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上校的不辞而别让我们深为焦虑。显然，他去寻觅的，是那件大家认为早已成为过去的往事，但又有什么办法呢？去追赶这位爱德华·莫罗先生吗？我们却不知道他走了哪个方向，也不知他要去尼泊尔边境线上的哪一处。此外，我们也清楚，他之所以对邦克斯只字未谈，是担心后者反对而试图逃避。邦克斯为此对参加了这次狩猎深感懊悔。 只有接受事实、耐心等待了。莫罗上校肯定会赶在八月底以前回来，因为这是我们应该在喜马拉雅滞留的最后一个月，之后，就得穿过西南地带，取道孟买了。 卡拉加尼受到邦克斯的细心照料，伤口很快便会愈合，他只在“蒸汽屋”上过了二十四个小时，便返回围栅村了。 八月初的天气仍然是暴雨肆虐，照奥德上尉的说法，冷得能让青蛙也伤风感冒；但总的说来，八月份会比七月份降雨少，从而更有利于我们在塔里阿尼的旅行。 与围栅村那边的联系却很频繁了。马西亚·凡·吉特仍然很不满意。他本来也想于九月初离开营地，但他的动物园中还少一只狮子、两只老虎以及两只豹子，他自忖能否把这支队伍凑足。 然而，他想为主顾们捕捉的动物都迟迟不肯露面，却来了些他不需要的角色。 这样，八月四日那天，一只漂亮的黑熊落入了他设下的一个陷阱。 他的脚夫们把装有黑熊的轮动兽笼推来时，我们正巧在围栅村那儿，“囚徒”身躯庞大，皮毛黝黑，爪子锋利，长耳朵上长满了茸毛，——这在印度的熊科动物中可是罕见的。 “唉！要这个慢吞吞的笨家伙有什么用！”供兽商耸着肩膀喊到。 “巴隆兄弟！巴隆兄弟！”印度人齐声叫道。 看起来，印度人即使不是虎的侄子，至少也是熊的兄弟。 马西亚·凡·吉特可不管亲族之远近，他以不加掩饰的恶劣情绪收下了“巴隆兄弟”。急需老虎的时候却抓到了黑熊，这自然不会让他高兴。拿这讨厌的畜牲做什么呢？白白养着它却无望收回成本可不合适。在欧洲市场上，印度熊需求量很少，它们没有美洲褐熊与北极白熊的商业价值。因此，马西亚·凡·吉特身为精明的商人，并没考虑过这种身材笨重、处置麻烦的动物。 “您想要吗？”他问奥德上尉。 “您想让我用它干嘛？”上尉回答道。 “烹制牛排，”商人说，“如果我能使用这个误词法的话。” “凡·吉特先生，”邦克斯一本正经地说，“只有在找不到其他任何词语，唯独误词法能恰当地表情达意时，它才是一种可行的修辞格。” “我也是这么想，”供兽商争辩道。 “好吧，奥德，”邦克斯接着说，“你要不要凡·吉特先生的黑熊？” “坚决不要！”上尉回答。“如果熊已经死了，吃熊肉做的‘牛排’还过得去；但为了吃它的排骨而把熊故意杀死，这可让我倒胃口！” “好吧，就放了这畜牲，”马西亚·凡·吉特转身对脚夫们说。 他的命令得到执行。兽笼被推了出来。一个印度人将门打开。 “巴隆大哥”好像对自己的处境颇感尴尬；因而慷慨应诺了这种释放。它不慌不忙地走出笼子，轻晃一下脑袋——可以看成是致谢吧，然后发出一声满意的嗥叫就跑掉了。 “您做了件好事，”邦克斯说。“这会给您带来好运的，凡·吉特先生！” 邦克斯没想到会说得这么准。八月六日这天供兽商便得到了补偿，他抓到了一只动物园里缺少的猛兽。 具体情形是这样的： 马西亚·凡·吉特，奥德上尉和我，再加上弗克斯、技工斯托尔和卡拉加尼，我们就在一片茂密的仙人掌和乳香黄连木材丛中国处搜索猎物，忽然听到几声沉闷的吼叫。 