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被黑暗所包围的珊迦和索斯娜同时大叫。在这片漆黑中要走出方位是不可能的，她们在岛屿相撞后五块如雨般四散的混乱中翻滚跌撞。索斯娜呼喊着女神之名，哀求女神解救她脱离这个可怕的状况。而珊迦则希望撒拉真能听到她的祈求。浮球并不像克撒的护甲，护甲在珊迦主动解除之前并不会自行消失；但是浮球一旦升空之后，它一碰到地面就会垮掉。至少这是到目前为止每次使用时的状况。不过既然浮球以黑色的样貌出现，或许这次它会有所不同也说不定。 在她们撞到一个确定的底层之后，先前仿佛永无止尽的碰撞终于停止。接着一如以往地，浮球垮散掉，盖了珊迦一身煤灰，并将她们置于岩石雨之中。一颗石块击中珊迦的头，她昏了一下。但是透过身上黏答答的煤灰，珊迦只能看得见脑中的星星。索斯娜握住珊迦的手，珊迦让自己跟随索斯娜的导引，走到一个空气中充满安静的地方。 “接下来呢？”珊迦在清除掉足够让她张开眼睛的煤灰后问道。 这里什么都没有。空气中充满尘埃。从她们头上的岛屿，也就是她们原本所在的那个飘浮之岛，石块正不断地掉落到她们现在站着的这座岛屿上，而且上方的岛屿仍然近得足以遮盖整个天际，让她们处于昏暗之中。珊迦担心着可能会有另一次的撞击。 “我们不能待在这里。”珊迦补充说道，以免索斯娜没注意到这明显的事实。 两人查看并处理身上的瘀伤。珊迦伸手摸了摸头上抽搐之处，也就是适才被石头击中的地方，当她收回手，上面已沾满了血。索斯娜身上长袍的左边袖子被撕成碎布，她前臂上有一道很深的伤口，被煤灰沾染的血正不断地滴落着。珊迦从不担心自己的伤。她痊愈得很快，纽特对一般折磨胎生人类的传染病或是其他疾病免疫。她反而担心起索斯娜来。 仅管是索斯娜带她们离开石雨区，到达现在这个较安全的地方，但是她看起来却恍惚且无反应。她将流血的手举在胸前，目光呆滞地望着自己受伤的前臂。撒拉领土中的人民是胎生的，至少索斯娜是如此宣称的。不管这个由飘浮之岛构成的国度以及撒拉光用空气便能维持生命的方式有多奇怪，索斯娜可能还是和一般的胎生人类一样的脆弱。光是煤炭本身对她而言可能就会致命。而血液中毒并不是种轻松快速的死法。但是除非索斯娜还有别的隐藏性的伤，她的问题看起来应是震惊过度以及惧怕。 “不浪费，不奢求。你还不会死，让你自己——” “它是黑的。”索斯娜打断珊迦的话。 “我注意到了，”珊迦耸耸肩附和道。“浮球以前总是清楚透明的。但是是它使我们活了下来，而且我们会再度使用到它。” 索斯娜忽然爆发：“不！你不明白。它是黑的。这里没有东西是黑的。女神不允许。”她开始啜泣。“我告诉过你，你在这里不能够召唤黑色魔法。” “黑色魔法？我并不是魔法师，索斯娜。我这一生从未召唤过黑魔法。”但是自她醒过来后，胞囊确实一直感觉很怪，在她使用过之后感觉起来更糟，而且浮球居然是黑的。 “是你毁坏了土地。你把它毁坏了！” 珊迦并不要求感激，但是也不会忍受背负莫虚有的罪名。“我没有毁坏任何东西。两座岛屿相撞了，而我用我知道的唯一的方法来使我们活下来。你情愿我把你留下好让你被石头给砸烂吗？” “是的！是的，因为你刚才所做的一切，他们会来惩罚你。而他们也不会放过我，因为你所做的一切，现在布满了我全身。” “如果我早知道的话，我会早一点做。”珊迦说了个谎。 珊迦并不感觉到痛苦。如果说她有任何的感觉的话，那就是麻木。