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布莱恩特认为最好对发生在他和他兄弟之间的事只字不提，甚至对高登也不能说。但那天晚上，当大伙都围着他坐下时，他还是讲述了他的探险经历。 他描绘了四面环绕在蒙骗湾中的查曼岛的东海岸；他告诉他们东河是如何奔腾穿过森林的，还有森林中树种有多么丰富。他指出如果他们哪天必须离开法国人穴时，那么他们在东面可以找到比西面更好的驻地。至于在海面上，他们没看到任何岛屿。但他提到在海面上有一团莫明其妙的白点。可能那仅仅是一缕烟。这可以在他们下次去蒙骗湾时弄清楚。总之，完全可以肯定的是查曼岛附近没有别的岛屿，毫无疑问的是它和大陆或最近的群岛中间隔了几百英里。 因此男孩子们不得不恢复生存斗争意识，并等待救援。因为要他们自己想些什么办法以寻求解救，这似乎是不大可能的。他们开始努力地准备着御冬的工作。布莱恩特比以往工作得更热心了，而且大家发现他变得和他弟弟一样不太爱说话。他甚至与他人保持距离。高登注意到了他的性格变化，观察到每当有要显示勇气或有危险任务时，布莱恩特总是要求让杰克一马当先，而且杰克也热切地接受这些任务。但是因为布莱恩特什么都没说，也未给他任何询问的机会，虽然高登怀疑这两兄弟间是不是有那么一次谈心，但他仍旧没有过问此事。 2月份的生活过得丰富多彩。威尔科克斯发现大马哈鱼顺河游向了家庭湖的淡水中。他们在两岸之间撒网，并捕到了不少的鱼。为了将这些鱼保存起来，他们需要大量的盐。为了弄到更多的盐，他们必须多去几次帆船湾。巴克斯特和布莱恩特在那里造了一个小盐锅——一个正方形的水坑。只要坑里面的海水让太阳蒸发，坑里便会剩下他们所需要的盐。 3月份的前两周，三四个年轻的殖民者去了一趟横跨西兰河的南荒郊。这是唐纳甘的主意。在他的建议下，巴克斯特用圆木做了几双高跷。因为沼泽中有几处都被浅水覆盖，所以这些高跷能让他们进入沼泽，而不弄湿脚。 4月17日的早晨，唐纳甘、韦勃和威尔科克斯跨过小河，抵达了河的左岸。他们肩上杠着枪。唐纳甘还从法国人穴的弹药库中带了支鸟枪，他认为他会有机会用它的。 这三个人一到岸，就套上高跷，朝沼泽中地势较高的地方走去。那儿就算有再高的潮汐也总是于的。小迷和他们同行，它可不需要高跷，因为它不在乎过水坑时弄湿脚。 唐纳甘、威尔科克斯和韦勃朝西南方走了约1英里路之后，他们来到了一块干地。接着他们解下高跷。这样可以方便他们在荒原上到处走动去寻找猎物。在这广阔的沼泽地，到处都有沙雏鸟、针尾鸭、野鸭、秧鸡、睢鸠、小水鸭和无数的黑凫。这些鸟类的羽毛比鸟肉更有价值。但若是鸟肉烧烤得当，那吃起来一定很有味道。唐纳甘和他的伙伴击落了上百只这些数目不可估算的水鸟，却没有浪费一枪。他们可没有丧失理智。小迷用极优雅的姿态从沼泽地的水坑中叼回好几十只水鸟，尤其使他们感到满足。 唐纳甘强烈渴望打些其他鸟类。尽管所有的营地男孩想尽了一切办法，都没法把这些珍禽鸟类端上法国人穴的餐桌。在这些鸟类中有些是属于涉水禽鸟科的籽鹬和一些长有银白色羽毛的苍鹭。朝它们开枪只不过是浪费火药。唐纳甘总忍不住骚扰它们。但当他看到一群有火红色羽毛的火烈鸟时，他再也抵抗不了诱惑了。因为这种鸟的肉质和鹧鸪一样鲜美。这些鸟儿经常出没于咸水区中，在这儿他们全都列阵排列，且有“哨兵”站岗。