大家马上朝那可疑的地方靠过去，端着枪准备开火，而且六个人疏密相间，以防止单兵作战的被动。 走到还有五十多步远的地方，供兽商让我们停下。从吼声的特征判断，他好像已听出这是什么动物了，他特意转向奥德上尉，嘱咐说： “千万别放无用的枪。” 然后，他朝前走出几步，我们则听从他的手势待在后面。 “一只狮子！”他喊起来。 的确，有只动物正在一根粗绳的末端挣扎，绳子系在结实的树叉上。 确实是只狮子，没有狮鬣的那种，——这特性使它们有别于非洲狮，——却不失为一只真正的狮子，正是马西亚·凡·吉特梦寐以求的。 野兽的一只前爪被环形绳结套住了，吊在那里，它奋力挣扎却终是无法逃脱。 尽管供兽商叮嘱在先，奥德上尉的第一个动作还是开枪射击。 “别开枪，上尉！”马西亚·凡·吉特喊道。“我求求你，别开枪！” “可……” “不能！就是不能！我可警告你！这只狮子落入我设的陷阱，它该归我！” 这的确是个陷阱，——绞架形捕兽器，既简单又精巧。 把一根结实的绳子系在粗而柔韧的树枝上。枝梢折弯朝向地面，使打了活结的绳子最下端能够进到牢牢钉入地面的木桩的切口里。再在木桩上置下诱饵，要让想吃到的动物必须把头或一只爪子伸进套里才能够得到。但它刚一伸过去，诱饵哪怕被稍稍一碰，也会让绳子脱开木桩切口，树枝弹起来，猎物便被提起，同时，一根极重的木桩沿着绳子滚落，砸在绳结上把它收紧，使它不会因猎物的挣扎而松开。 这类捕兽器经常设在印度的森林中，由它擒获的野兽比人们想象的要多得多。 经常是动物被套住了脖子，几乎马上便被勒死，同时脑袋也被那根重木桩砸得半碎。但我们眼下这只兀自挣扎的狮子只是被套住了爪子。因此它不但活着，而且满有生气，有资格跻身于供兽商的贵宾之列。 马西亚·凡·吉特对自己的幸运喜不自胜，赶紧派卡拉加尼回畜栏，命令他让车夫把装有轮子的兽笼拉过来。此间，我们得以从容地观察这只狮子，它因我们的出现而愈加愤怒。 供兽商更是两眼不离狮子左右。他绕着树走来走去，小心翼翼地不让上下舞动的狮爪触到自己。 半小时以后，两头牛拉着的兽笼赶到。我们不无困难地把吊着的狮子关进去，然后便打道回府了。 “我真的已开始绝望，”马西亚·凡·吉特对我们说道。“在印度的林生动物中，狮子的数量可不是很多……” “林生动物？”奥德上校问。 “对，就是指常出没于林区的动物，我真庆幸自己能捕到这只猛兽，它将给我的动物园带来荣耀！” 不消说，从这天起，马西亚·凡·吉特不必再抱怨自己的晦气了。 八月十一日，就在我们曾从中救出供兽商的那个捕虎的陷阱中，一并捉住了两只豹子。 这是两只齐塔斯豹，很像那只在罗西科汉德平原上大胆袭击“钢铁巨兽”的豹子，当时我们没把它抓到。 现在，只差两只老虎，马西亚·凡·吉特的货物就齐备了。 已经到了八月十五号，莫罗上校还是没有回来，而且音信皆无。邦克斯心里焦急却不愿表露出来，他向熟知尼泊尔边境情况的卡拉加尼询问爱德华·莫罗先生在这片已获独立的国土上会遇到什么危险。印度人向他保证说西藏的边界上已没有一个那纳·萨伊布的党徒了。然而，他看上去很遗憾上校没有选他做向导。要知道，在这个他熟悉每条小径的地区，他的效劳会大有裨益的。但现在，想找到上校已是不可能了。 奥德上尉与弗克斯却日益亲密，继续着他们在塔里阿尼的徒步冒险。在围栅村那些帮助下，他们又成功地射杀了三只中等大小的老虎，自然也冒了很大的危险。其中的两只是上尉打中的，第三只归功于勤务兵。 “四十八只！”奥德说，他极想在离开喜马拉雅山区前达到满数五十。 “第三十九只！”弗克斯算道，却没有把那只葬命于他枪下的花豹包括进去。 八月二十日，马西亚·凡·吉特需要的倒数第二只老虎在一个陷阱里捉到了，而此前，它们总是凭借本能或机遇得以逃脱。像多数情况下一样，老虎在摔下去时受了伤，但伤势一点儿也不严重，只需休息几天就足以复原，移交给哈根贝克和汉堡两地时伤口应该会看不出来。 以行家的眼光来看，陷阱狩猎是一种颇为野蛮的做法。显然，单单是想杀死动物，哪一种方法都可行；但如果想要活捉，情况则有不同，因为它们太容易摔死，尤其是掉到这些用于捕象、深达十五到二十英尺的坑里时。十只中难得有一只不摔成重伤而死。因此，据供兽商讲，即使是在一度推崇这种做法的迈索尔，人们也开始放弃它了。 总之，围栅村的动物就差一只老虎了。马西亚·凡·吉特很想抓住它入笼。他迫不及待地要返回孟买。 这只老虎，他倒是没用不久就抓到了。但代价何其昂贵！有必要详细叙述一下，因为实在是太贵、太贵了。 在奥德上尉的周密安排下，一场狩猎定于八月二十六日晚进行。客观条件很合适：夜空晴朗、氛围静谧、皎月西沉。如果夜色太浓，野兽会不太愿意出穴活动，而半明半晴的天色则会诱使它们，恰好，那弯“娥眉月”——马西亚·凡·吉特用于描述月芽儿的词，——会在午夜后发出一些微光。 奥德上尉和我，再加上弗克斯和对此感兴趣的斯托尔，一起组成这次狩猎的核心力量，供兽商和他的几个印度雇工、卡拉加尼也参加行动。 因此，晚上将近七点钟，我们吃罢晚饭，向不愿同去的邦克斯道过别便离开了“蒸汽屋”，一路顺利，八点时就到了围栅村。 马西亚·凡·吉特这时已吃完饭，像往常一样接待了我们。大家商量了一会儿，狩猎计划便很快定下来。 关键在于，要到一个两只老虎夜里经常光顾的河岸边某处做埋伏，这河距围栅村两英里远，在一条被当地人叫做“尼拉豁”的沟壑深处，事先并没放置任何诱饵，印度人说这样没用，在“尼拉豁”的这段地带刚刚做过的一次探猎活动表明，老虎们解渴的欲望足以把它们吸引到这条“尼拉豁”底部的激流旁。此外，我们知道在这儿隐匿起来方便而容易。 午夜以前我们不会出发。但现在才七点多钟。只有耐心等待。 “先生们，”马西亚·凡·吉特说道，“所有的房由你们随便住，奉劝你们也像我一样去睡觉，明天要很早动身，睡上几小时会使我们更便于战斗。” “你想睡吗，莫克雷？”奥德上尉问我。 “不，”我回答说，“我宁愿散步消磨时间，也不愿睡得正香时被人叫醒。” “随你们的便吧，先生们，”供兽商说道。“我可是困得上下眼皮直打架了。你们看，我要！‘舒展一下肢体’了。” 马西亚·凡·吉特于是举起双臂，头和上身伸了个长长的懒腰，发出几声很说明问题的哈欠。 他这样极为惬意地“舒展肢体”之后，便向我们做了一个最后的告别手势，进到他的茅屋里去了，大概很快便进入了梦乡。 “我们呢，我们干什么呢？”我问。 “咱们闲逛吧，莫克雷，”奥德上尉答道。 “在这围栅村里散散步，夜色多美。这样，出发时我会更精神饱满，胜于打上三、四个小时的盹儿，再者，虽说瞌睡是我们最好的朋友，他却经常姗姗来迟！” 我们于是在村里大步走开了，两个人时而默想时而交谈几句。斯托尔——他“最好的朋友”没有迟到的习惯——已经躺在一棵树下睡着了。猎手与车夫们同样蜷缩在各自的角落里，围篱内再无人守夜了。 这倒也大可不必，因为村子的四周围有结实的栅栏，是相当封闭的。 卡拉加尼亲自去检查门是否已被细心地关严；然后，碰面时向我们道声晚安，回到他与同伴们共住的屋里去了。 