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楚国，地处神州西南方，为古帝颛顼后代，风俗、文化自成一格，在春秋战国初期，楚国与中原各国相互猜忌，互不了解，因此当时晋、齐、周等国纷纷以“荆蛮”称之。 但是到了战国时期，楚国与中原各国交往变为频繁，也逐渐受到中原文化影响，变得较为斯文有礼，而且文化水准已比春秋早期高上许多，后世知名的大诗人屈原，便是楚国的著名文学家。 此时楚国当政者为楚威王熊商，向来与秦国交好，子恪和宁小白等人进了楚国，受到楚王的热切招待，但是子恪的心中却没有放在那些歌舞华宴之上，因为净瓶上的百合，此时红色的顶端已经逐渐扩散，已经到了花瓣的中央。 而一行人从魏国前往楚国的途中，行经了不少的山川平野，发现有许多地方已经开始出现天地混沌崩毁的迹象。 那也就是说，嬴生的预测已经应验，如果不能在净瓶百合全数染红之前，将“龙之九子元婴之精”带回昆仑，这个世界恐怕就要毁灭了。 这一日，子恪和宁小白等人来到了楚国的汉水，望著滔滔不绝的水波，一行人都静静地，沉默不语。 过了半晌，子恪突然解开衣袖，让长袖飘盪在汉水旁的风中，吹得衣袖邋邋作响。他举起右臂，一声清啸，便在风中放声高歌。 “奔流不返的汉水，埋藏多少的过往？ 昼夜不停的波浪，葬过多少王侯将相？ 我问那昔年不可一世的周王，为何终究遨是葬身汉水中的鱼虾？ 莫非是，那华美的胶舟太过迷人，连那皇家性命也值得一试？ 我今欲乘水而去，得我龙灵而归，天神怜我精诚， 佑我苍生子民，万世平安，千秋得存……” 众人听了他这慷慨悲凉的歌声，心中都不禁有些凄凉。子恪此刻唱的歌，歌中的典故便是西周时期，周昭王前往楚国巡视，却被楚国人骗上一艘以胶水黏上的大船，船行到汉水中央时，胶水溶化，便将堂堂的周昭王淹死在汉水之中。 而他唱这首歌的意义，便是在冒险之前，先向天神上帝祝祷，希望得到保佑。 子恪又在波涛声中唱了一会，这才拿出九龙镜，握住剩下的五颗尚有灵性的明珠，开始念著催动九龙镜指引方向的咒言。 在众人的注视中，九龙镜发出湛蓝的光芒，那光芒从子恪的手上透现而出，逐渐浸染扩散，在半空中形成一个光幕。 光幕之中，现出一个隐隐约约的女性身影，轻盈窈窕，在烟雨之中轻轻摆盪飘摇。而那女子所在的地方，却仍然是这条滔滔不绝的汉水！ 那也就是说，要在楚国找到第一件“龙子元婴”，就要在汉水里找！但是这条河宽广悠长，不知道绵延多少里，要在这样巨大的水波中找到一样东西，简直是比大海捞针还要困难的事。 众人的神色都是惊疑不定，宁小白也皱起了眉头，不知如何是好。然而，子恪的神情却仍然坚定而自信，他凝望著九龙镜投射出的影像一会，看著它逐渐黯淡，逐渐模糊消失，这才长长地吁了一口气。 宁小白看著他的神情，有点泄气地说道： “却不知道这‘龙子元婴’从何找起？你这九龙镜玩笑开得未免也太大了。” 子恪轻轻一笑，拍拍宁小白的肩膀。 “楚国这儿的‘龙子元婴’虽不好找，却不是你想像中那样的难如登天。我那嬴生老师曾经传授我解读九龙镜的心法，也许你们看不出那影像的真正含义，但是我却已经有了些概念。” 宁小白奇道：“什么概念？” “我从九龙镜的指引中得知，那第一件元婴‘兽吻’果然便在汉水之中，但是却不在这汉水之中。” 宁小白听得更糊涂了，他抓抓头，莫名其妙地问道： “你到底在说些什么？什么叫做‘在汉水之中，却又不在这汉水之中’？” 子恪淡淡一笑，悠然地说道： “时间一物，有分过去、现在，还有未来。过去已矣，逝者如斯，如江水滔滔奔流，时间一过去，那些发生过的事，你就是不舍，也无法追得回来。未来之事，究竟是渺茫，因为它的时机未到，还没有发生，你也无从知道。但是这‘龙之九子元婴之精’真是世间最奇特的法宝，因为它不止维系了整个昆仑，维系了天、地、魔三界的平衡，连这时间一事，也靠它居中维持。因此，当‘龙子元婴”四散天下的时候，有许多地方的时间也产生了错乱，现在的变成了过去，过去的，也许到了未来。” 宁小白想了想，露出骇然的神色。 “我宁家巫术之中，有种‘预知之术’，先父便曾经告诉过我，说那门术法如果学得通了，便能上天入地，纵横世间前后达五百年，连过去、未来都能够畅行无阻。原先我以为那不过是先人的传说，原来真的有这样纵横时间的事情。”他若有所思地看了看汹涌的波涛河水，转念一想，恍然大悟道：“所以，你的意思是说，这汉水……” 子恪点点头：“没有错，那第一件元婴‘兽吻’流入的便是这汉水，但却是过去时代中的汉水。九龙镜中，显示出来的便是这个讯息。” 这时候，子恪的属下已经备好了船，靠在河岸，准备要横渡汉水。 宁小白睁大了眼睛，想像在那滔滔不绝的河水之中，仍然存在著过去的世界，但是这种情形毕竟太过匪夷所思，一时之间也很难去想像。 “我秦国先祖曾经说过，要追寻这九样元婴，那些世界并不是所有凡人都可以进入的，只有你和另两位‘神人’才可以畅行无阻，因此，如果我们待会儿真的能够遇上进入过去世界的通口，我们这些人也未必能够进入，”子恪说著说著，从身上取出一个光芒鲜明的锦囊：“这法宝是我秦国最珍贵的宝物之一，名唤‘陈宝’，内中含有万千宝物，但是因为没有仙缘，所以历代以来，没有任何人能够使用其中的法宝。” 宁小白将那“陈宝”接过来，却不晓得这样一个小小不起眼的锦囊，会有什么样的大用处。 他一边呵呵地笑著，一边不经心地打开香囊。 “这小小的物事，真的……” 子恪看见他突如其来的说开就开，眼睛睁大，还没开口，那重大的变故就这样陡地发生了。 就在这一刹那间，“陈宝”突然绽放出流转的强光，“轰”的一声巨响，吐出满天的光幕。 那光幕眨眼即逝，并没有停留太久，因为宁小白一惊之下，手上却没有停止动作，便立刻将那锦囊的囊口封了起来。 虽然只是一刹那，但是因为陈宝吐出的光芒太过强烈，众人的眼中仍然留下清晰的残像。凑巧看见天空的人，此刻在眼里依然留著光芒中那万千物品的残留影像。仿佛之中，在天空布满了许许多多奇怪的物事，有的像是刀斧，有的像是瓶罐，有的像是活物，有的更是说不出来的奇形怪状。 在光芒的闪耀之中，子恪和宁小白也看见了，两人瞠目结舌，望著天空中那万千宝物的残像，久久无法开口说话。 过了一会，那空中的影像才慢慢褪色消失。 子恪长长吁了一口气，有点不高兴地说道： “你那么急干什么？我还没告诉你那里面有什么古怪，为什么手那么快？” 宁小白不好意思地抓抓头，笑道： “对不住对不住，我是看这小小锦囊不太起眼，以为……”他有点戒慎地看看那锦囊，不自觉地将它拿远一些：“好在没事了，你要说什么？这锦囊有什么要注意的？” 子恪瞪了他一眼。 “要注意的便是，没有必要不可以将它随便打开，这‘陈宝’是古代雉精所化，相传有一雌一雄，得雄者称王，得雌者雄霸天下，是极有灵性的宝物，遇有危难时，才会自行打开，现出有用的法宝。” 宁小白笑道：“很是，很是，这点我会注意的。” 江水湍急，子恪的属下此刻已经将渡船准备好，宁小白和子恪同乘一船，在摇摆的波涛之中，几艘船开始向对岸前进。 说也奇怪，船行了没几尺，汉水的中央便静静地出现了一个淡蓝色的光团。 那光团的颜色，和方才九龙镜显示的色彩非常近似，宁小白正凝神看著光团的时候，却发现子恪和卫兵们都已经楞楞地看著自己。 他微微一怔，低下头，却看见身上的“陈宝”也同样泛出淡蓝色的光。 “想必就是此处了，”子恪静静地说道：“只盼你能够前去，安然带回‘兽吻’，”他从衣袖中取出“净瓶百合”，此刻那红色的部份已将花瓣浸渍了三分之二：“我会在此处等你，我们已经没有太多的时间了。” 随浪飘摇的船，此刻缓缓地向那河水中央的淡蓝光团接近，众人的心都开始怦怦地跳，气氛有些紧张。 宁小白屏气凝神，将“陈宝”紧紧握在手上，看了看身旁的子恪，却发现这个向来气定神閒的秦国贵公子，也已经流下了冷汗。为了缓和这绷紧的气氛，宁小白笑了笑，想要说些什么，却发现小船已经驶到了光团的前方。 “别这样严肃啊……”宁小白勉强笑道：“要不然我……” “呼”的一声，他的声音突然止歇，整个人居然在光团的淡淡光芒中陡地消失。 这时候，小船已经进入了光团之中，原先众人还以为会有什么样的变故，却发现在光团中不痛不痒，也没有什么异样的感觉。唯一不同的是，在进入光团的那一瞬间，宁小白便已经消失。想必如子恪所说，他已经进入了“过去时代的汉水”。 在众家卫士面面相觑的惊疑之中，子恪脸上没有什么表情，只是将手探入水中，冰凉的河水从掌心掠过，给人带来短暂的舒适与轻松。 “可得要小心啊……”他喃喃地低声说道：“我们的希望，就全在你身上了……” 此时的宁小白，正身处在一团迷迷蒙蒙的烟雾光圈之中。在旁人的眼光中，宁小白是“突然消失得无影无踪”。 但是从宁小白的角度看来，却是身边的子恪、众人，还有周遭的环境一下子消失得彻彻底底，连声音、气味也完全消失了。 他正在惊疑之间，却发现身后涌来嚐杂的千军万马声响，还来不及回头，所有的声音、气味、周遭的感觉便已经全都回来。然后，“噗通”一声，自己却从半空中掉入水里。 宁小白曾经学过游泳之技，因此这样突如其来跌在水中，倒也不太惊惶，他在水中沉浮了一阵，看见水面上的天光，便一个轻巧的转身，浮上水面。 但是他的头脸才刚离开水面，却看见汉水之上，有著五艘似木非木，似土非上的怪船向著自己急驶过来。 如果不适时躲开，很可能就要被这些怪船从脸上“犁”了过去！ “吓啊！”宁小白失声大叫，连忙再次沉入水中，向旁边游了一会，才再次浮了上来。 |
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