五、鸡场老人


  看那情势,若不是有铁线笼子阻挡着,只怕上千只躁动的鸡,会把我活埋了。
  那种情景,说不上恐怖,可是却诡异之至。
  我只在门口站了一站,立时退了开去,又大声叫:“有人吗?”
  我的叫声被鸡群的嘈杂声,完全遮掩了,所以我来到那一列房子前,又叫了几声。
  这才听到,自一间屋子中,传出了一个苍老而又有气无力的声音在反问:“什么人?”
  我循声走过去,推开门,只见在陈设简单的屋子中,有一个老人正吃力地挣扎着,想借一根竹杖之助,自一张竹椅中起身。
  我忙道:“你坐着,不碍事。”
  那老人在问“什么人”时,我已听出他的话中带有浓重的胶东口音(山东省东部,胶州湾一带的方言),所以我也用同样的方言回答他。
  那老人一听,一松劲,又跌坐入竹椅之中,抬头向我望来。
  只见他眼眶深陷,双眼混浊,颧骨高耸,皱纹满面,双手之上,更是青筋盘虬。一望而知,是已临风烛残年,行将就木。
  他望着我,喘了一口气,才道:“你是——”
  我忙道:“有一位何可人小姐,是在这里工作的吗?”
  老人的身子,陡然发起抖来:“这孩子,去了一天多,不知到哪里去了,我……自己行动不便,也一天多没水没米进口,那些鸡已饿了……”
  他愈说愈是有气无力,我这才明白何以鸡一见人就如此躁动的原因,原来是由于饥饿。看来,这里除了何可人一个人之外,再也没有别人打理;要是我不来,非但鸡群会饿死,连这个老人,只怕也难以幸免。
  我知道现在不是多说话的时候,忙道:“你先什么也别说,我去给你弄些吃的。”
  那老人却道:“你……劳你驾……也喂喂……鸡……可人这孩子怎么了?”
  我匆忙答了一句:“她车翻了,受了伤,在医院,没大碍。”
  我先替老人弄了吃的喝的,再提上大袋的杂粮去喂那些鸡。
  我估计,鸡场之中,至少有五千只鸡以上。我一生中古怪经历颇多,甚至曾接近过上万只小蝙蝠的尸体,走向通往阴间之路,可是也未曾面对过几千只饥饿的鸡只。
  等我把近二十大包鸡粮倒进食槽,退了出来之后,一头一脸,都沾满了鸡毛,几乎使我疑心自己也变成了一只鸡。
  而且,我禁不住地伸手指在耳中转动,好把鸡群的聒噪声驱走。
  我要把接下来和那老人的谈话,简化一下,因为那老人的话十分噜苏——这是一般老人的通病。
  那老人姓何,照他说来,他本身也可以算是一个传奇人物。他是军人,且官拜中将军长,打内战,打日本鬼子,再打内战,大时代的风云变幻之后,是一个典型的失败者,还幸他有远见,早准备了一个鸡场,这才得以有生活的依靠。
  何可人由社会福利机构介绍来,一直在鸡场工作,照老人的说法,何可人能干之至,鸡场的大小事务,全是她一人负责。近几年来,老人行动不便,便由何可人负责照顾。
  所以,老人在这一天多时间内,焦急无比,不知发生了什么事。
  老人一再强调,他和何可人可以说情如祖孙,所以很关心何可人的伤势。当然他在谈话之中,也说了许多他往年的辉煌大事。
  我听了之后,觉得很不是味道。
  因为何可人在出事之后,只记挂着那五百六十只鸡,发了疯一样,要把它们一只也不少地追回来,却一个字也没有提到鸡场之中,还有一个饮食起居都无法自力完成的老人。
  要不是我来,饿死了几千只鸡事小,活活饿死了一个老人,却是人间惨事了。
  这何可人不知是什么心肠,若说她忘记了有老人的存在,那是绝无可能之事。
  当下,我没有把这个不满的情绪说出来,在老人殷殷询问何可人的伤势之际,心中暗叹。
  鸡场没有电话,我又问了一些何可人工作和生活的情形,发现老人对何可人根本不是怎么了解,只说她工作十分勤力,一个人打理一个鸡场,何可人几乎没有什么休息时间,更别说娱乐了。
  老人一再说何可人十分爱鸡,天生是管理鸡场的,每次运鸡到市场去,她都会难过好一阵子,舍不得鸡给卖到市场去宰杀。
  老人又说,何可人在鸡群之中,挑了几只出来特别饲养,当宠物一样,爱惜无比。那几只鸡,不必被困在鸡舍之中,可以在鸡场之中,自由来往,所以,特别肥壮可爱。
  那几只鸡,何可人宝爱之至。有一次,老人说这样的鸡好吃,想杀一只来吃,才提出来,何可人就和老人大吵了一场。
  那是何可人和老人之间唯一的一次冲突,所以老人的印象十分深刻。
  老人又问我,在进来的时候,有没有见到几只自由自在在走动的鸡,我却并没有注意——就算看到了,在一个鸡场中见到几只鸡,也不会放在心的。
  我答应老人,我一离去,立即设法找人来照顾他和鸡场,临走时,我问了一个问题:“鸡场中所有的鸡,是从小就在翼尖上钉上号码的?”