就只剩下奥德上尉和我。 不但是凡·吉特的仆役，就连那些家畜和野兽也都睡着了，野兽躺在笼子里，家畜则聚在村子尽头的大树下。围栅内外一样的沉寂。 我们先朝水牛的地盘踱去。这些漂亮的反刍动物，因为性情温顺，连绳子也没栓。它们是大槭树的常客，此刻，正躺在其枝叶下歇息，牛角交错，牛腿缩在身下，听得见缓慢而嘈杂的呼吸声自这些大块头中间发出来。 我们走到跟前也没把它们惊醒。只有一只将它的大脑袋竖起了一会，以这种动物特有的呆滞眼神瞟了下我们，便又重新埋头于牛群中了。 “看奴役或者说是驯化让它们沦落成什么样儿了，”我对上尉说道。 “是啊，”上尉回答，“然而野生状态下，它们可是相当可怕的动物。不过，它们虽有蛮劲儿，却少灵巧，再说，牛角又怎能对抗狮子的獠牙与老虎的利爪呢？毫无疑问，优势在猛兽一边。” 我们边谈边往兽笼方向走。那里也是一片静寂。老虎、狮子、花豹睡在各自的笼子里。又是在它们的野性被几周的囚禁驯化之后，马西亚·凡·吉特才把同类聚在一起，这样做颇有道理。否则，这些凶残的野兽刚被关起来时，彼此间肯定会互相撕咬的。 三只狮子一动也不动，像大猫一样围成半个圆圈儿。它们睡得正香，脑袋埋在浓密的黑色毛发里，无法看到。 笼里的老虎们可没这么温顺。灼亮的眼睛在黑影里熠熠闪光。一只大爪子不时地伸出，挠抓着铁栏杆。这是强压野性的食肉动物的睡眠。 “我知道，它们正在做恶梦！”上尉怜悯地说。 无疑，几丝悔意或至少是几分遗憾，也在侵扰着那三只花豹。此时，它们若是解脱了一切羁绊，该是驰骋于林间吧！该是围着猎场闲荡，搜寻着鲜活的猎物吧！ 至于四只黑豹，没有恶梦搅扰它们的睡眠。它们平静地睡着。其中的两只，一公一母，睡在同一个笼里，安闲得就像是在自己的兽窝。 只有一个笼子还空着，——为那第六只尚未捉到的老虎预备的，马西亚·凡·吉特只等捉到它就离开围栅村了。 我们的散步持续了近一个小时。在围栅内转了一圈后，俩人回到一棵大金合欢树旁坐下。 整座森林寂静无声。黄昏时分还把树叶吹得飒飒作响的风已经住了。树叶一片儿也不动。无风的高地上，残月西移，氛围与平地一样静谧。 我与奥德上尉并肩坐着，不再说话。但两人仍无睡意。在大自然万籁俱寂的宁静中，较之于感官的吸收，人更多的是经历着精神的浸染。思而不明其所思，梦则如醒时所梦，未被眼睑遮挡的目光着意地投注到某个奇幻的想象中。 然而，不寻常的情景使上尉感到吃惊，像四下无声时人几乎无意识所做的那样，他低声对我说。 “莫克雷，这种静默真让我惊讶！野兽都习惯在黑暗中吼叫，因此，森林的夜晚是很嘈杂的。既便没有老虎和豹子，豺也会号叫不止。这围栏内满是生物，该引得它们成群而来才对，可我们却什么也没听到，连地上枯枝折断的劈啪声都没有，更别说野兽的吼叫，马西亚·凡·吉特如果醒了，他的讶异肯定不会比我小，大概又会语出惊人地表达这份惊诧。” “你的看法很对，亲爱的奥德。”我回答说，“我也不明白到底为什么不见这些夜间出没的家伙。但我们俩得加点儿小心，别让自己在这安静的环境中也睡着了！” “挺住！咱们要挺住！”上尉边伸胳膊边回答。“出发的时刻越来越近了。” 我们于是又开始攀谈，言语却拖沓还不时伴有长久的沉默。 这种半睡半醒状态持续了多久，我无法讲清；但突然，一阵沉闷的骚乱声猛地把我从迷朦的昏睡中惊醒。 奥德上尉也从迟钝中被撼醒，与我同时立起身来。 毫无疑问，骚动起自兽笼。 