当它们看到危险时，就会发出一种喇叭似的叫声。一看到这些神奇的岛类鸟种，唐纳甘就再也忍不住了。威尔科克斯和韦勃也不比他高明多少。接着他们开始出击，都徒劳无功。他们忘了一点，如果他们走近些，再悄悄地开枪，这些火烈鸟肯定会被枪声搞得晕头转向，毫无逃离的能力。 三个男孩还曾试图走近一群漂亮的蹼足鸟。这种鸟从鸟嘴到鸟尾足有4英尺多长。但未等他们走近，警报声便响了起来。尽管他们还掏出鸟枪向它们射击，它们早已平安地消失在南方。不过这三名猎手走在回来的路上时，他们的背包已够重了，这使他们的南荒郊之行毫无遗憾可言。 在法国人穴备冬工作结束前，高登并不打算坐等冬日的来临。他们还需贮存更多的食品，包括洞内人吃的食物和圈养地内牲口所需的食料。为了保证大雪封洞时还有足够的物品，他们一次次地进入沼泽林。两个星期内，由两只驼马拉着的板车每天要往返数次。冬天可能要持续六个多月，洞内要有足够烧的干柴和足够照明的海豹油以供过冬。 这些体力活可没有干扰原定教育计划的实施。大一点的男孩轮流给那些小不点上课。唐纳甘继续炫耀着他那一知半解的学问。正因为他的禀性，他没有得到每个朋友的信赖。再过两个月，高登的任职就到期了，唐纳甘指望着能继任小殖民地的总督，并且自以为这个职位非他莫属。开始那一次他未被选上是公正的吗？可惜，威尔科克斯、克罗丝和韦勃都用这样的观点激励着他，并开始对他游说，说他必胜无疑。 但无论如何，唐纳甘是得不到大部分选票的。高登也一样，他十分明白竞选的结果会是怎样。虽然他有权再次参加竞选，却没有希望连任。由于在他任职期间，他曾不得不实行过一些严厉措施，这使他一张选票都得不到。他实事求是的态度也不受人喜欢。而不讨人喜欢的唐纳甘却希望能得到较好的选票数。竞选开始时，那肯定是一场有趣的较量。令小不点们尤其抱怨高登的是，他舍不得让大伙吃咸肉。更有甚者是，当他们不小心把衣服划破了或把鞋子弄了个洞而回到法国人穴时，他会对他们严加责骂。因为那些破烂可需要经常修补，这就使针线短缺的问题更为严峻。此外，只要掉了一粒扣子，他们都要受到高登的训骂，有时还有惩罚！ 有时候，布莱恩特会为金肯斯或托内求情。这使他大受欢迎。小不点们也知道那两个厨师——索维丝和莫科是布莱恩特的铁哥们。一旦他成为查曼岛的总督，他们就看到了光明的前景，他们会有吃不完的果酱饼和小糕点。 这世界将会弄到什么地步？这个小殖民地也只不过是一般社会形态。这些小孩和成人又有什么区别呢？ 布莱恩特在竞选一事上兴趣不大。他扎扎实实地干活，还让他弟弟的任务排得满满的。他们兄弟俩干起活来都一马当先，坚持到最后，仿佛他们有特殊的义务去完成工作。 但是每天的生活也不完全是上课，还有几小时的娱乐时间。保持身体健康的要素之一就是要多从事体育锻炼，并参与一切体育活动。男孩们爬树就是顺着一根系在树干上的绳子往上爬到较矮的主枝上。他们有时搞撑杆跳，有时练跳高、跳远。他们在湖里游泳，那些不会游的也很快被教会了。他们也举行赛跑和游泳比赛。他们抛套索、扔流星锤、踢足球、打棒球、玩掷板环套桩。其中在最后提到的掷环套桩游戏时发生了一场后果十分严重的争执。 那是4月25日下午。一共有八个男孩在玩掷环套桩，四人一组。唐纳甘、韦勃、威尔科克斯和克罗丝对阵布莱恩特、巴克斯特、加耐特和索维丝。 