方朔点点头：“蟹儿真是孝子。行！一会儿，让道儿领你上山！”
　　齐鲁女今天别提多高兴了。“你们使劲吃，吃不完，明天就坏了！”
　　正在这时，杨得意进来了。他的视线一下子就落到了桌子上，嗬！好大的一锅牛肉！此刻杨得意也饿了，可他心里急得更厉害，便
　　了一口唾沫肉，撇了撇嘴。说：“东方大人，别吃了，皇上叫你哪！”
　　齐鲁女这才发现杨得意已到门前。好在他不是外人，用不着客气。便不高兴地说：“这皇上也是，好不容易赏人家一回牛肉，也不让人吃个痛快！”
　　杨得意却意味深长地说：“夫人，恐怕这一回，你老公是吃不完，还要兜着走呢！”
　　齐鲁女将筷子一放：“啊？”
　　东方朔却说：“别听他的，你们吃！皇上可能还要赏我呢！”
　　说完便急急地随着得意走开了。

　　日已过午，大殿上，武帝与众人大汗淋漓。杨得意来到，浑身汗水已透。
　　武帝见得意后面没有东方朔的影子，不禁怒道：“怎么？朕和大臣们都在等着，东方朔竟敢不来？”
　　杨得意气喘吁吁地回答：“皇上，你忘了，奴才骑马，可东方朔是骑驴的啊。”
　　武帝又禁不住笑了。“噢！朕没想起来，原来他是个骑驴执戟郎！”
　　早已是腹中空空的大臣们，此时跟着笑了起来。
　　好半天，东方朔才气喘吁吁地跑上殿来，他想先入列，然后拿戟。不过一转念，还是先给武帝作了一辑：“皇上，东方执戟郎拜见皇上。”
　　武帝非常严肃地喝道：“大胆东方朔！朕还没来，你竟敢擅自动刀割肉，无视礼法，该当何罪？”
　　东方朔不紧不慢地说：“皇上，那牛肉，本来就是吃的啊！”
　　武帝却改口了：“胡说！朕是用它来祭祀的！”
　　这一下可是非同不可！如果那牛肉是祭祀用的，不管是祭天地，还是祭祖宗，任何人可不能动一动！
　　众人都不吭声，一边流着汗，一边把眼睛盯住东方朔。
　　东方朔看了皇上一眼，却对着李蔡大叫起来：“哎呀！丞相，这下你可犯了大罪啦。”
　　李蔡害怕地后退两步：“这……这跟我有什么关系？”
　　东方朔跟上前来：“皇上说了，这牛肉是祭祀用的。丞相，祭祀用的牛肉，你不往天坛里放，是得罪了天；没往地坛里放，是得罪了地；如果是祭祖宗的，放在这儿臭了，你可就……。”
　　李蔡大吃一惊：“皇上！臣是对他们说，是皇上……准备赏赐……众臣吃的……。”
　　武帝见这一招吓不倒东方朔，也就只好改口。“就算是朕赐给众位爱卿吃的，可朕未到，众位爱卿都没动手，你怎么就先割肉回家了呢！”
　　东方朔慢慢道来：“皇上！您赐给臣等牛肉，是体恤下臣的仁德之心。这肉鲜的时候，让臣等吃了，才能体现您的仁德。这会儿，您看，眼下这肉，恐怕连狗都不吃了呢，”他割下一块腐肉，上面还带着几个苍蝇蛆。他将肉送到张汤面前：“张大人，你尝尝！”
　　张汤急忙躲避。众人却大笑起来。张汤急得大叫：“皇上，东方朔如此无礼，该当何罪！”
　　武帝有点怒了。他高声道：“东方朔！不得无礼！你说，为什么擅自割肉？”
　　东方朔知道，皇上生这么大的气，是要给自己找回面子。可心里这么想，嘴上却另说：“皇上！您想一想，这么多肉，本来让众人都来体会皇上恩德的，可是，他们不感圣恩，不愿意吃。微臣想，不能让皇上一片仁德之心扔到水里去啊！于是就割了一大块，回家和老婆孩子分享。我夫人刚才还在家中歌颂皇上的恩德呢！”
　　武帝心想，这倒好，规矩的人倒成了不感皇恩了。他正在想词，张汤在一边气坏了。
　　“皇上！他得了便宜，还要卖乖；我等饿到现在，没吃上肉，还落了个不感皇恩的罪名。皇上，不能饶他！”张汤刚才被东方朔戏弄一阵，面子上火辣辣的。
　　东方朔说：“既然如此，张汤，你们就把这些肉带回去，和家人一道感一感皇恩！”
　　武帝也已经饥肠漉漉，想尽快结束这场闹剧。他一拍案子，佯装大怒地说道：“东方朔，你别闹啦！你无视礼法，朕要重重罚你！好啦，当着众位爱卿的面，你认真自责。要出自内心，朕才饶你！”
　　东方朔看了一眼皇上，心想，你还真的要我自责啊？
　　武帝面色冷峻。众人暗笑起来。
　　张汤此刻来了劲：“东方大人，快自责吧？自责嘛，可是要边掌嘴，边说出自己的不是来啊！”
　　众人大笑。
　　东方朔翻了他一个白眼，然后举起手来，对自己的脸轻轻拍了起来，边拍边说：“东方朔啊东方朔，你真是千古第一大贤人哪！众人不吃你独吃，独领皇恩是何等地荣耀！你不让牛肉变了味，又是何等地忠心耿耿啊！你割肉只割一小块，不愿全部拿回家，你是何等地廉洁自律啊！你割肉回家养老婆，是何等地仁慈啊！你不吃腐肉吃鲜肉，是何等地智慧啊！你吃了肉后还来秉报美味如何，你是何等地守信用啊！你吃了皇上赏赐的肉，皇上要你自责你还不生气，是何等地忍辱负重啊！东方朔啊东方朔，你真是千古第一大贤人哪！你……”
　　众人早已笑得弯了腰。武帝也是大笑不止：“好了，好了，东方朔，你这哪儿是自责，分明是说你自己的好。”
　　东方朔却叫道：“皇上，臣说的句句是实啊！你要臣自责，臣就要自责啊！”
　　武帝一想，既然你要乐，朕就让你乐到底。“好吧，朕不要你自责了。今天你耽误了朕和众人这么多时间，朕罚你给朕和大家唱个小曲儿。”
　　众人鼓掌叫好。
　　东方朔说：“那好。皇上，臣近日从我大军中听到一首曲子，陛下想听吗？”
　　武帝说：“军中的曲子？那好啊！朕想听，你唱吧！”
　　东方朔看了看卫青等人，唱了起来。