  老人对我这个问题,瞠目不知所对,我也没有再说下去。在离去时,经过鸡舍,随便抓起几只鸡来看看,翼尖上都没有号码标志。由此可知,那一车子五百六十只鸡,是鸡场中的特殊份子。
  我此行,除了救了一个老人和几千只鸡外,对事情进展一无帮助。
  在我离开之前,我又到何可人的住所看了一下,倒是很有点值得记述之处。
  何可人住在老人后面的一列屋子,屋子的外观,也很是残旧,推门进去,屋子里收拾得干净之极,陈设也简单得令人难以置信。
  一共是两间房间,外的一间,除了一桌一椅之外,别无他物,椅是一张泛着光的竹椅,看来很有些年代了。
  桌上有一只杯子,还有三大叠书,书也堆放得很是整齐。
  我走近去看了看,书的种类很难,有一半是古人的小说笔记,还有一些也大都是记述一些奇异事件的杂书。
  想不到一个养鸡场的女子,竟在繁重的劳动之余,还保持着阅读的习惯。
  进了里间,陈设也简单之至,一床一几而已。床上的被铺,折得齐整,有一顶发了黄的蚊帐;在床头之旁,也堆着好几叠书。
  我走近去,顺手拿起一本来看,却是《白蛇传评话》,是把《白蛇传》这个故事,说书化了的唱本,我心中想:这何姑娘的兴趣,可真广泛。
  见没有什么发现,我转身出了屋子。
  离开了鸡场,一面驾车,一面和黄堂联络,告诉他鸡场的情形,要他和福利部门联络,立即派人来。
  黄堂苦笑:“派人照顾老人,没有问题;派人去养鸡,那只怕全世界都没有如此的福利。”
  我也觉得黄堂所说有理,就道:“说得对,我去找大发明家。”
  黄堂这时也想到了,他道:“这位何姑娘,确实古怪,难道她忘记了鸡场中有一个不能照顾自己的老人了?”
  我答不上来,黄堂又道:“说来,这老人和她的关系,也非比寻常。”
  我闷哼了一声:“当年若不是那老人收留了她,她不知会流落何处。”
  黄堂皱着眉,好一会不说话,我问:“你在想什么?”
  黄堂道:“我在想你刚才所说的一切,有什么不对头之处。”
  我没好气:“我全是照实说的,会有什么不对头之处?”
  黄堂道:“就是奇怪,我……觉得很不对头,可是却又说不出原因来。”
  我知道黄堂并非无中生有之徒,所以道:“且好好想一想。”
  黄堂伸手在额角上轻轻敲着:“好象是和我记忆中的一件什么事有关连,可是却又想不起来了。”
  我只好道:“那你慢慢想,一想到了,请立刻告诉我,嗯!”
  黄堂点头答应——这时,我怎么也想不到,我到那鸡场去,经历平凡之至,在卫斯理故事之中,简直不值一提,连记述出来也属多余,竟会有意外之至的发展。世事之奇,真有无法预料者。
  黄堂问:“你去找大发明家?”
