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“苔尔芬”号驶近查理斯顿码头，只见岸上人头攒动，耳边传来一片“乌拉”声。查理斯顿市民由于海路被严密封锁住，很少见到欧洲船只的造访。他们惊奇地看着这艘高悬英国国旗的巨轮，不知他所来何事。但当他们知晓了“苔尔芬”号此行目的，以及为什么它刚刚穿过沙利文岛水域密集的炮火时，当船舱里装满军用物资的消息传来时，顿时出现一片热烈欢呼的动人场面。 詹姆斯·普雷费尔立即下船去见本城的军政长官博勒加尔将军，将军热情地接见了“苔尔芬”号的年轻船长，他把当作大救星，因为詹姆斯运来了士兵急需的衣物和军用品。他们谈妥，将军会派若干人手帮助英国水手马上把货物卸上岸。 在离船之前，哈里伯尔特小姐千般叮嘱船长代为打听她父亲的消息；詹姆斯·普雷费尔也愿为姑娘效犬马之劳。 “詹妮小姐，”他说，“您完全可以相信我；我会全力营救您的父亲，希望此事不会太难，我今天就去拜见博勒加尔将军，但不会冒然提出释放哈里伯尔特先生的要求，我打算先了解清楚情况，令尊是凭将军一句话就能重获自由呢，还是没有这般简单。” “可怜的父亲！”詹妮发出一声叹息，“他还不知道女儿就在眼前。我多么想扑进他的怀抱啊！” “耐心点，詹妮小姐。您很快就能拥抱令尊了。请放心，君子一言，驷马难追。我会小心行动的。” 詹姆斯·普雷费尔把货物出售给将军，又谈妥低价收购大批量的棉花，生意上的事一了，他把话题扯到当前的这场战争上。为什么呢？就因为他牢记自己的承诺。 “将军，您认为你们这方会获胜吗？”他问博勒加尔将军。 “我从不怀疑最后的胜利必将属于我们。至于谈到查理斯顿目前的形势，我相信李将军的军队对它的围困不会持续太久时间了。再说，您能指望那些废奴分子干什么大事呢？即便维吉尼亚、加罗林群岛、乔治亚、阿拉巴马及密西西比河流域一带的商城落入他们的掌握之中——当然这决不可能，然后呢？他们就在这片他们永远无法征服的土地上当家作主了吧？当然不是这样了。依我看，就算他们胜利了，这个胜利也会搞得他们狼狈不堪。” “您对您手下的士兵就完全放心？”船长又问，“您不担心这种围困会令军心动摇？” “不担心！我不怕背叛。叛徒只会被无情地消灭掉。如果我抓到什么蛛丝马迹，查理斯顿城会血流成河。杰佛逊·大卫亲手把查理斯顿托付于我，您尽可放心，它绝对安全。” “您这里关押有北军战俘吗？”詹姆斯·普雷费尔问，拐弯抹角说了大半天，就为了这句话。 “有，船长。”将军回答道。“查理斯顿打响了南北战争的第一枪。当时城内的废奴分子企图顽抗，结果被我们击败。于是，他们就成了战俘。” “很多吗？” “一百人左右。” “他们在城内行动自由吗？” “曾经自由，后来我发现了他们的阴谋活动。他们的头领勾结围城的北军，出卖城内的机密。没办法，我只得把这伙危险分子关起来。一些人只能到城堡的平坡上放放风。看来。非得枪毙几个，来个杀一儆百！” “什么！枪毙！”年轻船长叫起来，禁不住打了个寒颤。 “对！先枪毙带头的。在被困的城市里，这实在是个非常顽固，非常危险的人物。我已经把报告送里士满审批。再过一周，他的命运就不可挽回了。” “您说的是个什么样的人物？”詹姆斯·普雷费尔漫不经心地问。 “是波士顿的一个记者，一个狂热的废奴分子，林肯的忠实信徒。” “他叫？” “贾纳唐·哈里伯尔特。” “可怜的人！”詹姆斯不动声色地叹息道。“不管他干过什么，还是忍不住为他惋惜。