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当天晚上，洪保德把探险队安顿在村子里间的空地上，他们在那里搭起几顶帐篷，尽管首领一再邀请他们住在棚子里，洪保德还是谢绝了。空气闷热，住在外面还是比在棚子里好受一些。因为环境很脏，村里蚊子很多，洪保德在帐篷周围燃上艾蒿，又把煤油洒在帐篷边上一些，据说这样可以防止毒虫的骚扰。 夜色下的犹特人村庄很快平静下来，人在草棚里或泥地上酣然入睡，他们那几只瘦弱的牛和洪保德的马匹拴在一个东倒西歪的栏圈里，虽不能遮挡风雨，却可以防止牲口们在夜间逃走。因当地有一种狐狸，专门咬牲口的笼头，笼头一咬断，牛就会跑掉的。拴好的马匹被蚊子叮得很烦躁，不时发出一阵蹄子的踢踏声。 当月亮升起来的时候，村子里已静得只有虫子的叫声，连平原都入睡了，洪保德在这一片宁静之中记下一天的见闻，他似乎听到了大平原香甜的鼾声。低矮丑陋的小土屋在清亮的月光下变得朦胧而美好，在这荒凉的地方，只有月亮还是那么纯洁清亮，无私地照着贫穷的人们。四周无遮无拦，月光融化了大平原的一切，花香和草香在夜色中四处游动。“干旱的大平原，却是犹特人厮守着的家园。贫穷和苦难没有使他们退去。”洪保德写完这些句子，困意朝他袭来，洪保德在沉沉的睡梦里，一直梦见自己在山林里寻找水源。 后来洪保德是被一阵“吱吱”的叫声吵醒的，他揉揉眼睛钻出帐篷，看到天已经亮了，因为没有水，他已经多天不曾洗脸，这也倒省事。 空气里飘着烤玉米和南瓜的香味，这是犹特人的主要食物，他们几乎常年只吃这些东西。“吱吱”的叫声是从帐篷边上的一个笼子里发出来的，洪保德看到一只瘦弱的猴子关在笼子里，一面惶惶不安地东看西看，一面啃着半截熟玉米。不用问，它一定是为了贪吃这穗玉米而被捉住的，在这里，寻找食物对人或是对动物来说，都显得太重要了。 佩衣站在笼子旁，默默看着这个可怜的家伙。佩衣身上有荆棘划出的血痕，看来捉住这家伙也不是很容易。 “准备用它去找水源？”洪保德想起昨天佩衣说过的话，他还是不明白为什么一只猴子怎么可以帮人找到水。 “是的！还要看看我们运气如何。不过这办法我们并不常用，我们不想和动物抢夺食物，这是很不光彩的事，除非万不得已的时候才用这种残酷的办法。”佩衣说这话时带着一脸的歉意，好像他捉到的不是一只猴子，而是一个人。 生长在恶劣环境中的民族，竟还保持着这么善良的心。洪保德不知道该如何回答，他退到一旁默默地看着佩衣。 猴子吃完了一穗玉米，佩衣又拿给它一穗，佩衣自己却什么也没有吃，大概猴子吃掉的就是他的早餐。洪保德向皮罗说了句什么，皮罗跑回帐篷里，拿了一些蔬菜饼给佩衣吃，佩衣很香甜地吃着。 猴子吃完了玉米之后，很满意地看着佩衣，好像还想讨点什么。这时佩衣拿出了一个小小的袋子，里面装的是他们犹特人十分宝贵的食盐，佩衣洒了一些盐给小猴子吃。 猴子是很喜欢吃盐的，它马上把一把盐全都吃光了。 做完这一切，佩衣便和其他人一样，去荒地里寻找食物了，而那只可怜的猴子一直被关在笼子里，在阳光下晒着。到了午后，猴子变得越来越急躁了，它吱吱地狂叫着，不停地摇着笼子的栏杆，龇牙咧嘴。佩衣也从外面回来了，他看着猴子狂躁的样子，对皮罗说：“准备两匹马，我们就要去找水源了！” 皮罗马上备好了马，他已经明白佩衣要做什么了。 动物们都天生有寻找水源的本领，当它们找到一处水源时，为了保护珍贵的水源不被其他动物发现或破坏，每一只动物都会自觉地保守着它们种群赖以活命的水的秘密，它们喝水时行动隐蔽东躲西藏，很难被人和其他的动物看破。