第十三章 寒冷的黎明,藤桥黑水


  坦尼斯感觉到爪子抓住他的咽喉,他不停地挣扎着,醒来却发现河风在黑暗中弯腰大力地摇着他。
  “什么……?”坦尼斯坐起来。
  “你刚刚在做梦,”平原人严肃地说。“我必须要叫醒你。你的叫声会吸引敌人来攻击我们。”
  “是的,谢谢你,”坦尼斯喃喃说,“抱歉。”他坐直,试着要从恶梦中清醒。
  “现在是什么时间了?”
  “还有几个小时才会天亮,”河风忧心忡忡地说。他回到原先坐着的地方,靠着一根弯曲的树干发呆。金月在他面前熟睡着,她开始摇头说着梦话,像只受伤的小动物般发出呻吟声。河风抚着她的秀发,她静了下来。
  “你应该早点叫醒我的,”坦尼斯说。他站起来揉着肩膀和颈子。“该我值夜了。”
  “你认为我睡得着吗?”河风哀伤地问道。
  “你一定得睡,”坦尼斯回答。‘办果你不睡会拖累大家的速度。”“我们族人可以好几天不睡地赶路。“河风回答。他的眼神呆滞,眼珠有着血丝,看来仿佛正瞪着空气发呆。
  坦尼斯正打算要说服他,但却叹口气闭上了嘴。他知道他永远也不可能体会平原人所受的痛苦。朋友与家庭、过去的一生,彻底地被摧毁,一定是无比的打击,光是想象都令人胆怯。坦尼斯离开他,走到正在雕刻着木头的佛林特面前。
  “你也应该睡一觉。”坦尼斯告诉矮人,“我会守夜的。”
  佛林特点点头。“我有听到你的喊声,”他收起匕首,把木头收进袋子里。
  “梦中是在保卫奎苏吗?”
  坦尼斯想着木禁皱起眉来。在寒风中颤抖着,他紧抱着斗蓬,戴上兜帽。“你知道我们在哪里吗?”他问佛林特。
  “平原人说我们在东贤路上,”矮人回答。他在冰冷的地上伸着懒腰,把毯子拉到肩膀上。“一条古老的道路。大灾变之前就有了。”
  “我不认为我们运气好到这条路刚好通往沙克沙罗斯吧?”
  “河风的确不这样想,”矮人半醒着回答。“他说以前只有在这上面走了一段路,但至少它可以让我们穿越过山脉。”他大力地伸了个懒腰,翻过身去枕着斗篷。
  坦尼斯深深地吸气。夜晚看来十分的宁静。他们在慌忙逃离奎苏的过程中没有遇上任何的龙人或地精。就像雷斯林说的一样,龙人攻击这个部落木是为了战略目的,而是单纯的为了找寻水晶杖。他们一击不中就已经全面撤退。森林之王所说的期限还没到,坦尼斯推测。两天之内抵达沙克沙罗斯,目前已经过了一天。
  半精灵颤抖着走回河风处。“你知道我们要往哪个方向走多久吗?”坦尼斯坐在平原人旁边。
  “是的,”河风点点头,揉着发红的眼睛。“我们得朝东北方走,朝着新海走。
  那里是传说中沙克沙罗斯的所在地。我从来没去过那里——“他皱起眉,摇摇头。
  “我没去过那里。”他重复着。
  “我们明天可以到达那里吗?”坦尼斯问道。
