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鲁滨逊叔叔的愿望已经完全得到了满足：一个世外桃源般的小岛；一个值得钟爱的家庭；一支烟斗和一些烟叶。如果这个时候，有一艘大船经过这里，他都拿不定主意，是否要离开这个小岛了。 然而，对这个小团体来讲，他们缺少的东西还太多了！虽然，哈里·克利夫顿不知道他们的前途如何，但是他一点也不愿意忽视对孩子们的教育。尽管他手中没有任何书籍，但是他自己不就是一本活百科全书吗。他为孩子们开设了文化课，还不失时机、坚持不懈地把自己在大自然中取得的知识、经验传授给他们。课程首先从具有指导性的课目开始。科学方面的课程主要包括自然、历史、地理，然后是宗教道德课程，这是需要在每天的实践中学习；哲学，这门在长期经验中直接总结出来的理论课最好由鲁滨逊叔叔担任，在这方面，就是牛津和剑桥大学的教授们也比不上他。大自然是包罗万象的大学校，她向每一个想了解她的人敞开胸怀，而鲁滨逊叔叔就是这所学校中最优秀的信徒和传道士。克利夫顿太太，这位令人尊敬的母亲，她以女人的温柔和博大的仁爱把小团体中的成员紧紧地团结在一起，她是最称职的道德课教师，是团体的灵魂。 在最远的一次考察时，考察者们从硫黄泉带回来一些含硫物质。如果能找到硝石，工程师打算制造一些上等的，或者是堪用的火药。七月二十日，工程师到悬崖北部去考察，在那里，他发现了一个洞穴，穴壁是潮湿的，上面附着一层钾硝盐。这是一种自然硝石粉。随着时间的推移，在毛细管现象的作用下，硝盐从岩石中离析出来。 克利夫顿把他的发现告诉给叔叔，并说他打算制造火药。 “我们不可能制造出十分合格的火药，”工程师接着说，“我们无法得到纯硝粉，因为这需要特殊的方法进行提纯。因此我不得不用自然硝盐来代替。但是不管我们制出的是什么品级的火药，当我们需要炸山开洞时，它都会对我们有用的。” “好极了，这样我们就可以把我们洞扩大一些，并且在周围再开出几个仓库。” “此外，这种硝盐还可以用来‘硝化’我们院子的地面，也就是说，把硝盐掺到地面的土里，再把地面夯实，以后地面会变得坚硬，不渗水。” 于是硝盐发挥了它的第一个作用，岛民们把他们的院子的地面和洞中的地面都进行了硝化处理，并且夯实。之后，地面变得像花岗岩一样坚硬平整，母亲把它擦得像木地板似的闪闪发亮。 然后，工程师开始制造他的火药。孩子们在一旁观摩，并且参与了制作的全过程。尽管这伙人只有一支石弹手枪，但他们对火药生产的兴趣之大，好像他们拥有整个一个炮兵武器库可以为他们提供武器装备。 制作火药只须将硝、硫、碳均匀地混合在一起。碳的作用是燃烧，产生大量气体，给火器以发射力量。克利夫顿先生已经有了硫和硝，还缺少碳。制碳比较容易，他们没有找到专门制作武器火药碳的粟子树，或杨树，但是用榆木烧出的碳可以造矿山炸药。克利夫顿先生选择了许多嫩树枝条，先把树皮剥去，因为树皮产生大量的灰烬；再把树枝放进预先挖好的坑穴中烧制。 当然工程师知道火药的配制比例：七十五份的硝，十二份半的硫，十二份半的碳。把这三种物质先用不同的方法研制成粉，再混合到一起，加温，放入一个捣钵中，用木槌将它压制成饼状。就这样克利夫顿工程师制出了粗糙的火药饼。接下来的程序是将药饼颗粒化。 这是一道困难，但又是必须进行的工序。因为粉状火药只能爆燃，而不能立刻引起爆炸，也就产生不了爆破作用。 工程师想方设法使火药饼颗粒化。他先把火药饼放在阳光下暴晒了两天，然后把它捣成小块；再将这些碎块放入一个圆形陶罐中；把陶罐固定在一个从船上取下的滑轮上；用绳子迅速转动滑轮，火药饼碎片在罐中旋转，相互摩擦、碰撞渐渐变成了略带棱角的粗糙颗粒状。虽然并不圆滑，但毕竟是颗粒了。然后再把这些颗粒放在艳阳下彻底晒干。 第二天，罗伯特就不断地催促父亲试验他们的新产品。手枪已经擦拭干净，并且装上了火药。罗伯特想第一个试射，但是叔叔不同意。为了预防试射时，万一火药过猛，致使手枪爆炸而伤了孩子，叔叔决定由自己承担首次试射的任务。