刚才还如此安静的狮子、老虎、黑豹与花豹现在却发出忿怒的低吼声。它们站在各自的隔层里，碎步跑来跑去，强烈地呼吸着发自畜栏外边的某种气味，还喷着响鼻，弓起背顶着笼子的铁棍。 “它们怎么了？”我问。 “不知道，”上尉回答，“怕是它们感觉到来了……” 突然，围栅村四周迸发出震耳欲聋的吼声。 “是老虎！”奥德上尉一边往马西亚·凡·吉特茅屋跑一边喊道。 但，怒吼声是如此之大，村里的所有人员都已经爬起来了，供兽商带着他的伙计们出现在屋门口。 “是场袭击！”他嚷道。 “我看是，”上尉回答。 “等一等！让我看看！……” 话还没有说完，马西亚·凡·吉特已抓起梯子靠在栅栏上。两下子便爬到最顶端。 “十只老虎和一打儿左右的黑豹！”他喊。 “这可不是闹着玩的，”奥德上尉回答。“我们本想去追杀它们，现在成了它们围攻我们！” “拿枪！拿枪！”供兽商喊。 大家依言行事，二十秒钟后便都做好了射击的准备。 在印度各地，遭到野兽的群袭并不罕见。有多少次，这片虎豹经常出没的土地上的居民，尤其是森德本兹的住户们，被围困在他们的住宅里啊！这种意外情况着实让人惊惧，而且，绝大多数情况下，都是野兽偷袭得手。 然而眼下，围栅外的嚎叫又融入了栅内的怒吼，栅内与外面的森林相和。我们彼此问说话都听不清了。 “到栅栏那边去！”马西亚·凡·吉特喊道，更多地是凭借手势而不是声音让人明白了他的意思。 我们向围篱冲去。 水牛这时已惊恐万状，左冲右突着要闯出被圈定的地方。车夫让它们待在原地的努力只是徒劳。 突然，围篱村的栅门——门栓显然没有上好——猛地被撞开，一群野兽冲了进来。 可是，卡拉加尼已像往日一样，极为谨慎地关好了这道门啊！ “回屋去！回屋去！”马西亚·凡·吉特边喊边往房子跑去，只有它能充当避难地了。 但我们还来得及赶到那儿吗？ 老虎已追上了两个“希喀里”，把他们扑倒在地。其余的猎手，因为已无法赶到房前，便在围栅村内四散奔逃，又想找到藏身之处。 供兽商、斯托尔和六名印度人已进到房里，就在两只花豹要冲进去的时候，房门及时地关上了。 卡拉加尼、福克斯及其余的人则攀着树，爬到最高处的树枝上。 奥德上尉和我既没时间也不可能去与马西亚·凡·吉特会合了。 “莫克雷！莫克雷！”上尉大叫，他的右臂刚被兽爪抓伤。 尾巴又一扫，一只大个儿老虎便把我掀翻在地。这家伙再次扑过来时，我已爬起身，跑去帮奥德上尉。 我们只有一处可以避难了：第六只笼子的那个空格间。很快，奥德与我便钻了进去，紧闭的笼门使我们暂时逃脱了野兽的追击，它们仍吼叫着挤撞笼子的铁条。 笼外的野兽们怒火中烧，关在旁边格子中的老虎也在盛怒之中，以至于轮上的兽笼摇晃不止，马上就要翻倒在地。 幸好，笼外的老虎不久就弃笼而去，轻而攫取更不可靠的猎物了。 透过格子的铁栏杆，我俩毫无遗漏地目睹了怎样的一幕场景呵！ “世界颠倒了！”奥德上尉怒不可遏地喊：“它们在外面逍遥，我们反倒成了囚犯！” “你的伤势怎么样？”我问。 “没事儿！” 这时响起五、六声枪响。是马西亚·凡·吉特所在的陋屋那边发出的，有两只老虎和三只黑豹正朝房子猛攻。 其中的一只被“炸裂弹”击中而一命呜呼，应该是斯托尔的卡宾枪射出的子弹。 另一些野兽首先扑向牛群，这些不幸的动物毫无抵御的能力，却要面对如此凶残的敌人。 福克斯，卡拉加尼及那些印度人，刚才为了更快地爬树而被迫扔掉武器，因此帮不上水牛们的忙。 奥德上尉却把自己的卡宾枪从笼子的铁栏伸出去，开火了。