  “新海据说离奎苏有两天的距离。”野蛮人叹口气。“如果沙克沙罗斯的确存在,我们应该能在一天之内抵达。不过,听说从这里到新海的路沼泽遍布,非常难走。”
  他闭上眼睛,心不在焉地抚摸着金月的秀发。坦尼斯安静下来,希望平原人能够睡一觉。半精灵悄悄地坐在一株树下,看着夜空。他想天一亮便得问问看泰索何夭有没有这里的地图。
  坎德人的确有张地图,但却没有多大帮助,因为这张地图又是大灾变以前的古物。地图上没有新海,因为它是在大地被撕裂之后,特彼得斯洋的海水灌人所形成的。但是地图上仍然标示着沙克沙罗斯,它离东贤路并不很远。如果路不会太难走,当天下午应该就可以抵达。
  大伙闷闷不乐地用了一顿早餐,毫无食欲地硬吞下这些食物。雷斯林在营火上煮着难闻的药汁,奇异的眼睛看着金月的水晶杖。
  “现在它变得价值连城,”他柔声说道。“它变成一件以无辜者的鲜血所换来的礼物了。”
  “值得吗?这值得用我族人的鲜血来换取吗?”金月问,呆呆地看着手中不起眼的褐色手杖。她看起来一夜之间苍老许多,眼暗下方有了灰色的眼袋。
  没有人回答这个问题,每个人都笨拙地瞧向他处。河风突然站起来,独自一个人走进林中。金月抬头看着他,接着把头埋在双手中吸泣起来。“他觉得都是他的错。”她摇着头。“我没能帮得上忙,这不是他的错。”
  “这不是任何人的错,”坦尼斯慢慢地走向她。他把手放在她的肩上,轻轻揉捏着她肩上紧绷的肌肉。“我们无法理解。所以我们只能不停向前,希望能够在沙克沙罗斯找到答案。”
  她点点头擦干眼,深吸了口气。用泰柬何夫递给她的手帕掷了擤鼻涕。
  “你说得没错,”她吞咽着口水说,“我父亲会因我感到羞耻的。我一定得记得,我是酋长的女儿。”
  “不,”河风低沉的声音从她背后的森林中传出来。“你就是酋长。”
  金月吃了一惊,她奋力站起来,瞠目看着河风。“也许我是,”她说道,“但这没有任何意义,我们全族都已经——”
  “我看到了足迹,”河风回答。“有些人还是逃了出来,他们也许躲进山中。
  他们会回来的,而你就是他们的领导者。“
  “我们的族人……还活着!”金月的脸上闪着光芒。
  “活着的不多,也许此刻已经一个也不剩。这得看龙人们有没有跟着杀进山里去。”
  河风耸耸肩。“但,你仍然是唯一的领导者”他的声音中开始带着忧伤,“我将会是酋长的丈夫。”
  金月退缩了,仿佛被打了一巴掌。她眨眨眼,摇了摇头。
  “不,河风,”她柔声说,“我……我们以前讨论过——”
  “我们有吗?”他打断道。“我昨天晚上想着这件事。我已经离开那么多年,我一直部单纯的把你当作我的女人。我忘了……”他吞了口口水,深吸一口气。
  “我离开金月,回来却只看到酋长的女儿。”
  “我有什么选择?”金月气愤地哭出来。“我父亲身体不好,我得要统领整个部落,不然部落就会落入长老们的把持中。你知道当个酋长的女儿是什么滋味吗?