　　秋风萧萧愁煞人──
　　出亦愁，入亦愁。
　　座中何人？谁不怀忧？令我白头！

　　胡地多飙风，树木何修修？
　　离家日趋远，衣带日趋缓。
　　心思不能言，肠中车轮转……

　　一曲唱完，东方朔竟然潸然泪下。卫青等武将，除霍去病外，都悲切地低下了头。
　　武帝的心头也是酸酸，他将信将疑地问卫青：“卫爱卿，他唱的，是我军中之歌？”
　　卫青前行一步，半跪而答：“启奏陛下，这在我军中，人人会唱。”
　　武帝叹道：“看来，对匈奴的战争让将士受苦太多啦。”
　　霍去病这时却挺身而出：“皇上！干爹所唱，是军中之歌。可此歌悲而不伤，怨而不怒。匈奴不灭，将士们斗志不泯，他们是无怨无悔的！”
　　武帝看了他一眼：“无怨无悔？我看，是你还要再战吧！哈哈哈哈！”
　　东方朔看了霍去病一眼，又说道：“皇上，臣还从匈奴的降军中，听到一首匈奴人的曲子。”
　　武帝眼睛一亮。“匈奴人的曲子？朕还从来没听过匈奴人的歌。你再唱来！”
　　东方朔面部更为悲痛。武帝和众人不知所措，愣愣地看着他。东方朔低声地唱道：

　　亡我祁连山，
　　使我六畜不蕃息；
　　失我焉支山，
　　使我妇女无颜色。

　　群臣鸦雀无声。就连那霍去病，也只是看了他干爹一眼，没有吭声。
　　武帝沉思片刻，说道：“看来，这歌是在表达民意啊！”
　　东方朔抓住机会，大声陈辞。“皇上！民间歌谣往往唱的就是民心。自周朝以来，就设采诗之官，征集民间之乐，不弃郑卫之声，于是才有诗三百篇。臣以为，陛下应设乐府一职，专门搜集民歌谣谚，以正视听。”
　　武帝从来都是喜欢诗赋的，于是加以认可：“东方爱卿，你说的对。朕让你当乐府令，专门负责此事，如何？”
　　东方朔却说：“皇上！臣当执戟郎，在皇上身边很好。这乐府令嘛，臣为您留意就是啦。”
　　武帝点点头：“嗯。那，你不必整天在这儿执戟，高兴了，你就来；不高兴，就骑上你的小毛驴，给朕搜集小曲，直到给朕找到乐府令！”
　　东方朔双手合起，深深一辑：“臣尊旨！”