为防止伤着自己，他采取了一些必要的安全措施。 第一枪打响了。枪中的药没有立刻引爆；经过片刻的燃烧，火药气体把枪中的石弹丸发射出去了。 一片欢呼声伴随着火药发射声响彻了天空。这是孩子们欢乐的叫喊声。他们终于有了火器了。马克和罗伯特各自也试用了一下火器，他们都非常满意这一新的发明成果。当然，火药比不上真正的弹药，但起码可以用来炸山开洞了。 在男人们进行各种工程时，克利夫顿太太一直精心照料着家禽，使它们繁衍兴旺。既然鸡类可以驯养，为什么四足的畜类不能驯养呢？克利夫顿先生决定修建一个专门的家畜围栏。他在距离驻地一里远，湖泊的北边，选了一块几亩大的地方。这是一块绿草茂盛的平原，很容易把河中的淡水引过来。工程师负责划出围栏的范围，叔叔负责到树林中伐树并加工成支撑树篱笆的支柱。工程是非常艰苦的，好在他们并不急于很快完工，叔叔打算第二年春天开始驯养家畜。这期间重要的是到森林中砍伐树木，还要进行其他的考察活动。 在一次考察中，工程师又发现了一种宝贵的苏铁科树木。这种树在日本很常见，由此推断，这个岛的地理位置并不像他们想象的那么靠北方。 一天，吃完一顿有鱼、有肉的丰盛午餐后，克利夫顿问孩子们： “你们觉得我们日子过得怎么样？还缺少什么吗？” “不！父亲，”马克、罗伯特、杰克异口同声地回答。 “餐饮中也不缺什么吗？” “很难回答，”叔叔大声说，“有野味，有鱼，有贝类，有水果，还缺什么呢？” “不对，我们是还缺点什么。”小杰克说。 “缺什么？”父亲问道。 “糕点。” “好一个小馋鬼！”克利夫顿说道，“但是总之这个孩子说得有理，没有面包，或者说没有糕点是令人感到缺憾。” “这倒是实话，我们忘记了面包。但是别担心，我的小先生，当贝尔小姐的麦子长出来后，我们会有面包的。” “不用等那么久，”克利夫顿说，“就在今天早上，我发现了一种树，它可以提供上等淀粉。” “西谷米！”马克叫道，“就像瑞士的鲁滨逊发现的一样！” “西谷米！”叔叔也恍然大悟，“这确实是好东西，我在马鲁古群岛吃过，那里有大片的西谷米树林，每棵树可产四百公斤的西谷米，它做成的米团非常有营养。您的发现确实太有价值了，我们快去西谷米树林吧！” 叔叔说着就站了起来，拿起斧子想向外走。克利夫顿先生叫住了他。 “等一下，我的朋友，我说的根本不是西谷米树，因为西谷米生长在热带，而我们的岛比较靠北。这仅只是一种苏铁树，它的淀粉与西谷米相似。” “那么，先生，我们像收获西谷米一样去收割这种东西吧！” 克利夫顿和叔叔把孩子们留在家中，二人向森林走去。他们到了河边，准备过河。 “先生，”叔叔站在岸边说，“我们在这儿建一座桥就好了，否则总要划船渡过，太浪费时间了。” “我同意，”工程师回答，“但是我们应当修一座吊桥，不用时，可以把它收回左岸。因为这条河是我们天然的屏障，它阻挡了北边的猛兽过来侵犯我们。” “很对，”叔叔答道，“但是南边的一大片地方都是敞开的，它们仍旧可以自由通过。” “那我们为什么不筑起一道长篱笆或者挖沟引水把南边通道堵住呢？谁能阻止我们这么做呢？” “不会是我，”鲁滨逊叔叔答道，“为了造桥我还是先砍树吧。” 几分钟后，克利夫顿和叔叔来到了位于东北方向的森林里。陪同他们考察的菲多，经常从草丛中拱出一只刺豚鼠或者一只水豚鼠。叔叔还注意到几群猴子在树枝间跳来跳去，因为它们跳跃的速度太快，无认辨认它们属于什么种类。 半个小时后，两个伙伴来到了树林的边缘，这里是一片广阔的平地，稀稀落落地长着一丛丛的类似棕榈树的植物。这就是克利克顿先生提到过的苏铁科树木。它的树杆上长着一片片像鱼鳞似的树皮，树叶上清晰的叶脉画出一条条平行的纹路。这种树木，个子矮小，与其说是树，不如说是灌木。 “这就是那种宝贵的植物，”克利夫顿说，“在它的树干里有许多有营养的面粉。这是大自然对我们的恩赐，都替我们磨成粉了。” “克利夫顿先生，”叔叔说，“大自然做了她该做的事情。如果没有大自然的帮助，被抛到一个岛上的可怜虫们将会怎样呢？