  怀疑每一口食物到底有没有被下毒!每天努力开源存入库房,好让战士有钱可领,不给长老任何把持的机会!不管任何时候我都得以一个酋长女儿的身份出现,父亲只会在一旁流着口水喃喃自语。“她泣不成声。
  河风倾听着,脸上毫无表情。河风看着天空,“我们该走了,”他冷冷地说。
  “就要天明了。”
  大伙只在这条老旧的路上走了几里就发现自己陷入沼泽之中。他们发现地面越来越松软,高大、牢密的针叶林开始消失,取而代之的是扭曲变形的植物。一团迷雾遮去了日光,空气变得恶臭难闻。雷斯林开始咳嗽,被迫用手帕遮住口鼻。他们始终走在破碎的石板路上,避免踏上旁边松软的沼泽地。
  佛林特一直走在坎德人前面,突然他大叫一声消失在泥浆中。他们只能看见他的头。
  “救命呀!矮人掉下去了!”泰斯喊道,其他人飞快地赶来帮忙。
  “它把我越拉越深!”佛林特在湿滑的泥浆中绝望地挣扎着。
  “抓稳,”雷斯林警告道。“你掉进死亡陷阱里了。不要下去救他!”他警告正跳向前去的史东。“你们两个都会死的,拿根树枝来。”
  卡拉蒙抓住路旁的一株小树,深吸一口气,涨红着脸开始用力。他们可以清楚的听见大没把整棵树连根拔起的声音。河风把树枝平伸出去,希望能够碰到矮人。
  佛林特几乎连鼻子都浸到烂泥里,最后终于成功地抓住树枝。战士把整棵树连着矮人一起从烂泥中拔起。
  “坦尼斯!”坎德人抓住半精灵指着前方。一条蛇,像卡拉蒙的手臂般粗大,钻进刚刚佛林特被困住的地方。
  “我们没有办法通过这里!”坦尼斯指着沼泽。“也许我们应该回头。”
  “没时间了。”雷斯林嘶声道,沙漏般的瞳孔闪着光芒。
  “也没有别的路了,”河风用奇异的声音说。“我们还是可以通过,我知道一条路。”
  “什么?”坦尼斯转向他,“我以为你说过——”
  “我曾经来过这里,”平原人困扰地说。“我记不得什么时候,但我曾经到过这里。我知道通过沼泽的路,它通往——”他舔舔嘴唇。“通往一个被邪恶占据的荒废都市?”坦尼斯严肃地接道。
  “沙克沙罗斯广雷斯林嘶声道。
  “当然了,”坦尼斯柔声道。“这倒也说得通。除了你找到这柄水晶杖的地方之外,我们还能上那去找到答案呢?”
  “我们必须立刻动身!”雷斯林坚持地说。“今晚午夜我们一定得到那边!”
  平原人领着大家,他在黑色的水中踏着坚硬的地面前进,让他们一个接一个地走下去,越来越深入沼泽中。被他称作铁爪的树矗立在水中,根部暴露在外,扭曲地抓着地面。树枝上垂下来的气根沿着勉强可行的小路低垂着。浓雾开始聚拢,没有人能看见几尺之外的东西。他们被迫小心翼翼地试探着每一步。一个不小心就有可能跌进那些深不可测的黑色臭水中。
  突然间,小径消失在沼泽之中。
  “现在怎么办?”卡拉蒙不悦地问道。
  “靠这个,”河风说。一座用藤蔓揉搓成的简陋绳索所制成的桥悬挂在树上。
  像道蛛网般的横跨在水面上。
  “这是谁建的?”坦尼斯问道。
  “我不知道,”河风说,“但是每逢无路可走时你就会看到这种桥。”
  “我告诉过你,沙克沙罗斯不会一直空旷无人的。”雷斯林低声说。
  “是的,我想我们至少不该对诸神送给我们的礼物丢石头,”
  坦尼斯回答。“不管再怎么样糟糕,我们至少不需要游泳过去!”