　　长安城中，小商小贩们都起得很早。尤其是盛夏酷暑，种菜的早早地将挑子担上街头，为的是蔬菜新鲜，多卖几个钱。而长安市民，自然也爱起早买个新鲜，凑个热闹。
　　突然有几辆军车，从远处横冲而来。这些从大漠上来到长安的马匹，由于经常被关在笼子里，又闷又躁，一被放出来，就撒开四蹄乱窜起来。车上的士兵，一来仗着市民尊重，二来仗着皇上的恩宠，比那些马儿更能撒野。这不，刚出营门的几辆马车，在长安街上横冲直撞，有几个小贩来不及躲闪，被撞得满地都是瓜桃梨枣。
　　一个老翁弯着腰，费力地将地下还完整的几个瓜拣起来。刚刚摆放停当，几个头带羽毛的军人走了过来，毫不客气地拿过瓜来，“嘭”地一声，用拳捶成数半，几个人一分，边吃边走。
　　卫青和东方朔都穿着布衣，从远处走来，看到这个情景，两人对视着，边走边摇头。
　　卫青来到卖瓜老人面前，问道：“老人家，他们就这么白吃你？”
　　那老人平静地说：“大人，这可是羽林军！他们在战场上拼着性命打匈奴，不容易！就让他们吃吧！”
　　东方朔走到另一边，问一个女商贩。“大嫂，刚才那车冲撞了你，没伤着吧？”
　　女商贩两手一摊：“老爷，那是御林军的车，整天这么冲来冲去，谁敢管呢？”
　　东方朔看了卫青一眼，摇了摇头。

　　霍去病的大司马府，豪华气派，比卫青的大将军府有过之而无不及。霍去病正在那里练剑，已有十多个士兵，被他打翻在地上。正在这时，霍光走了过来。
　　“兄长，小弟有事，要与兄长谈谈。”
　　霍去病停下来，走到一边：“有什么事？就在这儿说嘛！”
　　“不行。兄长，既是议事，须到议事厅中。”霍光说完，自己先走开了。
　　霍去病摇摇头：“这书呆子！你们先歇一会儿，本将军去去就来！”
　　等他来到议事厅中，霍光已经端坐于堂。
　　霍去病说：“我说弟弟，你这么正儿八经的做啥？在家里就随便一点。”
　　“大司马既让霍光参赞军务，霍光就要尽职尽责。今有一事，本参军非参不可了。”
　　“什么事？快说！”
　　“大司马！你的羽林军在长安四处横行，骄奢淫逸，你再不管，会惹得民怨沸腾的！”
　　霍去病不以为然：“咳！不就是这帮当兵的撒了一点野嘛。兄弟，你是随我去了战场的，你应知道，他们在沙场上九死一生，多不容易啊！回到长安，就让他们放纵放纵，没事。”
　　霍光义正辞严地说：“不行。李广将军之所以长胜，是他治军严谨，爱护士卒，对士兵如同儿女……”
　　“好啦好啦，你一提李广的儿子，我心里就烦。”霍去病没有好气。
　　霍光毫不相让：“你射杀李敢，心中有愧，当然会烦！”
　　霍去病一跃而起，拍案想发作。但他看了看霍光一动不动，便只好又坐了下来。“好啦，好啦，我说不过你。那你说，如何处置他们？”
　　霍光说：“那你快去整饬你的军队，尤其是羽林军，不许他们再这样胡作非为。”
　　霍去病眼睛一转，计上心来：“兄弟，你又有两天没到终南山看云儿姐姐了，是不是？”
　　“霍光会去的。不过，要等大司马整饬军队之后。”
　　霍去病没辙了：“这……。”
　　传令兵从外边走了进来，想和霍去病说话。霍去病怒火旁移：“什么事？没见我正烦嘛！”
　　那士兵习以为常，只是静静地说：“大司马，卫青大将军请你马上到他府上。”
　　霍去病找到了借口：“兄弟，我先去大将军那里，回头再说。”
　　霍光却说：“大将军肯定也是要你整饬羽林军！”
　　霍去病边走边说：“你快去吧，代我看看云儿姐姐，多拿些好吃的东西！”