几个世纪以来第一次，她感觉不到克撒的胞囊。她用手摸了摸腰部下万，她的手感觉得到布料，但是她身体的其他部分却感觉不到手的存在。麻木感并未扩散。珊迦认为她现在感到麻木是因为她是空虚的。她空虚的。她不知道当她的腹部感到麻木时，她如唤胞囊会有什么后果。而除非必要，她也不想知道。 “你的女神要花多久才会到达这里？” “女神是不会来的。她从不插手死亡这件事，即使她知道这件事必须被执行。会来的是大天使。”索斯娜抬头望着仍不断在崩塌的岛屿下方。“而且很快就会到了。” 索斯娜擦干眼泪，在脸上留下刚凝结的鲜血及煤灰的痕迹。然后她接着做了似乎是撒拉的干民们最擅长的事：她坐了下来，将双手交叠在腿上，完全做好等待的准备。她手上的伤持续地在流血。有可能索斯娜并不感觉到疼痛，也可能她希望自己可以在可怕的大天使到达之前就因血流过多而死。 如果不是自己的生命也危在旦夕，珊迦会大声嘲笑此种行为的荒谬。她抓住索斯娜的肩膀下方，把这位个头比她高的女人拉起来。 “你想要活下来的，索斯娜。是你把我们带离那些不断崩落的岩石和尘土——”珊迦摇晃着索斯娜，希望她能有所反应。“你是想要活下来的。你想要再见到凯尼迪恩的。” 她眨了眨眼。皱了皱眉头。没有反应。 “这并不是完美！”珊迦大声咆哮着，然后她放开索斯娜。 高个子女人用双脚维持了一会儿平衡，然后又平静地坐下。珊迦带着嫌恶的情绪走开。她走了约十步之后，脑海中有个念头忽然一闪。 “你早就知道了！”珊迦一边往回跑一边大叫。“你从一开始就知道了！自从我醒来之后，你就在等待着那些什么大天使的到来…… 甚至在我醒过来之前就是了。你那珍贵的、完美的女神把我送到这儿来处死，然后也派你来这儿，作为什么？目击者吗？‘所有事都处理好之后就回到宫殿来’，是这样的吗？这么长的时间，就一直在等待着大天使的到来——“ “我从来就没有希望过他们来！”索斯娜也大声地吼回去。 这是珊迦第一次听到她提高嗓音说话——说不定这也是索斯娜生平第一次提高嗓音说话。她似乎被自己适才的爆发给吓到了。 “为什么不？你不是想要回去宫殿还有凯尼迪恩身边吗？” 索斯娜喘着气，困难地拣选着字眼：“你还不了解吗？我已经没办法回去了。” “就因为我用我的黑色魔法救了你一命吗？”珊迦以为自己可以完全理解。“如果那些大天使们能够快一点来就好了。这就是你这么长时间以来一直坐着在想的事吗？向那些大天使们祈祷：快点来这儿？” “我并不希望你醒过来，因为当你昏迷时，你就不可能使用你的黑色力量，也不会有任何事情会把大天使们引来这里。但是一旦你醒过来……你……你的个性非常古怪。我害怕告诉你任何事情。” “我不会让自己那么古怪，”珊迦用夸张的礼貌语调说道，“如果我知道事实的真相的话。”她在索斯娜对面坐下。“所有的真相。” “凯尼迪恩——” 珊迦转了转眼睛。“我早该知道原来他就是事实的核心？” “你很古怪。那是因为在你体内的黑色魔法。它控制了你。女神是这么说的。” 珊迦好奇女神会怎么评论克撒，但那会是个很困难的问题。“我完全不知道什么黑色魔法，但是现在我不会跟你争执有关你们的女神对我的评断。请继续说……麻烦你……在我们的时间还没用完之前。” “你怎么会把时间用完？” 珊迦耸耸肩。“请继续说。” “女神微笑看待凯尼迪恩和我之间的事。她从未鼓励姐妹们和天使间分野得太过清楚。我们带着她的祝福来到宫殿，但是在我们能在一起之前，他被送走，而我被选来这里陪伴你。我不会抗议。”