  我道:“是,我看这大发明家,对那位何姑娘颇是迷恋,他一定陪在病床之旁,叫他找人去鸡场,那再好不过了。”
  黄堂也没有异议,于是我又到医院去,一路上,我不禁埋怨自己不知浪费时间干甚么,为了这种鸡毛蒜皮的小事,来来去去,真是无聊之至。我已决定,就此一次,再不理会了。
  到了医院,先找丁真,果然,丁真病房的护士抿着嘴笑:“丁先生在何姑娘处。”
  我闷哼了一声,走向何可人的病房。推门进去,第一眼就看到了躺在床上的一个妙人儿,那当然就是何可人了。虽在受伤之后,可是俏脸英爽之气迫人,一看就会叫人暗叫:好一个漂亮的女孩子。
  而且,这种美,不是艳,也不是媚,另有一股说不出的神清气爽。
  尽管这时她的浓眉微蹙,大眼茫然无神,但仍不掩其秀丽。
  她双眼睁得很大,望着天花板,一眨也不眨,也不知道她在出什么神,她的这种神态,看来很是动人。难怪坐在病床边的丁真,目不转睛地望着她,和她一样,都一动也不动。
  我曾听白素和丁真描述过何可人的样子,此刻一见,才知道这位何姑娘,可以说“别有系人心处”,另有一股与别的美女不同的韵味,就算丁真对她迷恋,也不算是情理之外的事。
  但是她弃一个老人于不顾,这种行为,无论如何,和她的外貌不甚相称。
  我一想到这一点,就用力咳嗽了几声,破坏了静默的气氛。
  可是我发出的声音,对这一男一女来说,却一点作用也不起,他们仍然一动不动。
  我走向前去,在丁真的肩头上,推了一下,丁真这才陡然震动,向我望来。他一见是我,口唇掀动了几下,欲语又止,我提高了声音,喝道:“别向我提那只鸡,有一件事,你立刻去办。”
  我这一说话,床上的何可人也向我望了过来。她一双黑白分明的大眼睛望向我,眼神依然茫然,我冲她瞪了一眼,发出了“哼”地一声冷笑。
  我的行动,可算突兀,我估计她多少会有一点反应。可是她却视若无睹,只是望了我一眼,重又把视线投向天花板去了,倒像是在那天花板上,有什么世界可以令她久久欣赏。
  这时,丁真总算认出我来了,他语音干涩,问我:“我该去做什么事?”
  看他这种沮丧的神情,我倒可以知道,那“最后的一只鸡”还没有找回来。这时,我当然不会去和他讨论这个问题,我疾声道:“那位老人,你立刻派人去,照顾他。不然,他就要死了!”
  丁真现出极其迷惘的神色来,反问道:“什么老人?”
  丁真的反应,本在我的意料之中,因为他本来就不知道有一个老人在何氏鸡场之中。可是何可人听了我的话之后,仍然一点反应也没有,还是在看她的天花板,这就令人气愤了——除非她撞车撞昏了头,不然,如今这种情形,她可说是冷血了!
  所以,我向何可人一指:“你去问她。”
  丁真又呆了一呆,向何可人望去,问道:“卫先生说要我去照顾一个老人,是怎么一回事?”
  我留意何可人的反应,只见她在听到了“卫先生”之后,除再向我望来之外,并没有什么别的行动,等丁真问完,她淡淡地道:“我怎么知道,你该去问卫先生。”
  丁真又向我望来,我已气往上冲,若不是对方是女性,我才不理会是不是受了伤,早就一把提起来了。
  我盯着何可人,冷冷地道:“我才从鸡场来,你的鸡场。”
  我特地在“你的鸡场”上提高了声音,加重语气,何可人果然震动了一下,可是她接下来所说的话,却令我摸不着头脑。
  她失声道:“啊!它回去了?”
  我一怔:“谁回去了?”
  何可人道:“那只鸡,那只还没有找回来的鸡,它回家去了?”
  听得自它的口中吐出这样的话来,至少使我肯定一点:何可人的精神,绝非处于正常的状态之中!
  因为她只是牵挂着那只鸡,而不理会那个老人!
  我盯着她,可是却发现她的神情之中,一点也没有作伪或掩饰的成分,反倒是很急切地想知道答案。
  我心思电转,心想:在遭到了翻车的意外之后,她的精神状态有异,倒也可以理解,甚至暂时性的失忆,也大有可能。
  所以我吸了一口气,沉声道:“那只鸡有没回去,我不知道——鸡场中有上千只鸡,我也无法在其中认出特定的一只来。”
  听得我这样说,何可人先是呆了片刻,接着,很是失望。
  我再道:“你在医院里,那么多鸡没有人喂,饿得发慌,我去喂它们的时候,它们几乎想冲出来把我也吞下去。”
  何可人一扬眉,有讶然之色:“怎么会呢?”
  我大是恼怒:“你以为那些鸡可以多少天不必进食?”