您认为他会被枪毙吗？” “毫无疑问。”博勒加尔回答道，“这又有什么办法！战争就是战争。各自为主嘛。” “说到底，这与我毫不相干。”船长说道，“再者，等执刑时，我早就不在城内了。” “什么！您已在考虑离开了！” “是的，将军，别忘了我是个商人。棉花一装完，我就走。我已进入查理斯顿，很好，但还必须出去，这才是至关重要的。‘苔尔芬’号是艘不错的船；它可以与北军的所有船只一决高下。但它跑得再快也躲不过远程炸弹的袭击。一旦中炮，我的生意可就完蛋了。” “请放心，船长，”博勒加尔将军答道，“我无意使您陷入那样的窘境。您是商人，您考虑的的确很有道理。换了是我，也会那样做。何况，逗留在查理斯顿也不是件好事。锚地三天两头遭到北军的炮击，船只停泊在那里很不安全。您愿什么时候走就什么时候走吧。但顺便打听一下：查理斯顿附近水域的北军海船的数量和实力如何？” 詹姆斯·普雷费尔尽可能满足将军的要求。随后，他客客气气地辞别而出。他朝码头走去，一路上满腹心事，对打听到的消息不知该如何处理。 “该怎么面对詹妮小姐呢？”他想着，“应该告诉她哈里伯尔特先生的处境很危险？还是别让她知道这重重危机为好？可怜的姑娘！” 他离开将军官邸走了还不到五十步远，就遇见克伦科斯顿，自他离开船后，可敬的美国人一直跟着他。 “怎么样，船长？” 詹姆斯·普雷费尔盯着克伦科斯顿，美国人明白没有什么好消息。 “您见到了博勒加尔将军吗？”他问。 “见到了。”詹姆斯·普雷费尔答道。 “您谈到了哈里伯尔特先生的情况吗？” “没有！是他先对我提到的。” “他说什么了，船长？” “好吧！克伦科斯顿，我把一切都告诉你。” “一切，船长。” “嗯！博勒加尔将军告诉我，你家主人一周后将被枪决。” 听到这个坏消息，换了别人，一定会暴跳如雷，或者悲痛欲绝。可美国人什么都没问，嘴唇上挂着一丝微笑，只是说道： “啊！那又怎样！” “天！那又怎样！”詹姆斯·普雷费尔叫起来，“我告诉你哈里伯尔特先生一周后就会被处决，你却说：那又怎样！” “对，如果六天后他安然无恙地登上‘苔尔芬’号，如果七天后，‘苔尔芬’号已经漂洋过海了！” “哦！”船长紧握克伦科斯顿的手，“我明白了，勇士，你有大无畏的精神，我，即使遭到万桑叔叔的责骂，即使赔上满船棉花，我也愿为詹妮小姐粉身碎骨！” “不必让什么人粉身碎骨，”美国人说道，“那只会让鱼儿捞便宜。重要的是救出哈里伯尔特先生。” “可你知道这事很难办！” “哦！”克伦科斯顿不置可否。 “需要与被严密看管起来的犯人取得联系。” “当然。” “要策划一次奇迹般的越狱事件。” “对！”克伦科斯顿说道，“犯人总想逃出牢狱，看守却总有疏忽之时。所以，犯人总能找到机会，飞出藩篱。既然如此，我们想法必能救出哈里伯尔特先生。” “你说得对，克伦科斯顿。” “我总是对的。” “但你怎么做？先得制订个方案。然后谨慎行事。” “让我先好好想想。” “詹妮小姐怎么办？要是她知道父亲被判死刑，随时都可能被处死……” “她不会知道的，就是这样。” “对，不让她知道。这于她，于我们都有好处。” “哈里伯尔特先生关在哪里？”克伦科斯顿问。 “城堡。”詹姆斯·普雷费尔答道。 “很好，现在咱们回船吧！” “克伦科斯顿，对，回船！” ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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