  横越藤蔓桥的旅程并不愉快。藤蔓上遍布着湿黏的青苔,走起路来必须要更加小心。整座桥一碰就摇摆不停,每一个人经过的时候都提心吊胆的。他们安全的抵达另一边,但走不了多久便又被迫走上另一座藤蔓桥。四周始终满布着黑色的死水,仿佛有着无数对饥渴的眼睛正在窥探着他们。接着他们到了一个地方,没有坚硬的地面,也没有藤蔓桥。前面只有一望无际的污水。
  “这不是很深,”河风喃喃说。“跟着我,除了我踏的地方之外,不要走上任何地方。”
  河风踏出一步,跟着另一步,用感觉来找路,其他人跟在他后面,直愣愣地看着水面。水中有许多看不见的东西会从他们的脚边滑过,让他们有如惊弓之鸟。直到他们踏上坚实的地面后,每个人的腿上都覆满一层令人欲呕的黏液。但这段路看起来,也许是最难走的一段。因为丛林现在看起来没有之前那么的浓密,他们甚至可以从树梢看见微弱的阳光。
  越往北方走,地形就越来越平坦。到了正午时分,坦尼斯在一棵老橡树底下找到一方结实的土地,于是便要大家休息一下。
  伙伴们坐下来吃着中餐,为了庆幸脱离沼泽地带而满怀希望地交谈着。金月和河风除外,他们一声不吭。
  佛林特全身衣服湿透,不停地发抖,并且抱怨关节的抽痛。
  坦尼斯开始担心。他知道矮人被关节炎所苦,也想起来佛林特一直担心会拖累他们。坦尼斯拍拍坎德人的肩膀,示意他到旁边来。
  “我知道你的那些袋子中一定有些东西可以驱除佛林特的寒意,如果你明白我的意思,”坦尼斯柔声说。
  “喔,当然叹,坦尼斯,”泰斯兴奋地说。他东摸西摸地一个袋子一个袋子地找着,最后终于摸出一个闪闪发亮的银瓶来。
  “白兰地,欧提克店里最好的!”
  “我猜你没有付钱吧?”坦尼斯微笑地问道。
  “我会的,”坎德人一脸受伤的样子。“下次我去的时候就会。”
  “当然。”坦尼斯拍拍他的肩膀。“给佛林特喝一些,别太多,”他警告道,“只要让他身子暖和起来就好。”
  “好的!然后我们就可以带头!”泰斯笑着跑向矮人,坦尼斯则回到其他人身边。
  其他人都在静静地收拾着午餐,准备离开。我们每个人都用的着那瓶酒,他想。
  金月和河风整个早上都一言不发,他们的情绪感染了所有的人。坦尼斯想不出有什么安慰他们的方法,他只希望时间能够为他们疗伤止痛。
  大伙下午又沿着小径走了一个多小时,由于丛林景茂密的地带已经过去,所以速度比上午要快了很多。当他们以为已经离开沼泽的时候,面前的路上突然再也没有坚实的土地。大伙沮丧的发现又再度踏入气味器人的臭水中。
  只有佛林特和泰斯丝毫不受这沮丧气氛的影响,他们俩个远远地走在大伙的前面。
  泰索何夫很快就‘忘记’坦尼斯的警告。白兰地不只让他们的身体热起来,也驱逐了心中的阴霾,所以坎德人和矮人两个不停地把瓶子传来传去,直到整瓶酒都被他们喝光为止。然后他们大跨着步,开玩笑地讨论著下次遇到龙人时应该怎么办。
  “没错!我一定会把它变成石头的!”矮人挥舞着一支想象的战斧,“轰!正中它的蜥蜴脑袋。”
  “我打赌雷斯林光用眼神就可以把人变成石头!”泰斯模仿着法师肃杀的脸和锐利的眼神。两人一起开怀大笑,接着突然住嘴,轻声咯咯笑着,唯恐坦尼斯听到他们的声音。
  “我打赌卡拉蒙拿把叉子就可以把它的尸体吃下去!”佛林特说。
  泰斯笑得连眼泪都流出来,矮人则是笑得前仰后阖。突然湿软的地面中断,泰斯拉住佛林特,因为他差点一跟头栽到沼泽的水里面,这沼泽十分宽,连藤桥都没有办法跨过它。上面倒着一棵巨大的树,宽大的树干可以同时让两个人并肩行走其上。
  “这才叫做桥嘛!”佛林特后退一步,试着要让自己眼睛聚焦。“不用像蠢蜘蛛一样爬网了。我们走。”
  “我们不光等等其他人吗?”泰索何夫轻声问。“坦尼斯不会希望我们分散开的。”
  “坦尼斯?哈!”矮人嗤之以鼻,“我们会让他知道的!”