索斯娜迅速而有力地说道。“我感到非常荣幸自己能服侍女神，我也非常乐意为她效命。我们都知道为了维持这个国度的生存她做了多少牺牲。质疑她的决定会是最糟糕的表现自尊和傲慢的方式……但是我不能，我役办法相信这居然会是她的决定。” “把我送来这儿等死，还是把你送来这儿陪我一块死？” 索斯娜有非常好的理由看起来不自在。“你真的很难相处，而且你很偏激。你会想象黑暗的角落并且让它们变成真的。” 这是珊迦从未从克撒嘴中听过的批评。 “你一定没办法融入姐妹们或天使们之中，但是如果我可以跟女神说话的话，我会告诉她，除掉你的黑色魔法之外，你会是个最优秀的大天使。而且我想她也会同意。我以前是，现在也仍然是姐妹中最年轻的一个，但是我已经得到女神的信赖。我知道她不会不愿意见我，或者不告诉我为什么就把我给送走。” “那么她为什么没有来找你？难道她不会发现你失踪了？不会发现你和凯尼迪恩两个人都同时失踪了？” 索斯娜颤抖着。“你居然问了这样的问题，珊迦！我以前从来不会想要问我自己这样的问题。”她突然停住，珊迦期待地扬起她的眉毛。“直到我遇见你。现在，我问我自己这样的问题，而我不喜欢我自己的答案！我问我自己女神是不是被那些不满凯尼迪思给我他的信物的人给欺瞒了，而不管我如何试着要洗净我自己的想法，我就是没办法说服自己她没有被欺瞒。” “或许你的女神并不完美？” 索斯娜那有着薄薄嘴唇的嘴张开，闭上，然后又张开。“我不知道她是否从未试着寻找过我，或是她没办法找到我，不过不管是那一种情况，是的，都会有不完美。所以你可以看得出来我没办法再回到宫殿去了，我不能心里带着这样的想法回到宫殿去。凯尼迪恩不见了。嘲笑我吧，珊迦，不用说谎了。但是凯尼迪恩确实是最优秀的。 他会来找我的，而既然他没有——“ “没有找到你，但是有可能他仍在寻找。这里到底有多少个飘浮之岛？一千个？一万个？你不应该放弃。他可能就在近在咫尺。想想看如果他发现你死在这儿，他脸上会有什么样的表情？而就因为你现在放弃要努力活下去。” “古怪。” “但是是正确的。” “只对了一半。”一个微弱的笑容松动了索斯娜脸上的泥土。“我们没办法再回到宫殿里去了。” “在我看来，似乎那就是我们该去的地方。” “我们不会受到欢迎的。” “不浪费，不奢求。索斯娜，你珍贵的女神正被他人所欺瞒着，而你却因为你的敌人不欢迎你便自我放弃而死去。” “不是敌人。” “是敌人。索斯娜，任何想要你死的就是敌人，你的敌人，同时也是你女神的敌人。如果你想死的心意已决，那让我们至少试着去寻找你那位被沉默的敌人所围绕的女神所在的飘浮之岛。克撒会支持你的。” 这是一个珊迦不知道自己能否遵守的承诺，但是她必须许下这个承诺。任何会让索斯娜思考的事都必须去做，因为即使大天使们不会出现，这两个岛屿也非常可能会再度相撞。上方的岛屿在第一次撞击时已经受到非常严重的破坏，而区很可能第二次的撞击也会造成同样程度的破坏，同时下方岛屿上的任何物体都会被压得和小虫一样扁。 “古怪。”索斯娜又说了一次。 珊迦站起身来，向她伸出手。“但是是正确的。” “我不知道宫殿在哪里。只有天使们知道。” “难道凯尼迪恩没有告诉过你他是如何飞进飞出的吗？” “我们从来不会讨论像这样的事。” 珊迦几乎要问她那他们到底都讨论些什么样的事，但是索斯娜可能真的会回答，然而珊迦并不真的想要知道。“来吧，让我们至少开始走走看。我们必须走出被头上这座岛屿笼罩住的这块区域。