　　霍去病来到大将军府，便被卫青喝斥跪下。霍去病不敢不跪，若在平时，这也无所谓，可今天他一跪下，脸就红了起来。
　　原来卫青的身边站着平阳公主；平阳公主身边，是武帝的大女儿卫长公主。那卫长公主芳龄十五岁，和卫子夫年轻时长得一模一样。见到霍去病一来便被舅舅喝叱跪下，卫长公主首先不安起来，她急切地看着自己的姑妈。
　　平阳公主不是头一回看到此景，可今天有卫长公主在面前，就觉得有些不妥。她小声地对卫青说：“大将军，去病他也是个大司马，你给他一点面子吧。”
　　卫青却气呼呼地：“大司马更要罚！打了胜仗，就能让部下胡作非为么！”
　　平阳公主又上来劝霍去病：“去病，你就说声错了，他是你舅舅！”
　　霍去病并不起身，嘴中却嚷嚷道：“舅舅！哼，李敢打他，他不还手；我杀了李敢，他却治我的罪！现在我打了胜仗，他还说我的不是！”
　　卫青站了起来“你到长安大街上看看去，你的军车，到处横冲直撞；你的羽林军，吃东西都不给钱。你的军队打到祁连山，匈奴便到处唱道：‘使我妇女无颜色！’”
　　霍去病小声嘟囔着：“舅舅，你和干爹一样，都成了妇人心肠了？”
　　“什么？你说什么？”
　　“舅舅！”霍去病辩解道：“匈奴未灭，他们还会来侵犯骚扰我们的！匈奴还没有彻底消灭，你们怎么能起慈悲之心？”
　　卫青认为他说得也有理，便松了口气。“那也不能过于残暴！老百姓是人，匈奴也是人，女人更是人！”
　　卫长公主见舅舅已经息怒，便含情脉脉地，有点伤心地对霍去病说：“表哥！你还不认错？”
　　霍去病嘴还挺硬：“舅舅，我是看着表妹的面子，先给你认个错。不过，我要去看看，到底是什么人在胡作非为！”
　　卫青说：“那好，你穿上便装，不动声色地走一走。对了，最好跟你干爹一快，出去走走！”

　　霍去病一身便装，和辛苦子一道，向辛苦子家中走来。
　　霍去病心有余悸地说：“辛苦子，要是干爹骂我，你可要拦住啊！”
　　辛苦子却说：“你就放心吧，我爹对你，比对我还好呢！”

　　两个时辰以后，他们二人拥着老爹东方朔，来到长安市郊。三人都是布衣，只有东方朔，骑着驴，霍去病和辛苦子二人，徒步跟着走。郊野不仅风光很美，许多事情都让这两个出宫入府的年轻人感到新鲜。
　　霍去病说：“干爹，我都好几年没这么走路了。”
　　东方朔答道：“是啊，你在高头大马上，可看不到那么多的东西！”
　　这时突然有一辆军车，横冲过来。三人急忙躲避，搞得满身尘土。车上的人哈哈大笑，扬长而去。霍去病刚要发怒，东方朔劝阻住他，继续前行。
　　他们来到一片小店集中之地。两个头带羽毛的军人，在肉摊上拿过狗肉就吃。卖狗肉的中年人跟他要钱，他拔出剑来。中年人急急跪下求饶。
　　霍去病怔怔地说：“干爹，没想到这些兵士这么无赖！”
　　东方朔不无讥讽：“大司马，这回你服气了吧！”
　　霍去病还要为自己开脱：“可是，干爹，刚才冲撞咱们的那辆车，可不是羽林军的啊！”
　　东方朔“哼”地一声：“有你们羽林军带头，哪个军的车都敢这么横冲直撞！”
　　路边有个摊子，一个拉面的人手中摆弄着一块面团，两手一扯，拉得好长，然后反复拉扯，竟将那面，拉得细细如线，非常均匀，然后向锅中一抛。
　　霍去病和辛苦子两个，看得眼直楞。霍去病情不自禁地说：“真够绝的。”
　　东方朔笑了起来。他从身后的背囊里，拿出几块竹简，上面有几行字，递给霍去病。
　　霍去病一看那竹简上的字，不禁面红耳赤。
　　辛苦子说：“爹，前面有家酒馆，我们何不去坐下来看，再吃点东西？”
　　东方朔连声叫好。“对，既然出来了，就开开荦！我被你妈管得都不知酒是什么滋味了。再说，反正有大司马请客，对吧，去病。”
　　霍去病收拢竹简，晃了晃钱袋，“干爹，你就直管喝吧。”

