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早上的时候，索兰尼亚上空的乌云已经散去。太阳升起，它只是一个没办法带来任何温暖的金色圆盘。看守着法王之塔防御工事的骑士们，终于可以松一口气躺回床上，带着晚上所看到的奇景一起人梦。因为昨夜的暴风雪规模之大，是索兰尼亚自从大灾变之后所不曾见识过的。那些接替岗哨任务的骑士也同样的疲惫；昨晚没有人睡得着。 眼前的平原现在覆盖着积雪和碎冰。到处都是闪烁的火焰，照耀着被咋夜的闪电劈成两半的枯树，阴气森森地继续烧着。不过，骑士们注意的不是这些火焰，他们离开防御工事前会注意的是地平线的那些火焰；数以百计的火焰，浓密的黑烟充满整个清澈的天空。 这是军队驻扎的营火。恶龙军团的营火。 阻碍龙骑将在索兰尼亚获得彻底胜利的只有一样东西。那样‘东西’（龙骑将们习惯的用法）就是法王之塔。法王之塔许久以前由维纳斯。索兰那斯，也就是骑士团的创造者所建造，它矗立在终年云雾缭绕、白雪皑皑的敏加山脉唯一出口。它守护着索兰尼亚的首都帕兰萨斯，以及那个被称为帕拉丁之门的港口。万一此塔陷落，帕兰萨斯沦陷之日即不远矣。那是个没有什么防卫的城市，一个满是美丽和财富的城市，自满于人们的赞赏当中，忘记去看看真实的世界。 龙骑将们只要控制了帕兰萨斯和它的港口，就可以很轻易地让整个索兰尼亚陷入饥荒当中，然后处理掉那些烦人的骑士。 被她的属下称为暗之女的龙骑将，今天并不在营地里。她前往东方去执行一个秘密的任务。不过她留下了一些有能力，有胆识的指挥官，他们为了博取她的欢心，愿意冒任何危险。 在所有的龙骑将之中，暗之女是最受黑暗之后宠幸的。因此，她属下的龙人、地精、大地精和人类佣兵们，都饥渴地看着这座塔，希望能够在战斗中赢得她的赞赏。 这座塔中的守军是几周前才从帕兰萨斯城进驻到这里的索兰尼亚骑士。传说中提到，只要是有信心的人驻守在这，这座塔从来不曾陷落过，因此才取名为法王之塔；这是一个在骑士团中地位仅次于天位骑上的职位，于骑士团内最受尊崇。 帕拉丁的牧师们在梦幻的年代中曾经驻扎在这里。年轻的骑士们来到这接受心灵上的洗礼和宗教上的淬炼。这里仍有许多牧师们留下的遗物。 恶龙军团并不只是因为恐怖的传说，才停滞不前。他们的指挥官不需要传说也可以知道，要攻下这座塔一定会有十分重大的牺牲。 “时间对我们有利，”暗之女在离开前说。“我们的间谍告诉我们，这些骑士从帕兰萨斯没有得到什么补给。我们也切断了他们东方的敏加堡补给钱。让他们坐困塔中挨饿。迟早他们的肚子或是耐力会让他们犯错的。当他们犯错的时候，我们早已准备妥当。” “我们可以用一群龙攻下那里，”一名年轻的指挥官说。他的名字叫做巴卡力斯，战场上英勇的表现和英俊的脸孔让他十分受到暗之女的宠爱。当她登上座骑，蓝龙——蓝天的时候，她若有所思地看了他一眼。 “最好不要，”她冷冷地说。“你听说了有关古代神兵屠龙枪现世的消息吗？” “呸！骗小孩的故事！“年轻的指挥官协助她爬上龙背，边大笑着说。蓝龙用灼灼的目光看着英俊的指挥官。 “绝对不要小看骗小孩的故事，”暗之女说，“因为这些巨龙本来也是骗小孩的故事。”她耸耸肩。“别担心，小家伙。如果我们俘虏绿宝石之人的任务成功了，我们就不需要攻击这座塔，因为它的命运就确定了。不然的话，我还是会把你要求的龙群带给你。” 巨大的蓝龙拍拍翅膀，飞向一个名叫福罗参的破烂小镇，一个靠近伊斯塔血海的港口。 