  何可人像是根本没有听出我话中的责备,居然笑了一下:“我当然没有忘了我那些宝贝,不过,自动喂饲器在七十二小时之内,会不断把饲料喂给它们,我离开还不到四十八小时。我正准备一等那只鸡找到了,我就回去——你为什么要去喂它们?”
  她倒反而责问起我来了,我真是啼笑皆非,这种情形,我始料未及,所以竟不知道如何应对才好。
  丁真这时也道:“可人对我说了鸡场中的情形,我也接洽了工人,在她未能操作之前,去鸡场帮忙。”
  听丁真的话,竟也有点怪我多事之意。我冷笑道:“或许不必请工人,那老人就可以负责工作。”
  在我这样说的时候,我努力在想,鸡场中有“自动喂饲设备”吗?
  我的答案是否定的——鸡场残旧,虽然管理不错,但是绝不现代化,若是有这类设备,我一定可以知道。而且,事实是,那几千只鸡在我去的时候,由于饥饿,几乎暴动了,哪里有什么自动喂饲设备:何可人这样说,真不知是什么意思。
  这时,当我提及了老人,丁真怔了一怔,反问道:“什么老人?”
  我冷笑:“何姑娘没向你提及那行动不便的老人?”
  丁真立时向何可人望去,我也望向何可人,何可人居然也问道:“什么老人?”
  我倒抽了一口气:“鸡场的主人,何老伯。你是靠了他才能在鸡场工作的,你忘记他了?他无法照顾自己,七十二小时,他要饿死了,或许,你也为他准备了自动喂食设备?”
  我一口气说下来,只见何可人的神色变得怪异之至,她几次想要撑起身子来,又几次想要开口,但却未曾出声。等我说完,她才尖着声问丁真:“这人……就是卫斯理?”
  我不等丁真回答,就大声道:“正是区区在下!”
  何可人的神情,更是怪异之极,她可能心中感到很害怕,反手握住了丁真的一只手,丁真忙把另一只手也握住了她的手。
  正在这时,病房的门推开,一个警官喘着气,闯了进来,大呼小叫:“卫斯理!卫斯理先生!”
  我向他望去,他忙道:“黄主任有电话来,十万火急,请你立刻去听!”
  我没好气:“什么事?”
  那警官道:“黄主任说,半秒也不能延误,请你快去通话,请!”
  我虽然等着何可人的回话,但是黄堂催得如此急,不知有什么事。
  所以我向何可人指了一下,意思是“你最好能有令我满意的答复”,何可人陡然叫了起来:“你说老人,何伯……是什么意思?”
  我道:“你该知道是什么意思,你出来多久,他就饿了多久。”
  那警官见我还在说话,竟急到来拉我,我看何可人目瞪口呆,一时之间说不出话来,也没有再等地,就和警官一起走了出去。
  出了病房几步,才听得何可人在病房之中,发出了一下怪异之至的叫声。
  我跟着警官到了一辆警车旁,只见黄堂自警车之中探出头来,叫我:“卫斯理!”
  我一看是黄堂自己来了,并不是他有电话来,就怔了一怔:“你在搞什么名堂,鬼头鬼脑的!”
  黄堂又叫了我一声:“卫斯理!”
  他连叫我两声,却又不说别的什么,这已经奇怪之至了。我正想发作,却见他望定了我的神情,古怪莫名,难以言宣,像是我的脸上有着什么五色缤纷的图案一样。
  我不由自主,伸手在自己脸上抹了一下:“怎么啦?”
  黄堂再叫了我一声,这才问:“你……向何可人提到了……那……老人没有?”
  他不但神情紧张,而且说到后来,声音竟然在微微发颤,此情此景,真是怪异之至。
  我没好气:“才提起,就叫你的手下抓出来了。”
  黄堂竟然“嘓”地一声,吞了一口口水:“她……听了之后,反应如何?”
  我心中兀自有气,哼了一声:“她竟然反问我什么老人。”
  黄堂第三度叫我:“卫斯理!”
  我忍无可忍,气往上冲:“有话请说,有屁请放,别像招魂一样,不断地叫我。”
  黄堂又吞了一口口水,才道:“你……你不应该在鸡场中见到那……姓何的老人的!”
  我呆了一呆,一时之间,真的不明白他这样说是什么意思。
  我瞪着他,他摇着头,神情更是怪得难以形容:“该如何说才好呢?”
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