我曾想过，有的岛可能专门是为海上遇难的人创造的，这个岛就是其中的一个。好啦，我们干活吧。” 说着叔叔和工程师开始割苏铁树的干茎，为了不增加无用的负担，他们决定当场就把面粉提取出来。 苏铁树的于是由腺性组织组成的；它里面装着一些粉状髓质；还有一些线束物质从粉状髓质中穿过；一些同心环似的薄膜把粉状髓质分装在许多小格里；而这种面粉中还混有一种味道难闻的粘液，但用压挤的方法很容易将这种味道除掉。就是这种粉状物质营养极其丰富，很少的苏铁粉就能养活一个人。克利夫顿还告诉叔叔，过去日本的法律是禁止出口这种珍贵的植物的。 几个小时的工作后，两个伙伴已经收获了足够的面粉，他们背起收获物，踏上了返回的路途。当他们又经过森林时，发现他们好像是处在了猴群的包围之中。这回他们可以清楚地观察这些猴子了。这些动物形体高大，它们好像是四足动物中，最高级的种类。这是一些黑猩猩、大猩猩、长臂猿，这些动物都是类人猿的同属，所以这样称呼它们，是因为它们有很多地方很像人。 这些动物是一些很难对付的对手，因为它们既有力气又很聪明。这群家伙过去见过人类吗？他们对人类做何感想？当看到克利夫顿和叔叔从它们之间穿过时，有的在那做着鬼脸，有的做出唬人的进攻姿态。而这两个二足动物，迈着坚定的步伐，目不斜视，勇往直前。但是他们心里还真有点忐忑不安，担心会和这些四足动物发生一场可怕的战斗。 “先生，”叔叔说，“我们真可以把这些家伙们组编成一个作战团呢！” “是的，”克利夫顿先生回答，“真糟糕让这些猴子看到了我们，如果它们跟着我们走回洞去，可就讨厌了。” “不用担心，”叔叔说，“过河时就可以把它们甩掉了。快点走！” 两个伙伴加快了脚步，为了不招惹这支做鬼脸的队伍，他们既不敢多看它们一眼，也不敢做任何动作。一群由十几只猴子组成的队伍，一直押送着他们。其中有一只猩猩好像是这一伙的首领，它一会儿走近克利夫顿，一会儿又走近叔叔，面对面地打量着他们，然后又回到自己的同类中去。 当它走近时，克利夫顿先生可以仔细地观察这只动物。这只猩猩身高六尺，它的身材比例匀称，胸膛宽阔；它的头大小适中，面部角度达到六十五度，它的脑壳呈圆形，鼻子隆起；身上的毛光滑、柔软、发亮，是典型的类人猿形象，它的眼睛比人眼稍微小一点，但闪烁着智慧的光芒。它还有一副栗色、卷曲的山羊胡，雪白的牙齿在小胡子下，时隐时现。 “好漂亮的小伙子呀！”叔叔感叹道，“如果我们懂得它的语言就可以和它聊天了。” 由于克利夫顿和叔叔加快了脚步，猴群被拉在了后面，渐渐消失在树林中。最后只剩下首领单独一只还在追随着他们。这只动物以一种难以理解的固执，一直跟着他们。只要和它的距离稍一拉开，它就会甩开长腿像个无法竞争的长跑运动员一样匆匆跟了上来。 四点钟时，俩人到了河边，木筏停在岸边，是甩掉猩猩的时候了。 猩猩一直走到河边，它看着两个人把自己的收获装上木筏，它颇感兴趣地注视着他们的一举一动，丝毫没有要舍弃他们的意思。 “注意，”叔叔说，“是甩掉这个伙伴的时候了。” 缆绳解开了，叔叔和克利夫顿同时迅速地跳上了木筏，尽快离开岸边。这时猩猩也猛地一跃，落到了木筏的另一端上，险些把木筏压翻。叔叔手握斧子冲了上去，但是猩猩一动不动地站在那里，盯着他看，却没有任何敌意。 叔叔举着的武器放了下来，显见，在木筏上进行格斗是不合时宜的，甚至是灾难性的，到了对岸再见机行事吧。 过河后，叔叔和克利夫顿下了木筏；猩猩也下了木筏。他们朝着山洞方向走去，猴子一直紧随不舍地陪着他们。他们绕过湖的北岸，经过椰树林，到了山崖下，而猩猩紧跟其后，寸步不离。最后他们到了篱笆前，打开篱笆门立刻进去，马上把门关上了。 夜来临了，一个阴云密布，漆黑的夜。猩猩是否一直在门外？是的，因为一种奇怪的声音不时响起，打破了夜的静谧。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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