所以恶龙军团好整以暇地在温暖的营火旁等待着。正如同暗之女所预期的，塔中的骑士正为缺粮所苦。比缺粮还要糟糕的问题则是他们之间分裂的派系。 史东·布莱特布雷德属下的年轻骑士们，在过去的一个月当中，开始慢慢地对他们受到谴责的指挥官产生了敬爱之情。虽然史东一脸忧郁，但他诚恳、高贵的行为赢得了手下的尊重和敬佩。 这是以很大的代价换来的，让史东更受到德瑞克的欺压。一个正义感稍稍缺乏的人一定会对德瑞克的政治手腕视而不见，至少会闭上自己的嘴（就像阿佛瑞德爵士一样）。史东反而常常指责德瑞克；虽然他知道这只不过是让自己更受到这群握有重权的骑上痛恨而已。 是德瑞克的行为让帕兰萨斯城的居民对他们袖手旁观。居民们心中早已充满过去的仇恨和不信任，德瑞克威胁他们让骑士驻守帕兰萨斯城的做法更让他们反感。如果不是因为史东耐心的协商，塔中的骑士可能什么补给都拿不到。 骑上抵达了法王之塔后，情况并没有多大的改变。骑士们彼此间的争端，让原先已经被缺粮所扰的步兵们土气更形低落。①很快的塔中就变成了情势一触即发的火药库：大多数支持德瑞克的骑士被史东麾下，支持刚萨爵士的骑士们公开排斥。要不是因为两方都严格遵守骑上规章，两边早就在塔中干开来了。恶龙军团虎视磨眈眈地驻扎在附近的景象、缺粮的困扰，都让驻军脾气暴躁，神经紧张。 太迟了，阿佛瑞德爵士这才明白他们的处境。他悔恨自己过去支持德瑞克的立场，因为现在他清楚地发现德瑞克。克朗加已经渐渐地疯狂。他的情况越来越严重；德瑞克对权力的渴望吞食着他的理性。阿佛瑞德爵士无力行动。骑士们被困死在自己僵化的体制中；根据骑士规章，骑士评议会必须要花上数月的时间来除去德瑞克的骑士封号。 史东的敕令像是一道闪电击中了这干枯的森林。正如同刚萨所预期的，这完全的摧毁了德瑞克的希望。他所没有预料到的是，这也彻底切断了德瑞克和现实世界之间的联系。 在暴风雪之后，守卫们的视线暂时离开了那些驻扎的恶龙军团，转向法王之塔前的广场。太阳冷冷地高挂在空中，与索兰尼亚骑士盔甲所反射的冷冷光芒相互辉映，众人集合在广场上，见证一场庄严的骑土受封仪式。 在他们的头顶上，绣着骑上徽记的旗帜仿佛被冻结在防御工事之上，软垂在冷风之中。号角的声音打破寂静，搅动了每个人的血液。听到了这声信号，骑士们骄傲地抬起头，走进广场中。 阿佛瑞德爵士站在围成一圈的骑士当中，他穿着战场上的盔甲，红色的被风随风漂荡，手中握着一柄古老的剑，装在他经风霜的剑鞘中。剑鞘上雕刻着骑士的古老标志，翠鸟、玫瑰和皇冠。 爵士满怀希望地看着聚集的骑士们，但他失望地摇摇头，看着地面。 阿佛瑞德的忧虑成真了。他一直天真的希望着这场庄严的受封仪式能够将骑士团结起来。看来效果正好相反。神圣圆环有着许多的缺口，骑士们不安地看着这些不圆满的象征。德瑞克和他的属下全部都缺席了。 号角声又再度响了两次，众骑士鸦雀无声。史东·布莱特布雷德，穿着长长的白色袍子，走出法正之塔的礼拜堂，他遵照着骑士规章的规定，在里面彻夜不休地祷告。他身边是三名不寻常的见证人。 史东身边走着的是一名精灵女子，她的美丽像是春天的阳光照耀了整个广场。走在她后面的是一名年长的矮人，阳光照在他的白胡子上闪闪生光。矮人后面是一名穿着蓝色绑腿的坎德人。 骑士们围成的圆圈打开了一个缺口让史东和见证人们走进来。他们停在阿佛瑞德爵士面前。罗拉娜拿着他的头盔站在史东的右边。佛林特拿着他的盾牌站在左手边，坎德人在被矮人戮了一下之后，赶忙拿着骑士的勋章跑向前。 