或许当我们走到岛屿的边缘时，我们会很幸运地刚好瞧见那座神奇的宫殿。” “那是不可能的。” “不可能怎样？” “我们不可能走到一座岛屿的边缘。我也不认为我们可以走出头上这座岛屿所笼罩的区域。我试过了，珊迦，在你醒过来之前。我曾试过把你丢在那儿。所以当你离开时，我知道你一定会再走回来。” “不用感到抱歉。是我我也会这么做。”珊迦如此说道，并再度对她伸出手。“来吧，我曾经在头顶上有别的世界的状态下生活过，但是没有靠这么近的。这让我很紧张。” 索斯娜也伸出手，但是她的手臂又开始流血，于是她把手又缩了回去。伤口现在看起来非常地糟糕，而且如果她们不赶快找到水的话，情况会更糟。珊迦自从在这个撒拉的国度里第一次睁开双眼后，就没有看过自由流动的水。不过，索斯娜又开始移动，她似乎不大在意自己的伤口，所以珊迦也没说什么。 珊迦留意着头上的岛屿，以估计她们走了多少距离。之前延缓她行走的迟滞感现在更加严重。她并不满意她们行进的速度。但即使如此，相对于头上正在旋绕着的岛屿，她们有走等于没走。每次珊迦一抬头，索斯娜就会看着她，带着退却与挫败的眼神，但是珊迦仍持续地走着。 索斯娜对黑色魔法的说法证实了珊迦的怀疑，撒拉的飘浮之岛国度是个魔法之地，其行进之道就和非瑞克西亚一样的不自然。让非瑞克西亚成为一个由同心圆球所组成的世界的力量，跟塑造撒拉的国度成为数以千计的飘浮岛国的力量一样，都是神秘不可解的……而且，或许，两者之间其实并没有什么不同。当她再看到克撒时，她将会有很多问题要问他。不过，这必须是在他们真的能再碰面的情况下。如果她和索斯娜能够走到这两个相撞岛屿之间的出口，而这个出口又够大的话，她会冒险把自己和索斯娜再度丢人浮球内飘浮。 要呼唤胞囊的这个想法停止了她腹中的麻木感。珊迦忽然跌倒，单膝着地。 “大天使们会找到我们的。”索斯娜说道。但这不是珊迦在这个时候想听到的话。“每次你召唤黑色魔法，就会带领他们又更近一点。” “我没有召唤黑色魔法。”粉边坚持。 珊迦用记忆术唤醒克撒的神器。但她并不知道胞囊是如何制造出浮球或是盔甲的。克撒知道以魔法为基的法术，这项必要的知识是随着他的宝石之眼而来的。他曾说过索蓝人不用魔法，所以他也不用。但是索蓝人制造出了克撒的眼睛。索斯娜认为珊迦总想象着黑暗的角落。其实珊迦只要拥有克撒，她一点也不需要想象任何东西。 痛苦逐渐淡去，而麻木感再度回来。当珊迦站着的时候，她的腿像铅一样地沉重。当她试着走动时，她的脚几乎抬不起来。“一定有别的法子。” “我们只能等待大天使的到来。没有其他法子。” “你的女神对黑色魔法敏感吗？还是只有大天使感觉得到？” “这里没有黑色魔法存在的余地。它会使我们痛苦。我们全都感受得到它，而女神是其中感受最强的。她能知觉她统辖区域里的一切，就如同你能知觉到你整个身体。大天使们会在岛屿间巡逻，侦查黑色魔法以及其他的邪恶之气。他们在邪灵能影响到女神之前就会消灭它，但是当他们找到你和另一个人——就是克撒时，他们请示女神来做到决。所以你已经被判决过了。当大天便找到我们时，他们个会再度请示女神撒拉。他们不会拿女神的圣体来冒险。我们没有一个人会这样做。如果女神身体有恙，我们全都会死去。” 对于珊迦现在腹痛如纹的状态而言，这又是另一堆不幸的字眼，但是她有了个主意。“我要引起所有人的注意，包括大天使以及——如果说我们够幸运的话——女神本身。” 珊迦张嘴吐气，并开始集中心绪在唤出护甲的记忆术上。