尽管左臂因为受伤而有些麻木，不能像往常一样射得很准，还是幸运地撂倒了他的第四十九只老虎。 此时，发疯般的水牛嗥叫着在营地里奔逃。它们妄想用牛头去顶老虎，后者却凭借敏捷的蹦跳躲过去牛角。一只头顶豹子的水牛，髻甲已被其利爪撕开，跑到围篱门前冲了出去。 还有五六只被野兽们追逼作一团的水牛也跟着它跑出去，消失了踪影。 几只老虎紧追不舍：而那些没能跑出围栏的水牛，被咬断了喉咙、豁开了肠肚，已是横尸地上。 从房子的窗户那边又传来几声枪响。奥德上尉和我这里，两个人也是竭尽全力。然而又有了新的危险。 关在笼里的野兽，因为被激烈的争斗血腥的气味及其同类的吼叫所激奋，开始猛烈地挣扎。它们会不会把棍子弄断？我们的确是非常害怕。 确实有一只装着老虎的笼子被弄翻了。一时间我以为它们可能从撞破的隔板中逃脱。 幸亏什么也没发生，囚徒们甚至再不能看到外面的情况了，因为正是笼子装有栅栏的一面扣在地上。 “实在是太多了！”奥德上尉咕哝道，重又把卡宾枪装满子弹。 这时有只老虎纵身一跳腾空而起，借助于双爪抓住了一根树枝，上面有两三个猎手在避难。 一个不幸的印度人，被咬住了脖子，勉强挣扎几下便掉到了地上。 一只豹子过来与老虎争吃这具死尸，在一汪血泊中，听得见骨头被嚼得劈啪作响。、 “开枪！开枪呀！”奥德喊道，好像他能让马西亚·凡·吉特及其手下听见似的。 而我们现在已无力插手了！子弹全部打光，只能充当这场战斗的袖手旁观看。 就在这时，旁边隔子里的一只老虎极力想冲破铁栏，突然猛烈地一撞，终于使整个兽笼失去了平衡。笼子晃了几下便翻倒了。 我俩受了点儿轻微的擦伤，还是跪着爬了起来。四面的隔板是顶住了撞击，但外面发生的一切都无法看到了。 虽然看不到，但至少可以听见！围栅村内是何等的吵闹！空气中弥漫着何等的血腥气味！战斗好像更加激烈了。怎么样了呢？笼里关押的那些野兽们跑出去了？向马西亚·凡·吉特的房子发起进攻了？老虎与豹子还跃起来去够吃树上的印度人吗？ “见鬼，就是出不去！”上尉喊道，真地动了肝火。 大约一刻钟的光景，——分分秒秒都让人觉得漫长难挨！——就这样过去了。 接下来，争斗的嘈杂声逐渐减弱。野兽们的嘶吼不再震耳欲聋，笼子各隔间里关着的老虎也不再频繁地上窜下跳了。厮杀结束了吗？ 突然，我听见栅村的大门被咣当一声关上了。接着，便是卡拉加尼大声喊着我们的名字。他的喊声里夹着福克斯的呼叫： “我的上尉！我的上尉！” “在这儿！”奥德回答。 他的话声被听见了，因为我感到笼子几乎马上就立起来。一会工夫，我们恢复了自由。 “福克斯！斯托尔！”上尉的第一个念头便是找寻他的战友。 “我俩都在！”机械师与勤务兵应到。 他俩没受一点儿伤。马西亚·凡·吉特与卡拉加尼也安然无恙。地上横着两只老虎和一头豹子的死尸，其余的都已跑掉。卡拉加尼刚关了围篱村的门，我们是彻底安全了。 战斗中，笼里的野兽没有一只能跑出去，供兽商甚至发现又多出一个囚徒，这是只幼虎，被那个小滑笼正好扣住关了进去，好似落入了陷阱。 马西亚·凡·吉特的货物终于齐备了；但代价何其昂贵！五头水牛被咬断了脖子，余下的也都跑掉，还有三个印度土民，残肢断腿惨不忍睹，倒在血泊中。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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