他们在运动场上的地面插两个钉子，相距约50英尺。这两个钉子当然就是选手们掷环的目标。他们要将环套住钉子或尽可能地接近它。选手们都十分兴奋，特别是唐纳甘，因为与他对阵的是布莱恩特。两局比赛已结束。布莱恩特这边以七分的优势胜了第一局。唐纳甘则以六分的优势胜了第二局。现在他们正在进行决胜局，这局只能掷两个环套了。 “唐纳甘，现在轮到你了，”韦勃说道，“看准了，这可是我们最后的机会。” “别激动。”唐纳甘答道。 唐纳甘双脚一前一后站立，右手执环，身体向前倾斜。这是他的最佳投掷姿态。他的整个身心已投入比赛，牙关紧闭，双颊发白，前额微皱，而额下的双眼则闪闪发光。他非常仔细地瞄了一眼后，将环水平抛出，环划了一道长而矮的弧线，但没有套住钉子，而是只碰了一下钉子，落在边上。 “真可惜，你没套上，”克罗丝说，“但这一投还是很棒的。” “这场比赛我们赢定了，”威尔科克斯补充说，“除非布莱恩特能套住钉子。等着瞧吧！” 布莱恩特上场了，他手里拿着环前后摆动了一二次，看准之后，高高地从空中抛出，正好套住了钉子！ “套住了，”索维丝兴奋地叫道，“我们得了七分，我们赢了。” “不对！”唐纳甘向前走了一步说，“你们没赢。” “为什么没赢？”巴克斯特反问道。 “因为布莱恩特作弊。” “作弊？”布莱恩特惊叫道。 “对！作弊！”唐纳甘重复道，“布莱恩特踏过线了，他多走了2英尺。” “他没有！”索维丝说道。 “我没有！”布莱恩特申辩说，“就算我踏过线了，那也只是不小心。我不能容忍唐纳甘叫我作弊者。” “确实，你不能忍受！”唐纳甘嘲讽道。 “我是不能！”布莱恩特发怒了，“我先要证明我的脚确实站在线内。” “你不能证明。”韦勃和克罗丝叫道。 布莱恩特对他们说道：“好吧！沙地上有我的脚印！唐纳甘肯定知道这点。要我说是他在撒谎！” “我撒谎？”唐纳甘说道。他轻轻向前走，脱下外套，挽起袖子，做出一副准备打架的样子。 布莱恩特控制住自己的脾气，静静地站着，看着唐纳甘。他似乎羞于和一个同伴打架，为殖民地的其他人做出坏榜样。 “你不该中伤我，唐纳甘，”他说道，“现在你也不该向我挑战。” “你说得太对了！”唐纳甘用一种非常轻蔑霸道的语气说道，“我确实不该向那种怕挨打的人挑战。” “我！害怕？” “是的，你这个胆小鬼，你自己心里明白！” 布莱恩特一下失去了理智，他握紧拳头，直视着唐纳甘。就在这时托内叫来了高登，他走进人群中。 “布莱恩特！唐纳甘！”他喊道。 “他说我撒谎。”唐纳甘恶人先告状。 “他说我是作弊者，是胆小鬼。”布莱恩特反驳道。 “唐纳甘，”高登说道，“我知道布莱恩特的为人！他绝对不是这场争执的导火线！是你挑起的。” “非常正确！”唐纳甘大声说道，“我也知道你的为人！你老是跟我过不去！” “是的！必要时我确实会是如此。”高登厉声说道。 “好吧！”唐纳甘勉强承认说，“不管是不是我挑起的争端，只要布莱恩特拒绝挑战，他就是胆小鬼。” “你！唐纳甘！”高登接着说道，“你大调皮捣蛋了，脾气也太坏了，总是给其他人做出坏榜样。处于我们这种境地，一个人总是在我们中间挑起不团结，难道这是对的吗？我们一定要团结一致。” 唐纳甘说道：“多谢高登的教诲。布莱恩特，你现在来吧！” 高登命令说：“至少我现在是殖民地的总督，我不能容忍这种事情！布莱恩特，你到储藏室去。