但此时因为这只猴子吃了太多的盐，又在阳光下晒了半天，渴得丧失了理智，它就会不顾有没有人跟踪，直接朝水源奔去。 果然，佩衣把这只猴子一放出来，猴子像屁股着了火一样飞一般地往荒原深处奔去，这边皮罗和佩衣也飞身上马，紧追着那小小的背影，一步也不敢拉下。 猴子奔跑了一小时之后，突然消失在一片岩石后面。皮罗和佩衣停住马儿，在那里细心观看。一堆突起的岩石后面，生长着茂密的刺丛，那只被追赶的猴子正伏身在刺丛后面，贪婪地喝着一小滩水。“啊，算我们运气好，找到了猴子的水源。”佩衣擦着满头的汗水，高兴地对皮罗说。 那猴子喝完了水，大概也为自己暴露了伙伴们的秘密而羞愧，很快消失在远处的草丛里。 “对不起！对不起你了！”佩衣对着远去的猴子不停地鞠躬，真诚的样子让皮罗很不忍心。 他们俩个用刀砍开了刺丛，看到了一个小得可怜的水源，它不过是从石头缝里一滴一滴浸出的很少的一点水罢了，从地上很多的爪子印来看，这里却是那么多的猴子赖以活命的水源，难怪猴子们要好好地保护它了。 渴坏了的佩衣和皮罗当时也来不及想那么多，他们爬在地上，猛喝了一阵，直到喝得肚皮快炸开了为止。他们的马看到水时，眼睛都快鼓出来了，一张大嘴，水坑里的水就少了一大截。 皮罗和佩衣都喝饱了之后，水坑里的水也就见了底。皮罗又等了一会儿，等石头里又渗出一些水后，才装满了一个皮口袋，给他的主人带回去。 皮罗找到水源的事给了洪保德很大的鼓舞，他带领队伍马上出发，当晚就宿在那处水源旁边。水源虽小，却使全队的人美美地喝饱了肚子，喂好了马，装满了水袋。第二天他们出发时，皮罗没忘记把水源重新隐蔽起来，这样可以让那些可怜的猴子们继续占有这个水源。 在犹特人的村子度过两个奇特的夜晚之后，洪保德的人马恢复了体力，继续向着利亚诺斯平原的南方前进。洪保德在犹特人那里学到的寻找水源的方法，在以后他进行北美洲的探险时，不止一次地帮助了他。 洪保德的人马刚走出不远，邦普朗又感到有一双眼睛在看着他们，邦普朗猛地转身，他看到草丛里站起了一个人，他是犹特青年佩衣。佩衣带来了他唯一的财产——一把掘地用的石铲，他打着手势告诉洪保德，他也要加入到这支探险队去，他很想到远方去看看那里的景色。 佩衣的样子让皮罗想起了少年时代的父亲，他的父亲当年很可能就是这样一幅充满理想的样子。皮罗不由地喜欢上了这个犹特青年，他用期待的目光看着自己的两个主人。 “看完了远方，你还回到这里来吗？”洪保德也被佩衣吸引了，他向瘦弱的佩衣提出一个问题。 “当然回来，这里是我的家，我的祖先都安息在这里！”佩衣说得很肯定。 “有志气！我收下你！”洪保德大声说，他从心里喜欢上了这个厚道的小伙子。洪保德从行囊中找出一条裤子和一个皮坎肩给裸体的佩衣穿上。皮罗马上给佩衣派好了工作：给两位主人的马上好鞍子，同时还负责照管几个满水的大皮袋子。佩衣一眨眼的时间就做好了这一切。 “是个好队员！”洪保德和邦普朗相视一笑，他们真为有这样勇敢能干的青年加入到自己的队伍里高兴。 到目前，洪保德的探险队已有了8名队员。 可是，佩衣最终并没有像自己希望的那样，看完远方的景色后又回到自己的家园，他将要为这次探险而献身，成为牺牲在奥里诺克河上的第一名探险队员。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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