　　三人走进一家酒馆，坐下来。堂倌献茶。霍去病却把那竹简打开，开始念那上面的字：
　　干将、莫邪，天下之利剑也，水断鸿雁，陆断牛马；将以补履，曾不如一钱之锥。骐骥、绿耳、飞鸿、骅骝，天下之良马也，将以扑鼠于深宫之中，曾不如跛猫。
　　辛苦子问道：“爹，你给去病哥哥这几句话，是什么意思？”
　　“谁让你不爱读书？连这几句话都不明白，就会打打杀杀！”东方朔明里责怪儿子，实则指霍去病。
　　霍去病却不愿被旁敲侧击，他忙说：“干爹，你别小看我啦。你这几句话的意思，我全明白。”
　　“明白了好，你说出来，让我听听？”
　　“您是说，天下第一流的宝剑，能杀水中飞禽，陆上走兽；可要是用它来补鞋子，肯定不如一铢钱就买到的锥子；这下一句说：人间最好的骏马，日行千里，但要叫他到房中去捉老鼠，保管它还不如一只瘸腿的猫。棗您的意思是，这世间的人各有其长处，不能因为自己哪一项出人头地，就飘飘然忘乎所以，把天下人都给看扁了。”
　　“好小子，士别三日，当刮目相看哪！”东方朔颇为吃惊。
　　“不瞒干爹，去病这两年有霍光在身边，还真读了一些书。你刚才说的，霍光他老给我念叨呢。”
　　“霍光还教你些什么？”
　　“这小书虫子，什么书都读。有一次我说，你别读了，你比我的见识强多了！干爹，您猜他怎么说？”
　　“这个霍光，他说什么？”
　　“他说，比你见识强，那有什么用？什么时候，我能和皇上比一比，再能和东方干爹比一比，那才叫有本事！”
　　东方朔吃惊地瞪大了眼睛。他没有想到，霍光会有如此大的志向。

　　跑堂的端进饭菜，东方朔三人打开酒坛子，痛痛快快地喝了起来。刚喝一会儿，一个衣衫蓝褛的中年男子走了过来，他的怀中还抱着一把琴。
　　拿琴人说：“三位老爷，小人给你唱只曲儿助助兴，好不好？”
　　东方朔乐了：“唱曲子？好，你唱吧，好听了，老爷给钱，不好听，老爷可是一个子也不给！”
　　拿琴人倒是非常自信：“老爷，你听好了！”
　　跑堂的又送上一坛酒。三人边喝酒，边听歌。
　　拿琴人拨弄两下琴，唱起了司马相如的《凤求凰。》

　　凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
　　时未通遇无所将，何司今夕升斯堂……。

　　东方朔用筷子敲着桌子：“好啦，好啦，别‘升斯堂’啦！这曲子是老爷我的徒弟自编自唱的，你唱的那个酸劲，让老爷的牙都快倒光了！”
　　拿琴人大吃一惊：“老爷！原来你是司马才子的老师？”
　　东方朔不理他：“辛苦子，给他点钱，让他走！”
　　拿琴人却不愿走：“老爷！小人再唱点别的，您老给点拨点拨？”
　　东方朔说：“那就唱点里巷小曲吧。”
　　“老爷！小人自小在这条巷子里长大，就是会唱里巷歌谣。老爷爱听，我就给您唱！”
　　他拿起琴来，弹了两下，唱道：

　　孤儿生，孤儿遇生，命独当苦！
　　父母在时，乘坚车，驾驷马。
　　父母已去，兄嫂令我行贾。
　　南到九江，东到齐与鲁。
　　腊月来归，不敢自言苦。
　　头上多虮虱，面目多尘土。……

　　那拿琴人一边唱着，一边流出泪水来。
　　东方朔也为之动情：“这是唱你自己的身世吗？”
　　拿琴人哽咽地说：“是的，老爷！”
　　“你会唱点别人苦的歌吗？
　　“老爷，延年可以给你唱出一百首来！”
　　他又弹起琴来，唱道：

　　出了东门，不想回归。
　　来到家门，满心伤悲。
　　罐中没有一升米，架上没有可穿衣。
　　拔剑要出东门去，舍中病妻牵衣啼。
　　他家富贵让他去，贱妾与君共哺糜。
　　上有一片青苍天，下有一群黄口儿，哪个的命都要紧。
　　凭什么，天下这么大，就没有我们活着的理？