史本低下头。他的长发披在肩上，虽然才三十出头，但已有了几绺灰发。他无声地祈祷着，接着，在阿佛瑞德示意之下，他虔诚地跪了下来。 “史东·布莱特布雷德，”阿佛瑞德爵士慎重地打开一张纸，“骑士评议会，在听取了奎灵那斯提精灵王族罗拉娜赛拉莎，以及索拉斯镇民，丘陵矮人佛林特·火炉的证言之后；决定撤销对你的所有指控。并且在在这些人的证言之下，为了嘉许你所表现出来的无比勇气与高贵人格，在此册封你为京兰尼亚骑士。”阿佛瑞德爵士低头看着骑士，语调变得柔和。两行眼泪流下史东刚毅的脸庞。 “你整夜在礼拜堂里祈祷，史东·布莱特布雷德，”阿佛瑞德静静地说。“你觉得自己有资格获得这样的荣幸吗？” “没有，大人。”史东依据骑上规章里的古老惯例回答，“但我将虚心接受，并且终生努力，不负骑士团的厚爱。”骑士的眼光投向天空。“借着帕拉丁的帮助，”他柔声说，“我将毫不懈怠。” 阿佛瑞德爵士主持过许多这样的仪式，但他从来没有看过一0个骑士脸上有这么圣洁的表情。 “希望坦尼斯在这里，”佛林特含混地对罗拉娜说，后者只是点点头。 她抬头挺胸地站着，穿着刚萨爵士特别在帕兰萨斯为她订制的盔甲。她晶蜜色的头发从银色的头盔流泻而下。胸前的护甲上雕刻着精细的图案，她穿着柔软及膝，两边开岔的黑色皮裙，以方便地的行动。她的表情苍白、严肃。因戈帕兰萨斯城和这塔里的情况看来似乎毫无希望。 她可以回去圣奎斯特，至少可以待上一阵子。帕兰萨斯的人们礼貌地接待她，毕竟、她有着星族血统，美貌也让大家为之倾倒。 他们也对屠龙枪很有兴趣，并且要求留下一支在他们的博物馆展出。不过，当罗拉娜提到恶龙军团时，他们只是耸耸肩报以微笑。 罗拉娜从一个信差口中知道了法王之塔的情况。骑士们正被层层包围。数千的龙人军队驻扎在原野上。罗拉娜推测，骑士们需要屠龙柏，除了她之外没有人能够教导骑士们使用屠龙枪。她故意忽略刚萨爵士要求她回到圣奎斯特的命令。 从帕兰萨斯城前往法王之塔的路程十分艰苦。罗拉娜带着满满两马车的补给和宝贵的屠龙枪，一群人上路了。第一台马车出城几里就陷进积雪中，里面的东西只好分配给随行护送的几个骑上，罗拉娜和她的朋友们，以及第二台马车来搭载。最后这一台马车也陷进积雪当中，他们不断地把它从积雪中挖出来，直到最后它被积雪给整个理起来为止。把食物和长枪装上马匹后，骑士和罗拉娜、佛林特和泰斯剩下的路途都用双脚前进。这是最后一批从帕兰萨斯抵达的援助。在咋夜的暴风雪之后，罗拉娜和所有人都知道没有补给会出现了。通往帕兰萨斯城的道路现在完全封闭了。 即使运用最严格的口粮配给，骑士和步兵们的存粮也只够再撑几天。恶龙军团的存粮似乎可以一直持续整个冬季。 屠龙枪照着德瑞克的命令，从疲倦的马背上卸下来，堆积在广场中。少数几个骑士好奇地观察它们，接着就不管了。长格看起来十分笨拙，并不称手。 当罗拉娜好心地要提供骑士们使用长格的训练时，德瑞克不屑地嗤之以鼻。阿佛瑞德爵士转头看着窗外，地平线上的营火。 罗拉娜转而向史东求证她最害怕的事情是否成真了。 “罗拉娜，”他温柔地握住她冰冷的手，“我不认为龙骑将会大费周章地派出龙群。如果我们不能打开补给线，这座塔会因为里面的守军全都饿死而失守。” 因此，那些屠龙枪摆在广场上，被众人遗忘，它们闪亮的银色枪尖被白雪所掩盖。 ------------------ 坐拥书城扫描校对 |
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