你！唐纳甘，到你想去的地方去，但如果你没有认识到我批评你只是在尽我的职责这个道理，你不要回来。” “高登万岁！”男孩子们大叫起来，除了韦勃、威尔科克斯和克罗丝，“布莱恩特万岁！” 他们只有服从命令。布莱恩特走进了大厅。唐纳甘直到晚上才回来。很显然，那时他非常高兴，再也没提那件事。但他也一定积怨很深，而且并不打算忘掉高登对他的教训。 事后什么都没提，过冬的准备工作平静地进行着。5月份的第一个星期，天气严寒无比。高登下令在洞内日夜生火。从此以后，使洞穴保温变得非常必要，这项任务就落在加耐特和索维丝的肩上。 鸟儿成群的飞走了。它们飞往何方？显然应该是飞向太平洋北部国家或是美洲大陆。那些地方的气候比查曼岛的气候要温和得多。 这些鸟群中主要是燕子。这些了不起的候鸟要飞越如此遥远的路程。布莱恩特还在不懈地努力利用所有能离开这个岛的办法。此时一个念头闪入他的脑海。利用这些燕子当信使。因为这些燕子在储藏室内筑巢，所以要抓那么几十只燕子并不难。他在这些燕子的脖子上缠上一块小亚麻布作为信纸。上面写明帆船在查曼岛上遇难一事，并请求将这个消息立即传到奥克兰去。然后他们再把燕子放走。当男孩们看到鸟儿飞走后，他们的心情激动万分！尽管这只是一个非常渺茫的希望，但这确是个好机会。布莱恩特并未忽视它，这是非常正确的。 5月25日开始下雨，比去年提前了几天。是不是冬天也会比以前来得更早，更寒冷呢？恐怕是的。幸亏取暖物、照明物和食物都能维持几个月。冬衣在几星期前就已做好，高登的卫生措施也已严格地实施。 与此同时，法国人穴也成了辩论场，这使小不点们颇为兴奋。高登担任查曼岛总督的任期到6月10日期满。因此在这个小世界里，开始了没完没了的讨论、评议。甚至还有人在酝酿阴谋。 高登并不怎么关心事态的发展。布莱恩特则因为自己是法国血统，所以他认为自己在这英国人占多数的殖民地中获胜无望。但唐纳甘却十分热衷于这次选举。如果他不那么傲慢、专横、嫉贤，那他会凭着他超于常人的智慧和无可置疑的勇气拥有最大的获胜希望。他已决心成为高登的接班人。虽然他的虚荣心使他羞于向别人游说选票，并假装一副无所谓的样子。但凡是他没有公开做的事，他的朋友已悄悄地替他做了。威尔科克斯、韦勃和克罗丝坚持不懈地努力劝说其他小不点男孩投唐纳甘的票。 6月10日终于到了。 竞选在下午举行。每个男孩必须在一张纸上写上他选的候选人名单，选票多者获胜。全体选民由14名成员组成。因为莫科是黑人，无权选举，有八票即可获胜。 下午两点，由高登主持投票。投票仪式进行得非常严肃认真。唱票后，结果如下： 布莱恩特 八票。 唐纳甘 三票。 高登 一票。 高登和唐纳甘都没参与投票，布莱恩特投了高登一票。 当选票数公布时，唐纳甘再也掩盖不住他的烦躁不安和极其厌恶的表情。 布莱恩特对他获得大多数选票一事非常惊奇。他正准备谢绝此职时，双眼正好看到杰克。一个念头闪入脑海，所以他开始发表就职演说： “我的朋友们，非常感谢你们。现在我接受你们赋予我的职务。” 黄昏时分，布莱恩特开始就任为期一年的查曼岛总督。 ------------------ 亦凡公益图书馆扫校(shuku.net) |
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