　　东方朔大叫：“好！唱得好！来，刚才你说你叫什么名字？”
　　“老爷！小人叫延年。”
　　“那你姓什么？”
　　“小人没姓。哥嫂不让小人跟他们姓。”
　　东方朔心里不禁怜悯他起来。自己小的时候，也是没了父母的，可是自己幸运得很，有如同父母一般的哥哥嫂嫂。如果哥嫂也将我逐出家门，岂不和这个叫花子一样，沿街乞讨，卖唱为生？想到这儿，他同情地看了延年一眼。
　　霍去病却没想这么多，他一边喝酒，一边对辛苦子说：“辛苦子，他跟你一样，光叫名字不叫姓。”
　　自称叫延年的拿琴人见东方朔可怜他，便进一步讨好说：“老爷，您要是愿意指点小人，小人就跟您的姓。”
　　东方朔笑了：“哈哈！要跟我的姓？你猜老爷我姓什么？猜出来就让你跟我姓！”
　　自以为聪明地：“老爷您姓‘新’！因为我看这位小哥象是你的儿子，刚才我听那位大哥管这小哥叫‘新裤子’！”
　　这句话把东方朔乐的，满口的酒全喷了出来。霍去病也笑得前仰后合。
　　辛苦子不干了：“你他妈的还叫旧裤衩呢！”
　　拿琴人不知所措，只好指了指霍去病：“小爷，是他刚才叫你‘新裤子’的！”
　　“小爷我是‘辛苦子’，不是你娘的新裤子！”辛苦子一边骂，一边说。这辛苦子的脑瓜来得也快，“哎?对啦，你不是要随我家的姓吗？对！我是姓辛！从今天起，你就跟着我的姓，改叫辛延年，先跟我学好了艺，再让老爷收你，怎么样？”
　　拿琴人一听至为高兴：“小爷，那小人就拜你为师，小人也跟你姓，从今天起，小人就是辛延年了！”说完又向东方朔跪下：“小人辛延年拜见祖爷！”
　　东方朔说：“哎呀！你真的跟着辛苦子姓辛啦！”
　　拿琴人说：“小人自幼命苦，用辛苦的辛为姓，正是小人的心愿。”
　　东方朔也乐了：“好吧！就冲着这一点，就让我儿子先收下你。能不能当他的徒弟，由他来定。
　　拿琴人说：“辛延年谢过老爷，请老爷放心，一定听话！”
　　东方朔转过头来问霍去病他们：“去病，辛苦子，你们听了这些歌，觉得怎么样？”
　　辛苦子说：“爹！我小时候在平原老家，听得多了！”
　　霍去病也说：“是啊，干爹，我小时候不也和他一样，吃了上顿没下顿的，不是干爹你把我们接走，现在，说不定跟这辛……辛延年一个样子呢！”
　　东方朔打趣地说：“现在你倒有吃的，可我这个当爹的，都快吃了上顿没下顿了！”
　　霍去病非常惊讶：“干爹，此话当真？”
　　辛苦子说：“那还有假？皇上只要爹当执戟郎，家中还有蟹儿和珠儿！”
　　霍去病认真地说：“干爹，都是去病不好，去病只想到云儿姐姐了，从来没想到干爹会……”
　　东方朔开心地说：“好啦，好啦！有你大司马这句话，干爹也就高兴啦！”
　　辛延年一直在一旁吃惊，他自言自语一说：“大司马？皇上？原来你们是……”
　　辛苦子将手放到嘴边：“嘘──不许出声！你小子以后就得听我的！”
　　辛延年异常兴奋地“是！小人听你的！”
　　那个辛延年可真够馋的，上来就把桌上的酒菜吃个一干二净。霍去病觉得很好玩，便又叫来许多，让他索性吃个够。四人有的吃，有的看，各得其所。
　　突然，门前一阵骚乱，连店小二也纷纷跑出去看热闹。那个辛延年，虽说没往外跑，可是脖子伸得长而又长，让东方朔他们三个，觉得莫名其妙。
　　要是平常，东方朔肯定不让去。可是今天，不知是他的酒喝得多了，还是想看儿子有没有缘分，竟然点点头，跟着两个年轻人，在辛延年的带领下，牵着毛驴，一路直奔桑园去了。

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