一开始什么也没有出现，珊迦以为她已经失去了整个胞囊。然后疼痛再度开始，她感到某种酸性的物质流过她喉头。索斯娜开始尖叫，但是这时候即使珊迦想要停止也没办法了。形成护甲的物质流遍她的全身，也烧痛了她每一寸肌肤，只留下她的眼睛没受影响。当珊迦往下一望，她所看到的护甲比最深的夜还黑，就像未封盖的墓穴墙壁一样，黑暗、毫无特征。她将双手靠近，看着自己的手碰在一起，然而却一点感觉也没有。 “你召来了大天使，就是这样。”索斯娜指着岛屿间峡长的隙缝。 “我们死定了。” 索斯娜不过站在离她两个手臂远的地方，但是由于盔甲盖住珊迦的耳朵，索斯娜因而听起来相当遥远，像是从水中传来的一样。珊边望向她手指所指之处。一个有着夺目耀眼的白色钻形光芒出现在两座岛屿之间的金黄色带状隙缝中。观察一阵子之后，可以看出它正在增大，并以相当快的速度朝她们移动。从空中看的话，飘浮之岛其实是有边界的。只是在地面上，水平线从未成为岛屿边缘。 随着钻形光芒愈变愈大，可以清楚看出它有五个部份：四个比较小的光芒分别在狭窄倾斜的四个边点上，而一个较大的光芒在中、七点上。 “是神火盾。”索斯娜说道。 神火盾也呈钻石形状，而且太过耀眼无法直视。于是珊边把她着了黑色护甲的手举起来挡在眼前，然后从指间微小的缝中眯着眼观察。她看到黄色火焰自某个洞中出现，火光的羽状焰火镣绕。那个洞口令她想起某种通道，通往太阳的通道。稍微移动一下手，她观察另外较小的光芒，也就是大天使本身：他们是明亮、修长的生物，有着未曾移动的耀眼羽翼，以及荣和但无特征的面孔。他们和索斯娜相似的方式就跟全化的非瑞克西亚人和纽特相似的方式一样。这并不是个令人振奋的想法。 珊迦并未想到在现在的状态之下，克撒的护用可能会成为她与神火盾对立的证据。她试着要向索斯娜道别，但是却发现护甲使她发不出声音来。 狂风先于大天使们抵达。风把头上岛屿的石块摇松，并将岛屿本身举起移开。一颗松落的大鹅卵五撞击到地面，由于离珊边所站之处非常近，她觉得地面似乎在颤动。当大天使们将神火盾带到一个盘旋的定点，风便停息。就像其他地方的优良战士一般，大天使在使用武器之前会先行测试一番。一道像非瑞克西亚炼炉一样炙热、但是却闪亮数倍的光线，将神火眉下方的土地烧成焦土。之后光线开始朝珊迦和索斯娜逼近。 珊迦的眼睛不管是张开或是闭着都一样。她看不到任何东西，感觉上好像她头骨的后方着了火一样。珊迦从本相信过神明或是圣灵，但是当她面对她自己的死亡之时，珊迦发现自己开始相信诅咒。 当她被一道侧翼的风击倒时，她正重复地咒骂女神撒拉的完美概念。 而这道风本身即是一个字眼，而此字眼是：住手！ 是一个女人的声音。这次不会有错，仅管要透过珊迦的黑色护甲。这个国度的伟大女神抑止了她的大天使们。炙热感瞬间消退，但是珊迦的眼睛仍然看不见东西。“一个较正常的声音，男人的声音，大叫道：“索斯娜！“珊迦猜想凯尼迪恩终于找到他的爱人了。她希望索斯娜仍然活着。她也同时希望克撒会是这个救援小组之一，但是没有人呼唤她的名字。有人把她举起至空中——至少珊迦认为她是被举起来——她假设自己正被一个天使或是大天使所带着。现下的珊迦眼睛看不见而且全身麻木，在这种状况下要确定任何事是不可能的。而且即使她能够将克撒的护甲卸下，她也绝不会被说服去这样做。 这段飞行的旅程长到足够让珊迦的视力从神火盾的烧灼中复原。她正被右翼的大天使夹在腋下飞行通过撒拉的国度。