  “好呀!”泰索何夫高兴地答应。他一跃跳上那棵树。“小心,”他清了一下,但轻易地恢复平衡。“这有点滑。”他走了几步,手臂向外伸出,模仿某次庙会上表演走绳索的家伙。
  矮人笨拙地跟着坎德人,佛林特踏着厚重的靴子跌跌撞撞走在树干上。佛林特心中某个清醒的角落告诉他,他清醒的时候一定不会这样做。还告诉他不等其他人就急着过桥是很危险的事,但他全然不理。他觉得自己又变年轻了。
  泰索柯夫一面假装自己是走绳索的高手,抬头一看,发现自己竟然真的有个观众:一个龙人跳到他面前的树干上。这个景象立刻让泰斯清醒过来。坎德人不会感觉到害怕,但是他很明显地感到惊讶。他的理智还清醒的足以做两件事。他先大喊,“坦尼斯,有埋伏!”接着拿起胡帕克杖用力挥出。
  这一挥让龙人吓了一跳,怪物吸了一口气往后跃下树干以避开这一击。泰斯一时站立不稳,很快地又恢复平衡,却不知道接下来该怎么办。他又看到岸边有另一个龙人。
  他不解地发现,这两个家伙都没有带武器。但在他想清楚原因之前,背后便传来一声大吼。他忘了还有矮人了。
  “怎么搞的?”佛林特喊道。
  “龙——人魔——法酥,”泰斯口齿不清地说,一手抓着胡帕克杖,朝雾里看着。“前面有两个!他们来了!”“要对付他们呀!
  不要挡住我的路!“佛林特吼道。他开始伸手到背后,准备掏出战斧来。
  “我能去哪里啊?”泰斯不知所指地叫道。
  “趴下来!”矮人喊。
  坎德人趴了下来,当龙人伸出爪子开始进逼时,他整个人贴问树干上。佛林特用力地一斧挥出,如果砍中可能可以把龙人欲成两半。可惜矮人计算错误,他的斧头徒然欲过龙人面前的空气,后者正在念着咒语使着奇怪的手势。
  佛林特一个收势不住,在湿黏的树干上滑了一下,大喊着脸朝上跌进水里。
  泰索何夫和雷斯林相处多年,一下就认出龙人在施展法术。
  他面朝下趴在树干上,手里紧紧地抓着胡帕克杖,知道自己只有几秒钟的时间考虑要怎么做。矮人在他下方不远处不停地打水,另一个方向,龙人很明显地正要施出法术。泰斯决定不管面对任何事都比被魔法攻击要好,他深吸一口气,跳下树干。
  “坦尼斯!有埋伏!”
  “该死!”卡拉蒙听到前面雾中传来欢德人的警告,不禁咒骂道。
  每个人都开始向着声音的来源跑去,边咒骂着挡路的藤蔓和树枝。冲出树林后,他们看见横倒在水面上的枯树。四个龙人从阴影中窜出来,挡住他们的去路。
  突然大伙陷入一片伸手不见五指的黑暗中,连身边的同伴都看不见。
  “魔法!”坦尼斯听见雷斯林嘶哑的声音说。“他们是魔法师。
  站到一边去,你们没有办法和他们作战。“接着坦尼斯听见法师痛苦的惨叫声。
  “小弟!”卡拉蒙大喊道。“你在?啊——”接着一个叫声和重物倒地的声音。
  坦尼斯又听到龙人吟唱咒语的声音。正当他慌忙地掏着剑时,他突然被某种黏黏的东西从头到脚包起来,连眼耳口鼻都被堵住。他挣扎着要逃脱,却只让自己越陷越深。他听见史东在身旁咒骂着,金月的呼救声,河风的声音好像被什么捂住,接着无力感笼罩着他。坦尼斯跪下来,依旧试着要从这蛛网般的罗网中挣脱。接着他就面朝下的陷入不由自主的睡眠当中。

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