珊达尽可能地伸长她的颈于向上看，她瞥见一张银色的脸孔，以及些微鼻子、脸颊的弧线，看得不是很清楚。 她想那可能是张面具，因为她可以看见她腰间的手是一般的血肉，正常肤色的皮肤下有着紧绷的筋脉以及跳动的血管。珊迦能够了解为何大天使要把自己的眼睛遮盖住。而那个神火盾，也就是抱着她的大天使他的（或是她的、还是它的？）另一只手所拿着的金黄色链绳，仅管现在是关闭着的，但却是粉达绝对不会想要直视的东西。 神火盾绝对有抱她的大天使的四倍高，它唯一能让珊迦联想到的，就是太阳的一部份，这也是撒拉的国度中才会有的东西。 他们把神火盾留在身后，让它在飘浮岛屿之间闪闪发亮。接着，一座只可能是撒拉宫殿的巍峨岛屿进入眼帘。 那宫殿比起珊迦目前为止所看过的所有岛屿都要大上数倍，而如果她必须作猜测的话，她会说这就是女神创造万物的核心。 就像所有的非瑞克西亚人都是在地周围的球体中形成的？ 但是珊迦眼前所见之物和非瑞克西亚的宫殿一点也不像。女神撒拉的宫殿以极惊人的弧度拔高耸立。珊迦想不出还有什么石头或砖瓦能像宫殿的墙一样的闪亮，宫殿的棱线在神火的光芒下愈形闪烁。宫殿底层的颜色是白色的，或者可能是带有黄金色的所。很难确定是何者。数以万计的彩虹规律地沿着每个拱门移动，进入每个角落。所有的森林中都有声音伴随着万花筒似的光芒，没有半点噪音的回响。 这整个体验原本应和神火盾一样地惊天动地，但却相反地相当细致且无以言喻地美丽。它同时将珊迪和带着她的大天使往外推开。他们因而远远落后其他人，包括那第五位天使，一位带着索斯娜、没有戴面具的天使。珊迦情愿留着自己的护甲在身边，虽然它是如此地黑暗，但是她也不愿意单独被抛在后头。或许解除护甲会是她所做过最蠢的、可能也是最后的一件事，但她还是复诵了让护甲融掉的记忆术。 黑色尘埃从她身上蒸发，将大天使纯净的白袍给弄脏了。但是在他们以令人头晕的速度上升到宫殿内最高的拱门上的彩虹边饰之前，珊迦他们赶回了在队伍内的右翼位置。 没有任何东西可以作为双眼的比较基准，珊迦错误估算了撒拉宫殿的规模。她曾看过白雪覆盖的山头，但是没有这单一、高耸的拱门来得高；她也看过雄伟的庙宇，但是其规模却无法与这座精致到令人无法置信的大殿堂相比。而大天使们便降落在这座殿堂镶了珠宝的门廊中。 当她的双脚碰到地面时，她的膝盖弯曲无力。她麻木的方式和宫殿色彩缤纷的方式一样！浮沉在感官的波涛汹涌中。她紧盯着自己的脚和地板，借此来保持身体的平衡。 “跟着我。” 珊迦很快抬起头，但那却是在此情况下的一个错误举动。大天使们已经消失不见了，而凯尼迪恩，假设这位没戴面具的天使就是凯尼迪恩，并没有多的手可以来帮忙扶她。珊迦用双手阻止自己跌倒，让自己仍维持在原来的地方，蹲伏在光滑的玻璃地面上。 “我可以叫人来帮你。”凯尼迪恩说这话的语调很清楚地传达出他并不建议她接受这项提议。 他有着友善、诚实的嗓音。珊迦从未注意过男人的英俊相貌，但是即使是她，也可以看出凯尼迪恩是一个非常有吸引力的优秀模范，就像索斯娜所宣称的。她想他会知道如何朗声大笑。虽然他的表情此时非常地焦急。看来如果索斯娜没死的话，也是危在旦夕了。神火把她烧伤得非常严重。她的身体被烧焦，表皮之下滴着血。 “走！”珊迦告诉他。“我会跟上去的。”她试图站起来，但随即放弃。“我会找到办法的。” ------------------ 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